Mad world

***

      Конечно, пыл первых мгновений вскоре поутих, и эмоции от вторжения немного улеглись на дно, позволяя взглянуть на ситуацию трезво, без лишних возмущений, которыми я даже не могла с кем-то поделиться. Прошло уже несколько секунд (они казались долгими в связи с затекшим боком, потворствующим моему любопытству), но никто не собирался давать ответ. — Мы не затевали ничего серьезного, — за спиной раздался спокойный голос мистера Каллена, но эта расслабленность показалась мне напускной. — Позвольте нам все-таки принять вызов, — Эммет через усмешку растягивал слова, но он был серьезно настроен и имел, видимо, свои интересы.       Три жадных взгляда одновременно блеснули огнем, зацепившись. — Что ж, в таком случае, прошу располагаться, — мистер Каллен, в большинстве случаев непреклонный, видимо, горящим глазам подчиненного доверился.       Ранее уверенная в противоположном, я вернулась в прежнее положение и нервно сжала руку. От тяжелого выбора, остаться или отступить, меня избавил Эммет, выразительно сигналя взглядом в сторону. Взбалмошная часть меня приказывала сидеть и развязать язык, но другая, к которой я редко прислушивалась, сигналила о чем-то опасном. Слабо, но красные огни мерцали фразой «не лезь не в свое дело». Поэтому я безропотно уступила стул, зайдя за спину Эммета. Наверняка, моя покладистость вызвала в душе мистера Каллена ликование, но это совсем не означало, что я сдаю позиции. О нет, мне еще предстояло доказать факт своей невиновности. Как-то. — Надеюсь, мы не пропустили торжественную часть с разрезанием индейки? — главарь банды — а иначе я не знала, как его называть — продолжал излагать общие намерения. — Боюсь, мы не проводим праздничных застолий на общественных началах, — Эммет улыбался, скрестив на груди руки, но по глазам было видно, что формулировка была неискренне вежливой. До сих пор я считала, что ему страстно хочется послать всех троих в лицо, и потому его приглашение присоединиться казалось странным. — Что ж, — мужчина усмехнулся в кулак, обмениваясь взглядами со своими, — видимо, торжества не для всех. — Хотите, забронирую вам столик в лучшем ресторане Сиэтла? — тут же нашелся Эммет, не сумев скрыть истинных желаний. — Вы еще вполне успеете разрезать индейку до полуночи, если соберетесь прямо сейчас, — добавил он, иронично вскинув брови. — Кажется, не все присутствующие представлены, — его собеседник учтиво растянул губы в подобии улыбки, ничего не ответив, однако под его темной кожей заиграли желваки. — Можете звать меня Лоран, — он отодвинул один из стульев — как раз тот, на котором прежде сидела я — для женщины. — Это Виктория, — сладко произнес он, отчего в мыслях перепутались ее партнеры. Но она улыбалась и, просканировав лица присутствующих, обратилась обожающим взглядом к другому. — И Джеймс, большинству из вас известный как мой деловой партнер. А вы, я полагаю... — Мисс Элис Каллен, — завершила девушка за него, улыбаясь так же искренне, как Эммет. Эту ее улыбку, которая первому встречному ни о чем, конечно, не скажет, я неплохо знала: ею она улыбалась в Ла-Пуше. — Признаться честно, ваша... дочь?.. Да, так вот, ваша дочь поистине прекрасная молодая женщина, обладающая ослепительной красотой в этом довольно-таки мрачном месте, — весьма складно выдал Лоран, устраиваясь между любовниками... Кхм. Как неоднозначно это звучит. — Это действительно так, и мы это знаем, благодарю, — мистер Каллен натянуто улыбнулся, кивнув, но момент был нарушен вниманием к моему максимально сдавленному смешку от странной и пошлой мысли. Интерес трех персон возрос, и было уже неудобно изображать немую. — О, не обращайте внимания, — я беззаботно махнула рукой, отступая медленными шагами, хотя желала уверенно стоять на месте, — на отбывающих повинность политзаключенных. Тоталитаризм и репрессии не должны быть центром внимания в этот светлый праздник.       Воздух покинул легкие от внезапности незавершенного шага: я наткнулась бедрами на стол, прежде не рассчитав с курсом. Что-то свалилось на пол с края, но, благо, не разбилось. Я обернулась, чтобы посмотреть, но с разбегу налетела на напряженно-неодобрительное лицо мистера Каллена, поза которого, тем не менее, казалась самодостаточной и расслабленной.       Кажется, он был счастливее в те несколько минут моего молчания. — Она просто так шутит, — Элис хихиканьем попыталась разрядить обстановку, забирая взгляды себе. — Это Мэдисон, наша родственница.       До сих пор было тяжело привыкнуть к рвению Элис срастить наши отдаленные родословные. Дочь от первого брака мужа сестры ее отца. Но для Элис этого оказалось достаточно.       Я то ли поморщилась, то ли улыбнулась в подтверждение и сконфуженно опустилась на корточки, чтобы вернуть на место слегка разъехавшуюся стопку распечаток. Задержалась, пытаясь оперативнее сбить их в ровнее, и взгляд (от природы любопытный, ничего тут не поделаешь) зацепился за написанное на верхнем листе. И не тем мелким печатным кеглем, а знакомым убористым почерком, поверх заумных таблиц с кучей цифр.       Сядь на диван и ничего не говори. Не вмешивайся в это.       Надеясь, что короткая заминка не вызвала подозрений, я выпрямилась и с прищуром зыркнула на мужчину, наблюдающего, как я кладу на стол бумаги, предварительно перевернув верхнюю.       Порядком отвлеченная и сбитая с толку, я почти вздрогнула от обращенного ко мне голоса: — Кажется, мы встречались прежде, — Джеймс склонил набок голову, впериваясь в меня взглядом. В его глазах и усмешке всегда был неосязаемый грязный подтекст, при этом ничего неприличного он не делал. Только смотрел вот так... — Кажется, — внезапно осевшим голосом согласилась я, тут же прочистив горло. — Вы видели меня месяц назад в Холле. Думаю, мы встретились бы снова, но я не расположена к прогулкам под дождем, — я повела плечами и сложила на груди руки, чувствуя, как уголок губ приподнялся. Меня не поняли все, кроме тех, кто должен был. Виктория закрепила на мне свой проникновенный взгляд, откинувшись на спинку стула. Однако в ней не было испуга или хотя бы напряженности. Она накручивала на палец локон рыжих волос и всем видом показывала, что не воспринимала меня как достойного соперника, которому хватит инструментов для шантажа. Она была умна: расставила фигуры на доске так, что мне было не повернуться и не найти брешь.       Была ли виновата Виктория? Для меня — очевидно была. Прямых доказательств я не имела, но отчетливо могла представить, как женщина коварно прячет под своим плащом дурацкую папку, исчезая за холмом неподалеку от библиотеки. — Вот видите, как вредно задерживаться на одном месте так долго: все лица уже успели приесться, — нашу связь разорвал Эммет, лелея надежду избавиться от назойливых гостей Форкс-Холла. — Не знаю, — Лоран довольно выдохнул, держа пальцы перед собой в подобии пирамиды, — здешний воздух так благоприятно влияет на нас. Мы пока и не думали покидать эту сонную лощину.       Какое точное определение. Я бы даже сказала, усыпальницу. Думаю, эти самоуверенные люди не предполагали, сколько здесь полегло.       Пока за столом вместо фишек разыгрывался очередной словесный переплет, я послушно отошла к двум диванам у камина и села на тот, с которого предоставлялся лучший обзор на центр событий. При большом желании можно было даже боковым зрением захватить нечеткую фигуру мистера Каллена. Впрочем, этот способ подходил тому, кто хотел бы скрыть свое внимание, поэтому я просто обернулась через плечо. Через секунду дождалась ответного взгляда и, надменно потянув уголок губ наверх, неторопливым движением руки перекинула волосы на другую сторону так, чтобы оголилась шея и часть плеча.       Вы просили не говорить и не вмешиваться, а насчет действий вырисовывалась небольшая брешь. Поэтому придется смотреть, мистер Каллен. — ... в этой связи, не кажется ли вам несправедливым играть двое против трех? — Сконцентрировавшись на важном, я услышала лишь конец реплики Лорана. — Безусловно, в картах каждый сам за себя, но чаши весов будут не равны. И, в случае, если победу одержит кто-то из нас, будет, право, неудобно полностью вступить в права победителя. — Мы справимся, — с улыбкой протянула Элис, изящно тасуя колоду. — А вы будто намерены поставить на кон нечто покрупнее и прощупываете почву, — игривым тоном произнес Эммет, покручивая в руках фишку. — Нет, что вы... — Что ж, тогда не будем сбиваться группами. Сыграем по классике, индивидуально, — не прогибался МакКарти. — И все же, — не сдавался Лоран, явно преследуя какую-то цель. — Мы вынуждены настаивать, чтобы исключить недомолвки в будущем.       Задумчиво отбив какую-то мелодию пальцами, Эммет обернулся так, что скрипнул стул, и с немой просьбой воззрился на мистера Каллена. Тот, правда, не сразу заметил прикованное к себе внимание, закрытый читаемым документом (не от меня ли?), но слишком чуткий, чтобы вообще не ощутить сторонние взгляды. — На это я точно не соглашался, — безрадостно усмехнулся мужчина, поняв, что от него хотят умоляющие глаза МакКарти. — Папа, ну пожалуйста, — Элис вступила в битву, применяла все свое очарование, однако это едва ли колыхнуло намерения ее отца, вновь более увлеченного делами, нежели внешним миром. — Для ровного счета нам нужен третий.       Получив очередной отказ, она сменила тактику, и огонек расчетливости в глазах охладил ее черты. — Что ж, тогда я попрошу Мэдди. — Я, вжившаяся в роль стороннего наблюдателя, встрепенулась и почувствовала, как кровь побежала по венам. — Введу в курс дела по ходу игры. Схватывает она на лету, так что... — Хорошо. — Элис победно ухмыльнулась, а я не смогла скрыть кислую мину, когда мистер Каллен занял-таки место между дочерью и ее большим приятелем, прячущим воинственный настрой и полную боеготовность за маской беззаботности. — Ты умеешь уговаривать, дорогая.       Мною воспользовались, прекрасно! Некоторую часть игры я просидела на диване спиной ко всем, дабы донести свое отношение к произошедшему, однако вряд ли кто-то заметил: все были напряжены до предела, я это чувствовала. Увидеть это было невозможно: они умели ловко скрывать эмоции, но это словно не поленья потрескивали в камине, а сам воздух — накаленный не до максимума, но сверх меры.       К несчастью моей ущемленной гордости, любопытство не позволило долго оставаться в стороне, и вскоре я стала наблюдать. Вопреки ожидаемому, в первые минуты ничего искрометного не происходило. Это давало нужную паузу и возможность присмотреться к трио по другую сторону круглого стола. Однако, приступив, я уже обнаружила себя жертвой чьей-то любознательности. Мужчины были поглощены игрой, пока Виктория, абсолютно не скрываясь, прожигала меня взглядом. Он не был агрессивным, нет. Или злым. Он скользил по мне с интересом и, предположу, был отражением моего собственного. Женщина перемещала фишки едва глядя в свои две карты. Кажется, ее мало интересовала эта партия, она уже получила все, что хотела.       Словно прочитав мои мысли, рыжеволосая усмехнулась и легко качнула бокалом шампанского в мою сторону.       Итак, очевидно виноватый и ложно обвиненный в одной комнате, ведут игру взглядами сокрыто от остальных. О, эта идея с подставой несомненно принадлежала им, а если и ставить на кого-то конкретно, то я бы поставила все на Викторию. В ее глазах не было и доли сомнений. Она чувствовала себя в безопасности, зная, что предателя уже определили. Открыла прямую дорогу своим мужчинам к делам Калленов ценой одного игрока — меня. Если в небезызвестной папке был компромат, то... они могли шантажировать? По моим неподтвержденным, но вполне логичным выводам, они хотели кусок от бизнеса. Что ж, теперь они обзавелись оружием.       Непонятным было лишь то, зачем они передавали информацию Квилетам. Зачем в целом с ними связывались. Зачем... Ах да, вот оно что. Я горько усмехнулась, уже не стараясь это скрыть. Шантажировать будут не они, а привычно воинственная Резервация. Чтобы я осталась предателем без права доказать обратное.       Если мои соображения были верны, я пропала. Внутри что-то посерело от волны разочарования в себе. Я привыкла храбриться, несмотря ни на что, думать оптимистично, плевав на опасность. Улыбалась, а не плакала. На этот раз у меня были связаны руки, и оставалась лишь единственная надежда — на ошибку в их ебучем хитроумном плане.       Не контролировать ситуацию было ужасно. Мною по очереди овладевали отчаяние и неистовая злоба, рвущаяся наружу криком. Но потерять контроль еще и над собой... Это уничтожит мою фигурку на жестокой шахматной доске окончательно, поэтому я ни за что не могла себе этого позволить. Они могут выебываться сколько душе угодно, салютуя мне бокалами и окидывая победными взглядами. Но сломить меня?.. Это просто исключено — за свою короткую жизнь, иногда кажущуюся пугающе длинной, я повидала много дерьма и выходила из патовых ситуаций с гордо поднятой головой. Жизнь не раз доказывала мне, что, как бы глубоко на дне я не оказалась, никто не сломит меня. Кроме... лишь одного человека. Но с этим можно жить.       Слегка воспряв духом, я вернула внимание игровому процессу и неторопливым беседам за столом. — Напуганы?.. — Джеймс говорил редко и коротко, медленно губил виски в стакане и не менял выражения лица. — Вовсе нет, — невесомо выдохнула Элис. — Пас не ошибка, — с широкой улыбкой говорил ей Эммет (не впервые за игру), чуть наклоняясь и выглядывая из-за мистера Каллена. — ... Раз оставшиеся коллировали, вскрывайтесь, — огласил мужчина между ними, обрывая обоих. — Стрит, — довольно заявил МакКарти, опережая остальных. И, судя по отсутствию торжественности на их лицах, комбинации лучше у них не было. Кроме... — У меня тоже стрит. Только старше, — мисс Каллен широко улыбнулась, демонстрируя две своих карты с картинками, вместо простых цифр. С такого расстояния я не могла сказать точно. — Ну что такое! — в негодовании воскликнул Эммет, вызвав усмешки у остальных. — Впервые лет за пять решили зарубиться — и такое лютое невезение! Вот, — он неожиданно повернулся в мою сторону, и я вся подобралась, — правильно ты отказалась. Достойные игроки сегодня вынуждены отдуваться по полной программе.       Элис картинно закатила глаза, забирая несколько небольших кучек себе. — Еще не поздно присоединиться, — промурлыкала Виктория впервые за долгое время. Естественно, как тут не вмешаться. — О нет, ни в коем случае, — я елейно улыбнулась, приложив руку к сердцу. — Иначе я нарушу баланс вселенской справедливости за столом, которого вы так настойчиво добивались.       Последнее слово осталось за мной: достойный ответ никому не пришел в голову, и все вернулись к картам. Только мистер Каллен посмотрел на меня с безошибочно разобранным посылом, едва заметно кивнув. Хочу сказать, это было так ново и необычно — подчиняться его воле. На постоянной основе я, конечно, так бы не смогла, да и зачем лишний раз вкладываться в чье-то и без того раздутое эго? Но для разнообразия... очень даже ничего. — Да я бьюсь об заклад — у нее пятый туз в рукаве! — уже через несколько минут заявлял МакКарти. — Эммет, — с холодным спокойствием, но твердо осадил его мистер Каллен, строго глядя, тем не менее, на дочь. Девушка размеренно выдохнула и передумала давать ответ. — Не устраивай сцен. — Да это ж разве сцены?.. — едва слышно пробормотал МакКарти, театрально вздохнув. — Слышали, у вас неспокойно сегодня? — как бы невзначай обмолвился Лоран, явно пытаясь разведать, как продвигается план, но Эммет реагировал молниеносно: — Может, наш городок ничтожно мал, но жизнь здесь в постоянном кипении, если присмотреться, — он криво улыбнулся, а глаза были полны иронии и решимости хранить все в тайне.       Гости едва заметно переглянулись. — Признаюсь, это место создает обманчивое впечатление, — Лоран кивнул, неторопясь мешая карты. — Говорят, у вас проблемы с местной резервацией индейцев... Мы решили, они нарушили ваш покой сегодня. — Разве вы не проводите все свое время в Холле, наслаждаясь видами? — скользкие попытки были немедленно разоблачены мистером Калленом. — Так и есть, так и есть. Но досужим сплетням свойственно просачиваться сквозь стены... — И все-таки?       Ощутив неприятное покалывание, я запоздало заметила, как сильно сжала руку. Непроизвольно нахмурилась и, стараясь дышать тише, следила за шевелением их лгущих губ. — У нас есть свои источники и раскрывать их было бы... неуважительно, — неохотно протянул Лоран после непродолжительной паузы.       Да, я даже могу сказать, какие... — Виктория? — Джеймс вопросительно вытянул бровь и наклонился к своей женщине, нарочно возвращая внимание игре. — Коллирую, — она игриво дернула уголком губ, смотрела на него с поволокой, томно, жадно. Кажется, поглаживая перевернутые рубашкой вверх карты перед собой, она представляла нечто другое. Худые пальцы другой руки неторопливо двинули вперед несколько фишек. — Пас не ошибка, — ожидаемо вставил Эммет, играя бровями, но Джеймс лишь криво усмехнулся, небрежно двинув свою стопку к середине стола.       Стиль игры Эммета казался сумасшествием. Он лез в каждую раздачу, независимо от карт на руках, чем, тем не менее, сбивал с толку оппонентов. Каждый раз было страшно наблюдать, как его кучка фишек тает на глазах, но, когда казалось, пиши пропало, вдруг все переворачивалось, и он сгребал весь банк себе. Стратегия мистера Каллена значительно отличалась: в основном он пасовал, не поддерживал большие ставки и не проявлял особого интереса к происходящему, однако, когда он отвечал на ставки или умножал их, означало беспроигрышную комбинацию у него на руках. Элис вела свою игру, не отставая, и, судя по озорному блеску в кокетливых глазах, основным источником дохода в игре был блеф. — Вы не находите столь непредсказуемые раздачи пропадающими зря? — после очередной незаурядной партии подал голос Лоран. Несмотря на расслабленный тон и почти заплетающийся язык (что, уверена, было напускным), слова его не были столь просты. — Предлагаю разогнать кровь и делать ставки в... несколько ином эквиваленте. — Деньги не повысят нашу мотивацию, — ровно и спокойно сообщил мистер Каллен, — поэтому вводить их считаю бессмыслицей. — Да, но я имею в виду отнюдь не обмен валютой, — Лоран усмехнулся в кулак, с удовольствием раскрывая мысли. — Вы осведомлены, что нужно нам, а мы, в свою очередь, догадываемся, что требуется с нашей стороны... — Избавьте нас от туманных формулировок, — без паузы парировал мистер Каллен, с такой же полуусмешкой на губах. — Я вполне осведомлен, однако готов выслушать все дословно, чтобы избежать недосказанности. Как мы с вами знаем, метафоричность неуместна в деловом предложении. — В таком случае, извольте. Мы претендуем на пятьдесят процентов акций, располагаем покрывающим все издержки бюджетом и готовы подписать договора сегодня же, — без обиняков выложил Лоран, и в груди разлилось приятное чувство: я догадалась верно.       Эммет громко хмыкнул, покачав головой: чутье не изменило ему поначалу. Элис выглядела собранно — только и всего, не отреагировав ярко. Она лишь поджала губы и перевела взгляд на отца. — Зачем нам соглашаться? — просто спросил он, без красивых оборотов. — Чтобы предотвратить рассмотрение вопроса на другом уровне, разумеется, — Лоран сверкнул белоснежными зубами. — Мы же все прекрасно понимаем, что речь не о безобидном бизнесе по производству пилюль.       Все внутри напряглось от резкой перемены обстановки. Они вот-вот должны сказать про флешку, и если так... Если они последуют новому плану, выдав себя, с меня будут сняты все подозрения... — Поверьте, аспирин — последнее, что нас интересует, — жадно вставил Джеймс, с прищуром всматриваясь в лица напротив. — Вас это не касается, как ни крути, — заметил Эммет, едва сдерживаясь от лишнего: крупные пальцы сильно сжимали подлокотник стула, который вот-вот издаст обличающий предсмертный хруст. — Хотите развлечь нас очередной теорией заговора? — мистер Каллен невозмутимо дернул бровью, будто не считал ситуацию проблемной, но, думаю, это было не так. — Мне придется вас расстроить: мы в этом отношении крайне неблагодарные слушатели. — О нет, все куда серьезнее, — продолжил Лоран и отточенными движениями раздал по две карты. Но лишь себе и человеку напротив. — Ведь, вернувшись без желаемой доли, мы, вероятно, расстроим наших поручителей. А они не любят огорчаться. — От чьего имени вы говорите? — потребовал мистер Каллен, не сводя с него испытывающего взгляда.       Вопрос ушел в тишину. Вытянулась небольшая, но остро ощутимая сейчас пауза, прежде чем Лоран слегка склонился над столом: — Есть имена, которые просто не принято ронять без веской причины. — Так вам вескости не хватает?! — я вздрогнула от неожиданности, когда Эммет возвысился над столом, с готовностью сжимая кулаки. Казалось, ничто его уже не остановит, но потребовался лишь один взгляд, чтобы послушно вернуться на стул, правда, не теряя воинственности. — Вы сидите здесь и угрожаете нам? Вам самим это не кажется абсурдным? — Невооруженным взглядом было видно, как терпение медленно покидало мистера Каллена по мере произносимых с расстановкой слов. — Угрожаем? Что вы, нет. Вы не вполне поняли, — отсмеивался темнокожий мужчина, стараясь не терять хватку, но неосознанно идя на попятную от прямых заявлений. — Это лишь безобидный рассказ, ничего более. А мы лишь просим об одной раздаче, — глаза его нездорово блеснули, когда рука обвела стол. — Ваша возьмет — мы отступимся. Если же сильнее окажется наша карта, вы согласитесь с нашими условиями. В противном случае мы поведуем вам другой рассказ. Об одном городе... — Городе?.. — Да, да. Вы наверняка о нем слышали. Розберг. Я... более чем уверен, что вам знакомо это название.       Клянусь, что-то таинственно затрещало в воздухе, запищало в ушах от напряжения слушателей... безмолвно и хладно пораженных. Осторожные косые взгляды друг на друга, которыми словно спрашивали: не послышалось ли.       На лице Элис не было и тени прежней улыбки, а в широко открытых глазах читалась жажда подробностей и страх неизвестности. Даже бегущая от Квилетов с пистолетом в руках — тогда она не казалась мне столь напуганной. Сейчас она едва двигалась, замершая в тишине.       Обычно дружелюбное выражение лица Эммета и вовсе сделалось каменным, глубоко посаженные обсидиановые глаза сверкали угрозой. Он выпрямился и расправил плечи.       Оба искоса смотрела на мистера Каллена, ожидая его шага. Но он сам чего-то ждал. Озарения?.. Пристально всматривался в оппонентов, будто пытался уличить во лжи. Будто хотел. Такая правда ему, очевидно, была не по душе.       Всего лишь слова. Непонятные по смыслу мне, но на инстинктивном уровне воспринятые с опаской.       Вдруг мистер Каллен поднялся. Мужчины последовали за ним, напряженные и готовые, кажется, на любой расклад. — Игры не будет, — с нотками металла в голосе оповестил он жаждущих обратного, — ни по вашим, ни по чьим-либо другим правилам.       Возразить никто не решился, какими бы выразительными и смелыми ни были взгляды. Они, естественно, надеялись заманить его в эту опасную кампанию, сыграть на азарте, действуя вслепую, но даже мне было очевидно, что этот человек в здравом уме не пошел бы на такое безрассудство.       И все же, несмотря на это, намеки они понимали прекрасно и без лишних любезностей покидали устроенное ими же мероприятие. — Мы, пожалуй, задержимся еще на недельку. Может, передумаете?.. — с усмешкой на губах протянул Лоран, огладив дверной откос напоследок. Обозначив свои неугасшие намерения, мужчина вышел, и с дальней лестницы послышались неторопливые шаги.       Но прежде, чем остальные исчезли бы за дверьми, цепкий взгляд прищуренных глаз задержался на мне, так, что дыхание перехватило. Дурной холод разлился по спине, заставив мелко дрожать, невзирая на жар от камина. — Черт, да это же все меняет, на корню!.. — донесся до меня намеренно приглушенный голос Эммета и лязг стекла по столешнице. Не знаю, что происходило, но это никому не нравилось. — Как ты? Мне так жаль, что тебе пришлось наблюдать это, — тем временем Элис поспешила ко мне. И судя по ее обеспокоенным глазам, я выглядела нуждающейся в поддержке. Разговор между мужчинами продолжился, но улавливать суть уже не получалось. — Я... в порядке, — нервно передернув плечами, выдохнула я. Пыталась быть убедительной. Но на самом деле мне было страшно. И не столько от взглядов и угроз, сколько от неизвестности. Мелочное ощущение — словно маленькое насекомое застряло в непостижимой паутине. Хотелось быть ее частью. А приходилось — случайной жертвой. — Все нормально, я просто устала. — Конечно, уже поздно, — девушка бросила хмурый взгляд на маленькие наручные часы, и ее ресницы часто затрепетали. Она потянулась к своей брендовой сумочке, нетерпеливо вытаскивая телефон, по какой-то причине впавший в немилость. — Вот же маленький, несносный... гаденыш, — недовольно пробормотала Элис, кривя губы. Бросив последний гневливый взгляд на экран, она улыбнулась без тени минутной вспышки ярости: — Дождись меня, я только сбегаю к себе.       Я успела моргнуть лишь однажды, растерянно, а Каллен уже и след простыл. — ... разумнее оставить это на утро. Мы можем обсуждать это всю ночь, но не добьемся ничего, кроме головной боли. — Это точно, — Эммет смиренно выдохнул, без сил, казалось, как тут же резким движением взъерошил короткие волосы и досадно воскликнул: — Черт! С этими псевдонатуралистами я превращаюсь... в Уитлока! В натурального Уитлока, серьезно, с этой его тревожностью. Если еще и бессонница начнется, я за себя не ручаюсь... — Зато я за тебя ручаюсь, — осадил его пыл мистер Каллен, хотя я более чем уверена, что Эммет говорил сгоряча. — Поэтому никакой самодеятельности. Я закрыл на это глаза однажды, но не теперь. — Да знаю-знаю... — совсем притих он; хмурый, неудовлетворенный, здоровяк был похож на ребенка. — Найди мне лучше ключ от любого убранного номера в этом крыле. — Эммет коротко кивнул на его просьбу и повернулся ко мне: — Тебя устроит тот, который я давал на Хэллоуин? — спросил он, уже следуя к двери, но смысл вопроса небыстро доходил до меня. Наморщив лоб, я лишь сейчас поняла, что речь шла о моем месте обитания на ближайшую ночь. — Да, конечно, — спешно проговорила я. Хотя рот уже был заблаговременно открыт, и на это не пришлось тратить время.       Оставшись в абсолютном одиночестве, я не испытала ожидаемого облегчения. Мерзкое чувство чужого присутствия внутри меня мешало свободно дышать. Я встала, потянув затекшие мышцы, и бездумно приблизилась к столу, за которым всего несколько минут назад кипела игра и не только. Карты и фишки были разбросаны, бокалы стояли наполовину пустые. В воздухе все еще витал аромат женских духов и тяжелый, мускусный запах. Чужой. Почти удушливый. Я нервно выдохнула, сжав руки на груди, и опустилась на стул с другой стороны. Он словно еще хранил тепло, или я это надумала, потому что желала. Впрочем, не так важно. Рука потянулась к стакану, покрытому ледяными каплями конденсата, около ровных стопок цветных фишек.       Поморщилась, не столько от горечи, сколько от ожога слизистой и желудка. Горячая, огненная волна разошлась импульсами по телу, и раздражающая дрожь отступила.       Нет, нет, это не алкоголизм. Лишь несколько глотков, чтобы расслабиться. Для крепкого сна. Хотя... пожалуй, чтобы очистить голову от такого количества мыслей, потребуется вся бутылка...       Наверху послышались легкие, быстрые шаги, и я отдернула руку от холодного стекла. Элис несла небольшой сверток, по виду напоминавший пижаму, и маленькую сумочку. Все это оказалось в моих руках, как только я поднялась навстречу. — Возьми. У меня остались тут некоторые вещи еще со школьных времен и запасная косметичка, — Элис радушно улыбнулась и негромко добавила: — Надеюсь, завтра что-то выяснится и тебе не придется ночевать не в своей постели.       Ну, это смотря чья она...       Я сдавленно усмехнулась и поблагодарила ее, затем направившись вверх по лестнице. Расположение номера помнилось прекрасно, да и очень уж хотелось остаться наедине с собой после такого насыщенного и выматывающего дня. Наверное, поэтому я напрочь забыла, что без ключа ничего не получится. Обреченный вздох вырвался из груди, почти стон во славу моего бессилия и безрассудства, но обернувшись, я замерла на последней ступеньке. — Нам на третий, — мистер Каллен остановился у основания лестницы и, очевидно, решил, что я не знала дороги. Возможно, этому способствовало замешательство на моем лице, но я ничего не могла поделать: слишком завораживающим был вид — на потемневшие глаза, живые, за прозрачными, трогательными ресницами, на правильные черты лица, ставшие будто мягче в приглушенном к ночи свете, на уложенные назад холодно-золотистые волосы, частично упавшие на лоб. От его взгляда все внутри сжималось. Переворачивалось. Ему не требовалось больше, чтобы брать меня. Его власть надо мной пугала и вместе с тем заставляла трепетать. Это вызывало самодовольную улыбку и грусть, поскольку ему действительно не требовалось больше, чтобы делать меня своей.       Ну же, просто отдайте мне ключ. Однако мужчина сжимал его в руке и не просил забрать.       Я отмерла, стоило ему сделать первый шаг. Почему-то его желание проводить меня до комнаты лично слегка... напрягало. Я силилась найти причину, но мы слишком быстро достигли нужной двери. Мистер Каллен открыл ее ключом, оставив его в замке, и пропустил меня вперед. Я нервно сглотнула и вжалась спиной в дверь, встречаясь со взглядом напротив почти без заминки. Длинный холл освещал теплый свет бра, закрепленных на деревянных стенах в промежутках между дверьми. Что мне это напоминало? Стоило ли говорить?.. Другой холл в другом месте, в другом штате. Да и люди, смотрящие друг на друга, кажется, тоже были другими... Они не знали друг о друге ничего и принимали все. А самой большой проблемой было недопустимое количество слоев одежды между телами. Ни страшной правды, ни острых слов. Хотела бы я вернуться туда хоть на одну ночь... — Не боитесь, что сбегу? — требовалось целых две секунды, чтобы понять, что эти звуки действительно проронила я. Без конкретной цели. — Или под замок меня посадите? — Это не требуется, здесь полно людей, — спокойно выдохнул он, почти улыбаясь. — Я и через окно могу, был опыт, — я пожала плечами, уверенно вскинув подбородок, но поджилки предательски затряслись от окутывающего взгляда и близкого запаха. — Боюсь, это будет затруднительно сделать с третьего этажа.       Черт, ну конечно! Я недовольно поджала губы, пока мужчина наслаждался моим рассерженным видом. — Я могу рассчитывать на, — он выдержал паузу, подбирая нужное слово, — конфиденциальность этого вечера? — Ну конечно, — я закивала, смешливо сведя на переносице брови. — Когда я вас подводила, мистер Каллен?..       Мужчина понимающе закивал, не злясь на этот несдержанный сарказм. Думаю, серьезные заверения прозвучали бы из моих уст слишком ненадежно...       Взяв с меня все желаемые обещания, он направился в обратную сторону, а я, одной рукой прижимая вещи к груди, проникла внутрь. Не до конца, правда. Нерешительно закусила губу под отзвуки удаляющихся шагов. — Мистер Каллен! — я выглянула из-за двери, добела стиснув пальцами резную ручку. Я застала мужчину у лестницы в последний момент, но он остановился, сжав рукой перила. — Белье мое нижнее верните, — я так редко испытывала стыд, что даже для себя звучала смешно в этом неловком бурчании. Меня захлестнуло желание провалиться под землю — как максимум и как минимум — получить от себя отчет об этом, безусловно, глупом решении. И, вообще, я собиралась произнести это совсем другим тоном!       Мистер Каллен усмехнулся в кулак, не скрывая удовлетворения от моего крайне смущенного вида. — Нет. Возвращать подарки считается признаком дурного тона.       Я резко выдохнула, опешив, и постаралась не ахуеть. — Ладно, — я пожала плечами, максимально сократив паузу от обескураженности, — оставьте себе.       С целью скрыть пунцовые щеки, я юркнула обратно, в целом, довольная такой точкой в разговоре. Но в глубине души надеялась, что освещения было недостаточно, чтобы в деталях разглядеть мой противоречивый вид. А расстояния — чтобы не услышать невольно сорвавшееся с губ шепотом: «Спокойной ночи». Скорее всего, так и было: темнота скрала чувства, а стены поглотили тихие звуки; но вместо облегчения болезненно сжималось сердце, поэтому я поспешила не думать обо всем этом.       Пока одна рука закрывала дверь, другая уже вытаскивала из кармана штанов телефон, чтобы через считанные секунды в тишине комнаты раздалось тихое клацание по экрану. С интернетом перебоев не было, поэтому по короткому запросу тут же вышла масса ответов, осветив предвкушающее лицо в темноте.       Розберг. Любопытно.