Гард - Ограждающая (Garde - Enclosing)

Проснувшись утром от непрекращающейся возни и шорохов в комнате, Стинг не удивилась, осознав, что снова спала под боком Чонгука. Она как бы и так была рядом, но ночью видимо придвинулась ближе, занимая часть его половины постели, растекаясь ровно посередине. И раз уж ее не разбудили, наверное, мужчина был не против. Тот, кто копошился был Чимином, который пытался бесшумно переодеваться. Но то одно попытается упасть, то другое, то пальцем в рукаве застрянет. Стинг села на постели, рукой приглаживая растрепавшиеся светлые волосы. - Чимин, почему не разбудили? – Хриплым и тихим после сна голосом спрашивает девушка. Парень едва вздрагивает и оборачивается, пронзая ее удивленным взглядом карих наивных глаз. Видок у него, будто его поймали за чем-то неприличным. - Думали дать тебе еще поспать. Мы вчера слышали, как ты разобралась с теми людьми. Да и легла ты поздно, - затянув грудную броню, парень кивнул куда-то влево и вниз, - вещи твои уже собраны, их девушки сложили, но ты на них не ругайся, они просто хотели помочь в благодарность. - Не собиралась. - Отвечает Стинг, растирая сонные глаза, после чего наклоняясь и проверяя наличие своих вещей рядом с кроватью. Сумка, аккуратно сложенная шкура, рядом части брони, а поверх кинжал, который она метнула вчера в косяк. - Давай одевайся и спускайся завтракать, все уже там. - Говорит Чимин, легонько улыбаясь девушке, затем выходя из комнаты. Стинг потянулась, размялась и наконец встала. Сборы были быстрыми, а завтрак прошел приятно спокойно. Немногие утренние человеческие пташки косились на них, но более никто не рисковал даже шептаться. Видимо уже разошлась весть о смерти и травмах вчерашних неудавшихся насильников. Такие смешные, думают, что им позволено многое, раз уж они такие наглые. - Вчера ведь…это были люди? – Тихо спрашивает Яника, короткостриженая брюнетка, обращаясь к Стинг. - Да, люди. - Кивает девушка, слегка наклоняя голову в бок, когда ей Мила начинает подкладывать свернутые блинчики на тарелку. Стинг не имела ничего против такого обращения. Более того, это вызывало в ней долю любопытства и благодарности. Словно они по шажочку становятся ближе к друг другу. И от чего-то эта завязавшаяся дружба была ей приятна. - Ты разобралась с ними одна? – Любопытничает Элин, макая блинчик в варенье и тут же откусывая добрую половину от свернутого треугольника. - Не совсем. Чонгук убил одного, - Стинг качает отрицательно головой, - я хотела убить всех, но он сказал не нужно. - Правильно, надо было убить всех. - Запальчиво произносит Рика, фыркнув от негодования. - Смерть - не выход. Это просто глупые неосведомленные люди. Если мы будем убивать всякого, кто дает волю своим грязным помыслам, то за нашими спинами выстелится дорога из трупов, - мудро заключает Палу, девушка с длинными черными волосами, заплетенными в витиеватую косу, - а это привлечет много внимания. - Да по фигу, людей ведь много. Кто будет сильно лезть, можно и на тот свет отправить. - Флегматично замечает Эстер, отмахиваясь от Палу как от назойливой мухи, подперев щеку и лениво прихлебывая чай из кружки. Юнги с Чимином переглянулись. Когда девушки общались между собой, они как правило не лезли и больше слушали. Беловолосый наконец смог перестать постоянно подозревать Стинг в чем-то, так как вела она себя спокойно и сдержано, да и девушки начали открывать рты, а не молча жаться к ним в случае опасности. Постепенно привыкали и серая волчица помогала им в этом весьма неплохо. Она уже два раза дала южанкам понять, на что готова пойти чтобы защитить их, и они это несомненно очень ценят. Кажется, они даже подружились. Чонгук поговорил с хозяином и объяснил ситуацию с ночным инцидентом и тому ничего не оставалось, кроме как просто покивать. Если бы перед ним был бы не оборотень, он бы затребовал компенсацию за причиненный ущерб и беспокойства, а так, жить еще хочется. Труп он вчерашний все-таки видел. Через час они уже выходили из таверны, продолжая свой не близкий путь. Стинг шла уже не позади, а где-то между девушками, Чимин рядом, а Юнги с Чонгуком впереди. Вокруг было тихо, холодно и белым-бело, но что-то не давало волчице покоя. Люди по пути встречались, никто на них взгляд не задерживал, девушки все скрыты капюшонами. Что не так?

❆❆❆

Через несколько часов ей стало ясно, что же ее беспокоило. За ними наблюдали и следовали по пятам, но не сказать, что очень уж умело – за оборотнями вообще тяжело следить. Не исключено, что среди компании неизвестных был человеческий маг, скрывающий звук шагов и видимость. «Охотники» - С досадой подумала девушка, начиная принюхиваться и действительно начиная ощущать едва заметный запах сирени. Так пахли маги, пытающиеся маскировать запах своей силы, чтобы нельзя было понять, какого они направления. За столько лет охотники наверняка научились парочке новых трюков и теперь их так просто не убить. Видимо в таверне находились или кто-то донес…Зря Чонгук оставил тех в живых, надо было перерезать или порвать глотки на месте. Теперь у них неприятности из-за этого. Чем дальше они шли, тем более ощущалось чувство нагнетания, будто их зажимают в тиски. Девушки невольно сдвинулись в группку, формируясь в середине строя – впереди все так же Чонгук, Юнги сдвинулся влево, а Чимин встал по правую сторону. Стинг следовала позади, уже сжимая меч в руке под шкурой. - На изготовку. -Негромко дает комнату Чонгук, медленно вытаскивая меч и наконец останавливаясь. Звук вытаскиваемых мечей прорезал образовавшуюся тишину. - Девушки, спиной к друг другу. - Снова командует Чонгук и его требование тут же выполняется. Бойцы, включая Стинг, отходят на несколько шагов от группки беззащитных волчиц, чтобы было где развернуться. Чимин на автомате отбивает летящие в него ножи, почувствовав опасность. Вспышка серебряных искр и появившийся словно из воздуха мужчина в легких кожаных доспехах наносит первый удар, пришедшийся на меч Юнги, который с легкостью отразил атаку. Человек исчез в пространстве, оставляя за собой сноп тех же искр. «Убийца.» - Думает Стинг, напряженно хмурясь. - Посмотрим, на что вы способны без своих волчьих обликов. - Звучит незнакомый голос. В тишине звучит щелчок пальцев и после него с разных сторон появляются четверо людей с мечами, стремительно несясь в их сторону с воинственными кличами. Слышится скрежет металла и уже первые вскрики боли, которые не принадлежат ни одному из волков. Невидимый пока убийца нападает совершенно рандомно, мешая бойцам обороняться и заставляя пропускать удары. Не смертельные, но злящие. К нападающим подключаются лучники, от стрел которых волки играючи избавляются, иной раз ловя их руками, ломая и отбрасывая. Судя по количеству стрел и скорости их выпускания – двое. Двое лучников, четверо воинов и человеческий убийца-маг, который так же активно пользовался метательными ножами, пытаясь внести смуту в строй. Стинг принимает первый удар человека на меч, отталкивает его, после чего рассекает пространство перед собой от плеча до бедра наискосок в одну сторону, затем с другой стороны, завершая прямым колющим ударом. В этот же момент она отмахивается от метательного ножа с помощью наручей. Мужчина парировал, хоть и видно, что ему приходится прилагать не мало усилий, чтобы выдержать силу оборотня. Но стоило ей отогнать его на расстояние, как Стинг совершила несколько шагов назад, прикрывая своей спиной женщин позади, чтобы не образовалась брешь, на ходу препятствуя летящей в девушек стреле с помощью тех же наручей. Это мужчину не устроило, и он снова ринулся в атаку, пытаясь давить на нее силой ударов, но она ни на шаг не сдвигается со своего места, выдерживая каждый. Стинг внезапно бьет его кулаком в челюсть, пинает в грудь и следом выбивает меч из его рук, тут же переходя в наступление, собираясь закончить все быстро. Нет времени играться с ним. Панические вскрики сзади не успели добраться до нужных ушей вовремя. Убийца появляется неожиданно со спины, она бы не успела повернуться назад и обязательно получила бы удар, если бы не вставшая на его пути преграда в виде Чонгука, который и отхватил глубокое ранение в плечо, хоть и вскользь. Волк разъяренно зарычал, скаля мощные клыки прямо в лицо врагу. Ни медля, он схватил человека за руку и впился в плоть когтями, второй обхватывая за шею и не давая ему уже совершать «прыжки». Стинг замахнулась мечом и просто снесла голову впереди стоящего мужчины вместе с руками, которые он выставил в свою защиту. Обернувшись, она застала уже картину того, как Чонгук сцепив челюсти на чужой глотке, с яростью выдирает кусок и плюет им на обагренную алым землю. - Чтобы убивать мне не нужен облик волка. - Это последнее, что слышит убийца прежде, чем его взгляд тускнеет, потеряв остатки стремительно ушедшей жизни. Стряхнув тело со своих рук в сторону, мужчина оборачивается к ней. Стинг отлично видит, как с его подбородка капают тягучие кровавые капли, оседая на белоснежной земле и нагрудной броне. Как в приоткрытом немного деформированном частичным превращением рту виднеются мощные клыки при каждом тяжелом вдохе, в попытке отдышаться. Что глаза его сейчас ярко алые, пугающие, а по плечу течет кровь. То еще зрелище – настоящий зверь. И этот зверь, получается, спас ее, и она теперь его должница? - Порядок? – Низким рычащим баритоном спрашивает Чонгук, делая уверенные шаги в ее сторону, пока не останавливается всего в паре. Пахнуло запахом железа, пота и мускуса с оттенками каких-то специй, с вкраплениями уже знакомых нот леса, какими обладала она. Это был запах его тела, особенный и непередаваемый на словах вот так просто. Раньше она считала его пугающим, но сейчас, «прислушавшись» к аромату, могла различить, что угрозы Чонгук для нее не несет. По крайней мере пока. - Да, порядок, - Стинг опускает взгляд на его плечо, нахмуривая брови, - а ты нет. - Забудь. Заживет, - бросив мимолетный взгляд на свое плечо, Чонгук отворачивается, - все целы? Кто-то еще ранен? - Все в порядке, у Чимина царапина на бедре, уже затягивается, девушки все целы и невредимы. - Отвечает Юнги, отпинывая в сторону чужое мертвое тело. Брюнет делает глубокий вдох и выдох, поворачиваясь обратно к Стинг. Это было немного странно, что он уделил так много времени ей и все еще стоит рядом, будто не желая уходить. Это не совсем напрягало, но сбивало с толку. - Отправляемся дальше, начнет темнеть будем делать привал. - Говорит немного раздраженно Чонгук и наконец отходит от нее, направляясь на свое место в строю, по пути забирая из рук Миры свой плащ, - сегодня ночевка под открытым небом.

❆❆❆

Долгожданная остановка произошла через долгих три часа непосредственно в лесу, где они протоптали для себя поляну. Не на дороге и не возле нее же устраивать лагерь? Юнги занимался какими-то странными махинациями с защитой от местной нечисти, Чимин и Чонгук взялись за установку хитро навороченной палатки. Оказывается, внутри нее целое отдельное пространство с собственной минимальной обстановкой. Потолок немного выше, чем кажется снаружи, на полу и «стенах» шкуры, которые должны были защитить от холода. Обставлено немного по-спартански, но имелось все необходимое в виде кроватей, покрытых теми же шкурами и камином. В походе в принципе больше и не нужно. Единственное, что в этой палатке было не многим теплее, чем на улице, потому что опять же, надо растопить огонь. А чтобы это сделать, нужны дрова. Все это время Стинг внимательно наблюдала и старалась запомнить все действия, которые мужчины совершали. Мало ли понадобится, лишним не будет. Девушки тем временем устроились временно на поваленном бревне и рядом с ним, небрежно бросив свои скромные пожитки неподалеку, переводя дух. Ноги болели с непривычки, такие путешествия конечно же будут тяжелыми для них. - Так, девушки заходите и обустраивайтесь пока, палатка укроет сейчас хотя бы от ветра. Вы непривыкшие к холодам и часто своей родной ипостасью не пользовались, поэтому замерзните быстро. Потерпите немного, мы сходим за дровами и разведем для вас огонь. - Говорит Чонгук, отодвигая ткань со входа и приглашающе указывая ладонью. Его тон все еще сохранял непонятные для Чимина, Юнги и Стинг ноты раздражения. Что послужило нервозности волка, наверное, только предстояло узнать. Если он позволит. Девушки, кряхтя от боли и усталости, похватав свои вещи, «поползли» в палатку. Там действительно будет лучше, чем сидеть на холоде и ветре. К тому же вечером заметно холодает. У них даже не было сил особо удивляться чудесам маготехники и обращать внимание на кого-то кроме себя. Им бы поесть и поспать. - Юнги, что с провиантом? Мне нужно идти в дальше в лес за дичью? – Хмуря брови интересуется брюнет, поворачиваясь нему. - Мы запаслись кое-чем еще в таверне, - задумчиво отвечает Юнги, - но я думаю нашим подопечным будет не плохо покушать горячее, иначе простынут. - Понял. Чимин и Стинг идите за дровами, Юнги оставайся здесь, присмотришь за лагерем и дай девушкам перекусить, пока я хожу за дичью. Как только указания были розданы, все разошлись по своим делам. Чонгук сбросил лишние вещи и пошагал в сторону леса. Стинг проследила взглядом за его спиной, пытаясь высмотреть то, что беспокоит волка, и заметила, как он разминает и трогает рукой плечо, раненное убийцей и которое должно было давно зажить. Глаза ее подозрительно сузились. - Топорик у нас один, так что, кто-то обойдется мечом. - Предупреждает Юнги. Не успевает Воин Духа что-либо сказать, как Чимин опережает ее. - Я иду с мечом, отдай Стинг. - И шустро сбегает, подмигнув напоследок едва заметно улыбнувшейся девушке. Как только Чимин и Стинг разгрузились, оставив в палатке свои вещи, Юнги вручил им по веревке, девушке топорик, и отправил в разные стороны леса. Волчица накинула капюшон, пристегнутый к броне и быстрым, почти бесшумным быстрым шагом удалилась в лес, довольно быстро скрываясь из виду. В этой стихии ей не суждено потеряться, потому что лес – это ее дом. Она слишком хорошо его знает – куда следует пойти и где ходить не стоит, какое дерево срубить, а какое оставить, какие грибы можно резать, а какие лучше не трогать, и какие ягоды лучше не есть. Поэтому труда не составило найти подходящее дерево и не спеша разбить его топориком на кучу мелких частей, повязав веревкой. «Нужно больше, чтобы на всю ночь хватило» - Думает Стинг и начинает уходить дальше от лагеря, выискивая взглядом в сумерках еще деревце, чтобы нарубить немного веток. Ощутив легкий тошнотворный запах гнили, Стинг останавливается и поднимает взгляд. Принюхавшись, девушка поворачивается вправо, замечая где-то далеко, среди деревьев прячущийся долговязый силуэт. Сосредоточившись на нем, светловолосая замечает жилистость существа, его обманчиво тонкая кожа обтягивает кости и мышцы. Существо сгорбленно, а на голове раздвоенные рога, так похожие на детские рогатки. Острые когти скребущие по стволу дерева и вырисовывающие на коре кривые узоры от нетерпения, голодный красноглазый взгляд, вцепившийся и не отпускающий ее фигуру ни на секунду. Оно даже не моргает. Пасть его раскрывается, он скалится своими острыми иглами на нее, но…Подходить боится. Он тоже чует запах, запах хищника и очень опасного. К таким нежить не подходит, боится не меньше, чем огня. Пусть она одна и кажется такой маленькой, его инстинкт самосохранения кричит на все двести процентов, что к ней ему нельзя подходить и уж тем более пытаться сожрать. Там его ждет погибель. Но безудержное желание пожирать и набивать свое брюхо не дает ему уйти так просто. Наверное, для человека это выглядело бы устрашающе жутко, до трясущихся коленок и мокрых от мочи штанов. Для людей эти существа, нежить, считаются очень опасными и сладить с ними не так просто даже охотникам. Но Стинг не человек и случись что, люди бы выбрали как первостепенную угрозу именно ее. Стинг чувствует ломоту в челюсти, когда та частично трансформируется. Она открывает рот и скалит ответно клыки, угрожающе рыча и сверкая янтарем волчих глаз. Предупреждает и показывает хозяина ситуации. Этого хватило для того, чтобы силуэт исчез. Но сбежал он не из-за её угрозы. Есть поблизости кто-то более кровожадный и сильный, что отпугивает одним своим запахом. Спрятав клыки и вернув естественный цвет глаз, Стинг прошла еще пару минут дальше, наконец натыкаясь на нужное деревце. Не спеша она обрубила нижние ветки, поломала их и аккуратно запихнула к общей связке, в оконцовке на пробу потягав внушительную котомку с дровами одной рукой. Довольно высокая вышла, наверное, до пояса ей где-то. Смотря на них, Стинг в голову некстати пришли картины-воспоминания о событиях давно минувших лет. Ее горькое прошлое, что до сих пор преследует в настоящем. А ведь тогда, они тоже, когда она… Рука на ее плече стала слишком большой неожиданностью, из-за которой Стинг дернулась и полоснула отросшими когтями назад, роняя плотную вязанку дров. Не попала. Она так погрузилась в образы прошлого, что подпустила к себе кого-то так близко. А ведь в тот день они тоже не подозревали и даже помыслить не могли о предательстве. От мысли, что ее могли сейчас точно так же тайно убить, перерезав горло, когда она беззащитна, Стинг приходит в ужас. Это не просто страхи, это ее личные демоны. Она сейчас примерно представляет, как себя ощущали умелые воины, которые вынуждены были умереть, захлебываясь кровью где-то в лесу, а не в битве. Даже не оставив след в истории, просто погибли от руки своего же соклановца, оставшись кормить лес. У них ведь даже безымянной могилы не было.

Она точно так же боится умереть, не оставив следа в этом мире. Умереть и не сохраниться в чьей-то памяти хотя бы звуком своего имени на чьих-то устах.

- Эй, ты чего? Все порядке, успокойся, - примирительно произносит Чонгук, поднимая вверх раскрытые ладони, - я свой. Стинг быстро и рвано дышит, а когда до нее доходит голос Чонгука и смысл сказанного, девушка выходит из безумного состояния и взгляд ее проясняется, принимая приятный зеленый оттенок. Сейчас в них только растерянность. - Не подкрадывайся так. - Отведя взгляд, говорит она, после чего вовсе отворачивается, поднимая вязанку со снега. - И не пытался. У тебя все в порядке? – На пробу спрашивает Чонгук, уже мысленно готовый принять очередное игнорирование. Когда Чонгук пришел на знакомый запах, девушка просто стояла и смотрела на кучу собранных дров и даже не шевелилась. Ее взгляд был задумчиво-пустым, и она не двинулась даже тогда, когда брюнет почти с грацией слона выполз к ней, чуть не уронив с плеча убиенную тушку местного шерстяного парнокопытного. Поэтому подозрения на счет ее состояния стали острее, когда она сказала ему не подкрадываться. Стинг поудобнее обхватывает веревку рукой и не поднимая взгляда говорит: - Я убила двоих из своего отряда. Они были на моем месте. И делали то же, что и я сейчас. Брови Чонгука слегка поднимаются. Значит вот как. Мысль о том, что она так просто сказала «отряда», тоже просвистела у него в мозгу, зацепившись за это слово. Она предположила, что Старейшина поведал им о ее прошлом? Или целенаправленно сказала это, решив самую малость открыться? Во всяком случае спрашивать он не станет. - Боишься, что кто-то придет по твою душу так же? – Без тени улыбки спрашивает Чонгук, поправляя тушу на плече. Девушка сначала замирает на несколько секунд, после чего поворачивается к нему и не говорит ни слова. Ее взгляд сам отвечает на его вопрос. И он понимает этот ответ.

У каждого свои демоны.

❆❆❆

- А что с тобой? – Задает ответный вопрос Стинг, искоса посмотрев на Чонгука идущего рука об руку с ней. - О чем ты, я в порядке. - Преувеличенно бодро отвечает Чонгук, но все же быстро бросает на нее косой взгляд, немного приподняв подбородок. Показывает упрямство и нежелание говорить. Вроде бы и ответил, пошел навстречу, но правды не сказал и скорей всего будет отрицать все ее подозрения. Что ж, пускай, она не из тех, кто лезет в душу. Когда они вернулись в лагерь, их ждало уже почти все готовое. Чонгук остался за пределами палатки, чтобы разделать мясо, а Стинг зашла внутрь палатки, держа на весу внушительную вязанку дров. Там Юнги уже подтопил камин обрубленными поблизости ветками, Чимин рассказывал что-то веселое девушкам, пытаясь приободрить. Те что-то жевали и в целом улыбались, хоть и устало, не громко отвечая юноше. Хоть подпустили – уже хорошо. Кстати, говоря о девушках, они тут немного сменили обстановку, так что четыре кровати теперь были сдвинуты по две вместе. Они были одноместными, но в принципе всем шестерым хватит площади чтобы улечься. Да и теплее. Когда Стинг зашла внутрь, на нее обратили внимание не сразу. Только когда она прошла на пару шагов вперед, Мила и Палу повернулись. За ними следом и Чимин, встречая ее широкой улыбкой. - Как раз вовремя, я уже поставил воду на огонь, - говорит Юнги, забирая у нее торбу с дровами и укладывая ее неподалеку от камина, - возьми поешь пока. Вы с Чонгуком пришли вместе, я так понимаю? Почувствовал его запах и запах крови. Светловолосая просто кивает, забирая из рук Юнги вяленный, добротный кусок мяса. Тот возвращается к дровам и сунув руку в карман, достает что-то и сыплет горсть на них. Поленья зашипели и через несколько секунд это прекратилось. Словно на горячие камни плеснули воды. Стинг наклоняет голову в бок. Девушки тоже обращают на это внимание. - Что это? – Задает интересующий вопрос Стинг. - Это специальная смесь, которая впитывает влагу и моментально сушит дрова. Моя разработка. Весьма полезно, да? Не надо ждать, пока они прогреются и разгорятся. - Юнги впервые улыбается, слегка, но все же. - Полезно. - Утвердительно кивает девушка, выглядя немного удивленно-наивной. Юнги про себя поспел умилиться с этой картины. Стинг нравится новое и свою реакцию на что-то непривычное она не скрывает. Походит на ребенка. Ребенка, который вырос слишком быстро и рано. - Ладно, я пойду помогу Чонгуку. Последи за водой, как закипит, брось туда пару щепоток вот этого, - Юнги протягивает ей маленький набитый мешочек из другого кармана, - все, я ушел, - махнув рукой, говорит напоследок мужчина, выходя наружу.