Интермедия

      Со стороны они, наверное, смотрелись комично. Огромный, закованный в броню, стоящий по стойке смирно паладин и меланхолично хрустящий глюконафтом гуль в обветшалом шмотье времен революции. В иной ситуации они давно бы рвали друг друга на куски.       — А я думал, вы выкашиваете всех, у кого недостаёт кожи на лице, — сказал Хэнкок насупившемуся паладину просто, чтобы разбить напряженную тишину. — Братство, наконец, вылезло из розовых соплей и пересмотрело свою политику?       — Нет, — угрюмо отозвался Данс. — Но экстренная ситуация позволяет некоторые исключения.       — Как высокомерно, — хмыкнул Джон.       — Это не высокомерие, а рациональное мышление. Синты — не более, чем бездушные машины в руках Института, а любой гуль рано или поздно деградирует и становится опасен для гражданских.       Хэнкока перекосило. Эти слова он уже когда-то слышал.       — К твоему сведению, гладкокожие становятся опасными куда чаще, чем гули. Для этого им даже причины не нужны.       — Отсутствие дисциплины и решительных мер, — упрямо отозвался Данс. — Поэтому Братство здесь. Порядок — залог процветания цивилизации.       — Да уж, наводить порядок вы просто мастера, — насмешливо протянул Хэнкок и кивнул в сторону Желтоглазого. — А что насчёт него?       — Он не… гуль, — с сомнением ответил Данс.       — Поздравляю, со зрением порядок. Но человеком ты его уже не считаешь?       — У него определенно есть некоторые проблемы. Возможно.       — Проблемы тут у вас. С дикими и, походу, с головой. Он радиоактивен, чувак, — разозлился Джон. — Выглядит миленько, конечно, но твой счетчик Гейгера взорвётся, стоит ему слегка психануть.       — Знаю. Просто он такой… маленький, — сказал Данс, как будто это всё объясняло. На его суровом лице проступило смятение. — Но может свободно перемещаться среди этих монстров, без брони и оружия.       Джон недоуменно взглянул на отгоняющего гулей Желтоглазого. Он ходил туда-сюда по площади, орал и для показухи изредка замахивался веником, подобранным где-то в куче мусора. Действительно, рост у него был не впечатляющий. Даже Джон, не обладающий внушительной комплекцией, был выше его едва ли не на голову, а по сравнению с огромным Дансом Желтоглазый так и вовсе казался расфуфыренным гномом.       — Может, он уже и не человек отчасти. Это не отменяет его отвагу, — твердо сказал Данс.       Хэнкок прыснул в кулак. Видел бы этот детина, как Желтоглазый верещал при виде диких пару месяцев назад. Он до сих пор ненавидел их резкие прыжки, но хотя бы не застывал столбом от ужаса. В каком-то смысле это был прогресс. Теперь, когда Желтоглазый научился кое-как управляться с собственным излучением, он смог найти и общий язык с дикими гулями. Особенной радости от такого общения он, конечно, не испытывал, зато перестал дёргаться при каждом шорохе по ночам.       — Там, где нам понадобился бы хорошо вооруженный отряд, он может пройти, не вынимая оружия, — в голосе Данса прозвучало сожаление. — Мы сумели бы уберечь многих, если бы среди нас был кто-то вроде него.       — Увы, этого не случится, братишка, — пожимает плечами Джон, даже не пытаясь добавить в тон сочувствия.       — Иногда Братство делает исключения, — уклончиво отозвался Данс, насупившись.       Хэнкок не выдержал и рассмеялся. Пара гулей подползли поближе, привлеченные звуком, а Желтоглазый резко обернулся и сердито шикнул. Давясь смешками, Джон поднял ладонь, показывая, что все осознал и заткнулся.       — Что тебя так насмешило? — нахмурился Данс.       — Просто представил, как вытянется рожа вашего командира, когда ваш «Придвен» заполонят яо-гаи, радтараканы и прочие «очаровательные» зверюшки. О, эти чудные будни бравых солдат, когда день начинается с вытряхивания выводка кротокрысов из силовой брони! А уж какое амбре будет витать в воздухе! Вонь от свалки покажется свежайшим бризом. Впрочем, ваши обтягивающие костюмчики ему бы действительно пошли.       Паладин покосился на него с явным отвращением, но от нелестных комментариев воздержался. Компания, пришедшая им на помощь, и без того нарушала все устои Братства Стали разом. Гуль, синт первого поколения и человек со специфической мутацией. Были бы их дела получше, Данс ни за что бы не стал связываться с такой публикой. Но на просторах Пустоши любая помощь казалась благом, и воротить нос было бы сущей глупостью. Его отряд и без того понес огромные потери, и Данс был твердо настроен спасти хотя бы Риза и Хэйлин. И хоть пришедшие на аварийный сигнал благодетели не внушали доверия, это не помешало им поделиться стимуляторами и даже любезно разогнать гулей в округе.       — Эй, тостер! — позвал Джон, когда Желтоглазый, наконец, закончил, и они вернулись в участок. — Нашёл, что искал?       — Дай мне ещё пару минут, — пробурчал Валентайн из заваленного пыльным хламьем кабинета. Он до сих пор возился с дышащим на ладан терминалом, пытаясь вытрясти из него данные по нахождению Уинтера.       — Не думайте, что вам здесь рады, — выплюнул перемотанный бинтами Риз.       — Отъебись, — устало отмахнулся Желтоглазый. — Чего там с терминалом?       — Боюсь, Ники решил быть терпеливым и заботливым, чтобы уломать эту дамочку, — хмыкнул Джон, искоса поглядывая на уязвленное лицо рыцаря. — Ты сам-то как?       — В норме. Но искупаться в какой-нибудь радиоактивной луже тоже не помешает.       Пока они мило беседовали, паладин Данс напряженно думал. Другого такого шанса могло и не представиться.       — У меня к вам есть предложение, — огласил он на весь участок.       Все взгляды мгновенно обратились к нему. Даже бурчащий проклятия Риз моментально заткнулся.       — Деловое? — полюбопытствовал Желтоглазый.       — Да уж вряд ли романтическое, — прыснул Джон. — Давай без лишней херни, парень. Так обычно только рейдеры делают.       Данс поморщился и всё же рассказал про передатчик.       — И где там эта «Аркджет системс»? — спросил Хэнкок, заглядывая через плечо напарнику.       — Полчасика пешком, херня-вопрос, — отозвался тот, ковыряясь в пип-бое. — Если не тормозить, к вечеру управимся. Это если без сюрпризов.       Хэнкок понимающе оскалился. Без сюрпризов у них выходило редко.       — Здание заброшенное, по нашим данным, — отозвался Данс. — Однако нужно быть готовыми ко всему.       — Мы в курсе, динго, — натянуто улыбнулся Желтоглазый, хотя из-за платка это понял только Джон. — Вопрос в другом. Сколько ты заплатишь?       Паладин Данс замолчал, явно калькулируя какую-то мысль.       — Думаю, у них проблемы с крышками, — Ник, наконец, выполз из-за терминала и выглядел крайне довольным. — А учитывая засаду и плачевное состояние этого хамоватого господина, то и с патронами, и с медикаментами. Про препараты вообще молчу.       — Чё? Опять благотворительностью заниматься? — разочарованно протянул Желтоглазый.       — Почему бы не сделать им одолжение? — Валентайн закурил и выпустил струйку дыма прямо из щеки, вызвав любопытные взгляды. — Не то чтобы я горел желанием выслужиться перед Братством, но почему бы не помочь этим милым людям, если мы можем?       — Потому что в другой ситуации эти милые люди пристрелили бы тебя не глядя? — фыркнул тот.       Оба уставились на Хэнкока, ища поддержки.       — Я, конечно, не то чтобы горю желанием тащиться на ночь глядя на заброшенный завод, но оставлять в беде такую очаровательную барышню было бы преступлением, — сказал он, кивнув на Хэйлин. — Да и мистер Консервная Банка был с нами довольно мил. Можно и закрыть глаза на одного конкретного мудака; в семье не без урода, как считаешь?       — Миротворцы хреновы, — огрызнулся Желтоглазый, сдаваясь. — Ладно, что там на этом заводе забрать нужно?..       Через десять минут они уже шли по раздолбанной дороге у реки и молча наблюдали за перебежками Данса. Тот болтал что-то о довоенных технологиях, опасностях, поджидающих на каждом углу, и почему-то называл их солдатами.       — Почему у меня такое чувство, что мы выгуливаем шестифутового пятилетку? Мы же просто идём по дороге, зачем весь этот фарс? Он вообще в курсе, что больше внимания привлекает своими играми в коммандос? — хмуро разглядывая бронированную спину паладина, спросил Желтоглазый.       — У него что, какие-то счеты с Братством Стали? — тихо спросил Ник.       — Забей. Он устал, вот и воняет, — отмахнулся Хэнкок. — Не волнуйся, солнышко, найдем тебе какой-нибудь уютненький реактор, и мир станет светлее.       — Говорите, что хотите. А я все равно считаю, что он ведёт себя странно. Как Хэйлин вообще общается с этими не наигравшимися в солдатиков придурками?       — Насколько мне известно, Братство Стали — весьма закрытая коммуна, — ответил Валентайн. — Подбор кадров там очень строгий. Кажется, раньше они вообще не брали к себе новичков. Членами Братства становились только их собственные потомки.       — Обычная секта, если подумать, — лениво протянул Джон. — Только с пушками и званиями. Наверное, знатно мозги промывают.       — До их полного растворения? — Желтоглазый тяжело вздохнул, увидев, как вспыхнул налобный фонарик силовой брони. — Вот только светомузыки нам не хватало…       По дороге им попалась парочка рейдеров, разграбившая караван, да стая голодных собак. Данс самоотверженно заслонил их собой от пуль, за что заслужил некоторую порцию умиления.       — Он как бронированная мамуля, — хихикнул Хэнкок.       — Не такой уж плохой командир, если защищает свой отряд, не жалея себя, — пожал плечами Ник.       — Но мы не его отряд, — возразил Желтоглазый.       — То-то и оно.       В «Аркджет системс» их не ждало ничего хорошего. Пока Валентайн на пару с Желтоглазым пытались воскресить резервный генератор, паладин отстреливался от орды синтов бок о бок с гулем.       — Красная кнопка, — зачарованно произнёс Желтоглазый, когда консоль наконец-то ожила. — Большая. Красная. Кнопка.       — Даже не думай. Запустишь эту дуру, и от твоего обожаемого гуля останутся только приятные воспоминания! — предупредил Валентайн.       — Знаешь, а ты прав! — тот сверкнул глазами и, высунувшись из-за двери, заорал, перекрывая звуки пальбы. — Джон! Данс! Живо сюда!       — Мы тут немного заняты, детка! Это не может подождать?!       — Живо!       Стоило двери захлопнуться за тяжелыми шагами паладина, как взревел реактор, и струя ослепительно синего пламени ударила в землю с оглушительным рёвом. У консоли обнаружился Желтоглазый, довольный донельзя, и скептически смотрящий на него Валентайн.       — Деточка дорвалась до кнопочки, — пояснил он на вопросительный взгляд Хэнкока.       — Красной?       — Как кровь врагов! — подтвердил Желтоглазый.       Данс лишь молча порадовался, что наблюдает за запуском ракетного двигателя из безопасной будки, а не ощущает всю его мощь на себе. Когда в его стальную ладонь лег вожделенный передатчик, он подумал, что ссориться с некоторыми гражданскими было бы крайне нерационально. Особенно, если они любили нажимать на большие красные кнопки.