Интермедия

      Пуля просвистела рядом и попала в землю, взметнув кучку пыли. Хэнкок перезарядил дробовик и, высунувшись на мгновение из своего укрытия, пальнул наугад. Со стороны баррикад послышался сдавленный вопль.       — Давай возьмём Квинси! — передразнил он глухо, высматривая новую цель. — Это большой шаг для всего Содружества, Хэнкок! У меня есть план!.. Тьфу! И где он, этот план? Чтоб я ещё раз послушал Престона!       Рядом что-то грохнуло. Он перекатился и быстро переполз подальше от внушительной вмятины в асфальте.       — Выпнуть стрелков с их насиженного места… плёвое дело! — возмутился Джон, прикидывая, успеет ли он добежать до стены и спрятаться за грудой хлама. — Вдвоём управимся! Как же! Где эти чёртовы минитмены, когда они так нужны?!       Но минитменов не было. И вовсе не потому, что они не могли прийти. Им запретил это Желтоглазый. У него был план, он его строго придерживался. Две недели они кружили вокруг Квинси, лазали по подвалам и коллекторам и занимались неизвестно чем. Джон этот экскурсионный тур по самым мерзким местам Содружества не понимал и откровенно морщился, а Желтоглазый только таинственно улыбался, отказываясь раскрывать подробности.       — Если всё выгорит, то обойдёмся без жертв с нашей стороны. Стрелки сами сбегут отсюда и вряд ли вернутся, — говорил Желтоглазый.       — А если не выгорит? — щурился Джон.       Но тот лишь пожал плечами.       Вот и приходилось теперь Хэнкоку ползать по вздыбленной взрывами земле и изображать из себя героя. Желтоглазый называл это отвлекающим маневром, но, по мнению самого Джона, это больше походило на форменное самоубийство. Стрелки его всерьёз не воспринимали. Они знали, что он пришёл один и особенной угрозы не несёт. Подумаешь, гуль в древнем шмотье и смешной шапке. Кое-кто, конечно, вышел посмотреть на это зрелище, но стреляли в него вяло, скорее забавы ради.       — Да где ж его носит? — с тоской поглядывая на пустой ингалятор от винта, пробормотал он. — Такими темпами я тут долго не протяну…       Но не успел он договорить, как вдруг стало тихо. Смешки за оградой прекратились. Хэнкок осторожно выглянул из своего укрытия. Стрелки в его сторону даже не смотрели, их насторожило что-то другое.       Звук.       Джон тоже услышал его сквозь давящую на уши тишину. Неразборчивый цокот, сначала совсем тихий, нарастающий с каждым мгновением. И что-то ещё, скрежет чего-то скользкого, Джон не мог разобрать.       Вдруг откуда-то справа неожиданно выпрыгнул взмыленный Желтоглазый. Он появился так внезапно, что Хэнкок с перепугу чуть не спустил курок.       — С ума сошёл?! — разозлился он. — Тебе башка для чего?! Думай ей хоть иногда!       — Нам надо… уходить, — сообщил Желтоглазый непривычным сбивчивым тоном. Вид у него был испуганный. — Сейчас.       — А как же план? — недоверчиво прищурился Хэнкок.       — План сработал, — ответил Желтоглазый. Его пылающие глаза смотрели только на Джона, и в них читалась паника. — И нам правда нужно валить отсюда!       Не дожидаясь ответа, он схватил Джона за руку и потащил прочь из города, совсем не опасаясь пули в спину. Впрочем, никто в них стрелять и не собирался. Странный, смутно знакомый звук всё нарастал. Он исходил откуда-то из центра города, и стрелков он беспокоил куда больше, чем два неизвестных, в спешке покидающих руины.       — Подожди-ка, что ты сделал? — с подозрением спросил Хэнкок. Ему не давало покоя растущее напряжение.       — Потом объясню! — голос Желтоглазого подскочил на пару октав.       Но тут за их спинами раздался визг. Такой пронзительный и высокий, что Хэнкок мгновенно обернулся. Оказалось, что визжал здоровенный амбал, под шесть футов ростом. Он стоял на краю проломленной крыши с перекошенным от страха лицом и указывал остальным на соседнее здание. Желтоглазый снова дёрнул Хэнкока за рукав, но тот не сдвинулся с места. Он оцепенел от изумления и ужаса, прилипшего к позвоночнику.       Он тоже увидел это.       Стена двигалась. Да и не только она. Всё здание рябило и ползло, издавая омерзительный цокающий звук. И тут Джона осенило.       Тараканы.       Сотни, тысячи неотличимых от осыпающегося фасада тел ползли по кирпичной кладке живой клокочущей волной. Кишащая масса скрыла под собой ветхое строение, и вдруг раздался оглушительный скрежет расколовшегося камня. Здание рухнуло, не выдержав веса орды.       Хэнкок смотрел, как медленно складываются древние стены, скрываясь в облаке пыли, и не верил своим глазам. Стрелки закричали, началась пальба. Да только что толку палить в живое месиво из тысячи тараканов? На такое количество никаких пуль не напасёшься. Стрелки, видимо, это тоже смекнули, и взялись за гранаты. Загрохотали вспышки взрывов, но и они не отпугнули взбесившихся насекомых. Они остервенело перли вперёд, не обращая внимания на трупы товарищей, сметали всё на своём пути. Прорехи, проделанные взрывами, тут же затягивались новыми усатыми бойцами. Из выбоин, трещин, труб, тёмных разбитых окон — отовсюду лезли тараканы, словно где-то глубоко под землей прорвало огромную тараканью трубу. Один из стрелков упустил момент, и на него тут же напрыгнул таракан. Он сразу же скинул его, но на штанах повисли ещё двое. Стоило замешкаться всего на мгновение, потерять равновесие, и вот бедолага уже неловко взмахнул руками и рухнул вниз. Его испуганное лицо моментально скрылось под сотнями скользких спин, а оглушающий цокот заглушил предсмертные хрипы.       — Срань господня… — выдохнул Джон.       Квинси завоевывало новое войско. Безжалостное и непобедимое, несущее смерть и вонь. Стрелки пытались отстреливаться, но гибли под полчищем маленьких цокающих лапок. Может, радтараканы и не были так сильны, как Когти Смерти, но их было много, и они не ведали страха. К тому же, они не были брезгливы и с удовольствием пожирали всё, до чего могли дотянуться. Гулей, например.       — Джон! — взмолился Желтоглазый, буквально повисая у него на руке. — Пойдём!       Хэнкок встрепенулся и, взглянув на орущего напарника, бросился бежать со всех ног. За спиной доносились крики и пальба, но он уже не оборачивался. Куда страшнее был мерзкий цокот, пожирающий руины Квинси. Они неслись, не останавливаясь, перемахивая через овраги и проржавевший хлам, не обращая внимания на накрапывающую холодную морось. Ещё никогда в жизни Хэнкок не бегал так быстро. Но стоило руинам города скрыться из вида, как Желтоглазый сдавленно прохрипел:       — Хэнкок! Притормози!.. Мы уже… Я больше не могу!       Джон остановился и с изумлением уставился на его руку. Оказывается, он так и не выпустил её. Стоило ему разжать пальцы, как Желтоглазый тут же рухнул на колени, жадно глотая воздух.       — Где это мы? — Джон воровато огляделся.       — Хрен знает, — вяло отмахнулся тот, но, встретив встревоженный взгляд, безучастно огляделся. — Западнее Квинси на пару миль. Достаточно далеко.       Хэнкок облегченно выдохнул. Сердце колотилось как заведённое, ноги ныли, но глаза всё ещё цепко выхватывали любое движение в жухлой траве.       — Еле ноги унесли, — пробормотал он, опускаясь рядом.       — Да уж, — нервно хохотнул Желтоглазый и вытащил флягу с водой. Сделав пару жадных глотков, он протянул её Хэнкоку.       — Так вот зачем ты ползал по всем этим дырам, — буркнул Джон и тоже приложился к фляге. От увиденного в горле совсем пересохло. — Я думал, ты закладки ищешь.       — Делать мне больше нечего, — устало отмахнулся Желтоглазый. — Но суть ты уловил. Мы искали тараканьи логова.       — Судя по этой орде, нашли мы их немало.       — Ага, — кивнул он и растянулся прямо на траве, таращась в хмурое небо. — Радтараканы не очень умные. Но мне с ними проще, потому что они остро реагируют на радиацию. Ты когда-нибудь замечал, что они чаще всего ошиваются именно рядом с ней?       — Не-а, — лениво отозвался Джон, жуя сорванную травинку. — Я что, псих, за тараканами следить?       Желтоглазый, вопреки ожиданию, не обиделся.       — Я искал большие колонии и передавал простой сигнал.       — Какой?       — «Еда там.» И указывал им на Квинси. Тараканы передают друг другу информацию сами, и перемещаются скопом. Мне не нужно было искать всех. Достаточно одного на колонию. Две недели понадобилось, чтобы собрать достаточно особей. Хотя…       — Желтоглазый нахмурился. — Их количество для меня стало сюрпризом. Такой ордой невозможно управлять. Даже с помощью радиационных волн.       — И поэтому мы дали стрекача?       — А ты хотел остаться?       — Да ни за что! — Хэнкок поёжился. — Но что насчёт Квинси?       — Стрелки там точно не останутся, — пожал плечами Желтоглазый. — Палить в супостатов — дело, конечно, благородное, но патроны на деревьях не растут. Квинси того не стоит, проще занять другую базу. Они могли бы просто выжечь весь город к чертям собачьим, но в этом ещё меньше смысла, как и в мести пустоголовым тараканам.       — Готов поспорить, у них там есть склады с оружием. За ним-то они вернутся.       — Может быть. Да только сделают они это не сегодня и не завтра. Там сейчас такая суматоха — пока разберутся, забирать будет уже нечего. Минитмены тут недалеко стоят лагерем, за часик дотопаем, а дальше пусть сами разбираются.       — И как они в город войдут, по-твоему? — нахмурился Хэнкок. — Их же слопают ещё на подходе твои маленькие зверушки.       — А, это, — Желтоглазый отмахнулся. — Расслабься. Они разбегутся к вечеру. Слишком большая конкуренция на такой крошечной площади. Проблемы с ними, конечно, будут, но не больше, чем в любых других руинах.       — То есть стрелки не в курсах, что акция была разовая и теперь Квинси наш, а они, теряя дерьмо, разбегаются по пустоши? — пожевав травинку, уточнил Хэнкок.       — Ага, прямо как тараканы, — сказал Желтоглазый и рассмеялся.