***
Здесь раздумья все никак не хотели течь плавно. Вместо этого мысли рывками скакали от одной ситуации к другой, не позволяя мне как следует сосредоточиться на чем-то одном. Слуги заметили, что я усердно о чем-то размышляю и поспешили скрыться из кухни, оставив там бедного Барда, который во всю готовил яичницу. Методы, у него, конечно, были очень странные, но даже шум огнестрельного оружия не мог отвлечь меня от расследования. -Бард? -Ч-что? — мужчина резко выпрямился. -А вчера никто из гостей не оставался в поместье на ночь? Может, ты в курсе? -Ну, была тут одна француженка со служанкой, — он заметно суетился, — и парнишка с ней таскался все какой-то белобрысый. Они, вроде, как молодая семья, приезжали издалека, поэтому и остались. «Белобрысый? Неужели один из Блэкморов?» Сзади повара зашкворчали яйца, подсказывая о своей готовности. Он слишком растерялся, поэтому на секунду залип. Я была в трезвом рассудке, поэтому очень вовремя спасла ситуацию. Ох, ну и где они понабрали столь бестолковых слуг?.. Отделавшись от извинений Барда, я взяла из холодильника стакан молока и направилась в столовую.***
Пожелав всем доброго утра, я спокойно села за стол, приметив напротив себя девушку с идеально-прямыми длинными волосами холодного платинового цвета. Ее пушистые ресницы были белыми и так ярко контрастировали с темно-красными глазами, что я засмотрелась на столь прекрасное необычное лицо. Впервые воочию вижу альбиноса! «Вот кого нужно было предложить тем сектантам.» -Что за вид?! — завопил Сиэль. Мои волосы были собраны в низкий пучок, а сама я забыла переодеть спальное платье, от того образ получился весьма-весьма постельный. -Да ладно вам, граф, — посмеялась гостья. Я тут же узнала этот голос. Девушка из сада, говорившая о роскоши и достатке с какой-то беременной леди… это точно она! Но где тогда та самая, что ждет ребенка?.. -А где ваш спутник? — слова сами вырвались, потому что хотелось выяснить, прав ли Бард в том, что один из моих братьев является мужем этой красотки. -Что? Вы о Кастеле? Все приняли нас за пару, но… — она украдкой глянула на дворецкого, стоявшего рядом с графом, — вообще-то моя служанка Анастейша ждет от него ребенка. Я позволю им сыграть свадьбу и жить долго и счастливо. Не знаю, что случилось, но я очень громко подавилась, выплюнув все молоко на стол. -Что?!!! Да он же сам еще ребенок!!! Мое поведение, по-видимому, смутило француженку, она даже не ожидала, что кто-то может так нагло влезать в чужие дела. Ох, если бы она знала, что я здесь вовсе не лишний человек… Странно, наверное, переживать за родственника, которого знаешь всего 1 день. -Ну, моя мама родила меня в 19 лет, а Кастелю как раз скоро исполнится… Так что, думаю, у них все будет хорошо, — девушка похихикала и вновь глянула на демона, засмущавшись его ответному взгляду. Почему-то эта ситуация бесила. Ну как можно быть такой глупой, чтобы повестись на внешность этого монстра?! Ох, чует моя не проданная душонка, что эту девочку ждет беда, если она осмелится пофлиртовать с мужчиной. Себастьян, тем временем, начал разливать чай. Я взяла чашечку и уже подставила ее, но эта дама, все так же глупо хихикая, просто нагло вытеснила ее своей чашкой. В итоге, она получила чай, а я лишь отмахнулась, что попью молока. -Милый у вас дворецкий. Я буду рада, если вы позавтракаете с нами, — она снова глупо покраснела. Обстановка все нагнетала. В воздухе так и чувствовалось напряжение, и оно явно исходило от меня. Себастьян равнодушно посмотрел на господина, тот кивнул. Тогда мужчина послушно сел за стол. От его обычного настроения не осталось и следа, демон негодовал. Хотя лицо его было безразлично, я буквально чувствовала презрение. «Французская особа» что-то беспристрастно бормотала. Дворецкий попросил ее руку, и, ухмыльнувшись, поцеловал, высказывая свое почтение. После этого он удалился прочь. Дама сразу замялась, и сообщила Сиэлю, что ей тоже уже пора. Она поправила сумочку и выскочила вслед за мужчиной. -Проследи, — приказал господин. Я помотала головой и, скрывшись от глаз Сиэля, завернула за угол, а после, быстро и тихо пробралась в холл. Все было как на ладони, слышен каждый звук. Девушка попыталась потрепать Себастьяна за волосы; тот резко схватил ее за руку и прижал к себе спиной. Нарочно медленно приближаясь к ее уху, он облизнулся. «Кажется, у нас обеих замерло сердце.» Я испугалась за девушку, так как демону раз плюнуть заманить ее в свои сети… Я не могу позволить ему вот так безнаказанно пожирать чужие души! Однако, до моих ушей донеслось совсем не то, чего я могла ожидать… -Простите, леди, но я считаю вас не более, чем жалкой смертной, — демон промурлыкал эти слова, словно кот. Получается, я пропустила ее признание?! Какая жалость. В следующую минуту пунцовая гостья выбежала из поместья, прикрывая лицо руками. Я быстро вышла к дворецкому, чтобы он не заметил слежки. Однако… -Вы думаете, я не чувствую вашего присутствия? И вообще, почему вы все еще здесь? Син Блэкмор все утро интересуется, куда вы пропали. Он жаждет «познакомиться поближе». Я глупо хлопала ресницами, не понимая каким образом Себастьян может меня «ощущать». Это явно что-то из разряда его дьявольских способностей. «Только волшебной пыльцы не хватает.» Я ухмыльнулась своим мыслям и поблагодарила дворецкого за информацию о брате, а вот свое поведение объяснять не стала. Успешно скрывшись от всех этих порядком надоевших людей, я выдохнула и со спокойным сердцем направилась в комнату. Но не тут-то было, кто-то легонько коснулся плеча, вынуждая обернуться и замереть. -Кастель?.. Куда ты пропал вчера?! Жестом приказав молчать, он бесцеремонно открыл дверь в мою же комнату и, буквально запихав меня туда, закрылся изнутри. -Что ты делаешь?.. -Тебе нужно уехать отсюда. Не спрашивай почему, просто не ввязывайся в дела Фантомхайва. С ним не все чисто. Я в изумлении смотрела на юношу, который проявлял столь необоснованную заботу по отношению к едва-знакомой девице, то есть — ко мне. -О чем ты?! — внутренности свело от необходимости поговорить хоть с кем-то откровенно, потому что мне казалось, что Блэкморы прекрасно понимают, что именно не так с дворецким Сиэля. Однако же, откуда им владеть такой информацией? -Я не могу сказать тебе всего, но… Я чувствую, что обязан сохранить твою жизнь. «Чувствую?» -В смысле?.. Ты думаешь, я поверю тебе просто так? -Ты в любом случае мне не поверишь. Аааа, черт, как же сложно без Сина! Послушай, мой дед был писателем, ты же знаешь Ричарда Додриджа Блэкмора? — парень сел на кровать, видимо, история обещает быть долгой, — он написал книгу. Особую книгу… но, конечно, не выпустил ее в оборот. Я напряглась, потому что Кастель невероятно интриговал своим странным поведением. -Моя мать нашла его рукописи в семейном архиве и теперь наша семья… Он не успел закончить, потому что в дверь кто-то настойчиво постучал. Кастель встал и, чертыхнувшись, быстро отворил дверь, за которой стоял дворецкий. Он свысока посмотрел на брата уничтожающим взглядом, а тот злобно посмотрел в ответ и вышел из комнаты. Я стояла у подоконника, разглядывая пол. Еще бы немного… Еще совсем чуть-чуть и Кастель сказал бы мне что-то важное… Черттт! -Я сказал вам найти Сина, а не этого… младшего, — между ними явно была какая-то неприязнь. -С каких пор ты говоришь мне, что делать? — вопросительно поднимаю бровь. Почему-то в глазах дворецкого сверкнул недобрый огонек. -Кастель Блэкмор славится своей безумной одержимостью. У него могут быть психические расстройства, вплоть до шизофрении, поэтому старайтесь держаться подальше. Старший брат постоянно приглядывает за ним и пытается ограждать от людей, которых он вечно норовит спасти. «Неужели мне лишь показалось, что он знает что-то важное?..» Внутри неприятно сверлило. Я посчитала этого человека самым адекватным среди всех прочих, а он оказался умалишенным?.. Ну нет, что-то не похоже, чтобы он был сумасшедшим. -Я поняла тебя, Себастьян, а теперь уйди, пожалуйста, из комнаты. Нужно переварить всю информацию за эти два дня… -Перед обедом граф велел вам посетить его кабинет. Так что не забудьте, — с этими словами он удалился. Я без сил обрушилась на кровать и покричала в подушку, что есть мочи. «Слишком многое сваливается в последнее время.» Когда я жила в трущобах, единственной заботой была борьба за выживание. Но когда бороться не с чем — приходят другие проблемы. Я всегда считала аристократов унылыми и ленивыми придурками, однако… теперь стало понятно, что я ошибалась. Да, именно. Всю жизнь я только и делаю, что ошибаюсь с выводами. Определила не того убийцу, охотилась не за тем, да даже в поместье попала не к тому. Быть может, судьба нарочно подкидывает мне испытаний, чтобы в конце привести к победе? Вот только над чем или над кем?..***
За мыслями незаметно последовал сон. Я впервые заснула настолько крепко, что даже Мейлин, трепещущая над моим телом, не сразу смогла меня разбудить. -Г-госпожа… Вы не забыли о визите к графу перед обедом?.. Я вытерла с щеки слюну, потерла глаза и глянула на часы. «Черт! Встреча с Сиэлем!» Я, конечно же, полетела туда в предвкушении узнать что-нибудь новенькое о своих братьях, которые остались тут после вчерашнего бала. А раз сейчас Сиэль вызвал меня — что-то явно предвидится. Этот шанс нужно использовать по полной. Когда я с разбегу впорхнула в комнату — на меня обернулись все присутствующие. Себастьян с чайником в руках, раздраженный Фантомхайв и … Син! -Не впечатляет, — граф обращался к моему братцу, глядя на него исподлобья. «О чем они говорят?» Златовласый юноша как-то слишком уверенно ухмыльнулся, присел на стул и положил голову на руки, сцепленные в замок. -Естественно, ведь демоны могут куда больше, верно? На секунду показалось, что воздуха стало мало, я стояла у двери, как невидимка и молча наблюдала за происходящим. -Что ты несешь? — Сиэль зло посмотрел на меня, — это ты ему сказала?! «Что?..» Я не успела ответить, да и сомневаюсь, что смогла бы, но дворецкий встрял как раз вовремя. -Позвольте, — демон быстро оказался сзади парня и изучающе наклонился прямо к его лицу. -Ну и что ты делаешь? — безучастно спросил Син, сидящий на стуле. Поражаясь его спокойствию, я продолжала молча стоять в полнейшем шоке от поведения этих троих. -Господин, я не ошибся. С ними что-то не так. Они… -Связаны с демонами, — юноша закончил фразу дворецкого. Я выпала в осадок. Что он несет?! Почему-то граф не слишком удивился, он лишь немного похохотал, приложив руку ко лбу. -Так значит, ваш род не зря прозвали проклятым? Син резко поднялся со своего места и с яростью посмотрел на Сиэля. Я не видела его лица полностью, но от парня явно исходила негативная аура. -Если я захочу и приложу немного усилий — ваш демон подчинится мне полностью. И, отнюдь, не ради души. Вот сейчас меня конкретно запутали их дела, я набралась уверенности и подошла к брату. -Эй, может, хватит меня игнорировать?! Зачем позвали то?.. Я уже не могу это слушать, Син, объясни все нормально!.. -Я не понимаю, кто ты здесь, — он с долей отвращения осмотрел меня, — отвлекающий маневр для гостей вроде меня? Дворецкий, стоящий рядом с нами, мило похихикал в кулак, и все с такой же улыбочкой изрек совершенно невинным тоном: -Леди Вэлл — гостья в нашем поместье. Господин великодушно согласился помочь ей найти семью. То-есть — вас. «Вот ублюдок, он вообще-то заставил меня участвовать в этом!» Син непонимающе посмотрел на демона и почесал затылок. -Эээ, что-то я не понял. -Эта леди — ваша троюродная сестра.