Истоки. Дарина Каин-Элл. Акт 1. Судьбоносная встреча

      — Что значит, ты больше не чувствуешь тени? — с паникой в голосе спросила Дарина.       — То и значит, — горестно ответил он и, зажмурив глаза, опустил голову. — Бэр… Бэр отрёкся от меня.       — Этого не может быть. Это… Это какая-то ошибка, — она подошла к нему в плотную и положила руку ему на плечо в жесте утешения.       — Нет здесь никакой ошибки! — яростно возразил он, ощетинившись на неё. — Ты не понимаешь? Я совершил непростительное святотатство, и Бэр отрёкся от меня!       — Успокойся, Каин всё наверняка не так уж плохо, как кажется, — пыталась ободрить его девушка.       — Не так уж плохо? Не так уж плохо?! Да ты понимаешь, что теперь весь наш план идёт Дирдогу под хвост?! — прокричал он, отшатнувшись от неё. Берт начал бездумно метаться по поляне туда-сюда.       — В каком смысле? — Она нахмурилась.       — В прямом! Как, по-твоему, мы теперь пересечём границу между Землями Эллов и Роа?! Как мы теперь укроемся от Элловских патрулей?! Как, скажи мне?! — в отчаянии вопросил Берт продолжая наматывать круги, а затем яростно добавил: — Я теперь даже демоном обернуться не смогу! Весь мой план был построен на моей способности перемещаться в тенях, но её больше нет!       — Мы что-нибудь придумаем, не горячись, — успокаивала Дарина как только могла.       — Что?! Что мы можем?! — не унимался он, остановившись на месте.       — Мы можем попробовать перейти границу под маскировкой, — предложила она.       — Не получится, у нас нет документов, нас не пропустят. Признай, мы встряли по полной, без моей силы у нас нет ни шанса! Всё кончено! — продолжил причитать Каин.       — Каин, я понимаю, что для тебя потеря связи с Бэром огромный удар, но ещё рано отчаиваться. Мы найдём выход. Вместе, — она подошла к нему и положив руку ему на плечо, заглянула ему в глаза.       — Да что мы можем? — с горечью спросил он, опустив взгляд. — Ты — полукровка, не владеющая своими силами, и я — Недокаин?       — Потеря твоих сил не сделала тебя меньшим Каином, — убеждала девушка, подняв его подбородок и заглянув в глаза.       — Пф, да что ты понимаешь? — Берт резко разорвал зрительный контакт, а затем и вовсе оттолкнул её от себя. — Даже если бы мне сердце из груди вырвали прямо сейчас, не было бы так больно, как от простого осознания, что я больше не могу даже тени на стене заставить двигаться, — сказал он, каждое его слово было пропитано горечью.       — Каин… — начала она, в её глазах стояли слёзы сочувствия.       — Не называй меня так, я больше не достоин этого имени, — тихо проговорил он, глядя в землю. — Мне… мне надо побыть одному, — бывший Каин направился в сторону леса.       — А как же ужин? — Дарина взяла его за локоть в попытке удержать.       Он заглянул в её полные сочувствия глаза. В горле застрял треклятый ком. Берт молча проглотил его и, отведя взгляд, резко вырвал свою руку из хватки.       — Я не голоден, — тихо пробормотал он и быстрыми шагами направился в сторону лесной чащи.       Девушка молча наблюдала, как его силуэт растворился в тени леса. Сейчас она ничем не могла ему помочь.

***

      Поздний вечер. Солнце уже скрылось за горизонтом. Элловский конвой устраивался на ночлег. Солдаты выстроились в очередь за ужином. Сегодня выдавали похлёбку на кости и кусок чёрного хлеба. На вкус похлёбка была водянистой, но никто не жаловался, все понимали, что пока они в пути изысков не будет. Еда была сытной, а это главное.       Нэш мирно трапезничал в одиночестве, когда к нему подошла его Оруженоска с пустой миской и куском чёрствого хлеба в руках. Она молча отбросила миску с хлебом в сторону и начала расправлять палатку, готовясь ко сну.       — Что случилось, Рэя? — Капитан нахмурился. — Почему твоя миска пуста? Ни за что не поверю, что ты уже поела.       — Ничего не случилось, Капитан. Я, пожалуй, буду готовиться ко сну, — ответила девушка явно расстроенная.       — Рэя, поговори со мной, — Нэш нежно взял её за локоть.       Рэя замерла.       — Что не так? — спросил он, искренне переживая за свою Оруженоску.       — Парень, выдающий ужин, сказал, чтобы я убиралась прочь. Сказал, что мой уродливый вид портит всем аппетит, — девушка опустила голову и потуже натянула капюшон.       Капитан сжал руки в кулаки. Да как посмел этот парень так оскорблять его Оруженоску?       — Идём, разберёмся с этим, — Нэш взял её за руку и потянул в сторону походной кухни.       — Ничего страшного, мне и раньше отказывали в еде по разным предлогам, я привыкла, — пыталась отговорить его Рэя. — Мой муж обычно просто просил добавку и отдавал её мне, ни к чему устраивать скандал.       — Ещё больше причин разобраться с этим раз и навсегда, — сказал он, не глядя на неё. Вместе они дошли до полевой кухни. Парень, ответственный за раздачу пайков, продолжал разливать похлёбку по мискам.       — Пропустите, пожалуйста, — вежливо попросил Нэш. — Мне надо кое-что обсудить с поваром на раздаче.       — Конечно, Капитан, — солдаты поклонились Капитану и отошли в сторону.       — Капитан? — удивился повар. — Пришли за добавкой? — Он посмотрел за спину Нэша и, нахмурившись, недовольно проговорил: — А, ты снова здесь? Убирайся с глаз долой, не порти всем аппетит.       — На самом деле я пришёл сюда из-за неё, — скрестив руки на груди сказал Капитан. — Какое ты имеешь право оскорблять и лишать ужина мою подопечную и будущую жену?       Повар опешил.       — П-простите, я не знал, что она под вашей опекой, — тут же начал оправдываться парень. — Это больше не повторится, клянусь.       — Незнание не освобождает от ответственности, солдат, — строго отсчитал повара Нэш. — Немедленно выдай ей паёк и больше никогда не смей так с ней говорить. Ещё раз подобное повторится, и я лично позабочусь, чтобы тебя сняли с должности.       Перепуганный парень быстро выдал Рэе миску похлёбки, свежий кусок хлеба и чашку Тьянменя. Девушка кивнула и поспешила удалиться к палатке, где начала жадно поглощать содержимое миски. Нэш сел на своё место и продолжил трапезничать.       — Спасибо, — сказала она между укусами.       — Не за что. В следующий раз, когда у тебя возникнет подобная проблема, сразу же обращайся ко мне, хорошо?       — Хорошо, — она кивнула.       Они продолжили трапезничать в тишине. Нэш издалека наблюдал, как его люди сидели у костра и, поедая свои пайки, о чём-то тихо переговаривались, иногда переводя взгляд на них с Рэей.       — Знайте, вы ведь вовсе не обязаны сидеть здесь со мной. Идите к своим людям, я не обижусь, — Девушка заглянула в его карие глаза.       — Я сижу с тобой потому что хочу, Рэя, — в его глазах отражалась истина его слов. — Я привык обедать в уединённом месте, к тому же там я никого не знаю.       — Я бы могла познакомить вас с Младшими Капитанами и Лейтенантами, но они меня сторонятся, по понятной причине, — она закончила трапезу и, взяв пустую миску и чашку Капитана, принялась убираться. Девушка взмахнула рукой, на её ладони начали скапливаться капли воды. Набрав достаточно, она стала мыть тарелки и чашки.       — И что же это за причина? — Нэш поднял бровь в вопросе.       — Разве не понятно? — Рэя оглянулась на него и посмотрела так, будто он только что сказал что-то несуразное, а затем продолжила: — Я женщина, к тому же теперь ещё и изуродованная, со мной никто возиться не хочет. Мне действительно повезло встретить вас.       — Глупости, — отмахнулся от неё Капитан. — Ты великий воин, Рэя, это мне повезло встретить тебя, пока тебя не прибрал кто другой.       — Большинство наших соплеменников с вами не согласятся. — Девушка грустно улыбнулась ему.       — Пф, меня не волнует, что они думают, — фыркнул он.       — Разрешите спросить, почему? — она отложила вымытую посуду и пристально посмотрела на него. — Вы ведь из знатного рода, и всё же в вас нет того высокомерия, которое присуще чистокровным. Почему?       — Подозреваю, меня воспитывали не так, как большинство чистокровных. Мой отец был строгим, но справедливым Эллом, именно он привил мне уважение ко всем вне зависимости от происхождения или пола. Ты, возможно, слышала о нём, его имя Татсу Элл.       — Прошлый Генерал Северного фронта и наставник Зед Элла? — удивилась Рэя. — Он ваш отец?       — Да, он был великим Эллом. — На его лице промелькнула ностальгическая улыбка при воспоминаниях об отце. Духи, он скучал по нему и его мудрым наставлениям. Нэш лишь надеялся, что его отец гордится им. — Он многому меня научил, жаль, я не всегда внимательно слушал. Однажды я пренебрёг его словами и это дорого мне обошлось, — улыбка померкла, когда он вспомнил о худшем своём поступке. Отец наверняка был бы им не доволен, будь он ещё жив в тот момент. — Я до сей поры жалею об этом.       — Это связано с вашей женой? — спросила Рэя, сев рядом с ним.       — Да, — полушёпотом ответил Капитан, опустив взгляд.       — Можете не говорить, — она положила свою ладонь поверх его. — Я обещала выслушать, когда вы будете готовы. Не раньше.       — Спасибо, — лёгкая улыбка вновь озарила его черты. — И, пожалуйста, зови меня Нэш.       — Ну что вы, я не могу… — начала отнекиваться девушка.       — Я настаиваю, — он сжал её ладонь в своей. — Тем более, мы скоро поженимся, было бы странно называть своего супруга по званию, даже если брак фиктивный, не находишь?       — Хорошо… Нэш, — имя на удивление легко слетело с её губ.       — Так лучше, — он улыбался, глядя в её завораживающие васильковые глаза. В ночной тиши они сияли тысячами звёзд.       Она смотрела на него, не отрываясь. Его ладонь крепко сжимала её мозолистую огрубевшую от множества битв, но всё ещё такую грациозную и женственную ладошку. Ветер трепетал её короткие каштановые волосы и на миг все его заботы исчезли. Однако чувство вины быстро вернуло его в реальность. Он не может хранить от неё такую ужасную тайну, прежде чем они обручатся, она должна узнать.       — Рэя, я расскажу тебе о моей жене, — уверенно заявил Нэш.       — Вы… то есть, ты уверен? — она нахмурилась.       — Да, я должен снять с плеч этот груз прежде, чем мы обручимся, — он кивнул и, тяжело вздохнув, начал:       «Это случилось четыре года назад. Я относительно недавно вступил в должность Генерала. Я был горделив, самоуверен и честолюбив. Мне хотелось доказать, что я достойный сын своего отца, и я прикладывал все силы для этого. В один прекрасный день ко мне подошли Старейшины. Они сказали, что Элл моего статуса непременно должен продолжить свой род и, что у них на примете есть подходящая девушка. Отец говорил мне, что я не должен следовать традициям Эллов и найти любовь в своё время. Я был с ним согласен, но для приличия решил посмотреть кандидатуру. Так я встретил её. Варада была знатной особой из племени Роа. Она была прекрасна, я влюбился в неё с первого взгляда и решил, что это моя судьба.       Однако сама Варада была другого мнения. Видишь ли, её родители решили выдать её без согласия в наказание за то, что она полюбила простолюдина. Она поведала мне о своём горе и умоляла меня отменить помолвку, чтобы она могла воссоединиться с любимым. Но я был непреклонен, я желал эту девушку себе и решил, что завоюю её сердце. Я ухаживал за ней, но она отвергала меня.       В конце концов из-за давления со стороны Старейшин, соплеменников и её родителей мы поженились, но счастливы не были. Я старался изо всех сил завоевать её любовь, но она отвергала меня раз за разом. Время шло, а отношения между нами становились только холоднее. Старейшины начали давить на меня, требуя наследника, и под их давлением я сдался. Я поставил Вараду перед фактом, что она, как моя жена, обязана исполнять супружеский долг. Я…» — его голос сорвался, а затем, утерев выступившие слёзы, продолжил: «По сути я навязался ей. Она согласилась исполнять супружеский долг со слезами на глазах, но я не придал этому значения. Потом она забеременела.       Время шло. Варада больше не плакала и я подумал, что она наконец-то смирилась со своим положением, что наконец-то приняла меня в качестве супруга. Как же я ошибался. Это случилось под конец беременности. Я должен был отправиться на проверку границ. Когда я вернулся Варада лежала без чувств на полу, а в руках сжимала флакончик с Тьянду. И где она его только достала?» — Нэш покачал головой.       Рэя внимательно слушала, на глазах её выступили слёзы. Она уже понимала, чем кончится эта история.       «Я отнёс её в больницу, но было уже поздно. Она умерла вместе с ребёнком в горячке, проклиная моё имя. С тех пор сколько бы Старейшины на меня не давили, я на отрез отказывался от любых предложений о женитьбе. Вот и вся история» — закончил он свой печальный рассказ.       — Я совершил непростительное, и это будет преследовать меня до конца жизни. Я… — Нэш всхлипнул, — я убил девушку, которую любил, вместе с нашим ребёнком. Если бы я не поступил эгоистично, женив её на себе силой, и не навязался ей, она была бы жива. Мне нет прощения. Я пойму, если после всего услышанного ты не захочешь иметь со мной ничего общего.       Рэя молча поднялась на ноги. Капитан решил, что она хотела уйти. Он не стал бы её винить. Однако, вместо этого, она села перед ним и обняла. Нэш расширил глаза, он ожидал какой угодно реакции, но не этой. Как эта девушка могла вот так прижиматься к такому монстру, как он? Как могла дарить утешение тому, кто из-за собственного эгоизма отнял жизнь самого дорогого сердцу человека? Это было выше его понимания.       — Рэя, почему? — спросил он в растерянности.       — Потому что я понимаю, — тихо ответила девушка, продолжив прижиматься к нему. — Сколько раз Старейшины давили на моего мужа, чтобы он бросил меня и нашёл ту, кто даст ему наследника. Как, ты думаешь, я оказалась в казарме для тех, кому некуда податься? А всё просто, мой муж отказался давать мне какое-либо имущество, пока я не подарю ему наследника. Он не оставил меня лишь из-за чувства долга перед отцом, ведь тот спас ему жизнь ценой своей.       — Но это давление не оправдывает меня, — отрицал Нэш. — Это всё ещё было моё решение жениться и моё решение завести ребёнка, несмотря на протесты моей жены.       — Да, ты совершил ошибку, но ты признал её и искренне раскаиваешься, — она коснулась его щеки, вынуждая его посмотреть в её глаза.       Он посмотрел и был удивлён, увидев в них столько сочувствия. Её очи сверкали от непролитых слёз.       — Я не знаю твоих обстоятельств, не знаю, как бы поступила на твоём месте, поэтому не могу и не буду судить тебя. Ты поступил так же, как это делает большинство в нашем племени. Эта не первая история об ужасном браке, кончившемся трагедией, и вряд ли последняя. Не твоя вина, что наши законы несправедливы. Кто знает, быть может, тебя бы в любом случае вынудили жениться, а может твою жену выдали бы за кого-то намного хуже. Не ты один виновен в случившейся трагедии, — говорила она, и ему хотелось ей верить. Эта рана навсегда оставит след в его душе, но она, в конце концов, сможет затянуться когда-нибудь.       — Спасибо тебе, Рэя, — Нэш прижал девушку к себе. На душе стало значительно легче после откровения. Быть может, эта рана наконец начнёт затягиваться.

***

      Светало. Берт так и просидел в чаще леса до самого утра, не сомкнув глаз. В голове продолжали прокручиваться мысли о том, что он больше не Каин. А был ли он им когда-нибудь? Он разорвал все связи с родным племенем, хоть и продолжал поддерживать их тайно. Хоть и продолжал почитать Бэра. Но Бэр отрёкся от него в тот самый момент, когда был ему так нужен. Часть его хотела винить в этом девчонку, в конце концов именно она притащила его на этот проклятый праздник, но бывший Каин осознавал, что винить он может только себя. Это ведь он связал их души заклятьем, он решил потащить её за собой из эгоистичных целей. И он поплатился самым что ни на есть ужасным образом.       Берт глубоко вдохнул свежий утренний воздух, а затем выдохнул струю пара. Надо возвращаться в лагерь и решать, что делать дальше. Он думал об этом всю ночь, но так толком ничего и не придумал. Без теней всё напрасно. Без Бэра всё напрасно… С этими мыслями бывший Каин плёлся обратно к лагерю. Он шёл, обходя могучие листья папоротников и уклоняясь от ветвей, что так и грозились впиться в кожу. Берт двигался долго, пока, наконец, не услышал журчание реки. Поляна уже близко. Он ступил на поляну и сильно удивился, когда заметил девчонку, что-то отмечающую в одной из разложенных вокруг неё карт.       — Почему ты не спишь? — спросил Берт. — Только светать начало.       — О, ты вернулся, — она оторвалась от карт и посмотрела на него. В её глазах отражалось беспокойство и искренняя радость от его возвращения. — Ну, как, тебе лучше? — осторожно спросила девушка.       — Да, — сухо ответил он. Правда была в том, что ему не стало ни капли лучше, но его эмоции поутихли. — Прости, — тихо извинился бывший Каин.       — А? — удивилась Дарина. — За что?       — Я вёл себя не подобающе, — он склонил голову. Ему было стыдно за собственную слабость.       — Не подобающе? — она нахмурилась от его слов. — В каком смысле не подобающе? Ты понёс великую потерю, как ещё ты должен был реагировать?       — Я потерял хладнокровие и наговорил глупостей, этого больше не повторится.       — Эй, всё нормально, — она подошла к нему и взяла за руку. — Я не виню тебя, я бы, наверное, отреагировала так же, если бы весомая часть моей силы и моей веры просто исчезла.       Берт заглянул ей в глаза и увидел правду её слов. В них не было осуждения или гнева, только сочувствие и понимание. Он выдохнул, груз спал с его плеч. И как у неё только получалось простым тёплым взглядом развеивать все его печали? Было ли это одним из её многочисленных скрытых даров?       — Чем ты занималась? — бывший Каин перевёл взгляд на разбросанные на земле карты.       — Я искала выход из нашей затруднительной ситуации, — ответила она.       Он поднял бровь.       — И как? Удачно?       — Отчасти, — девушка улыбнулась.       — А? — удивился Берт. Что она придумала на этот раз?       — Идём, я покажу тебе, что нашла, — она взяла его за локоть и поманила за собой к картам. — Смотри, вот это, — Дарина указала на отмеченный синим пунктиром путь, — был наш изначальный маршрут. Мы должны были пройти в город Ксан под маскировкой и, достигнув границ, выбраться, использовав твои тени, верно?       — В общих чертах, — подтвердил бывший Каин.       — Но этот план больше не актуален. И вот я подумала, — а почему мы должны идти через границу этим путём? — и начала искать альтернативные пути. Я искала всю ночь и в конце концов нашла один. Вот, смотри, — она указала на едва заметную на карте тропу, ведущую через горы. — Этот путь используется только солдатами, он проходит через горную гряду мы сможем перелететь её.       — Нет, — Берт скрестил руки на груди.       — Что? — Дарина в замешательстве посмотрела на него. — Почему?       — Я не могу летать, — ответил он.       — Как это не можешь? — она несколько раз моргнула, пребывая в ступоре от его слов. — Это же базовая способность Каинов. Даже я могу, а меня никто не учил!       — Я Падший, — сказал бывший Каин так, будто это что-то объясняло.       — И что? — девушка подняла бровь в вопросе.       Он вздохнул. Почему ему приходится объяснять такие простые истины?       — Ты никогда не задумывалась почему нас так называют? — вопросом на вопрос ответил бывший Каин.       — Нет. И почему же? — неуверенно проговорила Дарина.       — Всё довольно просто, когда мы становимся ближе к демонам, мы теряем связь с Дин, а вместе с ней способность летать, — объяснил он.       — Подожди, способность летать от Дин? — она расширила глаза, новая информация шокировала её. Всё это время ей благоволила сама Дин?       — Да, — Берт кивнул.       — Я никогда не задумывалась от каких Духов у меня те или иные силы. Получается, мне покровительствует Дух жизни?       Всё это время ей благоволила сама Дин? Невероятно, Дарина всегда особенно почитала этого Духа, хоть и втайне. Дин для неё была особенной, мама часто рассказывала легенды об этом Духе, о том как она своим появлением сплотила всех Духов. И девушка унаследовала от матери именно её дар. Отец предполагал, исходя из её возможностей, что ей либо покровительствовали и Бэр и Кэо, или наоборот не тот и не другой. Получается, что вторым Духом-покровителем Дарины являлась Лэн. Интересно, за какие дары ответственен Дух хаоса?       — Получается так, — подтвердил бывший Каин. — Но мы отвлеклись от темы.       — Хорошо, если ты не можешь летать, тогда я перенесу тебя. У меня должно хватить сил, — уверенно заявила девушка, а затем уже не так уверено добавила: — Наверное…       — Пф, наверное? — усмехнулся Берт. Ни за что на свете он не доверит свою жизнь девчонке, что не владеет собственными силами, слишком много риска. — Нет, мы точно не пойдём через горы. Точка.       — Почему? Не то, чтобы у нас было много вариантов. Хотя бы рассмотри мой план, а не отбрасывай вот так сразу, — она нахмурилась и обижено скрестила руки на груди.       — Даже если бы я мог летать, это всё равно было бы сродни самоубийству. Во-первых, я не исследовал этот путь, мы будем действовать лишь исходя из карт, то есть почти что вслепую, — он загнул один палец. — Во-вторых, горы населены Стерволками, — загнул второй.       — Стерволками?       — Огромными хищными тварями с массивными чёрными крыльями, огромными шеями и туловищем волка. Они вьют гнёзда на скалах, и мы для них будем лёгкой добычей, — объяснил Берт. — В-третьих, вот здесь, и здесь — он указал на места на карте, — расположены Элловские укрепления, с которых горы и вся местность хорошо просматриваются, — бывший Каин загнул третий палец. — И, в-четвёртых, в той местности сильные ветра, если полетим нас просто-напросто сдует. — Загнул четвёртый, а потом и пятый, ведь была ещё одна веская причина о которой он упоминать не хотел. — Мы не пойдём через горы. Точка.       — Ну хорошо, раз ты такой умный, то предложи другой вариант. Я всю ночь искала на карте альтернативный путь, и этот путь был единственным, что не выбивался из нашего графика.       Берт окинул взглядом карты и принялся пристально их изучать. Он потратил более двадцати минут, просматривая различные маршруты, проверял различные результаты, и пришёл к неутешительному выводу. Девчонка права, путь через горы был единственным. Бывший Каин поник. Выхода нет.       — Как бы мне не хотелось это признавать, ты права. Это единственный путь.       — Что я говорила? — злорадствовала она.       — Это не отменяет всего мною сказанного ранее. Как мы пройдём все препятствия?       — Этого… я не знаю, — девушка сникла. — Я надеялась, что вместе мы найдём решение.       — Хм, надо подумать, — он присмотрелся к карте. Одна деталь не давала ему покоя. — Слушай, а ведь эта тропа военного назначения и её используют Эллы, так?       — Ну да, и что? — не понимала Дарина.        — А как они обходят все эти препятствия? — Берт сощурился.       — И правда, как? — она задумчиво провела рукой по подбородку.       — У них должна быть какой-то секретный ход, — продолжил рассуждать бывший Каин. — Подожди минутку, я кое-что достану, — он встал и подошёл к своей сумке.       Немного порывшись в сумке, Берт достал оттуда какую-то незнакомую Дарине карту.       — Что это? — спросила она, глядя на карту со странными стрелками на ней.       — Подробная карта передвижения Элловских войск, включающая так же время их патрулей, — ответил бывший Каин, внимательно просматривая новую карту. Он сравнил её с картой местности и начал искать маршрут их патрулей вдоль границы. Где-то здесь должна быть указана тропа, по которой ходят Эллы.       — Где ты это достал? Я не видела у тебя этой карты раньше, — девушка нахмурилась.       — В Дэнге, — пробормотал Берт, не отрываясь от карты. — Я встречался со своим информатором, и он передал мне последние сведения.       — У тебя есть информатор? — удивилась она.       — Конечно. Как, ты думаешь, я узнаю обо всех движениях Элловских войск? В рядах Эллов есть мой человек, он передаёт мне всю необходимую информацию, а я довожу до сведения Каинов.       — Когда ты успел с ним встретиться, я всё время была с тобой?       — Действительно, когда? — Он загадочно улыбнулся.       Дарина вздёрнула бровь. Всё страннее и страннее.       — Ага, нашёл, вот он, — бывший Каин указал на карту. — Похоже ход проходит через саму гору. Это хорошая новость, мы не столкнёмся со Стерволками.       — А плохая? — решила уточнить она.       — Плохая в том, что ход закрыт и его можно безопасно открыть только Элловской энергией.       — Это не проблема. — Девушка отмахнулась. — Я могу удерживать в руках Элловскую энергию.       — Да, но где мы её достанем? — Бывший Каин нахмурил брови, продолжая разглядывать карту.       — У Эллов, конечно, — сказала она очевидную вещь. И действительно, откуда им ещё брать энергию, если не у Эллов?       Он смерил её пронзительным взглядом и проговорил:       — Я не в том состоянии, чтобы драться, да и как мы заставим Элла выпустить свою энергию?       — Этого не потребуется. Подкараулим сменяющих Эллов и пройдём с помощью их энергии, — предложила Дарина.       — И как? Я больше не могу спрятать нас в тенях, помнишь? — с досадой проговорил он.       — У нас есть камни, — она достала из-под рубашки камень и указала на него. — Замаскируемся под солдат.       — Это опасная игра, — Берт положил подбородок на ладони и задумался. — Если нас поймают, то это будет конец, понимаешь? Я не справлюсь с толпой Эллов в моём нынешнем состоянии.       — Тогда тренируй меня. У нас чуть больше недели пути, быть может, за это время я научусь контролировать свои силы лучше.       — Нет, — категорично ответил ей бывший Каин.       — Почему? — возмутилась девушка. — Я могу помочь тебе!       — Ты забыла одну важную деталь — мы не союзники, — он скрестил руки на груди. — Ты моя пленница, я не буду тренировать потенциального врага.       — После всего, что было в Дэнге, ты всё ещё считаешь меня потенциальным врагом?! — злости Дарины не было предела. Как мог он, после всего, что произошло так относиться к ней? — Да если бы не я, ты был бы уже мёртв! Трижды! Сколько раз мне нужно доказывать тебе, что мне можно доверять?!       — Ты спасла меня лишь потому, что мы связаны договором, не делай вид, что это не так, — отмахнулся от неё Берт.       Она сжала руки в кулаки и прокричала:       — Знаешь что?! Реализовывай свой план сам, я не буду тебе помогать! — с этими словами она развернулась и направилась в глубь леса.       — Куда ты?       — Воздухом подышать, от тебя подальше! — не оборачиваясь резко огрызнулась Дарина.       Он ещё какое-то время смотрел ей вслед, пока её силуэт окончательно не поглотил лесной массив.

***

      Дарина шла, кипя от злости. Как смел Каин сомневаться в ней? Особенно сейчас, когда её помощь нужна ему как никогда. Это было выше её понимания. Почему в один момент он подпускал её ближе только для того, чтобы в следующий — жестоко оттолкнуть? Да что с ним не так? Она уже изрядно устала от этих игр разума. Сколько ещё это будет продолжаться? Слёзы застилали взор, но девушка упрямо отказывалась плакать из-за этого чёрствого придурка. Вот ещё! Каин не достоин ни одной пролитой ей слезинки. Этот эгоистичный, заносчивый козлоосёл заслуживал лишь удар по смазливому личику.       А она то думала, что после Дэнги между ними всё наладилось, что они нашли общий язык, но нет, он разрушил идиллию одной единственной фразой. Потенциальный враг. Вот кем она была в его глазах, не более. Дарина усмехнулась. Какой же она была дурой, что поверила в то, что Каин может стать её союзником, даже другом. Что ж, больше она не будет питать ложных надежд. Он явно дал понять, как к ней относится. Теперь девушка будет относиться к нему соответственно. Никаких больше игр в дружбу, теперь она будет видеть в нём потенциального врага.       Конечно, она поможет ему в грядущей переделке, но лишь потому, что ей тоже нужно выбраться из Земель Эллов. Однако на этом их сотрудничество закончится. После того, как они пересекут границу, Дарина потребует разорвать контракт. А если он не согласится, то, что ж, тогда она уже станет не просто потенциальным врагом…       С этими мыслями она бесцельно брела по лесу. Величавые дубы сменяли друг друга, а листья гигантских папоротников так и норовили встать у неё на пути. Так она шла, пока не услышала шум воды неподалёку. Девушка повернулась и зашагала в сторону шумящей воды, мысль о том, чтобы сполоснуться не покидала её ещё со вчерашнего дня.       Дарина отодвинула стоящие на пути ветви и очутилась на небольшом пляже. Там, разбиваясь о камни, тёк небольшой водопад. Девушка подошла к пляжу и, убедившись, что поблизости никого нет, начала раздеваться. Возможно, прохладная вода сможет утихомирить бушующий в ней гнев.

***

      Бывший Каин мерял шагами поляну. Девчонки не было слишком долго. Он начинал беспокоиться, не впуталась ли она в очередную переделку. Ему хотелось идти за ней, но что сказать ей, чтобы успокоить? Берт не изменил своего мнения, девушка всё ещё была потенциальным врагом и тренировать её было слишком рискованно. Но упрямая девчонка не желала слушать, дак как же её переубедить? Ответа на этот вопрос бывший Каин не знал. Ясно было одно, девчонку надо было найти, да поскорее, даже если после этого он ещё долго будет выслушивать нотации и терпеть оскорбления в свой адрес. Слишком опасно ей одной гулять по лесу.       Он медленно брёл по чаще, выискивая следы спутницы. Она не должна далеко уйти, всё-таки девушка была отнюдь не глупа и должна была прекрасно понимать, что может легко заблудиться здесь. Берт остановился, когда заметил на земле след от сапога. Он присел и прощупал его. След свежий. По размеру подходит, значит сомнений быть не может, девчонка прошла здесь. Бывший Каин распрямился и начал искать другие следы её присутствия. Он заметил сломанную ветку. Туда.       Берт шёл по следу, пока не добрался до водопада. Он отодвинул ветви и замер. Девушка купалась. Совершенно обнажённая. К счастью, она стояла к нему спиной, иначе скандала было бы не избежать. Бывший Каин тут же отвернулся и медленно побрёл обратно к лагерю. Ему здесь делать нечего. Затем он услышал, как девчонка громко зашипела. Берт обернулся и увидел, как она касается свежих ран на спине. Внутри что-то больно кольнуло. От таких ран наверняка останутся шрамы на всю оставшуюся жизнь. И это его вина.       — Там кто-то есть? — Дарина внезапно обернулась.       Он поспешил прочь, опустив голову. Вина пожирала его целиком. Это Берт виновен в том, что спина девушки исполосована шрамами. Он ранил её, но она всё равно спасла его и продолжила заботиться как ни в чём не бывало. Его эгоизм не знал границ, неудивительно, что Бэр от него отрёкся. Но этому настал конец. Бывший Каин сжал руки в кулаки и распрямился. Теперь то он знал, что сказать девушке.

***

      Дарина медленно вышла из леса, выжимая промокшие чёрные кудри. Купание помогло ей подавить часть полыхающего в ней неумолимым огнём гнева. Она всё ещё была зла на Каина, но продолжать бессмысленную ссору больше не намерена. Они спокойно обсудят их план по пересечению границ, а в конце она намекнёт, что после того, как план будет успешно завершён, они распрощаются. И так их совместная история закончится.       Девушка ступила на поляну. Каин, не отрываясь, изучал карты.       — Ты вернулась, — констатировал он факт, переведя взгляд на неё.       — Очевидно, — она скрестила руки на груди.       — Хорошо, — бывший Каин встал и начал убирать карты.       Дарина молча наблюдала за его действиями. Он аккуратно сложил карты в сумку, а затем подошёл к ней и, взяв за руку, потянул за собой со словами:       — Пойдём со мной.       — Зачем? — она вздёрнула бровь, но последовала за ним.       — Я буду тебя тренировать, — не оборачиваясь ответил Берт.       — Что, прости?! — девушка не могла поверить своим ушам. Каин, до этого категорически отказавший ей в тренировках, внезапно передумал. Должно быть рак на горе свистнул или в воде, в которой она искупалась, что-то было, не мог вот так просто этот упрямец изменить своё мнение.       — Я буду тебя тренировать, — повторил он, обернувшись к ней.       — Но почему ты передумал? — вопросила Дарина.       — Не пойми меня неправильно, я всё ещё считаю тебя потенциальным врагом, — начал Берт.       — Но? — она нахмурилась, и, скрестив руки на груди на отрез отказалась идти дальше без объяснений.       — Но ты права. Мне непременно понадобится твоя помощь, чтобы пройти это испытание. Мы должны действовать вместе, — сказал бывший Каин, затем, опустив голову, тихо продолжил: — К тому же, я в долгу перед тобой. — Он перевёл взгляд на неё: — Этот ответ тебя устроит?       — Вполне. — Девушка кивнула.       — Хорошо. Идём. — Берт вновь потащил её за собой.       — Куда? — спросила она, оглядываясь по сторонам.       — В глубь леса, — ответил он. — Я буду учить тебя контролировать силу удара, а для этого понадобится Титановый дуб. Я видел такой неподалёку.       — И что я должна буду сделать?       Бывший Каин повернулся к ней с лицом, полным недоумения, а затем сказал:       — Повалить его, что же ещё?       — Повалить? — ужаснулась девушка. — Ты шутишь?       — Как видишь, нет. — Он наклонил голову и скрестил голову на груди.       — Титановые дубы названы так не просто так, даже с силой Элла их не так-то просто сломать, — поделилась она с ним опасениями.       — Я в курсе. — Берт кивнул.       — И как по-твоему, я — полукровка-недоучка — должна буду свалить его, если это не каждому натренированному Эллу под силу? — возмутилась Дарина, уперев руки в бока и насупившись.       — Ха, но ты ведь не обычный Элл, — усмехнулся он. — В тебе течёт кровь двух Генералов, уж если кто и сможет добиться успехов в этом начинании, так это ты. Пойдём, мы уже не далеко. — Бывший Каин вновь потащил её за собой.       — Двух Генералов? О чём ты?       — Ты что, не знаешь? — он повернулся к ней лицом, на котором явственно читалось недоумение.       — Что не знаю?       — О твоей матери.       Девушка нахмурилась. Она понятия не имела, о чём говорил ей Каин. Берт вздохнул и принялся объяснять:       — Твоя мать была Генералом Демоноборцев и правой рукой предыдущего Вождя.       — Правда? — поразилась Дарина. Она почти ничего не знала о прошлом своих родителей. Те редко делились с ней историями из своего военного прошлого. — Она никогда не говорила мне об этом. Дак значит, она была Генералом? Это объясняет почему она была такой сильной, — усмехнулась она.       — Да, она была великим воином, — с грустной улыбкой проговорил Берт. Взгляд его был обращён куда-то вдаль.       — Откуда ты это знаешь? Ты видел её в бою? — её глаза загорелись. Быть может, Каин расскажет ей о военном прошлом матери. Она так хотела узнать о ней всё, каждую крупицу информации, какую только могла получить.       — Неважно, — отмахнулся от неё Каин, продолжив тащить её за собой.       — Но… — хотела возразить Дарина.       — Я сказал, неважно! — огрызнулся бывший Каин.       На какое-то время повисла гробовая тишина. Девушка была сбита с толку. Что она на этот раз сделала не так? Дарина лишь хотела узнать больше о своей матери, а Каин ни с того ни с сего разозлился на неё. И снова, стоило им немного сблизиться, как тот мгновенно воздвиг меж ними очередную стену. Ей уже порядком надоела эта игра. Она собиралась высказать ему, что думает, но он прервал её фразой:       — Вот он. Мы пришли.       И действительно, на опушке леса стоял огромный Титановый дуб. Его ветви отливали серебром в свете утреннего солнца и отбрасывали устрашающие, тянущиеся по всей округе тени, а корни расходились во все края опушки. Он одиноко возвышался над лесом, тёмно-зелёные листья слегка колыхались на ветру. Дарина подошла к нему и коснулась грубой коры. Такой могучий дуб не в силах свалить самый мощный шквал, а его толстую кору не способен пробить ни один топор. И как, чёрт возьми, она должна была свалить его?       — Покажи мне свою силу, — сказал Берт.       — А?       — Ударь по дереву изо всех сил. Я хочу посмотреть, что ты умеешь, — он подошёл к дубу и скрестил руки на груди.       — Но… — начала девушка.       — Что «но»? — раздраженно спросил он.       — Я… я на самом деле плохо контролирую силу удара, — призналась она, опустив голову и потерев затылок. — Я надеялась, что ты меня научишь.       — Практика — лучший учитель. А теперь бей.       — Ладно, — она закрыла глаза и сосредоточилась на текущей внутри неё силе. Затем, как учил её отец, Дарина направила энергию в руку. Сила медленно разлилась по конечности. Она сжала руку в кулак и занесла для атаки.       — Стоп! — скомандовал бывший Каин в тот момент, когда её кулак почти коснулся дерева. Она резко замерла, её концентрация нарушилась, и энергия развеялась.       — Что не так? — Девушка нахмурилась.       — Кажется, я понял в чём твоя проблема.       — И в чём же? — она пристально посмотрела на него.       — Ты пытаешься атаковать как Элл, в то время как ты в плане силы больше похожа на Каина, — ответил бывший Каин, глядя ей в глаза.       — А можно поподробнее?       Он вздохнул и начал объяснять:       — Каины и Эллы отличаются в плане силы. Эллы поглощают энергию из вне и направляют её в те или иные части тела для атаки или защиты. Каины другие. У нас внутри есть неиссякаемый источник энергии в виде частицы Духа Дин, мы выпускаем энергию для атаки или защиты.       Дарина бросила на него недоумённый взгляд. Бывший Каин решил разъяснить проще.       — Иными словами, если Элл сосредоточит энергию в руке и ударит, дерево сломается, а если я сделаю то же самое, то, вероятно, сломаю руку.       — О, понятно. Значит, чтобы ударить мне нужно не удерживать силу внутри, а выпустить её, так?       — Именно. Тебя благословила Дин, у тебя внутри неиссякаемый источник энергии, тебе не нужно сдерживать его внутри себя, так ты только навредишь себе.       — Хорошо, я попробую, — она вновь закрыла глаза и сосредоточилась на силе внутри неё. Затем девушка выпустила энергию. Её тело вспыхнуло ярко-золотистым огнём, а волосы вздыбились. Она направила всю энергию в руку. Пламя вокруг неё начало гаснуть, постепенно уходя в руку. Её ладонь сияла, как солнце. Дарина сжала руку в кулак и ударила. На сей раз всё точно получится, она это чувствовала. Раздался удар, и твёрдая кора пошла трещинами. Девушка сжимала и разжимала руку, она даже покалывания не почувствовала.       — Ты видел? У меня получилось! — ликовала она.       — Для первого раза сойдёт, — он кивнул. — Осталось только довести это до автоматизма. Продолжай бить, пока не сможешь свалить дерево с одного удара.       — Что? — Дарина расширила глаза. — С одного удара? Ты спятил?! Я вложила всю силу и у меня едва получилось пробить кору, а ты просишь свалить дерево с одного удара?       — Кончай ныть, это не так сложно, как кажется. Вот, смотри, — он сосредоточился и атаковал дуб режущим лезвием ветра. Дерево покачнулось в сторону, а затем с громким треском упало на землю. — Видишь?       — Ну да, с магией стихий то легко, — буркнула она, закатив глаза и надувшись, как ребёнок.       — Дело не в магии стихий, а в том, чтобы вложить достаточное количество энергии, — опроверг её замечание бывший Каин. — Теперь ты знаешь, как выпускать силу, надо только научиться вкладывать нужное количество за раз. Всё, что тебе нужно у тебя уже есть, надо лишь научиться пользоваться. У тебя есть неделя, чтобы научиться, так что за работу, — он указал на другой, чуть меньший дуб.       — Ладно-ладно, — проговорила Дарина и пошла по направлению к другому дереву.       Она собиралась выучить за эту неделю всё, что только может и использовать в предстоящем испытании. А затем они с Каином пойдут разными дорогами. Она уже приняла решение, так больше продолжаться не может. Им нужно идти порознь.       Бывший Каин наблюдал за её тренировками в надежде, что решение тренировать её не выйдет ему боком. Ну, думал он, это вряд ли случится, пока они связаны договором. Вот почему тот планировал держать её до тех пор, пока не осуществит задуманное. А что будет дальше, его уже не заботит. Он выполнит свой долг, а затем умрёт, а воткнёт ли Берт меч в своё бренное тело сам или же девчонка убьёт его не столь важно…