Let me draw you

Художник из Эрена был никудышным. Леви понимал, что мальчишка не умеет рисовать, он сам об этом сообщил, сказав, что может нарисовать разве что матрицу или график, но мужчина никогда не думал, что для кого-то рисование может быть настолько сложным. Так что их занятия, по просьбе Эрена, продолжались даже тогда, когда все расходились и в студии оставались только он и Леви. Аккерман, к своему огромному удивлению, был не против. Общество пацана не напрягало совершенно, разве что иногда его тупость и несообразительность, но совсем без этого обойтись было сложно. Леви симпатизировало то, с каким упорством Эрен взялся за рисование, поставив перед собой такую цель, хоть и не понимал мотивов. Сам Эрен чувствовал себя в студии великолепно и общество мужчины переносил на ура. Иногда, конечно, бывали моменты, когда парень подвисал на ровном месте, но это быстро проходило, и Аккерман предпочитал делать вид, что ничего не замечает. — Пока, — ухмыльнувшись, попрощался Эрд, глядя на то, как нахмуренный Эрен сосредоточенно выслушивал советы и наставления Аккермана касательно пропорций и внимательно наблюдал за схемками и набросками, которые Леви черкал остро заточенным карандашом на листке бумаги. — До свидания, — отозвался Эрен, ненадолго отвлекшись. Леви, заметив, что пацан его не слушает, проследил за его взглядом и, наткнувшись на фигуру Эрда, кивнул в знак прощания. Двери закрылись с той стороны. — Теперь ты попробуй, — Леви отдал Йегеру карандаш и подвинул чистый лист из рядом лежащей стопки. Со стороны Эрена располагалась стопка меньше примерно в половину. На листах были корявые пробы юного художника, чей талант оказался зарыт куда более глубоко, чем можно было предположить. Эрен постоянно смотрел на аккуратные фигуры на листе Леви и старался нарисовать на собственном такие же, но что-то пошло не так с самого начала. Аккерман сидел рядом и старался контролировать собственные эмоции с помощью глубоких вдохов и выдохов. — У меня художественный кретинизм, — расстроено изрек Йегер, когда нарисованные им фигуры стали напоминать рисунки трехлетнего ребенка. Леви согласно промолчал. Парень ссутулился, в отчаянии стукнувшись головой об стол несколько раз, а затем, оставив голову лежать на столе, перевел взгляд на невозмутимо наблюдавшего за его самобичеванием Леви. Какое-то время они просто молча смотрели друг на друга. — Давайте проветримся, — внезапно предложил пацан, торопливо добавив, — а то меня уже посещают мысли о суициде по причине собственной бездарности. — Тебе домой пора, — отозвался Аккерман, скрещивая руки на груди. — Детское время давно закончилось. Йегер фыркнул, слабо улыбнувшись. А Леви про себя отметил, что пацан и вправду выглядит каким-то подавленным. Хотя с суицидом получился явный перебор, но неудачи определенно били наотмашь по юношескому самолюбию. — Самое время гулять, — заявило это зеленоглазое создание, вставая со стула и предлагая мужчине повторить за ним. Но Леви остался сидеть. — С чего ты взял, что я с тобой пойду? — Аккерман, вопросительно изогнув бровь, поднял лицо вверх, глядя в глаза Йегеру, который и раньше-то был не маленьким, а теперь и вовсе казался великаном. — А почему бы и нет? — задорно улыбнулся Эрен, глядя прямо в ртутные глаза. У Леви внутри все сжалось от этого взгляда, на мгновение замерев. И тут он понял, что сдался еще с первого предложения и продолжает сопротивляться скорее по привычке, нежели и правда отказывается от прогулки с Йегером. Недовольно цокнув языком (непонятно, чем мужчина был недоволен больше: энергичным непоседливым парнем или собой), Аккерман лениво поинтересовался: — Скажешь, куда? Эрен вмиг просветлел, растянув улыбку так, чтобы можно было увидеть все тридцать два зуба, и нагло заявил: — Лучше я вам покажу. Леви едва ли разделял энтузиазм Эрена, но взгляд в снова горевшие живым огнем изумрудные глаза с янтарными капельками по радужке заставили мужчину невольно почувствовать щекочущее предвкушение. Он нехотя поднялся со стула, собирая со стола все, что там лежало, и отнес в подсобку. Эрен терпеливо ждал у дверей, пока Аккерман покажется из подсобки, просматривая оповещения на телефоне. Ничего интересного там не было, поэтому парень быстро написал смс Конни, чтобы тот не торопился запирать двери комнаты, как они обычно делали, когда ложились спать, и, удовлетворенно кивнув самому себе, вернул устройство в карман. Через минуту из дверей вышел Аккерман, на ходу поправляя вязаный черный шарф и одергивая такое же черное пальто. Эрен невольно сглотнул, жадно разглядывая увлеченного сборами мужчину, а потом, словно смутившись собственной реакции, поспешно отвернулся, начав возню с замками в дверях. Пальцы слушались плохо, но попытки с третьей у парня все же получилось совершить невозможное — несговорчивые замки смилостивились и разрешили покинуть студию. Выйдя под желтоватый свет уличных фонарей, Эрен оглянулся, чтобы убедиться, что Леви вышел вслед за ним, а не остался в уютном подъезде, намереваясь вернуться обратно. Но мужчина и не думал сбегать — он смерил пацана недовольным взглядом и получил в ответ широкую улыбку. — Показывай дорогу, — выдохнул Аккерман, пряча руки в карманы пальто и зарываясь носом в теплый шарф. Несмотря на то, что до зимы еще оставалось полно времени, люди уже вовсю пользовались теплыми вещами, не желая мерзнуть. Ветер кусался, вгрызаясь в незащищенные участки кожи со зверским аппетитом, изворачиваясь, пробирался под одежду и пускал по телу дрожь. Леви поморщился — он не любил холод. Но Эрену, кажется, непогода была нипочем. Он даже не потрудился застегнуть куртку, которая и без того была тонкой. Аккерман ощутил небольшой укол зависти, а затем мрачное и немного злорадное желание держать Йегера рядом в качестве телогрейки, но здравый смысл и воспитание быстро разогнали расшалившиеся мысли по углам, отругав за своевольность. Они медленно двинулись в сторону от центра города, подальше от кричащих вывесок и шумных людей. Аккерман держался немного позади, но вскоре шел уже рядом с Йегером. Не иначе как пацан подстроил свой шаг, ведь не может же он в самом деле так медленно ходить с такими длинными ногами. Леви нахмурился, краем глаза наблюдая за безмятежно шагающим рядом парнем, явно не подозревающим о том, какие мысли сейчас бродят в голове у его спутника. Ветер игриво трепал выбившиеся из небрежно прихваченного на затылке хвоста пряди, вытворяя с ними немыслимые вещи. Юноша пару раз попытался заправить их за ухо, чтобы не лезли в глаза, но вскоре бросил эти безуспешные попытки, позволив стихии делать, что вздумается. Леви лениво и как-то отстраненно наблюдал за тем, как сменяются витрины магазинов и вывески заведений, краем сознания отмечая, что они все ближе подходят к краю города. Мозг выдавал всевозможные варианты конечного пункта назначения, но мужчина вяло от них отмахивался, доверив право выбора Йегеру. — Почему вы начали рисовать? — внезапно спросил Эрен, следя глазами за яркими огнями вдалеке. — Не помню, — особо не задумываясь, ответил мужчина, которого куда больше занимал вопрос о том, что произойдет раньше: они дойдут до места назначения или он превратится в ледяную статую. Пока все склонялось ко второму варианту, — просто начал. Я рисую, сколько себя помню. — А почему решили стать художником? — Потому что мне нравилось рисовать? — вопросом на вопрос отозвался брюнет, адресовав парню саркастичный взгляд. — Но далеко не все становятся художниками, — возразил Эрен. — Это так, — согласился Леви, задумавшись. — Думаю, все дело в том, какие эмоции испытываешь при создании картины, что переживаешь. Многим нравится сам процесс: то, как чистый лист бумаги или холст превращается в нечто большее, постепенно обретает какой-то смысл, заставляет чувствовать. — А что рисование значит конкретно для вас? — последовал очередной вопрос. — Ты мне решил допрос устроить? — немного насмешливо поинтересовался мужчина, скосив глаза на юношу. — Возможно, — с улыбкой ответил тот. — Но мне правда интересно. — Способ быть честным. — Это как? — недоуменно нахмурился Эрен, не совсем понимая, что художник имеет ввиду. Леви вздохнул, выпустив в воздух облачко пара, быстро растаявшее перед глазами, прикидывая, как бы так поточнее сформулировать предложение, чтобы донести до парня мысль хотя бы частично. — Когда я берусь за карандаш, я передаю именно то, что вижу, и именно так, как вижу. Это сложно, потому что очень часто получается не то, что хочешь изобразить, но то, как в данный момент ты видишь мир и отдельную его часть, что ты чувствуешь, когда смотришь на нее, и как ощущаешь. Это непросто понять и еще труднее объяснить, а я не очень умею облачать такие вещи в слова, — мужчина снова зарылся носом, который уже успел замерзнуть, в теплый шарф. Повисло молчание, во время которого Эрен обдумывал слова художника, примеряя сказанное на себя и пытаясь понять, а Леви просто шел рядом, вдыхая морозный воздух и разглядывая пятна света, отражающиеся в подмерзших лужах. Ветер немного успокоился, видимо, устав, и залег отдохнуть между домов на какой-нибудь уютной улочке, лишь изредка напоминая о своем присутствии легким дуновением. Впереди показались яркие огни, а еще примерно через сотню шагов слух уловил слабые отголоски музыки. Аккерман нахмурился, надеясь, что ему показалось, и готовясь к тому, что они в любой момент свернут в проулок и затеряются. Но Йегер шагал вперед, едва ли замечая окружающий мир, все еще размышляя над словами Аккермана и совершенно не замечая его состояние. Наконец мужчина не выдержал, обратив внимание парня на себя. — Скажи, что мы не идем в парк развлечений. Эрен немного затормозил и непонимающе на него уставился, а затем, пару раз моргнув, нахмурился. — Почему? Вы не любите аттракционы? — на скуластом лице отразилось искреннее непонимание, мол, как возможно не любить парки аттракционов, это же парки аттракционов! — Ненавижу, — выдавил Леви сквозь зубы, лишь усилием воли заставляя себя стоять на месте. Йегер закусил губу, соображая, что же делать. Затем выудил телефон из кармана, глядя на время. — А как вам предложение посидеть немного в кафе, а затем наведаться на один из аттракционов, когда людей почти не будет? Мне очень хочется вам кое-что показать, — Эрен с надеждой заглянул в ртутные глаза, надеясь разглядеть там ответ на свой вопрос или хотя бы подсказку. Скоро парк должен был закрыться, так что у них был шанс прийти и покататься в гордом одиночестве — друг Эрена работал в парке и в благодарность за оказанную ранее услугу должен был согласиться их пропустить. — Тебе не кажется, что тогда это больше на свидание походить будет, чем на обычную прогулку? — раздраженно поинтересовался Леви, дернув уголком губ. — Рискнешь натуральностью? Эрен смутился, но ненадолго. Было ясно как день, что Аккерману просто страшно, а эта грубоватая насмешка просто его способ справиться с этим страхом, ну или хотя бы отвлечься. — А что, если так? — хитро улыбнулся он. — Вы против? — Ты правда зовешь меня на свидание? Совсем с головой не дружишь? — тонкие брови съехались к переносице, а глаза недоверчиво уставились на пацана, стараясь отыскать в его поведении что-то, что указывало бы на обратное. — Если вам это поможет отвлечься, то да, — просто пожал плечами Йегер, снова сверкнув в темноте белозубой улыбкой. Леви же захотелось протяжно застонать или удариться обо что-нибудь головой, или потерять память, или все сразу. Неужели этот лохматый балбес всерьез говорит все это? Еще и надеется затащить его в парк аттракционов… Чокнутый. От самой мысли о парке развлечений Аккермана передернуло. У него остались очень красочные детские воспоминания о нескольких местах вроде этого, а если добавить к ним вечно царящую там грязь, шум и толкотню, то получается совсем непритязательная картина. Поэтому когда мужчина достиг сознательного возраста, он стал с завидным упрямством игнорировать столь любимое простыми людьми времяпровождение. — И как давно открыл в себе темную сторону? — хмуро поинтересовался Леви, внутренне терзаясь сомнениями. Ему очень не хотелось соваться в парк, но было слишком любопытно, что же такого хочет ему показать Эрен, раз притащил аж сюда. А еще прозрачной дымкой окутывала сознание пока еще не принятая симпатия, опуская свои гирьки на чашу весов. — Как только встретил вас, — любезно ответил Йегер в духе дешевых подкатов и галантно поклонился. Леви скептично фыркнул. — Тебе в другой век, знаешь? — насмешливо проинформировал пацана мужчина, закатив глаза. — А разве сейчас не тысяча пятьсот двадцать восьмой? — охотно подхватил игру Эрен, забавно округляя лукаво мерцающие в свете ночных огней раскосые глаза. В темноте все было как-то иначе, воспринималось совершенно по-другому, и он даже мог шутить с Леви о свиданиях, на что никогда бы не решился при свете дня. Во всяком случае, Йегер очень старался убедить себя в том, что именно шутит. Мужчина вызывал в нем слишком много сильных эмоций и это откровенно пугало. Но сейчас почему-то было не так страшно, и Эрен просто делал то, что ему взбредет в голову. — Идиот, — фыркнул Аккерман. — Ладно, — наконец сдался он, — надеюсь, это будет того стоить. — Гарантирую, — счастливо просиял юноша, смело хватая Леви под руку и таща ошарашенного мужчину в неизвестном направлении.

***

Кабинка чертового колеса взмывала все выше, заставляя вид плавно меняться. Такая привычная, земля уплывала, оставаясь внизу. Аттракционы с каждой секундой все больше походили на детские игрушки, а вдалеке, за реденькой прослойкой из ухоженных деревьев привлекал внимание бисер из огней, очерчивающий горизонт. От этого вида перехватывало дух, заставляя сердце биться быстрее, а что-то внутри — трепетать в предвкушении полета. Мужчина завороженно смотрел на город. Страха не было совершенно, и он абсолютно не ощущал дискомфорта. Он вообще не помнил о том, что должен бояться. Эрен сидел напротив. Кроме них двух в стеклянной капсуле больше никого не было, да и этот круг сделали исключительно ради Йегера. Марко выглядел, мягко говоря, шокированным, но ничего не сказал касательно Леви, только улыбнулся своей добродушной улыбкой и пожелал Эрену удачи. Парня это вполне устраивало. Вот только вид его не особо интересовал. Он катался здесь не один раз и даже не два, прекрасно изучил открывающиеся пейзажи при любом освещении, и, несмотря на то, что, каждый раз чуть ли не расплющивая нос о стекло кабинки, наблюдал за медленным набором высоты и уплывающей землей, сейчас не мог отвести взгляда от мужчины, для которого, кажется, мир вокруг открылся с какой-то иной, не известной ему ранее стороны, и поглотил с головой. Было что-то упоительное в таком Леви, заставляющее внимательно разглядывать каждую тонкую черту лица, каждую морщинку, подмечать детали, на которые раньше не обращал внимания, вроде той, что у него есть практически незаметный шрам над левой бровью или родинка за ухом. Эрен чувствовал что-то щемящее, щекочущее внутри, воздушное. И это что-то вот-вот грозило его разорвать, попросту не помещаясь в таком маленьком теле. — Не жалеете, что согласились? — решился прервать тишину Йегер, страшась того, что испытывал. Мужчина вздрогнул, словно задремал, а голос юноши его разбудил. Мазнул нечетким взглядом по Эрену, и уголки его губ слабо дернулись. — Нисколько, — у Йегера вырвался облегченный вздох. Аккерман кинул на него насмешливый взгляд и снова отвернулся. — Вид завораживает, — поделился он наблюдением спустя бесконечно долгую минуту, которая пролетела как мгновение. — Да, — охотно согласился парень, усилием воли заставив себя взглянуть на панораму города. Свинцовые облака тяжело нависали над домами, внутри которых тут и там светились уютные желтые огоньки квартир. — Отсюда даже вашу студию видно. — Правда? — Да, вон, — Эрен ткнул пальцем по направлению, проследив которое взглядом можно было уткнуться в здание, в котором располагалась художественная студия Аккермана. Расположение получалось лишь примерно угадать, ведь было темно, а окна там не горели, но все равно было интересно. Леви охотно повернул голову, стараясь рассмотреть родное здание. Эрен, желая блеснуть знаниями, открыл было рот, чтобы дать темной коробке, различаемой благодаря огням жилищ и похожей на такие же рядом стоящие коробки, название и подарить возможность их различать, но захлопнул его обратно. Леви выглядел просто невероятно притягательным. Он придвинулся ближе к стеклу, чтобы была возможность рассмотреть получше, но стал ближе еще и к Йегеру. У парня перехватило дыхание, а на задворках сознания родилась мысль о том, что он бы хотел запечатлеть этот момент и смотреть на фотографию всю жизнь, вспоминая этот неожиданно нарисовавшийся волшебный вечер. Сам того не заметив, парень подался вперед, желая прикоснуться. А, возможно, еще и поцеловать. Смять тонкие губы, почувствовать их вкус, ощутить шершавую поверхность… Наверняка, это было бы чем-то незабываемым. Но тут Леви повернулся, и вся решимость осыпалась, тихо звеня при соприкосновении с твердой реальностью. — Что? — нахмурившись, спросил мужчина, снова занимая свое место напротив пацана. — Думал, что вспомню название здания, но что-то никак, из-за возраста память подводит, — неловко отшутился он, мысленно отвешивая себе оплеуху за оплеухой. И что он собрался делать? Целовать? Серьезно?! Леви мужчина, и не факт, что не пропишет за такой номер промеж глаз, забив на необходимость беречь руки. И потом, с каких таких пор Эрену нравятся мужчины? Он прокрутил в голове последние лет десять своей жизни и осознал, что до этого времени был обычным мальчиком, которого привлекали девочки. Тогда почему он только что чуть не поцеловал Леви? Почему вообще так себя чувствует? — Эй, с тобой все в порядке? — послышался немного встревоженный вопрос. Эрен поднял отсутствующий взгляд на Аккермана, странно улыбнувшись. — Кажется, переосмысление настигло, — реплика вырвалась наружу вместе с нервным смешком, выдающим растерянность юноши. — Да, высота в пятьдесят метров располагает, — фыркнул Леви, нечитаемым взглядом буравя лицо мальчишки. Щеки Эрена не поддались на слезные мольбы хозяина и начали предательски алеть. Йегер, закусив губу, тряхнул головой, стараясь скрыть смущение за волосами. Остаток пути до твердой поверхности они провели в молчании. Леви задумчиво рассматривал все, на что падал его взгляд, а Эрен старался призвать нахлынувшие мысли к порядку. Покидая прозрачную кабинку, мужчина даже ощутил тень сожаления, что стало неожиданностью. Там, наверху, было потрясающе: дышалось легче и создавалась очень убедительная иллюзия свободы. Он даже почти поверил. Леви был искренне благодарен Эрену за то, что все же привел его сюда. Сам затейник был на удивление тихим и, кажется, с головой ушел в собственные мысли. Это было странным, ведь обычно Эрен не отличался задумчивостью и вообще был довольно энергичным, но сейчас его словно подменили. Йегер отмер лишь тогда, когда подошел к Марко, чтобы поблагодарить его и перекинуться несколькими фразами. Аккерман отошел в сторону, чтобы не мешать, с каким-то непонятным спокойствием вдыхая еще пахнущий попкорном и выпечкой холодный воздух. В голове царила приятная пустота. Он обернулся, заслышав размеренные шаги приближающегося к нему парня. Тот неторопливо шел, спрятав руки в карманы по-прежнему не застегнутой куртки, и едва заметно улыбался. — Не боишься заболеть? — все же не смог удержать в себе вопрос Леви. — Так уж получилось, что я очень горячий, — отозвался Эрен, а затем, подумав, как это прозвучало со стороны, фыркнул, закусив губу. Леви закатил глаза, но не мог не согласиться, что так и есть. Во всех смыслах. Отстраненность парня испарилась, словно ее и не было. Аккерману даже интересно стало, о чем же таком говорили те двое, что после их беседы Йегер вернулся в мир и снова начал с ним взаимодействовать. Но свой интерес он оставил при себе, предпочитая игнорировать его. Дальше путь их проходил молча. Не то чтобы вокруг не было звуков, они были, даже в избытке, но их словно окутал кокон из уютной тишины. Слова были попросту лишними, ненужными, неуместными. Просто ритмичный стук ботинок об асфальт, холодный морозный воздух, колющий легкие, тихое, едва слышное сопение рядом и иногда соприкасающиеся локти. Здание студии показалось чересчур быстро. И если по внутренним ощущениям до парка они шли не меньше получаса, то дорога обратно заняла едва ли десять минут. Мимо проехал Шевроле, тихо гудя мотором. Вся остальная улица пустовала — люди предусмотрительно сидели по домам, предпочитая холодной погоде теплую квартиру и компанию телевизора. От этого присутствие здесь Эрена и Леви казалось чем-то инородным, неправильным. Дойдя до нужной двери, Йегер остановился, оборачиваясь к мужчине. — Спасибо вам за вечер. Леви дернул уголком губ, кивая головой. — Да, он был… хорошим, — «хороший» было не тем словом, которое хотелось сказать, но на ум больше ничего не приходило, поэтому пришлось довольствоваться малым. — Да, замечательным, — согласился Эрен, улыбнувшись. Изумрудные глаза отливали золотом в мягком желтом свете фонарей, а живописный бардак на голове придавал странного обаяния. Леви пристальней вгляделся в смуглое лицо, пытаясь запомнить его выражение и в который раз подмечая красивый разрез глаз, аккуратный, немного вздернутый нос, четко очерченные пухлые губы, высокие скулы и точеную линию подбородка. Если бы музы и вправду существовали, то Эрен непременно был бы одной из них. Но самым интересным была буря эмоций, что плескались в глубине зеленых омутов. Они завораживали, гипнотизировали, лишали возможности думать — хотелось просто провести вечность, глядя в них. То, как Эрен наклонился ближе, отмечено было лишь краем уплывающего куда-то сознания и происходило словно в замедленной съемке. Так же, как и невесомое касание обветренных губ, накрывших его собственные. По враз оголившимся нервам будто пробежал электрический разряд, заставляя вздрогнуть от неожиданности. В следующее мгновение Эрен отстранился, шокировано глядя на Аккермана. Словно не до конца верил в то, что сделал. Йегер явно испытывал жгучее смущение, но нельзя было не заметить полыхнувшее на дне раскосых глаз возбуждение. Пухлые губы пацана сами собой растянулись в широкой улыбке, а сам он, видимо, решил светить людям вместо солнца. — Спасибо, — поблагодарил еще раз и, махнув рукой, быстро скрылся за первым же поворотом, на ходу поправляя шлейку рюкзака. — Идиот, — полетело тихое вслед парню. Леви привычно набрал пароль на панели и вошел в здание. Пройдя в студию, он быстро скинул пальто, оставив его висеть на вешалке, и, вытащив из подсобки холст и краски, принялся вдохновенно рисовать.

***

— И чего это ты радостный такой? — подозрительно спросил Армин, с аппетитом жуя обед, которого ждал последние две пары. Не то чтобы хорошее настроение Эрена ему не нравилось, просто оно вызывало определенные вопросы. Йегер сиял не хуже начищенной кастрюли, и длительное пребывание рядом требовало как минимум солнцезащитных очков. — Просто, — протянул друг, расплываясь в еще более широкой улыбке, хотя, казалось, куда уж больше. — И как зовут твое «просто»? — Микаса оторвалась от телефона, любопытным взглядом сверля смутившегося парня. Ее проницательность в некоторых делах, особенно касавшихся Эрена, иногда вводила в ступор. — О-о, — заинтересованно протянул блондин, приподняв брови и переведя глаза с подруги на друга. — Неужели наступил этот день? — он снова повернулся к Микасе и выдал безбожно заезженную фразу: — Они так быстро растут, — и утер воображаемую слезу. — И с каких пор ты мне в мамочки записался? — насмешливо фыркнул Эрен, стащив из тарелки с салатом помидорку и быстро отправив ее в рот. — Ну вот, — блондин сокрушенно вздохнул, — ты им посвящаешь всю жизнь, а они даже не замечают. — Еще и еду воруют, — согласилась Микаса. На дне темных серых глаз танцевали смешинки. — Никудышный из меня сын, — в тон им отозвался Йегер, выуживая из тарелки листок салата. — Хватит мою еду таскать! — возмутился Армин, угрожающе направив на парня вилку. — Это моральная компенсация за клевету, — друг откровенно веселился. У него было отличное настроение, которое распирало изнутри и упорно настаивало на том, что надо делиться позитивом со всем миром, пускай он тоже радуется. — А мне кто выплатит моральную компенсацию? — блондин не собирался так просто сдаваться. — А тебе за что? — недоуменно нахмурился Эрен. — За испорченное зрение. Сколько можно светиться? — Я тебе серые будни освещаю, балда, — рассмеялся Йегер. — Так это из-за тебя у меня такие цифры в квитанции за свет? — негодующе воскликнул Армин, тоже начиная хохотать. Микаса сидела и с мягкой полуулыбкой наблюдала за этими двумя. Она редко принимала участие в их словесных перепалках, предпочитая наслаждаться зрелищем со стороны, а если возникнет необходимость, легко могла заткнуть обоих. Эрен и вправду выглядел радостным, что не могло не радовать. И интуиция подсказывала ей, что в этом как-то замешаны уроки по рисованию, которые Эрен решил брать по непонятной причине. Свой выбор он не обосновывал, просто заявив, что теперь хочет научиться рисовать шедевры и заработать на этом состояние. Кому нужны чертежи и матрицы? — Это кто-то из студии? — вернулась она к интересующей теме, когда смех стих. Эрен сначала непонимающе нахмурился, не сразу въехав, о чем спрашивает сестра, а потом страдальчески застонал. Теперь от расспросов не отделаться. — Можно и так сказать, — уклончиво ответил он, запуская пальцы в кои-то веки распущенные волосы и упираясь взглядом в полированную поверхность столика. — Вы часто видитесь? Ты уже признавался? — Микаса. — Она красивая? Насколько старше? — Армин. Йегер невольно начал обдумывать план побега, прикидывая в уме, на какие жертвы придется пойти, чтобы сбежать от этих двоих. — Ну же, скажи хоть что-то, — единодушно потребовали друзья, вселяя страх слишком ярко горящими любопытством глазами. — Нет, — резко ответил Эрен, — не сейчас, — добавил уже мягче. — Ты еще ничего не сделал? — девушка, осознав, что немного перебарщивает, сбавила обороты и спросила уже спокойнее. — Нет, — ответил за Эрена Армин, пристально вглядываясь в глаза друга, — напротив. Он уже что-то сделал и теперь ждет результатов. По спине Йегера прошелся табун мурашек, заставляя все внутри сжаться. Друзья оказались слишком проницательными, даже немного чересчур. Это было жутко и немного пугало, даже наталкивало на мысли, что они понимают его куда лучше него самого. Ненадолго отсрочил сеанс копания в личной жизни Эрена Йегера звонок, и впервые за долгое время Эрен ему по-настоящему обрадовался, выдыхая с облегчением.

***

Очередная суббота заставила дрожать в предвкушении и одновременно испытывать дикий страх перед неизвестностью. С одной стороны, Эрен понимал, что сделал глупость, с другой же — это было самое искреннее и настоящее, что он вообще мог сделать в той ситуации. Вопрос стоял лишь в том, надо ли это было Леви. Да, он не отстранился, когда Эрен к нему полез, но это ни о чем не говорило, так как он мог банально пребывать в состоянии шока. Не каждый же день его парни целуют. Сам же Эрен, каждый раз проматывая в голове тот момент, краснел до кончиков ушей. Его почему-то дико смущал факт поцелуя с Леви. Хотя он не мог не признать, что не думал о большем. Робко, несмело, словно совершал что-то запретное, но все же. За эту неделю он успел много о чем подумать, ярким доказательством чего служили темные синяки под глазами от недосыпа, но понял одно — он нисколько не жалеет о своем спонтанном решении. В большей мере его волновало то, как отреагирует Леви, когда они снова встретятся. То, что заставляло его буквально летать, могло быть для мужчины ошибкой и тяжелым ударом. Хотя если включить логику, которую иногда коротило на ровном месте, то становилось понятно, что для Аккермана это не станет неподъемным жизненным обстоятельством, а если он сочтет это неприемлемым, то вряд ли будет долго думать о том, как сообщить об этом Эрену. Частично подобный ход мысли и акт веры в рассудительность и зрелость взрослого человека спасали от глупого страха неизвестности, но под ложечкой все равно противно сосало и ничего с этим парень поделать не мог, сколько ни пытался. Уже стоя возле двери в студию, Эрен с трудом старался привести в норму собственное бешено стучащее сердце, но каждая попытка терпела сокрушительный крах. Из прокушенной в приступе нервного терзания зубами губы выступила красная бусина крови, тут же слизанная языком. Эрен даже не почувствовал солоноватый привкус с оттенком металла. Он был взвинчен до предела. Но вечность стоять под дверью не будешь, а потому парень решительно потянул за ручку, нацепив перед этим на лицо доброжелательное выражение в комплекте с приветливой улыбкой — кроме причины волнения там сидело еще человек пять, которые непременно обернутся к вошедшему. — Опоздал, — раздалась уже такая привычная, хмурая констатация факта, которая резко выделялась на фоне остальных приветствий. Эрен обернулся, сталкиваясь глазами с холодным взглядом мужчины. Сердце ухнуло вниз, заставив затаить дыхание. В поведении Леви не было ничего необычного или нового, он всегда был недовольным, если Эрен опаздывал. И последнего это явно угнетало, ведь он ожидал… Хотя чего он, собственно, ожидал? — Транспорт передумал меня везти, — пожаловался юноша невесть кому. — А ты водителю деньги платить пробовал? — вкрадчиво поинтересовался Оруо, едва сдерживая насмешку в голосе. — Так вот почему он так ругался, — задумчиво протянул парень, заставив всех в комнате если не рассмеяться, то весело хмыкнуть. Даже Леви дернул уголками губ, правда, закатив перед этим глаза, но это все равно стало причиной внутреннего ликования и возвращения сердца на положенное место. Пока юноша выбирал, куда бы пристроить куртку, ведь вешалка была забита вещами остальных, Леви исчез в подсобке, через минуту выйдя оттуда со стопкой чистых листов и пеналом простых карандашей. Сложив это все на стол, за которым они обычно занимались, он выжидающе уставился на Эрена, который все не решался сесть рядом. — Тебе особое приглашение надо? — раздраженно поинтересовался мужчина, устав ждать. Йегер отрицательно мотнул головой, осторожно опускаясь на стул рядом с Аккерманом. В ртутных глазах того читался немой упрек за нерасторопность, но он ничего не сказал, хотя было видно, что ему очень хотелось. — Успокойся, кусаться не буду, — насмешливая реплика подействовала на парня отрезвляюще и быстро привела в работоспособное состояние. Он не почувствовал за ней фальши. Его никто не собирался попрекать, унижать, выгонять, и это заставило целую скалу рассыпаться прахом, дав возможность свободно расправить плечи. Была вероятность того, что Леви сдерживал себя из-за большого количества посторонних глаз, но, как показалось Эрену, мужчина абсолютно не был зол. Он спокойно рассказывал ему что-то о построении лица, но Эрен слушал лишь краем уха, уплывая от облегчения все дальше. — Ты меня слушать собираешься? — грубо вторгся в идиллию мыслей голос Леви. Эрен виновато улыбнулся, получив неодобрительный взгляд прищуренных ртутных глаз, и принялся внимательно слушать, стараясь вникнуть во все тонкости и то и дело задавая Леви вопросы. Тот охотно отвечал на них в развернутом виде, предоставляя парню исчерпывающий ответ. Они с головой погрузились в рисование, отгораживаясь от целого мира бумагой, карандашами и компанией друг друга. — Что ж, возможно, твой случай не такой безнадежный, как я думал, — наконец изрек Аккерман, уже минут пять придирчиво рассматривавший плоды нескольких часов работы Йегера. Остальные давно разошлись, кинув в сторону Эрена сочувствующие взгляды и пожелав удачи. Видимо, это сработало. На столе стояли рядом две кружки, из которых поднимался узорчатый пар. Они походили на островки суши в океане белой бумаги, исчерканной везде, где только можно. — Правда? — парень едва хвостом не вилял от долгожданной похвалы, а это была определенно она. Не зря он практиковался каждый раз, как под руку попадалась ручка и кусок чего-нибудь, на чем можно рисовать, вызывая смешки со стороны друзей. Леви изогнул бровь, как бы спрашивая, глухой Йегер или как. Но тому было все равно, он едва ли обратил на это внимание — спустя два месяца ему наконец сказали, что он не безнадежен. Если честно, он сам в это не особо верил и подумывал забросить рисование, но теперь оно стало еще одной причиной увидеть Леви, так что решение безжалостно смели в темный ящик и оставили лежать на самом дне. А после похвалы даже ключ от ящика потерялся. — Спасибо, — от всей души поблагодарил Эрен, широко улыбнувшись. Мужчина легко кивнул, собирая в руки все использованные листы бумаги и формируя из них аккуратную ровную стопку. — Почему вы в основном рисуете портреты? — внезапно поинтересовался юноша. Тонкие брови удивленно взмыли вверх, придавая бледному лицу вопросительное выражение. — Я на днях залез на вашу страничку в твиттере, — объяснил Эрен. Леви понятливо кивнул. — Ненавижу рисовать цветы. — Но вы же помогаете Петре с ее букетом. — Ненавидеть не значит не уметь, — резонно возразил мужчина, поджав губы. Йегеру ничего не оставалось, кроме как согласиться и надеяться на продолжение. — Я рисую людей, потому что это интересно, — спустя минуту молчания все же тихо ответил Леви. — Но это же просто… люди. — Просто люди, — мужчина кивнул, потерев тонкими пальцами подбородок. — И что вас в них привлекает? — Эрен устроил подбородок на сложенных руках и с ярко горящим в изумрудных глазах любопытством уставился на Аккермана. — Эмоции, — не задумываясь, ответил Леви. — Живые люди всегда горят ярче, всегда заставляют чувствовать, именно они дают толчок и желание взять в руки краски. Эрен кивнул, закусив губу. Ему казалось, что он в какой-то степени может понять Леви, и это заставляло губы расплываться в глупой улыбке. — Тогда можно я нарисую вас? — Что?! — вопрос Эрена Леви, мягко говоря, озадачил. Но он быстро взял себя в руки. — Сначала научись рисовать, потом поговорим, — осадил он парня, которого отсутствие слова «нет» окрылило, давая мощную мотивацию работать над своими навыками еще больше. — Ну, хороший учитель у меня уже есть, так что, думаю, все карты у меня в руках, — Эрен лукаво уставился на Аккермана, который поджал губы, предчувствуя что-то, что ему, скорее всего, не понравится. — А еще можно добавить мотивации. Допустим, за каждый мой успех вы идете со мной гулять, — интуиция не ошиблась. — Так понравилось свидание? — Аккерман не мог не уколоть парня. — Очень, — вопреки ожидаемому смущению на смуглом лице растеклась мягкая улыбка, а на дне раскосых глаз замерцало огнями искушение. Хотя парень сам был одним большим искушением. — И что от этого получу я? — художник откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди. — Невероятно покладистого ученика и интересную компанию, — немедля ответил Йегер, словно этот ответ готовил со вчерашнего вечера на оценку учителя и только и ждал повода ответить конкретно на этот вопрос. — Считаешь себя интересной компанией? — В прошлый раз вы не жаловались, — пожал плечами пацан, обаятельно улыбнувшись. Леви, не мигая, уставился на парня, заставляя того нервничать с каждой секундой все больше. — Я тебе нравлюсь, — медленно констатировал он, не отводя взгляд. Скулы Йегера вспыхнули, но он не растерялся. — Да, — подтвердил так просто, словно это было самым очевидным, что вообще может быть. — И таким образом ты надеешься… — Узнать вас получше. Вы против? — Иди лучше кружки помой, — нахмурился мужчина, отведя ртутные глаза. — Но когда я вернусь, хочу услышать ответ, — согласился Йегер, а внутри все застыло: вероятность того, что его пошлют на все четыре, росла с каждым мгновением. Чудом было уже то, что он до сих пор жив. А еще Леви ни разу не заикнулся о своей ориентации, что давало определенную надежду, ведь тяжелое «Извини, но я не гей» не прозвучало приговором. Он послушно поднялся и отправился в подсобку, оставляя Аккермана наедине со своими мыслями и позволяя немного подумать. Мужчина устало вздохнул, прикрывая глаза. Симпатия Йегера определенно льстила ему, да и сам он нравился Леви, заинтересовал еще с самой первой их встречи, но стоило ли оно того? Парень наверняка слабо представляет, что, куда и почем, смотрит на мир сквозь розовые очки, которые потом, разбившись, могут заставить его ослепнуть. Громкий звук бьющейся керамической посуды заставил мужчину резко открыть глаза и подорваться в подсобку к Йегеру. — Что, черт возьми, ты творишь? — сердито поинтересовался Аккерман у спины парня, но та не ответила. Юноша даже не шевельнулся. — Эй, все нормально? — уже спокойней спросил он, но так же не получил ответа. Тогда была предпринята попытка самостоятельно выяснить, что же произошло. Это оказалось несложно — просто посмотрев по направлению взгляда Эрена, можно было частично предположить, что случилось. Прозвучал тяжелый вздох, который стены тут же впитали. Эрен вздрогнул и спросил, не отрывая глаз: — Это ведь я, да? — А на кого это еще похоже? — недовольно отозвался Леви, осматривая площадь катастрофы и количество убытков. Осколки разлетелись довольно далеко друг от друга, некоторые так и вовсе спрятались в щелях между полом и мебелью. Аккерман брезгливо скривился — ну что за беспорядок. — Вау, — только и смог выдавить из себя парень. Леви мог понять его реакцию, ведь и сам считал, что рисунок получился хорошим, но все-таки реакция оказалась немного слишком. — Кружки-то зачем было бить? — ворчливо осведомился мужчина, доставая из-под раковины щетку и совок. Вопрос остался без ответа, полностью проигнорированный Йегером. Тот, кажется, вообще из реальности выпал. Странно, что его так удивил факт наличия в студии Аккермана его портрета, учитывая, что сам же был моделью. — Отойди хотя бы, — мужчина ударил парня ручкой щетки по бедру, рассчитывая ускорить процесс передвижения тела в нужном направлении, но в случае с Йегером никогда точно нельзя было предугадать, как он себя поведет. Вот и сейчас, вместо возмущения или послушно сделанных нескольких шагов в сторону он обернулся к Леви, широко сверкая белозубой улыбкой. — Чего такой довольный? — хмуро поинтересовался Леви. — Помните, вы говорили мне, что рисунок — это то, как вы видите и ощущаете то, что рисуете? Вы правда меня видите таким? — в раскосых глазах снова восстала стихия, увлекая за собой в глубину, но Леви не поддался. Лишь смерил пацана продолжительным взглядом. Но для Йегера это было красноречивее любых слов, а потому он задал следующий вопрос: — Когда вы это нарисовали? Аккерман нахмурился, всерьез задумавшись о дате, которая не особо горела желанием всплывать в памяти. Пора было обзавестись полезной привычкой ставить на картинах числа, хотя бы для себя. — Примерно неделю назад, — все же после некоторых подсчетов выдал он. — Зачем тебе? — А не после субботы? — вкрадчиво поинтересовался хитро улыбающийся Эрен, которого того и гляди порвет от переизбытка эмоций на мелкие кусочки. — Возможно, — раздраженно пожал плечами мужчина, сильнее хмурясь. — Какая разница? — Большая, — радостно отозвался юноша, — в субботу мы с вами гуляли, — а затем добавил немного тише, — и я вас поцеловал, — большие откровенные глаза изучали бледное лицо напротив, подмечая каждую едва заметную перемену настроения. Аккерман закатил глаза, поджав тонкие губы. Да, и что с того? Ответ смотрел на него с холста, понимающе улыбаясь. — Вот и нашлась выгода, — ликующе объявил Йегер, по-прежнему сверкая улыбкой. — Идиот, — все, что смог выдавить из себя Аккерман. Эрен коротко рассмеялся, а затем шагнул вперед, ближе к мужчине, и неловко наклонился, оставляя на губах легкий, невесомый поцелуй. Аккерман фыркнул, а затем, схватив Эрена за грудки, поцеловал куда более уверенно. Парень ошарашенно распахнул глаза, но быстро сориентировался и по-хозяйски пристроил руки у Леви на талии, позволив увлечь себя в поцелуй. Это напоминало сон наяву, только куда более яркий и красочный. Но, если это все-таки сон, то Эрен предпочел бы никогда больше не просыпаться, а остаться вот так, сжимая в объятиях Леви и целуя его. Идеальная вечность.