Ever since we met

      Со стороны это наверняка смотрится странно, думает Саша. Она заходила в эту комнату, приспособленную под библиотеку, бессчетное количество раз, но ни разу не садилась вот так вот, прямо на пол, окружив себя книгами, что так тщательно собирала тетя Лена. Впрочем, все когда-то бывает в первый раз. Книги эти, как она обнаружила, когда впервые полезла в этот шкаф — он привлек ее внимание еще в первый день, спасибо Ване — все о магии. О камнях, о металлах, о травах и о фазах луны — все, что нужно ведьме. Все, что работает правильно и на все сто процентов, только пройдя через ведьминские руки. Тетя Наташа ей как-то раз сказала, что есть много желающих приобщиться к колдовству, покупающих камни, высчитывающих, в какой день что лучше делать и какого цвета зажечь свечу, вот только без магии в крови это все бесполезно. Она правда не думала, что их так много, пока впервые не посетила магазинчик, которым управляли тетя Лена и Александр Васильевич. Оказалось, этих людей больше, чем она бы могла предположить. Впрочем, она не против — пусть. Их баловство все равно ничего не даст, никому не навредит и ничего не изменит, а остальное ерунда.       Да и ведьм среди них, думает Саша, нет. Наверняка ведь нет. Ведьмы наверняка находят способ самостоятельно пополнять запасы, как их ковен, как ковен Этери Георгиевны, как ковен, в котором Вика. И вряд ли ведьмы бы скрывались в месте, где прямо в дверной ручке выгравирован символ Матери — она скорее поверит, что только в этом месте они и могут себе позволить расслабиться, во всем этом городе. Значит, они просто не заходят. Или же у них есть причины молчать. Как у Тиффани, например, есть причины не рассказывать о том, кто она такая, даже тем, кто знает о ведьмах. Ване, например. Знает ли кто-то вне ее ковена? Знает ли Джон? Саша заставляет себя об этом не думать, взглядом пробегается по страницам, выискивая что-то, чего еще не знает. Пока такого нет, несмотря на то, что это уже пятая книга за сегодня — не то чтобы прошло особо много времени с завтрака, но ведь и она не вчитывается, ища смысл, а просто сканирует страницы в поисках зацепок. Но нет, все то же самое. Ну вот зачем покупать книги, в которых есть то, что ты и так знаешь? Затем, понимает Саша, чтобы где-то это иметь, даже если забудешь. Чтобы быть уверенной, что не потеряешь это. Не то чтобы ей от этого становилось легче — это все-таки значит, что она зря ищет тут что-то незнакомое, зря пытается узнать что-то новое.       — Какова вероятность того, что я уговорю тебя взять книги с собой и уйти куда-то из этой комнаты, полной книжной пыли? — раздается позади голос Вани, и она вскидывается от неожиданности. Как он умудрился так тихо зайти? Даже несмотря на то, что она сидит спиной к двери, она бы его наверняка услышала! Однако вот он, обходит ее, чтобы сесть напротив, улыбается ярко и сияюще, и она правда не знает, сколько времени он за ней наблюдал. — Ты тут уже часов пять сидишь.       — Да не может быть уже два, — возражает она, снова к книгам возвращаясь, и даже не сразу понимает, что Ваня их собирает — осознает это только когда он ту, что у нее в руках, забирает, возвращая на полку. — Зараза, верни! Я не дочитала!       — Уже три, — отмечает он, даже не собираясь делать то, о чем она просит — а потом просто наклоняется к ней, заставляет ее на ноги подняться, и закидывает к себе на плечо. Саше иногда кажется, что ему нравится так ее транспортировать — иначе зачем бы ему такое проделывать как минимум раз в неделю, находя для этого повод? — Получается, ты тут шесть часов. На бутерброде и чашке чая. Тебе не кажется, что ты офигела?       — Да откуда тебе знать, чем я завтракала, — она пытается возразить, слабо дергается, но Ваня держит крепко. И тащит ее явно в сторону кухни.       — Ты всегда так завтракаешь, — заявляет он не терпящим возражений тоном. — Действительно, откуда бы мне знать?       Спорить с ним, похоже, бесполезно. Ваня ее эти последние пару недель контролировал, как никто другой, и по нему не заметно, чтобы он собирался прекращать это делать. С тех пор, как тетя Лена объяснила ей — и ему тоже, потому что он настоял на том, что для него это важно — что отсутствие аппетита это что-то вроде побочного эффекта от всевозможных ритуалов, во время которых она волей-неволей подпитывается магией извне, он явно взял на себя ответственность за то, чтобы она больше не скатывалась в это все. И она даже не удивляется, когда он ее усаживает за стол, ставя перед ней тарелку с супом.       — Ложечку за теть Иру, — тянет он, улыбка на его лице почти издевательская, — ложечку за теть Наташу…       — Ложечку за Ивана, который меня за маленькую считает, — она ему язык показывает, наигранно обижаясь. — И эту ложечку я точно не съем.       — Если ты не съешь все, не будешь примерять платье, — он хмурится, явно пытаясь выглядеть грозно, но этого в нем не больше, чем в милом щеночке, пытающемся рычать. По крайней мере, сейчас. — И я не шучу. Ты в курсе, как ты сильно похудела с момента снятия мерок? Если бы я не был невнимательным дебилом, давно бы увидел. Я удивлюсь, если на тебе оно не будет висеть мешком.       Платье. Больше месяца прошло с тех пор, как он снял с нее мерки, но она так закрутилась и забыла обо всем, что из головы у нее совсем вылетело, что в какой-то момент придет пора его примерять. Пришла, похоже. Саша награждает его мрачным взглядом, но за ложку берется. Почему-то внутри нее это расценивается как предательство — то, что он делает этот выбор за нее и решает, что ей делать. Где-то бок о бок с этим чувством, впрочем, стойкое осознание того, что он заботится. Она мысленно это слово смакует, глаза чуть прикрыв, лениво суп перемешивая в тарелке. Значит, ему не все равно. Значит, ему не безразлично и не наплевать. Не то чтобы было так легко поверить в то, что он не беспокоится, учитывая то, как часто он доказывал ей обратное, но от сомнений никуда не деться.       — Все, — она не удерживается от того, чтобы показать ему язык, откладывая ложку, наконец. — В следующий раз, когда ты решишь меня заставить что-то делать, подумай дважды, не обнаружишь ли ты после этого случайно на моей полке свою куклу вуду.       — Вы кукол вуду не делаете, мама мне говорила, — отмахивается Ваня легкомысленно. — Давай, вставай и пошли. Если я тебя опять нести буду, ты в себе еду не удержишь, так что я очень надеюсь на сотрудничество.       — Носить вообще-то можно и иначе, не только так, как ты это делаешь, — шутливо огрызается она. Посуду за собой надо помыть, а значит, он подождет. Он и ждет — сидит на своем месте, вроде даже терпеливо, и дожидается, пока она подойдет к нему, руки вытирая. — Пошли.       Его комната, как и в любой другой день в последнее время, кажется просто-таки центром хаоса, но Саша почему-то не сомневается, что Ваня знает, что где находится. Всегда знал — в конце концов, этот хаос его рук дело. Он заходит следом за ней, прикрывает дверь, и подхватывает со спинки стула кусок яркой ткани, который, стоит его расправить, оказывается чем-то похожим на платье. Очень похожим, надо признать — швы еще грубоватые, явно из тех, какие делают, зная, что придется перешивать еще не раз, и по фигуре еще не подогнано, но в этом уже угадывается то, что она увидела на рисунке больше месяца назад и захотела себе, и что он ей обещал. Ваня передает ей платье, отворачивается без единого слова, и она понимает, что ей надо переодеться. В конце концов, именно так же и происходят примерки? Для нее ни разу никто не шил одежду, ей неоткуда знать, но логика подсказывает именно это. С другой стороны, и он никогда ни для кого не шил, насколько ей известно. Уж живя с ним в одном доме, она бы наверняка заметила.       Правда, прямо сейчас она замечает совершенно другое.       — Вань, — окликает она его, губу прикусывает, платье разглядывая, — а у него должна быть такая открытая спина? В плане, мне же надо будет снять…       — Тебе некомфортно будет? — он почти вскидывается, но, к его чести, остается сидеть к ней спиной, и это хорошо, учитывая что она уже успела стянуть свитер. В белье он ее уже видел не раз, конечно, а все же. — Я могу переделать, если хочешь. Еще не поздно, время есть, ткань тоже…       — Нет, все хорошо, — она перебивает, стоит оправдывающимся ноткам появиться в его голосе, потому что Ваня не должен оправдываться за то, что что-то делает замечательно. Так ей кажется, по крайней мере. — Подожди еще немного.       Платье ей чуть великовато — его еще ушивать и ушивать по ней. Ткань мягко скользит по коже, Саша его на себе оправляет, зеркало даже не думает глазами искать — ей достаточно того, что Ваня, когда она касается его плеча, давая понять, что можно поворачиваться, смотрит довольно. Раз так, она тоже довольна. Открытая спина, думает она, что-то вроде бонуса — на карандашном эскизе не было понятно, как именно это будет выглядеть, и перекрещенные лямки были почти незаметны. Ей нравится, чего греха таить.       — Еще много придется работать, — вздыхает он, но печали в его тоне нет, скорее, смирение. И искорки, вспыхивающие в его глазах, лишь подтверждают это. — Зато ты потом будешь самой красивой.       — Смотри мне, — грозится она, смеется, даже не пытаясь сдержаться. — Если ты мне врешь, я на тебя обижусь и не буду с тобой неделю разговаривать.       — Себя накажешь больше, чем меня, — Ваня показывает ей язык, за плечи ее берет, заставляя повернуться. — Надо будет ушить, но не так, чтобы по твоей нынешней фигуре, так что примерки еще и для этого будут и потом.       — Почему это не по нынешней? — возмущается она. Она что, плохо выглядит? Недостаточно хороша? В голове тут же всплывают диеты, о которых она читала, и что нужно сделать, чтобы похудеть к выпускному, и ей думается, что надо будет спросить тетю Свету о том, какие травы лучше для этого… Ваня вздыхает почти преувеличенно-громко, настолько, что она не может на него не отвлечься.       — Потому что так как я дебил, а мама и папа у меня невнимательные, ты похудела так, что у тебя кости скоро кожу прорвут, и тебе теперь надо вернуть себе вес, который у тебя был, — заявляет он таким тоном, как если бы объяснял ребенку по сотому разу, почему небо голубое, трава зеленая, а птицы летают. — И если я ушью по тому, что у тебя сейчас, то когда ты будешь выглядеть, как положено здоровому человеку, оно на тебя не налезет.       — Может, тогда мне просто попробовать оставаться такой, какая я есть, — робко предполагает Саша, полувопросительно, полуутвердительно, и осекается, не продолжая. Под ваниным взглядом правда сложно продолжать — он у него вмиг тяжелеет, придавливая к полу осознанием того, что зря она это сказала, ох зря. Но не возмутиться снова не получается. — Да что не так-то?       — Ничего не так, — огрызается он, но не зло, а как-то иначе. Как, становится понятно быстро, сразу как он ее коротко обнимает, всего на пару секунд, но этого достаточно. — Саш, давай без этой дурости больше, договорились?       — Ты говоришь, что я красивая, — бормочет она, голову опуская, позволяя волосам падать, пряча лицо. Сложно иначе — она боится, что разревется, как у нее бывает, и демонстрировать это ей не хочется. — Я хочу правда быть красивой, а не просто слышать об этом.       — Ты мне не доверяешь? — Ваня вздыхает снова, на этот раз негромко, будто даже обиженно немного. — Я тебе когда-нибудь врал?       — Возможно это просто я тебя не ловила, — удержаться от этой подколки не получается, но Саша тут же серьезнеет. — Даже если ты не врешь, я твоя сестра, ты необъективен.       Ей самой странно называть себя его сестрой. Не так уж и часто она вслух говорит о их якобы родственной связи. Про себя — постоянно, чтобы напомнить себе, чтобы вытравить из головы лишние мысли. Но не вслух, по крайней мере, обычно. Но всякое иногда случается — вот и сейчас не исключение. Ваня замирает, и ей кажется, она понимает, почему — от неожиданности. И по той же причине он улыбается растерянно, потерянно почти, поправляя ей чуть сползающую лямку — по той же, она уверена. Какие еще могут быть? Ей не хочется думать о том, что причин может быть сколько угодно, ведь чужая душа — те еще потемки. Ей хочется тешить себя надеждой на то, что она его хорошо знает и понимает.       Если говорить о том, чего ей хочется, она бы правда хотела быть неправой, но радоваться этому. Но это возможно в одном лишь случае, и это ей не светит, и тут хоть обвешайся опалами, чтобы от лишних чувств избавиться, а все равно не факт, что поможет. Саша на большой перемене на следующий день сидит в уголке, листая одну из книг из библиотеки тети Лены, предварительно завернутую в другую обложку, чтобы не просекли особо внимательные, и делает вид, что никого и ничего не замечает. У нее, думает она с какой-то неясной и легкой горечью, очередная фаза «гори все синим пламенем», когда и правда хочется через посиневшее от магии пламя сигануть, чтобы счистить с себя все, что жить мешает, и когда вот-вот сделала бы на самой себе отсушку, да только на себя нельзя, малявкам она это пока не доверит — сложно, а старшим ведьмам сначала признаться придется, почему да зачем. И что остается? Мучиться да страдать, не иначе, и надеяться, что само все пройдет. Или… Рядом плюхается Вика, поправляет волосы — на браслете висит знак Матери подвеской, и ее будто током пронизывает. Что если попросить ее?       — Что там у тебя такого интересного, что ты от книги не отрываешься? — Вика, в отличие от многих других, смотрит не на обложку, а в книгу, но от нее прятаться не нужно. Ведьма ведьме не враг и даже не та, от которой стоит таиться, за редкими, конечно, исключениями. — О, интересно! У нас такого не водится, а если у Татьяны Александровны и есть, она нам об этом не говорит. Дашь полистать?       — Приходи к нам и полистаешь, — Саша ей улыбается через силу. — Давно ты к нам не заходила, тебе самой-то так не кажется? Тетя Лена скоро забудет, как ты выглядишь, если ты так продолжишь. Можешь на ночь остаться, подтянем ту же биологию вместе, например.       Вика смотрит на нее так, будто она себе вдруг вторую голову отрастила, прищуривается, будто раздумывает, сказать ли то, что вертится на языке, но проглатывает эти слова. Впрочем, по лицу ее видно, что что-то ей показалось не так в этих словах, и Саша правда не понимает, в чем дело. Что могло ее насторожить?       — Что-то ты от меня скрываешь, дорогуша, — заявляет она не терпящим возражений тоном, и над этим «дорогуша» она бы посмеялась, если бы не серьезность во взгляде подруги. — Тебе никогда помощь в биологии не нужна была, не надо мне тут лапшу на уши вешать. Тебя что-то другое волнует, слепому видно, если этот слепой хоть немного тебя знает и не совсем тупой. Что произошло?       Что ей сказать, Саша даже не думает. Сказать все как есть — не вариант. Но если ее помощь нужна, значит, надо будет поделиться переживаниями. Значит… Она вдыхает глубоко и снова ловит взгляд Вики, буравящий ее так, будто она свято намерена заглянуть внутрь, куда-то в глубину ее души. Ей правда нужно смотреть ей в глаза для этого, чтобы увидеть реакцию сразу, в этом она уверена.       — Ты умеешь работать с отворотами и отсушками? — ну вот. Она это сказала. Сложнее, на самом деле, чем заставить себя нырнуть в холодную воду с разбега — она пробовала. Глаза напротив расширяются, и на миг ей кажется, что Вика сейчас у нее отнимет книгу, чтобы ею же и огреть, да побольнее. — Если не умеешь, тоже ничего, ты не первый год колдуешь, у тебя наверняка получится…       — Ты сбрендила, — перебивает ее Вика, смеется коротко, смотрит на нее неверяще, будто надеясь увидеть кого-то другого на ее месте. — Саш, скажи мне, что это ты сбрендила, и ты на самом деле не хочешь этого. Ты хоть знаешь, чего хочешь? Ты когда в последний раз узнавала об этом?       — В последний раз — вчера, — отзывается она мрачно, книгой машет. — Вот прямо отсюда. На себе нельзя, иначе я бы уже сделала. И чем ведьма опытнее, тем лучше, но к старшим из ковена я не пойду, а у девчонок еще опыта не хватает. Есть еще другие свои, но они наверняка Верховной расскажут, а я не хочу, чтобы она знала. На тебя вся надежда, Вик.       — Отвороты и отсушки, — шипит Вика в ответ, — это вмешательство в разум. Одна промашка с моей стороны — и я могу задеть что-то еще. Оставить тебя без чего-то еще, кроме вот этих вот отдельно взятых чувств к тому, кто на них не отвечает. Не веди себя, как чертова Джульетта, Сашка, ты ее переросла уже и по возрасту, и, надеюсь, по мозгу.       Справляться придется как-нибудь иначе, получается, думает Саша горько, когда Вика от нее отворачивается, садясь на свое место, и подчеркнуто ее игнорирует. Только вот как? Она не знает — только крутит в голове всю ситуацию, ища все возможные выходы из нее. И от этого сложно отрешиться вечером, когда она стоит на поляне, в своем черном балахоне, с расплетенными волосами, зарываясь пальцами ног во влажную землю. Они стоят кругом — так, кругом, и опускаются на колени, стоит солнечному диску коснуться горизонта самым краем. Когда день сравнивается с ночью, начинается возрождение, начинается настоящая весна, говорят ведьмы — она чувствует, как под ее сложенными вместе ладонями вырастает из семечка, вытащенного ею из мешочка, росток, пускает корни и листья, и, наконец, расцветает.       Когда она ладони убирает от фиалки, что под ними выросла, и позволяет последнему солнечному лучу коснуться ее лепестков, она знает, что будет делать. Ждать и верить. Жить дальше, не позволяя собственным эмоциям затормозить ее.       И молчать дальше.