Нестандартное решение

— Марь, давай спать, а? Вот допечется хлеб, и пусть они все гуляют лесом. А к мельнику пойдём завтра вдвоём. Если эти полезут, заставлю проблеваться по кустикам, — тихо вздохнула Велена, допивая наконец своё молоко. — Да ложись, спи, я ж не брошу хлеб. Эк тебя сморило… — вздохнула Марья, разглядывая уставшую воительницу. — Отдыхай, а я уж справлюсь. На крайняк буду полуночничать, не впервой… Ведьма махнула рукой в сторону печки. Ей действительно частенько доводилось полуночничать. Иногда ради положенных заговоров, иногда — для дела, когда не успевала выполнить обещанное в срок. А иногда вот как сейчас, поскольку за чужим не успела сделать свое. Но и завтракать ведь тоже что-то нужно будет. А бросить неготовый хлеб — не дело. Прокиснет от жары, и начинай сначала. Велена, немного вяло проморгавшись, тихо угукнула и, наконец, кивнув, перебазировалась на лавку. Да, её правда сморило. Сгоряча многовато силы сегодня потратила. Аккуратнее быть надо… — Марь, я с тобой, хорошо? Просто не нужно думать, что ты наедине со своей бедой. — Да не думаю я ни о чем! — отмахнулась та и, вымесив и сформировав наконец-то тесто в плотный круг, впихнула его в казанок и поставила в печь. — Я знаю, что ты со мной, просто ты устала. Шутка ли, сегодня мы с тобой стали повитухами для двух телочек! — женщина тихо рассмеялась, прикрыв рот ладонью, испачканной в муке. — А такое происходит не каждый день! Обычно коровы справляются и без человеческой помощи в таких случаях. Тем более такие, как Белка. Это же самая удойная корова на всю деревню. Так что не волнуйся ни о чем и спи. А то буду страшилки рассказывать, — подмигнула она и взялась убирать стол от муки и маленьких прилипших кусочков теста. — О, я и сама страшилок могу нарассказывать! — на полном серьезе заявила Велена, все же укладываясь на лавке, снимая с себя перевязь с мечом и отправляя все уже под лавку. — Спокойной ночи, если понадоблюсь, буди! — Не вопрос, — усмехнулась Марья и перевела взгляд на медленно сгущающуюся темноту за окном. На удивление ночь прошла тихо и спокойно. Ведьма испекла хлеб, убрала кой-какое раскиданное по дому барахло и тоже улеглась спать. И даже выспалась, хотя она не была уверена насчет ночных посетителей. Может, кто и ломился, но этого женщина не слышала — умаявшись за день, она провалилась в крепкий, здоровый сон… Велена проснулась посреди ночи, мягко скатилась с лавки и, осмотревшись, поняла, что Марья уже спит преспокойно, посапывая в своей спальне. Фея же потопала во двор к компактной деревянной постройке. Фея не фея, а зов природы — он для всех один. Впрочем, по возвращении к хатке все еще сонный разум вычленил из ночных звуков тихий скрип. Ступая тихо и беззвучно, девушка двинулась на звук. Её вывело к грядкам лекарственной травы, которую специально высеивала Марья. Скрипел забор, одна из досок которого вверху была уже полностью перепилена. Подойдя ближе, она ощутила несколько человек. И озверела. Спят, мать его, спокойно две женщины, никого не трогают. А этим мразям так приспичило удачи, что они решили залезть как убийцы. Нет чтоб перелезть, так они чужое имущество повреждают. Что ж… Она была милосердна. — А сейчас… Вы мне заплатите откупную. Если, конечно, хотите жить, — тихо прошипела Велена, сверкая во тьме жёлтыми глазами, и, легко придерживая забор, перепрыгнула на другую сторону. Тонкая фигура с замерцавшим в свете факелов пушистым облаком серебристых волос. Троица мужиков в очень приличных доспехах уставилась на неё. Один из них, столкнувшись с её взглядом, упал на землю, суча ногами и хрипя. — Если хотите уйти живыми, платите, — тихо проговорила она. И здоровые мужики содрогнулись. Утром ничего не подозревающая ведьма преспокойно занялась водными процедурами. И только выкупавшись в своей любимой бочке (на всякий случай она еще и ширму из цветов соорудила), Марья вернулась в дом и обратила внимание на сладко спящую фею в обнимку с приличным таким мешком. Насколько ведьма помнила, вчера у той никаких мешков не наблюдалось, а очухавшиеся хозяева Белочки припрут награду сегодня днем или к вечеру, да и то, скорее всего, не лично, а пошлют внучка. Лето, все заняты работой, некогда особо бегать по гостям. Откуда тогда взялся мешок, ведьма решила спросить, когда Велена проснется. Мало ли, вдруг это что-то из ее запасов, взяла и притащила. Хотя… в такую версию верилось слабо. Еще быстрее данная версия развеялась, когда Марья услышала шум и рычание Вовчика, вероятно, возвращающегося с ночной охоты. Волкодлаку не улыбалось пересекаться со страждущими у ворот, и он обычно выходил на свои прогулки в лес с задней стороны дома. И возвращался точно так же, когда с добычей, когда без. Марья смотрела на это все сквозь пальцы, поскольку волкодлак — зверь дикий, да еще и магический. Неволить его себе дороже. Захочет — придет, не захочет — не придет. А сейчас кто-то копошился как раз с той стороны забора. Ведьма грустно накинула на себя длинную рубашку и подвязала ее тонким пояском. Штаны же были на ней еще с самой побудки. Спать совсем голой она не рисковала. Выйдя на улицу, она едва успела заметить молнией переметнувшегося через забор Вовчика. Он удачно приземлился в аккурат на клумбу и грозно оскалился, развернувшись к забору. Оттуда же слышался забористый мат, поминающий различные извращения с волками и грозное предложение: — Мочи зверюгу! И ведьма не выдержала. — А ну вон пошли! Не трожьте моего волка! — рассказывать необразованным гражданам о том, что сие не волк, а волкодлак, она благоразумно не стала. Мигом подорвавшаяся от вопля ведьмы Велена рванула вперёд, останавливаясь рядом с ней, тихо зарычала. Проснулась она уже в прыжке. — Марь… Неси сюда мазь. Я им сейчас устрою раннюю импотенцию! — Та ты хоть оденься, — хихикнула та, рассматривая встрепанную фею в легкой ночнушке до икр. Сейчас она была больше похожа на заспанное привидение, чем на грозную воительницу. Тем временем Вовчик выплюнул огрызок чьих-то штанов и пошел во двор к колодцу попить водички. Марья же вынесла Велене как горшочек с мазью, так и одежду. Ругань за забором стихла, зато кто-то очень умный высказался о том, что, дескать, если ведьма не выходит к добрым молодцам, то добры молодцы могут и сами перелезть. Марья же, не выдержав, крикнула: — Только попробуйте! Прокляну до седьмого колена! Велена, со смешком сдернув с себя ночнушку и накинув её на куст, наскоро надела штаны и тунику, смазала щедрым жестом меч и, разбежавшись, лёгким пируэтом перемахнула через ограду, приземлившись кому-то на голову. Ноги спружинили о недовольно булькнувшую харю, и фея, наградив мужика в кожаной рубахе длинной царапиной во всю рожу, осмотрела четверку очередных придурков. — Ведьма под моей защитой, каждый, кто полезет, куда не просят, будет разбираться со мной! — прозвучало даже довольно грозно. — Да ну вас к черту, бабы! — сплюнул какой-то мужик явно бандитского вида. Чего стоила дырка вместо пары выбитых передних зубов. Да, эта группа искателей удачи рыцарями явно не была. Что привлекательности им никак не добавляло. Рожи со шрамами, одеты кто во что горазд, вооружены по большей части длинными кинжалами и ножами. Троица эдаких красавцев вовсе не была подарком. Четвертый, чуть моложе остальных, казался здесь мальчиком на побегушках или посыльным, больно уж выглядел ошалело. Наверное, никогда не видел воительниц, вот и пялился во все глаза. — А как же удача? — вяло спросил тот, чья голова еще хранила красный отпечаток каблука. — Ну ты ж видишь, не дают, проклинают… А силой брать нельзя, — сморщился как от кислицы самый старший, скорее всего, главарь. — Вишь амулет? Не эта ведьма, — он презрительно осмотрел готовую броситься на любого, сделавшего неверный шаг, Велену. — Что за бабы пошли? — возмутился еще один пришлый. — Ни рожи тебе, ни фигуры… мечами машут, магией пуляют… То ли дело раньше было… Схватишь такую, в стог бросишь, юбку задерешь… любо-дорого вспомнить… — Какая жалость, — с деланным сочувствием покивала Велена, легко взмахивая клинком. — Ребята, выбирайте, что вам нравится больше. Я могу сейчас убить если и не всех вас, то троих точно. Могу просто отрезать вам все ненужное, — уверенно заявила девушка. От резких движений убранные в небрежный хвост волосы растрепались. — А ещё вы можете откупиться. Потому что моего милосердия на всех не хватит. — Хм… Откупиться, говоришь… И что желаешь заполучить? — тут же включил деловую хватку старший. За удачей тянулись именно те, которые ею не обладали, потому дела в их скромной группе потрошителей кошельков были не ахти. И, соответственно, большого выбора предметов для откупа у этих ребятушек не было. Но и лишаться жизни не хотелось. А уж видя решительно настроенную бабу, главный отлично понимал, что такая и убьет, и отрежет, и найдет, чем пронять. Связался на свою голову… Он почесал макушку, раздумывая, чего это им так просто на тракте не сиделось. Авось бы уже какого купчишку и пощипали… А там через пару недель ярмарка… тоже будет, где поживиться. Велена же, окинув компанию задумчивым взглядом, оскалилась. — Вы пришли за удачей, так? Стоимость амулета удачи — десять серебряков. Так что со всей вашей компании пятьдесят серебряков, — проговорила Велена, обрадовавшись рассудительности главаря. — Пять дней, пока госпожа ведьма будет делать амулеты, вы будете разворачивать назад других соискателей удачи, согласны? — Чет дороговато… — задумчиво прикинул младший. — Поселковый знахарь в пяти верстах на запад от города делает за семь серебряков… — Ты того знахаря видел? И те амулеты? — цыкнул на него главарь. — На них плюнь — и рассыпятся. Мы согласны только на качественные амулеты, — проговорил он, подумывая, а не пригласить ли даму в их ватагу. Впрочем, такие мысли быстро отпали, поскольку дама бы, скорей всего, быстро заняла его место. А слезать с пусть и не слишком высокой, но должности, не хотелось. Велена, улыбнувшись, кивнула. Все нужные ингредиенты были у них с Марьей, а амулеты удачи, похоже, скоро будут очень хорошо продаваться. — О, поверьте, хранительница Марья всегда работает на совесть, — уверенно заявила она. — И да, насчёт амулетов — ингредиенты не бесконечны и разворачивать всех остальных желающих в ваших интересах. — Не вопрос, — оскалился главарь. — Только нам бы это… водички где набирать. Провиант имеется, а вот с водой у вас туго. Деревенские гоняют… — Ведро колодезной воды — один медяк, хотите бесплатно, в той стороне к лесу отличный ручей, — фея мотнула головой в сторону извилистой тропинки, ведущей вперед в лес. — Если будете аккуратны и не расточительны, сможете затариться рыбкой и водичкой в лесном озере. Оно шагах в ста на север. Главарь согласно закивал и отправил младшенького с флягами к ручью. Платить еще и за воду показалось ему перебором. Тем временем Марья уже организовала завтрак, успев подоить Машку, нарезать неплохой салат и даже соорудить что-то вроде гуляша из припасенного мяса. Основной летней проблемой было то, что невозможно наготовить много и надолго. Если сразу все не съесть, то продукты испортятся. Вот и приходилось готовить мало и часто. Сготовили, съели, забыли. Если готовый хлеб еще лежал пару дней и его как раз примерно на столько хватало, то с мясными блюдами была целая беда. Ведьма уже даже хотела попробовать одно интересное заклинание, вычитанное в книге. Раньше на него просто не хватало ее сил, теперь вполне могло получиться хоть что-то. Заклинание заморозки в слабых дозах, по идее, должно было сохранять мясо хотя бы на неделю… Но она все еще сомневалась. Велена вернулась в почти хорошем настроении. — Не против подзаработать? — сразу осведомилась она, присматривая на одной из полок банку янтарной древесной смолы и банку, стоящую повыше, с сушеным четырехлистным клевером. — Будешь зачаровывать амулеты для самых адекватных соискателей. Каждый месяц им придётся в течении первого года приносить к тебе амулет на перезарядку, — продолжила девушка. — Почему бы и нет? — удивилась такой предприимчивости ведьма, но согласилась. Деньги лишними не бывают, ей ли этого не знать. — Только ж это теперь тут очередь будет с утра до ночи и с ночи до утра… И как именно зачаровывать? — В твоей книге есть заклятие, сразу после главы с ведьминской удачей. Амулеты состоят из четырехлистного клевера и смолы. Как усилитель может быть подкова, хорошая, кстати, оправа для смоляного кулона с клевером, — пояснила девушка. — Амулет с подковой более надежен, продавать соискателям удачи за двадцать серебряных. С этими головотяпами я договорилась на средний по цене — просто из смолы и клевера… И того и другого у нас хватает. А это неплохая идея разбираться с этими идиотами, верно? Так и разбогатеть можно… — Хорошая идея. Давай позавтракаем и попробуем сделать, — закивала Марья, чуя прибыль, и немалую. А то желающих получить удачу много и одной ведьмы на всех не хватает…