Ever since we met

      За окном туман густой, молочный, не видать ничего. В доме тишина и пустота — никого, ничего, ни звука, ни шороха. Саша из постели выбирается, бредет по коридорам, ступает аккуратно, осторожно — лишь бы не заглушить случайный звук. Вдруг что-то будет, а она не услышит? Вдруг… Нет, дом пуст. Она тут одна.       Но в том-то и дело, что одна она быть не должна. Где все?       Десять шагов по коридору, дверная ручка холодит пальцы. За дверью туман выглядит еще хуже, еще страшнее, чем казался изнутри, не разглядеть даже ступенек, ведущих вниз с крыльца. Саша колеблется не дольше пары секунд, прежде чем, ноги сунув в шлепанцы, ступить в это колышащееся марево, в котором не видно даже собственных ног как следует. Если она отойдет от дома, она не сможет вернуться, пока не пройдет этот туман.       Откуда-то у нее мысль о том, что он не пройдет. Почему, она не знает. Шаги ее неуверенные, тихие, она идет все дальше и дальше, прощупывая каждый свой шаг, пока не понимает, что место, в котором она оказалась, совсем ей незнакомо. Она могла бы найти дорогу неподалеку от дома с закрытыми глазами, но на этот раз все иначе. На этот раз она слишком быстро ушла куда-то, где ничего не знает. Не этот раз она сама не справится.       На этот раз она потерялась, и никого нет рядом, чтобы помочь ей найтись. Никого нет, чтобы ее найти.       Саша еще вечность, по собственным меркам, хватает ртом воздух, когда открывает, наконец, глаза. За окном светает, и уснуть обратно вряд ли уже получится, хотя заснула она всего пару часов назад, после полуночи. Этого недостаточно, но больше у нее нет. Если она уснет снова, весь день у нее будет болеть голова, а сонливость есть шанс прогнать кофе, убеждает она себя, выпутываясь из-под одеяла.       Шикарное, блин, восемнадцатилетие. Кто бы подумал, что именно в свой день рождения она проснется от кошмара? Саша с кровати скатывается лениво, почти нехотя, кутается в халатик, и, ступая тихо, не хлопая дверьми, бредет к кухне. Ложка кофе в кофеварку, щепотка специй — запах разливается по кухне, заставляя приснившийся кошмар отступить, не забыться, но отойти на второй план. В конце концов, это все лишь случайно. Сны не обязаны сбываться. Она не провидица.       Да и как она может всех потерять, если они тут? Они никуда не деваются. Она никуда не девается. Ей-из-сна взять бы телефон и позвонить им всем, чтобы услышать голоса в трубке, чтобы узнать, что все в порядке, а не паниковать вместо этого и бежать на поиски среди густого тумана. Паниковать можно было бы, если бы они не ответили на звонок. Это кошмар, возражает она себе тут же, они бы не ответили. Это сон, который играет на ее страхах.       — С днем рождения, малявка, — доносится от двери сонный голос. Ваня. Сердце сжимается почти болезненно. Раньше он ее так не называл. Раньше она была Сашкой, или Санькой, или Сашунькой, раньше было иначе совсем. Раньше безлико «малявка» он ее не называл. Раньше было многое по-другому. Но после их постоянных ссор в последнее время удивительно уже одно то, что он вообще поздравляет ее, а не начинает за что-то отчитывать или пытаться поддеть. Удивительно то, что он заговаривает с ней не затем, чтобы поссориться. Еще до того, как она успевает повернуться, слышны шаги, а потом ее плечи обхватывают его руки. Теплые.       — Спасибо, — отзывается она. Больше сказать правда нечего. Хочется откинуться немного назад, голову запрокинуть, чтобы опустить ее ему на плечо, чтобы почувствовать его дыхание и дышать в унисон с ним. Хочется слишком многого, на самом деле. Много хочешь — мало получишь, это она давно уже уяснила. Иначе Ваня бы давно был рядом с ней не как постепенно отдаляющийся друг, а как родной человек. Как любящий ее человек.       Никто ведь не говорил, что венки создают любовь. Они связывают судьбы и усиливают чувства, имеющиеся на момент обмена ими. Наверняка капелька неприятия там тоже была, иначе как это все объяснить? Что еще может быть причиной?       Впрочем, спасибо ему уже за то, что он перешагивает через себя, чтобы хотя бы начать день хорошо. Там уже как получится, на самом-то деле.       — Спасибо, — говорит она зачем-то снова, его щеки на развороте коротко касаясь губами. Хочется больше, но мало ли чего ей хочется? — Кофе будешь?       — Не, к черту, — он руки опускает и отступает от нее. Резко становится холодно, но еще раньше становится обидно. Разы, когда он так резко отказывался от кофе, можно по пальцам пересчитать, и все это было после их ссор. Но сегодня-то что? Сегодня они не ссорились, сегодня ничего не происходило. Сегодня, в конце концов, ее день рождения, неужели даже ради этого он не смягчил бы свои слова? — Я все равно уеду скоро. Буду к вечеру. Передашь маме?       — Передам, — обещает она, попугаем повторяет, губы немеют моментально. Ваня улыбается, прежде чем развернуться и из кухни выйти, улыбается одними губами. Это первый ее день рождения в доме Букиных, бьется настырная мысль в голове, когда он ей ничего не пожелал. Первый, когда он ничего ей не подарил.       Безумный контраст с прошлым разом, как ни крути. Неужели всего за год все смогло так разрушиться?       Она отмирает лишь тогда, когда входная дверь хлопает, и гремят через пару секунд, открываясь, ворота — до тех пор все как в тумане, и собственные действия кажутся ненастоящими. Все-таки уехал. Мысль об этом отзывается внутри неприятно и даже болезненно. Скоро, сказал он, не прямо сейчас и без завтрака.       К черту так к черту. Ей вот кофе точно не помешает, особенно со вчерашним печеньем. Шаги тети Лены слышно издалека, и Саша достает из шкафчика не пару штук, как планировала, а всю тарелку — лучше так, чем не угадать, сколько ей захочется.       — С днем рождения, — пропевает тетя Лена, в кухню входя, голос ее сонный еще. Странно, что она не единственная проснулась, время раннее, и старшим Букиным никуда не надо. Уезжают они только завтра рано утром, оставляя их на три с половиной недели одних. Гастроли в этом году как раз между их днями рождения, ее и Вани, и дядя Андрей смеялся, мол, как раз оба отпразднуют. Лицо ее серьезнеет сразу же, как они встречаются взглядами. — Что случилось?       — Кошмар приснился, — Саша плечами передергивает, мол, ничего такого. Взгляд тети Лены цепкий и пронзительный.       — А кроме?       — А кроме, — вздыхает она, губы на момент сжимает, чтобы не скривиться болезненно, — Ваня уехал. Сказал передать, что будет вечером. Не позавтракал. Где завтракать будет, понятия не имею.       — Он большой мальчик, — тетя Лена тоже губы сжимает, но недовольно. Чем она так недовольна, неизвестно. — Сам справится. Не переживай так за него.       В ее объятиях тепло и уютно. Совсем как в маминых было в раннем детстве, до того, как она стала странной, совсем как в них же сейчас, когда они снова нашли общий язык. Во рту привкус яблочно-коричный чужой магии, и так правда лучше. Так правда легче.       — Нальешь мне кофе? — просит тетя Лена, когда отпускает ее из объятий. Саша кивает, отходит, чтобы еще одну чашечку достать. — Кто-нибудь сегодня придет?       — Девчонки могут заглянуть, — Саша плечами пожимает, избегает на нее смотреть. — Я никого не приглашала. Не хочу большого праздника.       — Тебе восемнадцать исполняется, а ты не хочешь большого праздника по поводу того, что тебе теперь не нужно ни на что разрешение родителей? — тетя Лена фыркает негромко, хрустит печенькой за ее спиной, звенит ложечками. — А я всегда говорила, что мне досталась самая нетипичная доча из всех возможных.       Дочерью она ее называет впервые, да еще и так, вскользь, походя, будто так и надо. Саша замирает, не уверенная, что ей не послышалось, глаза заполняют слезы. Семь лет. Ровно семь лет сегодня с того момента, когда она впервые оказалась в этом доме. Чужой, взятой на воспитание временно девчонкой, на пару месяцев, пока родителей не будет дома, чтобы не оставлять ее в школе-интернате — будто это было бы большим изменением, чем новая школа в Москве, чем новая семья. Даже в самых смелых мечтах она тогда не смела подумать о том, чтобы стать частью этой семьи, так или иначе. А сейчас ее назвали дочерью. Только что. Как не реветь?       — Вот так просыпаешься поутру, ищешь Сашку, чтобы поздравить, а она ревет посреди кухни, — дядя Андрей за ее спиной вздыхает, всего за пару шагов — слышно — оказывается совсем рядом и обнимает ее. — Не реви, Сашунь. Сегодня твой важный день. С сегодняшнего дня ты большая совсем, взрослая девушка, самостоятельная и все такое, и я совершенно не умею поздравлять, но уж пожелать тебе счастья наверняка могу. Ты какой подарок хочешь сначала увидеть, от нас или от родителей?       — А ничего сложнее спросить не смог? — ворчит тетя Лена беззлобно. — Ну там, какого цвета снег на Альфа Центавре, или сколько звезд на небе. Ты ж Сашуне мозг сломаешь сейчас. Покажи ей наш сначала, от родителей сюрприз больше. Всему тебя учить, ну.       К их шутливым перепалкам Саша уже привыкла давно — ей бы, думает она зачастую, когда-нибудь такие же отношения в своей семье иметь. Пока это нереально, но пока ей всего восемнадцать, мало ли что изменится еще? За год, за два, за пять, за десять — какая разница? В восемнадцать впереди вся жизнь. Дядя Андрей ей кивает, и она послушно идет следом, шаг, еще шаг, прежде чем останавливается перед дверью. Он туда заходит один, выносит перевязанную бантом коробку, и улыбается, мол, давай, открывай. Саша за концы ленты тянет неуверенно, невольно прислушивается, настораживается — что там? Там — мокрый нос, и шершавый язык, проходящийся по ее ладони, и огромные блестящие глазищи, и она радостно смеется, когда щенок пару раз тявкает, ластясь к ее ладони.       — Это лабрадор, — говорит дядя Андрей, хотя она не спрашивает, хотя ей плевать на породу этого щенка, потому что он милый, и он хороший, и что вообще может быть важнее этого? — В сказках у ведьм сплошь черные коты, но Алинка рассказала, как радостно ты с Масару возишься, и что ты хотела бы щенка, и о ванькиной Теоне ты заботишься больше него даже, ну мы и решили…       Она не дожидается конца фразы, обнимает его порывисто, прежде чем щенка из коробки вытащить, к себе прижав. Бегом-бегом, чтобы обнять и тетю Лену, которая сидит себе спокойно, попивает чай, и явно не ожидает крепких объятий.       — Неужели понравилось? — смеется тетя Лена, даже не пытаясь высвободиться. Саша фыркает — вопросы у нее, однако — и на соседний стул падает. Щенок ей носом тыкается куда-то между щекой и ухом. Щекотно.       — Его будут звать Плутон, — заявляет она. — Мне надо будет для него все купить, ну там подстилку, корм…       — Все уже есть, на этот счет не переживай, — безмятежно отзывается тетя Лена. — Мы же не могли подарить тебе щенка просто так, без всего, что ему нужно. А теперь выйди на улицу, твой подарок от родителей у порога.       О том, что там может быть, Саша догадывается — еще год назад папа настоял на том, чтобы она права получила в паре категорий сразу. На этот раз она не бежит, идет спокойно, Плутошу придерживая — ему уже на пол хочется, и она его отпустит обязательно, но не прямо сейчас. Чуть позже, как только на улицу выйдет.       У порога — черно-красный Кавасаки, линии почти как в каком-нибудь фантастическом фильме, и шлем в тон на сидении. Саша Плутошу аккуратно ставит на землю, прежде чем восхищенно провести кончиками пальцев по мотоциклу, едва касаясь. Красота. Его бы опробовать, хоть сейчас прямо, но не в ночнушке и домашних тапочках же рассекать по Малаховке, в конце концов. Вместо этого она телефон из кармана достает и набирает номер мамы, почти не глядя. Время раннее, но сегодня понедельник, и мама наверняка уже проснулась.       — С днем рождения, солнышко, — звучит мамин голос в трубке, и Саша жмурится, чтобы не разреветься. Чуть больше года прошло с момента, когда такое тепло в ее словах прозвучало впервые за долгое время. Привыкнуть сложно, кто бы ни говорил о том, что к хорошему быстро привыкаешь. — Уже нашла подарок?       — Он офигенный, — выдыхает она в ответ. Мама смеется довольно.       — Значит, угадали. Я рада. Только ты обещай не гонять сильно, ладно?       — Обещаю, — смеется она тоже. — Буду благоразумной и хорошей девочкой, как и положено, и не буду лезть на рожон. Передай папе, что я в восторге, ладно?       — Он тебе вечером позвонит, — голос мамы звучит уверенно, будто другого варианта даже быть не может. Так оно, собственно, и есть, папа ведь тоже все это время не упускал шанса с ней поговорить. — Он просто уже ушел. Сама ему и скажешь о своем восторге, ладно?       — Ладно, — эхом отзывается Саша, пальцами по мотоциклу еще раз проводит — ну какой же шикарный! Она хотела себе байк лет с шестнадцати, но особо не надеялась ни на что, и тут вот, пожалуйста, получите и распишитесь. — Спасибо, мамуль.       — Мы должны были дарить тебе подарки все эти годы, а начали только после того, как ты не выдержала держаться от нас на расстоянии, — мама вздыхает в трубку. — Тебя хочется немного побаловать. А может, и не немного.       — Разбалуете, — Саша снова смеется. — Все в порядке, мамуль, правда. Я вас все равно люблю, не переживай.       Мама переживает всегда, это она уже усвоила. Это не значит, что не стоит пытаться это изменить.       Свежая шарлотка теть Лены, которую она достает из духовки как раз к приходу девчонок — угадала или подгадала? — на вкус похоже на ее же успокаивающую магию, только вкуснее и слаще. Или это ее магия похожа на ее шарлотку? Саша обещает себе попробовать разобраться как-нибудь. Алинка приводит Масару, тут же кидающуюся играть с Теоной и Плутоном, они все вздыхают восторженно, прежде чем сесть пить чай, и только потом подарки вручают. От Сони амулет совсем необычный — камушек в подвеске на тонкой цепочке подаренного Лизой еще утром браслета мягко сияет золотистым светом, как крошечная капелька солнца. Он там и есть, солнечный свет, как поясняет Соня, и она его туда пыталась запихнуть долгое время, еле успела подарок закончить — должно согревать, может, не столько физически, сколько морально, каждый раз, когда это нужно. Настя вручает набор ароматических свечей, каждая в отдельной упаковке, но запах из коробочки все равно одуряющий — сама делала, говорит, и ей верится без труда. Если кто и умеет делать свечи, это она. Но всех обскакивает без труда опять Алинка. Она коротко заявляет «используй, когда будешь не одна в своей постели ночевать, это все равно скоро будет», вручая ловец снов, явно зачарованный — в пальцах покалывает и вкус пломбира на языке — и бровями играет, и щеки у Саши алеют непроизвольно. Рядом с собой представить никого не получается, но это ерунда. Раз Алина сказала, что скоро, значит, скоро, что бы она себе там ни думала.       Другое дело что «скоро» — понятие более чем растяжимое.       Закат гаснет не спеша, когда девчонки прощаются, когда Масару забирают от новых друзей — она недовольно тявкает, когда Алинка ее на руки берет. Скоро вымахает такой, что на руки ее взвалить нереально будет, смеются они, но пока что получается, и этим стоит пользоваться. Лиза в дом уходит, собирать вещи, чтобы переселиться завтра к тете Ире, как старшие ведьмы договорились между собой, Саша на качелях остается, сидит, как те семь лет назад, когда только приехала сюда, и в ладонях сжимает большую чашку чая. Скрип калитки почти не раздражает ее — она голову поднимает с равнодушной мыслью о том, что надо бы дяде Андрею сказать смазать петли, ну или самой постараться. Там — Ваня, с огромным букетом в руках, с кривой улыбкой, и сердце пропускает удар, когда он шагает к ней уверенно, протягивая ей цветы.       Розы. Обычные. Которые, он знает, она не любит.       — Спасибо, — давит она из себя, давит слезы назад, чтобы не дать им прорваться, чашку отставляет на землю чуть поодаль, чтобы букет взять. — Они красивые.       — И они тебе не нравятся.       Он всегда слишком хорошо видел ее эмоции и слишком хорошо понимал ее. Не во всем, впрочем — или это он так избирательно игнорировал некоторые моменты? Саша не знает. Саша не уверена, что хочет знать. В жизни всегда хочется иметь что-нибудь хорошее.       — Вань…       — Не нравятся. Ясно. Зря только искал. Зря время тратил.       В его голосе столько холода, что хватило бы заморозить всю область, наверное, и Сашу передергивает. В теле будто в один миг не остается сил, букет тяжелый она роняет на колени, и слезы сдерживать уже не получается. Она все равно старается.       — Раньше у тебя почему-то все получалось. Наверное, раньше ты это делал не лишь бы сделать.       Нападение — лучшая защита, говорили ей. В ее голосе обиды почти не слышно, зато желания ужалить — хоть завались. Она не хочет делать ему больно, просто ей самой настолько плохо, что это прорывается.       — Наверное, раньше тебе хотелось видеть в моих поступках что-то другое, не то, что тебе хочется видеть сейчас.       — Наверное, мне лучше было вообще не появляться в твоей жизни. Тебе бы лучше было, могу поспорить.       Саша сама не знает, как эти слова у нее вырываются. Зато знает — и видит — как Ваня закрывается сразу, как поджимает губы, будто пытаясь не нагрубить. С таким лицом она его ни разу еще не видела, да и не хотела бы, на самом деле, даже сейчас. Не ей выбирать.       — Наверное.       В его тоне впервые не расслышать никаких эмоций. Когда он разворачивается и направляется к дому, его плечи прямые, его движения почти деревянные, ей хочется рыдать. Ей казалось, у них все хорошо. У них столько времени все было хорошо. В чем дело? Что она сделала не так? Что она может сделать, чтобы это исправить?       Тетя Лена обнимает ее, не говоря ни слова, когда находит ее парой часов спустя рыдающей в домике на дереве. На этот раз она просто позволяет выплакаться, не применяя магию, и за это Саша ей благодарна — ей это нужно. Уже потом, когда слезы заканчиваются, хотя казалось, они никогда не иссякнут, тетя Лена золотистого камушка на ее запястье касается. Знает. Апельсиновый вкус скользит где-то по грани сознания, и где-то внутри будто и правда появляется на короткий миг лучик солнца. Легче становится, пусть и ненамного.       — Теть Лен, — просит Саша, когда голос наконец-то ее слушается, — пожалуйста, найдите мне что-то для разрыва связи. Я хочу уехать. Сниму квартиру, или еще что-то, неважно. Пусть Ваня себе найдет кого-нибудь и будет счастлив. Эта связь только хуже все делает.       — Глупышка, — вздыхает тетя Лена, гладит ее по голове, и, в отличие от детства, сейчас это воспринимается как-то спокойно. — Ну куда ты сейчас поедешь? Еще и с щенком.       — А что мне делать?       От отчаяния в собственном голосе хочется болезненно поморщиться. Саша сдерживается.       — Мы завтра уезжаем, ты же помнишь. Поживи пока тут. Дом большой, места хватит. Я пока попытаюсь найти, как разорвать связь. Вернусь — помогу тебе и с этим, и с нахождением жилья. Найдешь сама — помогу с переездом. Только до моего возвращения с места не срывайся, договорились?       Выбора у Саши особо-то и нет, на самом деле. Тетя Лена права — куда она сейчас?       — Договорились, — отзывается она. Куда ей деваться? Эти четыре недели, она уверена, будут самыми сложными за всю ее жизнь.       Надо взять себя в руки. Надо перетерпеть. Она справится, убеждает себя Саша, спускаясь из домика и Плутона беря на руки. Она сможет. У нее все получится.       А розы она все-таки ставит в вазу у себя в комнате. Как бы жалко это ни было — цепляться за подарки без любви только потому, что они подарены Ваней — но иначе она не может. Слишком много того, что иначе не получается. Магия, говорят люди, облегчает жизнь.       Лучше бы они были правы.