Истоки. Дарина Каин-Элл. Акт 1. Судьбоносная встреча

             Каждое их утро начиналось с изнурительной тренировки, а затем, позавтракав, они отправлялись в путь, но Дарина не жаловалась. Эта перемена была желанной. Наконец она начала ощущать, что обретает контроль над своей силой. С наставлениями Берта девушка быстро прогрессировала. Всё-таки в плане силы она действительно больше была похожа на Каина. Однако до сих пор ей так и не удалось свалить Титановый дуб с одного удара. Оставшиеся дни станут решающими.       Они быстро продвигались по дороге. Шли они всегда в маскировке, на всякий случай. По пути им то и дело попадались мелкие деревеньки, в которых они благополучно пополняли запасы провизии. В тех же случаях, когда еда заканчивалась раньше срока, Берт брал её на охоту. После её выходки с детёнышем Саблезубого зайца он больше не рисковал оставлять её одну. Дарина, опять же, не жаловалась, ей нравилось ходить на охоту, бывший Каин даже позволял ей выслеживать добычу, проверяя её навыки. Она не разочаровывала, из раза в раз безошибочно определяя нахождение добычи. Если какие-то следы она не знала, он терпеливо объяснял ей каким животным они принадлежат и стоит ли вообще выслеживать их. Дни текли быстро и вот, спустя неделю пути, они оказались на той самой злополучной развилке. Дорога разделялась на две: главную дорогу и неприметную тропу, ведущую прямо к подножию горы. Путники замерли.       — Мы пройдём чуть дальше, чтобы не привлекать внимание Эллов и разобьём лагерь, — сказал Берт. — Ближайшие два дня патрулей не будет, так что, будем пережидать тут. Заодно завершим твоё обучение.       Девушка кивнула. Так они миновали ещё несколько миль и, наконец, достигнув небольшой просеки, остановились.       — Разобьём лагерь здесь, — решил бывший Каин. Он снял со спины походную сумку и начал рыться в ней. — Держи, — Берт кинул ей кусок мяса с их последней вылазки, завернутый в ткань. — Поедим и тут же отправимся на тренировку.       Дарина поймала кусок и, развернув, жадно впилась зубами в мясо. Он достал точно такой же кулёк и начал есть. Между укусами она то и дело переводила взгляд на него. Он выглядел печальным, лицо его осунулось, скулы стали ещё более выраженными, чем раньше, а под глазами пролегали приметные фиолетовые мешки. Бывший Каин плохо спал. Она замечала, как он каждую ночь уходил в лес и приходил ближе к рассвету.       — Каин, — обратилась она к нему.       Он перевёл взгляд на неё.       — Куда ты уходишь каждую ночь? — задала она долгожданный вопрос.       — Тц, заметила-таки, — Берт недовольно цокнул, отведя взгляд.       — Заметила, и достаточно давно, — подтвердила она, а затем, опустив взгляд, продолжила: — С тех пор как ты узнал, что лишился благословения Бэра. Дак куда ты уходишь?       — Я тренируюсь, — тихо ответил он.       — Тренируешься? Один, посреди леса, ночью?       — Да. Без теневых способностей от меня мало прока, не хочу становиться обузой.       — Ты не обуза, — девушка коснулась его руки своей. — Мы составили этот план вместе, ты и я, и его успех зависит от нас обоих.       — Именно поэтому я и тренируюсь. — Он кивнул.       — Но ты не должен себя изводить! — протестовала она.       — Это не твоё дело, — отмахнулся от неё Берт.       — Ты мой союзник и моя жизнь зависит от твоей, это моё дело!       — Со мной всё в порядке. Я привык к физическим нагрузкам и редкому сну.       — Почему ты не можешь просто тренироваться вместе со мной? Это позволило бы тебе отдыхать по ночам, а для меня это был бы реальный боевой опыт, — предложила Дарина.       Берт нахмурился.       — Я уже объяснял тебе, я не стану воспитывать себе потенциального врага. Хватает и того, что я тренирую тебя, но тренироваться с тобой? Нет, ни за что. Не хватало ещё, чтобы ты узнала о моих слабых местах, чтобы потом использовать против меня.       — Ты невыносим! — она вскинула руки. — Сколько раз тебе повторять, что я не враг тебе?       — Ха, это ты сейчас так говоришь, — усмехнулся тот.       — Отлично, если ты так опасаешься меня может, как только мы пересечём границу, нам стоит закончить наше совместное путешествие? Как считаешь? — Девушка встала на ноги и скрестила руки на груди, смотря на него сверху вниз.       — Что ты имеешь в виду? — он насторожился. Ему не нравилось куда шёл этот разговор.       — Не понял? Хорошо, скажу прямо, я настаиваю на том, что после пересечения границ наш контракт закончился. Я понятно изъяснилась?       — Не забывайся. Не тебе решать, когда наш договор будет расторгнут, а мне.       — В таком случае я стану уже не потенциальным врагом, — прошипела она, стиснув зубы.       — Это угроза? — Бывший Каин вздёрнул бровь и, поднявшись на ноги, навис над ней.       — Предупреждение, — Дарина ткнула его в грудь, а затем проговорила: — Заруби на носу, я помогу тебе выбраться из Земель Эллов, но на этом всё.       Он расширил глаза. Она не шутила. Девушка развернулась и двинулась в сторону леса. Берт стиснул зубы и, сжав руки в кулаки, сказал ей вслед:       — Да что ты одна сможешь? Думаешь, выберешься из Земель Эллов и сразу станешь свободной? Ты же ни черта не знаешь о жизни за стенами Селения Эллов.       — А это уже не твои проблемы, — с этими словами она исчезла в глуби леса.       — Отлично поговорили, — тихо проговорил Берт, отвернувшись.

***

      Шла неделя пути. После Рендала основные силы разделились, на три части: войска под командованием Сэта вместе с основной частью войска Рейга направились прямиком к Пограничью, Ист и его войска отправились на юг в пограничный город Алыё, а отряд Нэша отправился на север. Они остановились в пограничной деревне Хэз, где и будут оставаться до дальнейшего распоряжения.       За неделю пути Нэш успел познакомиться с Младшими Капитанами и всеми Лейтенантами своего подразделения и уже начал отдавать приказы, первый из которых заключался в укреплении обороны вдоль отведённой им территории. Атаки демонов в этом районе, впрочем, как и в остальных северных посёлках, участились в последнее время, причём атаки начали происходить и днём. Капитан стоял на укреплённой стене и смотрел вдаль, не нравилось ему к чему это всё ведёт. Что-то подсказывало ему — это только начало.       — Вот ты где, — с улыбкой в голосе сказала Рэя.       — Ты меня искала? — он повернулся к ней лицом и улыбнулся, один облик его невесты отогнал прочь дурные мысли. Его невесты, подумать только, а ведь после Варады он и думать забыл о женитьбе, хотя раньше всей душой желал иметь свою семью. Но вот он вновь обручён, и кольцо на безымянном пальце тому доказательство.       — На самом деле да, — ответила она.       — Что-то случилось?       — Ничего важного, — она помотала головой. — Это касается нашей свадьбы.       — Ты говорила со священником?       — Да.       — И что он сказал?       — Он сказал, что не сможет нас поженить. С нашим статусом нужно разрешение одного из Старейшин.       Капитан опустил голову и вздохнул. Всё именно так, как он и ожидал.       — Так я и думал. Значит, чтобы пожениться, нам с тобой придётся отправиться в Рёку.       — В Рёку? — удивилась девушка. — Почему не в Рендал, он же ближе?       — Потому что в Рендале заправляет Макту, он не даст нам разрешения, а вот в Рёке главенствует госпожа Аурум. Она самая благоразумная из Старейшин, от неё мы и получим разрешение, а заодно я навещу старого друга, — объяснил Нэш.       — Старого друга? Кого это? — она подняла бровь.       — Зед Элла. Он защитник этого города.       — Будет приятно познакомиться с Зед Эллом, он ярый защитник прав женщин-воинов и всех грязнокровных, но меня беспокоит одна вещь.       — Какая?       — Можем ли мы оставить этот форпост? — поделилась своими переживаниями девушка.       — Меня заранее предупредили, что наступление начнётся только через три недели, мы успеем вернуться к его началу, не переживай, я оставлю поручения.       — Сколько дней займёт путешествие до Рёки? — поинтересовалась Рэя.       — На дорогу в Рёку уйдёт всего четверо суток при хорошей погоде, масса времени.       — А сколько времени уйдёт, чтобы уговорить Старейшину дать нам благословение? — продолжила давить на него она.       — Этого, к сожалению, я сказать не могу, — он сложил руки на груди, выглядя задумчивым.       — А даст ли она его вообще? — Оруженоска опустила взгляд. — Я ведь не знатная особа, а ты немного-немало Старший Капитан.       — Мы поженимся в Рёке так или иначе, это я могу тебе обещать, — Нэш взял её руку и сжал в своих.       — Но имеем ли мы право уходить? — она отвела взгляд, чувствуя вину. Если бы не она, Нэшу не пришлось бы рисковать.       — Это важно для тебя. Мы должны пожениться как можно скорее, я же вижу, как на тебя смотрят.       — Ничего страшного, я привыкла к этому, можешь не торопиться с этим, я справлюсь, — отмахнулась она.       — Нет. Когда мы обручились я дал тебе клятву, что буду защищать тебя и собираюсь её исполнить, — он указал на непримечательное металлическое кольцо на её пальце, которое он подарил ей по приезду в Рендал.       — Но что, если в наше отсутствие что-нибудь случится? Всю ответственность возложат на тебя, Нэш. Я не хочу, чтобы ты страдал из-за меня, — девушка положила руку ему на щёку и тихо заверила: — Всё нормально, я подожду столько, сколько нужно.       — Я не хочу ждать. — Капитан заглянул ей в глаза. — Рэя, через три недели мы окажемся в настоящем аду, и до того, как это случится, я хочу быть уверен, что в случае моей смерти, ты не останешься у разбитого корыта.       — Но почему ты так заботишься обо мне? — не понимала Рэя. Она никто, просто никчёмная женщина-воин, почему он готов рисковать своей репутацией ради неё?       — Я дал клятву, к тому же ты… — он осёкся, не зная, как выразить словами свои чувства, но затем, взяв себя в руки, продолжил: — Ты нравишься мне, — признался он, на его щеках выступил румянец.       — Как я могу тебе нравиться? Посмотри на меня! — девушка отдёрнула капюшон, обнажив изуродованное лицо. — Я ужасна! Я… Я… — по её щекам потекли слёзы. Она начала злобно их смахивать.       — Ты прекрасна, ни на секунду не сомневайся в этом, — Капитан остановил её.       — Но моё лицо… — начала протестовать Рэя.       — Не имеет значения, Рэя, — он легонько коснулся её подбородка, вынуждая посмотреть ему в глаза, — ты заглянула в мою уродливую душу и без колебания приняла её, когда другие бы отвергли. Обеспечить твоё будущее это меньшее, что я могу.       — Спасибо, Нэш, — она крепко обняла его.       — Не за что, Рэя, — Нэш улыбнулся, ответив на объятия. Девушка казалась хрупкой в его руках, но он знал, что в ней скрывается невероятная сила и стойкость. — Выдвигаемся через два дня, как только я всё проверю и дам указания. До тех пор мы должны ещё многое сделать. Вперёд, у нас ещё полно работы.       — Да, — Рэя кивнула и отстранилась. Они ещё многое должны сделать.

***

      Дарина шла по лесу в поисках Титанового дуба для тренировок. К счастью, в этих лесах дубы были распространены, и уже спустя пару минут она нашла подходящее дерево. Ей не терпелось выпустить свой гнев. Проклятый Каин продолжал выводить её из себя своими словами и действиями. Она пыталась наладить контакт, пыталась быть дружелюбной, но он лишь из раза в раз продолжал её отталкивать. Ей это надоело. После пересечения границ они разойдутся так или иначе и плевать, что об этом думает сам бывший Каин. Девушка отказывается плясать под его дудку, если он не хочет идти на уступки, то резона путешествовать вместе у них нет. Она справится сама как-нибудь. Всегда справлялась, и этот раз не станет исключением. Он думал, что она просто глупая и наивная девчонка? Что ж, она докажет ему его неправоту.       Дарина коснулась твёрдой коры дерева, и закрыла глаза, сосредотачиваясь на скрытой внутри неё силе. Она чувствовала, как гнев захлёстывает её волнами. Девушка позволила. Энергия внутри неё пела, моля об освобождении. Дарина сжала руку в кулак и устремила всю силу в кулаке. Энергия внутри неё бушевала подобно шторму, грозясь выйти из-под контроля. Девушка зажмурилась, пытаясь вернуть контроль. Всё тщетно. Она упала на колени.       — Остановись сейчас же, — приказал ей бывший Каин.       — Я пытаюсь! — воскликнула Дарина.       — Отпусти свои эмоции и успокойся.       — Как?!       — Дыши. Просто дыши вместе со мной. Давай, вдох, — он вдохнул вместе с ней. — И выдох.       Девушка выдохнула. Ей стало чуть легче.       — Ещё раз.       Она ещё раз глубоко вдохнула, а затем выдохнула. Гнев отпустил её, и её сила успокоилась. Дарина медленно поднялась с колен.       — Что это было? — спросила она. — Почему моя сила взбесилась?       — Ты использовала её в гневе, а это делать категорически нельзя, — объяснил Берт.       — Почему ты раньше не сказал? — возмутилась девушка. Если бы она знала, то не стала бы пытаться использовать силу, в таком нестабильном состоянии.       — Я думал, это очевидно, — он скрестил руки на груди. — Похоже, я ошибся.       — Похоже, — огрызнулась Дарина.       — Зачем ты вообще пыталась использовать силу в гневе?       — Я думала, что это прибавит мне сил и поможет наконец-таки свалить это проклятое дерево с одного удара. — Она отвела взгляд.       Бывший Каин вздохнул.       — Отличная идея, дерево ты, конечно, может и свалила бы, но пострадала бы в процессе. В следующий раз думай, прежде чем делать.       — Без тебя как-нибудь разберусь! — девушка сжала руки в кулаки.       — Что-то не похоже. — Берт наклонил голову вбок.       — Заткнись! Это ты виноват в том, что я разозлилась! Зачем ты вообще пришёл?! Хочешь убедиться, что твой «потенциальный враг» не стал слишком сильным?! — негодовала она.       Сам ведь её разозлил, а теперь говорит успокоиться? Вот же наглец!       — Остынь, а не то вновь контроль потеряешь.       — А тебе какое дело?!       — Моя жизнь зависит от твоей, так же как твоя от моей, и, если ты случайно убьёшь себя, я умру вместе с тобой, — спокойно сказал он.       — Что? — эти слова успокоили её гнев. — Что ты имеешь в виду?       — Ты не поняла ещё? Контракт — обоюдоострый меч. Умрёшь ты, умру и я. Именно поэтому я изначально и не хотел, чтобы ты вступала в битву, но теперь у меня попросту не осталось выбора. — Бывший Каин отвёл взгляд и тихо пробормотал: — В моём нынешнем состоянии я не смогу защитить нас обоих.       — Почему ты молчал?       — Не думал, что это нужно было объяснять. — Он пожал плечами. — Магические сделки — это всегда палка о двух концах, чтобы взять что-то, нужно отдать что-то соразмерное. Я думал, что ты по крайней мере это знаешь.       — Откуда я могла знать? Я выросла в Селении Эллов, а Эллы ненавидят магические контракты. Они считают, что те пришли от Дьявола.       — Ну, в каком-то смысле они правы.       — А?       — Магические сделки пришли от нашего предка, одной из Великих Защитников — Лилит, — объяснил Берт.       — И какое это отношение имеет к Дьяволу?       — Ты когда-нибудь слышала легенду о первой магической сделке? — он поднял бровь в вопросе.       — Нет, — она помотала головой. К чему он клонил?       — Тогда я расскажу. Это произошло больше пяти сотен лет назад. После победы над Дьяволом воцарился мир. Лилит нашла свою любовь среди Смертных, и у неё родился сын по имени Каин. Однако он был слабым, его тело не было приспособлено к силе Духа жизни Дин. Он бы умер спустя всего неделю после рождения, но Лилит пошла на сделку, — он сделал паузу, а затем продолжил: — Сделку с Дьяволом. Ты знаешь, как работают магические контракты?       Дарина ещё раз помотала головой.       — Я объясню. Для её создания используется сама душа. Чтобы сделка сработала нужно взять энергию и отдать равную плату за неё. Магические сделки священны и потому всегда подкрепляются кровью, разрушить их или каким-либо образом нарушить правила сделки невозможно. Она будет действовать до самой смерти, а иногда и после неё.       — Получается, чтобы сделка сработала, те, кто в ней участвуют, должны внести равную плату? — девушка нахмурилась. Вроде ничего сложного, всё, как и всегда, чтобы что-то получить, нужно что-то отдать.       — Именно, — с кивком подтвердил Каин.       — И какую цену заплатила Лилит?       — Она заплатила воистину высокую цену — отдала свои крылья.       — Крылья? — переспросила Дарина.       Всего лишь крылья? Что-то пока не похоже на высокую цену.       Заметив её скептицизм, Берт решил прояснить истинное значение крыльев для Ангела.       — Да. Лилит была Падшим Ангелом, а для Ангела лишиться своих крыльев означало лишиться всей своей силы. Без крыльев её плоть обратилась демонической, превратив её в полудемона.       — И как Дьявол спас Каина?       — Дьявол окропил ребёнка своей кровью, золотые волосы Каина почернели, а плоть обратилась демонической. Так он стал полудемоном и такова история первого магического договора.       — Я не понимаю, почему Лилит обратилась к Дьяволу, своему злейшему врагу, неужели больше никто не мог ей помочь? — не понимала девушка.       Дьявол — ужасное чудовище, питающееся страхом, отчаянием и ненавистью. Какие с ним могут быть сделки?       — Она была в отчаянии, один только Дьявол предложил ей помощь.       — Но почему он помог? Не легче ли было избавиться от одного из потомков тех, кто заключил его в Ад? Это бы облегчило ему задачу освобождения из заключения.       — Потому, что он хотел, чтобы Лилит и её потомки встали на его сторону и сами открыли врата Ада.       — С чего бы вдруг им становиться на его сторону? — не понимала Дарина.       Она явно что-то упускала из виду. Какую-то деталь, которая поставила бы всё на свои места. Но что это была за деталь?       — Потому что они одной крови, — ответил Берт.       Девушка расширила глаза.       — То есть… — неуверенно начала она, но закончить была не в силах.       Девушка сглотнула, хоть её горло было сухим как пустыня. Ей не хотелось верить в только что услышанное. Будто прочитав её мысли, Каин кивнул в подтверждение.       — Лилит была не простым Падшим Ангелом. Она была дочерью Дьявола. И именно поэтому мы должны держать свои эмоции в узде. Если мы этого не сделаем, Дьявол возьмёт над нами верх, и мы станем не более чем его слугами.       Дарина на мгновение лишилась дара речи. Дьявол. В ней текла кровь Дьявола. В них текла кровь самого ужасающего существа в мире. Она его потомок. Эллы часто называли Каинов сыновьями и дочерями Дьявола, но девушка никогда в это не верила. Как оказывается, зря.       — Теперь я это знаю. Я не буду больше использовать гнев. Никогда.       Она посмотрела на свои руки. Никогда. Больше никогда она не использует силу в гневе. Цена слишком велика.       — Хорошо, надеюсь, ты усвоила урок. А теперь продолжай тренировку, — он указал на Титановый дуб.       — Не приказывай. Я всё ещё сержусь на тебя, — она нахмурилась и ткнула его пальцем в грудь.       Он вздохнул.       — Что ж, полагаю, ты имеешь на это право. Главное только не используй гнев для подпитки сил, и всё будет хорошо.       — Да поняла я. Тц, вот же, — недовольно цокнула девушка, отвернувшись от него.       Она закрыла глаза и вновь сосредоточилась на скрытой в ней силе. Почувствовав поток энергии, она направила его в руку и выпустила наружу. Её рука ярко сияла золотистым огнём.       — И это всё? — Берт поднял бровь, а затем, фыркнув, проговорил: — Такими темпами ты в жизни не свалишь это дерево. Можешь даже не пытаться.       — Что? — она открыла глаза и посмотрела прямо на бывшего Каина. Нет, ну что за наглость? Прервал её прямо перед ударом.       — Ты сдерживаешься. — Он строго посмотрел на неё. — Выпусти больше энергии, не удерживай её внутри. Дай ей свободу, позволь свободно течь по всему телу, а затем направь в руку для удара.       — Можно подумать это так просто, — возмутилась девушка, скрестив руки на груди.       — Проще, чем ты думаешь. Давай, делай как я сказал.       — Угх, ладно.       Дарина вновь закрыла глаза и сосредоточилась. Она чувствовала, как энергия кипит внутри неё, как яростно рвётся на свободу. И снова её начал одолевать гнев. На сей раз девушка не дала ему спуску. Она глубоко вдохнула, а затем выдохнула. А затем ещё раз. И ещё. Когда гнев утих, она почувствовала облегчение, как будто тяжёлый камень с груди упал. Дарина призвала свою силу, и та охотно ответила. Всё её тело обуяло золотистое пламя. Она открыла сверкающие золотом глаза, её волосы вздыбились и начали постепенно преображаться, сменив чёрный цвет на ярко-золотой.       Бывший Каин, молча наблюдавший за этим, напрягся.       Девушка сосредоточила всю энергию в руке и ударила. Ствол разлетелся в щепки от её удара, и дерево с громким треском повалилось на землю.       — Ты видел? У меня получилось! — радостно воскликнула она. Её сила развеялась, и глаза и волосы вернулись в прежнее состояние.       — Отлично. Теперь ты будешь драться со мной, — бывший Каин встал в боевую стойку.       — Что, прости? — Дарина выпучила глаза.       — Что слышала. Ты научилась бить в полную, а теперь будешь практиковаться использовать эту самую силу в бою.       — Но я думала, ты не хочешь тренировать «потенциального врага». Что заставило тебя передумать?       — Ты будешь тренироваться со мной или нет? — вопросил он раздражённо.       — Буду. Конечно, буду, — она закивала.       Что ж, другого исхода не следовало ожидать. Каин ни за что не признает свою неправоту. Ну, думала она, по крайней мере у неё теперь будет два дня практики своей новообретённой силы. Девушка улыбнулась. Превосходно.       — Приготовься. Я не буду сдерживаться. Я атакую всем… — он сделал паузу, а затем с досадой добавил: — Всем, что у меня осталось.       Дарина сжала руки в кулаки. Даже без его теневых сил Каин был опасным соперником. Бой с ним будет тяжёлым испытанием. Вот и отлично, думала девушка с улыбкой.       Она закрыла глаза и сосредоточилась на дремлющей в ней мощи. Девушка подумала о силе в момент удара, то, как он преобразил её. Она сосредоточилась на этом чувстве. Неукротимая энергия вновь вышла на волю. Дарина открыла глаза, в которых бушевало пламя, её волосы вновь воспарили и вспыхнули золотом.       — Отлично. Нападай, — бывший Каин поманил её к себе.       С боевым кличем девушка кинулась на него. Он махнул рукой и послал в неё режущую дугу ветра. Она уклонилась, взлетев. За спиной раздался треск, — дерево упало наземь, срезанное под корень. Каин с ней явно не играл. Не будет осторожной так и умереть может. Дарина сжала руки в кулаки и на полной скорости полетела прямо на него. Тот послал в неё дугу огня. Ей вновь пришлось уклоняться. Он подпрыгнул к ней и ударил ногой в живот. Её откинуло к ближайшему дереву.       — Ох, — вздохнула она, с трудом вставая на ноги. Её концентрация нарушилась, и сила растворилась в воздухе.       — И это всё? Толку в таком случае от тебя никакого. Поднимайся сейчас же! — приказал он.       Она встала на шаткие ноги, тело слушалось с трудом. Удар выбил весь воздух из её лёгких. Голова шла кругом, но она ещё не была готова сдаться.       — Нападай!       Дарина побежала на него с отведённым кулаком. Он топнул ногой и послал в неё каменную глыбу. Она сосредоточила энергию в руке и ударила. Камень разлетелся на куски. Берт, не теряя времени, коснулся деревьев. Те ожили и, обратившись гибкими лозами, атаковали девушку. Мгновение, и они сковали её руки и ноги и потянули прямиком к нему. Она закрыла глаза и сосредоточилась. Её тело вновь вспыхнуло энергией, сжигая путы. Дарина вырвалась и согнула руку. Ей хотелось попробовать один приём. Девушка сосредоточила силу в руке, а затем резко разогнув руку выпустила поток энергии прямо в бывшего Каина. Тот уклонился. Дерево за ним сломалось пополам от силы удара.       — Неплохо, но этого недостаточно. Нападай!       Дарина направила всю силу в ноги и в один прыжок достигла бывшего Каина. Она ударила кулаком. Он уклонился. Ударила другим. И снова мимо. Берт схватил её за руку и перекинул через плечо. Девушка кувыркнулась в воздухе и приземлилась на ноги. Он ударил ногой и послал в неё каменные глыбы. Дарина взлетела, но он явно этого ожидал и подпрыгнув кинулся на неё. В его руках сверкнули молнии, и Берт попытался ударить её. Она нырнула, ладонь, заряженная молнией, прошла в дюйме от лица. Девушка зависла в воздухе и ударила ногами по корпусу противника. Бывший Каин полетел вниз и приземлился на четвереньки. Не теряя зря времени, Дарина вновь собрала энергию в руке и выпустила сгусток силы в него. Берт отпрыгнул: на земле, где он только что стоял, образовалась воронка.       — Ты уже выдохлась? — спросил он, подняв бровь.       — И не мечтай! — воскликнула она, идя в атаку.       Каин ухмыльнулся, именно такой реакции он и хотел. Он вытянул руку, а затем потянул к себе. Девушку что-то потянуло к земле с невероятной силой.       — Что за?..       Не успела она опомниться, как чуть не получила удар по лицу. Дарина вырвалась из хватки в последний момент и уклонилась в бок, а затем схватила бывшего Каина за руку и перебросила через себя. Он перевернулся в воздухе и прикоснулся к дереву. Мгновенно дерево иссохло, из него начала литься вода, которую Берт мановением руки обратил льдом и атаковал по площади. Девушке ничего не оставалось кроме как принять удар. Она скрестила руки и сосредоточилась на своей силе, чтобы та защитила её. Момент, и острые ледяные шипы нашли свою цель, однако не оставили даже царапин на Дарине.       — А? — Берт на мгновение растерялся.       Девушка воспользовалась замешкой и сложила руки. Её тело ярко вспыхнуло, озаряя светом весь лес. Бывший Каин прикрыл глаза от яркости. Дарина на полной скорости врезалась в него.       — К-ха, — воскликнул Берт от неожиданности. Удар выбил из него воздух.       Он махнул рукой и послал в противницу шквал огня. Она поставила блок, её сила ярко вспыхнула и прикрыла её от атаки подобно живому щиту. Бывший Каин приземлился на ноги и тут же атаковал глыбами камней, не давая продохнуть. Дарина разбивала камни один за другим. Тогда он коснулся земли. Трава ожила и начала сковывать её ноги. Девушка с трудом оторвалась от земли и взлетела в небо, но бывший Каин этого ожидал и попытался ударить её молнией. Она сжала руку в кулак и выпустила заряд энергии. Две силы столкнулись в воздухе. Прогремел взрыв, обоих откинуло назад.       Дарина несколько раз кувыркнулась в воздухе, а затем замерла. В ушах звенело от взрыва. Она опомниться не успела, как её вновь потянуло к земле. В тот же момент в неё полетели огненные шары. Девушка скрестила руки и приготовилась к атаке, однако за мгновение до того, как коснуться её, огонь растворился в воздухе. В то же время её ноги сковали ветви деревьев. Это был отвлекающий манёвр, осознала Дарина, но было уже поздно. Её силой притянуло к земле и корни и ветви деревьев крепко-накрепко сковали её руки и ноги. Девушка брыкалась, но её силы были на исходе.       — Бой окончен, — сказал Берт подойдя к ней сзади и приставив меч к горлу. — Ты признаёшь поражение?       Она попыталась пошевелить руками и ногами. Бесполезно. Золотистая энергия потухла и её волосы и глаза вернули естественный цвет.       — Да, — неохотно признала Дарина.       В тот же миг хватка на её руках и ногах ослабла, а затем деревья медленно вернулись в свой естественный вид. Она недовольно потёрла место, где её заковали оковы.       — Ни, и что скажешь? Я хорошо справилась?       — Неплохо, для новичка. Эллам известно о твоей силе?       — Нет. Мне было запрещено её использовать, помнишь?       — Хорошо, в таком случае сыграем на эффекте неожиданности. Идём, — он взял её за руку и потащил за собой.       — Куда?       — Передохнём немного, а затем снова будем тренироваться. Я покажу тебе пару приёмов, твой стиль боя неплох, но есть место для развития. За пару дней, конечно, мало, что можно изменить или исправить, но выбора у нас особо нет. Сегодня и завтра мы будем тренироваться весь день.       — Весь день? А это не перебор, нужно время и на отдых. Мои родители всегда говорили, что тренировки должны закалять тело, а не насиловать его.       — У нас нет времени на отдых, — строго отчеканил бывший Каин.       — Что ж, придётся поискать. Мы не можем идти на рискованную миссию без предварительного отдыха.       Берт вздохнул. Как бы ему ни было противно признавать, в словах девушки был здравый смысл. Чтобы пережить испытание, которому они подвергнутся всего через два дня, они оба должны быть отдохнувшими и полными сил. Но в то же время, девчонка была слабо подготовлена, её управление силой было далеко от совершенства, а он лишился большей части своей силы. Если они попадут в опал, а шанс на это был не маленький, им не поздоровится.       — Хорошо, — неохотно согласился бывший Каин. — Шесть часов на сон, плюс перерывы на еду. Так тебя устроит?       — Пожалуй, большего от тебя ожидать не стоило, — с досадой проговорила девушка.       — Что правда, то правда, — он пожал плечами, и они двинулись к просеке.

***

      Ночь. Берт ещё раз разглядывал карты, высматривал малейшие детали, готовясь к неизбежному походу в горы. От одного только напоминания, что ему придётся взбираться по отвесным скалам, он вздрагивал. Проклятье, если бы он только не потерял свои силы, всего этого можно было бы избежать. А теперь ему придётся рисковать всем, ради чего так долго и усердно работал. Один неверный шаг и всё потеряно. Но Берт отказался сдаваться. Нет уж, он отказывается просто умирать пока не исполнит свой долг. И плевать, что будет после этого, его это уже давно не волновало. Он должен выполнить свою миссию.       Бывший Каин взглянул на мирно спящую Дарину. Сегодня она показала ему, на что способна и это… напугало его. Девчонка была сильна. Очень сильна. По силе она одновременно походила и на Каинов, и на Эллов, но в то же время была другой. Например, её волосы. Когда она использовала свою силу, они менялись, становились золотыми. Берт никогда не видел, чтобы такое случалось с его собратьями, помимо смерти или обращения в демона. Он провёл пальцами по единственной золотой пряди. Уж кому как не ему было известно, что это не несло ничего хорошего для Каина. Когда он увидел это впервые он подумал, что девчонка вот-вот обратится демоном. Однако для неё похоже это было совершенно нормально, просто очередным проявлением силы и не более. Неизвестность пугала.       Если научится контролировать свои силы, то непременно станет опасной. Повезло, что Эллы глупцы и не разрешили ей тренировать свои дары. Если бы они это сделали, девчонка стала бы угрозой для Каинов. Он не мог этого допустить. Берт украдкой посмотрел на поблёскивающий во тьме меч Каинов. Быть может, стоит устранить эту угрозу, пока не поздно. Это было бы так просто, перерезать горло ей, мирно спящей, ничего не стоило. Девчонка была так наивна. Как она могла вот так спокойно спать рядом с тем, кто открыто называл её потенциальным врагом?       Бывший Каин отвёл взгляд от меча. И всё же нет, убить её он не мог. Она спасла ему жизнь. Трижды. Берт ей обязан, да и к тому же попытается её убить — умрёт сам. Он не врал, когда сказал, что контракт мог разорвать только он, но с одной оговоркой. Нужно её согласие. Всё-таки магические договоры палка о двух концах. Но если уж быть совсем откровенным, есть ещё одна причина, по которой бывший Каин не мог её убить. Он привязался к ней. Сильно привязался, хоть и поклялся после его смерти никогда больше ни к кому не привязываться. Как бы он ни отрицал, ни пытался юлить и увиливать девчонка пробудила в нём чувства. Что-то, что он считал потерянным после его смерти. Но в таком случае, её судьба уже предрешена. Любой, к кому он привязывается, неминуемо ждёт смерть. Ему даже жаль её стало, бедняга не знала, с каким чудовищем связалась. Уж лучше бы их пути никогда не пересекались.       Бывший Каин отложил карту в сторону и коснулся тени. Он не врал, когда говорил, что уходит по ночам тренироваться, но это была не вся правда. Берт молился Бэру, чтобы тот возвратил ему силу, но всё тщетно. Он ничего не чувствовал. Бывший Каин молча проклинал себя. Его Духи-покровители отвернулись от него. Теперь он сам по себе, совершенно один в этом мире. И винить в этом было некого.       Он вздохнул. Надо отдохнуть. Берт затушил костёр и забрался в свой спальный мешок. Может быть, завтра станет лучше.

***

       — Бей сильнее! — приказал бывший Каин.       Дарина вложила всю силу в удар. Берт уклонился, дерево за ним раскололось и упало наземь.       — Вот так, — хвалил он. — Ещё раз. Бей со всей силы!       — Получай! — она ударила кулаком.       Бывший Каин пригнулся и схватив девушку под руку перекинул через себя. Девушка больно ударилась спиной о землю, и её сила развеялась, а волосы и глаза вновь стали обычного цвета. Он тут же прижал её руки к земле.       — Сдаёшься? — спросил Берт, нависнув над ней.       Она попыталась вырваться из хватки. Бесполезно, у неё не осталось сил.       — Да, — Дарина неохотно признала поражение. Снова.       Он отпустил её.       Хоть теперь она гораздо лучше справлялась со своими силами, до Каина, пускай и потерявшего большую часть своих сил, ей было ещё далеко. Девушка не то, что о победе, она не могла мечтать даже о том, чтобы нанести лишний удар. Дарина атаковала много и часто, но её противник с лёгкостью уклонялся, будто наизусть знал каждое её движение. За весь бой она максимум смогла нанести два-три удара. Это бесило её.       Берт посмотрел на небо. Оно уже окрасилось в пурпурный, близился закат. Он подал ей руку и, вздохнув, нехотя сказал:       — На сегодня всё. Завтра на рассвете мы отправимся к горной тропе, нужно хорошенько отдохнуть перед этим.       Она приняла его руку и, встав, начала отряхиваться.       — Пойдём, разведём костёр, — бывший Каин потянул её за собой.       — Ага.       Спустя несколько минут они вышли на просеку, где и был разбит их лагерь.       — Именем Бэра, развейся тьма, — сказал Берт, и тени отступили, явив одинокую палатку с их личными вещами.       — А как ты можешь прятать вещи во тьме, если ты больше не связан с Бэром? — спросила Дарина.       — Это простой трюк. Его может освоить кто угодно, простая иллюзия не более того, — сказал он, складывая хворост и разжигая огонь.       — А как это?       — Свет и тени могут скрывать предметы. Попросив благословения у Духа и вложив в просьбу свою энергию, можно спрятать что угодно. Жаль это не работает на подвижные и живые объекты, да и сам предмет от этого никуда не девается, — объяснил Берт.       — А я так смогу? — поинтересовалась она.       Всё-таки умение прятать предметы полезная вещь.       — Конечно. Попробуй, — он указал на палатку.       — А какие слова нужно сказать?       Бывший Каин вздохнул.       — Повторяй за мной: «Могучий Бэр я прошу тебя сокрой от взора эту палатку».       — Могучий Бэр, я прошу тебя сокрой от взора эту палатку, — повторила она, вложив в слова свою энергию.       Палатку заволокло тенью, и она исчезла.       — Получилось! — радостно воскликнула она.       — Видишь? Ничего сложного. А теперь скажи: «Именем Бэра, развейся тьма».       — Именем Бэра, развейся тьма, — сказала она, вновь вложив свою силу в слова.       Тени отступили, и палатка вновь стала видимой.       — Здорово! Ещё один новый трюк.       Дарина радовалась, как ребёнок. Прежде скрытый от неё мир магии и колдовства теперь был открыт для неё. Она чувствовала, как подавленная сила рвётся на волю, практически умоляя её хозяйку сделать с ней что-нибудь ещё. И ей, несмотря на усталость, хотелось сделать больше, хотелось ощутить, как сила течёт сквозь неё, наполняя жизнью, как она меняет с помощью этой силы пространство. Девушка очень хотела обучиться магии стихий. Решено, как только границы Земель Эллов минуют, она начнёт искать себе учителя.       — Пф, нашла чему радоваться, — фыркнул бывший Каин. — Это же легче лёгкого, даже ребёнок справится. Вот если бы ты смогла сделать живой или движущийся объект невидимым, то тогда я бы тебя похвалил.       — Думаешь не справлюсь? — с вызовом сказала Дарина.       — Попробуй, — он едко ухмыльнулся. — Давай, сделай меня невидимым.       — Ну хорошо. Могучий Бэр, я прошу, скрой от взора этого Каина, — она сосредоточилась и вложила в слова свою силу.       Ничего не произошло, бывший Каин остался видимым. Девушка нахмурилась и попробовала ещё раз. Ничего. Она не сдавалась и пробовала ещё и ещё. Всё бесполезно.       — Видишь? Это не работает, — он скрестил руки на груди. — Нужно гораздо больше практики, чтобы иллюзия сработала на живом объекте. Это уже переходит в разряд магии стихий, такое вот так с лёту не освоишь.       — Но однажды у меня получилось применить магию стихий.       — Хм? — Бери поднял бровь, новая информация заинтриговала его.       — Это случилось в день нашей встречи. Я сбежала из Селения по реке, но течение почти унесло меня обратно. Тогда-то я и смогла использовать магию стихий и с помощью неё создала в реке воздушный купол, а затем и волну, которая вытолкнула меня на берег.       — Погоди, ты сбежала, используя проток, по которому вода попадает в Селение? — он посмотрел на неё с недоумением.       — Ну да и что?       — Ты точно ненормальная. Надо же было до такого додуматься ещё, — бывший Каин помотал головой.       — План был рискованный, признаю, но ведь главное, что он сработал, — ответила Дарина, скрестив руки на груди.       — То, что он сработал — везение вселенских масштабов не меньше. Тебе действительно сильно повезло, что твоя сила проснулась в критический момент. Обычно такого не происходит, понимаешь?       — Правда?       — Конечно, правда. Обычно магия стихий пробуждается от долгих и изнурительных тренировок с соответствующей чакрой.       — Чакрой?       Берт вздохнул, проведя ладонью по лицу. Этой девчонке вообще хоть что-нибудь известно? Даже малые дети знали, что такое чакра.       — Да. Чакра — это энергетический поток в нашем теле. Всего их семь и каждый ответственен за определённую стихию. Чтобы пробудить ту или иную способность стихии мы медленно один за другим открываем эти энергетические потоки, начиная от Основной чакры и заканчивая Коронной. Однако, чтобы открыть хотя бы один проток требуются месяцы, а ты говоришь, что неосознанно смогла открыть один из потоков. Это фактически нереально. Никогда больше не делай подобной глупости, в следующий раз тебе так уже не повезёт.       — Да поняла я, поняла. Да и вообще, почему тебя вдруг стала заботить жизнь «потенциального врага»? — Дарина сощурилась на него.       Он отвёл взгляд, а затем кинул ей кулёк с едой со словами:       — Ешь, а не болтай.       — Пф, тоже мне командир нашёлся, — она кинула на него недовольный взгляд, а затем, развернув кулёк, начала есть.       Он достал из-за пазухи второй такой же кулёк и развернув жадно впился зубами в кусок мяса. Несколько минут они трапезничали в тишине. Дарина продолжала кидать на него злобные взгляды. В конце концов он доел и тихо сказал:       — Я иду спать и тебе советую. Завтра очень важный день.       — Да знаю я, можешь не напоминать, — сказала девушка и, потушив костёр, начала забираться в палатку.       Бывший Каин залез в свой спальный мешок и отвернулся к стене. Завтра, что-то случится, что-то важное, он нутром чувствовал, и это его беспокоило весь вечер. Берт ненавидел сюрпризы. Ему лишь оставалось надеяться, что этот сюрприз будет хорошим. В последнее время всё шло не так как он планировал, и в этом виновата девчонка. Она притягивала к себе неприятности, однако же именно она по итогу их из этих неприятностей и вытягивала. Быть может, эта её удачливость поможет им завтра. Он на это надеялся, ибо надеяться ему было больше не на что. Духи оставили его, но возможно не оставят её. С этими мыслями бывший Каин заснул.

***

      Он падал. Перед глазами быстро проносились горные вершины, ветер шумел в ушах. Берт молился Духам, чтобы его сердце остановилось или, чтобы одна из Элловских стрел попала в цель. Что угодно лишь бы не разбиться о землю. Он пытался использовать стихию ветра, чтобы снизить скорость, но всё тщетно. Его силы были на исходе. Земля стремительно приближалась. Вот и пришёл конец его мучениям, он умрёт, так и не достигнув своей цели, однако в его душе не было сожаления. Он умрёт как настоящий Каин, в борьбе за дорогого сердцу человека. До земли оставались считанные ярды, когда его кто-то схватил. Каин расширил глаза. Дарина.       — Что ты здесь делаешь? Я же сказал тебе убираться прочь. Улетай сейчас же!       — Я не брошу тебя! — воскликнула она, изо всех сил стараясь остановить его падение, но её силы тоже кончались.       Земля уже была близко. Они разобьются вместе. Это конец…

***

      Берт резко проснулся, жадно глотая воздух. Кошмар. Не то, чтобы это было чем-то новым для него, однако этот был зловеще похож на вещий сон. И вот это его пугало. Бывший Каин сжал руки в кулаки, ни за что он не позволит этому сну сбыться. Чёрта с два он умрёт, не завершив свою миссию.       Берт выглянул из палатки. Светало, на востоке небо уже окрасилось бордовым рассветом, однако звёзды всё ещё сияли во тьме запада. Он вернулся в палатку и начал будить мирно спящую девушку.       — Ещё пять минуточек, — сонно пробормотала она, с головой укутавшись в одеяло.       — Вставай, — строго сказал он. — Рассвет. Пора выдвигаться.       Дарина резко подорвалась с постели. Время пришло.