The darkest hour is just before the dawn

— Я почти на месте. Так, куда мне идти? — Питер прочитал сообщение, только что отправленное Недом. На самом деле, он уже не знал, сколько еще существует способов описать, куда идти. Все было не так уж и сложно, но Нед явно нервничал. — Как я уже говорил, просто возвращайся к лифту в правом углу, и он доставит тебя сюда, — напечатал Питер. — Окей, но ты уверен, что все будет хорошо? Разве тут нет охраны? Что, если они остановят меня? Они ведь могут остановить меня? Я не взял с собой удостоверение, — тревога Неда была уж очень ощутима. — Никто тебя не остановит. Все будет хорошо. — Мне просто трудно поверить, что они позволят кому-то войти и подняться на лифте в пентхаус Тони Старка без допроса. — На самом деле это не так просто, — Питер ухмыльнулся. — Что? Ты только что сказал, что все легко. Чувак, это не смешно! Ты прикалываешься? — Нэд продолжал нервничать. — Хочешь встретимся в вестибюле? — предложил Питер. — Да! — незамедлительно ответил Нед. — Хорошо, встретимся там. Где ты сейчас? — В квартале отсюда. Уже подхожу. — Хорошо, я сейчас спущусь. — СПС. Питер покачал головой и слегка рассмеялся, встав с дивана. — Что? — спросил Тони, лежа на диване и делая какую-то дизайнерскую работу специальной ручкой на Старкпаде большего размера, с голограммой и интерактивными возможностями. Питер не спрашивал его об этом, но он был уверен, что эта работа не была чем-то доступным для публики, Тони разрабатывал это для себя. — Я встречусь с Недом в вестибюле. Он ведет себя как потерявшийся цыпленок. Тони не ответил, покусывая ручку и изучая что-то на голограмме. — Я сейчас вернусь. — Угу, — Тони явно не отвлекался от работы. Вероятно, он не слышал ни слова из того, что сказал Питер. — Или, может быть, мы просто сходим куда-нибудь перекусить, прогуляемся по городу, сходим в кино… — пробормотал Питер, направляясь к лифту. — Не смешно. Не покидай башню, — крикнул ему вслед Тони, когда Питер уже вошел в лифт. — Ничего не обещаю, — пошутил Питер, а потом рассмеялся, увидев выражение лица Тони, прежде чем дверь лифта закрылась. — Мистер Старк хотел бы, чтобы вы знали: если вы решите покинуть башню, вам не понравятся последствия, — из динамика лифта донесся вежливый голос Пятницы. Питер закатил глаза. — Я не собираюсь никуда уходить, я просто пошутил. Тони нужно остыть. — Хотите, я передам ему это? — Эм, нет. У Питера заложило уши, когда лифт продолжил спускаться. Боже, он жил в доме, который был таким высоким, что у него заложило уши. Это было какое-то безумие. Лифт достиг уровня вестибюля и дверь открылась. Выйдя, он сразу же увидел Неда, неловко топтавшегося у главного входа. Его друг сразу заметил его, и Питер жестом пригласил подойти. Нед поспешил к нему, подозрительно глядя на человека за столом охраны, словно не мог поверить, что его не схватят. — Давай же, — сказал Питер, входя в лифт и жестом приглашая Неда следовать за ним. — И помни, пожалуйста, постарайся оставаться спокойным. — Боже мой, Питер! О боже, я не могу поверить, что я на самом деле в башне Мстителей. Ты собираешься представить меня Мстителям? Капитан Америка здесь? Могу я пожать ему руку? Срань господня, Питер. Это так круто! Я не могу поверить, что это происходит со мной. Я так рад, что мы лучшие друзья. — Видишь? Вот это. Это не круто. Просто попытайся остановить все это прямо сейчас. Пожалуйста, не смущай меня, — сказал Питер, в глубине души понимая, что просьба бесполезна. — Ничего не могу поделать. Я так взволнован. Это лучший день в моей жизни! — Только, пожалуйста, не делай глупостей, — Питер тяжело вздохнул. Да, он облажался. — Эй, а где кнопки? — Нед оглядел лифт и нахмурился, глядя на голые стены. — Это частный лифт. Кнопок нет. Им управляет Пятница, так что никто не может получить доступ к части башни Мстителей, если они этого не захотят, — объяснил Питер. — Пятница? — спросил Нэд. О, упс, точно. Питер еще не успел рассказать Неду о Пятнице. — Это искусственный интеллект, разработанный Тони. Она в значительной степени управляет башней. Правда, Пятница? — вежливо спросил Питер. Он медленно пытался вернуть ее расположение. — Совершенно верно, — ответила Пятница. — Боже мой! — пискнул Нед. — Пятница, это мой лучший друг Нед. Нед, познакомься с Пятницей, — представил их друг другу Питер. — Приятно познакомиться, Нед, — вежливо поздоровалась Пятница. — Эм, мне тоже, — прошептал в потолок Нед, потом посмотрел на Питера широко раскрытыми глазами и одними губами произнес. — Святое дерьмо. — Ты можешь посходить с ума позже, — сказал Питер. — Пока просто… э-э… постарайся держать себя в руках. Ради меня. Пожалуйста, — Питер практически умолял. — Да, конечно. Не проблема. Конечно. Я понял, — Нед кивнул, но его голос все еще звучал немного запыхавшимся от волнения. Лифт остановился. — Будь крутым, — снова предупредил Питер. Двери открылись, и Питер вышел. Его папа не сдвинулся со своего места на диване и, казалось, не заметил их. — Черт возьми! — воскликнул Нед, увидев Тони. — Нед, — Питер чертыхнулся и провел рукой по лицу. Шум привлек внимание Тони. Он отложил работу и подошел к ним. — Вы… вы… вы… — Тони Старк, — папа протянул Неду руку. Питер заметил веселый блеск в его глазах. Неду потребовалось несколько секунд, чтобы вспомнить, что ему тоже нужно протянуть руку, чтобы пожать ее. Он все еще выглядел шокированным. Питер этого не понимал. Ну, теперь нет. Тони был просто Тони. Абстрактно он знал, что Тони — это Тони Старк. Его отцом был Тони Старк, но для Питера он больше не был таким, поэтому было немного странно наблюдать, как Нед фанатеет от него. — Вау, — прошептал Нед. — Я только что пожал руку Железному Человеку. Тони ухмыльнулся. — Боже мой! — оскорбленно сказал Питер. — Я же просил тебя не делать это более странным. — Извини, но… — Нед указал на Тони. — Да ладно тебе! — Ага, сегодня ты точно больше ни с кем не встретишься, — Питер схватил друга за руку и потащил в свою комнату. — Нет, прости. Я не хотел. Я исправлюсь, — заныл Нед. — Нет, ты уже все испортил, — сказал Питер. — Могу я просто познакомиться с Капитаном Америкой? Питер? Ну же. Пожалуйста! Тони радостно рассмеялся у них за спиной. Питер быстро втолкнул Неда в комнату и закрыл дверь. Нед не выглядел таким уж виноватым из-за того, что смутил его. Его друг оглядел спальню с тем же выражением широко раскрытых глаз, которое не стиралось с его лица с тех пор, как он вошел в лифт. — Я не могу поверить, что это твоя жизнь теперь! — воскликнул Нед. Правда заключалась в том, что иногда Питер тоже не мог. Остаток утра они провели в комнате Питера. Тони постучал в дверь пару часов спустя и высунув голову, спросил: — Ребята, что вы хотите на обед? — Бутерброды? — предложил Питер. Он взглянул на Неда, который уставился на Тони. — Нед? — спросил он. — Да, бутерброд звучит… э… звучит здорово, — Нед запнулся. — Ладно. Я закажу тогда, — Тони поднял бровь и вышел. — Это проблема? — пошутил Питер. — Теперь ты не сможешь посещать меня? — Нет! — тут же возразил Нед, а Питер только рассмеялся. Через полчаса они сидели за кухонным столом и ели сэндвичи. Питер вынужден был признать, что там, где Тони заказывал их, они были почти так же хороши, как у Делмара. Но не лучше. — Ммм, — благовейно протянул Нед, откусив пару кусочков. — Почти так же вкусно, как у Делмара. Странно, что он высказал именно то, о чем только что думал Питер. Нед, казалось, понял, что это замечание могло быть истолковано неправильно, и быстро исправился. — Я имею в виду… Они очень, очень вкусные, мистер Старк. Мега вкусно. Спасибо. И спасибо, что разрешили навестить Питера. — Не за что, — ответил Тони и легко продолжил разговор. — Где этот Делмар? Потому что если там вкуснее, то мне необходимо попробовать самому. — О, это потрясающий гастроном, в который мы с Питером ходим все время. Владелец очень милый. Кстати, он передает привет Питеру. И вообще-то я разговаривал с ним на днях, и ты знаешь, что он все еще фанат Человека-Паука, даже после того, как ты взорвал его кафе в прошлом году? — Что? — резко спросил Тони. — Я не взрывал его кафе. Грабитель с инопланетным пистолетом сделал это. С чего бы ему злиться на меня? — начал защищаться Питер и съел еще один большой кусок бутерброда. — Когда это было? — спросил Тони. — В прошлом году, — объяснил Нед. — Прямо перед тем, как все это случилось с отцом Лиз, да? — Отец Лиз? — Тони казался смущенным. — Вы знаете Стервятника? Он был отцом Лиз. Лиз ходила с нами в школу. Она была капитаном команды по Декатлону. Ну, наверное, раньше была. Они с мамой переехали в Портленд после того, как Питер посадил ее отца в тюрьму. Эй, а ты что-нибудь слышал от нее этим летом? — Хм, нет, не слышал, — ответил Питер. — Подожди минутку. Стойте, — Тони поднял руку. — Стервятник был отцом вашей одноклассницы? — Да, — охотно ответил Нэд. — Девушка, в которую влюбился Питер. — Нед, — Питер застонал. — Он отвез ее на бал, — продолжил Нед, потом взглянул на Питера. — Ну, я думаю, ты пытался. До того, как все пошло прахом, и тебе пришлось гоняться за ее отцом после того, как он понял, что ты Человек-Паук и угрожал тебе в машине после того, как высадил вас. Тебе действительно не везет. — Питер, — голос Тони звучал тихо, но Питер уловил в нем напряжение. — Этот мужчина знает, кто ты? — Э-э… вы этого не знали, — пробормотал Нед, наблюдал за тем, как скривился Питер. — Прости, друг. — Этот мужчина знает, кто ты? — Тони повторил вопрос громче. — Питер спас ему жизнь. Я имею в виду, что с его стороны было бы дерьмово что-то предпринять, — Нед пытался его защитить. — Да, потому что преступники ведь всегда так благородны, — Тони сердито усмехнулся. — Он в тюрьме. Он не может добраться до меня, — Питер пожал плечами, доедая сэндвич. Раньше он больше беспокоился, потому что не хотел поставить Мэй под удар, но теперь Мэй умерла, и никто не знал, что Тони усыновил его. И даже если бы он хотел что-то предпринять, то не пошел бы за Тони, если бы у него появилось вдруг желание умереть. Ведь Тони был Железным Человеком как никак. — Даже если он в тюрьме, он все равно доберется до тебя. Пребывание в тюрьме не означает, что он полностью отрезан от внешнего мира. Он может послать за тобой кого-нибудь, — начал разглагольствовать Тони. — Я думаю, если бы он собирался это сделать, то уже бы сделал. Прошел почти год, — сказал Питер, хотя при этой мысли почувствовал легкий трепет страха. — Он может продать информацию, — Тони закипал. — Продать за что? Он в тюрьме, — оспорил Питер. — Не мне объяснять тебе, как работает тюрьма, — Тони покачал головой. — А что мне оставалось делать? Он понял, кто я, но я ничего не могу с этим поделать! — Хм, мне уйти? — неловко спросил Нед. — Нет, — ответил Тони и снова повернулся к Питеру. — Кто-нибудь еще знает, что ты Человек-Паук? — Нет. — Есть еще какие-нибудь большие секреты, которые ты скрываешь от меня? — обвиняюще спросил Тони. Питер мгновенно ответил: — Я так не думаю. — Ты так не думаешь? — Честно говоря, я не думал, что это какой-то большой секрет. Я не пытался скрыть это от тебя. Это просто никогда не всплывало наружу. — Да, потому что с какой это стати ты добровольно говоришь мне, что твоя тайная личность была скомпрометирована? Зачем мне это знать? Это не кажется таким уж важным, — голос Тони был полон сарказма. — Серьезно, ребята, я могу уйти, — вновь тихо сказал Нед. — Нет. Останься, — Тони встал. — Я должен разобраться с этим. — Что ты собираешься делать? — Питер нахмурился, глядя как Тони уходит, оставив недоеденный сэндвич на столе. Питер не мог представить, что мужчина мог сделать, чтобы все исправить. — Я буду внизу, в мастерской, — сказал Тони, не ответив на вопрос и исчез в лифте. Через несколько секунд Нед повернулся к нему. — Чувак, мы тоже можем спуститься в мастерскую? — Не сейчас, — Питер вздохнул. — Почему? Потому что он зол? — Нет. Я не могу сейчас туда спускаться. — Что? Почему? — Помнишь, на прошлой неделе я сказал, что вроде как пострадал? Нед кивнул. — Ну, я вроде как взорвал лабораторию Брюса, делая то, что не должен был делать, так что… э-э-э… мне нельзя туда спускаться в течение следующих двух месяцев, — было стыдно в этом признаваться. — Ты взорвал лабораторию Брюса Беннера? — Ну да, — закончив есть, Питер скомкал перед собой обертку от сэндвича. — У тебя сумасшедшая жизнь, — выдал Нед. — Да, — Питер вздохнул, и тут ему в голову пришла идея. — Эй, ты хочешь попробовать пройти новую видеоигру, которую купили Мстители? Они пытались пройти ее в течение двух недель, и у меня еще не было возможности попробовать. — Черт, конечно! — Ладно. Пойдем. Но если там кто-то будет, ты не должен нервничать. — Я не буду. Не буду, — Нед кивнул. — Обещаешь? — скептически спросил Питер. — Слово скаута, — Нед поднял правую руку в характерном для скаутов жесте. — Это не считается. Ты даже никогда не был бойскаутом, — Питер закатил глаза. — Откуда ты знаешь? Может был, — фыркнул Нед, пока они спускались в гостиную. — Нет, не был. Или был? — Нет. Питер покачал головой, но не смог сдержать улыбки. Он скучал по другу. К счастью, в гостиной никого не было, и когда двери лифта открылись, Питер удивился тому, что комната снова стала удивительно чистой. Они вчера отпраздновали импровизированное новоселье, и некоторые из Мстителей оторвались по полной. Хорошо, большая часть команды. На самом деле, вероятно, все. Поэтому теперь они скорее всего в своих люксах восстанавливаются. Или разбирают вещи. Питер был рад, что они с Недом остались одни. Он взглянул на Неда и застал его врасплох. — Круто, да? — Питер улыбнулся. Общий зал был экспоненциально лучше, чем на базе. Клинт не лгал, когда говорил Питеру, что башня намного лучше. Он понимал, почему Мстители стремились вернуться сюда. — Да. Они уселись перед телевизором, и Питер включил консоль. — О, я люблю эту игру! — воскликнул Нед, когда экран вспыхнул. — Ты играл в нее? — Да, я купил ее несколько недель назад. В ней не так сложно победить, но нужно знать чит коды. — Давай сделаем это, — Питер усмехнулся. — Твое желание для меня закон, — Нед улыбнулся в ответ.

***

Несколько часов спустя они с Недом оказались на последнем уровне. Нед был прав. Эта игра была не такой уж и сложной. Он не мог поверить, что команда в течение последних двух недель безуспешно пыталась пройти ее. Ему было даже немного стыдно за них. — Какого черта? Что это за уровень? — голос Сэма внезапно прервал его размышления. Питер тут же нажал на кнопку «пауза», уже предвкушая очередную выходку Неда. Он обернулся и увидел, как Клинт и Сэм сели на диван позади них. — Последний, — Питер ухмыльнулся. — Кто это? — спросил Клинт, указывая на Неда. — О да, извините. Это мой друг Нед, — представил Питер. — Нед, это Клинт и Сэм. Нед уставился на них, разинув рот. Питер сильно толкнул его локтем. — П-привет, — Нед заикнулся, и Питер ударил снова. Паркер закатил глаза. — Как давно вы играете? — спросил Клинт. — Понятия не имею. С полдвенадцатого. Клинт взглянул на часы. — Всего три часа?! — Какого черта? — сказал Сэм. — Да, эта игра не такая уж сложная. Как-то неловко, что вы, ребята, еще не смогли пройти ее, — съязвил Питер. — Не может быть. Вы не можете победить в этой игре. Это невозможно, — заявил Сэм. — Просто смотри, — Питер рассмеялся. — Готов? — спросил он Неда. — Нед! — снова спросил он, когда его друг продолжал пялиться на Клинта и Сэма. — Что? — Нед повернулся к нему. — Готов? — Питер указал на игру. — О да. Конечно. Питер включил игру. Им потребовалось менее десяти минут, чтобы закончить уровень и выиграть. — Ха! Говорил же! — Питер обрадовался удивлению Сэма и Клинта. — Как вы это сделали? — обиженно спросил Сэм. Питер только улыбнулся ему, встал и потянулся. Усталость одолела его, и он зевнул. Он заметил, что Клинт исподтишка разглядывает его. — Где твой папа? — спросил Клинт. Питер проигнорировал взгляд, который Нед бросил на него краем глаза, услышав, как мужчина назвал Тони. — В мастерской, — коротко ответил Питер, пытаясь стереть усталость с глаз. Он знал, почему Клинт спрашивает и не оценил этого. Он не был маленьким ребенком, за которым нужно следить. Или заставить вздремнуть. Клинт собирался сказать что-то еще, но в этот момент Стив вышел из лифта вместе с Брюсом, и Нед тут же завизжал: — О мой Бог! — Ты обещал, что будешь крутым, — немедленно отчитал его Питер. — Вы Капитан Америка! — Нед продолжал стоять, явно игнорируя Питера. — Чувак! — Питер ущипнул себя за переносицу. — Прости, Питер. Но черт возьми! Это Капитан Америка! Это лучший день в моей жизни! — Ну, понятно все. Мы с тобой уже не так интересны, — сказал Сэм в шутку Клинту. Стив воспринял это спокойно, улыбаясь, подошел к Неду и пожал ему руку. — Ты, должно быть, друг Питера? — спросил Стив, пожимая Неду руку, и Питер вспомнил о хороших манерах. — Это Нед, — представил его Питер. — Приятно познакомиться, сынок, — сказал Стив. — Я много о тебе слышал. — Слышали обо мне? — ахнул Нед. Стив кивнул ему. — О Боже, Капитан Америка обо мне слышал, — в шоке воскликнул Нед и посмотрел на Питера. — Ты говорил обо мне с Капитаном Америкой? Питер закатил глаза. — Зови меня Стив, — попросил мужчина. Челюсть Неда отвисла. — А это Брюс, — Питер вздохнул и указал на мужчину, стоявшего рядом со Стивом. Брюс с трудом сдерживал смех, глядя на такое преклонение перед Кэпом. Нед протянул руку, чтобы пожать ему руку. Питер совсем немного побаивался, что это на его друга тоже подействует. — Вы потрясающий, — мечтательно похвалил ученого Нед. Брюс, казалось, не знал, что делать с комплиментом. — Эм, спасибо? Стив, Клинт и Сэм рассмеялись. Да, это было именно так, как Питер себе это представлял. Совершенно неловко. — Боже мой, Питер! Я так рад, что ты Паук, — признался Нед, даже не заботясь о том, что все над ним посмеиваются. Ладно, еще более неловко. — Так что вы, ребята, задумали? — Стив попытался завести разговор, и они с Брюсом сели на диван. Питер снова сел на пол перед телевизором и начал копаться в джойстике. — Смотрели, как дети побеждают нас в этой дурацкой игре, — ответил Сэм. — Они победили в игре? — брови Стива взлетели вверх. — Да, — Клинт вздохнул. — Что? Как? — спросил Стив. — Мы просто хороши, — пошутил Питер. — Мы использовали чит-коды, — мгновенно признался Нед, очевидно, желая помочь Мстителям любым возможным способом, даже если речь была о победе в видеоигре. — Нед! — Питер планировал держать это в секрете, чтобы командовать ими всю следующую неделю или около того. Теперь все было испорчено. — Чит-коды? — спросил Клинт. — Да, эта игра заведомо непобедима без них, — объяснил Нед. — И что за чит-коды? — спросил Сэм. Нед начал описывать чит-коды, которые они использовали, чтобы выиграть игру, в то время как Мстители с готовностью слушали парня. Питер лег боком на пол и подпер голову рукой, наблюдая, как Нед с помощью джойстика учит Клинта правильной комбинации читов для одного из уровней. Через несколько минут Питеру стало совсем скучно, но Нед, казалось, наслаждался происходящим. Он, наверное, любил такое внимание. Питер снова зевнул. Лучше бы он, конечно, не был таким усталым. Он опустил руку на пол, чтобы положить на нее голову, а не придерживать ее. Он тяжело моргнул, наблюдая, как Нед объясняет другую комбинацию. Может быть, все будет в порядке, если он просто отдохнет пару секунд…