Пойдёшь налево — просто лес, пойдёшь направо — тоже лес. Но если ты в дупло полез, перед тобой волшебный лес!
Сказка о потерянном времени
Я уныло бродила по парку вот уже второй час. Задумчивый взгляд блуждал по деревьям, а мысли оставались на той лавочке, где расположились мы с Ято. Тот разговор не был самым простым, а очень даже наоборот. За те полчаса, в которые разглагольствовал Бог войны, я узнала о многом и многое переосмыслила. Не буду вдаваться в подробности, но оказалось, что Боги есть, и не сказать, чтобы их было мало. А ещё у Богов есть шинки - специально обученные воины, способные превращаться в оружие. Своё священное оружие Боги выбирают на ежегодных смотринах. Именно там собираются все шинки, прошедшие обучение в школе священного оружия, и именно там они находят работодателя. Да, именно работодателя. А кто захочет работать просто так? Никто. Вот и шинки не хотят. Да, зачастую услуги таких воинов далеко не дешевые, особенно, если шинки - профессионал в своём деле. Но куда деваться Богам, если на каждом шагу их подстерегает опасность в лице, а точнее в лицах фантомов? По-другому их называют призраками и демонами, иногда аякаши, но суть от этого не меняется. Эти жители Дальнего берега могут жить не только там, но и на Ближнем береге. Они могут выглядеть как угодно, но и видеть их может далеко не каждый, что не может не радовать. Фантомы отрицательно влияют на людей, питаясь тьмой, живущей в человеке, они подавляют волю и могут довести человека даже до самоубийства. Но они опасны не только для людей, но и для Богов, что делает их ещё страшнее. Их они заражают скверной, от которой можно избавиться только с помощью святой воды. Если этого не сделать, Богу не поздоровится. На этом Ято посчитал, что с меня хватит и, дав подробные инструкции, как и когда я должна добраться до школы священного оружия, исчез. Я, честно говоря, этого даже не заметила. Моё сознание было в некотором шоке, масштабном таком шоке, и замечать такие мелочи, как исчезновение источника информации настроено не было. А потом я начала бродить по знакомому парку, стараясь запомнить каждое деревце. Я понимала, что вернусь нескоро, возможно, никогда, но это место... Оно за короткий срок стало моим настоящим домом. Я слышала здесь каждое дерево, а они слышали меня. Этот парк, больше напоминавший лес, стал мне отдушиной, спас от истерик и горя, а теперь мне придётся покинуть его, и это было больно. Я тряхнула головой. Хватит сопли разводить, нужно собираться, завтра уже надо выдвигаться.***
Так-с, вроде всё собрала: спички, нож, котелок, походная аптечка со всеми необходимыми медикаментами, пара запасных футболок и брюк, тёплая кофта, спальный мешок, а также немного крупы, соли и вода — всё это полетело в рюкзак. Из-за большого количества предметов он тут же увеличился в размерах, и я даже начала подумывать о том, чтобы выложить пару вещичек, но в итоге решила оставить всё как есть. Да, неудобства в дороге от столь объёмной хренотени за спиной будут, но без вещей, лежащих в рюкзаке, выжить в том месте, куда я направляюсь попросту нельзя, а тяжесть можно и потерпеть. Я подошла к зеркалу и всмотрелась в собственное отражение. Девушка, совсем молодая и очень симпатичная. Необычный для представителя европеоидной расы разрез глаз, вытянутое лицо, прямой нос с небольшой горбинкой, пухлые щёчки. Удивительно, прошло столько времени, а я всё ещё не могу поверить в то, что это я. Ну что ж, теперь я просто обязана прожить эту жизнь за двоих. Ну, а теперь выдвигаемся, школа священного оружия ждать не будет.***
— Вот чёрт, — зло прошипела я, когда очередной комар укусил меня за руку. Вот ведь дура, не догадалась даже крема от комаров взять. Эх… Но всё-таки сейчас о комарах мне думалось не так сильно. Все мои мысли занимал только лес, по которому я сейчас и шла. Жуткое место, надо сказать, очень. Изогнутые под немыслимыми углами ветви, полная тишина, прерываемая лишь моими шагами, всё это наводило ещё больший ужас. Он как раз и заставлял зябко кутаться в кофту, и именно он побуждал каждую секунду оглядываться назад, в поисках врага. О том, чтобы здесь заночевать и речи не шло, Ято сказал, что школа священного оружия находится недалеко от начала леса, так что, если поторопиться, можно успеть до темноты. Но вот я иду уже три часа, прерываясь только на редкие привалы, а места назначения чёт не видать. Ещё шаг, и я еле сдерживаюсь от вопля ужаса. Человек, точнее то, что от него осталось. Он был одет в порванную на груди толстовку и джинсы. Я зажала рот рукой, и закрыв глаза посчитала до десяти, чтобы успокоиться. Сделала глубокий вздох и, закашлявшись от запаха гниющего тела, открыла глаза. Труп всё также лежал в корнях одного из деревьев, открыв в беззвучном крике рот. Я задумалась. Что можно сделать в подобной ситуации? Позвонить в полицию? Пройти мимо? Первое делать опасно, второе совестно. Я подумала ещё и пришла к выводу, что совесть помучается-помучается, да перестанет, а вот если меня тут обнаружат и сдадут мамаше, обратно я уже не вернусь. С грустью посмотрела на тело. Жалко, как же мне было его жалко. Что случилось с этим человеком? Почему он умер? Самоубийство это, или он умер не по собственной воле? Разорвал ли его дикий зверь или зарезал человек? Я с тоской посмотрела вверх, на серое небо, тускло сияющее между кронами деревьев, и удивлённо распахнула глаза. На одной из веток болталась верёвка, а рядом, как будто впавший в транс, сидел кролик. Как этот зверёк смог забраться так высоко? Я уже собралась было помочь бедняжке, но тут мои глаза встретились с его и я замерла, не донеся ногу до земли. Это был фантом. Ято объяснил, что глаза у этих существ преимущественно фиолетовые, тем более только сейчас я заметила, что ствол дерева слегка просвечивался сквозь маленькое чёрное тельце. Испуганно выдохнув, я медленно отступила назад, стараясь двигаться как можно бесшумнее. Один шаг, второй, выдох, ещё шажок. Так, хорошо, вроде тварюшка меня не усекла. Медленно развернулась, и всё ещё стараясь двигаться тихо, быстро пошла по тропинке, в сторону школы. Но не тут-то было. Это нехорошее существо решило проснуться и напасть на меня. Какой замечательный план, не так ли? Вот и я подумала, что это просто замечтательно, и именно поэтому я тут же сорвалась с места. Кролик не отставал, и я слышала за спиной треск веток, ломающихся под маленькими лапками кролика. Сердце испуганно билось в пятках, лёгкие горели огнём, а уставшие за долгое путешествие ноги ныли. Я бежала, вкладывая последние силы, и тут я увидела её. Школа, именно такая, какой её описывал Ято. Огромное высокое белое здание со множеством башенок, стоящих на возвышении, и традиционно загнутые по краям крыши, но всё было не так просто. Территорию школы защищал огромный, массивный забор. У меня было мало времени на любование школой, фантом уже настигал меня, и вот я уже колочу в ворота изо всех сил, сбивая костяшки в кровь. Тихий щелчок, и в узкую щель между створками ворот просовывается недовольное лицо сухонького старика. Призрак в двадцати метрах. Надежда зародившаяся во мне, вспыхнула нестерпимым пожаром, и я быстро протараторила: — Дяденька, пустите меня, пожалуйста, за мной фантом гонится, он там человека убил! — и снова повторила — Пустите меня, пожалуйста! Тварь в десяти метрах. Старик заметно растерялся от моей чувственной тирады и пару раз моргнув, открыл ворота пошире. — Ну проходи, коли фантом. Я радостно кивнула и со скоростью света просочилась в образовавшуюся щель, после чего ворота тут же захлопнулись. Мне показалось, что прошла целая вечность с того момента, как за мной погнался кролик, но только сейчас я поняла, что на всё ушло не больше минуты. Облегчённо выдохнула и с благодарностью посмотрела на дедушку. Маленький, худенький, с лицом, покрытым сеткой морщин и странной причёской: волосы были полностью сбриты, и только две тоненькие косички ядовитыми змейками ползли от висков, достигая поясницы. Одет старик был в видавшее виды кеса*. В то время, как я рассматривала старика, он с любопытством изучал меня. — Ну… Кхм... — попыталась я что-то сказать, но тут же замолкла. — Здравствуй, — проскрежетал несмазанными петлями голос моего нового незнакомого. — Пойдём, я отведу тебя к мастеру. На это я только согласно кивнула и потопала вслед за дедулей, с интересом вертя головой. Красиво тут. Необычно? Да. Но красиво. Непривычная для меня архитектура, большой сад со множеством деревьев и разномастных цветов, хотя какие сейчас могут быть цветы, конец осени, как никак. Но я не сильно заморачивалась. Большего моего внимания удостоилось не это, а огромная площадка для тренировок, на которой, собственно, тренировались. Парни, ага. И правда, в основном там были представители именно мужского пола. Мой взгляд зацепился всего лишь за троицу девушек, а людей там было около тридцати. Тааак… И на что же я подписалась, спрашивается? Почему здесь почти не обучаются девушки? Тут настолько сложно? Или просто девушек со способностями шинки мало? Кто же ответит на эти вопросы и как скоро? Не знаю, но знаю точно: приключений я себе нашла много, и разгребать их придётся в одиночку. Эх… Ну, была не была. Русские не сдаются? А вот это мы сейчас с вами и узнаем, как сказал Пескарь Иваныч в «Лунтике».