***
Утром настроение было прекрасным. Кажется, любое утро станет таким, если накануне покрыть все горести любовные слоем шоколадных конфет. Вернувшись в комнату, я обнаружила, что Элис забыла пакет. Но раньше он стоял на полу, теперь же — переместился на стол, не оставляя сомнений, что врожденная скромность не к месту и нужно заглянуть внутрь. Именно его содержимое, подписанное моим именем, и развеяло грозовые облака мыслей. Выбравшись из теплого одеяльного кокона, я выглянула в окно и улыбнулась. Погода сегодня только ухудшилась. Гаденько накрапывал дождик. Холода уже настали, а слякоть еще не ушла. Однако ни это, ни слегка промокшие ботинки не влияли ни на что: в наушниках громко играла музыка, преображавшая все вокруг в видеоклип. Я выписывала па между лужами, по-идиотски смеялась в пустоту от своей же безрассудности и представляла, каким бы вздором это обозвал мистер Каллен, пока разъяренный сигнал автомобиля не согнал меня с середины дороги. Это немного отрезвило, и в голове всплыл вопрос, не подсунула ли Каллен мне конфеты с коньяком? Но сознание лишь промелькнуло, и эта секундная рациональность не повлияла на дальнейший путь. Белла была озадачена и удивлена моей жизнерадостностью и ранним приходом, но при виде нее я тут же вспомнила вчерашний день. Выяснила, что рука стабильно выздоравливает, а Эдвард — стабильно молчит. В школе его ожидаемо не было и в больнице, куда она все-таки зашла, тоже. Не ответил на один звонок и два сообщения. Фыркнув, я принялась убеждать Свон, что виной тому похмелье, постигшее его сегодня, и он просто не в состоянии связать и пары мыслей — что уж там до слов. Но она не торопилась соглашаться, тревожно постукивая карандашом по столу. — А что там с Джейкобом? — я попыталась переключить ее внимание на что-то не настолько депрессивно-безвыходное, но, по-моему, крупно промахнулась. — Я не знаю, — Белла рвано выдохнула, отвернувшись к окну. — Он не выходил на связь с того дня. Снова за старое, — горькая усмешка исказила ее губы, — игнорирует звонки. — Ты же говорила, что там очень плохая связь. Помнишь, когда мы писали ему сообщение, а дошло оно только к утру? Может быть, он просто не видел?.. — Да, у них действительно нет усилителя, и дозвониться — целая проблема, но уведомления рано или поздно приходят. Я отвела взгляд в сторону доски, все заполняемой учителем, и грузно выдохнула. Два упертых барана — вот, кто окружал ее! Если с благоразумием Эдварда пока не понятно, то чем думает Джейкоб? Неужели не понимает, что еще пару недель тишины с его стороны и переживаний со стороны Беллы, и она сорвется в Резервацию, только лишь чтобы удостовериться, что с маленьким засранцем все хорошо! Что сидит он там у себя на завалинке, курит травку и вызревает план мести тому, кто отнял у него любимую. А Свон тем временем места себе не находит, в красках представляя, в какой канаве валяется его побитое соплеменниками тело. На большом перерыве за нашим столом как всегда царила анархия, но бодрые разговоры словно обтекали купол меланхолии, накрывший нас. И не только. Лишь в толпе весело гогочущих людей я заметила, как тиха Лорен была сегодня. И вспомнила про известную мне по случайности причину. Сегодня у нее будто не было сил притворяться, но перемены в ней никого особо не удивляли. Никто к ней не лез, кроме Тайлера, на которого она ожидаемо огрызалась, а после отворачивала голову, чтобы не видеть, как он махнет на нее рукой перед парнями. — Кроули ведет себя мерзко, — за пару минут до звонка я заняла свободное место рядом с ней, за последней партой вместо второй, которую она обычно занимала с кем-то из подруг. — Премерзко, — она хмыкнула, небрежно дернув плечом. — Но удивительного в этом ничего нет. Он умеет отвращать взгляд. — Лорен, я... — думая, как все преподнести, я запнулась. — Знаю, что твой отец в больнице, — и вывалила все как есть, весьма не утонченно, что подтвердили ее распахнутые глаза с регулярно подтираемой под ними тушью. — Так вышло, что я узнала, прости. Почему ты не рассказала? Это тяжело переносить... вот так, — я покачала головой, вопросительно сдвинув брови. — Это не впервые, так что, — Мэллори опустила взгляд в тетрадь, пожав плечами, — вовсе ни к чему такая опека. — Рассчитывая на более неприязненную реакцию, я немного расслабилась. — У меня есть глаза, чтобы понять, что это не так, — мягко возразила я, раскладывая вещи на своей половине. — Слезливые откровения точно уж не входят в мои планы, — Лорен вновь ощетинилась, но что-то в языке ее тела подсказывало, что на самом деле мое небезразличие было ей приятно. — Я и не настаиваю. Но у тебя есть мой номер, по которому можешь позвонить, если захочешь. Когда угодно, — я отвернулась от проницательного, слегка раздраженного взгляда, когда класс стал заполняться. — Допустим, — она кивнула, также отворачиваясь. На экономике чертили какие-то графики. Сидя на этом предмете в таком далеком сейчас сентябре, я задавалась вопросом, что здесь делала Лорен, увлеченная больше своим маникюром, нежели маркетингом. А сейчас думала, что здесь делаю я. Чего я, собственно, хотела от дальнейшей жизни? И что забыла в этом кабинете, вместо обоев увешанном знакомыми формулами? Я откинулась на спинку стула, определенно не готовая отвечать. Да, загнать себя в тупик я умела лучше, чем что-либо. Экономика переродилась внутри меня в какую-то философию, но в промежутках между безвыходными мыслями я успевала поглядывать в сторону Мэллори, подмечая изнуренные черты лица и потухший взгляд. Звонок застал меня с коряво записанной задачей и ответами, многократно перечеркнутыми, больше напоминающими записки сумасшедшего. Лорен даже не пыталась вникнуть, на автомате принявшись складывать вещи. И перед тем как уйти, она сказала, словно разговор и не прерывался почти на час: — На самом деле, ему только хуже стало, — сокрушительно поделилась она, так неожиданно, что я не нашла подходящих слов. — И я просто... Блять, я просто не знаю, куда деться. Дома так душно. И ушла, затерявшись в толпе. Настроение, с которым я переступила порог школы, пришибли внешние проблемы, не мои, но оттого не менее значительные. В общем, было легкое желание повеситься. Я даже не сразу обратила внимание, что Белла, сидящая рядом на подоконнике коридора, говорила по телефону. А потом вдруг протянула его мне: — Это тебя... — сконфуженно пробормотала она, прочистив горло, и добавила под мое красноречивое недоумение: — Это Элис. — Да?.. — в тех же чувствах протянула я в динамик, с вопросом глядя на Свон. — Мэдисон, у меня к тебе крайне важное дело, — Элис звучала возбужденно и счастливо по непонятной причине. — Ты наверняка помнишь о вечеринке, которую я планировала. Так вот: звезды сошлись, организовав такую возможность! — я практически видела, как она неупокоенно бродит по всему дому, но с трудом улавливала суть. — Завтра, в восемь вечера, явка строго обязательна. Даже для Беллы! — Судя по тому, как упомянутая вздрогнула, звонкий голос вещавшей достиг ее ушей. — Ах да, очень важный ньюанс: вечеринка в винтажном стиле. Прости, Элис, но из винтажного у меня только вкус на музыку и мужчин. — Погоди, Элис... Вечеринка? У тебя дома?.. — О, никого не будет, можешь не волноваться, — она хихикнула, так, словно вся эта стена таинственности и страха, возведенная вокруг Калленов, — пустяки и ерунда. — Что ж, я не посмею пропустить такое. И Белла тоже, — я улыбнулась, когда последняя в протесте замахала руками. — Ей не помешает развеяться, — добавила я, и что-то щелкнуло в голове. — А... кого-то еще можно позвать? — Не просто можно — нужно, Мэдди. В этом, собственно, и суть моей просьбы. Я сначала обратилась к Белле, но она, конечно же, сказала, что немногих знает и ты более социальна, — протараторила Каллен с ноткой возмущения. — А вопрос ведь действительно крайне тонкий! Мне уже совершенно не по душе пьяные школьные кошмары, в которые превращалась любая встреча более десяти человек. Так что информация о вечеринке — своего рода секрет и может быть доверена только тем, кто точно не превратит приятный, красивый вечер в громкую попойку с элементами публичного секса и принятием наркотиков. — Я поняла, Элис. Сообщу только избранным. Звонок закончился на неопределенном, но счастливом звуке из динамика, и я вернула телефон Белле. — Это... настоящее... безумие! — она в ужасе покачала головой. — Новость о вечеринке разлетится по школе с катастрофической скоростью! — О, да перестань, — я махнула рукой, кусая заветренное яблоко. — Мы же не станем трепать языками на каждом углу, верно? Пригласим только тех, кто гарантированно не приведет толпу пьяных, сексуально неудовлетворенных подростков. — Нет, ты не понимаешь, — возразила Белла. — Это превратится в сущий кошмар. Мне кажется, это плохая затея. — А мне кажется, ты просто не хочешь идти, — я с улыбкой развернулась к ней, чуть сжав плечо. — Белла, пора ненадолго отвлечься от этих дурацких парней, вечно думающих только о себе. Послать их хотя бы на один день и расслабиться. Так ведь и с ума сойти можно. — Элис сказала, что с Эдвардом все в порядке, — Белла переменилась в лице, облегченно улыбалась, будто это для нее было в сто крат важнее его бессовестного и эгоистичного молчания. — Ну так тем более! Сутки без твоих переживаний он точно протянет. Не сказала бы, что Свон полностью приняла мою сторону, однако она перестала выдвигать аргументы против. По крайней мере, вслух. Сидела на трибуне спортзала, счастливо освобожденная от занятий и удостоенная моих завистливых взглядов. Лорен, любимица тренера Клэппа, который перекладывал на нее ответственность проведения разминок, сегодня ленно его продинамила, без рвения выполняя махи руками. — У меня есть предложение для тебя на завтра, — я подобралась поближе, оттесняя малознакомую одноклассницу. — Уникальная возможность напиться, накуриться — все, что угодно. Во всяком случае, забытие я тебе обещаю. — И в чем же уникальность? — Мэллори безусловно заинтересовалась, но усердно не подавала виду. — Закрытая винтажная вечеринка, местный эксклюзив, — я покачала бровями. — В недоступном для широких масс месте, окутанном тайнами. Все почти как в Гэтсби, только в Форксе, вот. — Чего? — Лорен хихикнула, поморщившись. — Ты же не дом Калленов имеешь в виду?.. — Да, только никому не говори. Это вечеринка для своих, — кивнула я, мимолетно оглянувшись. — Ну, допустим, ты своя, а на каких основаниях я туда попаду? — О, да брось. Элис попросила пригласить приличных людей. А-а... ты ведь знаешь Элис Каллен? — Кто же ее не знает?.. — Лорен многозначительно усмехнулась, с вернувшейся силой делая выпады. — Так значит, не Эдвард устраивает тусовку? Да и вообще... Все это странно. Вечеринка у Калленов — самое редкое словосочетание в Форксе. — Поэтому-то все и держится в строжайшем секрете, — пробормотала я. — Ладно, хоть и звучит устрашающе, я приду. Всяко лучше, чем прозябать в ежесекундной тревожности... Во сколько? — В восемь. И я... рада, что ты будешь там, — губы так растянулись, что, кажется, улыбка озарила все лицо. — И, может, позовешь с собой девчонок из группы поддержки? Только таких, чтобы не разболтали. Если, конечно, такие есть. Я их плохо знаю, мы общались только несколько дней, когда я подменяла Сару. — Я... приглашу парочку. Они точно будут держать язык за зу... Эрик, что тебе надо? — Лорен скривилась, и я оглянулась за спину. Еще минуту назад парня там точно не было. — Хватит уши греть! — Я? Я вообще ничего, Мэллори, — Йорки вытянулся, приступив к несвоевременным махам руками. — Разминаюсь вот. — Вот и разминайся отсюда, — девушка кивнула в сторону, куда и смыло беднягу. — Не парься, — она пожала плечами и продолжила растягиваться, — я видела его краем глаза: все время стоял в двух рядах от нас. Я мысленно выдохнула, успокоившись заверениями Лорен. Тренер Клэпп важно захлопал, коротко свистнув, и стал бодро призывать всех к бегу, хотя восторг от этого занятия испытывал только он. Что ж, спасибо, что не на улице. Я снова с завистью взглянула в сторону Свон, тихо мечтая, как прекрасно было бы сидеть там рядом с ней и не знать боли в мышцах.***
Не сказала бы, что следующее утро было на той же позитивной волне. Вчерашняя беспричинная радость показалась тупостью сразу после пробуждения. К тому же вечером состоялся не самый позитивный разговор с мистером Калленом. Не то чтобы разговор, правда, скорее монолог, и не то чтобы он лично присутствовал при нем... Но разговор был. И он молчал. А я говорила, говорила, говорила. И он не затыкал меня. И, кажется, с эмоциями я слегка переборщила, поскольку в мою комнату ворвалась Розали, и взгляд у нее был не из приятных. Радушно напомнила, что каждый последний вторник месяца в ее доме — день уборки, и она убирала в прошлый раз. Поэтому разговор с ее братом получил продолжение в компании пылесоса и швабры. Жмурясь от непривычной светлоты туч (ведь небо обычно выдавало более хмурое выражение), я шла в ванную. Морщилась с мыслями о том, как прыгала вчера по лужам, изображая влюбленную идиотку. Да и те несколько поводов к такому ликованию не были весомыми. Тут уж стоило присмотреться к конфетам от Элис и задуматься, был ли в составе только коньяк. Может, это их фамильное производство психотропных сладостей?.. Во всяком случае, чем бы ни были напичканы конфеты, сейчас я ощущала их острую нехватку. — Сначала я: мне нужно отвезти девочек в школу. — Славно, а я должна отвести в школу себя. Место в холле перед ключевой дверью, вероятно, было пропитано негативной энергией. Хоть встречались мы здесь не каждый день, но все же чаще, чем улыбались друг другу. — Я ведь предлагала подвозить и тебя — ты отказалась. Я не предлагаю дважды, — Розали чуть вскинула подбородок, сжав губы в полоску. — У них уроки начинаются на полчаса раньше, да и я скорее под фуру лягу, чем добровольно подпишусь на такое незабываемое начало дня. — Что ж, желаю удачи, — женщина дернула уголком губ, и в холодных глазах я увидела, как меня безжалостно давит грузовик. А моргнув, я уже стояла одна, в листе ожидания у единственного рабочего санузла. Насколько бы паршивой ни была погода, покидать злополучный дом было ожидаемым событием дня. А вот полицейская машина — точно нет. Мотор негромко тарахтел, а из выхлопной трубы подрагивал воздух. Рядом стояла Свон, утирая покрасневший нос варежкой. — Привет, — она смущенно помахала мне здоровой рукой, — а мы решили заехать за тобой. Я удивленно вскинула брови, не сопротивляясь желанию улыбаться. Внутри автомобиля вкусно пахло чем-то старым, обтянутые кожей сидения слегка потрескались и промялись, но преступники ехали бы с комфортом. Не уверена, что в Форксе этот транспорт часто использовался по назначению, и тем не менее я ощутила себя так... Не хватало лишь наручников. — Ну как ты, Мэдисон? — спросил шериф, как только мы расположились на задних сидениях. — Здоровье все-таки не шутки... — О, спасибо, мистер Свон. Ложная тревога, — я махнула рукой, искоса глянув на Беллу. Она не была в курсе прикрытия, но почти ничем не выдала удивления. — Да, да... Ну и хорошо. Белла, вот, болела чаще, чем выздоравливала. А постоянные травмы? То руки, то ноги. Даже шея однажды была, — сокрушался взволнованный отец, выезжая на дорогу. — Да, мы даже подозревали генетическое отклонение, но доктор заверил нас, что это только плохая координация. — Папа, — девушка зарделась, смущенно закрываясь волосами. — Но что уж тут поделать? — не обращая внимание на протест, продолжил мистер Свон. — Не запретить же ребенку выходить совсем! Детей от всего не уберечь, это да, — он кашлянул в усы, пока Белла раздраженно прикрыла глаза. — Но иногда хочется привязать пару подушек. Да, особенно, наверное, к паху — чтобы не падала на член Эдварда. — Папа! — Да ладно, Беллз. Не может что ли твой старик поворчать? — шериф усмехнулся, потирая свободной рукой усы. Поблагодарив его на прощание, я взяла под руку Беллу и направила через оживленную парковку к школе. — Просто хотела поблагодарить тебя, за поддержку, — ответила она на неозвученный, поскольку вполне очевидный вопрос. — Ты помогла тогда с Эдвардом, да и вчера пыталась отвлечь меня от мыслей. Спасибо. — Я рада, что тебе легче сегодня, — я улыбнулась и на мгновение отвлеклась, чтобы махнуть ребятам у фургона Тайлера. Только у новоиспеченного пешехода Ньютона окислилась мина при виде меня, а остальные светились ярче обычного. Странно, ведь в этот предпраздничный день решили дать тест по Литературе, что было веской причиной уныния для тех, кто уже одной ногой в уикенде. — Почему, кстати? — я вернулась к Белле, когда мы отдалились от этих счастливых лиц. — Гм. Эдвард написал вчера, — бледные губы слегка растянулись, а взгляд опустился, блеснув. — С ним все хорошо. И он извинился, что не отвечал. Ты была права, он едва мог оторвать голову от подушки, чтобы сделать глоток воды. — О, так он там проходит все круги похмельного ада? — голос звучал чересчур радостно, но я не скрывала особых чувств, которые я питала к ее избраннику. — И сегодня даже не явится? — О. Нет. Вообще-то, он в отъезде. Они с мистером Калленом уехали вчера вечером в Сиэтл. Он не написал, зачем, но, кажется, ему это не в тягость. Вот как. А у Элис все тылы прикрыты. Когда я проснулась, на телефоне уже висело одно непрочитанное от нее с подтверждением вечерних планов. — И надолго они туда? — уточнила я уже в полупустом классе. — Не знаю точно. Вроде бы на пару дней. Да, Каллен все просчитала. Это и многие другие детали предстоящего вечера не давали покоя моей голове вплоть до большого перерыва, останавливая свой поток разве что для тестирования. А в столовой как обычно стоял гул возбужденных запахом еды голосов, заглушающий собственные мысли. — Где Эрик, кстати? — я нахмурилась, поняв, что привычный треп на тысячу странных тем отсутствовал. — Он весь в организационных вопросах, — с легкой улыбкой объяснила Анжела, прервав обсуждение вечернего образа. — Сегодня что, какое-то мероприятие?.. Она улыбнулась шире и повернулась ко мне всем корпусом, оперевшись руками на стол. — Ты читала газету? — Нет, только видела твит Эрика, — я фыркнула, припоминая этот кричащий лозунг: «Всем-всем-всем: экстренный выпуск Forks High». — А зря, там много интересного, — загадочно хмыкнула Джессика, передавая свежую прессу по кругу в руки Беллы. Она нехотя отложила книгу и принялась вкрадчиво вчитываться в строчки, на глазах бледнея. Я заглянула через ее плечо, но ничего не разобрала: статья, на которую указал наманикюренный ноготь Стэнли, была сущей белибердой, странным набором слов! Впрочем, это была постоянная рубрика «Научные методы шифровки», что объясняло бредовые сочетания слов, но вовсе не проясняло сути. — О нет, — выдохнула Белла, глядя на меня круглыми глазами. — О да! — торжественно воскликнула Джессика, вешаясь на не менее ликующего Ньютона. — Вечеринке быть! — и тут у меня закрались нехорошие сомнения... — Тусовка у Калленов, просто поверить не могу, — в восторге протянула Анжела, тем не менее тут же покраснев. — Да, почему вы молчали? — Джессика развела руками под согласное мычание Ньютона и Кроули, пока в моей голове истошно выла сирена, активизируя все спящие отделы мозга. — Тихушницы, вы же наверняка все знали!.. — Ребят, вы сами-то в это верите? — скептически хмыкнула Лорен и апатично скользнула взглядом по газете, которую я нервно ей протянула. — Это же чистой воды фейк. Каллены никогда не устраивали вечеринок. По крайней мере, открытых. Обличающая логика слегка сказалась на лицах, озаренных предвкушением. И взгляды перешли на меня и Беллу в надежде на отрицание. — Да, кажется, Йорки это приснилось, — я пожала плечами. — Видимо, перспектива завтрашнего семейного ужина породила такое самовнушение. Вот же гад ушастый! Конечно, он ведь терся вчера возле нас с Мэллори, проныра! Нет, его журналистские способности неоспоримы и похвальны, но со стороны наблюдать было интереснее! — Что? — Так, Эдвард не устраивает вечеринку сегодня? — Анжела с Джессикой разочарованно переглянулись. — Эдвард даже не в городе сегодня, — Белла покачала головой, добивая этим фактом одноклассниц. — Твою мать, — Ньютон фыркнул в сторону. — Думал, хоть оторвусь перед семейным душниловом. Четыре выходных, блять... — сокрушался он, затем возвел глаза к небу: — Спасибо, Господи! — Майк, перестань богохульствовать, — пожурила его сарказм Анжела. — Ничего. Не будет так не будет. Соберемся как всегда на Новый Год... — Это ж больше чем через месяц! — Кроули был так убит новостями, что даже ничего не жевал. Нет, я просто поражаюсь: Калленов все здесь страшатся, лишний раз не обсуждают, но как только пошла речь о вечеринке, все выстроенные стены пали. Кажется, они бы и в горящий дом вошли, если бы там орала музыка, наливали и давали закурить. Просто невозможные! — Я убью Йорки, — Джессика откинулась на спинку стула, яростно кусая губы. Ньютон попытался ее приласкать, однако получил от ворот поворот и недовольно буркнул: — Я тоже. Кажется, это желание разделяло большинство за нашим столом, и лучше бы ему не появляться сегодня. Так будет безопаснее. — Блин, мы ведь уже скинулись на бухло, — Ньютон ударил себя по лбу, спрятав лицо в руках. — Когда вы только успели? — Да прям на парковке, — вздохнула Стэнли. — Он, наверное, ночевал тут в школе, печатая новый выпуск, по крайней мере, он так выглядел. Носился между машинами весь взмыленный и пихал всем свою газетенку. Ну, а расценки и номер его карты все знают. Тут же и скинули. — Сто пудово уже все потратил, — безжизненно заключил Ньютон. — Это ничего, полежит до Нового Года, — Анжела, видимо, взяв на себя часть ответственности за провал парня, пыталась всех ободрить. — И где ж оно полежит? В шкафу у него? До первой уборки? — Можете отдать мне, — вклинилась я, отводя катастрофу подальше. — В мою комнату никто не суется, спрячу под кроватью. — Вот и выход, — Анжела сверкнула белоснежными зубами, но Ньютон только криво хмыкнул. — А она у тебя большая? — Тайлер ухмыльнулся, не спуская с меня горящий взгляд, и Лорен в десятый раз закатила глаза. — Может, вечеринку они тоже не заметят? — Увы, глаза и уши у них на месте, — я покачала головой и, как только Белла закончила со своим перекусом, скосила взгляд на выход. Шумная столовая оказалась позади, когда мы неторопясь шли в сторону кабинета Испанского. — Ты совсем ничего не поела, — вдруг сделала акцент на этом Свон с легкой укоризной. — Да... Не обращай внимания. Бывает такое, просто много мыслей в голове, — я отмахнулась. — Кажется, мы спасли вечеринку. — Да, но эта затея все еще кажется мне опасной... — Элис попросила заехать после школы, чтобы помочь украсить дом, — неожиданно вспомнила я о сообщении, которое прочитала утром, одним сонным, слезящимся глазом. — Ты не?... Черт, — я закатила глаза в честь своей тормознутости и продолжила, побужденная вопросительным взглядом, — я не срастила кое-какие факты. У тебя же рука, и машину вести не сможешь... Как я могла забыть?.. — О чем вздыхаете, леди? — раздался сзади голос Лорен, и она поравнялась с нами. Теперь в ее глазах было больше любопытства: кажется, только мысли о вечеринке уже неплохо отвлекали ее. — Кажется, уже ни о чем, — я широко улыбнулась, когда созрела новая идея. Отсидев последний без малого час на Испанском, мы выдвинулись в сторону дома Калленов на машине Мэллори, любезно согласившейся ехать куда угодно, только не домой. В небольшом салоне ее Форда всегда царила какая-то расслабленная обстановка, поглощающая легкомысленностью. Уже со второй песни из ее плейлиста все, что за пределами авто, начинало казаться несущественным в данный момент. Поэтому, как бы там ни было, хотелось просто подпевать и смеяться, прерываться только на уточнение маршрута, который я хорошо запомнила, пусть и была там всего однажды. — Даже не знала, где конкретно их дом, — прокомментировала Лорен, когда музыка стихла. Она прошлась оценивающим взглядом по особняку, но не испытала шок от масштабов. Дом ее семьи тоже указывал на приличный достаток, но все-таки не настолько. Кажется, никого здесь не удивить нескромной жизнью Калленов. За большими окнами мелькнуло что-то яркое, и на украшенную маленькими фонариками террасу выбежала Элис. Она выглядела так по-волшебному прекрасно, что на секунду я будто действительно окунулась в книгу про Великого Гэтсби — настолько ее лиловое платье с бахромой и уложенные локоны под ободком относили к двадцатым годам прошлого века. Кажется, вечеринка если не в разгаре, то уже начинается. — Вечеринка началась раньше времени, — озвучила мои мысли Элис, приветливо улыбаясь нам. — Хорошо, что вы все-таки приехали. Мисс Каллен всех коротко обняла и задержалась лишь на Мэллори. — Лорен, если не ошибаюсь? Рада тебя видеть. Я Элис. — Красивый дом, Элис, — девушка кивнула и затем сказала что-то еще, увенчавшееся легким смехом обоих, однако я уже не слышала, всматриваясь в детали внешнего фасада дома, такого большого и молчаливого. Он стоял здесь, в холодном, влажном лесу, и словно пытался мне о чем-то сообщить, едва слышимым шепотом. Вернее, абсолютно не различимым. Это было странное чувство, посетившее меня и в первый приезд сюда, однако я до сих пор не могла его расшифровать. Сердце слегка учащало ритм, а в животе все переворачивалось. Я бы оправдала это явление, если бы внутри находился мистер Каллен, но ведь его там не было сегодня. — Все в порядке? — Белла слегка сжала мое плечо, и я пришла в себя, вздрогнув всем телом. Постаралась улыбнуться и покачала головой. — Что ж, добро пожаловать! — Элис сверкнула улыбкой и нетерпеливо повела нас внутрь. — Правда, мы почти закончили с украшениями, — призналась она, зацокав маленькими острыми каблучками по ступеням. — Мы?.. — Да, я нашла пару своих школьных подруг здесь, в Форксе, — прозвучала она так, словно эти две бедные девочки, зная об ее приходе, прятались в подвале, примерно с теми же лицами, что у Беллы сейчас, и в конце концов были обнаружены. Однако три леди, выглядящие чуть менее роскошно, чем Элис, расслабленно расположились в гостиной и пили шампанское, пока что скромно хихикая. Они нам весело помахали, но Элис вела в противоположную сторону — кухню, которую ранее мне довелось видеть лишь краем глаза. Хотя теперь стало ясно, что обозвать все пространство кухней попросту невозможно: здесь было три зоны, и вместе с тем много свободного воздуха. Дизайнер точно не зря получил деньги за свою работу. Все было в спокойной цветовой палитре с минимумом акцентов, выверенным до мелочей, простым, но изысканным, находиться здесь было невероятно комфортно. Чувствовалось, что у каждой детали интерьера была уникальная история, каждую из которых хотелось узнать. По правой стороне вдоль окон располагались поверхности для готовки, слева стоял современный камин, разделяющий обеденный стол и небольшую диванную зону. И как же много света было здесь сегодня — в этот поразительно мрачный денек. Делать бóльшую часть стен прозрачными — самое оптимальное решение для такого хмурого городка, как Форкс. — Так кто еще будет? — уточнила Элис, застав меня и Мэллори за одним занятием. Только Белла осталась равнодушной к обстановке: видимо, она уже бывала здесь раньше и не однажды. — Я позвала еще четверых надежных людей, но остальные... — Лорен, поморщившись, дала понять, что контингент наших одноклассников не подходил под заданные критерии. — Может, Анжелу? — я повела плечами. — Она адекватная. — Да, но ей будет неудобно идти куда-то в тайне от ребят, — справедливо рассудила Лорен. Она быстро освоилась и скинула куртку на одном из стульев. — Может быть, все обойдется без меня?.. — осторожно попытала удачу несокрушимая противница мероприятий. — Я помогу вам все устроить и пойду домой?.. — Белла, — Элис вздохнула и с улыбкой покачала головой, — мы весело проведем время вместе, вот увидишь. Пусть и небольшой компанией. Нам осталось только определиться, что из еды заказать и... О. Садитесь же за стол, обсудим все за чаем, — девушка подтолкнула нас к большому обеденному столу, а сама упорхнула к полкам на кухне, зазвенев чашками. Что ж, кажется, все действительно продвигается так, как планировалось.