Ever since we met

      — Теть Лена…       Саша осекается, когда обе ведьмы поворачиваются к ней сразу. Вторая в их ковене новенькая, переехала в Москву недавно, младше старших ведьм, но все еще далеко от того, чтобы быть ее ровесницей — скорее, ровесница маме. Мамой она скоро станет, это видно невооруженным взглядом, округлый живот заметно было еще до того, как она, в дом войдя, сняла пальто. У нее вроде бы и сын есть, но с ним они пока не знакомы, еще месяца не прошло с ее появления. Следующей, они уже знают, будет девочка, и это кажется невероятно важным. Ковен тети Иры не особо старый, он ею создан, не унаследован, как унаследует, поговаривают, Елена Германовна ковен Татьяны Анатольевны, и пока еще ни одна ведьма в нем не родила дочь.       — Третий раз, — вздыхает их новая Елена. Первой была Лиза, заставившая их обеих дернуться, второй была тетя Наташа. — К мавкам это, буду Элей, раз так. Чтобы путаницы не было.       — Да, так будет легче, — кивает тетя Лена, улыбается им обеим. — Что ты хотела, Сашунь?       — Я сегодня позже дома буду, Вика хотела встретиться. Это ничего?       С Викой они, признаться, больше общались, пока учились вместе. В разных ковенах, живя не особо близко, а теперь еще и учась в разных университетах, не пообщаешься особо. Но хоть иногда можно же встретиться — например, сейчас, когда Вика зовет, и почему бы не пойти?       — Ничего, солнышко, — тетя Лена ее по плечу треплет, улыбается ей ободряюще. — Ты, главное, вовремя вернись. Хотя вряд ли ты долго задержишься, Вике же тоже надо будет к своему ковену.       Надо будет, конечно. Сегодня равноденствие, и к закату им надо быть в лесу. Последнее равноденствие, пусть осеннее, а не весеннее, то, с которого полгода прошло, все еще заставляет ее грустить, стоит о нем вспомнить — остается надеяться на то, что на этот раз все будет лучше.       Не изменится, говорил Ваня. Изменилось слишком многое. Лжец он или просто непредусмотрительный? Ей правда хочется его оправдать, хотя бы перед самой собой. Получается с трудом, но пока еще получается, и это главное.       В аудитории пахнет формалином, уже становящимся привычным — к концу-то года. Неприятно, но куда деваться? Саша ставит точку в тетрадке, дописывая то, что преподаватель рассказывал до того, как объявить пятнадцатиминутный перерыв, и выскакивает в коридор. Не оттого, что ребята потихоньку сужают круг вокруг нее, нет — просто там дышать немного легче.       Впрочем, из-за ребят тоже.       — Саш, — начинает Гриша, — ты полтора месяца назад обещала объяснить потом, что с твоими руками творилось.       — Чуть больше месяца, — поправляет она. — Не полтора уж точно.       — Неважно, — влезает Игорь. — Мы все ждем и ждем, а ты молчишь. Решила, что мы забыли, и сделала вид, что ничего не произошло? Саш, я думал, друзья друг от друга ничего не скрывают.       — Сказал тот, который свою девушку от нас прятал два месяца, — бурчит она. — Ну вот зачем вам об этом знать?       — У нашей подруги по коже молнии бегают, а нам незачем знать, что за хрень происходит, так получается? — Игорь руки на груди скрещивает. — Нет уж, Сашунь, ты щас нам все объяснишь.       — Да отстаньте вы от нее, — вздыхает Нейт, подпирающий стенку за спинами ребят. — Ну ведьма она, довольны? Не отстанете, вообще проклянет.       — Давно знаешь? — спрашивает она, вытягивающиеся лица ребят игнорируя. Он кивает.       — Алина почти сразу сказала. Если бы я не принял это, она бы мне память стерла. Или не она, а кто-то из ее ковена.       Ковен Этери Георгиевны, с их жесткостью и немного другими взглядами на то, что можно, а что нельзя, мог бы, думает Саша. Не говорит об этом — не хочет узнавать, насколько сильно могут еще вытянуться лица парней. Вместо этого подхватывает этих двоих под локотки, кивает Нейту, и тащит их в сторону буфета. Вид внутренностей в формалине, конечно, аппетита особого не вызывает, но она утром из дома выскочила, не позавтракав, а на часах уже за полдень, и какой-нибудь пирожок не помешал бы. Главное чтобы не с мясом — кто знает, чего можно в нем ожидать, когда аудитория с учебными пособиями так близко?       — Я тоже память умею стирать, хоть и не люблю, и в моем ковене это не приветствуется, — говорит она, когда очередь отстояна и можно по пути обратно к аудитории вгрызться в пирожок. — Так что если вас вдруг беспокоит, что ваша подруга ведьмой оказалась, я могу помочь. Ведьмой быть не перестану, но вас это беспокоить перестанет.       — До сих пор не стерла, и сейчас не будешь, — убежденно заявляет Гриша. Ну-ну. Ей бы его уверенность. — То есть ты одна из тех, которые людям будущее предсказывают или типа того?       — Не, — она головой качает. — За будущим к Алинке, это ее специализация. Она еще не развила, не особо много расскажет, но все равно это к ней. Я с лечением. Ну, у нас вообще куча всего, что мы делаем, типа общего, но в специализации мы обычно особо сильны. Если Алинка лечить попытается, ей будет сложно и для нее это будет проблемно. Как для меня в будущее заглянуть.       — А зачем ты тогда в мед пошла, если и так лечить можешь? — задает вполне логичный вопрос Гриша. Вопрос, на который она устала отвечать всем, стоило ей решить, где она хочет учиться — всем, кроме Букиных и старших ведьм ковена. Саша с трудом удерживается от того, чтобы глаза закатить — он же не виноват, что она слышит этот вопрос в тысячный раз.       — Затем, что гораздо легче лечить, если ты знаешь, что именно лечишь, и что может быть причиной. У какой-нибудь там головной боли может быть больше десятка причин, если я просто сниму боль, я не заставлю ее причину исчезнуть. Бороться надо с причиной, а не со следствием.       — А Сонча? — Игорь спрашивает будто бы невпопад, но она понимает сразу, о чем он думает, о чем спрашивает. — Она тоже ведьма?       — Погодница, — отвечает Саша, и подтверждая, и уточняя. — Я знаю, о чем ты меня спросить собираешься. По тебе видно. Нет, мы можем привораживать, но очень мало кто действительно это делает. И уж точно не в нашем ковене. Вообще не знаю ни одной ведьмы, которая бы приворожила мужчину. Это у нас порицается. Читать чужие мысли и чужой разум многие ведьмы себе позволяют, но не воздействовать на них. Это не просто нечестно, это больше. Это попросту плохо.       Игорь улыбается не натянуто, его плечи расслабляются. Она знает, для него это наверняка важно. Да и для кого бы не было?       — Правда, — добавляет она, — Соня меня придушит, если узнает, что я тебе сказала. Она собиралась сама, но никак не могла собраться. Но и ладно. Ты вроде сбегать от нее не собираешься, не?       Игорь на нее смотрит так, будто она сморозила несусветную глупость, разве что пальцем у виска не крутит. Смешной.       — Саш, ну ты умнее любого из нас, а как скажешь иногда, так как будто у тебя мозг в отпуск на Бали умотал, — заявляет он. — Моя девушка оказывается такой крутой, как я себе и представить не мог, а я с какого-то перепуга должен решить от нее сбежать? Я ею горжусь, так что не надо тут.       — Саш, — влезает Гриша, — а давай встречаться? Я тебя, конечно, люблю только как подругу, но чего это у ребят девушки-ведьмы, а у меня вообще никакой нет?       Смеются они вчетвером, и Саша Грише правда благодарна за то, что он обстановку разряжает. Как бы они без него? Ей не хочется, чтобы эта дружба закончилась так, как заканчивается дружба с теми, с кем, кроме учебы, ничего не связывает. Ребята ей за это время уже успели стать дороги.       — Слишком много захотел, Сашку себе заграбастать, — пихает его Игорь локтем в ребра. Больновато, судя по тому, как Гриша дергается, но не со зла, скорее, в шутку. — Сашка наша общая, если она сама иначе не решит.       Саша думает, она иначе не решит. Их она бы правда могла назвать братьями, может, не прямо сейчас, но через год-два, если их дружба сохранится через это время. Их назвать братьями можно без самообмана и без попытки внушить это себе, и это греет.       — Три богатыря и прекрасная царевна, — вворачивает Нейт, улыбается в ответ на непонимающие взгляды своей неподражаемой улыбкой. — Что? Я русские сказки читал. У каждой уважающей себя царевны должны быть или магические силы, или помощники. А у Сашки и то, и другое.       — В сказках, — наставительно Гриша заявляет, — царевну обычно какой-нибудь царевич себе забирает, в доме запирает, и все. И никакие богатыри ничего сделать не могут. Если и у нас так будет, я взвою.       — В сказках царевны не надирают зад слишком много о себе возомнившим принцам, — фыркает Саша. Любовь любовью, но ограничивать ее никто не имеет права. Готова ли она, возникает из ниоткуда неудобная мысль, позволить это Ване? Нет, понимает она. Даже Ване не готова. Пусть говорят что угодно, пусть считают, что готовность отказаться от своих желаний и своих амбиций ради кого-то еще — неотъемлемая часть любви, она не согласна, и соглашаться не собирается. Кому будет лучше, если она откажется от всего? Как можно сделать счастливым кого-то, будучи несчастной, если этому человеку хоть немного не плевать на тебя?       Рука Игоря каким-то образом оказывается на одном ее плече, рука Нейта на другой, Гриша перед ней с широкой улыбкой стоит. Ей не надо дублировать словами то, что она понимает из этого: если кто и позволит ей быть несчастной, то это не они трое уж точно. Не в том случае, если они останутся такими, какие есть. Не всегда люди остаются не только такими, какими были, но хотя бы похожими на прежних себя, а все же.       Похожей на прежнюю себя выглядит Вика, когда Саша влетает в кафе пятью минутами позже времени, о котором они договаривались. Ни укоряющего взгляда, ни недовольного вздоха — она закрывает журнал, который читала, на обложке которого знакомая рыжая шевелюра и яркая улыбка Тиффани, и голову наклоняет чуть набок.       — Я заказала ромашковый чай для нас обеих, — сообщает она вместо приветствия. — Попросила принести мед вместо сахара.       — Ты не меняешься, — фыркает Саша в ответ, коротко целует-клюет ее в щеку, прежде чем плюхнуться на свое место. — Как и мои вкусы, наверное.       — От тебя воняет непонятно чем, — сообщает Вика в ответ, носик наморщив. — Но я рада, что не пришлось угадывать.       — Наверное, формалином, — Саша плечами пожимает. — Отвратный запах, но ко всему привыкаешь, особенно когда деваться некуда. Что у тебя нового-то? С января тебя не видела. Мне кажется, или ты волосы покрасила?       — Прядки высветлила, еще месяц назад, — отмахивается Вика, улыбается хитро-хитро. — Сначала твои новости, потом мои. А то ты мои услышишь и про все забудешь.       — Засранка ты, — Саша показушно дует губы, но не сердится на самом деле. Ей интересно, теперь еще интереснее, чем было. — Ладно, так и быть. Хотя у меня все равно ничего нового. Игорь теперь с Соней встречается, ребята спалили, что я ведьма, а еще я временно решила не ходить по свиданкам, потому что пытаться устроить личную жизнь, обеспечить себе максимум автоматов, и при этом спать больше трех часов в сутки — нереальная задача. Скучно живу, короче. Сняли бы про меня фильм, никто бы не смотрел, написали бы книгу — не читал бы никто. Разве что взяли бы красивую актрису на роль. Давай, твоя очередь.       Вика снова улыбается хитро-хитро, глаза прищуривает по-лисьи, и создается ощущение, будто она хочет, чтобы Саша угадать попыталась. Она так делала уже не раз, искренне наслаждаясь ее замешательством. Но нет, на этот раз она, поблагодарив официантку за чай, попросив для себя пирожное, и дождавшись, пока Саша закажет и для себя, поднимает руку, ладонью к себе. На пальце — тоненький золотой ободок, солнечный луч ловит, отбрасывает зайчиком в сторону. Саша выдыхает изумленно, не в силах сдержаться.       — Ты что, замуж выходишь?       — Пока нет.       Вика смеется, не скрывая радости. Вот оно что, вот она почему так сияет, думает Саша. Неужели у них все хорошо, несмотря на то, какой сволочью она помнит Никиту? Хочется на это надеяться. Хочется лучшего для Вики. Хочется, чтобы у нее все было нормально, если не лучше.       — Мы с Никитой в Штаты переезжаем, — заявляет она торжествующе. — Ему работу предложили, мы поискали через агентства и нашли и для меня, оформили уже рабочую визу. Как только учебный год закончится, уезжаем. Там и поженимся. Он мне предложение сделал, сразу как нам паспорта с визами выдали.       Не радоваться за Вику, когда она такая счастливая и довольная, не получается, даже если очень стараться. Саша не старается. Она радуется, потому что счастье на лице подруги неприкрытое, не наигранное, потому что она верит в то, что ее мечта, вот она, совсем рядом, вот-вот исполнится, потому что если все хорошо, почему бы не порадоваться? Порыв какой-то неясный заставляет ее полезть в сумку, где, среди десятков других вещей, простенькая цепочка с кулоном, купленная несколько дней назад в одном из магазинов, оказавшихся на ее пути во время прогулки с Настей. Между ладонями сложенными металл нагревается ощутимо, когда она шепчет быстро-быстро приходящие на ум слова заговора, слова молитвы проговаривает почти вперемешку, почти сминая окончания одних с началами других. Глаза у Вики огромные от изумления, когда Саша ей, разомкнув, наконец, ладони, кулон протягивает.       — Подарок к помолвке, — заявляет она. — На удачу.       На удачу, на безопасность, на любовь, на всевозможные благоприятные стечения обстоятельств, и на все, на что только можно было, на самом деле, на все, что в голову пришло. Вика, ее первая подруга-ведьма дольше чем на пару лет в этом чужом поначалу городе, будет в другой стране, через полмира, и как она там справится? Пусть не одна, а все же, как?       — Ты там себе ковен найди обязательно, — говорит ей вполголоса. Не в полном людей кафе говорить такие вещи. Хотя, с другой стороны, какая разница? Ну решат, что они одни из тех, которые какое-нибудь очередное шоу про экстрасенсов пересмотрели, и что? Подумают, что они долбанутые, не более. Даже если они тут во весь голос заявят, что они ведьмы, эти люди, скорее всего, просто посмеются. Если докажут, это, конечно, другое дело, но они не собираются доказывать. Она уж точно.       — Мне Татьяна Александровна уже посоветовала один, — Вика плечами пожимает, кончиками пальцев лица Тиффани на глянцевой обложке касается. — Тифф у нее единственная взрослая остается, Лена уехала, Катя тоже, одни девчонки остались, едва проснувшиеся. Но она вроде не сердится и не грустит. Сказала, Марина Олеговна очень хорошая, у нее много других девчонок, так что я наверняка найду общий язык с кем-нибудь.       — Ты-то найдешь, — Саша смеется, пытается за смехом спрятать свою неуверенность и свое беспокойство. Что найдет там Вика? Друзей ли? Счастье ли? Найдет ли она то, ради чего уезжает, в наличии чего там она так уверена? Ей бы хотелось, чтобы так оно и оказалось. Она не знает, насколько права. — Надеюсь, они о тебе позаботятся там. Пиши мне хотя бы иногда, ладно?       — Обязательно, — кивает Вика. — И на свадьбу приглашу, и вообще. Вот увидишь, все будет хорошо. Так, как и должно быть.       Все будет хорошо, повторяет Саша за ней мысленно, говорит себе так уверенно, как только может. В конце концов, Вика уже не ребенок, она может о себе позаботиться. Она о себе позаботится там, а ей тут остается только иногда вспоминать и думать, нормально ли все? Так бывает. Дороги расходятся, и нет смысла грустить из-за этого. Что им даст грусть, что им даст беспокойство? Ничего хорошего. Саша Вику обнимает крепко, когда они, наконец, из-за стола встают.       — Мы обязательно должны увидеться еще раз до того, как ты уедешь, — говорит она. — Я себе не прощу, если ты уедешь, а я тебя больше не увижу после сегодняшнего.       — Мы должны увидеться еще, — почти повторяет Вика, кивает ей, улыбается счастливо. — Но я так рада, что мы увиделись сегодня, ты себе не представляешь. Я хотела, чтобы ты узнала первая. Я даже маме не сказала еще, представляешь? Все равно я уже взрослая и могу ехать куда угодно без ее разрешения.       — В брак в Штатах ты не можешь вступить без ее разрешения по их законам, — не может не подколоть Саша. Вика смеется легко, беззаботно, и кажется, это самая меньшая из тех забот, что могли бы ее терзать.       — Во-первых, мы еще не планируем брак, как минимум, в ближайшие года два, — говорит она, — а во-вторых, мы все-таки граждане другой страны, в которой нам достаточно быть восемнадцатилетними. Не беспокойся, все у нас будет хорошо, вот увидишь.       — Буду просить Мать за тебя, — кивает Саша, целует ее в щеку. Стандартные слова даются сложнее, чем обычно. — Увидимся еще.       — Увидимся, — отзывается снова эхом Вика, в щеку ее коротко клюет, как и при встрече. Саша провожает ее взглядом от дверей кафе, улыбается ей вслед, прежде чем развернуться и самой направиться к метро. От другой станции к автобусной остановке, от остановки пешком, неспешно, наплевав на то, что в грязи вязнут подошвы кроссовок. Асфальта нет и не предвидится, но об этом думать хочется в последнюю очередь — в первую очередь думается о том, что вечереет, что пахнет землей и травой, и что в лесу этот запах наверняка еще сильнее. Ей хочется в лес быстрее, но сначала надо заглянуть домой. Ее учили быть честной и откровенной, а значит, такой и надо быть. Сейчас особенно.       — Каждый раз, когда ты с этим виноватым лицом мне на глаза попадаешься, — говорит тетя Лена, в гостиной сидящая с книгой, взгляд на нее поднимая, — мне кажется, что ты кого-то убила и пришла каяться. Ну, выкладывай, что произошло на этот раз?       — Я ребятам рассказала, — Саша в кресло напротив нее падает, ноги вытягивает — болят. — Чуть больше месяца назад сорвалась при них, они поняли, но не до конца. А сегодня потребовали объяснений. Мне им память стирать?       — Ребятам? — тетя Лена брови поднимает, мол, кого ты в виду имеешь? Саше уточнять, что от нее требуется, не нужно.       — Нейту, Игорю и Грише, — перечисляет она. — Ну Нейт и так знал, он с Алинкой встречается, она ему сама рассказала.       — Игорь не тот ли, который с Соней? — тетя Лена смотрит на нее испытующе, кивка дожидается, сама кивает довольно. — А Гриша тот, который тебя подвозил? Ну тогда я не понимаю, чего ты переполошилась. Все в порядке, не нервничай.       — Саша нервничает? — раздается от двери, тетя Эля в гостиную вплывает величаво, живот будто и не мешает. Саша думает, если она будет когда-нибудь беременна, ей бы хотелось быть такой же грациозной. Не факт, впрочем, что это приходит с беременностью, а не требует изначального наличия этой самой грации. — Что такое?       — Она друзьям про нас рассказала, они догадываться начали, — отмахивается тетя Лена. — Ничего особенного, ты привыкнешь. Саша у нас постоянно за все беспокоится, она у нас самая взрослая и серьезная из младших. Ей можно доверить что угодно и кого угодно, она справится, только главное не забыть оставить ей запасы ромашки для чая. Ты сама увидишь со временем.       — Я уже вижу, — тетя Эля улыбается, устраиваясь в кресле. — Мне бы такую дочку. Придется постараться и воспитать так же. Поделишься секретами, Лен?       Саша улыбается невольно, чувствуя, как щеки горят. Одно дело, когда тебя просто хвалят, другое — когда расхваливают перед кем-то другим. Смущает.       — Вот сядем как-нибудь чай пить, маму Сашеньки пригласим, и тогда все, — смеется тетя Лена. Глаза разве что на лоб не лезут: она серьезно? Похоже, да, потому что в глазах ее смеха нет. — Как-нибудь, когда они смогут из Питера приехать. Сашунь, узнаешь, когда такое может быть?       — Узнаю, — кивает она, сама не веря в то, что это происходит. У нее, получается, две семьи, и они могут встретиться. Ей этого очень хочется. Хочется и быть дочкой для своих родителей, и не отказываться от своей ведьминской сути. Получится ли?