Истоки. Дарина Каин-Элл. Акт 1. Судьбоносная встреча

      Аяме повернулась к двум своим дочерям и попросила старшую:       — Фэн, отведи, пожалуйста, сестру домой, я скоро приду.       Девочка кивнула и, взяв сестру за руку поспешила удалиться.       — Что вы имеете в виду, говоря, что в смерти моего мужа может быть виновен высокопоставленный Элл? — спросила женщина, когда силуэты её дочерей растворились в толпе.       — Пока что это всего лишь предположение, — ответил Сэт. — Скажите, вёл ли ваш супруг себя странно до гибели?       — Да, — женщина кивнула и, отведя взгляд, начала рассказывать: — В последнее время Данг был чем-то сильно встревожен, постоянно был начеку, будто ожидал нападения.       — Он не уточнял чем именно был встревожен? — Генерал Спецподразделения поднял бровь.       — Нет, каждый раз, когда я спрашивала, он просто замолкал.       — Понятно. — Сэт перевёл взгляд на Тен Элла. — У тебя есть что добавить, Тен? Вы ведь сильно сблизились за последние два года, если я не ошибаюсь?       Оруженосец понурил голову и, вздохнув, начал рассказ:       — Мы с Дангом сблизились, когда он пришёл ко мне с просьбой научить его молитвам к Духу жизни. Данг хотел вымолить у Дин прощения за совершённые проступки и просил защиты для него и его семьи. Он был явно напуган, постоянно оглядывался по сторонам, будто за ним кто-то следил и с течением времени эта тревога лишь усиливалась. Из-за этого он и попросил перевести его к Стражам.       — И он никогда не упоминал с чем связана эта тревога? — Сэт продолжил сверлить Тен Элла пронзительным взглядом.       — Не на прямую. — Оруженосец покачал головой.       — Можешь прояснить этот момент?       — Да. — Тен Элл кивнул. — Как-то раз он пришёл ко мне среди ночи и начал наворачивать круги, без умолку твердя какие-то бессвязные фразы. Данг говорил, что не должен был соглашаться на какое-то задание, что теперь из-за этого подвергает опасности свою семью, твердил, что все его товарищи теперь мертвы и остался только он и ещё один, что он теперь обречён. Он был очень напуган, мне потребовалось некоторое время чтобы его успокоить. Это… это был последний раз когда я видел его живым.       — Ясно. — Сэт помассировал глаза, тщетно пытаясь снять усталость. — Всё именно так, как я и подозревал.       — О чём вы, господин Сэт? — Оруженосец нахмурился.       — Я нашёл сведения о некой засекреченной миссии в которой участвовал Данг Элл и ещё дюжина высокопоставленных Эллов. Все они получили соответствующие звания благодаря ей, и, судя по всему, из-за неё теперь почти все они мертвы, — объяснил свои выводы Генерал Спецподразделения. — Какой-то Каин убил большинство из них с особой жестокостью, вырвав их сердца из груди.       — При всём моём уважении, это может быть лишь совпадением, — сказал Тэн Элл. — Этот ритуал не редкое явление среди Каинов, я лично наблюдал его последствия не раз. Как вы говорили, все товарищи Данга были высокопоставленными Эллами, а такие как они не редко встречают ужасный конец от рук Каинов.       — В твоих словах есть доля правды, но моё внутреннее чутьё подсказывает, что всё это неспроста, и то, что Данг Элл явно чего-то боялся лишь подтверждает мою правоту, — ответил Сэт, а затем перевёл взгляд на женщину и спросил: — Мисс Аяме, скажите, говорил ли ваш муж что-нибудь о задании, благодаря которому получил звание Младшего Капитана?       — Немногое, — ответила она, утирая несколько скатившихся слезинок. — Насколько я поняла, то задание было засекречено. Он никогда не говорил в чём заключалась суть этого задания, только то, что оно было очень опасно и очень важно для племени Эллов по какой-то причине.       — А он когда-нибудь упоминал о Зед Элле?       — А? — удивилась женщина. — Конечно, как и любой Элл с низким происхождением, Данг очень уважал Зед Элла и отзывался о нём наилучшим образом, но какое это имеет отношение к делу?       — Прямое, — заявил Генерал Спецподразделения. — Именно Зед Элл лично отобрал всех солдат для того злополучного задания и являлся лидером отряда, в котором состоял ваш муж.       — И вы подозреваете, что он причастен к гибели Данга и его сослуживцев? — спросил Оруженосец.       — Да и даже больше, я считаю, что он причастен к нападению Каина шесть дней назад.       Аяме ахнула.       — Это очень серьёзное обвинение. — Тен Элл нахмурился. — Есть ли у вас доказательства?       Сэт вздохнул и, понурив плечи, ответил:       — На данный момент все мои доказательства косвенные, кто-то очень сильно постарался, заметая следы, но я не успокоюсь пока не отыщу правду, будьте уверены. — Он обязательно докопается до истины, молча поклялся Сэт себе. Зед Элл и его дочурка не будут вертеть его наивным младшим братом.

***

      Раннее утро. Тихий городок Дэнга медленно просыпался, готовясь встретить главный праздник лета. Улицы были украшены красно-синими лентами, а факелы, обычно уже потушенные к этому времени, ярко светились ало-голубым пламенем. Говорят, что зажжённые Элловской энергией факелы отпугивали так ненавистные в племени Эллов тени, а вместе с ними отгоняли проклятущего Бэра и поклоняющихся ему демонических тварей. Сегодня жителям городка не нужно было опасаться теней и обитающих в них демонов, ведь сегодняшний день будет самым длинным в году, а ночь напротив самой короткой. Сегодня состоится самый главный праздник лета — День Кэо.       Нынешний праздник, однако, был омрачён вероломным нападением Каина и похищением невесты Вождя. Но несмотря на произошедшие драматические события гостям и горожанам не стоило бояться, ведь их покой защищали Стражи и присланные самим Вождём солдаты из его личного взвода. Верные клятве оберегать мирных жителей они безустанно патрулировали улицы Дэнги. В штабе стражей кипела работа, Стражи сновали туда сюда, выжидая указаний временного начальства — Генерала Южного фронта Джан Элла.       — Есть ли какие-нибудь новости? — спросил Джан Элл оглядывая солдат.       — Нет, господин Джан, всё тихо, даже демоны затаились, — ответил глава подразделения Стражей города Дэнга — невысокий коренастый шатен с щетиной.       — Что насчёт катакомб? Они под контролем?       — Я отправил людей следить за всеми входами и выходами, сэр.       — Продолжайте следить за обстановкой, Каин навряд ли появится здесь, но лучше быть начеку.       — Будет исполнено, — мужчина отдал честь и поспешил удалиться.

***

      Тем же временем Берт и Дарина, чудом избежав обнаружения Стражами, пробирались через безлюдные улочки Дэнги. Они быстро перемещались от одного угла к другому в тенях, периодически выныривая на поверхность.       — Сколько ещё до дома твоей союзницы? — тихо спросил Каин.       — Ещё один квартал, — ответила девушка, оглядываясь по сторонам.       — Точно? — уточнил он.       — На этот раз точно.       — Хорошо, пойдём быстрее. — Берт заглянул за угол. — Чисто, — прошептал Каин. Они быстро переместились от одного тёмного угла к другому. — Ссс, — прошипел он схватившись за ги. Проклятая рана болезненно пульсировала при каждом вздохе.       — Ты в поря…? — хотела было спросить Дарина.       — Тихо! — он тут же заткнул ей рот, мимо них шёл очередной стражник. Уловив какой-то звук Элл остановился и огляделся по сторонам. Берт схватил девушку за руку и глубже погрузился в тени, нашёптывая заклинание:       — Могучий Бэр прими меня в свои объятия и защити от ненавистного света.       В тот же миг страж осветил улицу чистым светом. Тени исчезли. Пара затаила дыхание. Осмотревшись по сторонам и никого не заметив, мужчина двинулся дальше. Дарина и Берт вынырнули из теневого царства и выдохнули с облегчением.       — Как у тебя это получилось? — спросила девушка. — Я думала чистейший свет должен развеивать тени, разве нет?       — Это редкий талант в моём племени. Как уже было сказано, я могу слиться с тенями и стать их частью, а это значит, что если нет теней, то нет и меня. Ну, и тебя в качестве бонуса, пока мы соприкасаемся, — объяснил Берт. — Именно поэтому Эллы годами не могли меня обнаружить.       — Сначала дерёшься с Кэлом на равных, потом призываешь и командуешь демонами, будто сам Дьявол во плоти, а теперь это, да кто ты вообще такой?       — Не твоего ума дело, — раздражённо ответил Каин.       — Ты поклялся рассказать всё. — Она нахохлилась, скрестив руки на груди.       — Поправочка, я поклялся рассказать всё о Каинах, а не о себе. — Он продолжил путь не оборачиваясь.       — А ты разве не Каин? — Девушка вздёрнула бровь.       — Я Падший.       — Тьфу ты. — Дарина закатила глаза.       Так они продолжили идти какое-то время. Созданные из дерева и камня строения медленно сменяли друг друга, пока они не добрались до небольшой мощёной гранитом площади.       Берт осмотрелся, а затем шёпотом спросил:       — Который из домов?       Дарина осмотрела окрестности. Вокруг площади возвышались небольшие двухэтажные домики с овальной крышей на которых ярко цвели оранжерейные цветы.       — Вон тот, — указала девушка на невзрачный домик со стенами цвета слоновой кости, единственным отличием которого были украшенные фиолетовыми цветочками опоры и крыша. Именно эти цветы указали ей местоположение прохода в катакомбы, вспомнил Берт.       — Тогда пошли быстрее, пока Эллы не видят, — поторопил её Каин.       — Подожди, нужно идти с заднего хода, — остановила его девушка и, указав на тропу ведущую к заднему двору дома, сказала: — Сюда.       — Так пошли! — Он схватил Дарину за руку и буквально потащил ту за собой.       — Куда ты так торопишься? Тебе что, снова плохо? — Она нахмурилась.       — Гр-р, — было его ответом.       Дарина устало вздохнула, послушно последовав за ним. Они быстро пересекли площадь, то и дело оглядываясь по сторонам и зашли вглубь переулка.       — С чего вообще такая уверенность, что Эллы в данный момент не наблюдают за нами с надзорных башен? — вопросила девушка.       — Чутьё.       — И только?       — Учитывая, что я до сих пор жив, чутьё ещё не подводило, — ответил Каин.       — Ну один то раз оно тебя всё же подвело, или ты уже забыл, что чуть не погиб в битве с Кэлом? — напомнила она.       — Все ошибаются. — Он пожал плечами.       — Эта ошибка почти стоила тебе жизни! — возразила Дарина.       — Да, но у меня почти вышло убить Кэл Элла, многие мои сородичи с радостью отдали бы свои жизни ради такого шанса. — Отмахнулся от неё Берт.       — Это безумие! — возмутилась она. — Почему всё всегда должно кончаться убийством? Неужели нет никакой возможности решить всё миром?       — Прошлый Вождь племени Каинов пытался, — тихо пробормотал Каин, продолжая оглядываться по сторонам.       — И что же с ним стало? — затаив дыхание спросила Дарина.       — Он мёртв! — рявкнул на неё Берт.       — Я в курсе. Меня интересует почему?       — Потому что он был наивным дураком, который думал, что конфликт, длящийся более пяти столетий, можно решить миром! — резко прошипел Каин, но тут же прикусил язык. Он слишком много болтал.       — Что это значит? — Девушка подняла бровь на него.       — Неважно, — пробурчал Берт.       — Но ты дал кля… — начала она.       Он повернул к ней голову и пристально посмотрел ей в глаза. Святящиеся в полумраке капюшона очи не сулили ей ничего хорошего в случае, если она не замолчит. Девушка тут же закрыла рот.       — Идём, — пробормотал он, отвернувшись от неё.       Она молча последовала за ним. Так в тишине они дошли до заднего двора дома её спутницы. Берт остановился у калитки и галантно решил пропустить её вперёд. Дарина в несколько шагов пересекла небольшой сад и, три раза постучав в дверь, стала ждать. Через какое-то время дверь отворилась, явив невысокую полноватую блондинку.       — Дарина, слава Духам, ты добралась! — воскликнула женщина, тут же стискивая девушку в объятиях.       — Приятно видеть тебя, Амэ, — Дарина принялась обнимать женщину в ответ.       — Я ждала тебя, почему ты припозднилась?       — Э-э, ну, как бы… — девушка отстранилась и отошла в сторону, явив стоящего за ней Берта.       Амэ на мгновение забыла как дышать.       — Можно мы обсудим это в доме? — спросила Дарина.       — Да. Конечно. Проходите, — напряжённо пробормотала женщина не сводя глаз с него. Она отошла в сторону позволив двум путникам войти, а затем резко хлопнула дверью и тут же заперла ту на засов. — Дарина, что происходит? — услышал он, как шёпотом спросила женщина, оттащив девушку на пару метров, всё ещё не спуская глаз с него. — Ты не говорила о… компании.       — Амэ, это Берт, он мой… союзник.       — Союзник? Где ты даже нашла такого союзника, Дарина?! — возмутилась женщина.       Берт тихо пробурчал проклятье и, схватившись за своё ги, опёрся рукой о стену. Проклятая рана вновь напомнила о себе.       Дарина тут же подбежала к нему.       — Мы можем обсудить это позже? — умоляла девушка, переводя взгляд от своей союзницы к спутнику. — Ему нужна помощь.       Женщина всё ещё недоверчиво косилась на двоих путников.       — Пожалуйста, — взмолилась Дарина.       Подруга Дарины глубоко вздохнула и ответила:       — Так и быть, но мы не закончили на этом. Идём, я отведу вас в гостиную.       Дарина взяла его под руку, и двое последовали за женщиной вглубь дома. Пройдя небольшой коридор, они оказались в уютной гостиной, посреди которой стоял маленький диванчик. Берт обессилено завалился на него, тяжело дыша.       — Чем я могу помочь? — спросила подруга Дарины.       — Ему нужно срочно зашить рану. — Девушка порылась в мешке и достала иглу. — Вот, прокали пока иглу и принеси спирт.       — Хорошо, — женщина скрылась в коридоре, оставив пару наедине.       — Вот, съешь, — Дарина протянула спутнику три ягоды Мятики.       — Не надо, — Берт попытался отодвинуть от себя руку с ягодами.       — Надо, я не буду зашивать тебя без обезболивающего, — нахмурившись, ответила девушка.       — Из-за них у меня помутится в сознании, а на территории врага это не допустимо. — Объяснил он свою позицию. — Не переживай, мне бывало и хуже.       — То, что бывало хуже вовсе не означает, что я должна просто проигнорировать твоё нынешнее состояние. — Девушка вновь ткнула ему ягодами в лицо. — Ешь.       — Хорошо, я съем одну, довольна? — Каин взял одну ягоду и закинул её в рот.       — Ох, ладно делай как хочешь, но не жалуйся потом, — она вскинула руками.       На какое-то время в гостиной повисла тишина. Двое неспешно оглядывали пространство. Гостиная была небольшой, но весьма изысканной. По углам стояли декоративные растения, а на стенах висели изящные картины и вазоны с уже знакомыми фиолетовыми цветами.       — Почему ты соврала ей? — нарушил Берт тишину.       — Ты о чём? — спросила Дарина.       — Я не твой союзник.       Девушка молчала.       — Ты что-нибудь скажешь? — вопросил Каин.       — Я не хочу вовлекать её в передрягу в которую влипла по собственной глупости, — отвернувшись, ответила она.       Он вздохнул. Неужели девушка совершенно не понимала серьёзность ситуации, в которую она влипла и в которую только что впутала свою союзницу?       — Ты уже это сделала, когда решила привести меня сюда, — объяснил ей ситуацию Берт. — Если правда о том, что она помогла тебе вскроется, её казнят за измену, понимаешь?       — Этого не случится, я замела все следы, никто не знает о нашей связи, — со всей серьёзностью заявила девушка.       На какое-то время повисла тишина, пока наконец Каин не нарушил её одной единственной фразой:       — Моли Духов об этом.

***

      Дарине нечего было ответить. Она понимала, что он прав, но ей не хотелось даже думать о плохом исходе. Девушка замела следы, сделала всё возможное для того, чтобы её союзников не поймали, теперь, после того как всё сказано и сделано ей лишь оставалось надеяться, что всё будет хорошо.       Пока Дарина пребывала в раздумьях о правильности своего выбора, в комнату возвратилась Амэ.       — Вот, я прокалила иглу как ты и просила и принесла спирт. — Женщина протянула девушке стерильную иглу вместе с бутылкой крепкого спирта.       — Спасибо, Амэ, — с вежливой улыбкой проговорила Дарина, принимая вещи.       — Могу я ещё чем-нибудь помочь? — спросила Амэ.       — На этом всё, можешь идти, это зрелище не для слабонервных.       Амэ послушно удалилась из гостиной.       — Каин, надо снять рубашку. — Девушка прикоснулась к его рубахе. — Давай я помогу.       — Сам справлюсь, я не настолько беспомощен, — недовольно пробурчал он, отталкивая её от себя.       Она просто тяжело вздохнула и покачала головой. Чёртов упрямец!       Каин быстро стянул с себя плащ и верхнюю половину ги, оставшись лишь в чёрно-синих штанах и такого же цвета сапогах. Дарина аккуратно сняла повязки и удалила Здраволист и быстро обработала рану спиртом.       — Готов?       — Закончи с этим уже побыстрее!       — Как скажешь. — Девушка поколола кожу и ловкими стяжками начала зашивать рану.       Берт терпел процедуру, периодически морщась и шипя.       — Всё готово, — сказала она через несколько мучительно долгих минут зашивания. Она редко этим занималась и уж точно никогда без обезболивающего. И зачем только её спутник терпел всю эту боль? — Я бы посоветовала тебе отдыхать, но не думаю, что это вариант в твоей ситуации. Учти одно, ближайшие два-три дня ты не боец.       Берт быстро натянул на себя одежду.       — Что дальше? Как мы собираемся покинуть Дэнгу? Опять через катакомбы? Говорю сразу, из-за ранения через тени пробраться не получится, слишком сильная нагрузка на тело, я с трудом пробрался через город в первый раз.       — Через катакомбы тоже не выйдет. — вмешалась Амэ, зайдя в гостиную. — Все входы и выходы взяты под контроль, вам повезло добраться сюда через них.       — Получается, мы в ловушке, — заключил Берт.       — Не совсем, — прервала его Дарина. — Амэ, мои друзья принесли тот камень, что я просила?       — Да. — Женщина кивнула.       — Принеси его, пожалуйста, вместе с моими вещами.       — Хорошо. — Амэ вновь удалилась куда-то дальше по коридору и возвратилась уже с походной сумкой в одной руке и маленьким мешочком в другой. — Вот, держи, — она передала вещи её хозяйке.       — Не думала, что этот козырь понадобится мне так скоро, но рада, что предварительно приобрела его. — Дарина с улыбкой вытащила из мешочка маленький камешек на верёвке.       Берт расширил глаза.       — Откуда у тебя жёлтый Демонит? Его фактически нереально приобрести.       — Меня больше интересует откуда ты о нём прознал?       — У меня есть связи. Ты не ответила на мой вопрос, где ты его взяла?       — Мои друзья приобрели его для меня, чтобы я смогла затеряться в толпе при необходимости.       — Затеряться в толпе? О чём ты, Дарина? — спросила растерянная Амэ.       — Давай я покажу. Этот камень искажает свет из-за чего я, зарядив его своей энергией, — она коснулась камня и влив него немного своей силы, надела его на шею, — буду казаться совершенно иным человеком.       Амэ дёрнулась с места, потому что перед ней стоял совершенно другой человек нежели секунду назад.       — Невероятно, — женщина обошла подругу, которая теперь казалась незнакомкой.       Чёрные пряди Дарины приобрели алый цвет, глаза из прекрасного аметиста обратились сияющим в дневном цвете изумрудом, а кожа стала более тёмного оттенка и покрылась веснушками. Изменился разрез глаз, лицо приобрело более овальную форму, и даже нос стал меньше и изящнее. Словом, она казалась совершенно иным человеком, единственное сходство осталось лишь в схожем телосложении и росте.       — Ладно, с тобой разобрались, — сказала Амэ. — И всё же, как ты собираешься прятать своего… — она сделала паузу, — союзника?       — С этим проблем не возникнет, у него есть такой же камень. — Она перевела взгляд на Каина. — Я ведь права?       — Ха, весьма наблюдательно с твоей стороны. Да, у меня такой же камень припрятан в капюшоне, использую его, чтобы скрывать свою личность при необходимости.       — Что ж, сейчас самое время им воспользоваться.       — Похоже, придётся, но для этого нужно вытащить его из капюшона и немного подправить. — Он перевёл взгляд на Аме и спросил: — Не могли бы вы оставить меня?       — Я никуда не пойду, это мой дом, и мне не будет указывать какой-то незнакомец, — женщина упрямо скрестила руки на груди. Она явно никуда не собиралась уходить.       — Ваше право, — Каин стянул с себя капюшон, открыв свой истинный облик.       Амэ ахнула и ошеломлённо отшатнулась, узнав это лицо.       — Т-ты же… — начала она.       — Нет, мы просто похожи, — отмахнулся от неё Берт, сняв свой плащ.       — Просто похожи? Да ты же вылитый…       — Тщ-щ, — Каин поднёс палец ко рту, побуждая женщину замолчать.       Дарина растеряно переглядывалась между ними. Неужели Амэ узнала этого Каина? Кто он вообще такой, чтобы его признавала обыкновенная крестьянка вроде Амэ?       — Амэ, ты что узнала его? — спросила девушка, продолжая переводить взгляд от одного к другому.       — А ты нет?! — удивилась Амэ. — Он же…       — Нет, — вновь прервал её Берт. — Ей просто показалось, все Каины на одно лицо.       Женщина недоверчиво покосилась на него.       — Дарина, можно с тобой поговорить? — Амэ схватила девушку под руку и потянула в коридор, а затем обратилась к Каину: — Оставайтесь пока здесь… Берт.       Каин кивнул, продолжив возиться со своим капюшоном.       Женщина увела Дарину в просторную светлую кухню. В правом углу стояла печь, посередине был обеденный стол, а в левом углу находились колодец с питьевой водой и полки с крупами и посудой. Амэ усадила девушку на стул, а сама села напротив и начала расспрашивать:       — Ну, и как ты наткнулась на своего союзника?       — На самом деле это произошло случайно. Я удирала от преследователей, натолкнулась на него и повалила на землю. Он… — Дарина помедлила, думая какую часть истории стоит рассказать, а о какой промолчать, а затем продолжила: — Он спас меня от Эллов и обещал помочь выбраться из Земель Эллов.       — Почему? — недоумевала Амэ. — Он ведь Каин, да? Он враг нашего народа, враг твоего жениха в частности! Не представляю, что могло сподвигнуть такого как он безвозмездно помогать тебе.       — Всё не так просто, Амэ. Видишь ли я… не совсем Элл.       — Я знаю, что ты официально числишься Безродной, но твой отец Элл, а значит ты тоже должна быть Эллом, ведь так?       — Не совсем, — девушка глубоко вздохнула. — Амэ, моя мать не была Безродной, она была из племени Каинов.       Женщина на мгновение лишилась дара речи.       — Ты… Каин? — недоверчиво прошептала Амэ.       — Наполовину, — Дарина опустила взгляд. — Старейшины скрыли правду, объявив меня Безродной.       — Не могу поверить, — пробормотала Амэ. — Ты Каин… М-мой муж, он погиб в битве с Каинами, а ты одна из них.       — Мне очень жаль, — девушка положила ладонь на плечо женщины.       — Я помогла врагам своего народа… — продолжала бормотать ошеломлённая Амэ. — Я думала, что просто помогаю тебе сбежать от неудачного брака, а получается, что я предательница, помогающая преступникам.       — Амэ… — начала Дарина.       Внезапно раздался стук в дверь. Двое замерли.       — Это Стражи с проверкой, открывайте, — послышался мужской голос из-за двери.

***

      — Прячься! — приказала Амэ Дарине, а сама подошла к двери и, собравшись с духом, отворила дверь.       — Что случилось? — спросила она у стражников, когда её гостья скрылась в коридоре. — Ещё только раннее утро.       — Извините за вторжение, — извинился один из Стражей, когда трое из них ворвались в дом вместе с тремя фонарями. — Мы ненадолго, нам лишь нужно проверить не пробрался ли в ваш дом незваный гость.       — О чём вы?       — Шесть дней назад в столицу пробрался Каин. Он не только напустил на мирных жителей демонов, но и похитил невесту Вождя. Мы ищем его, чтобы предать суду и возвратить потерянную невесту, — объяснил мужчина.       — Какой ужас! — воскликнула женщина, пребывая в ещё большем ступоре от новой информации.       Каин, которого она приютила по собственной глупости, оказывается был безжалостным монстром, который держал её подругу в заложниках. Подругу, которая была наполовину Каином… Что же ей теперь делать? Нужно рассказать правду! Дарину освободят из лап этого чудовища. Но не похоже, что она пленница. Чёрт, да девушка только что ухаживала за ранами своего предполагаемого похитителя, беспокоилась о нём, а он вовсе не казался злостным умыкателем. И что Эллы сделают с Дариной, если узнают правду? Что будет с ней самой? А что станет с Рёги…? Нет, она приняла решение, женщина не могла сказать правду после всего сделанного. Она впуталась в эту передрягу, и теперь ей оставалось лишь следовать плану Дарины до конца. В конце концов, она была по гроб обязана девушке, даже если та была дочерью ненавистных ею Каинов.       — Проходите, но имейте в виду, у меня гости, — она запустила троих Стражей внутрь и закрыла за ними дверь.       — Гости? Какие гости? — поинтересовался один из них.       — Ко мне приехали мои друзья-ремесленники из племени Зеу, — соврала Амэ.       — Можно нам с ними поговорить? — спросил другой Страж.       — Конечно, идём, — вызвалась она проводить их, надеясь, что её гости успеют скрыть свой истинный облик.

***

      Тем временем Дарина слушала разговор из коридора. Она выдохнула с облегчением, когда Амэ отказалась сдавать их. В глубине души девушка боялась, что после информации о её истинном происхождении вкупе с правдой о её спутнике, женщина выдаст их, но она ошиблась. Амэ не предала их. Затем до неё дошли слова о гостях и желании Стражей познакомиться с ними. Поняв, что Эллы идут за ними, она быстро побежала в гостиную, чтобы предупредить своего спутника.       — Берт, быстро прячься! Эллы идут сюда!       — Я слышал, — Каин кивнул, продолжая настраивать камень, — почти закончил с починкой камня, один момент и… готово!       Он надел камень и его вид моментально преобразился. Его кожа изменила цвет, став более смуглой, волосы поредели, глаза превратились в карие и потеряли свою хитринку, а лицо стало более угловатым. Дарина вновь коснулась камня на шее и приобрела иной облик. Он поднялся, и они оба с невозмутимыми лицами стали ждать прихода Стражей.       У порога показались трое Эллов. Они осветили комнату и начали расспрашивать двоих путников:       — Доброго вам дня, путники, — начал главный из Стражей. — С какой целью вы прибыли в Дэнгу?       — Мы путешественники, прибыли в ваш прекрасный город, чтобы отметить День Кэо, — сказал Берт. — Мы решили остановиться у нашего делового партнёра на вечер.       — Понятно. Каким ремеслом вы промышляете?       Берт посмотрел на Дарину, побуждая её ответить, ведь он никак не мог знать, каким ремеслом занималась приютившая их женщина.       — Мы лепим вазоны для прекрасных цветов Амэ, — ответила девушка.       — Не сталкивались ли вы с чем-то необычным по дороге? — продолжил допрос главный.       — Необычным? — решила уточнить Дарина.       — Да. Быть может, на вас напали демоны, когда вы двигались в Дэнгу или вы встречали по дороге подозрительных личностей?       — Н-нет, — нерешительно ответила девушка. Она ужасно лгала, но не могла сказать правду о том, что не только натолкнулась на демонов, но и в качестве путника имела ту самую подозрительную личность.       — Вы уверены? — надавил на неё Элл.       — Да, мы ничего не видели, — подтвердил Каин.       — Что ж, тогда, с вашего позволения, мы вас покинем, — сказал удовлетворённый ответами глава отряда. — Вы всё проверили? — Он повернулся к своим людям, которые во время опроса исследовали дом с помощью фонарей с чистейшим светом.       — Да, Лейтенант, всё чисто, — ответил один из Стражей.       — Тогда идём, у нас ещё уйма работы.       — Постойте, мне нужно спросить эту парочку кое о чём другом, — внезапно возразил один из них.       — Что такое, солдат? — поинтересовался глава отряда.       — Меня интересуют камни на их шеях.       Берт, Амэ и Дарина мгновенно напряглись. Неужели их раскрыли? Каин сжал руки в кулаки, явно готовясь к бою.       — Д-да, и что же вас интересует? — напряжённо спросила Дарина, проглотив нервный ком. Заметив, что её спутник напрягся, она схватила Берта под руку, чтобы остановить его от поспешных действий. Быть может, они ещё могли отвертеться.       — Меня интересует, что это за камень у вас, хочу подарить своей жене такой же, — потерев затылок, смущённо признался Страж.       Трое расслабились. Обошлось.       — О, это обычный янтарь, такой где угодно можно достать, — с улыбкой ответила Дарина.       — Правда? Спасибо, что поделились, — радостно сказал Страж.       — Идём уже, романтик чёртов. — Его товарищ спешно вытолкнул его из комнаты.       — Ещё раз простите за вторжение, приятного вам дня, — попрощался Лейтенант и трое удалились из комнаты. Амэ вышла следом за ними, дабы выпроводить незваных гостей.       Дарина и Берт выдохнули с облегчением.       — Пронесло, — с расслабленной улыбкой сказала Дарина. — Мы чуть не выдали себя с потрохами. В следующий раз будь более сдержанным, ладно?       — Что? — мгновенно ощетинился Каин.       — Ещё чуть-чуть и ты бы кинулся на того Стража.       — Пф, я по крайней мере врать умею убедительно, — он скрестил руки на груди. — Что это было за мямляние, объяснить не хочешь? Или, может, раскрыть себя было частью твоего плана?       — Знаешь что, ты… — Она оскалила зубы, ткнув его пальцем прямо в грудь.       — Мама? — прервал их чей-то голос, доносящийся с лестницы, ведущей на второй этаж. Оттуда спускался беловолосый мальчик лет восьми. Он тёр глаза, явно только что проснувшись ото сна.       — Рёги? — удивилась Дарина, посмотрев на него. Он сильно подрос с их последней встречи.       — Кто вы? — озадачено спросил мальчик, застыв на месте.       — Это я, Дарина.       — Вы совсем не похожи на сестрёнку Дарину, — протестовал ребёнок, осмотрев незнакомку с ног до головы.       — О, извини, — она сняла камень с груди, вернув себе прежний вид. — Узнаёшь теперь?       — Сестрёнка, это правда ты? — удивился Рёги. — Что ты здесь делаешь? Я думал, тебя не выпускают из Селения.       — Я же говорила, что найду способ навестить тебя. Иди сюда, — девушка раскрыла руки в объятиях.       Мальчик широко улыбнулся и кинулся к ней на руки.       — Я так рад тебя видеть! — воскликнул он с радостной улыбкой.       — Я тоже, малыш, я тоже, — Дарина ответила на улыбку, обнажив тридцать два зуба.       — Кто это? — спросил Берт.       — Это Рёги — сын Амэ. Рёги, это мой союзник Берт.       — З-здравствуйте, — неуверенно поздоровался Рёги, спрятавшись за Дарину.       — Здравствуй, дитя, — поздоровался Каин.       В этот момент в комнату вернулась Амэ. Увидев своего сына рядом с её гостями женщина явно не на шутку встревожилась. Она тут же подбежала к мальчику и села перед ним на колени.       — Рёги, ты уже проснулся? — обеспокоенно спросила она.       — Доброе утро, мама, — Рёги с улыбкой поздоровался с матерью, очевидно, и не подозревая, о её беспокойстве. — Ты не говорила, что нас будут гости.       — Да, Дарина решила заглянуть к нам вместе с её… другом. — Она взяла его за плечо и фактически силой начала вытаскивать прочь из гостиной. — Идём, ты должно быть голоден.       — Да, — ответил он, всё ещё ни о чём не подозревая.       Амэ повернулась к своим гостям, а затем развернувшись к сыну проговорила:       — Иди на кухню, милый. Мне нужно переговорить с Дариной и её другом.       — Хорошо. — Мальчик кивнул и удалился на кухню.       — Амэ, спасибо что не сдала нас, — искренне поблагодарила Дарина. — Ты не представляешь, насколько это важно для ме…       — Я помогаю тебе, потому что должна, Дарина. — тут же прервала её женщина. — Долг платежом красен, я помогу тебе выбраться из Дэнги, но после этого любая связь со мной или с моим сыном прервётся. Надеюсь, что ты это понимаешь?       — Н-но почему? — девушка была шокирована резким тоном своей подруги.       — Почему?! — возмутилась Амэ. — Ты не только привела в мой дом смертельного врага моего народа, но и сама являешься одной из них! Я не позволю Рёги приближаться к убийцам моего мужа! — высказала своё мнение женщина. Затем она вздохнула и продолжила уже более спокойным тоном: — Я помогу тебе, в качестве оплаты долга, но более я не желаю иметь с тобой ничего общего. Понимаешь?       — Я… я понимаю, — Дарина отвела взгляд.       — Хорошо, побудьте пока здесь, я не хочу чтобы вы двое взаимодействовали с моим сыном больше необходимого.       — Как скажете. — Каин кивнул.       Амэ бросила на него ненавистный взгляд, после чего скрылась в коридоре.       — Что ж, по крайней мере она нас не сдала, — безрадостно заключил он, усевшись на диван.       — Я… я думала, что мы друзья… — тихо пробормотала девушка, смотря в пол.       — Пф, друзья? — недоверчиво фыркнул Берт. — Она Уэлл, Дарина! Эллы с пелёнок промывают им мозги, заставляют верить, что все Каины монстры и посылают их мужчин на войну с нами! О какой дружбе может идти речь?       — Но…       — Никаких «но» и быть не может. Лучше смирись, каждый кто узнает о твоём истинном происхождении либо тут же возненавидит тебя, либо попытается воспользоваться. Без исключений, — заявил он со всей серьёзностью.       Взгляд девушки поник. Его жестокие слова ранили её. Ей не хотелось верить в слова Каина, но реальность продолжала из раза в раз доказывать, что он прав. Сначала Кэл, теперь Амэ, скольких друзей она ещё лишится по дороге? Сколько ещё ударов судьбы ей предстоит пережить из-за того простого факта, что она принадлежит двум враждующим народам? Девушка обессилено плюхнулась на диван рядом со своим спутником, и прикрыла лицо руками изо всех сил стараясь не расплакаться.       — Слушай, я говорю это не из плохих побуждений, что бы ты обо мне ни думала. — Берт положил руку ей на плечо. — Я лишь пытаюсь предостеречь тебя, дальше будет только хуже, лучше пойми это раньше, чем позже иначе будешь много страдать.       — И что ты предлагаешь стать такой как ты, бесчувственной чёрствой оболочкой человека? — Дарина кинула на него испепеляющий взгляд. Она уж точно не станет такой как он, уж лучше смерть!       — Ох, ладно, поступай как хочешь, но не говори потом, что тебя не предупреждали, — он отдёрнул от неё руку, как будто его ошпарили и отвернулся.       — Я… прости, я не хотела грубить, — осеклась Дарина. — Просто Амэ, она была одной из моих ближайших друзей, и я… я просто не могу принять, что всё кончилось вот так.       — Как ты вообще с ней подружилась? — поинтересовался Берт.       — Ну…

***

      Раннее утро. Военная больница только-только начала просыпаться. Лекари неспешно прогуливались вдоль здания, суетясь над пациентами. Дарина устало потянулась, её опять поставили на ночную смену, что, впрочем, не было чем-то новым — ею постоянно помыкали и шпыняли, а платили весьма скудно и всё из-за её статуса Безродной. Будь прокляты Старейшины! Но она не жаловалась, всё-таки это была единственная работа, на которую её приняли и то благодаря Арзей. Девушка вздохнула, благо её смена почти закончилась, ещё немного и она, наконец-таки, отправится домой в мягкую постель.       — Пожалуйста, помогите, — послышался чей-то голос.       Дарина повернула голову. Там рядом с заместительницей главного целителя стояла пухлая блондинка с ребёнком не старше года на руках. Мальчик выглядел бледным и больным.       — Моему сыну очень плохо, — говорила женщина. — Я боюсь, что он не… не проснётся.       — Извините, ничем не могу помочь, идите в больницу в Западном районе, вам там помогут, — попыталась вежливо спровадить её заместительница.       — Я уже была там, мне сказали, что у него нет шансов. — Женщина помотала головой, на её глазах выступили слёзы. — Прошу, в вашей больнице работает одна из лучших целителей в Землях Эллов, если не во всём мире она должна помочь.       — Госпожи Арзей сейчас нет в городе, да и даже если бы и была, у неё нет времени на простых обывателей. Мне очень жаль, но вы должны немедля покинуть помещение, — продолжила настаивать на своём заместительница.       — Но…       — Никаких «но», уходите по-хорошему, иначе вас выставят силой!       — Эй, что тут происходит, почему вы выгоняете эту бедную женщину? — Дарина подошла к двум женщинам.       — Не твоего ума дело, грязнокровка, иди уже домой и не мозоль глаза, — резко ответила заместительница.       Дарина сжала руки в кулаки, и снова к ней обращались как к мусору. Она должна уже привыкнуть, но всё равно каждый раз больно. Часть её хотела высказать этой грубиянке всё, что она о ней думает, но сдержалась. Это было бессмысленно, к тому же они находились в людном коридоре. Вместо этого, девушка решила повернуться к женщине с ребёнком и спросить:       — Что случилось?       — Пожалуйста, помогите, моему сыну плохо, а целители гонят меня прочь, даже несмотря на то, что мой муж верой и правдой служит в ваших войсках.       — Чем он болен?       — Не лезь не в своё дело, Безродная, — сказала заместительница. — У тебя даже образования нет, ты ничем не сможешь помочь этому несчастному ребёнку, он уже покойник.       — Я хотя бы попытаюсь, — она бросила на заместительницу осуждающий взгляд.       — Пф, делай что хочешь, только убирайся прочь отсюда и эту несчастную мамашку с собой забери, — с этими словами заместительница удалилась прочь.       Дарина ещё какое-то время смотрела ей вслед. Затем она повернулась к матери ребёнка и сказала:       — Идёмте со мной, я посмотрю, что можно сделать. — С этими словами девушка быстро вышла из здания и двинулась по направлению к своему дому.       — Спасибо вам, девушка, я не знаю, что бы делала без вас, — сердечно поблагодарила женщина.       — Дак всё же, что произошло с вашим сыном?       — Рёги сильно лихорадит и тяжело дышит, это всё что я знаю. Лекари ничего не сказали, кроме того, что он уже не жилец, — блондинка зажмурилась, изо всех сил стараясь не расплакаться.       — Хм, судя по его виду и вашим словам очень похоже на тяжёлую форму Кундзардского гриппа, — профессионально отчеканила девушка. — Нужно срочно напоить его особым отваром, чтобы ему было легче дышать, иначе он задохнётся.       — Прошу помогите, я… я заплачу любую сумму. Рёги мой единственный ребёнок, мы с мужем так долго его ждали, он не может умереть, — женщина притянула ребёнка ближе к себе.       — Я сделаю всё, что смогу, — пообещала Дарина.       — Спасибо, спасибо огромное. Как мне вас называть?       — Дарина, — ответила девушка.— Как ваше имя?       — Амэ Уэлл, а это мой сын Рёги.       — Приятно познакомиться. Жаль, что это должно было произойти при таких обстоятельствах.       Они продолжили путь до дома девушки в тишине. Когда они добрались до места Дарина отперла дверь и сказала:       — Подождите пока здесь, я схожу за необходимыми ингредиентами для отвара к ближайшим травникам, хорошо?       — Конечно.       Через какое-то время девушка вернулась домой со всеми необходимыми ингредиентами и начала готовить отвар. Она протерла травы в чашке и, залив кипятком, несколько раз тщательно процедила его, а затем дала выпить мальчику. Тот фактически сразу начал сильно кашлять.       — Это нормально? — спросила обеспокоенная женщина.       — Да, всё хорошо, он должен прочистить дыхательные пути от образовавшейся там слизи и ему станет лучше. Поверните его на живот и постучите по спине, чтобы помочь. Женщина сделала как было сказано.       — Вот так?       — Да, вот так, молодец, — Дарина кивнула. — Теперь нужно сбить температуру. Так, где же хранились орехи Тысячелетнего Водного древа? — Девушка подошла к полкам на кухне и начала рыться в них. — А, вот они. — Воскликнула она, найдя то, что искала. Она взяла один орех из банки и протянула Амэ со словами: — Вот, положите ему в рот и убедитесь, чтобы он тщательно прожевал. Хорошо, теперь нужно дать ему покой, пойдёмте я расположу его в отцовской комнате. — Она поманила женщину в отцовскую комнату.       — Мы вам не помешаем? — спросила женщина.       — Нет, — отмахнулась Дарина. — Отец вряд ли появится в городе в ближайший месяц, он на задании. Располагайтесь, я думаю вы здесь надолго, — сказала она когда они вошли в небольшую комнатушку с кроватью и письменным столом в левом углу.       — Спасибо, — поклонившись поблагодарила Амэ.       — Рано для благодарностей, поблагодарите, когда я смогу вылечить вашего сына.       Так и начался самый большой вызов Дарины в её карьере лекаря. Каждый день она отпаивала мальчика лекарствами и пристально следила за его состоянием. Поначалу большого эффекта не было, температура почти не снижалась, а дыхание не выравнивалось. Затем спустя чуть больше недели мальчик начал изредка просыпаться ото сна, чему была несказанно рада его мать. Спустя ещё неделю температура наконец начала снижаться, и Рёги начал бодрствовать почти столько же сколько до болезни, а спустя ещё несколько дней дыхание начало стабилизироваться. Казалось, девушка совершила чудо, вылечив смертельно больного ребёнка, от которого отказались все лекари.       За месяц, который Дарина боролась за жизнь Рёги, они с Амэ быстро сдружились, Амэ приняла девушку даже зная, что та была Безродной. Она заявила, что её происхождение не имело для неё значения, женщина судила её по поступкам.       Когда Рёги окончательно выздоровел женщина решила вернуться в родной город. Пришло время прощаться.       — Спасибо тебе, Дарина. Словами не выразить как сильно я тебе благодарна за всё, что ты сделала для нас. Я в вечном долгу перед тобой, ты можешь просить о чём угодно и я, не колеблясь, сделаю это для тебя.       — Не надо благодарностей, Амэ, мне хватит и твоей дружбы, — заверила женщину Дарина.       — И всё же, если тебе что-нибудь понадобится — только попроси.       — Буду иметь в виду, — девушка улыбнулась. — Пока, Амэ, — она помахала рукой Амэ и её сыну на прощание.       — Пока, Дарина, — попрощался Рёги помахав ей своей маленькой ручкой.       Дарина улыбалась, но улыбка спала, как только ворота Селения закрылись.

***

      — Рёги серьёзно заболел, никто не хотел помогать Амэ, я единственная предложила помощь и с большим трудом выходила его, — рассказывала девушка. — Так мы и подружились. Спустя примерно год её муж погиб в очередной битве с Каинами.

***

      Глубокая ночь. Рёги мирно спал в гостиной. Кошмары его не беспокоили, он был ещё слишком мал, чтобы понять произошедшую трагедию, в отличие от его матери. В кухне горел свет, двое сидели за столом с чашками Тьянменя в руках.       — О, Дарина, что я теперь буду делать без него? — плакала Амэ, сидя за столом напротив Дарины в траурном чёрном одеянии. — Кион, он был для меня всем вместе с Рёги, а теперь… теперь его нет.       — Мне очень жаль, Амэ, — девушка протянула руку и взяла ладонь подруги в свою. — Если бы я только могла что-нибудь сделать…       — Всё из-за проклятых Каинов! Почему Духи не могут уничтожить всех этих порождений Дьявола?! — негодовала женщина, держа голову в руках.       Дарина вздрогнула, на мгновение отдёрнув руку от подруги. Амэ не знала, напомнила себе Дарина, если бы она знала правду, то никогда бы не сказала такого ей. Правда ведь?       — Что же теперь будет с Рёги? Он даже не вспомнит своего отца, а когда вырастет, его пошлют на эту проклятую войну, и он тоже погибнет, оставив меня совсем одну. Почему, Дарина, почему это должно произойти? Почему мир так несправедлив? — сокрушалась женщина, вцепившись в рубашку подруги. Из её глаз градом катились слёзы.       — Хочешь я поговорю с Кэлом? — предложила девушка.       — С самим Кэл Эллом, наследником нашего Грозного Вождя? — удивилась Амэ, подняв голову.       — Да, — Дарина кивнула, — он мой друг, быть может, он сможет сделать так, чтобы твоего сына не отправили на войну.       — О, Дарина, если ты это сделаешь, я буду по гроб жизни обязана тебе.       — Ничего такого, чего бы я не сделала ради своей подруги, — отмахнулась девушка.       — Спасибо, от имени всех Духов спасибо тебе, Дарина.

***

      — Амэ была очень дорожила своим супругом и была безутешна после его смерти. Она обвинила в его смерти Каинов. Мне… — девушка сжалась. — Мне следовало догадаться, о её реакции на моё истинное происхождение…       — Да, следовало, — подтвердил Каин.       Дарина посмотрела на своего спутника, в её глазах отразилась глубокая печаль. Затем она отвела взгляд и продолжила:       — Примерно три месяца назад я рассказала ей правду о своих отношениях с Кэлом и попросила об услуге.

***

      — Это всё правда? — ужаснулась женщина, прикрыв рот рукой. — Не могу поверить, что наш Великий Вождь действительно держит собственную невесту в заложниках! Я понимаю, что браки по любви не приветствуются в нашем племени, но принуждать вот так к браку, это… это просто немыслимо! — возмутилась Амэ, когда они вновь сидели за столом с чашками Тьянменя в руках.       — Амэ, ты помнишь, что говорила, что в долгу передо мной? Я хочу попросить тебя… — начала Дарина.       — Помочь сбежать?       — Да.       — Конечно.       — Ты уверена? — девушка нахмурилась. — Это опасно и…       — Я уверена, Дарина, — заверила её женщина. — Я обязана тебе. Только благодаря тебе мой сын всё ещё жив и останется таковым, даже когда вырастет и настанет время для призыва в армию, — сказала она, смотря как её сын резвится на улице в саду. — Я помогу тебе всем, чем только смогу.       — Спасибо, Амэ, ты не представляешь, насколько это много значит для меня, — Дарина заключила подругу в объятия.       — Для чего ещё нужны друзья? — Амэ обняла её в ответ. — Итак, чем я могу помочь?       — Ты можешь взять мои вещи с собой в Дэнгу, а затем встретить меня там? — спросила девушка.       — Без проблем, но как ты проникнешь в город?       — Я пока не уверена, — она потерла затылок, обдумывая способы проникнуть в город.       — Я могу подсказать тебе один потайной ход, — шепнула ей на ухо Амэ. — Под Дэнгой проходят катакомбы я укажу тебе их местоположение и подскажу дорогу прямиком к моему дому.       — Правда? О, Амэ это было бы замечательно! — радостно воскликнула Дарина.       — Положись на меня, — женщина улыбнулась.       Вместе они продолжили обсуждать план побега. Обговорив все детали, Амэ указала на карте местоположение входа и выхода из катакомб и обещала лично отметить указанные места особым символом — цветком Фионикса. Затем она забрала собранную Дариной сумку со всем необходимым и выдвинулась обратно в Дэнгу.       — Прощай, Амэ. Жди меня через три месяца, я обязательно вырвусь из этого проклятого Селения.       — Я буду с нетерпением ждать тебя, Дарина. Удачи тебе, — обняв девушку на прощание, женщина вместе с сыном двинулась домой.       — Пока, сестрёнка Дарина. — Рёги помахал девушке на прощание.       Она помахала рукой в ответ, мысленно поклявшись непременно вырваться на свободу, чтобы ещё раз увидеть улыбку этого мальчика.

***

      — Вот так всё и было, — закончила свой рассказ Дарина.       — И что ты собираешься делать теперь? — поинтересовался Берт.       — Продолжу двигаться вперёд, пути назад у меня нет в любом случае. У меня есть цель — выяснить, что случилось с моей матерью, и я ни перед чем не остановлюсь ради правды.       — Смотри только не пожалей об этом, — предупредил он её. — Правда может оказаться жестокой.       — Никогда! — поклялась Дарина. Она ни за что не пожалеет о том, что решила вырваться и отыскать правду, что бы ни случилось дальше! Какие бы испытания её ни ждали впереди, девушка не отступит.