Набирающий темп

      Лодка пришвартовалась к левобережной пристани, старик поспешил сложить вёсла и привязать покрепче, ибо унесёт обским течением. К счастью, пристань оказалась свободна, все судна стояли на реке, велась активная рыбалка. С воды то и было слышно, как рыбаки меж собой смеются да ругаются на сорвавшуюся с крючка рыбину. В здешних водах обитал сибирский осётр – самая драгоценная рыба в здешних краях. Все пассажиры сошли на берег и начали разбредаться по побережью. Пристань стояла на песчаном берегу внизу от обрывистого берега. Совсем рядом там, на высоте, красовался густой сосновый бор, чьи ароматы разносил обской ветерок. Николай глянул наверх, туда, куда поднимались по вытоптанной извилистой тропе люди. На пристань уже заходили следующие пассажиры, в сторону Бердского села. Старик уже стоял на входе и собирал оплату. Присмотревшись, Новониколаевск обнаружил на обрыве двух мальчишек, черноволосых, лет так семи-девяти отроду. Один выше другого, но между собой словно близнецы, глазами и причёсками, да ростом лишь отличаются, и одежда на них соответственно одинакового фасона – не крестьянская, довольно опрятная и нарядная. Младший приложил ко лбу ладонь и спрыгнул с обрыва под невольный выкрик старшего, что не успел дотянуться, чтобы схватить за шиворот. Младший мальчишка на своих двух скатился по обрыву вниз, побежал навстречу пристани, но где-то на полпути запнулся об торчащий корень и болезненно рухнул на живот.       - Верхние! – Округу огласил крик старшего мальчишки.       Тот тяжко вздохнул и спрыгнул вслед, чтобы поспешить на помощь и заодно отругать младшего. Николай подошёл к упавшему и опустился на колени, чтобы присмотреться, да знать, не поранился ли тот. Мальчишка сел на колени и поднял взгляд в лицо Николая, а, осознав, что тот его видит, перепугался, вскочил с места и отбежал навстречу старшему.       - Нижние, он меня видит!       - Что такое ты говоришь?       Они остановились напротив Николая, начали взаимные переглядки. Николай улыбался и размышлял, а случаем это не то «Чемское трио»? Старший обладал голубыми глазами, младший зелёными, цвета сосновой иглы. Оба в рубашках, поверх что-то вроде тонкой шерстяной кофточки на пуговицах, без воротника. Плотные тёмные штаны, упрятанные в высокие сапоги. Интересно, им не жарко в такой обуви летом? Форма глаз точь-в-точь, носы чуток различаются, а в целом словно близнецы. Первым заговорил Николай.       - Да, я вас вижу, и раз уж вы видите меня тоже, то, вы духи, как и я.       - Ты тоже дух? – Уточнил старший. – Тогда как тебя звать, откуда будешь?       - Новониколаевск, город севернее, на правом берегу Оби.       - Я не слышал о тебе. Мы знаем из северных поселений лишь Кривощёково и Колывань.       Николай широко улыбнулся, припомнив своё детство. Он ведь в прошлом и есть левобережное Большое Кривощёково. Возможно, что эти двое слышали про его брата, либо про него самого, но ещё левобережного.       - Я один из кривощёковских выселков, правобережный, но ныне уже город Новониколаевск в устье Каменки. Полагаю, вы слышали про Малое Кривощёково, Бугры, Ерестну или Вертково. Это моя семья, кривощёковские деревни.       - О! – Радостно воскликнул младший. – Мы ведь с Нижним тоже кривощёковские деревни! Только южные, в подчинении у Бердского села.       Николай удивился. Тогда, получается, они ему братьями приходятся! Семья Кривощёково действительно большая, но, оказывается, не вся она во власти Колывани изначально была.       - А как вас двоих звать? Полагаю, вы и есть «Чемское трио», о котором говорил Бердское.       - Да, всё верно, - Младший даже осмелился подойти ближе.       - Это Верхние Чёмы, я – Нижние Чёмы, - Старший отдёрнул за рукав младшего, чтобы тот встал вровень. – Хватит вперёд меня бежать, пора бы уже давно научиться слушаться старших!       - Извини, братишка.       - А где тогда третий? А, да, Бердское просил меня передать вам привет.       - Ура! Бердское как всегда не забывает о нас, Нижние! Спасибо! Неожиданно для старшего, младший вырвался и помчался куда-то вдоль берега.       - Стоять! Куда?!       - Передавать привет от Бердского Огурцова, конечно же!       Нижние приложил ко лбу ладонь и тяжко выдохнул. Ох, сколько хлопот с младшим братцем! Повернувшись вслед, он медленно зашагал вдоль берега к подъёму, жестом пригласив Новониколаевск проследовать за ним. Волны били в песчаные берега, и не сказать бы что далеко, но и не близко виднелись выступающие крутые берега на севере. Новониколаевск заинтересованно оглядывался и искал, за что зацепится взгляд. Видно, местный берег достаточно пологий, что только деревья отсюда видать. Они вышли к устью мелкой речки, и там уже начали подниматься наверх.       - Это Чёмка или Чёма, наша речка. Мы не знаем, где она берёт своё начало, но известно, что протекает через Чемской бор и местные болота.       - Потому вы обуты в сапоги?       - Да, здесь повсюду торфяные болота, влажно. Восточнее мелких болот поля, где мы взращиваем сельскохозяйственные культуры, на Оби активно ведётся рыбалка. Кому надо на север вдоль Оби, в Кривощёково, мы оказываем услугу по перевозке. Поскольку у нас тесное речное сообщение с Бердским, то мы живём в достатке, высокий процент зажиточных крестьян, низкий процент дворов без скота.       - А вы молодцы. Позволь поинтересоваться, что означает «чём»?       - «Чём» происходит от «кем», с языка коренных жителей переводят как «река». Это всё, что нам известно.       - Интересно. Значит, можно считать, вы верх- и нижне-речные деревни.       Нижние Чёмы сначала нагрузился размышлениями, а поняв, тихо, сдержанно засмеялся. Они оказались наверху, здесь уже отлично просматриваются немногочисленные деревянные дома. Севернее от узкой, скромной речки проглядывается другая деревня, значительно больше местной. Обилие домов, дорог, заборов на участках, как и извозчиков на лошадях.       - Сейчас мы в Верхних Чёмах, а дальше на севере мои владения, на северной моей границе ещё деревня, Огурцова. К нему и побежал мой младший брат. Там высокий берег, выше, чем здесь, поэтому крестьяне укрепили его как смогли.       - Понятно. Идём на твою территорию.       - Хорошо.       И они двинулись дальше. Перейдя по броду мелкую Чёмку, они шагали на север, ощущая, как увеличивается наклон земли под ногами. Одновременно с этим Обь всё сильнее пряталась за обрывами, а позади всё больше раскрывался протяжённый сосновый бор. На противоположном берегу также можно было наблюдать густой бор – Речкуновский, что протянулся от южных границ Бердского села на север вдоль Оби, перебравшись через Бердь. Здесь уже хуже видна Сретенская церковь, устье Берди, далековато. Они дошли до границы деревни, откуда выезжали на паром извозчики, перевозившие путников с севера. Деревянные избы были здесь скромней городских полукаменных, реже встречается изящная резьба. Да и обстановка здесь в разы спокойней городской, меньше нарушений порядка. Уже проходя улицы, Нижние задался вопросом:       - Новониколаевск, ты сказал про некую Транссибирскую магистраль. А мы не ведаем, что это такое?       - Железная дорога, которая дала мне жизнь.       По реакции Нижних Чём Новониколаевск понял, что это совершенно ни о чём не говорит собеседнику. Видно, в этом уголке совершенно не знают про железные дороги. Они прошли деревню быстро и встретили на северной границе двух брюнетов. Один из них – Верхние Чёмы, второй неизвестен Николаю. Верхние Чёмы повернулся к ним и помахал рукой. К ним подошли.       - Новониколаевск, это Огурцова, самый северный из нашего трио.       Новониколаевск присмотрелся к Огурцова. Вот он действительно мало чем похож на Чёмы. Чуток выше Верхних Чём, волосы отросли на затылке до плеч, чёлка спадает на глаза. Нос иной, более плоский, да и глаза синие, отдают желтоватым. Вот и всё Чемское трио в сборе. Нижние Чёмы обошёл братьев и со спины положил им на плечи ладони.       - Мы и есть Чемское трио: Верхние Чёмы, Нижние Чёмы и Огурцова. Три чемские деревни в составе Бердской волости Барнаульского уезда. И даже будучи в подчинении Бердского, мы остаётся частью большой кривощёковской семьи.       - Рад был с вами познакомиться, ребята. Думаю, в будущем мы с вами ещё встретимся.       Огурцова, что и одет был иначе – в сорочку и тёплую жилетку, достал из кармана огурец и молча, упёрто глядя в лицо Николаю, отгрыз кончик. Это несколько напрягло Новониколаевск, но также скоро это напряжение спало.       - Позвольте знать перед отправлением. Полагаю, ты, Нижние Чёмы, здесь всем заведуешь.       Тот одобрительно кивнул и улыбнулся.       - Всё верно, местный глава управляет Верхними Чёмами и Огурцово из меня. Во мне правит целая династия – Половниковы. Мой братец Верхние – продолжение меня, поэтому мы так похожи. Только он больше заведует лесным и речным хозяйством, ибо у его берегов пристань на Бердское. Огурцова же ближе к обширным полям на севере, он больше по сельскохозяйственному делу силён. Я же торговлей и перевозками переселенцев занимаюсь, да управлением братьями. Вот так мы дружно и живём здесь.       - В таком случае спасибо, что тепло приняли, мне пора отправляться в путь, к остальным кривощёковским поселениям.       Братья-Чёмы кивнули ему. Два брата-акробата сопроводили Новониколаевск до ближайшего извозчика. Попрощавшись с ними, он забрался на повозку и стал дожидаться, когда та тронется. Когда нашёлся мил человек, что возжелал отправиться на север, в сторону колыванскую, извозчик оживился. Поступила оплата, и повозка тронулась. Выехав из деревни Нижние Чёмы, она покатила по изъезженной дороге мимо вспаханных полей вниз по течению Оби. Новониколаевск успел заметить стоящего у дороги на своих границах Огурцова, что смотрел на него молчаливо и таинственно.