Нестандартное решение

Как ни старалась Марья увильнуть от семейного совета в доме гостеприимной тетки Дарьи, все равно не смогла. И ей волей-неволей пришлось выслушать все про корову, про какого-то левого быка, к которому зять эту корову сводил, про рожденного из-за тупого зятя белого теленка. Иногда ей казалось, что деревенские не в пример городским слишком подвержены суевериям. Ну подумаешь, будет белая корова. Что тут плохого? Ан нет, не нравится. В итоге не выдержал уже муж Дарьи, старый Феодор. Степенно привстав со своего стула, старичок тихо, но вполне внятно проговорил: — Чего вы мучаетесь? Раз ведьма вам не такого теленка достала, то и отдайте его ведьме. Все равно на вас, баб, не угодишь… — дальнейшее потонуло в возмущенном споре сестер. А потом все вдруг резко притихли, внезапно осознав, что именно сказал отец и дед семейства. — Действительно, мы ведь рассчитывали на одного теленка, — задумчиво проговорила Дарья, косясь на гостей. Благо хоть непонятные вооруженные мужики вымелись вон. — Значит, когда подрастет, тогда и отдадим. Марья припечатала ладонь к лицу и захотела научиться проваливаться сквозь землю. Мало ей бешеной Машки, пятнистой Люськи и дикого волкодлака в доме, так еще и теленка-альбиноса сплавить хотят! — Марь, тут один из этих рыцарей у хозяев курицу умыкнуть… попытался, — сначала крикнула, а затем неловко вздохнула вернувшаяся из бани Велена, неся в одной руке наплечник, а в другой квохчущую рыжую несушку. — Не беспокойтесь, я его прогнала, но где курятник не знаю и вот… — зачастила она. Ведьма грустно посмотрела на это чудо природы и тяжко выдохнула. Дарья запричитала заново, сестры снова стали ругаться, будучи недовольными чужими рыцарями. Младшая же деловито отобрала курицу у феи и понесла в курятник. — Пошли отсюда, — не выдержала ведьма. — Все, что было нужно, мы сделали, а дальше пусть сами разбираются. Воительница также вздохнула. — Правильно, пошли. С этими рыцарями уже хоть стой, хоть падай, совсем одурели, кретины! — искренне понурилась она, сжимая пальцы на злосчастном наплечнике. И если бы рыцарю не повезло здесь оказаться, мужество надолго покинуло бы его душу. Ибо на калёном железе наплечника со скрипом начали появляться вмятины от тонких девичьих пальчиков. Марья прихватила подругу за руку и вытащила во двор. Спорящая семья не обратила на это, кажется, никакого внимания. Только дед подмигнул понимающе и снова притворился дремлющим за столом. Во дворе на них из будки снова гавкнул пес, якобы обозначая, что запомнил их, и на этом все. Вот так всегда. Сначала упрашивают, умоляют помочь, а как только сделаешь что нужно, так сразу о тебе забывают. Марья и не жаловалась. Она знала, что добрая тетка Даша все равно принесет ей завтра свежего молока. Вот утихнет это семейство, закончатся склоки и все устаканится. Это ей еще повезло, что ничего похлеще не случилось. Кто их знал, этих «рыцарей», что именно у них в голове. Ведьма понуро брела по дороге, щурясь от медленно клонящегося к закату солнца. Настроения не добавляло и то, что теперь о ней будут рассказывать всякий бред. И про белого теленка тоже… И сплавят же, как только теличка подрастет и сможет обходиться без молока. Непременно сплавят. А может, еще и про порчу нарассказывают. Хотя это обыкновенная прихоть природы или глупая шутка богов. Каждый верит в то, во что хочет верить… — Глупо получилось, да? — спросила она у воительницы, когда они уже удалились от дома Дарьи. — Они поймут. Просто поймут, что это обычная врождённая болезнь. А ведь телята вообще могли оказаться сросшимися, и это самое меньшее из зол, — грустно, но все же очень спокойно заявила фея, бросая последний взгляд на дом. — Они не такие глупые. Когда нанимали меня сладить с разбойниками, до них очень быстро дошло, что я могу быть им полезна и обижать меня не стоит. — Сросшихся я бы не достала, — грустно констатировала ведьма, передергиваясь от такой перспективы. — Это была бы верная смерть. А эти всего лишь валетом лежали. Это еще хорошо. Жаль, что все получается через одно место. Ведьма потупилась, вперив взгляд в сероватый песок дороги. Весь день пошел корове под хвост. В прямом смысле. И жрать уже хотелось неимоверно… а просить тогда было элементарно стыдно. И так ей позволили выкупаться в чужой бане и дали кое-какие ненужные тряпки взамен безнадежно испорченной одежды. Штаны Марья, конечно, отстояла, но это было единственным, на что не покусились. А вот рубахе и косынке настал полный кирдык. Там только выбрасывать… И теперь заново учинять стирку… Женщина тихо пнула попавшийся под ноги камешек, всем сердцем желая избавиться от муторного ощущения неприятностей. А неприятности не заставили себя ждать, явившись в виде пары странных типов, околачивающихся вокруг забора ее дома. Велена же, переведя дух, хладнокровно выдвинулась вперёд, закидывая на плечо клинок, готовая в любой момент пустить его в ход. — Приветствую, господа, вам чего-то надобно? — тихим, но четким, едва не до нутра продирающим голосом вопросила она. Делая знак Марье держаться за её спиной начеку. Господа оказались даже немного вежливыми. Один, постарше, со шрамом на лбу, приподнял шляпу и слегка склонил голову. — И вам доброго дня. Слышали мы, тут ведьма проживает… с удачей, — начал он, точно так же отодвинув младшего за спину. Выглядело это картинно. Присмотревшись, Марья начала догадываться, что это пара братьев. Больно уж похожи и одинаковым темноватым цветом волос, и фигурами, и какими-то несколько угловатыми чертами лица… Как будто кто-то взял деревяшку и по-быстрому ее обтесал, придавая той человеческие черты. И даже одеты неплохо, будучи больше похожими на купцов с оружием, чем на воинов. — Нету удачи, всю корове отдала, — пробурчала Марья, мечтая побыстрее добраться до печки и хоть что-то приготовить. Желудок согласно забурчал, и она, чуть скривившись, хлопнула ладонью по животу. Младшенький при этих словах гневно запыхтел, но хватило одного только жеста от старшего, чтобы он послушно примолк. Велена же, хмыкнув, кивнула Марье на калитку. В знак, мол, ты открывай иди вперед, а я за молодчиками пригляжу. От воинов не укрылась и нарочитая ленность движений, с которыми она перехватила меч двумя руками. Ведьма послушно вошла во двор и дождалась Велену. А стоило фее очутиться за забором, как калитка сразу же оказалась крепко запертой. И вьюнок на ней выглядел так, будто она никогда и не открывалась. — Не знаю, как ты, а я дико хочу жрать, — заявила Марья и резво зашагала к дому. Побежавший за нею Тишка был полностью солидарен с хозяйкой. Велена, впрочем, тоже была с ним абсолютно согласна. — Я пойду соберу вечерние яйца по курятнику, сколотим омлетика на молоке, да? — подала она лёгкую идею. — Хорошо бы… А у меня там салат был… Если его не сожрал кое-кто. Марья заодно пошла доить козу, раздумывая, что бы сготовить такого быстро, вкусно и желательно не напрягаясь. В этот раз Машка даже выделывалась меньше, видимо, устала и истосковалась. Зато Люська просто лезла на руки. — Ничего, скоро дорастешь — и тебя доить будем… — обнадежила ее ведьма, быстро спасая ведро с молоком от копыт Машки. Велена же вернулась с маленьким ведерком свежих коричневатых и крапчатых яиц. Сегодня курочки прям непривычно расстарались. — Знаешь, а ведь тебя в деревне по-своему любят. Не многие ведьмы могут этим похвастаться! — Любят? — Марья удивлённо приподняла бровь и взялась разжигать печь. — Можно и так сказать… Любят тогда, когда нужна… Ведьма быстро разбила яйца в миску, смешала со свежим молоком и добавила пучок зелени для вкуса. А после влила все это на сковороду и сунула в печь. На запах свежего молока припёрся Тишка и, получив свою порцию, с гордым видом взялся лакать. — Марь, сколько раз к тебе на улице бросались какие-либо идиоты? Деревенские, а не эти, — тихо вопросила фея и грустно покачнула головой. — Впрочем, брось, — девушка потянулась на месте. Волкодлак культурно пристроился к свободной плошке молока. — А я вдруг подумала о том, что окраска Люськи самое оно, чтобы сделать из её шерсти шарф или носки. Цвет получится неповторимый. — Вполне можно, — согласилась ведьма, переворачивая яичницу, чтобы не подгорела. — А деревенские… я честно удивлена… они должны бы первыми за удачей погнаться, им ближе всего ко мне добраться… не знаю, как-то это неправильно все… Ход мыслей Марьи нарушил уже знакомый стук в ворота. Похоже, тем самым братцам надоело прохлаждаться под жарким солнышком и они решили ускорить процесс. — Госпожа ведьма, поговорить надобно бы. Да и закон гостеприимства не стоит нарушать. Гостей принимать надо! — вещал старший. Скорей всего, ему нужнее было. — А не пойти бы вам с вашим законом гостеприимства?! — зло рявкнула Велена, обиженная из-за вмешательства в трапезу, а потом, не выдержав, надумала мужской разум похлипче и, сконцентрировавшись тщательнее… без особого труда приказала тому, что помладше, кинуться целоваться к ближайшем мужику. За оградой заскрипело. А фея оскалилась. Магией это не было. Марья была б и рада закрыть окно, чтоб не слышать этих придурков, так тогда в доме можно будет свариться… Достав яичницу, она разложила ее по тарелкам и вручила фее ложку. А сама бодренько шмякнулась за стол и взялась есть с невиданным аппетитом. Уж после таких-то приключений… Забор чуть пошатнулся. Ведьма зло буркнула: «Чтоб вам пусто было», и вьюнок пнул под зад ближайшего застрявшего брата. Послышалась громкая перебранка. — Сломаете забор — будете новый ставить! Целиком! — рявкнула в окно Марья. Дожилась, уже эти оглоеды забор выламывают… Зыркнув на странно пырхающую Велену, ведьма спросила: — Это твои шуточки? Или они там сами ломятся? — Прости, я заставила того, что послабее, показать все свои глубокие чувства к одному из них, — зафыркала Велена, тем не менее радостно нарезая себе омлет и смакуя его нежную текстуру. — Прости, они меня разозлили. — Да уж… Закон гостеприимства все вертят, как им удобно, — усмехнулась Марья. — Вообще, этот закон пошел из суровых земель, где без посторонней помощи путник или путники просто не выживут. Началось все на далеком севере, поскольку там лютые морозы и выгнать человека из дому или не впустить в дом означало страшную смерть для него… Еще, говорят, нечто подобное действует на юге, но чего точно не знаю, того брехать не буду… — ведьма дожевала свою порцию и блаженно зажмурилась. — А этим-то ничего не грозит, кроме смерти их гордости. Они сыты, одеты по погоде, вооружены и имеют фляги с водой. — Да даже если и нет, у них есть деньги, они могут купить у деревенских все, что им нужно, — кивнула Велена, прикладываясь к стакану молока. — А если они скупердяи, легко же можно пойти в лес, там ручьев и рыбы в лесных озерах завались! — продолжила она. — А то, что они смеют так лезть к тебе — это уже преступная наглость. — И самое печальное, что ничем их не проймешь. Вот если бы мне нужна была удача, фиг бы кто так рвался ее принести, — пробубнила Марья, и себе наливая молока. Нет, ну в самом деле, что за наглость? Тем временем товарищи, желающие гостеприимства, закончили свою перебранку и, скорее всего, удалились, поскольку больше никто забор не ломал и двери не выбивал. На том и поладили. Доев и перемыв на пару с Веленой горку посуды, ведьма взялась печь хлеб, а когда оставила тесто всходить, то занялась настоявшейся за сутки мазью и принялась пересыпать ее в маленькие, удобные горшочки. Надо бы как-то заказать гончару еще партию таких… но как выбраться в город в такой ситуации, Марья просто не представляла. — Что думаешь? — осведомилась фея, следя за движениями подруги и собираясь как можно компактнее. — Что нужно мне в город… а как туда выйти, я не знаю, — пожаловалась Марья. — Заканчиваются горшочки для мази — нужно к гончару. Нужны специи в еду, это к бакалейщику. Да банально косынку новую купить, та же в навозе утонула, считай… А если я с такой оравой в город пойду? Что будет? Хрень будет… Вон чуть курицу гады не украли… — Какой-то это бред. Извини, но… Если ещё такие полезут, я могу натворить чего жуткого. — Вот именно. Я боюсь, что тоже однажды сорвусь и… сделаю что-то плохое. И ладно бы прокляну его одного. А если родовое проклятие выйдет? На много поколений? Я ведь тоже человек, тоже нервы сдают. А вот еще, надо к мельнику за мукой сходить… Марья мучительно раздумывала, как быть. Деньги у нее, в принципе, были. Не боги весть какие, чай не купчиха какая и не матрона городская, но на простейшие мелочи хватало. Но вот выйти за пределы дома не представлялось возможным. Нагружать же друзей своими проблемами… это было как-то мелочно и некрасиво. Нет, конечно же, они не откажут. И в город сбегают, и муку купят… но ведьме казалось, что такие вопросы должна решать она сама. А потому маячившая в голове идея потихоньку оформлялась в связную мысль. — Как думаешь, если Вовчика послать к мельнику с деньгами в мешочке на шее, мельник сильно испугается или нет? — задумчиво спросила она и подошла к большому казанку посмотреть тесто. Подумав, оставила еще на время, пусть всходит. — Мельник-то, может, и не испугается. А вот его жена, похоже, изрешетит нашего красавца из арбалета, — усмехнулась Валена. — Она ж как я — раньше на нечисть охотилась. Но теперь остепенилась, а тяга расстреливать все странное осталась! — Значит, придется как-то задабривать жену… Чего она там у меня покупала… — ведьма порылась на полке, звякая склянками. — Так, кажется, вот это подойдет. Очень хорошая мазь для ног — пятки после нее как у младенца! Можно написать еще ей записку… точнее, нарисовать, они ж неграмотные…