***
Распечатав какой-то найденный в интернете тест, Бинг отправил клона в кладовку и благополучно забыл о нём до вечера. — Ты всё? — заглянул он туда в конце концов. Лже-Мэтт, высунув язык и прищурив один глаз, спиной лежал на притащенном для него в кладовку матрасе, вытянув над собой на руках какой-то блокнот и закинув ноги на стену. — Этот тест тупой и скучный! — сразу заявил он, скосив глаза на Бинга. — Не мои проблемы, — пожал плечами тот. — Давай его сюда. Лже-Мэтту потребовалось несколько секунд, чтобы принять нормальную позу и положить блокнот на колени, после чего он протянул режиссёру листы. — Я давно его сделал, — добавил он как бы между прочим. — Я бы не выдержал заниматься этой нудятиной столько времени! — И чем именно ты занимался? — Перечи- Э… А вообще, секрет! — лже-Мэтт быстро спрятал блокнот за спину, а потом добавил: — Пока что… Бинг подозрительно прищурился и вышел из кладовки, не сводя глаз с клона до последнего. Что это за странный блокнот, так спешно спрятанный за спину? К чему он? Ладно, Бинг ещё успеет с этим разобраться. Двинувшись вперёд, он на весу руками поправил небольшую стопку листов, а потом быстро полистал их. Большинство полей ответов было заполнено или непонятными закорючками, или какими-то набросками. Вот здесь было нарисовано ручное зеркало, здесь — торт, здесь… бензопила? Пожав плечами, режиссёр собрал листы обратно в стопку и вошёл в свою комнату. Разложив бумаги на столе, он немного подумал и нажал на одну из кнопок, встроенных в стену рядом с его рабочим местом. Вскоре в дверном проёме выросла фигура Ларри. — Что на этот раз? — Проверь это, — указал Бинг, даже не глядя на своего ассистента и открывая какой-то сайт на компьютере, — вот, здесь ответы. — Мхм, — промычал Ларри со скучающим видом, даже не возражая. По обыкновению встав рядом с Бингом, который в это время начал рыться в каких-то своих чертежах, он принялся за своё незамысловатое задание. — …Я бы в принципе не назвал это результатами, — съязвил он вскоре, скосив глаз на своего работодателя, — но вот. Он пододвинул лист к Бингу. Тот мельком посмотрел на результаты вычислений своего ассистента, а потом сверил их с таблицей разбалловки. — Что значит «Интеллект уровня кухонной полки»? — в конце концов пробормотал он себе под нос. — Это вообще возможно? — Я не удивлён, — хмыкнул Ларри. — Ты точно правильно проверил? Ассистент закатил глаз. — Там проверять-то нечего. — Может, это в тесте какая-то ошибка… — продолжал рассуждать режиссёр. — Но в интернете отзывы о нём были только положительные! Он вновь обратился к компьютеру, чтобы это проверить. «Классный тест!» — писал некий Nerd228 на странице с отзывами. — «Мне сказали, у меня такой же IQ, как у Эйнштейна! (Кстати, не подскажете, кто это такой?)» — А если здесь нет ошибок, то… Это невозможно! — режиссёр всплеснул руками. — Как такой глупый клон выдержал конкуренцию? Это парадокс? — Или ему просто повезло, — предположил Ларри. — Ага! Я знаю! Он специально отвечал неправильно, чтобы не раскрывать передо мной свой истинный потенциал! — Что?… — искренне удивился Ларри. — И зачем ему это? — В смысле «зачем»? У него наверняка есть собственные планы! Он понял, что если я узнаю о его интеллекте, то я могу раскрыть его проекты и стать для него угрозой! — Бинг ударил кулаком по ладони. — Вот почему он не хотел показывать тот блокнот — там его наработки! Ларри покачал головой. Он давно сдался над попытками понять логику этого злобного «гения», ибо она была просто непробиваемой. А ещё он уже жалел, что, пожалуй, первый в истории случай, когда Бинг к нему прислушался, произошёл именно тогда, когда ассистент спонтанно предложил применить к клону более гуманный способ, а сейчас планы режиссёра становились всё более и более абсурдными. — Если он настолько проблематичен, — вкрадчиво предложил Ларри, наклонясь к нему, — может, просто избавишься от него? Мы не можем ставить под удар нашу безопасность! — Избавлюсь? И лишу мир такого гения? Нет- конечно, он может стать моим конкурентом и всё испортить, но сейчас мы сотрудничаем, и если держать за ним глаз да глаз… Да ещё один глаз, — он, приподняв уголки губ, взглянул Ларри в лицо, на что тот недовольно скривился, — то ты увидишь, это было верным решением! Пару секунд ассистент выглядел так, словно хотел сказать что-то ещё, но в итоге он всё-таки сдался. — Я пойду? — просто спросил он, и Бинг махнул рукой. Когда ассистент вышел, режиссёр ещё раз задумчиво взглянул на результаты. — Хитёр, хитёр! — не мог не признать он, щурясь. — Я чуть не попался на твою удочку! — тут он театрально отвёл взгляд и сказал в сторону: — Говорил же, надо использовать Крошку — там подделать результаты невозможно! Итак. Значит, интеллект клона до сих пор находится под вопросом, а ранее упомянутый блокнот — это потенциальный хранитель его проектов? — Ладно уж, храни свои секреты, — хмыкнул Бинг, а потом сцепил руки в замок. — Пока что…***
Бингу не составило труда придумать, что нужно делать. Достаточно было в любой момент, пока клона нет в кладовке, зайти внутрь и отыскать этот чёртов блокнот. Пожалуй, можно было сделать это на следующий же день… Но лже-Мэтт опередил его планы, утром заглянув к нему в комнату. — Бинг? — Ты? Чего тебе? — проворчал режиссёр, склоняясь над какими-то своими записями. — А когда ты снимешь про меня фильм? — Фильм? Про тебя? — от удивления Бинг оторвался от работы и обернулся на непрошенного гостя. — С чего я должен его делать? — Но мы договаривались! — Когда- Ах, точно… — Бинг помрачнел. — Чёртов Ларри! Аргх. В любом случае, у меня сценарии прописаны на… — тут он сделал паузу и подсчитал, загибая пальцы на руке, — …на пять фильмов вперёд, я уже не могу вписать тебя ни в один из них! — А можно и не в твой, — великодушно предложил клон. — У нас есть свой сценарий! — Свой? Какой, интересно- Погоди, «у вас»? — Ну да, у нас с Мэттом! А что? — Но ты и есть Мэтт? — С другим Мэттом. — С оригиналом, хочешь сказать? — до режиссёра наконец дошло. Лже-Мэтт кивнул. — Но какого чёрта он про тебя знает?! Уж насчёт этого мы точно договаривались! Клон моргнул, вспоминая про свою оплошность. — Упс… — И он ещё жив? — Хэй! Вообще-то, это почти что я! И я был… слишком красив, чтобы умирать! Бинг раздражённо вздохнул. — …Но в любом случае, наш фильм должен стать хитом! — весело перевёл тему клон. — Вот, только почитай! — он, горделиво улыбаясь, достал из-за пазухи… сокровенный блокнот. Бинг на секунду остановил на нём свой взгляд, а потом спросил с искренним недоумением: — Ты вот так просто его отдаёшь? — Ну да. Бинг выхватил протянутую ему записную книжку и открыл её, быстро пролистав несколько страниц, а потом подскочил: — Погоди, серьёзно? Тут просто сценарий? — А что ещё? Какие-нибудь злые планы? — лже-Мэтт хихикнул. Режиссёр, пренебрежительно фыркнув и встряхнув головой, уткнулся в текст и молча пробежался по нему глазами. — …То есть, это оригинальный Мэтт его написал? — уточнил он через какое-то время, на секунду подняв взгляд на собеседника. — Ну да. — Ну, сценарист из него никудышный… Сразу видно отсутствие опыта, — фыркнул режиссёр с видом человека, знающего своё дело, не глядя при этом на насупившегося лже-Мэтта. — …И сюжет… — продолжил он, вновь зыркнув на собеседника исподлобья, — очень… специфичный. — Это плохо или хорошо? — Ближе к «плохо». — Это просто несправедливо, — буркнул лже-Мэтт, на секунду отведя взгляд, а потом воскликнул: - И вообще, все будут смотреть на наше лицо, это компенсирует все недостатки! Бинг скептически хмыкнул, однако всё-таки сказал: — Но в любом случае, мне ещё не приходило в голову попробовать себя в таком жанре, так что… — он неопределённо повёл плечом. — Может, оно и рванёт. — Рванёт? — испугался лже-Мэтт. — А… Можно без этого? Мэтт сказал, что у него аллергия на взрывы! А если окажется, что и у меня тоже? — «Рванёт» в другом смысле, идиот! — фыркнул Бинг. — Ну… В любом случае, это ведь значит «да»? — Пожалуй, да… Лже-Мэтт довольно улыбнулся. — …Хотя подожди, не так быстро! Лицо клона в ту же секунду приобрело недовольно-унылое выражение. — Если мы будем снимать фильм с настоящим Мэттом, то он может пронюхать наши планы! — О, так это не проблема! — махнул рукой клон. — Я уже всё ему рассказал. — Ты что? — Я что? — вопросом на вопрос ответил лже-Мэтт, будто не понимая, что не так, после чего, явно довольный собой, заявил: — Я обо всём с ним договорился! Он ни о чём никому не расскажет, и он не против делиться своей коллекцией! О, а ещё, можно мне будет почаще к нему ходить? У нас есть столько тем для разговоров! Бинг, уперев руки в бока, открыл рот, чтобы ответить, но в эту минуту в комнату заглянул Ларри. Увидев лже-Мэтта, он неопределённо хмыкнул и повернулся к режиссёру: — Можно тебя на минуту? Тот взглянул на своего ассистента и недовольно сощурился, вспомнив, из-за кого именно он теперь задолжал фильм. — Мы ещё поговорим о твоём произволе, — пообещал он растерявшемуся Ларри. — А сейчас представляешь, он, — режиссёр указал на лже-Мэтта, — раскрыл всё оригиналу! — Этот оригинал — почти что я! — сердито напомнил клон. — Я думал, мы уже договорились! — Эм, Кристофер?… — напомнил о себе Ларри, подняв вверх полусогнутый указательный палец, но тот лишь продолжил возмущаться: — …И ещё он хочет часто ходить к нему! Вот скажи, стоит ему разрешать? Ларри раздражённо вздохнул, поняв, что быстро уладить свой вопрос не получится, и прокомментировал: — Если он будет часто к ним заявляться, остальные могут заметить, что что-то не так. — Он сказал это без особого энтузиазма, но, немного подумав, добавил ещё: — Даже если он просто будет появляться на улице, он может случайно пересечься с оригиналами, и тогда от вашей скрытности ничего не останется. — Ага, да… Это значит «нет»? — отвлечённо уточнил Бинг, чем вызвал у Ларри очередной вздох. — Да, это значит «нет». — Вот видишь, — Бинг обернулся к клону, который, кажется, до сих пор пытался разобраться в их «да» и «нет». — Даже Ларри видит, насколько это абсурдная идея! — Оу, — лже-Мэтт сразу погрустнел, а Бинг, закрыв глаза и вновь уперев руки в бока, продолжил свои нравоучения: — Мало того, что ты раскрыл наш план, так ещё и… — Крис, это срочно! — устав ждать, перебил его Ларри. — Нхх, да иду я, иду, — недовольно отмахнулся режиссёр и напоследок сказал в сторону клона: — В любом случае, может, я и пересмотрю своё отношение к Мэтту, но ты помнишь, что будет, если что-то пойдёт не так!***
— Ты в последнее время только и делаешь, что даёшь обещания, — между делом заметил Ларри, — и они все звучат, как пустые угрозы. — «Пустые»? С чего бы это? — ответил Бинг оскорблённо и встал перед своим ассистентом. — Я могу прямо сейчас поговорить о том, как ты за меня решил, что мне снимать! И тут Ларри понял, что он совершил чудовищную ошибку.***
Очередным утром лже-Мэтт от скуки слонялся по лаборатории. Пока он обходил здание, у него постепенно складывалось ощущение, что сегодня Бинг и Ларри провалились сквозь землю. Проходя мимо кухни, клон резко остановился и заглянул туда. Что можно будет поесть сегодня? Но лже-Мэтта ждало разочарование. Снова печенье! Оно было вкусным (хоть и временами засохшим), несомненно, но его здесь всегда было неоправданно много, да ещё и на троих людей (хотя, тем не менее, оно постоянно куда-то девалось). Тем более, столько мучного и сладкого могло навредить фигуре и зубам, неужели Бинг это не понимал? Недовольно хрустя печеньем, клон двинулся дальше. Сейчас на его пути была, пожалуй, единственная комната, которую он ещё не проверил. Подойдя к двери, он вдруг услышал из-за неё смутно знакомый голос. — …поставки оборудования и запчастей. Так что, по рукам? Спустя пару секунд послышался ответ Бинга: — И всё-таки, какова цена вопроса? И я надеюсь, ты берёшь в расчёт то, что ты мне обязан жизнью! — Обязан? Но- В этот момент клон распахнул дверь и заглянул внутрь. За столом, с дальней для лже-Мэтта стороны, сидел Бинг, а по левую руку от него — Ларри. Напротив них, спиной к клону, расположился их гость, в ту же секунду обернувшийся на звук открывшейся двери. Да, всё-таки они были знакомы. — Как тебя… Торд? — удивился лже-Мэтт. — Мэтт? — ошарашенно воскликнул гость, а потом нервно оглянулся на Бинга: — Что… Что он здесь делает? — Чёрт возьми, Ларри, почему ты не закрыл дверь? — режиссёр так недовольно всплеснул руками, что ассистент отпрянул. — У нас тут всё-таки переговоры, а не абы что! — А можно мне с вами? — полюбопытствовал лже-Мэтт. — Мне скучно! — Гах, уйди! Не мешайся под ногами! Ларри, ты всё равно бесполезен, иди займи его чем-нибудь! Ассистент пренебрежительно фыркнул и вышел из-за стола. — Но… Мэтт нас видел! — насупился Торд. — И откуда он вообще здесь взялся? Что происходит? — А, да за него не волнуйся, — отмахнулся Бинг. — Это тоже клон. У него особое задание, так что о нём никто не знает. Итак, на чём мы закончили?… Тем временем Ларри и лже-Мэтт вышли в коридор. — А Торд здесь надолго? — сразу спросил клон. — Тут скучно одному! — А что, поговорить с самим собой в зеркале не спасает? — съязвил ассистент. — Я уже говорил! Он тоже сказал, что ему скучно. А на улицу вы мне почти запрещаете ходить! Может, вы меня ещё в моей комнате запрёте? «Отличная идея», — подумал Ларри, а вслух вздохнул и сказал: — В любом случае, мы здесь не одни. — Правда? — воодушевился лже-Мэтт. — Да. Бинг до сих пор не решил, что делать с отклонёнными. Теперь его собеседник недоумённо моргнул. — С… кем? — С неудачными клонами. — пояснил Ларри и ненадолго задумался. — …Ты от меня не отстанешь, да? — Не-а, — с абсолютной уверенностью ответил клон. — Тогда, думаю, Кристофер не будет против… Иди за мной. Они двинулись в сторону коридора с вечно закрытыми дверьми; лже-Мэтт ни разу не видел воочию, что за ними творилось. Таблички гласили: «Комната отклонённых #1», «Комната отклонённых #2»… — Ооо, — понимающе выдал лже-Мэтт. — Так вот что они значили! Ларри подошёл к первой двери и остановился, развернувшись к лже-Мэтту. — В первых комнатах отклонённых больше всего, так что ты не соскучишься. Но они могут сбежать, поэтому нужно всегда закрывать двери. Ты зайдёшь внутрь, и я оставлю тебя там где-нибудь на час… два… несколько. Идёт? — А они… не злые? — осторожно уточнил лже-Мэтт, невольно чувствуя, как подступает волнение. — Узнаешь, — Ларри пожал плечами и вновь обернулся к двери, доставая ключи. Клон, осторожно ступая, подошёл ближе. Когда дверь открылась, он заглянул внутрь и на секунду даже зажмурился от неожиданной белизны стен, а когда открыл глаза, тут же удивлённо отпрянул. Но Ларри сразу взял его за руку и подтолкнул внутрь, а секунду спустя замок за спиной лже-Мэтта щёлкнул. Проморгавшись, он неловко огляделся вокруг себя. Со всех сторон на него смотрели… Да кто только не смотрел. Например, рогатый Торд, Том с огромными ярко-голубыми глазами… Или эти две пародии на Мэтта: у одного из них не было лица, зато у другого было целых шесть рук. — Ээ… П-привет?… — наконец прервал новоприбывший клон эту немую паузу.***
Ларри наслаждался одиночеством, читая газету и попивая чай, пока к нему не заглянул Бинг. — Ты не видел клона? — А что? — вопросом на вопрос ответил Ларри и отхлебнул из своей чашки. — Время для теста, а я понятия не имею, где он, и повсюду его искать я тоже не собираюсь! Так ты его видел? — Мм, да, — ассистент не стал таить. — Он у отклонённых. — Что? Что он там делает? — Развлекается. — Но как- Ты его туда пустил? — Да. Непринуждённый тон ассистента лишь усилил раздражение Бинга. — Ты идиот? — воскликнул он. — Когда ты это сделал? Он мог давно сбежать! — Я его запер. Режиссёр беспомощно развёл руки в стороны, глядя на ассистента со злым недоумением. — А если они объединят свои умы и вместе договорятся о побеге? Ты разве забыл, что наш клон всех может обвести вокруг пальца, а теперь в его расположении ещё и шайка бракованных-! — здесь он сделал красноречивую паузу. Едва Ларри успел открыть рот, чтобы прокомментировать его претензии, как Бинг вновь выпалил: — И даже не оправдывайся! Бежим, нужно срочно их проверить! С явным сожалением взглянув на предметы своего досуга, Ларри нехотя поднялся. Вскоре они оказались на месте. — У тебя ключи? — разгоряченно бросил Бинг. — Давай сюда! Выхватив протянутые ему ключи, он отпер дверь, при этом попав в скважину только со второго раза. Однако, несмотря на опасения режиссёра, их глазам открылась довольно мирная картина: клоны расположились кружком на полу, о чём-то оживлённо переговариваясь. Они дружно обернулись на звук открывшейся двери. — О, вы уже вернулись? — весело окликнул заглянувших лже-Мэтт. Бинг подозрительно окинул всех взглядом, а потом обратился к нужному клону: — Подними руки и иди сюда! — Ооу, — в голосе лже-Мэтта послышалось разочарование, — мы уже всё? — Да! Делай, что я сказал! Клон оглянулся по сторонам, пожал плечами и со словами «Мне пора, не скучайте!», провожаемый прощаниями новых друзей, выполнил приказ Бинга. — Итак, говори прямо! — с ходу начал свой допрос режиссёр. — Вы планируете побег? — Что? Нет-нет, — Мэтт на секунду отвёл взгляд, а потом нелепо улыбнулся: — С чего ты взял?… Хотя, вообще-то у них есть несколько рекомендаций! — Каких ещё рекомендаций? — Например, Мэтт-паук, Мэтти, Безликий Мэтт, — перечислял клон, загибая пальцы, — …и другие недовольны условиями, которые им предоставлены! Во-первых, им не на чем спать, во-вторых, они не хотят питаться одним печеньем, а ещё они… Бинг помотал головой и поднял руку в останавливающем жесте, заставляя клона замолкнуть. — …Мэтт-паук? Что ты несёшь? Не заговаривай мне зубы! — А что? У него шесть рук и две ноги! А шесть плюс два — это… эээ… — Мэтт посмотрел прямо перед собой, соображая. — …В любом случае, ты понял! — Не сбивай меня с толку! Может, у вас были какие-то революционные идеи? Заговоры против меня? Лже-Мэтт отрицательно покачал головой. — Точно? — прищурился Бинг. — Точно! А можно будет заходить к ним ещё? Бинг шумно вздохнул и с уставился на лже-Мэтта с немым вопросом в глазах: «Серьёзно?» — Что, нет? — растерялся клон. — Но вы мне всё запрещаете! В город не ходи, к нему не ходи, к ним не ходи, — он недовольно скрестил руки на груди, — чем мне тут вообще заниматься? Вот возьму и правда сбегу! Бинг прищурился: — Я надеюсь, ты не забыл про Крошку? Лже-Мэтт недовольно повёл плечами, но на этот раз промолчал. Наконец Бинг махнул рукой: — Чёрт с тобой, ходи, но, — он заговорщески наклонился к клону, — если отклонённые вдруг взбунтуются, сразу сообщай мне! Лже-Мэтт энергично закивал. — А теперь пошли, тебе пора на новый тест. — Оо, — недовольно протянул лже-Мэтт, — снова… А у меня ещё столько всего, что рассказать! — Расскажешь Ларри, — отмахнулся Бинг, двигаясь вперёд и жестом подзывая остальных за собой. — Пошли. — …О, точно, Ла~арри! — просиял лже-Мэтт, одной рукой обнимая и притягивая к себе остолбеневшего ассистента и увлекая его за собой. — Знаешь, я хотел поблагодарить тебя за то, что ты познакомил меня с ними! Это такие классные ребята! Например, я рассказал Мэтту-пауку о той идее с коллекцией, и мы придумали, что он мог бы держать сразу ШЕСТЬ зеркал одновременно, если попросить их у Бинга, представляешь? А ещё!… И тут Ларри понял, что он совершил ещё одну чудовищную ошибку.