Плохое начало ведет к хорошему концу

— Да какого черта происходит? — выкрикнул Обадайя, когда яхту стало мотать на воде, словно кусок древесины. Его самого бросало из стороны в сторону, и он, пошатываясь, пытался добраться до штурмана. Иван остался в каюте, чтобы присмотреть за пленниками. Из небольшого окошка ему было видно, что небо на горизонте черное, словно смоль, и свинцовые тучи то и дело пронизывают белые молнии, которым предшествовали оглушительные раскаты грома. Казалось, словно сама земля пытается их потопить. А умирать Ивану как-то не особенно хотелось. Он подозревал, что дело может быть в русале. Если уж он из водного народа, о существовании которого люди раньше даже помыслить не могли, возможно, так просто его не оставят. Но его не волновали ни Обадайя, ни его русал. Старка он сможет убить тысячами других способов. Сейчас ему важна была лишь рыжеволосая девушка, которая жалась к своему боевому товарищу. Она была красива настолько, что даже невероятно. С этими огненными волосами. Дьяволица с русской кровью в венах. Это все, что Ивану было нужно. Он только ее и видел, наплевав на все остальное. И ему нужно было забрать ее с собой, даже если придется добираться вплавь сквозь этот шторм. Здесь есть запасная надувная лодка. Наташа же чувствовала, что все дерьмовее, чем можно представить. Их с Клинтом прибило к стене. Бартон выглядел отвратительно из-за потери крови и перелома, в который, скорее всего, попала зараза. Самой Романофф было не лучше, учитывая, что она не могла нормально сделать вдох из-за сломанных ребер, грозивших проткнуть легкие. Про Стива она вообще молчала. Он был настолько напичкан наркотой, что не понимал ничего, а его рот то и дело приоткрывался в судорожном вздохе. Ему было мало воды, очень мало, если учесть, что из-за тряски вся вода из его бочки пролилась на палубу. Скоро он должен был начать задыхаться. А еще этот странный русский постоянно следил за ними, словно коршун. Когда он попытался подойти, чтобы схватить Наташу за руку, девушка дернулась из последних сил, выворачивая его руку и с хрустом ломая ее. Мужчина зарычал от боли и наотмашь ударил ее. В следующее мгновение его отнесло от Романофф на несколько метров, потому что яхта опять сильно качнулась. — Па… па… — выдохнул Стив, лежа лицом на мокром от воды полу. Его потрясывало в конвульсиях. Видимо, регенерация пыталась справиться с наркотиком, но не получалось — его было слишком много. Они качались на волнах, как поплавок, уже почти час. Что-то словно не пускало их дальше, остановив в одной точке. И Наташа не могла понять, что это. Почему океан словно взбесился, хотя на небе не было до этого ни облака. И когда услышала шепот Стива, поняла: за ними идут. Или уже пришли. — Наташа! — до ее ушей доносится знакомый и такой родной голос. Ей кажется, что от ударов начались галлюцинации, потому что его не может быть здесь. Но Брюс здесь. Он пинком ноги срывает дверь с петель и оказывается в каюте. Чертовски злой, с горящими глазами и металлической трубой в руках. Он весь мокрый с тонкими полосками жабр на коже. У Наташи все плывет перед глазами. И она понятия не имеет, от чего именно: от ударов или слез? Она давно не плакала, с самого детства, потому что мир учил быть сильной и несгибаемой, но, черт возьми, как она же боялась все это время. Не за себя, ей не страшно умирать, а за Стива и Клинта. Иван набросился на влетевшего Беннера, но в состоянии аффекта тот мало что соображал и едва ли боялся боли. Он лез напролом, размахивая трубой так, что за ней даже трудно было уследить. Металл со свистом рассекал воздух, не давая Ивану даже подойти близко без риска для здоровья. — Я убью тебя, сукин сын! — во все горло проорал Беннер, бросаясь на русского и замахиваясь трубой. На этот раз удар сработал, как надо, и металл припечатал Ивана между плечом и шеей, проламывая ключицу. Тот зарычал от боли, но Брюс не дал ему подняться, нанося удар за ударом куда придется. У него перед глазами стояло кровавое марево. Потому что первым, что он увидел, оказавшись в каюте, была окровавленная Наташа в порванной одежде и со слипшимися от воды, грязи и крови волосами. Брюс достаточно с ней знаком, чтобы знать, насколько Наташа сильна. Чтобы сделать с ней такое, потребовалось бы немало сил. И простить ублюдкам сотворенного Беннер не мог. Ему казалось, что он может убить. Ярость внутри пылала так, что все тело горело, гоняя кровь по венам. Он действительно мог убить. За человека, который ему дорог. Но Иван был еще жив. Удар по голове его не убил, но вывел из строя. Брюс смотрел на него, на трубу, красную от крови, и на свои чуть подрагивающие руки. — Тони, Стив здесь! — выкрикнул он, привлекая внимание орущего на палубе Старка, который только обнаружил, что его предал лучший друг семьи. — И Клинт тоже. — Мой отец всегда знал, что ты сука, Стейн, — доносился его голос. — Его поступок не достоин мужчины! — вторил ему звучный голос отца Стива, который раскидывал наемников, как детей, скармливая их прибывающим акулам. Тор тоже помогал, пытаясь расквитаться с теми, с кем работал столько времени. Локи мстительно лишал наемников воды, высушивая их до состояния мумий. Баки и Сэм с удовольствием топили яхту. Старк среагировал мгновенно, услышав голос Брюса. — Позаботитесь, чтобы он не сдох раньше времени? — спросил он у отца Стива, и тот с готовностью кивнул, поднимая трезубец. — Не беспокойся, сын мой, твои враги выживут, чтобы получить соответствующее наказание. — Спасибо, папаша, — отсалютовал Старк, сломя голову бросаясь в залитую водой каюту. — Локи, Тор, там Клинт, надо его вывести! Они с готовностью кивнули. Оказавшись в каюте, все трое замерли, рассматривая то, что там творилось. Подрагивающий Бартон с торчащей из ноги костью, покрытой сукровицей и кусками плоти, сидел в самом углу, прислонившись к стене. Он тяжело и хрипло дышал, его лицо было почти синим. Из сломанного носа медленно текла кровь. Наташа выглядела не лучше. Бледная, она тряслась от боли, а пальцы на ее руке были все переломаны и торчали под неестественными углами. Она тоже хрипло дышала и изредка кашляла кровью. Стив в судорогах метался по полу, сорвано дыша и до крови сдирая ногти, которыми скреб по дереву. Чешуйки его хвоста были все в крови, а пластины, защищающие интимные складки, были раскрыты и почти вырваны. — Твою, блять, мать! — выругался Тор, бросаясь к полубессознательному Клинту. Тот почти не соображал, кто перед ним. Поднять его почти не представлялось возможным, и Тор беспомощно повернулся к Локи. Тот был таким же бледным и потрясенным, словно вся кровь разом отлила от его лица. Он подвигал руками и пальцами, с помощью воды поднимая едва не скулящего от боли Клинта. Вместе они вынесли его из каюты. Он потерял больше всех крови, поэтому ему требовалась срочная помощь. Тони же бросился к Стиву, осторожно переворачивая русала и убирая с лица мокрые волосы. Старку никогда не было так страшно. Так до смерти страшно, что он может потерять. Навсегда, как потерял родителей. Господи, он готов был что угодно сделать, только бы Стив был в порядке. У него все сжималось внутри так, что невозможно было сделать вдох. Внутренности выедало, будто кислотой. Жгло, пекло и разрывало, и он ничего не мог с этим сделать. — Блять, пожалуйста, Стив! — почти взвыл Тони, потому что иначе не получалось. К черту гордость и все остальное, когда у тебя на руках едва не умирает тот, кто стал твоей душой, которой никогда не было. К черту все! Старк тоже человек, мать его! И ему тоже может быть дерьмово настолько, что хочется сдохнуть. — Пожалуйста! Я сдохну, если тебя не станет! Пожалуйста, хотя бы глаза открой! Он осторожно поднял русала на руки, пытаясь вынести его из каюты. Руки тряслись, было невыносимо смотреть, как судорога скручивает тело русала. Как тот беспомощно стонет, и в стоне этом столько боли, что хоть вешайся. А Старка драло еще сильнее, потому что с чешуек ему на руки стекала чуть прохладная кровь. — Стив! — не переставал звать он, путаясь в ногах. Метка на груди жгла. Боже, как же она жгла. Словно пыталась прожечь плоть до самого сердца. И Тони сжимал зубы, выдыхая медленно и рвано. — Стив, черт подери! — Где мой мальчик? — рядом с ним оказался отец Стив. Тони не ответил, и так было все понятно. Владыка морей бросил на сына короткий взгляд и провел рукой над складками на хвосте, прижимая ладонь чуть выше, к животу. Его глаза закрылись, и Тони понятия не имел, проверяет он сына или же пытается подавить злость. Его самого просто трясло. — Скажите что-нибудь! — прорычал Старк, которого молчание убивало. Он хотел знать хотя бы что-то. — Он и ребенок будут в порядке, но нужно торопиться, — с готовностью ответил отец Стива. — Наркотик нужно вывести из организма как можно скорее. Тони едва не осел на землю — так у него подкосились ноги. Ребенок? У них со Стивом будет…? И эти твари Стива… Они… Из-за них он едва не умер? — Передай его мне, мальчик мой, — попросил владыка осторожно. — Ты не можешь плыть с нами — у вас заканчивается время связи. — Какого черта? Ему плохо, а мне прикажете быть хрен пойми где? — прорычал Тони, не желая отдавать русала никому, словно, если отдаст, то больше никогда не увидит. — Я понимаю, мальчик мой, но так нужно, — попытался убедить его отец Стива. — Мы сможем помочь, и он вернется к тебе. Истинные пары невозможно разрушить. — И вы отдадите его мне? — спросил Старк с горьким смешком. — Из-за меня едва не погиб ваш сын. Это, блять, все из-за меня. Если бы я не словил его, если бы не поступил с ним, как дерьмо, если бы…! Теплая рука легка ему на плечо. Старка невероятно трясло. Он злился, был взбешен и чувствовал собственную беспомощность. Он ничего не мог. У его ног всю жизнь лежал целый мир, деньги могли дать ему все, а теперь он не мог ничего. Все то, что он нажил за это время, не могло помочь ему. — Ты хороший человек, даже если сам этого не понимаешь, — заверил отец Стива. — Мой сын выбрал тебя не просто так. Он никогда и ничего не делал просто так. И он вернется к тебе, я даю слово. Тони посмотрел в льдисто-голубые глаза. Король не врал ему, едва ли он вообще умел это делать. Он действительно видел в Старке хорошего человека и достойную пару для своего сына. И Тони не знал, смеяться ли ему, или плакать? Потому что он то еще дерьмо и всего этого не заслуживает. Ни капли не заслуживает. Но, если для этого ему придется стать лучше, он станет. — Помогите ему… им, — попросил он на выдохе, передавая Стива отцу. Тот забрал русала, осторожно держа его на руках. — Все будет в порядке, — заверил король. — Мы заберем всех троих, потому что вашим друзьям тоже нужна помощь. Он посмотрел на Клинта и Наташу, с которой на руках вышел Брюс. Девушка цеплялась за плечи Беннера и тряслась, хрипло дыша. Брюс не был намерен ее отдавать, но Тони покачал головой. Русалы помогут им быстрее. — Все будет нормально, Брюс, — попытался убедить Тони. Беннер как-то беспомощно посмотрел сразу на него, потом на короля, но все же отдал девушку в руки одного из приближенных короля. Клинта тоже забрали у Локи и Тора. — Локи, Сэм и Баки вернут вас на сушу, — приказал король, переглядываясь со всеми троими. Те с готовностью кивнули. — Ждите возвращения своих любимых и друзей не дольше, чем через неделю. И не волнуйтесь, я позабочусь о них. Все будет хорошо. Хотелось бы верить, но Тони все равно драло изнутри. У него забирали Стива, забирали их ребенка. Он тянулся следом, потому что хотел быть рядом. Он чувствовал, что Стив тоже этого хочет. Метка притягивала их друг к другу, деля боль между ними. Но Тони не мог остаться. Король передал им Ивана и Обадайю, после чего со своими людьми скрылся под водой. Яхта окончательно затонула, а они вшестером вернулись на сушу. Баки, Сэм и Локи разорвали связь. — Вернешься? — спросил Тор в спину уходящему Локи. Тот дернулся и обернулся, смотря через плечо. — Либо с ними спустя неделю, либо никогда, — ответил он. — Подождешь? — Сколько угодно, — кивнул Тор, потому что готов был ждать. После увиденного, после того отчаяния, которое было на лицах Тони и Брюса, стоило им увидеть состояние Стива и Наташи, Тор понял, что нет смысла тратить жизнь на ерунду. Локи был нужен ему. Он будет за него держаться. Будет оберегать от всего, что может навредить. Потому что сам бы он сдох, если бы с ним случилось что-то из того же, что случилось с Наташей, Клинтом и Стивом. Им оставалось только ждать. Ничего больше они не могли. Ждать и расправляться с предателями. Тони полностью подчистил штат своих работников, выгнав всех прихлебал и недоучек, чем вызвал недоумение Пеппер. Он продал землю, на которой была башня, и купил особняк на первой береговой линии. Тор и Брюс сняли квартиры в одной из многоэтажек, расположенных рядом. И семь дней подряд они коротали вечера на берегу океана, слушая шум волн и дожидаясь. Потому что только это они и могли делать. Спасало лишь то, что ждать не нужно было в одиночестве.