Глава 3. Носок, компас и немного абсурда
13 июня 2025 г., 19:30
«Иногда путь начинается не с шага, а с беспокойного компуса и странной... швеи»
Утром я сделала всё возможное, чтобы выглядеть спокойно. Алек, конечно, не купился. Он посмотрел на меня поверх кружки, медленно и без особого интереса, как будто просто фиксировал: «что-то с тобой не так, но я подожду, пока ты сама заговоришь». — Всё в порядке? — спросил он, делая вид, что не делает акцента. — Ага, просто не выспалась, — буркнула я. И тут же добавила, слишком быстро: — Это не из-за компаса... то есть, той штуковины. Она же просто... лежит. Странно выглядит. Может, декоративная безделушка. Или заколдованный фонарик без лампочки. Или глючит. Или я глючу. В общем, ничего страшного. Алек приподнял бровь: — Ты только что выдала идеальную расшифровку «ничего страшного». — Вот и отлично. Значит, мы на одной волне, — ответила я и встала из-за стола. — Пойду прогуляюсь. Проветрюсь. Подумаю о жизни и всяком таком. Он не стал спорить. Только пробормотал: — Возьми палочку. И мозги. — Палочку взяла. Второе — проверю по дороге. Я сунула компас в карман джинс — так, чтобы не ощущать его на каждом шагу, но всё же... близко. Просто на всякий случай. Я вообще не понимала, зачем он мне с собой. Но не смогла оставить его. А уже через пять минут, когда я вышла на улицу, двигаясь осторожно и понимая, что даже в злачной части магического Лондона могу встретить знакомых, и прошла первый поворот, я почувствовала, как карман медленно начинает нагреваться. Я остановилась. Вот тебе и декоративная безделушка. Я сунула руку в карман. Компас был тёплым — не обжигающе, так, словно нагрелся у костра. Я достала его, открыла и на секунду замерла: тонкая золотая нить внутри чуть дрожала. Не крутилась, не указывала — просто вибрировала, как струна перед первым звуком. Я снова спрятала его, огляделась и пошла дальше. Ноги, как назло, шли ровно в том же направлении. Я даже не сразу поняла, что свернула с привычной улицы — и оказалась в районе, где раньше не бывала. Старые вывески, пустые окна, витрины с намёком на былую роскошь, сейчас пыльные и грязные. И тут я увидела её. Табличка на двери была выцветшей, магически нечёткой, как будто сама не решила, хочет ли показываться. На ней всё же можно было разобрать: «Ремонт и восстановление магических тканей. Госпожа Зонтова». Я уже собиралась пройти мимо. Серьёзно — в лавке швеи? Это должно было быть важным? Но в тот момент нить в компасе дёрнулась. Резко. И остановилась. Как будто замерла на выдохе. Дверь открылась сама. — Проходи, — сказала женщина внутри. Перед ней в воздухе парил клубок ниток, вплетающийся сам в ткань. — Простите... мы знакомы? — спросила я, ступая внутрь. — Пока нет. Но компас твой уже заглядывал, — ответила она спокойно, даже не взглянув в мою сторону. — Он обычно не ошибается. Я не знала, что ответить. Вместо этого просто прикрыла за собой дверь. — Это какая-то проверка? — попыталась я выяснить, стараясь звучать дерзко, а не испуганно. — Проверка — это если бы тебя уже кто-то ждал. Пока ты просто нашла первое «если», — голос на секунду стал ледяным, почти чужим, и только потом снова вернулся к спокойствию. — И зашла внутрь. Что, согласись, не всегда бывает умным решением. — И всё же я здесь. — Это многое говорит. В первую очередь о твоём чувстве самосохранения. Но всё к лучшему, — произнесла госпожа Зонтова и, наконец, взглянула на меня. — Садись. Чай сам себя не нальёт. Хотя... иногда и наливает. Я села, осторожно, как будто могла случайно наступить на какое-нибудь невидимое заклинание. Зонтова поставила передо мной чашку, села напротив, скрестила руки на коленях и какое-то время просто смотрела. — Не бойся. Я не кусаюсь. Хотя иногда щиплю за глупые вопросы. — А если я просто выгляжу глупо? — Тогда я даю задание. Она встала, неспешно подошла к деревянной коробке в углу, открыла крышку и достала оттуда… носок. Один. Я не могла не уставиться на него. — Это что, символический жест? — Это практический тест. Нужно найти пару. Где — не скажу. Но она есть. И если ты её найдёшь, я расскажу тебе, что делать дальше. И что именно ты держишь в кармане. — То есть... я должна искать магический носок по городу? — А ты думала, Странники начинают с грандиозных миссий? Нет, они начинают с того, что соглашаются искать абсурдные вещи без объяснений. Потому что им что-то подсказывает — это важно. Она положила носок в холщовый мешочек и протянула мне. — Иди. Времени у тебя до заката. Я взяла мешочек и встала. Неуверенно, словно ноги принадлежали кому-то другому. Госпожа Зонтова уже отвернулась к полке с катушками, будто меня вычеркнули из сюжета. — И всё? — спросила я. — И всё, — подтвердила она, не оборачиваясь. — Дверь сама знает, когда тебя выпустить. Меня буквально вытолкнуло на улицу. Без каких-либо драматичных хлопков или вспышек, просто мягко, но настойчиво. Я стояла на пустой улочке, с мешочком в руках и полным отсутствием понимания, что только что произошло. — И кто такие вообще эти Странники?.. — пробормотала я. Всё внутри протестовало. Это же бред. Носок. Не подсказка, не карта, не ключ от древнего портала. Носок. И всё же... что-то во мне ёкало. Та же самая глупая часть, которая не села в Хогвартс-экспресс, а пришла сюда. Туда, куда тянуло — не мозгами, а чем-то странным, иррациональным. Тем самым, что завлекает людей в путешествия. — Ну что ж, носок. Веди. Я пошла наобум, в сторону, где шумели улочки и тянулись ряды палаток. Вроде бы без цели, но что-то внутри — назойливое и едва слышное — вело вперёд. Я старалась не слушать. На развилке у пекарни, где булочки продавались со встроенным согревающим заклинанием, меня остановил старик. Торговал он варёной кукурузой. Не самая популярная еда среди магов, но стоял уверенно, как будто сам факт его присутствия был частью архитектуры. — Потеряла или ищешь? — спросил он, не поднимая глаз. — Ищу, — вырвалось у меня прежде, чем я успела спросить, откуда он вообще знает, что у меня что-то не так. Он достал из кармана лопнувшую пуговицу на нитке и протянул мне. — На удачу. Я взяла её — автоматически, как берут листовку на улице. Только почему-то положила в карман, не в сумку. И пошла дальше, будто так и надо. Сумка с носком болталась на запястье. Я периодически проверяла — не дёрнется ли компас в кармане. Нить внутри была спокойной. Пока. В какой-то момент я остановилась под аркой между двумя сувенирными магазинами, потянулась — и тут почувствовала лёгкое тепло. Компас стал еле ощутимо вибрировать. Я достала его. Нить вытянулась вперёд и чуть вбок — прямо на лавку через дорогу. Магазин назывался «Трикотаж для магов всех возрастов». На подоконнике внутри — мешок с носками. Один был удивительно похож. Не точь-в-точь, но достаточно, чтобы я не смогла отвести глаз. Я не двинулась с места. Просто стояла и смотрела. Потому что это было абсурдно. Потому что если я сейчас войду и он не подойдёт — всё это, весь квест, госпожа Зонтова, компас, который ведёт куда-то — окажется глупой игрой. Но нить всё ещё тянулась вперёд. И я осталась стоять, как будто что-то внутри ждало сигнала. Или разрешения. Я сделала шаг. Потом ещё один. — Ладно, — выдохнула я. — Только попробуй оказаться не тем носком. У нас обоих будет разочарование. Я толкнула дверь. Внутри пахло пряжей, травами и какой-то мягкой магией. На полках были свёртки шерсти, перчатки, шарфы, варежки, даже заколдованные вязаные чайники. За прилавком сидела ведьма лет семидесяти с объёмным пучком волос и выражением лица, будто она ждала кого-то, кто давно опаздывает. Она посмотрела на меня и спросила: — Ты за носком? Я чуть не подавилась воздухом. — Простите? — Ну, все приходят сюда за чем-то. Но ты — за носком. Он третий слева. На подоконнике. Возьми. — А платить?.. — растерянно спросила я. — Заплатишь потом. Или расплатишься чем-то другим. Всё равно, — отмахнулась она. Я подошла, достала носок — и сердце кольнуло. Он был тем самым. Даже стежки совпадали. Я посмотрела на ведьму, но она уже отвернулась к вязальной машине. — Ты же знаешь, что это не просто носки, — сказала она, не глядя. Я не ответила. Потому что, к своему ужасу, начинала догадываться, что она права.
