Начать сначала

      Шум с улицы ворвался в ее комнату неожиданно и слишком внезапно, из-за чего Наруто дернулась и проснулась. Из-за резкого движения баночка с краской шлепнулась на округлый бок и покатилась к краю стола, но была остановлена самой хозяйкой. Будь чернил немного больше, а не на самом донышке, то все ее вчерашние труды осыпались бы прахом, а вернее — оказались залиты краской.       Облегченно вздохнув, Наруто поспешно закрутила пузырек краски, невольно задумавшись, как та за ночь не засохла, и рассеянно почесала щеку. Это входило в привычку, и она точно не была хорошей. Почти месяц как Узумаки засыпала на полу, среди разбросанных книг и бумаг, в окружении свитков и красок, изучая и пытаясь понять сложные цепи фуинов и разобраться с проклятым Хирайшином. Она уже больше полугода долбилась над ним, но так ничего и не достигла. И не показала его Узумаки ни в октябре, когда украла данные, ни в апреле, когда ее вылазка в Суну оказалась бесполезной — Гаару куда-то увезли, и Наруто подозревала, что ничем хорошим это в итоге не закончится. Так и случилось, когда через несколько дней кулон начал жечь так сильно, что едва не прожег ей футболку. Ее освободили тогда на весь день от занятий с кланом, и она потратила все свободное время, чтобы бродить по округе в компании поразительно тихой Рин и наполнять камень браслета Гаары своей чакрой, используя подарок друга как проводник к своему подарку. Она не была уверена, что у нее получилось, но устала она тогда так сильно, что уснула до ужина и не просыпалась до самого обеда следующего дня.       С тех пор прошло несколько месяцев. Почти заканчивался август, что означало, что в скором времени она пойдет в Академию. Пятый официально вызвал ее к себе в кабинет пару недель назад, выдал бумаги для поступления и поздравил с тем, что она будет зачислена с сентября, где проучится четыре года до выпуска, пока не получит свой хитай-ате и не станет генином Конохи. Наруто тогда едва не прыгала от восторга. Наконец у нее будет больше свободы, а после выпуска она и вовсе сможет путешествовать, и, возможно, им будут давать миссии и в Суну!       Ну, а пока она все еще была обычной гражданской, которая дружила с кланом Нара и дважды в год становилась химе Узумаки, а не «тем ужасным демоном».       Кстати, о Нара. Она договорилась на сегодня с Шикамару, что они отправятся за покупками, так что ей не мешало бы поторопиться. Шикамару, конечно, не расстроится, что она опоздает, для него это будет дополнительное время, чтобы поспать, но не хотелось создавать плохое впечатление на остальных членов клана, и уж точно не на Йошино.       «Доброе утро», — проворчал в подсознании Курама, лениво потягиваясь и привычно пропуская по Наруто порцию своей ядовитой чакры.       Узумаки, крепко стиснув зубы, выдержала давление, но теперь ещё на пару минут застыла в положении сидя.       «Ты увеличил нагрузку?» — отдышавшись, спросила Наруто, мысленно оказываясь возле Лиса.       «Да, уже пора, — кивнул Курама. — Перестарался?»       «Нет, просто неожиданно, — криво усмехнулась Наруто. — И тебе доброе утро! Ладно, я побегу собираться!»       «Хорошего дня!» — выдал напоследок Кьюби и вновь улёгся на пол своих катакомб, блаженно закрывая глаза.       Наруто с трудом поднялась с места, чувствуя, как весь организм пытается привыкнуть к новой нагрузке. Не так давно они с Курамой решили, что ей не мешало бы уже сейчас начать улучшать контроль над его чакрой, а заодно и увеличивать резерв собственной, чтобы она могла не отставать физически от остальных детей. Проблем со скоростью у неё не было — Наруто и без того была быстрой, а с недавних пор, как начала изредка заниматься с Гаем, ещё прибавила в скорости. Но вот сила явно была не ее коньком. Так что каждое утро у них теперь начиналось с того, что Курама гонял по ее телу свою отравленную чакру, укрепляя кости и мышцы, чтобы она могла вынести чужие удары и наносить свои с не меньшей, а даже большей отдачей. Может, внешне она и была щуплой, но не была обязана оставаться такой на самом деле.       Ноги подкашивались, но Наруто знала, что это ненадолго. Буквально через час, а то и меньше, она уже снова станет самой собой, ну, а пока на эту слабость можно было просто не обращать внимание.       Ей понадобилось полчаса, чтобы собраться и выйти. Улицы полнились людьми, которые спешили куда-то в сторону центральной улицы и ближе к воротам, словно хотели что-то увидеть. Конечно, можно было бы предположить, что все дело в том, что прибывает ее клан или ещё какой-то известный, но в таком случае все жители старались наоборот — скрыться в своих домах. Так что же сегодня случилось?       Наруто осторожно приблизилась к ближайшей к ней группе шиноби — с ними было немного надежнее, ниндзя не так часто нападали на неё или же просто не обращали внимание. Изредка даже защищали от особо агрессивных гражданских. Узумаки навострила уши, прислушиваясь к их восхищенным голосам.       — В последний раз они все были здесь лет пять назад! — взволнованно произнёс один из ниндзя, довольно низкий и толстенький. Из клана Акимичи? Кажется, да.       — Ну да, постоянно здесь только госпожа Цунаде, остальные на вечных миссиях, — восторженно дополнил второй мужчина. Этот был из Нара, Наруто его неоднократно видела, но никак не могла запомнить имя.       — Она ведь тоже будет? — третий шиноби, в котором Наруто смутно узнала Хаяте, который в ее прошлой жизни принимал экзамен на чуунина, был не менее встревожен, чем первые два ниндзя.       — Да, у самых ворот, — кивнул Нара. — Давайте подойдём поближе.       Где-то внутри Наруто начало подниматься странное чувство, будто предчувствие чего-то важного. Она предполагала, что это значит. Догадывалась, кто именно прибывает в деревню. И одновременно хотела увидеть их, и желала сбежать отсюда куда подальше. Она не была готова к этому!       «Не бойся, я с тобой!» — прорычал внутри Курама.       «Я не боюсь, я…» — она не знала, что с ней. Медленно следуя за все той же группой шиноби, Наруто пыталась понять, что же именно чувствует. Тяжелое, грызущее ощущение внутри никак не давало расслабиться, пока она вдруг не поняла, что это.       Она испытывала обиду.       Толпа впереди загудела, раздались приветственные крики, все вдруг стали сжиматься ещё ближе к дороге, пока Наруто в итоге не врезалась в Акимичи перед собой.       — Что?.. А, тебе тоже любопытно? — он добродушно улыбнулся, и пропустил Узумаки чуть вперёд, так что теперь она оказалась в первом ряду и отлично видела все, что происходило на центральной улице.       По дороге, довольно улыбаясь, шли три человека. Три легендарных Саннина.       Цунаде в центре с широкой улыбкой на лице качала головой, словно не могла поверить в происходящее. Слева от неё, улыбаясь тонкими губами едва заметно, но вполне дружелюбно, шёл Орочимару, сложив руки так, что кисти прятались в широких рукавах его кимоно, а он тем самым своей позой напоминал монаха. Ну, а справа, хохоча громко и беззаботно, шёл Джирайя.       Наруто неосознанно напряглась, готовая сбежать отсюда как можно быстрее. Пять лет назад они все вместе уже были в деревне, да? Когда ей было три года, так ведь получается? Когда ее вышвырнули из приюта, и до четырёх лет о ней заботился старик Третий?       Обида начала смешиваться со злостью. Одно дело — скрывать ото всех, что она дочь Четвёртого, чтобы никто не попытался таким образом отомстить ей или же всей деревне. Скрывать, что она джинчуурики, потому что все деревни верили, будто хранитель Девятихвостого — Рин. Но что бы изменилось, если бы она знала своего крёстного, а он обратил на неё внимание? Что бы изменилось, если бы он уделил ей пару часов своего времени?       Она понимала, что он один из великих шиноби Конохи, что постоянно путешествует не столько для того, чтобы искать материал для своих книг, сколько расставляет повсюду свою шпионскую сеть. Он не мог быть с ней, она это знала, черт возьми! Но почему он просто не мог быть к ней чуть более внимательным? Неужели для него она была болезненным напоминанием, которое отображало гибель любимого ученика? Неужели он винил ее в том, что она погубила своих родителей?       Какой-то мальчуган, не старше самой Наруто, выскочил на дорогу и ринулся к тройке людей, протягивая им по маленькому букетику. Цунаде очаровательно улыбнулась, Орочимару выглядел удивленным, а Джирайя вновь рассмеялся и поднял мальчика на руки и так и оставил его там, торжественно неся парнишку по главной улице.       «Не плачь, малыш», — нежно произнёс Курама, посылая по ее телу легкую, едва заметную волну своей чакры, которая должна была успокоить ее.       Вот только они совершенно забыли о том, что Джирайя и Орочимару были отличными сенсорами.       Оба едва ли не синхронно, но так и не теряя добродушия на лицах, осмотрели толпу, и взгляд Жабьего мудреца застыл на Наруто. Его глаза ошарашенно распахнулись, рот приоткрылся от удивления, а улыбка полностью исчезла с его лица.       Узумаки быстро вытерла сбегающие слёзы и, резко развернувшись, скрылась в толпе, даже не заботясь о том, что о ней могут подумать. Ее душили злость и обида. Она готова была разрыдаться от боли. Ей хотелось накричать на крестного и в то же время обнять его, потому что вот он — живой, здоровый и невредимый.       Орочимару ее не интересовал, да и он ее не заметил, судя по всему, хотя они скорее всего ощутили, что чакра Лиса была не агрессивной, а расслабляющей. Значит, ей могут начать задавать вопросы, но конкретно сейчас ей было все равно. Пусть задают, она все равно им ничего не скажет.       «Все, Наруто, успокойся, за нами никто не идёт», — сообщил Курама, когда они выбрались из толпы и двинулись в сторону квартала Нара.       «Ненавижу его!» — мысленно закричала Нару, вытирая слезы, которые так и не хотели заканчиваться.       «Это не так, и ты и сама это знаешь», — вздохнул Курама, вновь прогоняя по ее телу мягкий поток чакры.       «Неправда!»       «Ты не умеешь ненавидеть, Наруто, — раскатисто произнёс Кьюби. — Ты не создана для нее. Просто в тебе говорит обида».       «Да какая разница! — никак не могла успокоиться Узумаки. — Я не была к этому готова, я не хотела его сейчас видеть! Мне вполне хватает моего клана и моего Гаары, а он!..»       Курама тактично промолчал. «Моего Гаары» явно было чем-то новым, но, несомненно, интригующим. Следовало это запомнить на будущее, особенно учитывая то, что Наруто, судя по всему, даже не заметила, как именно оговорилась.       Она быстро, на грани бега, шагала в сторону леса, где на опушке пристроился квартал оленеводов. Оставалось совсем немного, как Узумаки врезалась в кого-то ровно в тот момент, когда вытирала глаза от вновь подступающих слез.       — Простите, — шмыгнув носом, пробормотала Наруто и подняла глаза на пострадавшего, хотя, если учесть, что именно ее плечо отдавало болью, то врезалась не она, а в неё.       — Нужно смотреть, куда идёшь, идиотка, — мальчишеский и знакомый голос потряс, оглушая все ее нутро.       «О, вот только его для полноты картины не хватало!» — недовольно прорычал Курама.       Перед ними, поднимаясь с земли и демонстративно отряхивая брюки и рубашку с вышитым моном клана Учиха, стоял Саске. Он недовольно кривил губы, осматривая себя со всех сторон, и бросал презрительные взгляды на Наруто, которая потрясенно застыла на месте.       И только боль в правой руке — резкая, острая, невыносимо-жгучая, привела ее в чувство. В той самой руке, которой она лишилась, когда сражалась с Саске в далеком и нереальном здесь прошлом.       — Ты ведь та самая, да? — его голос сочился презрением, и Наруто даже не сразу поняла, что он обращается к ней. — Местный демон?       Ей словно отвесили пощёчину. Никогда прежде Саске не говорил ей такого. Он был заносчивым засранцем, это да, но ни разу он не позволял себе опускаться до уровня всех деревенских сплетников и злопыхателей. Он был выше этого, он предпочитал сам делать выводы и судить о людях, ориентируясь исключительно на собственные впечатления.       Сейчас же перед ней стоял Саске, которому словно промыли мозги все, кто отчаянно и неистово ненавидел Наруто. И будто в подтверждение ее мыслей, из-за поворота показалась толпа почитателей Учиха.       Это были ребята примерно их возраста. И почти все — гражданские, за исключением Ино Яманака, которая едва не дралась с Сакурой Харуно за право стоять сразу же за спиной Саске.       — О, монстр тут! — громко воскликнул один из мальчишек, выразительно ткнув в Наруто пальцем.       Саске быстро посмотрел на своего последователя, потом перевёл взгляд на Узумаки и довольно улыбнулся, будто ожидал именно этого. Но не хотел показывать полным козлом себя.       — Меня зовут Наруто Узумаки! — огрызнулась джинчуурики, поднимаясь на ноги под оглушительный гогот толпы. Саске снисходительно улыбался, будто показывал тем самым своё превосходство.       — Но ты как была, так и остаёшься чудовищем! — засмеялся другой мальчишка, пока несколько девчонок не начали активно кивать.       «Они нарываются!» — мысленно закипала Наруто. Сперва Джирайя, теперь ещё и Саске со своими поклонниками!       «Эй, малыш, спокойно!» — вдруг взволнованно произнёс Курама, примирительно прогоняя по ее телу поток тепла, но не решаясь добавить чакру.       — Может, тебе показать, почему меня называют чудовищем? — тут же вскинулась Наруто, сжимая руки в кулаки.       — Да что ты можешь? — ухмыльнулся Саске, в то время как за его спиной все дружно начали кивать.       — Уж побольше твоего! — Узумаки распалялась с каждым словом. Курама в подсознании пока что отмалчивался, но Наруто точно знала — если сейчас она ввяжется в драку, и тем более с этим высокомерным Учиха, Лис будет более чем доволен. И даже будет поддерживать ее всеми своими конечностями и хвостами.       — Да Саске тебя по стенке размажет! — подал голос ещё один из мальчишек.       Учиха на долю секунды напрягся, словно не хотел лезть в драку, а потом самодовольно и уверенно ухмыльнулся, явно предвкушая свою победу в случае сражения.       «Давай ты его уделаешь уже в Академии, а?» — неожиданно предложил разумную мысль Курама. Лишнее внимание им сейчас точно было ни к чему.       Наруто поджала губы, готовая к любому исходу событий, но тут к ним вышел самый неожиданный из всех людей.       — Ты опаздываешь, — зевая и из-за этого лениво растягивая слова, произнёс Шикамару.       — Ты уж прости, — пожала плечами Наруто, но от злости так и не избавилась, хотя появление друга существенно смягчило ее настрой. — Меня тут немного задержали.       — Это мы тебя задержали? — возмущённо воскликнул Саске, словно ему нанесли глубокую обиду.       — Ну не я же прицепилась к вам с вопросами, — воинственно скрестив руки на груди и поворачиваясь всем корпусом к Учиха, ответила Узумаки. Нара справа от неё выразительно закатил глаза.       — Подожди, ты ведь Шикамару? — вдруг спросила Ино, даже забыв о своей ссоре с Харуно. — Наши родители дружат! Ты что, водишься с этой?       И прежде, чем Наруто вновь начала закипать, маленький гений скептически изогнул бровь и, засунув одну руку в карман, что выражало крайнюю степень расслабленности, повернулся к будущей сокоманднице.       — Этой? Она мой друг, и мой клан за ней присматривает. И у нее есть имя — Наруто. Тебе бы понравилось, если бы к тебе так обращались или о тебе так говорили?       Ино ошарашенно уставилась на Нара и не могла подобрать слов, Саске нахмурился, словно пытался понять, что же делать ему в сложившейся ситуации, а его группа поддержки резко замолчала и только переглядывались друг с другом, явно не понимая, что делать им сейчас.       — В общем, вы идите по своим делам, а мы пошли по своим, — почесав затылок и тем самым прекращая неудачную потасовку, подвёл итог оленевод.       — Но Шика! Они же… — попыталась было возмутиться Наруто, но быстро была прервана другом.       — А тебе нужно меньше влезать в неприятности, проблемная ты девчонка!       И резко схватив подругу за ухо, из-за чего Наруто тут же жалобно захныкала, потащил ее за собой, при этом продолжая выглядеть парадоксально расслабленным и все таким же ленивым.       — Шика, я поняла, отпусти! И в этот раз не я первой начала! Они сами… — жаловалась Наруто, пока они отходили от удивлённой и тихой толпы в сторону рынка, который находился неподалёку от клана Нара.       — Даже если не ты оказалась виновата, иногда лучше согласиться с обвинениями, — покачал головой Шикамару.       — Но это неправильно! Нужно действовать по справедливости, а не потому, что так правильно в какой-то ситуации! — возмутилась Наруто, вырываясь из цепкой хватки друга и потирая покрасневшее ухо. Кто бы мог подумать, что у Шики настолько крепкие пальцы?       — Нару, — тяжело вздохнул оленевод, — ну, а если бы они всей толпой на тебя напали?       — Я бы отбивалась!       — Ты бы не смогла справиться со всеми!       — Ну и что? Зато я бы отстаивала правду! Я бы сражалась за справедливость, потому что именно это правильно! А если только бояться и соглашаться с теми, кто сильнее, то можно и себя потерять. Я лучше умру за правду, чем буду жить, прячась в лжи!       Шикамару замер на месте, потрясенно глядя на подругу. Какое-то время он просто рассматривал ее, словно видел впервые, а потом потряс головой, будто избавлялся от какого-то навязчивого образа.       — Что-то не так? — не понимая, в чем дело, спросила Наруто.       — Порой ты меня убиваешь своей логикой и поступками, — признался Шикамару.       — Почему это? — тут же спросила Узумаки, но так и не получила ответ. Нара лишь покачал головой и решительным, хоть и медленным шагом, зашёл на территорию рынка.       Наруто на мгновение притормозила, глядя на спину друга, который сейчас выглядел даже более задумчивым, чем обычно, а после поспешила догнать его.       Она терпеливо молчала. Знала, что сперва Шикамару нужно все обдумать, зато потом он обязательно посвятит ее в свои мысли. Это происходило не впервые, так что это ей приходилось просто терпеливо ждать, когда же Шика будет готов заговорить. В этот раз, правда, пришлось ждать чуть дольше, чем обычно.       — Ладно, допустим, ты права… — начал Нара.       — Я точно права! — возмущённо воскликнула Наруто.       — Ладно, ты права в этой ситуации, — с трудом согласился Шикамару, — но если кто-то будет отстаивать свою правду? Что тогда будешь делать?       Наруто на мгновение замолчала, обдумывая ответ, а потом обезоруживающе улыбнулась и пожала плечами.       — Попробую договориться и понять, как поступить в такой ситуации.       — Ты неисправима, — выдал Шикамару, несколько раздраженно глядя на подругу. — Всегда будет существовать борьба интересов. Да и если все случится посреди сражения? Ты вдруг остановишь битву, чтобы выслушать правду другого человека?       — Да, — просто кивнула Наруто, словно это было в порядке вещей. — Если же его видение событий будет ложным, то я попробую переубедить этого человека. Я попытаюсь его понять, чтобы указать на его ошибки, и он мог исправиться. Всегда можно найти компромисс.       — Ты — идеалистка! — обвинительно заявил Шикамару.       — Однажды я докажу, что такое реально! — ворох воспоминаний прошлого накрыл ее с головой, подтверждая ее правоту. Она смогла переубедить стольких людей, показать, что они ошибались… Нагато, Обито, даже Саске. Который сейчас оказался редкостным засранцем.       — Тогда я просто буду обязан дожить до этого дня, — покачал головой Шикамару. — Иначе в жизни не поверю, что это реально. С другой стороны — это именно ты говоришь такие громкие слова, так что, думаю, все возможно.       — Потому что я говорю такие слова? — переспросила Наруто, не понимая, к чему же ведет друг.       Узумаки тут же принялась думать. Что именно мог знать Нара? Он был в курсе ее отношений с ее же кланом, знал, что она учится фуиндзюцу, что отчаянно пытается переубедить всю деревню в том, что она не такая уж и плохая. Может, он говорил о последнем? Это вполне подходило, даже более чем.       — Ты уже убедила стольких людей в том, что ты — это просто ты, хотя они и считали тебя монстром, — подтвердил ее догадку Шикамару. — Так что не удивлюсь, если в будущем тебе хватит одного слова, чтобы заставить человека стать на твою сторону. Вот даже я, хотя вообще стараюсь придерживаться нейтралитета, однозначно выберу тебя в борьбе интересов.       Крепкие и удушающие объятия Наруто оглушили мальчика, из-за чего Шика закашлялся и едва не рухнул на землю под весом Узумаки.       — Ты — самый лучший друг, Шикамару! — заявила подруга и лучезарно улыбнулась. — А теперь пойдем за покупками, чтобы не опоздать на обед! Предложение твоей мамы ведь все еще в силе?       Нара еще раз тяжело вздохнул и просто кивнул, уступая напору Наруто. Он никогда, наверное, не сможет справиться с ее эмоциональностью, но в целом готов к ней привыкнуть. Так что пора бы тренироваться уже сейчас.