Once in a Big Blue Box

— Так ты скажешь, куда мы направляемся? — снова спросила Клара, не сводя взгляда с Повелителя Времени. — Нет, — просто ответил он и продолжил вводить координаты. Когда же девушка подошла ближе, чтобы самой увидеть место назначения, Доктор одним быстрым движением передвинул экран ТАРДИС на другую сторону консольной. — Это сюрприз. — Ненавижу сюрпризы, — Клара недовольно сложила руки на груди. Еще пару недель назад она бы с удовольствием пошла на поводу у неизвестности, ведь это только добавляло острых ощущений. Однако сейчас неожиданности были действительно плохой идеей: Клара не была уверена, как на них отреагирует измученный кошмарами разум. — Неправда, тебе всегда они нравились. Встреча с Джейн Остин, тот вечер в Барселоне, и, напомни мне, кого Леонардо попросил попозировать для своей картины? — выразительно выгнул бровь Доктор. —Ладно-ладно, — Клара примирительно подняла руки вверх. — Но это были хорошие сюрпризы, и... — она прикусила губу, — с тех пор прошло много месяцев. — Самое время продолжить традицию, — хлопнул в ладоши Доктор, но затем внимательно уставился на не очень радостную Клару. — Или по какой-то причине ты не хочешь?.. — многозначительно произнес он, давая девушке шанс отказаться от поездки. В таком случае он бы без труда смог выяснить, что происходит. Но Доктор знал Клару и ещё лучше был знаком с её упрямством. — Нет, давай, покажи, на что ты способен, — девушка спешно нацепила свою лучшую улыбку и стойко выдержала взгляд Доктора. На секунду Кларе показалось, что он видел её обман, но спутница не дала эмоциям отразиться на своем лице. У Доктора хватало забот и без её кошмаров, а она сможет разобраться в этом сама. — О, ты даже не представляешь, Клара Освальд, — загадочно, словно фокусник готовый сделать что-то невероятное, произнес Доктор и потянул за рычаг, тем самым приводя ТАРДИС в движение. Машина загудела и затряслась, ловко передвигаясь в пространстве временной воронки. В такие моменты сердце Клары радостно ускорялось в предвкушении новых приключений, а все проблемы отходили на второй план, вытесненные гортанным рычанием двигателей ТАРДИС. Сейчас девушка была свободна. Никаких кошмаров. Никаких одиноких и пугающих ночей. Только Клара и вся Вселенная у неё на ладони. Тем временем Доктор всё ещё осторожно наблюдал за своей спутницей. Её странное поведение несколько минут назад только добавило поводов для подозрения и беспокойства. Клара стояла, опершись руками на край консоли и сосредоточившись на временном роторе. Его взгляд прошелся по её лицу, и если во время их разговора Доктор замечал на нем тень волнения, то теперь он видел только загоревшиеся азартом глаза и лёгкую улыбку. О, он прекрасно знал это чувство – оно бурлило в его крови всякий раз, стоило ТАРДИС отправиться в полёт. Судя по такой реакции, Клара едва ли собиралась бросать путешествия. Внезапно дышать стало легче, словно страх наконец-то выпустил его из своего плена. До этого момента Доктор и не подозревал, насколько сильно его тяготила даже простая мысль о расставании со своей спутницей. Он плавно вернул рычаг в исходное положение – ТАРДИС, дернувшись в последний раз, замерла. — Дамы вперёд, — махнул рукой мужчина по направлению к выходу. Но Кларе не требовалось особого приглашения. К моменту, когда Доктор завершил фразу, она уже была за дверями ТАРДИС.

***

Доктор с лёгким скрипом закрыл за собой дверь ТАРДИС и настороженно осмотрелся по сторонам. С машиной времени, которая довольно часто сама решала, каким в итоге будет пункт назначения, никогда нельзя было быть уверенным на сто процентов, что полёт завершится в запланированной точке. Он стоял в самом начале неширокого, но длинного коридора, который словно ползучая змея немного искривлялся в разные стороны. Серые стены по всему помещению чередовались с большими вставками из затемнённого стекла, через которое в помещение проникал голубоватый свет. Должно быть, они попали в один из технических секторов. Доктор направился к Кларе, которая стояла возле одного из многочисленных окон. Отсюда легко можно было рассмотреть поверхность планеты. Перекатившись с пятки на носок, мужчина остановился рядом с девушкой, сосредотачивая свое внимание на песчаных дюнах снаружи. В этот раз координаты были верны, удовлетворенно отметил он. Хотя, похоже, ТАРДИС взяла на себя смелость выбрать временной промежуток. Пара дней от запланированного момента. С этим можно было работать. Снаружи чистое небо розового оттенка прерывалось неровной линией горизонта, прочерчённого серой пустыней. Пепельный цвет песок получил от излучения четырёх голубых гигантов – верных спутников этой планеты. Даже сквозь затемнённые окна исходящий от них яркий свет вызывал невольное желание прищурить глаза. Доктор недовольно нахмурил брови и сразу же нацепил на нос свои любимые очки, чем заработал смешок Клары. — Суперчувствительное зрение Повелителей Времени, м? — О, заткнись, — беззлобно бросил мужчина, избегая насмешливого взгляда спутницы. Если знать, куда именно смотреть, на этой планете можно было найти удивительные вещи. С виду обычная пустыня хранила в своих песках невероятное количество тайн, некоторые из которых будут раскрыты только спустя десятки лет. Но один из её секретов Доктор намеревался рассказать Кларе сегодня. И если звёзды окажутся благосклонны, он надеялся, что взамен сможет узнать ответ на интересующий его вопрос. — Ну а теперь ты скажешь, где мы? — спросила Клара, вырывая его из мыслей. — Мы в Куполе. Самом большом защитном сооружении в созвездии Erídanus, — объявил Доктор. — Он был спроектирован, чтобы обеспечить выживание населения, после ряда весьма серьёзных природных катаклизмов, которые привели к тому, что орбита планеты сместилась поближе к звездам и те выжгли на ней всё живое, оставив лишь пустыню. Клара ещё раз оценивающе скользнула взглядом по раскинувшимся просторам, слегка щурясь от яркого света. — Тогда давай посмотрим, как всё устроено? Она сделала шаг в сторону, но случайно зацепилась за металлический крюк в полу, опасно пошатнувшись. Клара взмахнула руками и, в попытке сохранить равновесие, прислонилась рукой к затемнённому стеклу. — Ау! — воскликнула она от боли, через несколько секунд. — Я предупреждал про удобную обувь, — невозмутимо произнес Доктор, поддерживая Клару под локоть, чтобы та не упала. — Да нет же, — ответила девушка, которая теперь прекрасно стояла на своих двоих и осторожно ощупывала покраснение на ладони. — Это стекло. Оно очень горячее. Кажется, я обожглась. Доктор немедленно приблизился к спутнице, осторожно беря Клару за запястье, чтобы лучше оценить нанесенный ущерб. Кожа девушки действительно сильно покраснела в месте ожога, а на тех участках, которые дольше всего пробыли в контакте с горячей поверхностью образовались небольшие пузырьки. — Всего лишь покрасневшие кончики пальцев. Не смертельно, — произнесла Клара, но тем не менее поморщилась, когда попыталась пошевелить кистью. Доктор лишь покачал головой в ответ на браваду своей спутницы, а затем снял очки и принялся что-то искать у себя в кармане. После нескольких секунд тщательных поисков, одного йо-йо и пачки мармеладных мишек, мужчина, наконец, достал оттуда нужный ему предмет. Им оказался с виду обычный бинт, только странного зеленоватого оттенка. — Он ускорит заживление и поможет снять боль, — сказал Кларе Доктор и принялся осторожно обматывать сначала её запястье, а затем и травмированную ладонь. Ткань приятно холодила разгорячённую кожу, а вещество, которым она была пропитана, уже начало выполнять свою работу. Клара едва заметно улыбнулась, когда почувствовала, что пульсирующая боль стала понемногу ослабевать. — Играешь в настоящего доктора? — поддразнила его Клара, стоило мужчине закрепить повязку на её запястье. — У меня вообще-то есть несколько степеней в области медицины, причём не только с Земли, — фыркнул Доктор, всё ещё не отпуская её руку. — И последнюю из них ты получил сколько лет назад? Или точнее будет «сотен лет»? — Время – понятие относительное, — пожал плечами Доктор. Клара усмехнулась и посмотрела на него, снова замечая странный взгляд, которым мужчина награждал её с того самого момента, как она сегодня вошла в ТАРДИС. Его синие бездонные глаза, повидавшие столько удивительных вещей, но всё равно хранящие ту искорку любопытства и безграничного интереса, сейчас смотрели на неё с такой мягкостью и беспокойством, что на секунду, девушка забыла, где находится. Внезапно захотелось рассказать всё, что происходило с ней за последние несколько недель, о кошмарах и о том, как на самом деле она была напугана их появлением. Но это Доктор – Доктор, у которого полно своих забот, и на чьих плечах лежит невероятно тяжёлая ноша. Последнее, чего хотела девушка, – это добавлять ему поводов для волнения. Клара мысленно отчитала себя за минутную слабость и осторожно выпутала свою руку из его большой ладони. Не следовало давать своим мыслям свободу рядом с тактильным телепатом. — Спасибо, — прочистив горло сказала девушка, отводя взгляд от мужчины в сторону злосчастного стекла. — Хорошо, что я одолжил аптечку с той подводной базы. — Ты постоянно тащишь в карманы всё, что плохо лежит, — ответила ему Клара. — Никогда не знаешь, что пригодится в путешествии, — парировал Доктор. — Вопрос в том, почему ты обожглась, — резко перескочил с темы на тему мужчина. Он снова надел звуковые очки и принялся сканировать затемнённой стекло. — Температура на поверхности планеты около двух тысяч градусов, — спустя несколько секунд произнес он, — что абсолютно нормально для этого места. Но вот... — он запнулся, чтобы ещё раз убедиться, что правильно считал информацию, — температура защитного купола составляет восемьдесят три градуса, и это очень много. Тебе сильно повезло, что это только лёгкий ожог, — обратился Доктор к спутнице, а затем снова вернулся к полученным данным. — Похоже, проблема в наружной системе охлаждения Купола. — Но ведь тогда это место скоро превратится в гигантскую духовку, — обеспокоенно заметила Клара. — Внутри Купола температура стабильна. Пока система жизнеобеспечения способна её поддерживать, — ответил он, — но ты права. Купол продолжит нагреваться из внешней среды, и рано или поздно перегрузит систему. Так что да, гигантская духовка – подходящее описание. — В таком случае, самое время заглянуть к шеф-повару.

***

Клара и Доктор миновали уже несколько довольно длинных коридоров, но, казалось, ни на йоту не приблизились к обитаемой части Купола. Каждый новый отрезок пути не слишком отличался от предыдущего и, если бы не карта в очках Доктора, Клара бы подумала, что они бродят кругами. Дискомфорта добавляло и то, что спутница то и дело чувствовала на себе изучающий взгляд Повелителя Времени. «Успокойся», — мысленно сказала она себе. — «Это в тебе говорит усталость и кошмары». — Так кто, говоришь, живет в Куполе? — спросила девушка, чтобы отвлечь себя от мрачных мыслей. — Коренное население – Эры, — ответил Доктор. — На первый взгляд довольно безобидные существа, но жутко злопамятные. Никогда не встречал их: после того как планета сошла с орбиты, их вид начал исчезать, от когда-то развитой цивилизации остались считанные единицы, — грустно вздохнул мужчина. Пережив закат своего мира, Доктор прекрасно понимал, что это такое – потерять не только свой дом, но и семью. — Сейчас я даже не уверен, что кто-то из Эров дожил до этого момента. Клара с грустью посмотрела на него. Лицо Доктора преобразилось. Утрата и глубокая печаль на короткое мгновение тускло сверкнули в его глазах, а затем скрылись глубоко внутри, возвращаясь туда, где жили уже очень долгое время, – в его сердца. Клара потянулась к его руке, желая поддержать Доктора, но только кончики пальцы коснулись его кожи – Клару словно ударило током. Эмоции, переполняющие Доктора, пронзили всё её тело, и Клара отдернула руку, испугавшись их силы. Её живот неприятно скрутило, словно там образовалась ненасытная чёрная дыра, а легкое покалывание в носу стало предвестником слёз. — Прости, — едва слышно пробормотал Доктор. Неужели он позволил себе потерять контроль? Мужчина мысленно выругался. — Всё нормально, — так же тихо ответила девушка, пытаясь переварить случившееся. На несколько долгих мгновений между спутниками повисло напряженное молчание. Доктор быстро справился со своими чувствами. Расправив плечи и немного ускорив свой шаг, он вновь заговорил: — В данный момент сложно сказать, что в Куполе живёт какой-то конкретный вид, — и, хотя тон Доктора был намного живее, чем несколько секунд назад, начало предложения всё ещё несло в себе нотки глубокой скорби. — Это место давно стало чем-то вроде межгалактического порта, да и здесь есть свои достопримечательности. Думаю, в летную погоду Купол может похвастаться большим разнообразием. Они остановились перед очередной дверью. Та, как и все другие, что повстречались им на пути, требовала определенного уровня допуска для разблокировки замка. Доктору не потребовалась много времени, чтобы взломать систему с помощью звуковых очков. Механизм тихонько зашипел, отодвигая металлическую дверь, и, переступив порог, спутники оказались в довольно вместительном помещении. Всё пространство было заставлено различными ящиками и инопланетными приборами, но в отличие от ярко освещённых коридоров, что встречались им ранее, здесь царил полумрак. — Судя по карте это граница технического и жилого секторов, — сказал Доктор. — Наконец-то, — обрадовалась Клара, порядком подуставшая от однотипных безжизненных коридоров. Она осторожно огибала расставленное повсюду оборудование – после яркого света ей требовалось несколько секунд, чтобы адаптироваться к текущему освещению. Когда девушка добралась до конца помещения, Доктор уже вскрыл последнюю дверь, но не спешил заходить. Он дождался, пока Клара поравняется с ним, а затем с помощью звуковых очков заставил дверь распахнуться. Спутников ослепил яркий свет, моментально ворвавшийся сквозь образовавшийся проход. Щурясь, Клара сделала несколько шагов вперед и сразу же окунулась в какофонию звуков. После прогулки по безлюдному техническому сектору шум, царящий внутри Купола, казался оглушающим. Внезапно воздух сотряс хлопок, за которым последовали радостные крики. Звук напомнил ей взрыв из сегодняшнего сна, и Клара невольно вздрогнула, пытаясь совладать с накатившей тревогой. Сейчас не время и не место для этого. Доктор отметил нетипичную реакцию спутницы. Он уже имел общее представление о проблеме, но для перехода к действиям ему всё ещё не хватало некоторых деталей. Пока мужчина решил держаться поближе к своей спутнице, на случай непредвиденных обстоятельств. Тем временем Клара принялась осматривать Купол, чтобы успокоиться. Само сооружение имело форму большого многогранника, в центре которого располагалась высокая колонна. От неё во все стороны разветвлялись металлические опоры. Одни соединялись со стенами купола, другие служили основанием для второго яруса, который вполне можно было принять за смотровую площадку. Что-то похожее на плющ обвивало основание этой конструкции и плавно тянулось к наружным стёклам. Внешний Купол складывался из множества секторов и сильно напоминал соты в ульях. «Ячейки» чередовались между собой: одни пропускали свет, другие создавали тень. «Словно инопланетная шахматная доска,» — подумала Клара. Но решение было обоснованным, учитывая сколько солнц у этой планеты. Даже сейчас, когда на небе виднелось лишь две звезды из четырёх, возникало желание надеть солнечные очки. Через затемнённой стекло девушка заметила ещё несколько построек, связанных друг с другом длинными туннелями. — Вау, — сказала Клара. — Я думала, что это единственный Купол. Доктор усмехнулся. — Самое большое защитное сооружение в созвездии Erídanus, помнишь? Это малый Купол, используется по большей части для развлечений, — пояснил Доктор, встав за её спиной. — А мы идём туда, — он указал рукой в сторону, где ранее Клара заметила ещё здания. — Видишь, тот, что посередине? — она кивнула. — Там мы получим интересующие нас ответы. Доктор стоял так близко, что Клара чувствовала исходящее от него тепло. Довольно странно, но это окончательно успокоило её: напряжение покинуло тело девушки, появилась приятная усталость. Бессонные ночи давали о себе знать. Клара на секунду прикрыла глаза, наслаждаясь чувством защищенности, что волнами излучал Доктор. Внезапно захотелось немного отклониться назад, окунуться в мягкость его шерстяного пальто и... — Кажется, к нам гости, — внезапно произнес Доктор, резко выдергивая Клару из подобия транса. Девушка быстро собралась и попыталась понять, о ком говорил мужчина. Уже скоро она заметила двух инопланетян, которые уверенно двигались в сторону спутников. Клара внимательно осмотрела существ. Те казались смутно знакомыми, только она не могла вспомнить откуда. Пришельцы были примерно одного с ней роста, но со щупальцами вместо ног и смешными, свернутыми в трубочку ушами. Белая форма резко контрастировала на фоне фиолетовой кожи. Опыт путешествий подсказывал, что существа явно относятся к силовым структурам. — Тебя тоже смущает, что одну руку они держат за спиной? — полушепотом спросила Клара, не сводя взгляда с приближающихся инопланетян. — Сомневаюсь, что там подарочный набор, — ответил Доктор, криво улыбаясь в их сторону. — И букет цветов за таким худым телом не спрячешь, — немного натянуто произнесла Клара, стараясь соответствовать тону беседы. Внезапно она вспомнила, где видела этих существ, но открытие не принесло ей никакого облегчения. Эти пришельцы встречались в её кошмарах, и теперь единственное, чего девушке хотелось, так это убраться от них как можно дальше. Кажется, Доктор разделял её мысли, и уже в следующую секунду они сорвались с места, крепко переплетая руки. Существа в белом немедленно бросились в погоню, но Клара и Доктор уже успели завернуть за угол и затеряться среди толпы.