Глава 2
11 июня 2019 г. в 22:22
Ниндзя нетерпеливо подтолкнул ее вперед, где на детской площадке одиноко сидел маленький мальчик не старше ее самой. Его волосы на солнце отливали алым, глаза невероятного бирюзового цвета были просто огромными на фоне этого крошечного лица — Наруто видела их даже когда он сидел, слегка наклонив голову. Мягкий плюшевый медведь в его руках был старым и явно ручной работы, скорее всего, подарок от кого-то близкого.
Шиноби, который привёл ее сюда, исчез быстро и бесследно.
Мальчик с удивительными глазами так сильно притягивал взгляд, что Узумаки не раздумывала ни секунды — она просто хотела с ним познакомиться. Но дойти к нему так и не успела. С грохотом и шумом из-за поворота одной из улиц появилась толпа детей, гоня перед собой мяч. Но стоило им оказаться на площадке, как их крики и смех тут же исчезли, уступив место звенящей тишине и нарастающему напряжению.
Их было не слишком много, всего шесть человек, но все они были немного старше и явно недовольны присутствием здесь аловолосого ребенка. Ее же они, судя по всему, даже не видели.
— Надо же, чудовище решил поиграть? — самый старший, наверняка главарь этой команды, подбросил мяч ногой в воздух и ловко перехватил его руками, весьма крепко прижимая к себе. Но ближе подходить не решался — страх отчетливо читался в его глазах.
Наруто дернулась, словно ее ударили. Шрамы на ногах вновь зачесались, напоминания прошлый день рождения, и Узумаки снова едва сдержалась, чтобы их не почесать. Она уже слышала эту фразу. В прошлом году, в аккурат перед тем, как получила раны, которые теперь отчетливо виднелись на ее коже.
«Держи себя в руках», — раздался в голове голос Курамы, и Наруто с трудом буркнула что-то похожее на согласие. Вот же прохвост: когда взрослых видел — все грозился напасть, а как она вспылила — так сразу нужно контролировать себя.
— Проваливай отсюда! — один из ребят помладше, которые, наконец, догнали своих старших товарищей, прокричал эту фразу весьма громко, но таким дрожащим голосом, что это сводило все его усилия на нет.
Аловолосый же так и продолжал копаться в песочнице.
Наруто задумчиво подергала кончик волос, невольно задаваясь вопросом, зачем в стране, где и без того был один песок, строить песочницу. Он там какой-то особенный?
— Пошел прочь! — писклявым голосом произнесла девочка, сжав в кулаках подол своего платья.
«Прости, Курама», — только и успела подумать Наруто, прежде чем решительно шагнуть вперед и направиться к Гааре.
— Да, прогони его! Сделай так, чтобы он ушел! — послышались тотчас нестройные голоса остальных детей, которые, наконец, заметили Наруто.
Одинокий мальчик удивленно вскинул голову и внимательно посмотрел на решительно направляющуюся в его сторону светловолосую девочку. Удивление усилилось, когда он подробнее рассмотрел незнакомку. Она была такой яркой, что от одного взгляда на неё начинало рябить в глазах.
Интересно, что она попробует сделать? Ударить его? Приказать уйти? Если она так близко подойдёт к нему, то, скорее всего, он послушает ее. Хотя бы потому, что она будет первой, кто вообще подойдёт к нему на такое маленькое расстояние.
Вот только она остановилась рядом, ограждая его от взглядов злых детей, и решительно уперлась руками в бока, гневно взирая на его обидчиков.
— Вам здесь мало места? Площадка большая, играйте на поле, он ведь не лезет к вам! — громко воскликнула девочка, смело глядя на старших ребят.
— Что? — главарь с мячом явно не ожидал такого поворота событий. — Ты с ума сошла? Он же монстр!
— А вы тогда кто? — мгновенно ощетинилась девочка в ответ. — Он ничего вам не сделал, а вы его прогоняете! Чудовищны ваши поступки, а не он!
Камень ударил ее в плечо, из-за чего она тихо охнула и невольно сделала полшага назад.
— Убирайтесь тогда отсюда вместе! — тот самый младший мальчуган с дрожащим от страха голосом держал в руках ещё один камень и явно был готов вновь бросить его в незнакомую девочку.
Наруто только сцепила зубы и вновь стала на прежнее место, сжав руки в кулаки и грозно глядя на детей. Она не отступит. Никогда.
— А вы заставьте! — усмехнулась Узумаки, сузив глаза и глядя на хулиганов с нескрываемым презрением.
Мальчик за ее спиной во все глаза смотрел на свою защитницу. Она была не просто яркой, она сияла изнутри, освещая его мрачный настрой. Не боялась его, хотя скорее всего просто не знала кто он, и не боялась их — тех, кто напал на нее, кто был старше и явно сильнее. Что же она могла сделать?
— Что-то вы не спешите нас прогонять, — раззадоривала хулиганов Наруто, чувствуя, как закипает внутри кровь в предчувствии драки.
Она никогда не давала сдачи в Конохе, хотя и порывалась сделать это неоднократно. Просто ее постоянно заваливали на землю раньше, чем она могла сделать первый удар, а потом избивали ногами до тех пор, пока на ней не оставалось живого места. Сейчас же она была уверена в собственной победе. Возможно, так на нее влияло присутствие Курамы, возможно, то, что они незаслуженно обижали Гаару, а, может, и все вместе, приправленное чувством справедливости.
Старший мальчишка, тот самый главарь, решительно выдвинулся вперед, ловким броском отдавая мяч своим друзьям.
— Сама напросилась, уродка, — злобно выплюнул он под громкий одобрительный свист своих последователей.
Гаара невольно нахмурился. Уродка? Девочка точно такой не была. На самом деле он поймал себя на мысли, что она довольно милая с этими непривычно яркими волосами и глазами, которые напоминали нолан — один из тех редких цветов, что могли выжить в пустыне. Но другие мальчишки явно так не считали. Особенно тот, что решил проучить чужеземку за то, что она заступилась за местного монстра.
Она словно ждала этого. Размяв руки, из-за чего суставы пальцев громко хрустнули, блондинка выдвинулась навстречу противнику, который явно был куда больше ее самой. Выше почти на голову, крепкого телосложения в противовес худенькому телу незнакомки, старше и наверняка опытнее, он злобно усмехался, заранее празднуя собственную победу.
Признаться честно, Гаара тоже верил в то, что она проиграет.
Вот только сама девочка явно была настроена на выигрыш.
Немного наклонившись вперед, она молнией понеслась на мальчишку, ускоряясь едва ли не с каждой секундой. Крепко сжав правую руку в кулак, она сделала замах, но атаку так и не провела, а вместо этого ловко уклонилась от ответного удара — каким-то чудом ее противник предугадал все ее действия. И здесь то, что она меньше, сыграло свою роль. Нырнув ему под руку, блондинка резко развернулась, тут же оказываясь за спиной врага, и вновь замахнулась. Парень успел обернуться, чтобы тут же получить ногой в живот — удар кулаком был лишь отвлекающим маневром.
— Меня так часто избивали, что я теперь просто наизусть знаю все действия таких хулиганов, как ты, — отскочив подальше от мальчика, ответила голубоглазая, вновь поднимая руки на уровень груди и сжимая их в кулаки.
— Ах ты дрянь! — рыкнул потерпевший, согнувшись от боли. — Да я тебя!..
Удар под колено заставил его замолчать и рухнуть на землю.
— А ругаться — нехорошо! — нравоучительно заметила блондинка, вновь отступая.
— Тора-кун, врежь ей! — слезливо закричала девочка из его команды.
— Тора, значит? — задумчиво повторила незнакомка. — Меня зовут Наруто Узумаки. И лучше тебе не вставать — я никогда не сдаюсь, даттебайо!
— Да мне плевать на твое имя! — громко выкрикнул Тора и резким рывком бросился на Наруто.
Она увернулась в последний момент, ужом скользнув в сторону, но пропустила следующий удар, который пришелся ей точно в плечо, куда до этого попал камень. Группа поддержки Торы радостно закричала.
Это заставило Узумаки набраться новых сил. Ловко отпрыгнув на пару шагов назад, она закрыла глаза и на мгновение будто перестала существовать. Гаара замер вместе с ней. Где-то внутри начало подниматься странное чувство, словно с ней что-то не так. Словно она была не такой, как другие дети. Словно в ней скрывалось что-то сильное, мощное, древнее и опасное. Но ведь это не могло быть правдой, да? Никто больше этого не заметил, все вели себя так, словно она простая шестилетняя девчонка, так, может, ему просто почудилось?
Она решительно распахнула глаза и на мгновение, совсем короткое, но такое отчетливое, голубой цвет сменился ярко-алым с тонким и острым вертикальным зрачком. Тора вздрогнул, Гаара невольно подался вперед, ощущая… что-то родное и близкое.
Наруто слегка пригнулась, словно готовилась к забегу, отвела правую руку назад и крепко сжала ее в кулак, а левую держала ребром по направлению к противнику. Совсем как ниндзя, которого Гаара однажды видел.
Глубокий вдох, очень медленный выдох, и столь стремительное движение вперед, что она казалась размытым пятном — несколько лет упорных тренировок в виде побегов от своих мучителей не прошли даром. Узумаки оказалась возле Торы слишком быстро, настолько, что он никак не успел отреагировать, из-за чего в итоге получил сперва в живот кулаком правой руки, а потом по затылку ребром левой. Грузно свалившись в песок, мальчик глухо застонал.
— Не стоит недооценивать противника. И советую больше не задирать ни меня, ни его, — развернувшись лицом к команде Торы и ткнув пальцем в аловолосого мальчика, провозгласила Наруто и демонстративно сложила руки на груди.
— Ты… зараза… где так драться научилась? — прохрипел поверженный противник, держась за живот.
— Меня так часто били, что я начала следить за всеми шиноби, которых видела, — пожала в ответ плечами и, обогнув соперника, направилась прямо к тому, за кого заступалась. — Привет! Я Наруто Узумаки! А ты?
— Гаара, — негромко ответил ей Сабаку Но, не зная, что нужно дальше делать. Протянуть руку как взрослые? Или спросить что-то в ответ? Предложить вместе поиграть? К счастью, она взяла инициативу в свои руки.
— А можно к тебе присоединиться? Этот замок из песка просто шикарный! — спрятав руки за спину и склоняясь к его строению, восторженно произнесла Наруто, приоткрыв рот от удивления и внимательно рассматривая остроконечные шпили и колокольню.
Она была абсолютно, совершенно расслаблена, из-за чего не обращала никакого внимания на то, что происходило за ее спиной. Тора явно не желал смиряться с положением проигравшего. Крепко сжав в руке подобранный с земли камень, мальчишка с каким-то звериным оскалом на лице направлялся на победительницу в их сражении. Которая продолжала завороженно рассматривать замок.
Наруто нерешительно присела возле Гаары. Тора замахнулся. Рука с зажатым в ней камнем начала со свистом рассекать воздух…
Песчаная стена выросла за долю секунды, защищая девочку и пугая нападавшего настолько, что он тут же рухнул на пятую точку и теперь старался отползти от преграды как можно дальше. Вся его команда испуганно закричала, некоторые тут же ринулись к вожаку, другие же наоборот — скрылись между улиц.
— Не стоит, — Гаара говорил негромко, но решительно. Она была первой, кто подошла к нему, кто захотела с ним поговорить, кто не испугалась.
— Как же это круто! — глядя на песок, который вздымался вверх отвесной стеной, воскликнула Наруто и тут же вскочила на ноги, стремительно подходя к своей защите и аккуратно касаясь ее рукой. Песок заструился по пальцам, устремился к ладони, щекотно обвил запястье и неудержимой волной рухнул вниз, демонстрируя удирающих от местного чудовища детей.
Наруто несколько мгновений просто смотрела вслед убегающих детей, потом перевела взгляд на песок под ногами и, наконец, вновь обернулась к Гааре. Светлые глаза искрились таким неподдельным счастьем и радостью, словно мальчик перед ней сделал что-то невероятное.
— Спасибо! Это было просто невероятно здорово! Ты так классно управляешь песком, а еще ты меня защитил, хотя никто этого никогда не делал, так что еще раз спасибо, и вообще!.. — Узумаки задохнулась от переизбытка эмоций и просто рухнула на землю, не сводя восторженного взгляда с ребенка напротив.
— Не за что, — резко опустив голову, чтобы скрыть стремительно краснеющее лицо, неловко буркнул Гаара, бесцельно тыкая лопаткой в основание своего песчаного замка. — Тебя правда никто и никогда не защищал? — вдруг спохватился аловолосый.
— Нет, — покачала головой Наруто, словно это было само собой разумеющимся. — Меня не особо любят в деревне, так что…
Она не стала договаривать, снова пожав плечами и рассеянно водя пальцем по песку, вырисовывая на нем узоры водоворотов.
— Меня тоже не любят, — неожиданно признался Гаара, подсаживаюсь чуть ближе к девочке.
— Почему? — интерес в ее глазах был таким искренним и неподдельным, что он просто не мог солгать.
— Во мне живет чудовище, — тяжело обронил Гаара, внутренне да и внешне напрягаясь. Сейчас все решится. Она либо встанет и уйдет, скорее даже убежит, либо примет его таким монстром, которым он есть сейчас.
Она молчала. Лицо ее стало необычайно серьезным, брови сошлись вместе не переносице, глаза из голубых стали синими, губы сжались в тонкую полоску, а палец стал выводить водовороты более яростно, оставляя глубокие борозды.
— Внутри всех нас живут монстры. Просто у некоторых они настоящие. И всем нужно научиться справляться с ними, — задумчиво ответила Наруто, прекратив, наконец, рисовать на песке и внимательно посмотрев в глаза Гаары.
Он не вздрогнул, как это делали другие, в чем он был уверен. Она смотрела на него так же, как и он на нее. Он знал этот взгляд, полный одиночества и слишком тяжелой ноши, как для ребенка. Но он был сильным. Как и она.
Это тоже читалось в ее взгляде — прямом и упрямом. Она явно привыкла давать отпор, хотя, скорее всего, и не выходила победителем из этих битв. Она тоже была изгоем. Это чувствовалось в ее поведении, виделось и читалось в позе и манере держаться, словно она постоянно ждала удара или попросту не ожидала понимания и принятия ее такой, какой она являлась. Он словно видел в ней самого себя. И почему-то это успокаивало и дарило надежду. В мире был хотя бы один человек, кто понимал его.
— А ты умеешь бороться со своим монстром? — нерешительно спросил Гаара.
— Нет, я с ним дружу, — скрестив лодыжки, просто ответила Наруто и широко улыбнулась. — А теперь давай лучше слепим ещё один замок! Хочу сделать такой же, как у тебя!
Сабаку Но кивнул, принимая ее ответ. Пусть он и не знал ее так хорошо, но был уверен, что она — особенная. И именно она поможет ему не погрязнуть в одиночестве и боли.