Что угодно, лишь бы не корона!

      Небо. Бледно-голубое, почти белое небо. Земля, неестественно ровная. Колоссальная стена водопада, окружающая эту землю со всех сторон.       И дерево. Большое, ветвистое. Оно прямо в центре этой земли. Его ветки, его ствол, его подножие - всё это состоит из тонких, гибких, причудливо переплетающихся между собой корней. Корни расходятся далеко от подножия дерева, тут и там выглядывая из земли идеально ровными полукруглыми дугами.       Дерево далеко. Бассим оглядывается вокруг, но внутри кольца из водопада есть только это дерево. Бассим идёт к нему.       Ветерок колышет многочисленные листья дерева. Доносит до Бассима сладкий запах.       Бассим почти доходит до дерева. Вдруг один листок отрывается от кроны и падает вниз, качаясь на едва ощутимом ветерке.       Листок подлетает к Бассиму, и тот непроизвольно ловит его. Бассим подносит листок ближе к лицу.       Листок неожиданно твёрдый. Бассим проводит пальцем по краю листка и неожиданно чувствует боль. Он смотрит на палец и видит вытекающую из ранки кровь. Край листа бритвенно-острый, запачкан кровью.       Порезанная рука внезапно начинает дрожать. Бассима ни с того ни с сего охватывает ужас.       - Эй, Басс! Фенек вздрогнул и продрал глаза. - Басс, ето самое! - Гламдор яростно тыкал его в бок. Бассим захлопал глазами, пытаясь придти в себя. - Басс! - не унимался гриб. - Проснись, заебал, ты чо, ебанулся, спишь, ето самое? - Да я просто... - фенек отложил нож, пустым взглядом посмотрел на порезанный палец. - Неважно. - Может, тебе лучше пойти выспаться? - прозвучал над его ухом голос Саши, нового знакомого команды. Саша оказался человеком, ростом около двух метров без костюма, так что даже Жожа, самый высокий в команде, смотрел на него снизу вверх, светлыми короткими волосами, совершенно не сочетающимися с цветом волос ярко-карими, почти оранжевыми глазами, и скуластым, но на удивление изящным и красивым даже по меркам вэйлонца лицом. Голос же штурмовика оказался немного выше и тоньше ожидаемого, такой, какой совершенно не ожидаешь услышать от человека с его ростом и телосложением.       Саша сразу понравился Гламдору. В основном, конечно, потому, что он обнаружил, что в холодильнике всё-таки три отсека, а не два. Из-за неправильно выставленных настроек находившаяся внизу корпуса морозилка намертво приморозила средний отсек. Жожа предложил растопить лёд, но Саша церемониться не стал, не дослушав робота и просто выдрав дверцу целиком. Теперь еда в распоряжении команды увеличилась в количестве и разнообразии, так что гриб и человек решили заняться готовкой, а Жож - починкой холодильника.       Бассим неожиданно для себя предложил помощь, хотя готовить умел только по "инструкциям для чайников" на упаковках чего-то вроде БПшек. Однако первый бой оказался на удивление утомительным. Фенек начал засыпать прямо стоя за столом, почему и порезался, нарезая новоприобретённую колбасу кубиками для чего-то, что Саша назвал "окрошка". Что это слово значит, вэйлонец не знал, но хотелось бы надеяться, что на языке людей это слово не означает "термоядерная бомба". От извлечённого из Сашиной сумки приоткрытого прозрачного цилиндра с какой-то коричневой жидкостью пахло очень даже приятно, что также подавало надежду на выживание после готовки этих двоих. Но способности Гламдора также нельзя было недооценивать.       - Да, пожалуй. - Бассим широко зевнул. - Только сначала в медотсек. Заодно и Эбони проведаю. - Давай, ждём через полчасика! - Саша подмигнул ему, не очень уверенно пробуя лист иммутского трилистника, видимо, ему незнакомого.       В медотсеке его ждала Эбони, лежащая на кушетке и явно погружённая в свои мысли. Бассим извлёк из шкафчика нанобинт и принялся аккуратно наматывать его на палец. Он уже хотел спросить нонексиканку о самочувствии, как та заговорила первой: - Извините. Это всё из-за меня. - Ты о чём? - не понял фенек. - Это всё только моя вина... - кажется, она его не слушала. - Эбони, о чём ты говоришь? - вэйлонец немного повысил голос. Это подействовало. - Нас атаковали нонексиканцы и пайрокка. Они приходили за мной. - Ой да ладно, за тобой. - Бассим фыркнул. - По-моему, ты слишком много о себе думаешь... - Ты не понимаешь. Я так и думала. - Тоскливо заключила Эбони. - Возможно. - не стал спорить фенек. - И не пойму, если ты не объяснишь. - Разве я не рассказывала тебе про Рой? - Рассказывала. - Значит ты помнишь, как из обычных нонексиканцами получаются нонексиканцы Роя? - Им промывают мозги, насколько я помню... - Бассим задумчиво почесал кончик носа перебинтованным пальцем. - Именно. Но не просто промывают. - Эбони села на кушетке и посмотрела вэйлонцу в глаза. Фенек невольно вздрогнул, увидев жуткий блеск безумия в её глазах. - Они ловят нас, привязывают к специальным столам, а затем с помощью своих устройств начинают стирать память. Это как форматирование диска при установке операционной системы поверх старой. Сначала они очищают разум нонексиканцев, при этом причиняя им невыносимую боль. Одновременно с этим в мозг... вшивается, что ли... нечто вроде датчика Роя. Как только очищение будет завершено, находящийся поблизости Роевик при помощи этого датчика начинает закачивать в мозг "программу Роя". Как только операция завершается, нонексиканец присоединяется к Рою. Он больше не личность, он - инструмент. - Жуть... - Бассим только сейчас обнаружил, что стоит слегка присев, отклонившись назад, прижав уши и встопорщив шерсть на спине. Он торопливо выпрямился. - ...А можно узнать, откуда у тебя такие подробности? - В этом всё и дело. - Эбони отвернулась. Её голос дрогнул. - Я... испытала это... частично... Бассим замер. Казалось бы, после способа создания нонексиканцев его уже мало что сможет удивить, но он ошибся. - Мне повезло... Они не успели закончить стирание памяти... Однако стёрли много... Из-за непонятно почему произошедшей тревоги на корабле они отвлеклись... Я вырвалась и смогло сбежать на шаттле... Они преследовали... Подбили шаттлу двигатели... Высадились на борт... Я думала, мне конец... Но по нам выстрелили пираты... Корабль разломился пополам, а пираты-десантники перебили Роевиков... Я уже тогда была тяжело ранена, и они не стали тратить на меня пули... Сказали, что сама долго не протяну... Я включила сигнал SOS и отключилась... Потом появились вы.Мы высадились на Ошерон, и за нами прилетел Рой. Они точно искали меня... Ведь если кто-то узнает способ создания Роевиков, космические империи не пожалеют сил, вырезав всех пайрокка, Нонекс-Рой... и обычных нонексиканцев для подстраховки... Теперь они знают, как мы выглядим. Я подвергаю вас опасности... - Эбони с трудом сдерживалась, чтобы не разрыдаться. - Вам лучше будет оставить меня где-нибудь, ради вашей же безопасности. Я не хочу быть вам обузой... - она заревела, хоть и негромко. - Эбони, не мели ерунды. - Бассим подошёл к авианке и решительно взял её за плечи. - Никто тебя нигде оставлять не будет. Иначе зачем было тебя спасать? - Н-но я заслужила это... - успокоить Эбони оказалось сложнее, чем фенек думал, - Я-я была неосторожна, попалась им... - Хватит, не надо так говорить. - Бассим заглянул ей в глаза. - Никто не заслужил и никогда не заслужит такой судьбы. И мне плевать, насколько это опасно, я нигде тебя не собираюсь оставлять. Ты никогда не была и не будешь нам обузой. - П-правда..? - Эбони подняла на него полные слёз глаза. - Правда. - ответил вэйлонец. Эбони подалась вперёд и крепко обняла фенека, уткнувшись лбом в грудь и всхлипывая уже заметно тише. Бассим погладил авианку по спине. - Мы - одна команда. Пока мы вместе, никакие пайрокка нас не достанут. Обещаю.       Жожа, возможно, прослушивавший их диалог через корабельные динамики, вызвал Бассима аккурат как только Эбони окончательно успокоилась, и сообщил, что Саша с Гламдором закончили химичить с припасами, и, судя по его анализам, подозрительное блюдо даже не содержит опасных веществ и сочетаний, а ещё он дверцу починил, дорогой, всё ради тебя! Робот не обманул, "окрошка" действительно оказалась съедобной, а вот коричневая жидкость досталась грибу, даже несмотря на Сашины шутки про каннибализм в сторону джура. - Саша, - обратился к штурмовику Бассим, когда с трапезой было почти покончено, - так о каком дельце шла речь на Ошероне? - Заказ на пайрокка. - ответил тот. - Мне нужно было высадиться на планету, которую указал мой координатор, перебить пайрокка и вернуться с доказательствами. Но их главный ушёл на моём шаттле хер знает куда, поэтому придётся возвращаться к нанимателю с пустыми руками. - Может, стоит попробовать догнать? - предложил фенек, но охотник отмахнулся. - Бессмысленно. Это не первый заказ на него. Другие уже пытались поймать гада, но тот слишком хитрый и быстрый. Так что вряд ли заказчик удивится провалу. Хотя и жаль, попытка-то почти идеальная... - А куда нужно лететь? - К Альшаину. Почти что домой. - Саша усмехнулся. - Альшаин? Что-то знакомое... И о каком доме речь? - Бета Орла, она же, возможно, знакомая тебе Бета Аквилы. "Почти домой" - потому что от неё немного меньше полусотни световых лет до Солнца. - Эээ... Ну и что..? - судя по тону Саши, "Солнце" должно было что-то говорить вэйлонцу, и поэтому фенек чувствовал себя неловко. - Неуч ты, Бассим, вот что. - к насмешливому тону штурмовика добавились нотки разочарования. - Вокруг Солнца крутится Земля, родная планета Объединённых наций Земли! Бассим почувствовал себя ещё более неловко. Крон-принц, а таких элементарных вещей не знает! Уж столицы союзников Вэйлонских Соединённых Королевств-то можно было запомнить! - Альшаин? - встрял в разговор Гламдор, - Он же, ето самое, на территории Силикронов? Мы прилетим, а нам там, ето самое, пизды дадут! - Не дадут, не переживай. - успокоил гриба охотник. - С недавних пор Альшаин им больше не принадлежит. Очистители так увлеклись священной войной с Империей Тзинн и экспансией, что перенаправили на фронт практически все свои войска. А местные мародёры заняли систему и теперь охраняют её по контракту с Лазурным Смотрителем. Он, кстати, и является заказчиком, и, по сути, спонсирует охоту на пайрокка. - Кхм..! - неуверенно вклинилась Эбони - Но Альшаин же далеко... Почти на другом конце галлактики... - Здесь недалеко межзвёздные врата, пройдём через них. Они на ничейной территории, так что даже проходить всякую срань с регистрацией и тому подобным не придётся. Бассим про себя облегчённо выдохнул. Быть обнаруженным так скоро, во время первой же процедуры оформления перелёта через врата, в его планы не входило. - Тогда решено. - подвёл итог фенек. - К Альшаину! Жожа, прокладывай маршрут!       Перелёт до врат и через них прошёл гладко, а вот на выходе у Альшаина корабль друзей уже тормознул эсминец мародёров. С него поступил вызов, который принял дежуривший "в ночь" Саша. - Вол-Шу вызывает неопознанное судно. - "Неопознанное судно" на связи. - Охотник запоздало сообразил, что не узнал, как называется корабль. На той стороне тоже явно не сразу въехали, почему хозяева корабля так отвечают. - Сообщите цель прибытия. - У меня встреча с Лазурным Смотрителем. - Назовитесь - Гладиатор. На эсминце некоторое время раздавалась приглушённая возня в микрофон, затем патрульный выдал: - Подтвердите личность, Гладиатор. - Я Саша Сайго, Последний Гладиатор, хули тебе ещё надо? - Имени недостаточно, чтобы подтвердить личность. - Камеру включи, дебила кусок! - не выдержал Саша. Видеоканал послушно открылся, продемонстрировав собеседников друг другу. - Кэк'Шаск, Саш'ша? - Спросил ксани-мародёр, переключаясь на висящий на шее коммуникатор. - И тебе не хворать, Ксаспек. Я в порядке. Давно не виделись. - Четырнадцать месяцев, де'ксу. Твоя обещав быть чаще. - Коммуникатор справлялся немного лучше полушаблонного корабельного автопереводчика, и хоть работал корявее, а часть фраз вообще не переводил, зато звучал реалистичнее и как-то роднее, что ли. - Работа. - Саша виновато пожал плечами. - Зачем прилетав здесь? - Я ж говорю, к Лазурному. - Цель - встречать. Говорить о что, м'заа? - На хуй тебя послать от его имени. - Не есть достаточно репродуктивный орган человеческого раса вокруг... - ксани всерьёз задумался. - Цк, какая досада! - Саркастично цокнул языком Саша. - Пропусти уже.       Когда Бассим, позёвывая, вошёл в рубку управления, Саша дремал в пилотском кресле, а корабль, дистанционно управляемый Жожей, куда-то летел. Вэйлонец щелчком развернул навигационную карту и тупо уставился на план полёта - маршрут был построен в направлении небольшого газового гиганта на окраине системы. - Жожа... - Утречка, любимый! - опомнился разместившийся в навигаторском кресле робот. - Как спалось? - ...скажи, куда мы летим? - Пункт назначения: планета Ярнам. - Это ж газовый гигант! Нас просто раздавит в атмосфере и всё! - Прилетим - увидишь. - Проснувшийся от звука голосов Саша часто заморгал и зевнул. - Иди, приводи себя в порядок. нехорошо представать перед Лазурным заспанным.       Ярнам, казавшийся аномально маленьким газовым гигантом, на деле являлся бесплодной планетой. Корабль смог сесть только благодаря поступающим на автопилот коррекционным координатам - из-за чёрного густого слоя пыли в верхних слоях атмосферы тройная звезда системы почти не освещала поверхность, отчего на Ярнаме всегда было либо темно, либо очень темно. Иногда, впрочем, свет Альшаина таки пробивался сквозь пелену, заливая землю тёмно-багровым светом, как, например, сейчас.       Вместе с Сашей корабль покинули Бассим и Гламдор. Эбони вместе с Жожей взялись за ремонт гиперпривода, починенного на коленке и снова перегоревшего после прыжка к вратам.       Трое героев пересекли пустой космодром и, пройдя через ворота, оказались под защитным куполом, накрывавшим одно из нескольких поселений на Ярнаме. Только оглядеться Бассим с Гламдором не успели - Саша направился прямиком в центр комплекса, к лифту. Лифт со скрипением поехал вниз и опустил их на восьмой подземный этаж.       Когда двери наконец распахнулись, в нос фенеку ударил сильный аромат алкоголя и какой-то явно забродившей гадости. Они оказались в баре, явно переполненном мародёрами. Все столики были заняты группами инопланетян, вид которых доверия не внушал. На фоне пёстрой массы разномастных существ, вооружённых до зубов, клювов и придатков боевого назначения особенно выделялся большекрылый аталлид, сидевший верхом на гоксе - собрату по синкретической эволюции.       Стоило всем троим выйти из лифта, как его двери закрылись, и кабинка со скрипом поехала наверх, а навстречу новым посетителям уже направлялся робот. Сказать, что он выглядел необычно - недооценить его внешний вид. Это был высокий антропоморфный единорог с белоснежным, тщательно отполированным корпусом, сияющими радугой щелями между пластинами, радужными гривой и хвостом, большими золотыми глазами и длинным изящным рогом. Его походка была очень плавной и грациозной, хотя в то же время от каждого его движения веяло скрытой угрозой. Подойдя к друзьям почти вплотную, единорог остановился и отвесил короткий поклон явно через силу: - Добро пожаловать в бар Сон Охотника... органики... - последнее слово было произнесено с отвращением, но, как ни парадоксально, большим удовольствием в голосе. Поприветствовав новоприбывших, единорог несколько секунд осматривал их, затем повернулся к закованному в бронескафандр Саше и сообщил: - Лазурный Смотритель ожидает. Пошевеливайся, мешок с костями. - А я смотрю, тебе жить надоело? - Охотник демонстративно размял кулаки. - Твои угрозы меня не пугают. - Жёстко ответил единорог. - Иди уже, пока действительно с моими кулаками не познакомился. - Дай мне только повод, органик. - Ответил единорог, однако развернулся и пошёл к месту около стойки. - Вы, ребята, развлекайтесь, - сказал Саша Бассиму и Гламдору, - а я пойду к Лазурному, он уже заждался. Если хотите что-то заказать, скажите, пусть запишут на счёт Последнего Гладиатора. Только не переусердствуйте.       Прежде чем вэйлонец успел опомниться, он остался один. Охотник проскользнул между столиками и скрылся за какой-то дверью, джура и вовсе как будто сквозь землю провалился. Немного подумав, фенек подошёл к барной стойке и плюхнулся на крайний стул, так уж получилось, что недалеко от того самого робота. - Что-то закажете? - к нему тут же плавно переместился йондар-бармен, игриво подмигивая левой парой глаз. - Даже не знаю... - Бассим растерялся, так как раньше не был в барах и затруднялся сделать выбор. - Могу помочь! - птероид нисколько не смутился - Вам что-то покрепче?       Он явно скучал. Большая часть не слишком длинной стойки была оккупирована не внушающей доверия компанией. Разношёрстная масса инопланетян уже явно набралась и шумно разговаривала, но заказывала мало. - Нет, я, это... - у фенека не было никакого желания надираться здесь. - Пилот? Понимаю. - Йондар согласно заморгал крайней парой глаз, протирая и без того чистый стакан. - Тогда могу предложить кое-что малоалкогольное, даже от двоёного не опъянеете. Так сказать, для разогрева! - Хорошо... - неуверенно ответил Бассим. Йондар явно просиял и бодро принялся за работу. Спустя полторы минуты перед фенеком стоял небольшой стакан с чем-то зелёным и пенящимся. Вэйлонец неуверенно попробовал. Пойло не слишком приятно обжигало горло, но хотя бы было сладким. - Как именно оплачивать будете? - ненавязчиво поинтересовался бармен. - Последний Гладиатор сказал, что можно записать на его счёт. - ответил Бассим. Йондар понимающе кивнул, что-то торопливо набрав на голоэкране браслета. Фенек ещё раз взглянул на стоявшего рядом робота и не удержался: - А что это за робот у вас такой? - Этот? - Йондар обернулся к единорогу, прислонившемуся к стене и скрестившему руки на груди. - Это не "наш", он тут работает вышибалой. Как раз его профиль. - В смысле - "работает"? Какой "его профиль"? - не понял Бассим. - Дело в том, что он из элитной серии Техноединорогов. - принялся разъяснять бармен. - Хрен знает, кто их создал, но своих создателей они уничтожили, посчитав их угрозой жизни. Потом эти роботы выбрались в космическое пространство с целью вырезать всё органическое население галлактики. Вот только они совершенно не ожидали, что напорются на федерацию, которая даст им отпор. В короткие сроки большая часть одержимых уничтожением машин была истреблена, командное ядро - платформа с наивысшими правами - была уничтожена аж четыре раза подряд. Каждый раз, как ядро уничтожали, его полномочия передавались следующему. Пятое ядро смогла сбежать, как и несколько тысяч ботов. Напоследок они получили команду "Собирайтесь с силами и ждите. Техноединороги вернутся!" или что-то в этом духе. Теперь эти боты разбрелись по галактике. Этого вот сюда нелёгкая занесла. Я предложил ему работу вышибалой - с меня бесплатная подзарядка, с него устранение потасовок силовыми методами, а это то, что он обожает. Он согласился, так как счёл, что хуже уже не будет, а так хоть можно побить органиков нахаляву. Убивать, правда, не стоит, ему мигом микросхемы по полу разложат, и он это понимает. Я ему ещё эмулятор эмоций установил для упрощённого общения, чтобы мог новоприбывших встречать. - Хорош встречающий, нечего сказать! - нервно усмехнулся Бассим. - Только что прямым текстом о своём желании набить нам лица не сказал! - Тони, ты опять за своё? - Йондар сердито накинулся на робота. - Я тебе сколько раз говорил: не задирай клиентов!Ты что, настолько хочешь устроить драку? - Да. - просто ответил единорог. - Ты невыносим. - вздохнул бармен. - Потому что это я привык выносить других. - парировал робот. - Тони? - не понял Бассим. - Технологичный Охранный Независимый Исполнитель. - ответил Йондар, оборачиваясь к фенеку.       Внезапно боковая дверь распахнулась, и из неё вылетел Гламдор собственной персоной. Чем-то напуганный гриб сразу заметил Бассима, пулей подлетел к нему и принялся яростно дёргать за свисающий со стула пушистый хвост: - Басс! Нам, ето самое, пора! Засиделись, теперь, ето самое, по съёбам, по съёбам! Валим, пока не накрыли! - Ты о чём? И хватит дёргать за хвост! - фенек слез со стула. - По съёбам, говорю! Скорее! - не унимался Гламдор. - Я хотел дождаться, пока Саша вернётся... - Нет времени, ето самое! - паникёр вдруг заметил что-то за спиной Бассима и попытался сделаться как можно меньше. Вэйлонец обернулся и увидел, как к нему направляется рослый и мускулистый воор. Он подошёл вплотную и навис над фенеком, сверля его злым взглядом. Тот инстинктивно прижал уши и оскалил зубы. Шишкоголовый бракси выскользнул из-за спины воора и встал со стороны выхода, покачивая каким-то оружием, подозрительно напоминающим обрез. Следом за воором из прохода появились ещё несколько мародёров с явно недобрыми намерениями. - С дороги, пушистик. - Заговорил воор, и его голос прозвучал подобно раскату грома. - Это грибовидное услышало то, что не должно было. - Не знаю, что вам от него нужно, но вы ничего не получите. - неожиданно для себя ответил Бассим. - Выбор за тобой. - воор вытащил бластер. - Не смейте устраивать драки в заведении! - громко возмутился Йондар-бармен. Воор направил на него бластер, и птероид, быстрым движением скрылся за стойкой, успев пискнуть "Тони!"       Единорог, впрочем, уже выпрямился. Его правая кисть разделилась надвое и отъехала к локтю, а из полученного отверстия выдвинулось длинное лезвие с прижатыми по бокам прямоугольными ионными пушками, которые робот и направил в лицо воору. - Выстрели хоть раз, органик. Я буду счастлив ликвидировать тебя.       Воор нерешительно замер. Связываться с машиной, созданной для убийств, ему не хотелось. Однако необходимость устранить джура была сильнее. Инопланетянин снова направил ствол в лицо Бассиму. - С дороги. Мне нужен только гриб. Я считаю до трёх. Фенек не тронулся с места. - Раз. Фенек сглотнул. - Два. Фенек зажмурился. - Три. Примечания: Портрет расы на вики Ксани - https://stellaris.paradoxwikis.com/images/7/7a/Arthropoid_normal_10.png Аталлид - https://stellaris.paradoxwikis.com/images/a/a1/Arthropoid_18.png Гокс - https://stellaris.paradoxwikis.com/images/6/6a/Arthropoid_massive_14.png Йондар - https://stellaris.paradoxwikis.com/images/f/fc/Avian_normal_10.png Воор - https://stellaris.paradoxwikis.com/images/9/91/Humanoid_hp_06.png Бракси - https://stellaris.paradoxwikis.com/images/4/45/Reptilian_normal_08.png Портрет расы из сторонних ресурсов Техноединорог - https://steamuserimages-a.akamaihd.net/ugc/861734852193398700/41740DC0D5C2023182795306A3921C5BC58E9637/