***
Уже глубоко ночью, когда Тони, к удивлению, спал, только на диване в лаборатории, его разбудила Пятница. — Если это не завещание Барнса перед уходом, то я тебя перепрошью. — Это Питер, сэр. — Что с ним? — сон как рукой сняло, когда он услышал про ребёнка. Он отпрашивался уйти к кому-то на вечеринку, и Тони, конечно, разрешил. Не самое мудрое решение родителя, но он решил, что подростку необходимо провести время со сверстниками. — Сработал протокол «Рейхенбахский водопад*». Тони шумно матернулся и вскочил с дивана, скидывая плед на пол. Маячок показывал, что Питер не так далеко, как мог-бы, поэтому Старк взял машину и помчался к нему. Протокол «Рейхенбахский водопад» — это один из самых сложных, созданных Тони, защитных протоколов для Питера, в котором главная задача Карен — анализировать настроение и реплики ребёнка и оповестить о возможной депрессии или… суициде. Нет, Паркер не разу не проявлял желания отойти в мир иной и даже не давал повода, однако миллиардер — параноик, тем более после кратковременных депрессий подростка он решил, что это будет не лишним. И вот сейчас он сработал. В глубине души он надеялся, что Карен ошиблась, хотя она анализирует реплики только если обращаются к ней. Тони не решился вторгаться в личную жизнь паренька ещё больше — на то она и личная. Определённо получив несколько штрафов, Тони добрался до местонахождения Питера за считанные минуты. Тот не прятался, не убежал, услышав мотор машины или как мужчина вышел из неё — значит согласен на контакт. Он сидел на старых, скрипучих качелях перед Ист-Ривер и наблюдал за бесшумным течением воды. Потом он шаркнул одной ногой, поднимая в воздух клубы пыли и песка, и поднял взгляд, смотря уже на островок Рикерс** Старк неспеша подошёл ближе, боясь спугнуть Питера, как какого-то испуганного зверька. — Там куча людей, которые так и жаждут меня убить, — начал парень первым. — Пусть и дальше грезят, — Тони сел на соседние качели, в полуметре от собеседника, и предпочёл разглядывать звёздное небо, нежели глухие тюрьмы. — Знаешь, Карен — хорошая собеседница и отличный слушатель, если бы только не яб’дничала своему хозяину о к’ждом моём чихе. Тони лишь усмехнулся, но в следующую секунду поморщился от знакомого запаха. — Ты пил? Питер посмотрел на него как на человека, выдавшего очень тупую идею — Я был на подростк’вой вечеринке, сам как считаешь? Или о чём ты думал, отпуская меня? Что мы поиграем в твистер и… и в-в девять вечера ляжем спать? — Я надеялся на твоё благоразумие. Ты ведь и капли в рот мне не разрешаешь. — У меня не самый приятный опыт с пью-… с пи-… ты понял. — С пьющими, я понял, — кивнул головой, — Тогда я тем более не понимаю зачем ты пил. — Это был экс… эксп’р… экс-перим’нт. — Эксперимент? — Да-да, он самый. Я проверяю что может и что не мож’т моё тело. — И пьянеть оно может? — Тяжело, но да. — И что ты ещё узнал интересного? — Град’с понижать нелз’я — Боже, больше не пей. Питер одобрительно «угукнул» и продолжил рассматривать свои, уже изрядно потрёпанные временем, кроссовки, которые были уже не тёмно-синими, а больше приближенным к серо-черному. Он отказывался носить те, что покупают ему Тони или Пеппер, говоря, что они слишком дорогие, и продолжал носить этих убитых динозавров. Они уже минут десять разговаривают, а Тони так и не узнал почему сработал протокол. Он мог бы заглянуть в базу данных Карен, но желал услышать правду лично от ребёнка. — Почему ты ушёл оттуда? — Да противно как-то. — Почему? — Потому что громко, ярко и пахнет плохо. — Зачем тогда вообще пошёл? — Хотел быть… нормальным, что-л'… Как все. — И что в этом хорошего? Что хорошего быть частью серой массы? — Что хорошего в постоянном внимании? — Признание, восторг, хорошенькие фанатки. Питер издал короткий смешок, но потом вновь стал серьезным, уже в голове меняя тему разговора. — Как ты решил стать Железным человеком? — Я… — он на секунду запнулся, обдумывая, что сказать дальше, — Спасение самого себя, затем месть террористам, вина за все те смерти, что были сделаны моим оружием. Классика, — нервно усмехнулся, вкладывая в этот незначительный жест все нахлынувшие эмоции. — Я хотел отомстить за дядю Бена. Не хотел… чтобы его смерть осталась для кого-то безнаказанной, — он тихо всхлипнул. Видимо, слова давались ему тяжело, — А потом я понял, что месть за утрату — бесполезная, не вернёт ум’ршего и нужно оберегать то, что имеешь. Бен всегда мне говорил защищать Мэй, но я не справился. Какой из меня герой, если я не могу защитить ближних? Питер склонился над коленями так низко, насколько это возможно. Волосы закрывали глаза, но слёзы, падавшие на песок были видны под светом луной и звёзд. Тони знал, что этот момент настанет — когда ребёнок не сможет больше держать все в себе и расклеится. Слишком много он пережил к своим шестнадцати годам и слишком много на себя взвалил, чтобы оставаться безмятежным оптимистом, каким он хотел выглядеть в глазах других. А алкоголь, похоже, развязал ему язык и вывел на искренние эмоции. — Было бы лучше без меня… — сказал он тихо, будто самому себе, но Тони всё равно услышал и был, мягко говоря, шокирован. — Kiddo… — Нет, Тони, это правда. Из-за меня гибнут люди, много людей. И… И… Это просто так тяжело. — С чего ты это взял? — Помнишь неделю назад взрыв в жилом доме? — Утечка газа, конечно. Взрыв был небольшим, но начался пожар. Все газеты и порталы трубили, как ты героически вытащил более тридцати человек и помогал пожарным и врачам, — хмыкнул он, — После этого ты обогнал меня в каком-то рейтинге популярности Мстителей. — Я не об этом. Я спас не всех, — в голове Тони что-то щёлкнуло. — Слушай, ребёнок, жертвы будут всегда, к ним- — Ей было не больше пяти, — пустым взглядом смотрел на водную гладь, а его глаза заблестели, — Прямо передо мной на неё упала горящая балка и… Я мог бы закрыть её, подтянуть к себе, но я не успел. — Это не твоя вина. — А чья, Тони? Она умерла в метре от пожарного? Мамы? Она умерла в метре от тебя? Нет! Я был там и это я не смог спасти её. — Но ты спас кучу других жизней. — Это не обесценивает смерть маленькой девочки. Она не должна была умереть. Она должна была пойти в первый класс, окончить школу, найти любовь, любимую работу и завести семью, но вместо этого сгорела в пожаре по моей вине! — Ты устроил тот пожар?! — резко крикнул Старк, заставив, подскочившего с качель, Питера застыть. — Нет. — Тогда в чём твоя вина? — Не спас. — Тогда я в такой же степени виноват, ведь мог прилететь из Калифорнии и вытащить её. Тогда её соседка, трёмя этажами ниже, тоже виновата, раз не побежала наверх и не забрала её. — Она на втором этаже жив- — Молчать! Я ещё не сказал, — парень что-то буркнул невнятное и мужчина поумерил пыл. Он подошёл к нему почти впритык и положил руки на плечи, заставляя поднять к нему голову. — Питер, жертвы будут всегда, от них не избавиться. Мы стараемся минимизировать их количество, свести ущерб к минимуму, но избавиться от них насовсем никогда не получится. Всегда кто-то получает ранения — физические или моральные. — И что тогда мне делать? — его голос тихо дрогнул, — Закрываю глаза или засыпаю — вижу их. Как… Как это прекратить? Я больше не могу, слышишь? Это… — Тяжело, я знаю. Прости, но никак. Это суровая жизнь. Нельзя на этом зацикливаться, иначе это тебя остановит и ты не сможешь спасти ещё больше жизней. Ты хочешь этого? — Н-нет… — М-м? — Нет, — чётче сказал он. — Нужно просто смириться. Угрызения совести не вернут её, или их, к жизни. — Ты прав, — шумно выдохнул, прикрыв глаза, — Как всегда. — Я же Тони Старк. Он заговорщески подмигнул и хлопнул пару раз подростка по плечу. Тот стоял как вкопанный, пока не приблизился и не обнял его, крепко обвив талию. — Можно? — Сказал он после действия, — пошутил мужчина и положил ладони ему на лопатки. Обнимашки в трудных ситуациях стали их, своего рода, традицией. После опасной миссии, кошмаров, нервных срывов — это единственное, что помогало. Они не говорят о проблемах Пеппер или кому бы то ни было, не желая её обременять, и делятся подобным друг с другом, как с человеком, пережившим подобное и способным понять. По крайней мере, со своими проблемами они не одни. Они стояли так несколько минут, пока Питер успешно успокоился и собрался с мыслями. Затем не спеша пошли к машине и отправились на базу, когда солнце уже показалось за горизонтом, противно слепя глаза. В пути они молчали, но не было напряжения или недосказанности — на сегодня, пожалуй, было сказано слишком много, о чём Питер очевидно жалел, что было понятно по его нахмуренным бровям и отсутствующему взгляду на пейзаж за окном. Въехав на подземную парковку Тони развернулся к пассажиру всем корпусом и кинул оценивающий взгляд. — Выглядишь помятым, ну и несёт от тебя, конечно — перегаром весь салон провонял. — Спасибо. — Это ни черта не комплимент, но приму как извинения, — отстегнул ремень и вышел из машины, — И да, — сверкнул глазами на кое-как вывалившегося из машины подростка, — Домашний арест на неделю. — Ну, — пожал плечами, безучастливо прикрыв глаза, — Я заслужил. — Радуйся, что ничего похуже не придумал, — подойдя ближе, подхватил, чтобы тот не пропахал носом пол по пути, и помог добраться до лифта и выйти на жилом этаже. — Это ещё что за хрень?! — раздался возмущенный голос Пеппер за их спинами и мальчики виновато застыли на месте. — Чёрт, — выругались они одновременно.***