Время всегда хорошее

Уже на пороге собственного дома Регулус столкнулся с мужчиной в мантии и маске Пожирателя смерти. Регулус выхватил палочку, готовый на любое проклятие, но тот только поднял раскрытые ладони. — Блэк? — Смотря кто спрашивает, — настороженно хмыкнул Регулус. — Старый... хм... коллега? — саркастически предположил Пожиратель и снял маску и капюшон, открыв сальные чёрные волосы и болезненного цвета лицо с крючковатым носом и чёрными глазами. — Здравствуй, Северус, — произнёс Регулус, одновременно узнавая и не узнавая товарища. Ведь для него прошло почти два десятилетия, а Регулус так и остался юным. Прокля́тое время! Северуса оно не пощадило. — Чем обязан, господин директор? — Не пригласишь войти? — поморщился Снейп, уловив иронию. — Проходи, — так же иронично-гостеприимно повёл рукой Регулус, понимая, что вступает на опасную территорию, не зная, враг перед ним или союзник, и насколько тот силён в бою. Начиналась опасная игра. — Только учти, у меня гость. — Да ну? — подозрительно сощурился Снейп. — Неужто Поттер собственной персоной? Или, может, твой брат? — Нет, — криво усмехнулся Регулус, — это куда более респектабельное лицо. Корбан Яксли, если тебе интересно. Снейп явно был удивлен, но виду не подал, только едва заметно подняв чёрную бровь. Они прошли в гостиную, сели в кресла у камина. Регулус первым нарушил тишину. — Как ты меня нашёл? — Меня вызвал из Хогвартса Повелитель, — процедил Снейп. — Он в бешенстве — в один день упустить и Поттера сотоварищи, и тебя. Ну а узнав о тебе, было легко догадаться, где тебя искать. — Так я снова соревнуюсь с Поттером, на сей раз за право погибнуть первым! — мрачно усмехнулся Регулус, вспоминая многолетнее соперничество с Джеймсом над квиддичным полем. — Было бы обидно снова проиграть. — Скажи мне вот что, — медленно заговорил Снейп. — Я слышал всё, что ты сказал Тёмному Лорду... И осмелюсь предположить, что это не было блефом. — Я предпочитаю надёжные факты и продуманную игру, — чуть улыбнулся Регулус. Он немного слукавил: сейчас-то он рисковал, идя по тонкому льду разговора. Снейп скривил губы; Регулус хорошо знал, что тот не любил светских разговоров с тысячью колких фраз под вуалью любезностей. А для Блэка этот сложный язык был родным. — Значит, не блеф, ты точно знаешь, о чём говорил. Конечно, прозвучали лишь намёки, но понять, о чём шла речь, не составило мне труда. Следовательно... — Не думал, что скажу это, — насмешливо произнёс Регулус, — но я скучаю по тем временам, когда ты говорил на кокни. Звучало ужасно, но понять было проще. — Это был не!.. — задохнулся от раздражения Снейп. Справившись с собой, он всё же ядовито отбрил: — А я скучаю по временам, когда ты не был настолько заносчив. Это приходит с возрастом или, сменив сторону, ты решил избрать примером для подражания брата? — Туше́, — хмыкнул Регулус. — Позволь мне говорить прямо. Ты прав, я знаю о крестражах... может быть даже больше, чем кто-либо. Только тебя интересуют не мои знания — ты, может, и директор Хогвартса, но я давно закончил школу — а то, как я эти знания использую. — Верно. Судя по тому, что ты сидишь передо мной, знания ты применил по назначению? — О нет, этого ещё не хватало, — искренне поморщился Регулус, но на скрытый вопрос («Как, чёрт побери, ты выжил?») отвечать не стал. — Я Блэк, а не Тёмный Лорд. Некоторые грани не должен переступать даже тёмный маг — особенно тёмный маг! — если ты понимаешь, о чём я. — Понимаю, — согласился Снейп. — Значит, в этом причина твоего... предательства? — Я не люблю это слово, — поморщился Регулус. — Но да, это одна из причин. Остальные же слишком личные, чтобы о них говорить. Впрочем, буду откровенен: в этой войне меня интересуют только близкие мне люди, а никак не общее благо. Ну, и месть Тёмному Лорду. — В таком случае, мы в одной лодке, — мрачно подытожил Снейп. — И она идёт ко дну... — Так мы на одной стороне? — полуудивленно поднял брови Регулус, хотя уже угадал ответ. Снейп скривился. — Выходит, что да. Вопрос в том, готов ли ты на всё ради, чтобы покончить с этим? Потому что я — да. — Значит, ты всё же двойной шпион, — кивнул своим мыслям Регулус, позволив себе рассуждать вслух. — И на самом деле верен Ордену Феникса? Но ты убил Дамблдора... Конечно, это план!.. Так вот почему ты не с ними! Вот теперь Снейп был поражён — настолько, что вскинул брови и приоткрыл рот. — Откуда ты знаешь?! — прошипел он не хуже Тёмного Лорда. — Кто тебе сказал? — У меня был свой источник из Ордена, — едва улыбнулся Регулус и прибавил: — Не смотри на меня так! Я всё же слизеринец. В ту же секунду он почувствовал осторожную легилименцию — едва заметное чужое присутствие в голове. Регулус мгновенно выставил мысленный щит и, не сводя глаз с лица собеседника, произнёс обманчиво-мягко: — Не рекомендую повторять это со мной. Конечно, Снейп даже не потрудился сделать смущённое лицо — даже не подал виду, что что-то произошло. Только равнодушно бросил в ответ: — Будь на моём месте Повелитель, это бы не помогло. — Поверь, я знаю. На этот случай у меня свои методы, — мрачно усмехнулся Регулус и решил перевести тему. — Как же тебя занесло в Орден? Помнится, когда-то мы разделяли общие... идеи. — Поклялся защищать Гарри Поттера, — процедил Снейп. — Почему? — поднял брови Регулус. — Таков план Дамблдора. Я заключил с ним договор. Видите ли, мальчишка — Избранный. — Да, но почему? — настаивал Регулус. — Ты не уймешься? — закатил глаза Снейп и раздражённо выплюнул: — Потому что он её сын, вот почему. Регулус удивлённо уставился на него. — Ты всё ещё любишь её! После стольких лет? — Всегда, — прошептал Снейп, и Регулус замолчал, думая, что у них двоих куда больше общего. Два идиота-Пожирателя смерти, умудрившихся влюбиться в маглорождённых. И оба предатели — даже не по одному разу. — Мне жаль, — помолчав, произнёс Регулус. — Раз уж мы оба знаем о крестражах, мы могли бы... — Не лезь в это, — покачал головой Снейп. — Поттер с компанией знают. Они собрали почти все... а один им не уничтожить. Но по плану Дамблдора... — Да Мерлина ради, Северус! — раздражённо воскликнул Регулус. — Не стану я сидеть в стороне, понимаешь?! У меня есть кое-какие сведения для Поттера и его компании. Я мог бы присоединиться к ним. Ты же знаешь, где они, так скажи мне! — Они в безопасном месте, — коротко ответил Снейп. Регулус понял, что Снейп знает. — Ты должен сказать мне, где! — Не вздумай, Блэк! — вдруг прикрикнул Снейп. — Только сунься, и ты погубишь и нас, и их. У мальчишки и Повелителя мысленная связь... — Снейп резко замолчал, будто сболтнул лишнего, и наконец неохотно произнёс: — Тёмный Лорд отдал всем приказ убить тебя. Даже не привести живым — это относится только к Поттеру — а убить на месте. Будь я в самом деле верен ему, лежал бы ты сейчас с Авадой в сердце. Регулус замер в кресле, и его лицо смертельно побледнело. — Я понимаю, — прошептал он. — Второй раз мне его не обмануть... Забавно, как поворачивается судьба! В прошлый раз почти такой же разговор был у меня с Барти, теперь вот ты... — «Забавно»? — повторил, изогнув бровь Снейп. — Ну и странное же у тебя чувство юмора. — У тебя его нет вообще, — отмахнулся Регулус и закрыл лицо ладонью. Мысли метались в голове как у сумасшедшего. — Есть одна девушка... Но я не могу прийти к ней, иначе только погублю её. Чёрт с ним с Поттером. Но она! Что толку... — Я мог бы помочь, — неуверенно произнёс Снейп. Он сам не верил, что говорит всерьёз, но и отвернуться от бывшего товарища почему-то не мог. Наверное, потому что впервые за долгие годы видел перед собой равноправного союзника. Снейп только завидовал, что тот ещё не искалечил свою душу, что ещё мог что-то чувствовать... — Как именно помочь? — неожиданно саркастично рассмеялся Регулус, отняв от лица руки. — Дашь мне оборотку, чтобы я притворился незнакомцем? Я не смогу! Да и она узнает меня, я уверен, в любом облике... Не смогу, понимаешь?! Не выдержу! — он стукнул кулаком по столу и выругался: — Да будь ты проклят, Салазаров наследник! Спустя минуту или две молчания он тихо выговорил: — Ты прав. Пусть лучше она считает меня мёртвым, чем похоронит дважды. Потому что, как бы его сердце не тянулось к ней, он просто не мог снова ранить её чувства. Не мог вернуться и снова оставить её — на этот раз навсегда. Он бы и сам не вынес этого — быть рядом, зная, что скоро умрет. А выжить он уже и не надеялся: Тёмный Лорд не оставляет врагов в живых. Двое молчали. Заклинанием Регулус призвал пару бокалов и бутылку вина из отцовского погреба. — У меня есть свои планы, — произнёс наконец он. — Я буду действовать. Если скоординировать наши усилия, даже не привлекая Орден... Ты же поможешь мне, Северус? — Попадёшься и сдашь меня — пеняй на себя, — процедил сквозь зубы Снейп. — Отравлю! — Тебе не впервые, — Регулус криво улыбнулся, вспомнив ужасный яд из пещеры. Он только теперь сообразил, что это и было то зелье, о котором когда-то давно, в прошлой жизни, говорил ему Снейп. Это было в тот самый день, когда Регулус впервые убил человека. Волшебника. — Ненавижу эту проклятую войну, — выговорил он. — Тут и с ума сойдешь, и душа рвётся на куски — крестражей не надо. — Двадцать лет мучаюсь, — мрачно напомнил Снейп. Регулус только покачал головой: — И как ты столько лет ходишь по лезвию? — Шатаясь, Блэк, шатаясь, — устало отозвался Снейп. Они снова помолчали — к чему тратить слова, если всё и так понятно? — и Регулус поднял бокал, салютуя товарищу по несчастью: — Тогда за достойную смерть, Снейп. — За быструю, Блэк. Звон бокалов прозвучал в унисон с тяжёлым боем старинных часов — тех, что по легенде остановятся лишь со смертью последнего Блэка. *** Когда Снейп ушёл, Регулус расковырял оправу кольца-крестража кинжалом и вынул воскрешающий камень. Подняв проклятое кольцо заговоренными щипцами, он опустил его в яд василиска. Зрелище шипящего и растекающегося металла на каменном столе принесло почти физическое облегчение. Вот только в тот же миг раскалилась тёмная метка, и он едва не закричал от боли. Когда первая волна ярости Повелителя прошла, Регулус вдруг с ужасом понял, чего избежал, неосмотрительно надев на палец проклятое кольцо. Он ведь чувствовал проклятие, способное остановить ему сердце! Чувствовал в своих жилах, внутри себя. И знал: стоит впасть в глубокое отчаяние, опустить окончательно руки, — проклятие почувствует слабость и тут же прикончит его. И хотя воскрешающий камень, вернув ему жизнь, остановил смертоносное проклятие, руки вдруг задрожали от осознания. Он поддался. Поддался проклятию, надел кольцо... А ведь он так гордился своей внутренней силой, что смог устоять перед самой чёрной магией! Думал, что способен обыграть Волдеморта, уничтожить его... Наивный глупец! И всё же пока он на шаг впереди Тёмного Лорда, и доказательство этого лежит перед ним комком исковерканного металла. Усмехнувшись и покачав головой, Регулус заклинанием испарил остатки яда, поднял в воздух остатки кольца и прямо на весу магией вылепил идеальный шарик. А потом, подумав, развернул его в узкую гладкую полоску, замкнув её на собственном пальце, и снова вплавил воскрешающий камень. — Кикимер! Домовик появился в комнате с громким хлопком, покрутил головой, не понимая, кто призвал его, и, обернувшись, грохнулся на коленки. — Хозяин Регулус жив!!! Слёз было много. Регулус успокаивал старого слугу, практически члена семьи, а сам всё думал: хоть кто-нибудь горевал по нему так сильно, как старый эльф? Всё же... эти существа удивительно человечны. И, пожалуй, куда лучше многих волшебников. — Отнеси это Гермионе Грейнджер. Только так, чтобы она тебя не видела. *** Он укрепил чары на спящем Яксли и тщательно запер его. Убить спящего не поднималась рука, да и тот мог ещё пригодится. В голове ещё крутились слова миссис Эми про то, как он похож на Волдеморта. Он вдруг решил проведать старушку, которая спасла его. Да и проветриться не помешало бы. Он трансгрессировал к скалистому берегу у пещеры, в которой едва не погиб, постоял, хотя внутри при виде этого места бушевал ужас. И пошёл через лес, как тогда, только сейчас он не чувствовал ужасного холода и не был ранен. Только голова была тяжёлой от слов Снейпа. Было уже поздно, небо было тёмное и пасмурное. В деревушке было тихо. Неестественно тихо. Хорошо помня боевые вылазки двадцатилетней давности, он напрягся. Странно. И страшно. Несколько домов выгорели, и от них ещё поднимались столбы дыма. На дороге в нескольких местах остались тёмные лужи. Кровь. Везде кровь. Уже предчувствуя неладное, Регулус ускорил шаг, а потом и вовсе почти побежал, заметив ядовито-зеленую Тёмную метку над знакомой черепичной крышей. У самого крыльца он затормозил, выставил вперёд палочку и поднялся по ступенькам, стараясь идти бесшумно. Дверь была выбита. Он послал невербальное Гоменум Ревелио и на всякий случай проверил помещение на проклятия. Чисто. Импульс Ревелио вернулся слабый, дрожащий. Один. Умирает. Он вбежал в дом, распахивая одну дверь за другой. Пожилая женщина лежала на полу, привалившись к стене, будто спящая. Тонкая струйка крови бежала по её седому виску, капая на синюю блузку. Он присел рядом, поднимая ей голову и одновременно нащупывая на шее пульс. Под пальцами ощущалось лишь слабенькое биение, да и то затухало. Но старушка вдруг схватила его за руку с неестественной силой, раскрыла мутные, стекленеющие глаза и прохрипела неживым голосом: — Умри, предатель. Я иду за тобой. По сморщенной щеке скатилась одинокая слеза, и Эми Бенсон заснула уже навсегда. Как низко! Использовать Империус на умирающем человеке только ради того, чтобы передать пустую угрозу. И ведь Лорд знал, что он вернётся! Регулус на миг прикрыл глаза и решительно поднялся на ноги. Эми мертва, и убил её Волдеморт, а вернее Том Риддл. Убил ту единственную, кто ещё верил в него. Так же безжалостно, как разменивал своих пешек — вернейших своих слуг. Но одна (а, точнее, две, считая Северуса) пешка собиралась дойти до края доски, чего бы им это не стоило. И постараться стать ферзем. ***

Некоторое время спустя

Было раннее утро — настолько раннее, что казалось ночью. Коридоры Министерства перед рассветом были темны и пусты, и никто не замечал одинокого волшебника в чёрной мантии. Только на входе охранник из егерей подобострастно поклонился «господину Яксли», кося глазами на отсутствующую руку. Он едва удержался, чтобы не огреть того заклинанием, и едва не бросил Бомбарда Ма́ксима в уродливый, отвратительный памятник в Атриуме. Мерзость. Впрочем, он и не ожидал другого от полусумасшедшего сброда во главе с таким же безумным лидером, в который превратилась в прошлом элитная группировка Пожирателей смерти. Он знал, что в этот час околдованный министр приходил на работу через собственный камин, выпивал чашечку чая с молоком, разбирал документы и дремал до начала рабочего дня. Полезно иметь знакомого двойного шпиона. Новый министр Пий Тикнесс совсем не удивился, увидев Корбана Яксли на пороге его кабинета на первом уровне Министерства. А тот быстрым движением волшебной палочки бросил на дверь запирающее заклинание и заглушку. Министр вздрогнул от испуга и собирался было склониться в приветствии, но Яксли вдруг обернулся черноволосым юношей среднего роста. — Вы!.. — вскрикнул было изрядно напуганный Тикнесс, выхватив палочку. — Тихо, — хладнокровно и властно скомандовал неизвестный, и министру стало не по себе. — Не пытайтесь сбежать или поднять тревогу — за дверью стоит мой товарищ. — Как вы смеете, я Министр магии! — Вы, Тикнесс, просто марионетка, — парировал он, — и сейчас вы здесь, потому что боитесь показать, что больше не подчиняетесь им. — Откуда... — поперхнулся воздухом Министр и упал в кресло, из которого попытался было встать. — Скажем так, пообщался с Яксли, — с жёсткой усмешкой ответил он. Это ведь Яксли наложил на Тикнесса Империус, и, разумеется, заклинание выдохлось, когда Яксли сам стал пленником. — Вы... один из мятежников, — пробормотал Тикнесс. — Что вам надо? Чего вы хотите?! — А, другой разговор, — одобрительно кивнул юноша. — Вы человек порядочный, это мне известно. Глава ДМП, до того — Отдел происшествий, Комитет по выработке объяснений для маглов... Вы очнулись от Империуса несколько дней назад — если хотите, я мог бы назвать точную дату и время, — но из-за страха не подали вида. Умный ход, мистер Тикнесс, браво. — Вы... Вы хотите, чтобы я помог вам? — сообразил министр, и неизвестный с лёгкой улыбкой кивнул. Тикнесс даже подумал, что где-то видел похожее лицо, но вспомнить не смог. — Но что я могу? — Притворяйтесь, министр, — твёрдо произнёс юноша. — Я сделаю остальное. — А... — А сейчас возьмите перо и напишите мне и моему товарищу разрешения на посещение Азкабана, — мягко, но настойчиво произнёс он. — Не переживайте, я знаю, как работает бюрократия. — Мерлин, да вы сумасшедший! — пробормотал под нос Тикнесс, догадываясь о планах незнакомца. —Прошу прощения, на чьё имя писать разрешение? — Напишите на имена мистера Корбана Яксли и А. Фоули, — едва улыбнулся юноша, тоже разгадав попытку министра узнать его имя. — А меня можете звать... скажем, «мистер Уайт». Пока Тикнесс писал, юноша отпил из своей фляги, скривившись, и вскоре снова стал Корбаном Яксли. Тикнесс между тем заполнил длинный бланк нажал на кнопку вызова личного помощника. Вскоре вошёл рыжеволосый молодой человек в очках и тут же отвесил низкий поклон. — Господин Тикнесс, вы вызывали меня? Министр устало потёр переносицу и кивнул помощнику. — Да-да, Персиваль. Отнесите вот это... вы знаете, куда. И сопроводите господина Яксли и его товарища за дверью на шестой, в портуправление. — Да, господин министр, — снова поклонился Персиваль и вышел. — Прошу следовать за мной, господа! — До свидания, министр, и спасибо за сотрудничество, — произнёс «Яксли», едва улыбнувшись уголком рта, и неожиданно прикоснулся пальцами к виску, будто отдавая честь.