Враг у твоих дверей

      — Ей здесь не место, — холодно парировал Ист'дэ.       Нигнур'ктар посмотрел на старейшину и помрачнел.       Если совет не встанет на сторону вожака, он ничего не сможет сделать: его позиции ещё не так крепки. Вернуться — это полдела. Надо ещё укреплять свою власть, искать оставшихся вероломных отступников.       Клан раскололся на два лагеря, и хотя получилось воссоединить две враждующие стороны, расслабляться ещё рано.       — И что ты предлагаешь? — спокойно спросил Нигнур'ктар.       Старейшина качнул головой, и валары качнулись с чуть слышным звоном. «Дзынь». Унтары заблестели в неярком свете. Чёрный яут с подпалинами на руках и ногах. Взгляд зелёных глаз цепко впивался в вожака. Ист'дэ коснулся бивней и провёл подушечками пальцев по резным узорам: ему нанесли их сегодня, совсем недавно, как ещё один знак отличия.       Нельзя сдаваться.       — Она больше не опасна? Не опасна. Не заразит никого? Нет. Нам она интересна? Нет.       Старейшина не видел дальше своих жвал. С этого всё началось, к этому всё и вернулось. Вот такой круговорот безумия. Неужели только он, вожак, видел преимущества в обладании мутантом, пусть даже бывшим? Хотя бывают ли мутанты бывшими? И как раз глава клана ждал полного отчёта о состоянии уманки. Если остался хотя бы намёк на мутацию, клан Нигнур'ктара сорвёт большой куш. Как же донести до совета, не ввязываясь в войну, что уманку надо оставить?       Ответ пришёл сам собой.       — Какие есть гарантии, что в их солнечной системе не появится ещё один обелиск?       Ист'дэ задумался и прижал жвалы к пасти. То-то же. Никто не брался прогнозировать такой риск.       — Что произойдёт, если появится новый обелиск? — осторожно спросил Ист'дэ.       — Что угодно.       Нигнур'ктару сегодня определённо везло, потому что очень кстати в отсек вошёл Явр. Преданный яут, мастер своего дела. Он занимался вопросами генетики как науду, так и других рас. Труды его команды приносили хорошие плоды и служили во благо клана. Старейшины признавали это, но многие из них закостенели в своих взглядах. Совету нужна была молодая кровь. Без кровопролития, без тяжёлых последствий и без нового раскола.       — Что у тебя? — уверенно спросил Нигнур'ктар.       Явр положил на стол планшет, нажал на клавишу. Открылся голубой экран, и запестрели символы и графики. Нигнур'ктар нахмурился, жадно читая и проверяя написанное. Ничего не упущено? Совету нужно утереть жвала во что бы то ни стало.       — Вот тут и тут.       Явр коснулся пальцем экрана: один из графиков открылся в полный размер. После долгих изучений яуты поняли, что два жёлтых элемента повторялись с чёткой периодичностью. Сначала это было видно на графике, потом, когда открылась цепочка ДНК, Явр вытянул виртуальную нить и указал на те же самые сегменты.       — Что это? — Ист'дэ подался вперёд и зашевелил жвалами.       — Сначала мы думали, что это мусорная ДНК. Уманы так называют те части, которые не могут расшифровать.       Нигнур'ктар понимал, куда клонил генетик, поэтому не перебивал его и не встревал. Пусть Ист'дэ выслушает учёного, его слова должны убедить старейшину, если ожидания вожака оправдаются. Ну же, не подведи, Явр. На тебя вся надежда, собрат. Нигнур'ктар посмотрел на него и одобряюще кивнул. Ист'дэ, кажется, этого не заметил, он увлечённо рассматривал график и нить. Его взгляд неустанно скользил по экрану.       — Уманка? — не отрываясь, спросил Ист'дэ.       — Да, — ответил Явр и продолжил: — Мы сравнили её ДНК с ДНК некроморфов. У них не рассыпались цепочки, а перестраивались.       — И что же вы ещё выяснили? — удивился Ист'дэ.       Старейшина выпрямился и выжидающе посмотрел на Явра. Пока Ист'дэ не баловал их эмоциональным откликом, только внимательный взгляд.       — Это хороший вопрос, и ответ удивит вас обоих.       Явр нажал на другой график. На экране появились новые столбцы, они горели разными цветами, среди которых преобладал красный. Зелёного было меньше всего, а вот жёлтый, как и на прошлом графике, кажется, тоже встречался с определённой периодичностью.       — Это не мусорная ДНК, а некроген. Он встроился в цепочку, и организм не отторг его. Вот, посмотрите. Я увеличу.       Явр вытянул из второго графика нить и наложил её на самую первую. Жёлтые сегменты совпали. Яут когтем указал на небольшое отличие: в нити некроморфа было три жёлтых элемента, а у уманки — два. Маленькое различие, но в то же время огромное. Кажется, через пропасть можно подать рукой, но это всё равно бездна. Так и с геном: всего одно деление, пусть и меньшее по размеру, но это целая вселенная пролегла между двумя существами.       — Именно поэтому уманка не мутировала в некроморфа, произошёл сбой. Возможно, если нам удастся убрать часть одного её нового гена, мы бы смогли получить некроморфа, который будет всё той же машиной смерти, но не заразной.       Нигнур’ктар довольно заурчал. Это победа. Если совет отвергнет его предложение, он поставит компетентность старейшин под сомнение, обвинит их во вреде клану. И тогда их можно будет свергнуть без войны и кровопролития. Старые яуты сдадут пост и уйдут на заслуженный покой, а на их место придут сильные и гибко мыслящие яуты.       — И ещё кое-что, — Явр выдержал идеальную паузу, чтобы заинтересованность старейшины повысила градус и зашкалила. — Обелиска больше нет, он уничтожен, а ген жив.       — Разве это возможно? — воскликнул Ист'дэ.       Явр развёл жвалы в стороны и кивнул. В это трудно поверить, но правду не скроешь. И сейчас она как никогда нужнее нужного. Правда могла как спасти, так и погубить Нигнур'ктара, и он пошёл на осознанный риск.       — То есть… — задумчиво протянул Ист'дэ. — То есть, если появится новый обелиск, уманка снова станет мутантом? Это ты хочешь сказать?       Явр пошевелил жвалами, обдумывая верный тактический ответ. Он выступал за сторону Нигнур'ктара и не мог провалить важное задание. Ему верили. На него надеялись. Яут не имел права проиграть эту научную битву: цена слишком высока. На кону стояли клан и вожак. Явр взглянул на Нигнур'ктара и ответил:       — Теоретически.       — А практически? — надавил Ист'дэ.       — Никто не знает, но нельзя исключать самый худший вариант. Иначе мы бы не были яутами, если бы надеялись на лучшее. Нигнур'ктар показывал записи?       Ист'дэ кивнул. Естественно он видел, на что была способна уманка раньше. Точнее её твей. Старейшина исподлобья посмотрел на вожака и негромко рыкнул.       Нигнур'ктар ждал. На кону стояли посты старейшин и большие планы на уманку. Новый совет, собранный после возвращения вожака, мало чем отличался от предыдущего: та же твердолобость, те же ошибки, всё для себя и ничего для клана. Ист'дэ молчал. Сверлил тяжёлым взглядом и шевелил жвалами, чуть слышно постукивая бивнями. Ну же, старый яут, будь мудрым, прими верное решение. Перестань думать только о своей заднице, хоть раз сделай что-нибудь во благо своих собратьев.       — Я принял решение и от всего совета старейшин готов дать ответ прямо сейчас, — Ист'дэ выдержал ответную долгую паузу. — Уманку не казнят как нежелательного свидетеля, она останется в клане и проведёт здесь остаток своей жизни.       Ист'дэ тяжело поднялся, взрыкивая и похрипывая, и грузно шагнул к выходу. Затем обернулся и бросил вожаку:       — Под твою ответственность, Нигнур'ктар. Не подведи атолл.       Он выиграл этот бой. Нелёгкий. И надо отдать должное старейшине, который принял верное решение и встал на сторону вожака. Не так часто советы находили общий язык с главами кланов, практически на всех атоллах разгорались нешуточные страсти. Летели головы, твей лился бескрайними потоками, и каждый тянул цепи управления на себя. Кто обуздал Королеву, тот и прав.       Сегодня Нигнур'ктар усмирил монарха каиндэ.       Ист'дэ и Явр ушли. Наконец можно было предаться спокойному одиночеству. Приглушённый свет помогал глазам отдохнуть, а тихое пощёлкивание на пульте управления успокаивало. Неужели самое трудное позади?       Вожак закрыл глаза. Он устал. И это ещё не конец.       В памяти всплыл образ уманки... Белые аккуратные ножки переступили через упавшую ткань. Плавные изгибы. Яут посмотрел на своё отражение в зеркале. Огненная муть таяла в его глазах. Алое марево, жаркое пламя желания. Он помнил всё. Как тонкие пальцы скользили по его плечам, как губы целовали его жвала, как ноги обвивали бёдра.       Хотелось шагнуть к ней. Надвигаться неумолимо, чтобы уманка попятилась, упёрлась в стену и прижалась к ней. По коже бы побежали мурашки. Нигнур'ктар подошёл почти вплотную и навис. Когти утонули в мягких волосах, скользнули к шее. Ниже. Аккуратная маленькая грудь. Уманка вздрогнула и облизнула пересохшие губы.       Сладкая.       Клыки яута блеснули в свете ламп. Он развёл жвала в стороны и будто "улыбнулся". Уманка ахнула, когда яут склонился ниже и провёл по щеке языком.       — Я... Я... — её дыхание сбивалось и выдавало волнение.       — Да?.. — его голос низкий, тихий, пробирающий до костей.       Пальцы скользнули к треугольнику волос между ног. Глубже.       Уманка простонала. И сдалась.       Горячо. Влажно. Уманка пахнет так сладко.       — Я никогда тебя не отпущу, — рычит он.       И подхватывает под бёдра и тянет уманку вверх.       Раздался негромкий, но настойчивый сигнал от двери. Нигнур'ктар зарычал, сжал кулаки и ударил по столу. Кетану! Неужели его не могли оставить одного, ненадолго, всего чуть-чуть?! Вот так всегда. Он даже в мыслях не мог добраться до уманки, до её податливого, горячего тела.       Мечты снова подождут. Позже.       Позже, когда он ляжет для отдыха, он опять закроет глаза и продолжит с того места, где остановился: "...и тянет уманку вверх".       — Кто там? — рявкнул Нигнур'ктар и стукнул по панели управления.