***
— Ты готов? Ты всё понял? — Да понял я, понял. Не паникуй раньше времени. — Эту фразу Леонид произнёс уже раз десять, и это только первые десять минут после начала концерта. Вспомнив недавние события, Джеймс на правах организатора пригласил молодого человека на роль ди-джея, доверив ему самое ценное — музыкальный материал участниц. Лёня был польщён до глубины души и мысленно благодарил тех, кто недавно посетил его студию в семь часов утра. Его, как самого ценного сотрудника, посадили на самый балкон, откуда открывался вид на весь зрительный зал. Там он и был обнаружен Воронцовой, которая в тихушку принесла ему диск с песней. — Ты не боишься, что обман раскроется, и Тёма на тебя вконец рассердится? — Ди-джей бережно раскладывал диски, тщательно сверяясь со списком, а девочка задумчиво смотрела в верхний ярус, где расположилась её группа поддержки. — Нет, — спокойно ответила она, — я, можно сказать, ему дорогу в шоу-бизнес прокладываю. Представляешь, что будет, если песня придётся всем по душе, её возьмут на радио, она попадёт в ротации самых знаменитых каналов. И мой братишка обретёт желанную славу. Знаешь, как он об этом грезит? — У тебя очень светлые мечты, — парень ласково потрепал подружку по копне волос. — Ты желаешь брату счастья, и это здорово. А теперь ты должна идти за кулисы и готовиться к выступлению. Иначе, если тебя здесь увидят, то могут заподозрить в подкупе. — Ой, да кому мы нужны с тобой? — Отбив другу пять, Аня, как можно тише, сбежала с балкона. За кулисами творился настоящий ажиотаж. Гримёрные снова забиты участницами. На лицах девочек мондраж, смешанный с платиновым оттенком кожи. Гримёры явно не скупились на гриме, наложив на юных гимнасток полкилограмма тонального крема. — Давайте, милые мои, сегодня последний день, последний шаг, и победа будет нашей. Мы с вами большие умницы. Мы не отступим перед Питерскими. — Виолетта чувствовала себя агитатором, который настраивает банду на опасное дело. Но подопечные лишь весело смеялись, опуская за спиной наставницы шутки. — Аня, Регина, не забудьте натереть руки и стопы. Большие пальцы были доказательством, что её слова услышаны. Кивнув в знак согласия, тренерша отправилась наставлять старших воспитанников. — Чем займёшься после соревнований? — Аня стояла напротив подруги, пытаясь сдержать слёзы от предстоящей разлуки. — Буду заниматься дальше, — тихо ответила Регина, с тревогой всматриваясь в лицо черноглазой. — Хотела пойти в танцы, но теперь решила окончательно задержаться в воздушном жанре. Уж больно он красивый. — Хоть и трудный, — прошептала про себя Воронцова. — А я может, попрошусь на занятия вокалом. Пение — это тоже искусство, я в этом недавно убедилась. — Она негромко засмеялась, но подруга отлично поняла причину смеха. — Милые дамы, извините, что вклиниваюсь в вашу беседу, но кому-то из вас пора на сцену. — Ведущий, которого звали Вячеславом, дружески щёлкнул пальцами, отчего девочки смущённо опустили головы, но после того как конферансье удалился, они тут же начали суетиться, не скрывая колику смеха. — Мне пора. — Несколько раз выдохнув, Регина скрылась за плотными шторами кулис, откуда вскоре раздался гвалт аплодисментов. Аня наблюдала за номером через экран, который висел в гримёрке. Регина оказалась единственной участницей кому предстояло выполнять программу на полотнах. Без единой страховки. Ярко-алая ткань, как молния, сверкала в воздухе, раздуваясь словно парус корабля. А сама девочка была подобной маленькой Асоль, искренне веря в свою мечту. — Браво! — команда громко зааплодировала, принимая коллегу в объятья. Малышка тяжело дышала, по лицу мелкими каплями катился пот, но в глазах была самая настоящая радость, которую невозможно было подделать. — Анюта, ты следующая. — Главный тренер вместе с Виолеттой мягко подтолкнули её к краю кулис, заботливо поправив пояс. Несколько раз вздохнув, она обернулась назад, встречая взгляды тренера, подружек по команде. Теперь всё кончено. Отступать некуда. Позади ссоры и бессонные ночи; семейные сцены и жуткие боли. Всё осталось в прошлом. Страх остался позади, впереди лишь смелость. Лёгкой походкой малышка вышла на середину сцены, махая маленькой ладошкой огромной толпе. Зал приветствует, ведущий называет композицию, и девочка тихо улыбается, представляя себе эмоцию брата. Музыка не заставила себя долго ждать. Из динамика послышался тот самый мотив, слова плавно растекались в ухе, а под ногами медленно уходила земля. Отработав элемент на полу, девочка резко закружилась в воздухе, сразу выполняя поперечный шпагат. Зал начинает охать, наблюдая за выступлением дочери, Настя время от времени прижимает ладони к лицу, чуть не прокусывая пальцы. — Я за этот вечере лет на десять постарею, — шепчет про себя женщина, вспоминая все молитвы, какие только существуют. Лишь бы высшие силы уберегли её девочку. — Мы до этого на первом этапе едва не дошли, — вторил Никита, краем глаза замечая выражение лица друга. — Тёмыч, ты чего? — Парень сидел с открытым ртом, отказываясь верить в происходящее. Пропавший текст сейчас звучал из динамика на весь дворец спорта, а зрители восторженно хлопали, повторяя слова:Подними глаза вверх, посмотри в небо, Взлети туда, где ты до сих пор не был, Порой успех так близок, его лишь нужно взять, Ты знаешь точно, сейчас не время ждать. Эй
— Откуда у неё мой стих? И главное, где она умудрилась достать минус? — Вопросы один за другим сыпались из уст Артёма, а публика тем временем не унималась. — Классный она трек выбрала, — прошептал один из пацанов, толкая в бок товарища. — Смотри, как зал качает. — Да не то слово, — шептал про себя Пиндюра, усилено вспоминая, при каких обстоятельствах сестра умудрилась сварганить его песню. Но ни одна стоящая мысль так и не приходила в голову. Публика была в неописуемом восторге, продолжая поддерживать выступление девочки, параллельно напевая слова, и в какой-то момент у Артёма даже отлегло на сердце. Если песня понравилась зрителям, значит, он не зря провёл над ней бессонные ночи. Последние аккорды подходили к концу и внезапно… до него кое-что дошло. — Полина! — Девушка резко вздрогнула, пытаясь удержать малыша, который активно двигался в такт мелодии. — Ты кому-нибудь отдавала мою минусовку? — Нет, ты же сам настоятельно просил этого не делать. Только… — Кирюхина слегка наморщила лоб, — я в то утро, когда Аня сбежала на студию, свой телефон найти не могла. А потом мне его Никита принёс из комнаты своей тётки. Получается, что… — Девушка медленно перевела взгляд на Воронцову, которая уже отстёгивала страховочную леску, и прошептала одну единственную фразу: — Ах ты, зараза.***
— Вот и подошёл к концу третий этап наших соревнований. И сейчас я с радостью назову ту счастливицу, которая получит золотую медаль и путёвку на представление цирка дю Солей. — Председатель жюри бережно открывает цветной конверт, извлекая оттуда заветный пергамент. — Итак, золотым призёром соревнований становится… Анна Воронцова, город Москва. Зал взорвался аплодисментами. Аня заверещала и затопала ногами так, что чуть было, не «рухнул» потолок. С разбегу она прыгнула на Виолетту, обнимая её своими маленькими ручонками. Подружки кинулись поздравлять её, но в этот момент ведущий прервал сие ажиотаж, заставляя обратить на себя внимание. — Я спешу просить вас, юные леди, немного подождать с поздравлениями. Наш со-прюсер, Ольга Дмитриевна, желает кое-что добавить. — На сцену поднялась женщина, в которой Воронцова узнала мамашу своей главной соперницы. И под сердечком что-то нервно защемило. Ядовито усмехаясь, Ольга подошла к экрану и громко кого-то попросила: — Регина, включай! Медленно обернувшись, Аня уставилась в знакомые глаза, из которых градом текли слёзы. Почти на ватных ногах девочка подошла к ноутбуку и вставила туда флэшку, которая хранила в себе историю с костюмом Меседы. — Ну, что скажите, товарищи судьи? — с издёвкой прошептала женщина, из-под лобья смотря на Воронцову. — Достойна ли эта красавица звания чемпионки? — Что?! — Председатель, седовласый мужчина, отпрянул назад, держась за сердце. Краем глаза Аня заметила, как со своего места поднялся Джеймс, смотря на видео с бледным выражением лица. Он до последнего не подозревал племянницу в совершении сего ужасного проступка. — И после этого вы предлагаете дать ей первое место? Отправить в Европу? Ну уж нет, господа. Это без моего участия. — В зале наступила мгновенная тишина. Недолго думая, председатель разорвал бумажку на несколько кусочков, а затем сорвал с шеи девочки медаль, причинив тем самым боль. — Извини, дорогуша, ты сама во всём виновата. — Стойте! — Мужчина остановился в шаге от кулис, оборачиваясь на голос Джеймса. — Я знаю, мои слова сейчас прозвучат неубедительно, и, тем не менее, позвольте мне высказаться. — Джеймс подошёл вплотную к племяннице, крепко прижимая к себе. — Я согласен, что девочка поступила некрасиво и жестоко по отношению к сопернице. Но в этом есть и моя вина тоже. Видите ли, Ольга Дмитриевна крайне отвратительно повела себя на одном из концертов в отношении меня, я рассказал об этом своей малышке, и она решила отомстить. Хоть я и не просил её это делать, но Аня решилась на это, потому что мы… потому что мы… — Мужчина со страхом посмотрел на ребёнка. На детском лице читалось удивление и радость одновременно. Впервые за недели общения малышка доверилась ему. Она поняла, что он хочет сказать и уверенно кивнула. — Потому что мы семья. А родные люди должны поддерживать друг друга. В толпе послышался шёпот, и через секунду разразились аплодисменты. Зал дружно скандировал имя девочки, а та смущённо вжалась в ногу мужчины. — Зачем вы это сделали? Я ведь… — Потому что ты часть моей души. Часть меня самого. — Знакомая фраза вновь пробежалась приятным холодком по телу. Выйдя на край сцены, Аня медленно подняла руки вверх, озаряя всех присутствующих лучезарной улыбкой. Взгляд вновь упал на верхний ярус, и малышка с радостью заметила счастливые лица мамы, Ника и перепуганное выражение лица Пиндюры. — Я это сделала, братишка, — хихикнула она про себя, потирая ладони. Едва фестиваль закончился, Воронцова тут же удалилась за кулисы. Увидев в углу подругу, которая несколько минут назад стала бывшей, девочка зло скривила губы, направляясь злобной походкой в её сторону. Регина попыталась заговорить, но ответом ей была звонкая пощёчина.