***
Гаара с лёгкой улыбкой смотрел на небо, где сейчас бледно-желтым диском висела луна в окружении россыпи точек-звёзд. Все было так хорошо, что казалось каким-то волшебным сном, в котором ему повезло оказаться. И он бы совершенно точно не хотел просыпаться. Наруто дружила с ним, она понравилась дяде и даже отец был не против их общения. Она была уверена, что он сможет в будущем идеально овладеть своей стихией и тогда больше никто не пострадает от его неосторожных действий. Ни Наруто, ни кто-то другой. Он был максимально честным с Узумаки, и даже признался, что однажды ранил девочку, хотя совсем не думал об этом. Он просто хотел помочь, но что-то сделал не так, вложил в своё желание, судя по всему, совсем не ту мысль, потому что вместо помощи лишь навредил. И в ответ на это Наруто только обняла Гаару и сказала, что он не сделал ничего ужасного. Да, причинив боль, он поступил не очень хорошо, но ведь он этого не хотел, а потому ей жаль, что так случилось. И именно после этих слов она сказала, что в будущем Гаара обязательно научится так ловко владеть своим песком, что сможет по желанию защитить всю деревню от абсолютно любой угрозы сам. И почему-то Гаара этому поверил. Может, из-за того, что Наруто говорила так страстно, а может и из-за того, что в ее глазах тогда была такая уверенность, будто она знала это наверняка. Словно уже видела, что он на это способен. И от этого становилось ещё теплее на душе и в сердце. Наверное, это и была та самая любовь, о которой говорил Яшамару и которую Гаара испытывал к дяде. По крайней мере, Гаара на это надеялся. Он с немного смущенной улыбкой посмотрел на деревню, которая была сейчас как на ладони. Серо-желтые, в большинстве своем, здания, в которых лишь кое-где в отдалении горел свет, будто ближайшие дома пустовали. Повсюду песок, который успел просохнуть лишь частично за этот день, когда тучи взяли перерыв. И… Гаара прищурился, всматриваясь в бегущего в его сторону человека. Светлые волосы, столь яркие, что могли принадлежать только одному человеку во всем мире, сразу позволили понять, кто же это. Она спешила к нему, но вот выражение лица Наруто оставалось непонятным. Напряжение с каким-то страхом застыли на обычно улыбчивом лице. Это заставило Сабаку Но напрячься. Что-то случилось или вот-вот произойдет. Он подскочил на ноги и был готов уже сорваться к Наруто, которая как раз упала на колени, но тут же поднялась и побежала дальше, снова к нему. А в том, что Нару бежала к нему, Гаара был уверен, хотя и не понимал, откуда эта убежденность появилась. — Сзади! Не… убивай!.. Осторожнее!.. — задыхаясь прокричала подруга, оглушая ближайшие улицы и пугая аловолосого. Он едва успел отреагировать и обернуться, когда позади него появился шиноби. С десяток кунаев, опасных, сверкающих тонкими остриями в лунном свете, тут же полетели в сторону мальчика. Песок был быстрее — купол из крохотных частиц тут же защитил своего хозяина, который непонимающе смотрел на ниндзя перед собой. Почему сегодня? Почему в тот день, когда все должно было быть хорошо? Песок под ногами шиноби взвился вверх, хищным зверем закружился вокруг противника и уже готов был поглотить своего врага, как ниндзя оттолкнула в сторону Наруто и сама заняла его место. Песок оказался стремительнее, моментально погребая в себе тонкое, хрупкое девичье тело и сжимаясь в смертоносный кокон. — Наруто! — испуганно воскликнул Гаара, делая шаг в сторону к подруге, которая сдавлено хрипела в своей темнице. — Я не хотел! — Не… убивай… его! — с трудом выдавила Узумаки, поворачивая голову к застывшему в боевой стойке ниндзя. — Но ведь… — Сабаку Но метнул взгляд в сторону, полный ярости и злости, мысленно приказывая песку отпустить подругу. Минерал медленно, будто неохотно, начал осыпаться, давая девочке уже более спокойно дышать. — Не убивай! Только защищайся! — тяжело дыша, твердо произнесла Наруто. Легкие горели от долгого бега, а пара ребер, судя по ощущениям, теперь обзавелись трещинами из-за атаки Гаары. Но она, кажется, все же успела. Шиноби перегруппировался и поудобнее перехватил кунай, доставая из подсумка еще несколько другой рукой. Поза, взгляд и напряжение в его теле выдавали в нем опытного ниндзя, готового любой ценой выполнить приказ. Наруто так крепко стиснула зубы от злости, что они скрипнули. Раса и эти чертовы советники! Это все из-за них! — Зачем? — все еще не приведя дыхание в норму, спросила Наруто, делая шаг к Гааре, чтобы быть ближе к другу и защитить, а может и предотвратить его действия. — Я выполняю приказ. А заодно и осуществляю то, что давно хотел, — холодно отрезал ниндзя. — Давно хотел?.. — переспросил Гаара, замирая с протянутой к Наруто рукой, которая в ответ тянула к нему свою ладонь, но не сводила напряженного взгляда с нападающего. — Не слушай его! — сурово произнесла Узумаки, шаря рукой в воздухе, пытаясь взяться за руку друга. Но вот только этот разговор явно плохо влиял на мальчика — он ничего не знал, но старался понять происходящее. А потому совершенно не обращал больше внимания на Наруто. — Меня многие ненавидят, — нахмурившись, пробормотал Гаара, всматриваясь в глаза шиноби, которые казались сейчас такими знакомыми. — Но почему вы сказали, что давно хотели меня убить? — Гаара, забудь! — в голосе Наруто прозвучали просящие нотки, но узнать причину нападения ему сейчас было важнее. — Нет! Я хочу понять! — Потому что ты убил мою сестру! Уничтожил ее! — резким движением сорвав с себя маску, отрезал Яшамару, глядя в лазурь глаз племянника. — Она не желала тебя, но пошла на поводу деревни, и что в итоге? Ее нет, а ты живешь и радуешься жизни! — Нет… дядя… — боль, потрясение, отрицание происходящего так и звучали в голосе мальчика. — Ты же говорил… — Я солгал, потому что мне было приказано присматривать за тобой, — буквально выплюнул эти слова мужчина, вновь становясь в атакующую стойку. — Мне всегда было плевать на тебя. Даже Карура тебя не любила, потому и дала это имя. И этот песок — ты думаешь, она бы дала его тебе для защиты? Это все демон, что живет в тебе! — Нет, Гаара, он лжет! — подскочив к другу, попыталась переубедить его Наруто, бросая раздраженные и немного испуганные взгляды на Яшамару. — Послушай, нельзя так притворяться, когда не любишь кого-то! Нельзя так заботиться! Он сейчас обманывает тебя! — Нет… — Сабаку Но словно не слышал подругу. Он не отводил взгляд с напряженного лица дяди, который поджидал момент для удара. — Я никому не нужен… Меня не любили… Песок зашуршал под ногами, копьями оскалился из земли, случайно ранив ногу Наруто, заскользил по телу своего хозяина, оборачивая его в защитную сферу, но не скрывая полностью от чужих глаз, и тем самым отталкивая Узумаки подальше от аловолосого. Тонкая струя песка ринулась ко лбу, острой иглой зависла над левым глазом, пока сам мальчик отрешенно и опустошенно смотрел на дядю и больше ничего и никого не видел. — Гаара, нет! Пожалуйста! Что вы наделали? Наруто даже не заметила, в какой момент начала плакать. Ничего, что она говорила, не доносилось до Гаары, Яшамару слепо следовал приказу, как верный шиноби своей деревни, и не собирался ослушаться его. А душа ее лучшего друга вот-вот готова была разрушиться. Короткий вскрик боли и перекошенное яростью лицо мальчика, которое сейчас заливали слезы с кровью, заставили Наруто только сильнее ринуться к Гааре, но песок по-прежнему не давал ей подойти к нему ближе. А на лбу, пламенея алым, истекал кровью кандзи «любовь». — Никому не нужен… — зло, с ненавистью в глазах, прорычал Сабаку Но, срываясь. — Нет! — в очередной раз закричала Нару и теперь ей было все равно и на песок, который начинал делать ей больно, и на Яшамару, который метнул еще пару кунаев в незащищенные участки тела племянника, но так и не попал по своей цели. Все происходило слишком быстро. Алый покров биджу тонкой пеленой, едва заметной для человеческого глаза, охватил Гаару с ног до головы. Еще пара секунд — и мальчика не будет. Останется только Шукаку и его ярость. Ичиби с его ненавистью, который постарается уничтожить всю Суну. — К Джууби все, — выругалась Наруто, чувствуя, как ядовитая чакра Шукаку разливается в воздухе. Ухватившись за песок, который не пропускал ее к Гааре, обеими руками, Узумаки перемахнула через него, словно через небольшое препятствие, ощущая, как пальцы левой руки сжало с такой силой, что девочка не сдержала крик и с трудом вырвалась из плена. Переломы. К черту их сейчас. Решив, что левая рука и так уже пострадала, Наруто выставила ее перед собой, защищаясь от вихрящихся песчинок, которые резали одежду и кожу, осколками впиваясь в ее тело. От Гаары ее отделял лишь жалкий метр, но из-за этой бури, которая подымалась из-под ног аловолосого, казалось, что они находятся друг от друга намного дальше. Ноги тонули в песке и едва передвигались, сломанные пальцы жгло каленым железом, а она не могла воспользоваться силой Курамы, потому что была слишком слаба для этого, печать наоборот — слишком сильна, так что она лишь тратила на свою защиту те крупицы чакры, которые он мог ей дать, не привлекая к себе внимания. Раса был где-то рядом, а значит — он мог в любой момент ощутить еще одного хвостатого. И тогда бы они точно не спаслись. А пока… Пока еще был шанс. Маленький, но был. Шанс, что она своими силами и словами сможет до него достучаться. Наруто знала, что она двигалась всего несколько мгновений, но складывалось впечатление, будто прошли часы, пока она добралась к Гааре и стала перед ним лицом к лицу. Глаза его, которые так нравились Наруто, горели яростью и наливались золотом, рот был перекошен и превратился в оскал, руки сжались в кулаки, но ни одна мышца не дрогнула, когда в него полетел кунай с привязанной к ручке взрывной печатью. Узумаки лишь услышала взрыв, но не почувствовала его — она стояла так близко к Гааре, что песок невольно защитил и ее. — Гаара! — прошептала Наруто, обнимая друга правой рукой. Песок перестал затягивать ее ноги в землю, а вместо этого ринулся вверх по ее телу и опутал всю левую часть. Пальцы снова скрутила невыносимая боль, но в этот раз она не осталась локальной. Через мгновение боль обожгла запястье, устремилась выше и сразу же локоть испытал ту же пытку. Слезы катились ручьем, когда песок принялся крошить ее предплечье, после плечо и уже готов был разрушить ее ключицу. Наруто же едва сдерживала крик, не давая Шукаку насладиться ее страданиями. Она отстраненно услышала еще один взрыв, а после прижалась своим лбом ко лбу Гаары и тихо, проникновенно прошептала: — Ты нужен мне! Сабаку Но Гаара, ты очень нужен мне! Даже сейчас, когда делаешь все это. Просто верь мне, что я тебя люблю и ты мне нужен! Ты мой самый лучший и близкий друг, и что бы тебе не говорили, знай — я верю, знаю, что твоя мама тоже тебя любила. И дядя тебя тоже любит, но он служит деревне, поэтому и сказал все это. Пойми, услышь меня, не дай Шукаку взять над собой контроль… Ты мне нужен… Его кровь стекала по ее лицу, на коже появлялись ожоги от демонического покрова, но Наруто старалась терпеть, как могла. Тихие всхлипы и прерывистое тяжелое дыхание, которое заменяло ее крик, срывалось с губ, когда она продолжала обнимать застывшего каменным изваянием друга, а все ее тело вздрагивало от боли, шока и напряжения. — Наруто? — тихий голос Гаары неожиданно прозвучал точно над ее ухом. — Да, — сквозь слезы улыбнулась Узумаки, ближе прижимаясь к Сабаку Но, и позволила себе разрыдаться. Они стояли под песчаным куполом, снаружи которого раздавались редкие взрывы, ее рука безвольно болталась вдоль тела, освобожденная от песка, Гаара все еще не до конца пришел в себя, но приобнял ее в ответ, Курама проклинал все и всех на свете, а в особенности свою джинчуурики, а сама Наруто, уткнувшись в шею друга, плакала и не могла успокоиться. Ей ведь всего шесть! Как бы Курама не хотел ей помочь и не грозился защитить от старших и более опытных ниндзя, он не смог бы пока что выбраться из нее, не убив при этом саму Наруто. Чтобы ее не схватили суновцы, он даже не мог дать ей столько чакры, сколько бы ей понадобилось для полного исцеления, потому что вспышку его Ки сразу же ощутят. Сама она еще ни на что не способна, кроме как скрывать свою чакру, чувствовать чужую и удирать от противников. Ей только шесть, а она уже должна бороться против биджу, который способен убить ее одним пальцем, а все ради того, чтобы она не дала лучшему другу утонуть в ненависти. Ей шесть, а она уже пострадала больше, чем некоторые взрослые и опытные шиноби. И сейчас она отчаянно цеплялась за прошлую жизнь, потому что там она была — а здесь только будет — отважной, безрассудной и невероятно сильной. И именно такой она старалась быть именно в эту секунду, хотя получалось не очень хорошо. — Наруто? — снова произнес Гаара, но уже куда более осознанно и собранно. — Что с тобой? Это же из-за меня, да? Он плакал. Его левый глаз затек кровью, не давая нормально смотреть на окровавленную подругу, но даже в темноте песчаного купола он видел, что натворил. Побитая, исцарапанная, она была сейчас такой сломленной, что это заставило его сердце болезненно сжаться. Вся ее левая половина тела была значительно ниже правой, будто девочку вдруг скосил какой-то недуг. Рука беспомощно висела в воздухе и не двигалась, несколько пальцев были неестественно вывернуты, с правой ноги стекала кровь, сама Наруто плакала, но при этом старалась улыбаться. Словно самым важным было то, что Гаара вновь стал самим собой, а не что она теперь калека. — Не… нет! Нару, я… Ками-сама, я правда не хотел! Наруто, я!.. — осознание того, что он сделал, обрушилось на Гаару ледяным ливнем и саднящая боль на лбу мгновенно перестала давать о себе знать. По сравнению с тем, что сейчас испытывала Наруто, это было чем-то незначительным. — Это снова ты, — выдавила из себя усталую улыбку Наруто и прижалась к Гааре более здоровой половиной тела. — Я поправлюсь, не волнуйся. И… Я не уверена, что ты хочешь сейчас услышать именно это, но знай, что Яшамару тебя обманул только что. Он любит тебя, правда, как и мама, верь мне! — Но он же сказал… — Я подслушала разговор советников — все это было спланировано, чтобы проверить, можешь ли ты контролировать Шукаку, — поморщившись при глубоком вдохе, объяснила Наруто, медленно сползая на землю и утаскивая за собой и друга. — Так я… был ему важен и нужен? Ты правда так думаешь? — надежда в его голосе была практически ощутимой, невольно заменяя собой панику и ужас от его действий. — Да, правда, — выдохнула Наруто, ощущая, как на нее наваливается усталость и боль. — Я… спасибо, — Сабаку Но снова заплакал и невесомо коснулся израненной руки девочки. — Ты… уже так много раз помогала мне, а я снова и снова делаю тебе больно! Я ужасный друг! Я чудовище! — Нет, Гаара, — Нару всхлипнула от боли и положила здоровую руку на плечо Гаары. — Ты того стоишь. Привалившись к рыдающему мальчику, Узумаки расплакалась вместе с ним. От боли, от отчаяния, от несправедливости мира, от ужасных взрослых. Она даже не заметила, как усталость, подкрепленная слабостью после исчезновения адреналина и пришедшим ему на смену шоком, превысила боль. И так и прижимаясь к Гааре, со слезами на глазах, Наруто провалилась в забытье.Глава 6
9 июля 2019 г. в 10:00
Теперь это ощущала и Наруто. Тяжелое, саднящее в затылке чувство тревоги и опасности, которое густо растекалось в воздухе, как масло, давило, склоняя к песку, и не давало выпутаться. Руки Узумаки вспотели, словно ее охватил страх, которого на деле она не испытывала, но ощущение из-за этого только приобрело еще большую силу.
Она не знала почему, но кралась между домами, прячась в тенях и тьме, за рухлядью, которая стояла в подворотнях, среди строительного материала будущих домов и на балконах вторых этажей там, где не горел свет.
Курама застыл в ожидании. Наруто чувствовала, как внутри нее он напрягся, из-за чего шерсть немного вздыбилась, как изредка дергаются кончики его хвостов и как гудят прутья решетки, сдерживая накатывающую Ки, что грозилась вылиться наружу, пробираясь в джинчуурики. Но Лис не позволял этому случиться, удерживая свою чакру под контролем. Этой ночью что-то случится, но пока ничего не произошло, они с Наруто не покажутся. Никто не должен знать, кто она.
Приглушенные старческие голоса слышались довольно близко. Наруто сразу узнала хриплый, каркающий смешок Саджоу, который так люто ненавидел ее с Гаарой, второго она слышала не впервые, но так и не знала, как его зовут. Близилась полночь, двое советников стояли в абсолютной темноте в непримечательном районе Суны, и это явно не предвещало ничего хорошего.
— Уверен, что все удастся? — снова каркнул Санджоу.
— Они сейчас слабы, как никогда. Так что у нас точно все получится, — довольно ответил второй, важно задирая подбородок.
Наруто притаилась между ящиками с камнем и осторожно выглянула из своего укрытия, мысленно благодаря Кураму за то, что он буквально силой заставил ее выучить, как скрывать свою чакру. Старики стояли тесно и выглядели зловеще в этой жуткой ночи, которая хоть и полнилась звездами, но внушала страх.
«О чем они могут говорить?» — спросила Наруто Кураму, но Девятихвостый в ее голове только еще сильнее нахмурился.
«Сиди здесь и не высовывайся, мы все узнаем. Уверен, они сейчас все расскажут», — пророкотал рычащий голос в ответ.
— С нашей стороны проблем не будет? Наше оружие готово? — Санджоу внимательно посмотрел на небо, где на мгновение за облаками скрылась луна.
— Казекаге признал, что план хорош, и сейчас устраивает проверку. Мы бы и раньше узнали, как он реагирует на стресс, но сейчас это стало приоритетной задачей, — хитрая, коварная улыбка змеи появилась на лице второго советника.
— Казекаге? — довольно протянул Санджоу. — Гоуза, как же ты это провернул?
— Просто в нужный момент говорил нужные слова. И Раса в итоге принимал нужные нам решения, наверняка уверенный, что сам пришел к этому, — Гоуза плотоядно улыбнулся, из-за чего Наруто невольно похолодела, а в голове начали вращаться шестеренки. Не хватало только одной детали, чтобы все сложилось в общую картинку. Чего-то важного и нужного, Узумаки чувствовала это.
— Коноха падет, — Санджоу ядовито рассмеялся. — Упустить своего джинчуурики! Интересно, где он и кто?
— Говорят, Рин Нохара, как ученица Четвертого Хокаге и одна из тех, кто была приближена к его семье. Это не подтверждено, но кажется наиболее правдоподобной версией. Особенно если вспомнить, что однажды ее уже чуть не сделали джинчуурики Санби.
Пазл сложился.
До Суны дошли слухи, что Коноха лишилась своего основного оружия. Теперь Песок попытается напасть на Лист, уверенные в своей победе. Вот только им нужен свой монстр, чтобы все сработало отлично. Им нужен Гаара. Которого Казекаге сейчас хочет проверить на стрессоустойчивость.
«Яшамару нападет на Гаару сегодня!» — рявкнул в голове Курама, который все понял на пару мгновений раньше самой Наруто.
«Но мы же это предотвратили своим появлением, разве нет?» — Узумаки тихо скользнула в тень, уходя от говорящих и быстро разворачиваюсь обратно, в сторону дома друга.
«Скорее всего, только оттянули это», — напряженно ответил Курама.
«Но мы же этому помешаем, да?» — в голосе Наруто прозвучала паника в удивительном сочетании с надеждой и верой в своего хвостатого товарища. Лис постарался выглядеть куда более уверенным, чем был на самом деле.
«Да, мелкая, мы не дадим беде случиться».