Быть человеком

– Давай повторим на будущее: если вода переливается за бортики, то это значит, что воду пора бы перекрыть! – Прости?.. Я виновато улыбнулась, перекатываясь с пятки на носок и наблюдая, как недавний знакомый активно елозит огромной затертой тряпкой по кафелю в ванной. Отжав ветошь в последний раз, парень поднялся и с хрустом в спине выпрямился, охая, будто старый дед. Я расстроенно посеменила за ним в комнату, боясь опять где-нибудь накосячить; мне кажется, Кейси успел тысячу и один раз пожалеть, что пустил в дом человека-трагедию. Кто же мог знать, что теплая ванна и белоснежная пупырчатая пена с восхитительным сладким запахом разморят меня до состояния овоща, и я усну, забыв о включенной воде? Честно, такого исхода событий я не хотела – просто мне было так приятно и уютно… – Есть будешь? – обернулся парень и поймал мой голодный взгляд. Резво закивав, я уселась на предложенный табурет и положила на стол локти, с интересом наблюдая, как Кейси открывает кухонные полки одну за другой. – Я, конечно, не повар Мишлен, но делаю отменный омлет с помидорами, – усмехнулся он, вытаскивая откуда-то из-под тумбы ветку с вяленькими красными плодами. Я нахмурилась, пытаясь понять хотя бы общий смысл сказанных парнем слов – получалось плохо и с огромной натяжкой. Заметив полное недоумение и растерянность на моем лице, брюнет притворно удивился: – Че, серьезно? Ты вообще с какой планеты? Я лишь пожала плечами, опять не догоняя, надо ли вообще отвечать на такие вопросы. Впрочем, Кейси не ждал от меня какой-либо реакции – взяв пульт, он нажал на пару кнопок, отчего позади моей спины резко загорелся экран. Подпрыгнув на месте от неожиданности, я ошарашенно обернулась и уставилась на сменяющие друг друга кадры, где мужчина в черном костюме умело дрался с парой других вооруженных парней. – Это телевизор, – предугадывая вопросы, сказал Кейси. Что-то такое я припоминала; по крайней мере, название нового предмета не так сильно резало уши. – А это Джейсон Стэтхэм. Классный мужик, мой любимый актер! Уже через каких-то полчаса мы поедали «фирменное блюдо Кейси, от которого без ума все девушки» (это была цитата) и смотрели фильм, в котором вышеназванный Джейсон напропалую бил каждого встречного, не забывая при этом бросать броские фразочки в духе «эта работа для крутых перцев, а я не хуже халапеньо». Парень знал наперед почти каждый кадр и с удовольствием пояснял мне, кто, кого и зачем бьет. Мне такое кровавое месиво мало нравилось, но расстраивать воодушевленного знакомого не хотелось – он так красочно описывал сюжет, будто сам принимал там участие, не меньше. Квартира Кейси напоминала большую комнату, вещей в которой было, наверное, больше, чем квадратных метров. Повсюду валялись какие-то коробки и старая одежда, на которые парень то и дело натыкался, но убирать их явно не спешил – это «творческий беспорядок», как пояснил он сам. В углу ютился расправленный диван, на стене висели десятки разных цветастых постеров с женщинами и мужчинами, а прямо посреди прихожей можно было увидеть странную железную лесенку в потолок с широкой перекладиной. Назначения последней я не совсем представляла, но пунктик себе поставила: «обязательно спросить». Первым местом, куда отправил меня Кейси, когда мы переступили порог его жилища, была ванная. «Здесь, конечно, грязно, но не настолько!», - пояснил он, заведя меня в светлую маленькую комнату, отделанную серым кафелем. Широкоплечий парень и один там помещался с трудом (а тут еще и я бонусом), поэтому экскурс, как пользоваться теми или иными предметами, был коротким: сюда нажать; здесь повернуть, пока вода не станет приемлемо теплой; вот этим вот можно мыться, а вот этим только в том случае, если у тебя есть борода. Взяв с меня обещание (которое я в последующем безбожно нарушила), что я ничего не сломаю, Кейси выдал чистую ткань для вытирания тела (в будущем он ответил, что это «полотенце») и покинул помещение. К сожалению, он забыл учесть одно невероятно грустное обстоятельство: пользуясь чем-то в первый раз, вероятность накосячить вырастает почти до ста процентов. В моем случае, до ста двадцати. Мои стопы оставляли практически идеально черный след на светлой плитке, поэтому они первыми отдались экзекуции пенному гелю. Сообразив, что все тело легче помыть разом, я уверенно скинула подаренные мне ночным парнишкой вещи и полностью залезла в ванну, осторожно регулируя температуру воды. Как же это было хорошо! Я даже не могла подумать до этого, что мыться – такое приятное занятие. Ну, естественно, думавшая обо всем подряд и убаюканная теплой водой, я задремала! Очнулась только, когда громогласный ор Кейси заискивающе спрашивал из-за двери, все ли у меня в порядке. Судорожно подскочив, я ударилась лбом о бортик, после чего быстро встала и обмоталась полотенцем, не с первого раза понимая, как прикрыть такой короткой тканью все тело разом. Короче говоря, все кончилось тем, что я громко упала на пол, поскользнувшись на воде и завыла дурниной, ударившись больной лодыжкой обо что-то. За убитую ванную комнату Кейси зла не держал, только для вида повздыхал раз десять. Надеть свою старую одежду он мне не разрешил, объясняя, что «пахла она не лучше бомжа, упавшего в сток». Общий смысл слов был мне не ясен, но, судя по интонации, это что-то действительно противное. Кинув в меня серую майку (которую он предварительно обнюхал и сделал вывод, что она подходит под категорию «чисто»), он порылся где-то в шкафах и достал широкие цветастые шорты, которые тоже в последующем отошли в мое пользование. Одежда была чуть ли не втрое больше моего худого тела – если майку еще можно было носить, и она прилично прикрывала ноги, то вот шорты пришлось туго обвязать шнуром, чтобы они не падали от каждого шага. О больной ноге Кейси тоже позаботился, обильно намазав лодыжку дурно воняющей мазью и туго обмотав эластичным бинтом, с театрально-строгой интонацией наказав, чтобы меньше ходила и больше отдыхала. Увидев себя в зеркало в полный рост, я в ужасе отпрыгнула назад, но опять не рассчитала траектории – задев коленом незамеченную тумбу, я полетела на пол, локтем задев светильник. Кейси ОЧЕНЬ тяжело вздохнул, но ничего мне не сказал, махнув лишь, что «она ему никогда не нравилась». Мой ужас был, по крайней мере, объясним – я видела себя в первый раз! Вот, оказывается, как я выглядела… Лицо было острым и каким-то маленьким – впалые щеки, тонкие губы и прямой нос, неестественно большие на общем фоне глаза. Волосы, которые я до этого не особо замечала, едва доходили до ключиц; даже с учетом помытой головы, они были странного серо-белого оттенка. Я выпрямилась, покрутилась пару раз вокруг себя, не сводя глаз с фигуры; приподняла майку и осмотрела плоский подтянутый живот, внимательно вгляделась в бедра и плечи. Слишком худой не назовешь, скорее очень жилистой. Почему? Я же не вставала ни разу в лаборатории, откуда может быть хотя бы намек на наличие развитых мышц?.. Короче говоря, вопрос я оставила открытым до неопределенного времени. По крайней мере, я поняла, как меньше, чем за сутки, те двое смогли меня отыскать: такую рожу увидишь – хрен забудешь. Я мысленно поставила очередной пунктик – «в общественных местах не бывать». Поставила и очень расстроилась. А мне так понравилось гулять среди обычных людей, я даже ненадолго подумала, что я одна из них… *** – Нет, Стэтхем и Уиллис – это классика. Сталлоне в их лысую компанию не вписывается, – махнул Кейси и отложил диск с фильмом обратно в коробочку, тут же доставая следующую. – Вот, сейчас «Крепкий орешек 3» поставлю. Я те объясню, чем они отличаются! Я подавила тяжелый вздох и вгрызлась в теплую сладкую булочку, которую парень назвал «пончиком». Я ела уже третью, удивляясь, почему каждая из них на вкус была разной, но спрашивать у Кейси не решалась – мне почему-то казалось, что ближе к вечеру он окончательно окрестил меня умственно отсталой. Единственное, чему он почти сразу успешно меня научил, это делать чай, и теперь каждые полчаса отправлял меня кипятить воду и кидать заварку в широкие чашки. Напиток на вкус мне понравился, но был немного горьковат, хотя со сладкими булочками зашел на «ура». Еще Кейси дал попробовать мне «пиво», но конкретно этот напиток не вызвал во мне ничего, за исключением кромешного отвращения. Как парень мог так спокойно, да к тому же по собственной воле пить эту гадость, оставалось загадкой. Мы сидели на ковре прямо перед маленьким телевизором и уже третий час смотрели фильмы, по большей части несколько бессмысленные, но других у Кейси не имелось. Я поджала ноги под себя и медленно цедила уже неизвестно какую по счету чашку чая. Парень же уселся на какую-то облакоподобную большую подушку и лениво следил за происходящим на экране, постоянно комментируя сюжет. – Кто такой «брокер»? Новое слово в очередной раз привлекло мое внимание. Единственный плюс в этих боевиках был только в том, что я лучше узнавала внешний мир – хоть киноленты и были сняты с десяток лет тому назад, они хорошо отражали поведенческие черты общества и разъясняли некоторые понятия и слова, слышать которые ранее не приходилось. Например, Кейси довольно популярно объяснил, почему к темнокожим нельзя обращаться «нигер» и почему нельзя красть бывших жен, хоть они и были бывшими. Помимо этого я узнала, что место, в котором я провела ночь, носило название «полиция», и с этими ребятами, на самом деле, лучше не связываться. – Ну-у, это такой человек, – начал Кейси и отложил в сторону полупустую бутылку с пивом. – В общем, это тот, кто работает со всякими документами и заставляет тебя покупать «акции». «Акции» – это такие бумажки, за которые потом можно будет получить «деньги». А «деньги» – тож самое, что и баксы, я тебе про них говорил. Я напряженно кивнула, отворачиваясь обратно к экрану. Парень объяснял вещи очень странным языком, и у меня иногда возникала мысль, что он сам не особо осведомлен в некоторых вопросах. Надо будет потом уточнить информацию у какого-нибудь третьего лица. В телевизоре опять началась заваруха, а чай в чашке кончился – воспринимать фильм и так было крайне тяжело. Поднявшись на ноги, я размяла шею и двинулась на кухню, заварить еще одну чашечку ароматного напитка. Но только я поставила стакан на стол, как по комнате, сквозь шум играющего телевизора, раздался приглушенный стук по стеклу. Я напряглась и отошла за стену, обращая все свои чувства в слух. – О, вы как раз вовремя! – открывая оконную створку, радостно поприветствовал кого-то Кейси, и в ту же минуту раздался скрип полов, будто в маленькую квартиру ввалилась толпа людей. – Сплинтер взъелся на нас за вчерашнее, если он узнает, что мы еще и сегодня свалили наружу – нам крышка, - пробасил отдаленно знакомый голос и был тут же перебит вторым: – Че, как оно, Кейс? Где наша подружка? Ты правда ее нашел? Все это время я непроизвольно сжимала в руках бедную керамическую чашку и даже не заметила, как та затрещала у меня под ладонями. Ойкнув, я случайно выпустила ее из рук, отчего посуда звонко ударилась о пол и рассыпалась, бренча осколками. – Она мне всю хату разнесет, – устало вздохнул Кейси. Медленно выглянув из-за стены, я увидела, что на меня смотрят, как минимум, пять пар глаз. Как выглянула, так и спряталась обратно – да ну нахер! – Эй, ну, это было грубо! – с обидой произнес один из уже знакомых мне гуманоидов. Опять стало стыдно – да сколько можно уже вести себя, как черт пойми кто? Ничего плохого не сделали, поухаживали за мной тут с максимальным комфортом, но все, что я могу сделать в ответ, это позорно ломать чужое имущество и прятаться! В обычном комнатном свете гуманоиды выглядели более суровыми, чем в нашу первую встречу. У каждого из них было оружие и нечто, напоминающее широкую рваную одежду; помимо этого, все те же разноцветные тряпичные маски, неизвестно зачем скрывавшие половину лиц… или морд? Кейси сам подтвердил, что они черепахи. Интересно, они больше люди или рептилии? Если я задам им этот вопрос, будет такой же эффект, как у темнокожих на «ниггера», или нет? Комната была и без того маленькой, а с этими четырьмя амбалами свободного места почти не оставалось. Последний вошедший зеленый гуманоид глухо закрыл окно и плотно завесил жиденькие шторки. – Ты похожа на мышь, – усмехнулся оранжевый, наблюдая, как я борюсь с внутренней дилеммой. – Мы тут пиццу принесли, будешь? Я заинтересованно высунула голову из-за стены, не зная, что такое «пицца», на что Кейси согнулся пополам от громогласного смеха. Совсем скоро я все же вышла из своего укрытия и уселась на пол рядом с гуманоидом в оранжевой маске, который из всей этой компании вызывал больше всего доверия. Конечно, его вид не мог не настораживать (мало ли, какие динамические стереотипы были заложены у этого существа), но, по крайней мере, он не смотрел на меня с подозрением и всем своим видом не говорил, что хочет расчленить. Кстати говоря, он представил себя как Майк, который «самый крутой черепах в Нью-Йорке». Что такое Нью-Йорк? Это их озеро, где они обитают? – Как зовут тебя, найденыш? – сквозь невообразимый поток информации, который выливал этот индивид, я все же услышала вопрос, обращенный мне. Мой рот в этот момент был занят треугольным кусочком пиццы, который буквально взрывал все мои вкусовые рецепторы. Борясь с тянущимся желтым веществом на предложенной еде, я уставилась на Майка и пожала плечами. – Не знаешь? Я кивнула и наконец покончила с этой мучительной резиновой штукой. Она была невероятно вкусной, но жевать ее – сплошная трагедия! У меня сводило скулы и, кажется, все лицо было грязным. – Я перешерстил весь интернет и чуть больше в поисках информации об этой лаборатории, – начал Дон. Майк успел мне представить практически всех, а его охарактеризовал, как «самого умного на свете». Гуманоид в фиолетовой повязке был уже без своих микроскопов на глазах, но вместо них носил обыкновенные круглые очки, старые и потертые. Он смотрел на меня с нескрываемым интересом, и его взгляд очень сильно походил на взгляд ученого, смотрящего на большой адронный коллайдер. Я поежилась и постаралась максимально спрятаться за широкую фигуру Майка. – Нигде нет даже упоминания о том, что это такое. По всем документам это был завод для производства электродов, да и та инфа скудная до ужаса. У них не было даже защищенной линии или канала, который можно было бы отследить или взломать. – А че вы вообще туда тогда поперлись? – вставил свое слово Кейси и повертел в руках бутылку с пивом. Его же он предложил и остальным существам, но согласилась отведать эту дрянь только самая огромная черепаха в красной тряпке – Рафаэлло. Почему-то его имя Майк произнес шепотом. – Из порта в Нью-Джерси нелегально было перевезено почти сто ящиков с запрещенными психотропными и наркотическими веществами, – спокойно ответил Лео (я сделала пометочку: он тут самый главный), скрестив руки и напряженно наблюдая куда-то в сторону. Честно сказать, я практически слышала его активную мозговую деятельность. – Я сначала подумал, что это наркокартель – здание не в самом людном месте. Но потом Майки заметил, что они зачем-то ввозят криокапсулы. Зачем наркокартелю технологии крионики? – Ну, а на следующий день мы туда влетели, и нас ждали мудаки с калашами, – грубо перебил своего брата Рафаэлло и звонко поставил бутылку с пойлом на тумбу. – Там только эти «докторишки» были и сотни пустых капсул! Там гектары свободных полигонов! Ничего толком не увидели. Все, что мы оттуда успели забрать – вот эту мышь. А дальше, ну, ты по новостям знаешь: Эйп блистала все утро на этом пепелище. По спине пробежал табун мурашек, отчего в горле встал неприятный ком. Я ненавидела это место всей душой, а новость, что там была еще минимум сотня таких же камер, наводила ужас. Что, если не всем так повезло, как мне? Сколько подобных могли погибнуть под завалами лаборатории? – Это вы… устроили взрыв? – мой голос, по сравнению с громыхающими тембрами мужчин, был сиплым и тихим. Пришлось собрать всю волю в кулак, чтобы позорно не разреветься или не психануть, опять разрушив какой-нибудь предмет интерьера. Квартира Кейси с моим прибытием и так несла убытки. – Ну-у, – почесал подбородок Дони. – Не совсем. Когда мы отбились от вооруженной охраны, я попробовал вскрыть дверь в главный корпус, и тут два варианта: либо сработала система защиты, либо кто-то извне запустил механизм самоуничтожения. – Скажи, – издалека начал Лео и подошел поближе, опустившись на одно колено в полуметре от меня. Даже в таком положении он выглядел очень воинственно и возвышался надо мной, как небоскреб. Скорее рефлекторно, чем специально, я немного отползла назад и уперлась спиной в плечо Майки. – Ты что-нибудь помнишь из того, как туда попала? Кем ты была? Что с тобой делали? Глаза Лео были большими и добрыми, и я начинала понимать, почему вся эта компания выбрала его в качестве лидера. За таким и в огонь, и в воду: раз взглянет – и ты уже сам понимаешь, куда тебе и зачем идти. В моем случае, гуманоид очень старался показать себя с хорошей стороны и всеми своими фибрами души внушал умиротворение. По крайней мере, кожей я их определенно ощущала. Прошло не меньше пары секунд, прежде чем я отрицательно покачала головой. – Корпус девять, лаборатория пятнадцать… – Ну, мы это уже слышали, – фыркнул Раф, и я обиженно замолчала. – Ее нет ни в списках сотрудников, ни в заказчиках или поставщиках, вообще нигде, – вздохнул Дони и подпер лапой голову. – Я постарался максимально увеличить поиск, сделал даже примерный фоторобот – бесполезно. Может, через отпечатки пальцев получится? – Уже пытались, – вздохнула я, поднимая обе ладони вверх в качестве доказательства. – В пол... иции? – Не нашли? – удивленно вскинул… надбровные дуги фиолетовый, на что я опять покачала головой. – У меня их нет. – Как это? – Ну, вот так, – уже раздраженно ответила я и протянула руку черепахе, что сидела ближе всех – Лео. – Э-э-э… Дони? – рассматривая мои пальцы, как-то не особо красноречиво протянул лидер. Мне кажется, или подобная ситуация уже происходила? Хотя, может, у них это в порядке вещей – разглядывать чужие руки по нескольку человек. Гуманоид в фиолетовой повязке себя долго ждать не заставил, моментально оказавшись прямо передо мной. Опустившись на колени, он, как и его брат, стал с интересом вертеть в своих лапищах мою крохотную (ну, по сравнению с их!) ладонь. – Что ты вообще забыла в полиции? – усмехнулся Рафаэлло, единственный из гуманоидов сидевший поодаль от меня. Они с Кейси развалились на диване и наблюдали за этим представлением, медленно потягивая уже не первую бутылку пива. – Я там ничего не забывала и до этого там не была, – нахмурилась я, почувствовав, что Майки, сидевший позади, старается заглянуть из-за моей головы на руку, тщательно рассматриваемую двумя его братьями. – Вы меня напрягаете! Лео и Майк тут же отпрянули и сделали вид, будто вообще сидели здесь исключительно для увеселительных целей. Дони же не дернулся, лишь быстрым движением доставая из маленькой поясной сумки знакомые мне микроскопы. Включив на них лампочку и водрузив это громоздкое изобретение на глаза, он задумчиво что-то промычал, аккуратно проводя холодным пальцем вдоль ладони. – Что думаешь? Это может быть как у детей с синдромом Дауна? – спросил тихим голосом Лео у того, чуть придвигаясь вперёд. – Точно не он. Для синдрома Дауна хоть и весьма стёртый, но всё же характерен специфический узор. А у неё полное отсутствие папиллярного рисунка… - черепаха выпрямился и после того, как профессиональным взглядом окинул мою шею, сдернул с головы устройство. – Ты потеешь? – Дони, твою дивизию, а поделикатнее? Она ж мадама! – пустил смешок красноголовый, но тут же получил шипение от Лео. – Ты имеешь в виду работоспособность моих потовых желез? – уточнила я, почти моментально получив кивок в ответ. – Да. Все мои системы в организме работают исправно. – Может, ты как-то странно себя чувствуешь? Непривычно? – Для меня все непривычно. – Мне надо взять биологические образцы, вроде пары волос, эпидермиса, и еще кровь на наличие… Я резко выдернула руку из трехпалой ладони и поднялась на ноги, резво делая назад два больших шага. Недавно уже покушались на целостность моих кровеносных сосудов, еще раз царапать мою кожу иглами я не позволю! – Эй-эй, ты чего? – Мое лицо, видать, было невероятно напуганным, раз уж гуманоид осторожно выставил вперед лапы и попытался меня успокоить, словно дикое животное. – Мы ничего тебе не сделаем без твоего согласия. Мы просто хотим помочь… – Нам бы самим себе помочь! – опять встрял красный. – Раф, сиди в своем углу и лакай пиво молча! – Слышь, я тебя сейчас в свой угол притащу! – Парни, черт возьми, не разнесите мне квартиру! Я была знакома с этими существами чуть больше суток, но уже понимала – их хлебом не корми, дай разыграть потасовку. В основном, главными ее затейниками были Майк и Раф, и если первый делал это шутки ради, то второй вполне серьезно каждый раз собирался «мылить шею» своему оппоненту. Очень странная угроза, на самом деле, но куда уж мне до понимания современных реалий в обществе! Лео и Дон, как самые благоразумные, старались предотвратить драку, то и дело ловя удары своих братьев. Между дерущимися гуманоидами недовольно бегал Кейси, периодически осыпая ругательствами все «семейство Хамато» и подхватывая падающие предметы, которые летали по квартире только так. В голову закралась шальная мысль: «А зачем оно мне все надо?». Пока внимание было на разгорающейся потасовке, я медленно и тихо двинулась вдоль стены к окну, осторожно переступая через разбросанные вещи. Больная нога уже не беспокоила – наверное, я даже смогу убежать. А куда – это уже второстепенный вопрос… Я успела на пару сантиметров открыть створку, как меня за шкирку, будто провинившегося котенка, приподняли над землей. – Второй раз такой фокус не прокатит, персик. Горячее дыхание обдало затылок, и меня поставили посреди комнаты, прямо в круг из новых знакомых. Я подняла голову и поймала хмурый взгляд светлых глаз Рафа. Виновато ему улыбнувшись, я прикусила губу. – Простите… У меня практически нет навыков взаимодействия с людьми… – замялась я, пытаясь унять дрожь в голосе, но ко мне тут же подскочил Дони, со странным блеском из-под очков осматривая мое тело. – Извини за странный вопрос, но не могла бы ты задрать майку до ребер? – очень быстро пролепетал гуманоид и присел передо мной на колени. – Пожалуйста, просто приподними подол! Тон его голоса был практически умоляющим, отчего я ненадолго зависла. Обычно у меня таких вещей не спрашивали… Да что там, мое тело хрен знает сколько времени держали в анабиозе в здании, которое, по сути, было заводом. И там никто не интересовался, хочу ли я быть бессознательным овощем! Аккуратно задрав майку чуть выше талии, я уставилась на свой живот. Ну, живот как живот, косые мышцы, правда, выпирают как-то сильно, да и ребра торчат. Ну, явно не эталон красоты современного мира. Тем не менее, мальчишечья компания прилично так замолчала, и даже громко дышавший мне в спину Раф утихомирил свои слоновьи выдохи. – Невероятно… – покачал головой Дони и задумчиво дотронулся до моего живота своей холодной трехпалой рукой. Я вздрогнула и гуманоид тут же убрал свою лапу, виновато улыбнувшись. – Невероятно?! Это все, что ты скажешь? Да у нее пупка нет, мать твою! Я внимательно всмотрелась в свой живот – действительно. Память услужливо, в самый неподходящий момент стала накидывать мне информацию: пупок есть у всех плацентарных млекопитающих… родившихся естественным путем. ЧТО я такое?! – У тебя есть нечто похожее? Еще какие-нибудь отметки на теле? Шрамы? – сразу стал закидывать меня вопросами Дони. Парень, подожди, у меня своих проблем выше крыши! Мне бы сначала их попытаться решить! Тем не менее, я замялась, не зная, стоит ли показывать черепахе. Мы знакомы всего ничего… Но они помогли мне, и даже сейчас, вроде как, пытаются помочь. Но зачем им это надо? Где там затерялось мое чувство самосохранения? Мне кажется, рано или поздно я поплачусь за свое безграничное доверие к каждому встречному. Закусив губу, я отодвинула широкий ворот майки и оголила темные символы чуть ниже правой ключицы. Их я на себе обнаружила еще в полицейской камере. В современном мире это называют, вроде как, тату. – «ЭМ-двадцать один», – вслух прочитал Дони и поднял на меня глаза, без слов спрашивая разрешения, чтобы дотронуться до знаков. Я кивнула и отвернулась – что там написано, я знала очень хорошо. – Аим, модок? Это было ниже первых символов, более мелкими буквами, краска на которых успела немногим расплыться по коже. По телу прошлись мурашки, когда гуманоид провел пальцем вдоль надписи. А.И.М. Н: МОДОК ⠠⠓⠕⠍⠕ ⠎⠁⠏⠊⠢⠎ ⠎⠥⠏⠻⠊⠕⠗ – Могу предположить, что эти точки – шифр Брайля. Но он не выпуклый, и я не уверен, что это для слепых, – задумчиво проговорил Дони, на что я закатила глаза. Тоже мне, нашел у кого спрашивать. Я знала ровным счетом столько же, сколько и все здесь собравшиеся. Хотя вру – я знала В РАЗЫ меньше. – И название исследования или эксперимента. – Аим, аим… Что-то знакомое, – пробуя на язык набор букв, Лео потер уставшие веки, видимо, силясь вспомнить, где слышал эту аббревиатуру ранее. – Это было на коробках и криокамерах, - не отходя от меня, ответил Дони, мысли которого вообще летали черт знает где. – Скорее всего, это сокращенное название той организации… – Это все, конечно, очень весело, но нихрена не понятно! – Красноголовый все еще стоял позади меня, и я заметила, как он показательно зевнул, с хрустом разминая шею. Хотелось прошипеть ему в ответ что-нибудь едкое, ну, хотя бы ударить чем-нибудь тяжелым по лицу – у меня тут практически судьба решается, бесчувственная ты рептилия! – Обожаю загадки! – ободряюще улыбнулся Майки, поймав мой хмурый взгляд. – Детка, ты прям ребус! Но ты не волнуйся, Донателло у нас очень умный, он… – Тебе знакомо имя Бакстера Стокмана? – перебив брата, резко спросил Лео. Я отрицательно покачала головой. – А... Шреддер? Я вновь покачала головой. Мне бы еще запомнить, что Дони – это сокращенное от Донателло… Хотя я почему-то так и знала, что у всех имена тут короткие не просто так. Интересно, а Лео тогда «по-полному» как будет звучать? Леопард? – Ну да, обычно всякая херня происходит по их вине, – вставил свое до этого молчавший Кейси. – Мы все равно не можем исключать его причастности. – Вы че щас предлагаете, давайте решать по существу! Я закатила глаза, когда Рафаэлло ОПЯТЬ встрял в разговор. Надеюсь, скрип моих зубов слышно не было – у этого существа терпения было меньше, чем чувства такта. Даже я, будучи не приспособленным к обществу человеком, понимала, что он ведет себя грубо! – Мастер сказал, что доверяет нам и нашему выбору. Видать, не меня одну выводил из себя красный. Вон, даже Лео не сдержался и подавил тяжелый вздох. – И че, поведем сразу в наше логово? Может, еще в моей кровати спать будет? – А что, идея крутая! Детка, ты знаешь, что такое «фифа»? Хотя я научу, за это не переживай! – Ну да, мелкий, а потом ты будешь первым, кого этот персик прирежет ночью! Я поджала губы – мне не очень нравилась тема обсуждения, особенно, если она касалась моей дальнейшей жизни. Как бы грустно это ни было признавать, красный правильно делал, что не доверял мне. Да я сама себе не сильно-то доверяла! Человек без прошлого, в сомнительном настоящем и вообще без определенности в будущем. Без имени, без семьи, без шанса начать НОРМАЛЬНУЮ жизнь… У меня отняли даже то, что дано человеку по праву рождения – свободу. Гуманоиды опять спорили на повышенных тонах, в то время как Кейси призывал их быть благоразумнее и не будить соседей, «ведь сегодня только вторник». Что такое вторник? – Вам не обязательно решать это, – неуверенно начала я, сминая в комок подол футболки и боясь поднять взгляд. – Я очень благодарна, что вы вытащили меня… И что Кейси приютил – тоже. Но из-за меня у вас могут быть проблемы… Не стоит так рисковать... – Позволь нам это решить. – Лео оказался совсем рядом и положил большую ладонь мне на плечо. Я подняла на него глаза и приказала своим слезным протокам держать влагу в узде. – Неизвестно, сколько еще людей пострадало или может пострадать. То, что сотворили с тобой в лаборатории – бесчеловечно! И если эта угроза еще висит над Нью-Йорком, я надеюсь, ты поможешь нам ее предотвратить. Я кивнула и непроизвольно шмыгнула носом. – А что такое Нью-Йорк?.. *** – Я надеюсь, вы понимаете, что протянутая вами рука помощи принесет плюсы обеим сторонам! – рыжая заискивающе улыбнулась, откинувшись в кресле. С женщинами сотрудничать было сложно: если мужчин еще можно было очаровать красной помадой и глубоким декольте, то с дамами такие фокусы не прокатят. Приходилось искать аргументы и наступать на горло собственной гордости. – Мастер вам не доверяет. Рыжая прикусила себе язык, стараясь не сболтнуть ничего лишнего о том, что думает об этом «мастере». Достав из кармана блок, она вытащила одну сигарету и вставила ее в мундштук. – Мы уже столько лет работаем с вами, поставляем оружие, лекарства, исследования... И до сих пор не заслужили доверия? Я думала, на черном рынке оно – главная составляющая. – Вы упустили важный объект, – человек сделал паузу и поставил пустую чашку на блюдце. – К тому же, главное финансирование всех ваших «исследований» идет от нас. И за последние годы результаты ваших экспериментов не несут ничего, кроме убытков. – Уверяю: то, ради чего мы просим у вас помощи, того стоит! – Рыжая чиркнула зажигалкой и подожгла сигарету, тонкими пальцами сжимая мундштук. – Объект активен. Пара корректировок – и вы не пожалеете, что потратили на нас свое время. – Я передам вам ответ Мастера в ближайшие сутки. Человек поднялся и, не прощаясь, вышел из комнаты. – Вот стерва, – фыркнула рыжая и сделала глубокую затяжку. Переговоры всегда забирали много сил. *** – КА-А-К МЕНЯ ЗОВУТ?! – взревел красный и ударил по стене своей большой ручищей. – Ну, – я замялась, боясь опять сболтнуть что-то не то. Хотя, Майки же сам сказал, а на память я не жаловалась… – Донателло, Леонардо, Микеланджело и Рафаэлло… У меня в голове все складывалось вполне логично: они братья и все их имена заканчивались на «о». Что не устраивало эту гигантскую машину ярости – понятия не имела. – Мелкий, я тебя придушу! – под всеобщий смех заорал гуманоид и понесся в сторону Майка, оставляя меня в полном недоумении. Да что с вами не так?