Временной парадокс

Хельга всегда полагала, что в прошлой жизни сделала нечто ужасное. Например, раздавила жутко важного червячка, а сейчас расплачивается за невежество и отвратительное поведение. Или поймала удивительно редкую бабочку, обрекая ту на скорую смерть или даже мучения. Вдыхая до боли в груди родной запах, она чувствовала себя по-настоящему счастливой. Девочка подложила под голову руку и вымученно улыбнулась. — Подумать только: я лежу в кровати Арнольда! И кого мне нужно благодарить за это? — она с минуту помолчала. Ей не хотелось в этом признаваться, но всё же пришлось: — Спасибо незнакомцам. Да уж… Послышался лёгкий шорох в противоположной стороне комнаты, затем еле различимое мычание. Хельга испуганно прикрыла глаза, будто её поймали на месте преступления, медленно повернулась в сторону источника звука и опасливо приподняла веки. Как она и думала, Арнольд стал просыпаться. Желание прикоснуться к нему, пока он мирно посапывал на выдвижном диванчике, вдохнуть запах его наверняка чистых волос пересилило здравый смысл. Но она боялась, что он заметит её чувства, оттолкнёт от себя и, что самое страшное, высмеет их, как когда-то в далёком прошлом сделал Гарольд в момент понимания неизвестного ей до того времени чувства — любви. Но ведь это не в его стиле?.. Она тихонечко приподнялась, всё ещё сомневаясь в правильности своего решения, затем на цыпочках дошла до дивана, при этом с опаской поглядывала на объект воздыхания, когда пол под ней неприятно прогнулся, и стала на колени, любуясь его лицом. Безмятежным и умиротворённым. Неожиданно он улыбнулся сквозь сон, — своей самой обескураживающей, ещё по-детски милой улыбкой, — и на несколько секунд ей показалось, что Арнольд раскусил её, догадался о чужом присутствии. Девочка отпрянула, спрятав лицо ладонями, затем немного раздвинула пальцы, чтобы хотя бы ещё одним глазком посмотреть на него, и моргнула. Всё так же спит. И она решилась: мягким движением руки она провела по волосам, запустила в них пальцы и осторожно сжала ладонь в кулак, тестируя их на мягкость. Они были несколько твёрже, жёстче, чем она себе представляла. После она дотронулась до его лба, плавно спустила ладонь к щеке и задержала её, прикоснувшись губами ко лбу на несколько секунд. Её мечта — одна из тех, что ведёт к цели — сбылась. Немного не так, как обычно она себе представляла, но от этого волшебство момента никуда не пропало. Совсем, даже наоборот, страх приятно смешивался с чувством умиротворения и полного счастья, даря поистине новые ощущения. Украдкой девочка посмотрела на часы: 6:45. Значит, она вырубился на довольно большой срок, а всё из-за поднявшейся температуры. И как только он донёс её до своего дома?.. Пусть она не знала, как оказалась здесь, так ещё и на его кровати, но Хельга прекрасно знала Арнольда, этого вечно встающего вовремя мальчишку, поэтому поспешила вернуться в кровать, чтобы ещё раз в полной мере насладиться его запахом. Как только её голова коснулась подушки, а рецепторы носа уловили знакомый и любимый аромат, она провалилась в темноту. — Хельга, — прошептал Арнольд и легонько коснулся её плеча. — Вставай, завтрак уже готов. Нехотя открыв глаза, она всмотрелась в его лицо и чересчур нежно прошептала его имя. Хельга слегка приблизилась к нему, намереваясь поцеловать, от чего обоим вмиг стало неуютно, и лишь через секунду поняла, что это происходит наяву. Она больше не спит. Её лицо вмиг скривилось в глупой усмешке, кулак, а именно Старушка Бетси, непроизвольно сжался, и только глаза выдавали её истинные эмоции, все скрытые чувства. Но разве способен он это заметить? — И что ты это себе позволяешь, Арнольдо? С каждой секундой ей всё труднее удавалось сдерживать свой гнев — на саму себя, на всю эту ситуацию: с одной стороны необыкновенную, а с другой — гнетущую. Девочка ограничилась дежурным отталкиванием. — И где этот твой хвалёный завтрак? Что-то я совсем его не вижу, — в доказательство она окинула оценивающим взглядом комнату и развела руки, когда всё же не обнаружила предмет обсуждения. Получилось, у неё получилось не сорваться. Сложив руки на груди, она выжидающе посмотрела на мальчика, что являлся объектом её мечтаний. Хельга знала наверняка, что рано или поздно ей придётся понемногу начать открываться ему. Кто захочет встречаться с той, кем она является сейчас? — Эх, Хельга, — он загадочно улыбнулся, будто прочитал её мысли. — Для этого нужно спуститься вниз, так что поторопись. Я не могу гарантировать, что Эрни не съест твой завтрак за тебя. — Арнольд подмигнул блондинке и потянул на себя, завлекая за собой и заставляя подняться с кровати.

***

— И что ты предлагаешь? — недоумённо поинтересовался Джеральд. — Если я скажу тебе, что для осуществления задуманного нужно больше времени, ты мне поверишь? Фиби качнула головой. Идея устроить им двоим — Арнольду и Хельге — свидание ещё вчера вечером не казалась такой уж безумной. А сейчас, когда проявилась неясность в сложившейся ситуации, нужно было продумать все малозначительные детали. — Ладно, — темноволосый мальчик обречённо выдохнул. — Но я в последний раз соглашаюсь с твоим трудновыполнимым планом. Девочка благодарно кивнула и обняла своего парня, уткнувшись носом в его рубашку. В свою очередь он приобнял её, зная, что и в следующий раз пойдёт за ней куда угодно, сделает всё, о чём бы она ни попросила. Их идиллию нарушил телефонный звонок. — Алло, Фиби у аппарата. На другом конце послышался весёлый голосок Хельги Патаки, от чего глаза её подруги широко распахнулись, насколько это было возможным. — Фибс! Ты ни за что не поверишь, что только что произошло… Она говорила слегка приглушённо, почти шептала, то и дело останавливаясь и выдерживая драматические паузы. Из этого Хейердал поняла, что её подруга может быть не одна. — Я только что завтракала с… Ар-ноль-дом, — хихикнула она. Что вообще происходит на этой планете? Остановите её — Фиби немедленно необходимо перевести дух. Она знала свою подругу ещё с детского садика и прекрасно помнила, что Хельга редко давала проявление своим эмоциям, — только тогда, когда сама этого захочет или когда другого варианта просто не оставалось, — особенно таким сильным эмоциям. Конечно, в важные для обеих моменты они обменивались впечатлениями посредством звонков, однако даже так она редко заговаривала первая об Арнольде: частенько Фиби приходилось выуживать клещами эту информацию. Неужели Хельга стала чуточку мягче? — Ты была права… ну, насчёт мороженого, — задумчиво протянули на том конце, вытаскивая Хейердал из размышлений. — Я просто сменила тактику. Совсем чуть-чуть. Во всяком случае, мне больше не хочется его ударить… почти. Но в остальном я стала сдержаннее. Учусь на своих ошибках, — вновь с улыбкой произнесла блондинка. Гордость переполняла каждое сказанное выше слово, звучала в её голосе и была поразительно заразной настолько, что Фиби почувствовала и переняла её, будучи далеко от излучавшего гордость объекта. — Я так рада за тебя, Хельга, — восхищённо ответила брюнетка, хотя до конца не понимала, что происходит. — И что ты намерена предпринять дальше? — Я больше не буду… не буду такой трусихой. Всё же не зря я Патаки. Хельга была настроена серьёзно. Было ясно, что не получится сразу сломить свой характер или хотя бы немного изменить его, но ей необходимо было это сделать. — Ой, я не могу больше говорить. Счастливого дня! Она сбросила, оставляя в растерянности азиатку. Последняя повернулась к Джеральду и постаралась в мельчайших подробностях передать разговор с подругой, утаив пару-тройку фактов и перефразировав некоторые высказывания, которые она посчитала чересчур важными. Брови мальчика в процессе разговора поднимались всё выше и выше. — Во дела… Конечно, по твоему лицу было понятно, что обстоятельства несколько изменились, но чтобы настолько… — он в растерянности почесал затылок, поднимая взгляд к небу. — Это что же получается: мы тут продумываем план свидания, а они в это время и сами прекрасно справляются? Ребята заговорчески переглянулись и дружно засмеялись, держась за животы.

***

— Не думал, что у тебя будет такое хорошее настроение. Арнольд застал её у себя на кровати с поразительно широченной улыбкой. Сначала он испугался — Хельга всегда задумывала какую-нибудь пакость, а сегодняшний день навряд ли можно было считать исключением. Но затем мальчик успокоился и облегчённо вздохнул. — И ничего не хорошее, — скривилась она по привычке. Но, подумав немного, просто ответила: — Сама иногда себе удивляюсь. Последовав её примеру, Арнольд улыбнулся. — Что произошло с тобой вчера? Ты так неожиданно отключилась на половине пути. Я еле успел подхватить тебя. Хельга нахмурилась, смешно сморщив нос и сведя бровь к переносице. — Это не твоё дело, Репоголовый. По его лицу можно было догадаться, что совсем не такой ответ он хотел услышать. Они долго смотрели в глаза друг другу, будто один пытался переубедить другого, но никто не хотел проигрывать эту негласную войну. Все чувства были отброшены на второй план, остались лишь уверенность, решимость, азарт игры. И всё же она решила пойти на попятную, вспомнив о недавнем разговоре с подругой, и выдохнула: — Я немного повздорила со своими… знакомыми. Арнольд искренне удивился, вытаращив зелёные глаза, и пуще прежнего взглядом выражал непонимание происходящего. Безусловно, в школе частенько Хельга ссорилась с кем-либо, вспомнить хотя бы того же пятиклассника Вольфганга. Но обычно ссора происходила на почве защиты от чего-то, чего Арнольд пока не понимал и не знал. Увидев его реакцию, девочка обречённо вздохнула. — Ну, у меня вполне себе могут быть друзья или знакомые. И нечего на меня так таращиться, Арнольдо! Наступил момент тишины, прерываемый лишь ходом секундной стрелки. — И всё же… — он плюхнулся на кровать и подсел к ней поближе, всё также выжидающе смотрел, не отрываясь ей в глаза. — Что довело тебя до такого состояния? Было слишком… слишком близко для них. Если Хельга точно осознавала скрываемые ею чувства, то Шотмену это только предстояло сделать. С тревогой в глубоких глазах он осматривал её лицо, разгадывая новую загадку её внутренних чувств. Было видно, что она волновалась. Сильно волновалась. Если бы сейчас случилась какая-нибудь катастрофа, Хельга, без всяких сомнений, была бы счастлива. В попытке успокоиться, она ответила на его взгляд, и вновь повисла в воздухе тишина. — Хельга, ты мне доверяешь? Хоть я не знаю всей ситуации, но буду рад помочь. Как всегда. Типичный Арнольд. Готов ринуться в бой, одаривая своей добротой и желанием помочь. Готов поддержать каждого, пусть и не заслужившего такого отношения человека. Ей так хотелось расцеловать его за то, какой он, прижать репоподобную голову к груди, вдыхая аромат волос… Однако именно он подался немного вперёд и коснулся губами её краснеющей щеки. Стёр некогда поставленные собой же границы, которые с момента поцелуя на высокой башне разделяли их. Преодолел предпоследний барьер, выстроенный ей для защиты от неминуемой боли. И всё это было сделано ради… оплеухи. Было чересчур внезапно, но в то же время ей понравилось. Всё было просто замечательно! Хельга даже прикрыла в блаженстве глаза, пока не осознала главное — а что он чувствует к ней? Она хотела бы спихнуть всё на пыл момента, как тогда в битве за квартал. Но разве сейчас была такая же ситуация? Всё становилось кристально понятно, однако, не для неё. Не для них. Поэтому она сорвалась, оттолкнула его, настороженно уставилась, уткнувшись взглядом в ничего не понимающие глаза. Хотелось накричать, сделать как можно больнее, чтобы он осознал, как ей паршиво. Как он мог поцеловать, не чувствуя того же, что и она? Почему её сейчас это стало волновать больше всего на свете? Долгожданный поцелуй… Без любви. Патаки стремительно покинула комнату, пансион, держа холодные пальчики на разгорячённой щеке. — И что это было? Почему я… это… — Арнольд уставился на приоткрытую дверь и еле заметно улыбнулся.