S-T-I-K-S. Кровные узы.

Отец с сыном стояли у окна, рассматривая лесной массив, простиравшийся неровной темной полосой в полукилометре от дома. Вполне обычный смешанный лес, коими усыпаны необжитые земли средних широт. Нет, это была вовсе не минутка воссоединения с природой. И округлившиеся глаза зрителей показывали это, выдавая необычность ситуации. Ещё вчера вечером на этом месте стоял злосчастный химзавод, ни раз упомянутый Сергеем в суе. А сегодня о нем напоминала лишь оставшаяся небольшая часть бетонного забора с протянутой поверху колючей проволокой. Отойдя от культурного шока, Сергей некультурно выразился: -Что за херня?! Алексей лишь пожал плечами, поддерживая столь риторический вопрос отца. Ему тоже было неведомо куда могли исчезнуть громоздкое монолитное строение вместе с кирпичными башнями, огромными стальными трубами и другими постройками. Можно, конечно, предположить, что ночью неизвестные тихо пробрались на территорию охраняемого завода, затем бесшумно разобрали его до основания и также беззвучно скрылись, засадив после себя пару гектаров саженцами. И если первая часть более-менее была допустима, то дальше вся теория трещала по швам и не выдерживала и малейшей критики. Массовая галлюцинация? Но почему одинаковая визуализация одновременно у обоих? Тем временем из леса выехал внедорожник, переключив все внимание на себя. Проехав метров двести, он остановился. Из люка в крыше наполовину высунулся человек в камуфляжной куртке и, достав бинокль, стал рассматривать окрестности. Не заметив ничего подозрительного, он призывно махнул рукой. Как по команде, лесопосадка выплюнула из себя пару уазиков-буханок цвета хаки и меньшего собрата с кузовом той же раскраски. Крышу последнего облюбовал пулемет, и, судя по внешним признакам, мелкашка. Доехав до внедорожника, машины затормозили. Последний автомобиль обогнул колонну и направился к остаткам забора. Припарковавшись возле развалин, из него выбрались пара крепких ребят в камуфляжной форме. С плеч обоих свисали автоматы. Один, ловко вскарабкавшись в кузов, встал к пулемёту и принялся мониторить окрестности перед собой. Второй расположился рядом с дверью водителя, причем ствол его автомата смотрел в сторону леса. Таким образом, он и спину прикрывал напарнику, и, в случае чего, мог быстро оказаться внутри автомобиля, чтобы дать дёру. -Это военные? -робко и с надеждой поинтересовался Алексей. -Нет, -покачал головой Сергей, хотя для себя отметил, что действуют ребята довольно грамотно. Будто только что выпустились с учебки. Показали как правильно автомат держать, куда смотреть и на этом всё. И на наемников те не походили. Выглядят как-то нищенски. Одни белые кроссовки на пулеметчике о многом могут рассказать знающему человеку. Да и отличия в форме вояк — явный намек, что не стоит причислять их к армейским. А на военных насмотреться Сергей успел. За два года обязательной срочки, а затем ещё три — контракта по глупости. Романтики ему захотелось, истинным патриотом себя считал. Как потом признался себе — дурак был, промыли добрые люди по молодости пропагандой мозги, да так… Повезло, что вообще жив остался. Хорошо, вовремя и своей головой дошел до простой и очевидной мысли — думать надо своими мозгами. А не заглядывать в чужие рты, живя по принципу «им сверху виднее». Нет, Родину Сергей продавать не собирался. Но вот разницу между осознанным патриотизмом и навязанным ощущал прекрасно. А молодому и неокрепшему сознанию подменить понятия даже труда не составит. Потому всегда повторял сыну: «Лёша, живи своей головой! Не позволяй никому думать за себя!» Обустроившийся пулеметчик подал стоявшей колонне знак, и она тронулась. Не успев проехать и ста метров, из-за угла дома к ней навстречу выбежали два человека. Что-то в движении этих людей Сергею показалось странным: они передвигались рывками: пробегали несколько метров, приостанавливались, а затем снова переходили на бег. Ехавший впереди внедорожник слегка замедлился. Из окна высунулась рука, блеснув металлом, и, поравнявшись с первым, коротким росчерком лишила того головы. Второго же просто сшибли бампером. Причем, самое удивительное, тот и не пытался уйти с пути автотранспорта. А следовавшая позади буханка проехалась по его нижним конечностям. Но даже несмотря на полученные травмы, тот, как ни в чем не бывало, развернулся и продолжил уже ползти вслед за удаляющейся колонной. Больше ничего интересного не происходило. Автомобили скрылись из поля зрения, и Сергей, оставив, на всякий случай, Алексея продолжать наблюдение, двинулся на кухню. Ему необходимо подумать. А подумать было над чем. Изрядно уменьшив уровень воды в уже наполнившейся банке, Сергей, порывшись в шкафчиках, извлёк на свет несколько ножей. Потом пошел в прихожую, где сменил обувь, разжился топориком, монтажкой и парой молотков. Оглядев содержимое ящика, забрал пояс для инструментов. Вернувшись на кухню, принялся экипироваться. Нацепив пояс, сунул в него один из прихваченных молотков и пару ножей. Покрутив в руках топорик, также приобщил его к хозяйству. Проверил на телефоне связь. Убедившись в ее отсутствии, позвал Алексея. Вариантов было два: идти одному или брать сына с собой. И если ещё полчаса назад Сергей взял бы его без особых раздумий, то с появлением вооруженных людей урчащая в соседней комнате жена казалась меньшим из зол. --Я с тобой! -безапелляционно сказал пришедший парень, собирая со стола импровизированное оружие. -Нет, -отрезал Сергей тоном, не терпящим возражений. -Ты мне нужен здесь, чтобы присмотреть за мамой. Я вернусь максимум через два часа. Если меня не будет, бери машину и постарайся убраться из города как можно дальше, -закончил он инструкции уже в прихожей. -Всё понял? -мужчина пристально посмотрел на сына. Тот потупил взгляд и нехотя кивнул. Рука Сергея легла парню на затылок, он чуть подался вперёд и прижался своим лбом ко лбу сына. -Помни, Лёш, своей головой…-шепнул он напоследок, взъерошив тому волосы на макушке, и повернулся к выходу. В подъезде было тихо. Стараясь не нарушать царящей гармонии, Сергей вышел на лестничную площадку. В нос моментально ударил запах свежих человеческих испражнений. Стараясь не дышать, аккуратно закрыл дверь и начал спускаться. Преодолев один пролёт, к горлу подкатил приступ тошноты. Чтобы не проблеваться, чуть согнулся и прижал ладонь ко рту. В этот момент один из ножей выскочил из пояса. Оглушительная тишина в миг разрушилась звонким ударом железа о бетон. Ответная реакция ждать себя не заставила. Сверху донеслось утробное урчание и быстрый топот ног. Кратко выругавшись, Сергей подобрал выпавший нож и, уже не таясь, бросился вниз по ступеням. Оставшиеся до выхода из подъезда два пролёта он пробежал за секунды. Только это оказалось недостаточно быстро. Дверь подъезда была закрыта. Лихорадочно зашарив по металлической обшивке в поисках кнопки открывания, Сергей понял — не успевает. Развернувшись, он только и успел выставить вперёд руку с зажатым в ней ножом. Вера Павловна даже не поморщилась, когда холодная сталь по рукоять беспрепятственно вошла в ее тело в районе грудной клетки. Налетевшая туша соседки сбила мужчину с ног, подминая того под себя. Челюсти без перерыва заклацали в опасной близости возле шеи. Исходящее зловоние нашатырем било в ноздри. Сергею с трудом удалось извернуться, чтобы вытащить правую руку. Открывшийся при этом левый бок тут же обожгло болью: ногти соседки, выбивавшие из пола бетонную крошку, без труда распороли тонкую хлопчатую материю футболки, оставив на теле мужчины три кровавые бороздки в районе живота. Сергей взвыл, но смог парой ударов по корпусу соседки вновь прикрыть свой израненный бок ее телом. Продолжая безрезультативно бить женщину уже по голове, он осознал, что долго так не продержится. Силы мужчины подходили к концу, а у кошатницы даже не думали заканчиваться. Ещё и разница в весовых категориях играла против Сергея. Голову вдруг посетила странная мысль: «Как же обидно быть схарчённым в своем же подъезде». Уже из последних сил мужчина ухватил заплывшую жиром шею соседки и попытался отстранить ее подальше от себя. Внезапно тело женщины обмякло и поддалось. Она больше не предпринимала попыток отхватить от Сергея кусочек его мясца.Наоборот, с какой-то лёгкостью отодвинулась в сторону, выпуская мужчину из-под себя, чем он и воспользовался. А отползая к стенке, разглядел всю картину: Вера Павловна лежала на боку и конвульсивно перебирала ногами, словно пытаясь отсюда убежать, а рядом стоял Алексей, сжимающий в руке монтажку. Немного отдышавшись, Сергей поднялся на ноги и взглянул на сына. -Я убил её…-то ли спросил, то ли констатировал парень. -Нет, -ответил Сергей и, подойдя к затихающему телу, подтолкнул его ногой, переворачивая на спину. -Она уже была мертва. -Откуда ты знаешь?! -Алексей уже находился на грани истерики. -С ножом в сердце, -склонившись над соседкой, Сергей демонстративно ухватился за рукоятку и потянул на себя, -Обычно люди не живут. -Зомби?! -уже спокойнее и с какой-то долей радости удивился сын, будто несколько секунд назад не собирался распускать сопли и закусывать губы. Сергей пожал плечами и направился обратно в квартиру. Стоило осмотреть себя, переодеться и решить, что делать дальше. Проснувшиеся соседи на первом этаже стали подавать признаки жизни. Если можно считать таковыми скрежет дверей и приглушенное ими урчание. Хорошо ещё, на шум не вышли. Тогда от Сергея разве что кроссовки остались бы. На полпути ноги, будто ватные, предательски дрогнули. Адреналин, бушевавший в крови, выполнил свою задачу, и сейчас ему на смену пришёл откат. Сергей согнулся по середине лестничного пролёта. Желудок дал слабину и изверг из себя выпитую воду. Мужчине во время службы в армии довелось повидать и более жуткие зрелища, но то ли он воспринимал их как-то по-другому, то ли за двадцать лет организм просто отвык. Веки налились свинцом, а сознание медленно поплыло в неизведанные дали. Там хорошо. Там спокойно. А здесь только голод. Вечный голод и боль. Боль! Сергей ущипнул себя. Помогло. Сознание, цепляясь за внешний раздражитель, развернулось и поплыло в обратную сторону, возвращаясь к хозяину. Ускоряя процесс, он пару раз болезненно хлестнул по лицу и окончательно пришел в себя. На лбу проступили капельки холодного пота. Сергей попытался подняться на ноги, но навалившаяся на них слабость никуда не исчезла. Сбоку неожиданно поддержали, не давая вновь осесть на ступени. Сергей повернул голову и кивнул вовремя подоспевшему сыну. Каждый новый шаг давался все легче, и у дверей квартиры Сергей спокойно передвигался без посторонней помощи. Но Алексей продолжал идти рядом и страховать отца. Скинув в ванной грязные шмотки и кое-как отмывшись, еле влез в принесенную футболку сына. Да и штаны пришлись немного не по размеру. Зато одежда чистая, а не вымазанная в кровавом поносе. А оставшийся запах и потерпеть можно. -Я заражён, -без предисловий объявил Сергей сыну, ожидающему на кухне. -Когда превращусь в кровожадную тварь, лишь вопрос времени. И когда это случится, я хочу быть уверен, что ты сможешь сделать то, что должен. -Я… Я приведу помощь! -сорвался Алексей, но отец перехватил его. -Лёш, пообещай мне…-он посмотрел в глаза сына. Алексей отвёл взгляд и процедил сквозь зубы: -Обещаю… -Вот и договорились! -каким-то радостным тоном выпалил Сергей и тут же добавил: -Ну, чего застыл? Пошли помощь искать. Мужчина прекрасно понимал, что никакой помощи они не найдут. Да и как-то не привык он рассчитывать на других. В городе, если кто ещё и остался человеком, то у них своих проблем хватает. Помимо того, Сергей был уверен, что Алексей не выполнит обещания. Просто не сможет. Именно поэтому он и брал сына с собой. Необходимо его вооружить, благо, в свое время научил парня обращаться с оружием, несмотря на протесты жены. А там Сергей и сам себе пулю в висок пустит. Подъезд прошли без приключений. Во дворе любителей полакомиться человечинкой также не наблюдалось. Оглядываясь по сторонам, они спокойно добрались до машины. Мотор завелся с пол оборота. Выезжая со двора, задел припаркованный внедорожник. Сработала сигнализация, но дожидаться хозяина не стали. Ещё явиться, урчать начнёт… А у Сергея к этим звукам с недавних пор стойкая неприязнь. У выезда на трассу автомобиль остановился. Был в плане Сергея один слабый момент. Пока они укрыты углом дома, но стоит им выехать на дорогу, как станут для пулеметчика отличной мишенью. Чтобы скрыться из зоны обстрела, необходимо проехать до поворота метров сто. И всё это время они будут, как на ладони. Для пулемета же, пусть и не самого добротного, разделяющие их сейчас метров триста — вообще не проблема. Они и половину пути не проедут, как превратятся в решето. Можно, конечно, надеяться, что по ним не станут стрелять. Но при этом нужно быть полным идиотом, чтобы верить в благие намерения вооруженных людей. Сергей уже собирался тронуться и, петляя, постараться уйти из-под предполагаемого огня, но тут мимо них по трассе проехала легковушка в сторону сидевших в засаде, а следом за ней ещё одна. «Плохо дело, -подумал Сергей. -Если люди из города валят, значит в городе делать нечего». А через несколько секунд застрекотал пулемет. Сергей поняв, что это их шанс, дал по газам. Машина, выплюнув из-под колес клубы пыли вперемешку с мелкой галькой, выехала на дорогу и помчалась к спасительному повороту. Стрельба продолжалась, но к ним у пулеметчика претензий, кажется, не имелось. Видимо, в одну из задач поста входило не выпускать никого из города. Впрочем, подходить и уточнять Сергей не намеревался. Плохо то, что и второй выезд из города может также оказаться перекрыт. Если ещё осталось куда выезжать… В зеркале заднего вида Сергей разглядел, как первый автомобиль, лёжа на боку, замер на обочине. Второй же стоял, перекрыв трассу. По всей видимости, водитель совершил глупость: видя, что первую машину обстреляли, вместо того, чтобы попытаться уйти в кювет, затормозил и стал разворачиваться прямо на дороге. Но именно эта его оплошность и спасла Сергея с Алексеем, так как легковушка собой прикрыла их от обзора пулеметчика. Из обстрелянных машин стали выбираться люди. Значит, стреляли не на поражение, скорее припугнуть и заставить остановиться. Обстрел из пулемета, в принципе, этому способствует. Но вот автомобиль Сергея добрался до поворота и дальнейшая судьба тех людей осталась неизвестной. Пока ехали по главной дороге видели несколько людей. Если ещё можно назвать людьми ходячие трупы, жаждущие плоти. Те или вяло пьяной походкой брели по обочине, или выбегали из дворов, видимо, заслышав шум мотора. Но, завидев, что люди в машине, быстро теряли прыть и, останавливаясь, провожали их тоскливыми взглядами. В некоторых, тех, что пошустрее, уже прослеживались изменения в человеческом облике: одежды на них практически не наблюдалось, руки удлинились, челюсти выдвинулись вперёд, а ноги в коленях неестественно вывернуты назад, что не мешало им шустро передвигаться со скоростью велосипедиста. Встретилась также парочка изменившихся на дороге. Те устроили себе пикник у обочины из какого-то не успевшего убежать бедолаги. Судя по обглоданным останкам несчастного, этих братьев Стругацких, будто всю жизнь морили голодом. А по скорости, с которой они его уплетали, их кровавая трапеза затянется ещё минут на пятнадцать максимум. На проезжающих мимо отца с сыном они отреагировали лишь поворотом голов, не прекращая при этом жевать. Ближе к центру становилось оживленнее. Причем, наряду с ожившими мертвецами попадались и живые люди. Им навстречу проехал автобус, увозя с пяток пассажиров к месту засады. Кто-то активно жестикулировал с балконов ближайших домов то ли здороваясь, то ли пытаясь привлечь внимание. Только Сергею было плевать. Человеческое сознание в очередной раз собралось его покинуть. Вцепившись в руль до побелевших пальцев, он балансировал на грани, удерживая контроль над собой. Из-за чего едва не столкнулся с выскочившей на повороте иномаркой. Разминулись чудом, но останавливаться и выяснять кто, где и почём покупал права не стали. Люди торопились покинуть город и препятствовать им явно не стоило. А плеснувший в кровь адреналин, привел Сергея в чувства. Проехав ещё немного, свернули с главной дороги во дворы. Петляя между домами, выехали на небольшую площадь к трёхэтажному зданию центрального отделения полиции, обнесенному бетонным забором. Сергей чертыхнулся. Ни он один оказался таким умным, решив первым делом вооружиться. Но напрягало не это. У ворот КПП стояла знакомая буханка, на крыше которой расположился наблюдатель. В то, что их компания охотно поделится парой стволов, верилось с большой натяжкой. Десятка полтора тел без признаков жизни лежали на асфальте, красноречиво говоря о намерениях гостей. Не исключено, что это были падальщики, но даже им хватало интеллекта не приближаться к телам, предпочитая держаться углов противоположных домов и ждать, когда мародёры уберутся восвояси. Часовой заметил выезжающий автомобиль и вскинул автомат. Но Сергей уже выкручивал руль вправо, вдавливая педаль газа в пол и уводя машину через кусты за бетонный забор. Взревевший мотор и визг покрышек заглушил раздавшиеся выстрелы. Заднее боковое окно осыпалось осколками внутрь салона. Промедли Сергей секунду, и поймал бы пулю своей головой. На ближайшем повороте автомобиль вновь ушел во дворы. Сергей не опасался погони, просто инстинктивно предпочитал держаться подальше от стреляющих в него личностей. К тому же где-то по городу колесили ещё две машины этой бригады скорой на расправу помощи, а сталкиваться с ними на узкой аллейке категорически не хотелось. На одном из перекрёстков удача, наконец, решила повернуться к ним лицом и улыбнуться, лукаво при этом подмигнув. На газоне, приобняв фонарный столб, припарковалась легковушка с синими номерами. Никогда ещё Сергей так не радовался встрече с правоохранительными органами. -Садись за руль, -велел он сыну, остановившись метрах в десяти от места ДТП, и вышел из машины. Достав из-за ремня топорик, перехватил поудобнее и, дождавшись, когда Алексей пересядет, направился к незадачливому водителю. Тот оказался на месте, как и пассажир в соседнем кресле, хотя последний был слегка обглодан. При виде мужчины напарники радостно заурчали: еда сама шла к ним в руки. Сергей огляделся. Мертвяков, за исключением этой парочки, по близости не наблюдалось, хотя в отдалении маячило несколько фигур. Водителю, похоже, надоело ждать, когда его покормят, и он попытался выбраться через открытое окно. Но ремень безопасности не торопился отпускать пленника. Одним коротким ударом заточенная сталь преодолела сопротивление височной области. Мертвяк моментально обмяк и затих. Обойдя автомобиль, Сергей проделал аналогичные действия и с его напарником. Только тут для удобства пришлось сначала разбить боковое стекло. Открывать дверь, Сергей не рискнул, так как мертвяк технику безопасности не соблюдал и пристегнут не был. Обыскав на этот раз уже окончательные трупы, Сергей разжился наручниками, двумя ПМ и парой полных магазинов на двенадцать патронов каждый. Не густо, конечно, но в некоторых случаях эффективнее, чем грозить издалека кулаком. Вернувшись к своей машине, протянул один пистолет с обоймами сыну со словами: -Лёш, это больше не люди. Стреляй в голову, иначе, кажется, их не убить. При виде оружия глаза парня заблестели. Он кивнул, взял пистолет, перелез на место пассажира и стал пристально его рассматривать. Осталось раздобыть припасов и можно выбираться из города, а дальше… Никакого дальше Сергей для себя не видел. Хватило бы сил на оставшиеся два пункта плана. Мужчина чувствовал, что третий приступ затмения разума на подходе и не был уверен, что после этого его гастрономические пристрастия не изменятся. Не теряя времени, Сергей направил автомобиль из центра к окраинам. Так и быстрее, и безопаснее. По крайней мере заражённых там меньше, как и шансов нарваться на оставшийся отряд мародёров. Те, наверняка, сейчас банк грабят или обносят здание администрации, на худой конец обчищают торговые центры. Чем ещё можно поживиться в городе, Сергей не представлял: воинских частей, военных складов или магазинов оружия у них не водилось; Химпром вполне мог бы сойти за цель, но тот и вовсе бесследно исчез. Так за размышлениями он в очередной раз свернул во двор и ударил по тормозам. -Что это? -тихо спросил Алексей, уставившись вперёд. -Что за хрень? -одновременно с ним задал более уточняющий вопрос отец и тут же добавил, отвечая сыну: -Не знаю… Перед ними метрах в двадцати, перегородив проезд, стояла раскуроченная иномарка: боковые дверцы с одной стороны отсутствовали и валялись на тротуаре неподалеку, водительское сиденье наполовину выглядывало из салона, асфальт поблескивал небольшими маслянистыми лужицами и кости… Казалось, дорога усыпана человеческими костями. И во главе представшей картины расположилось нечто: здоровая туша размером с крупного быка, но внешне напоминающая гориллу; мощные ноги, бугрящиеся мышцами; массивное туловище, укрытое пластинами, словно бронёй; длинные руки, по мощности не уступающие нижним конечностям, усыпанные крючковатыми наростами и заканчивающиеся огромными острыми когтями; разросшиеся плечи, усеянные шипами до несимметричной головы, с которой черными пуговками смотрели два маленьких глаза. Тварь ощерилась, обнажив двойной ряд острых зубов, и бросилась вперёд. -Стреляй! -заорал Сергей, переключаясь на заднюю передачу. Казалось, прошла вечность, перед тем, как прозвучал первый выстрел. Монстр уже находился в пяти шагах и вытягивал когтистую лапу, чтобы схватить убегающую консерву. Затем грохнул новый выстрел, а за ним ещё и ещё. Тварь даже не замедлилась. Ее когти прошили крышку капота, как иголка лист бумаги, когда Сергей, выехав на дорогу, резко дал по тормозам, выкручивая руль вправо. Машину развернуло практически на сто восемьдесят градусов, а разогнавшийся мутант, снеся подвеску, пролетел несколько метров вперёд, захватив с собой лист металла, прикрывающий двигатель. Дожидаться его возвращения Сергей не стал, быстро переключил передачу и утопил педаль газа в пол. Автомобиль подался вперёд, набирая скорость, но как же медленно… Чёрт… Слишком медленно… Тварь уже очухалась и пустилась следом, не желая прощаться с завтраком. -Держи руль! -скомандовал Сергей, перекрикивая ревущий мотор. Секунда, чтобы достать из-за пояса пистолет, ещё секунда — снять предохранитель и прицелиться. Всего две секунды, а монстр уже догоняет их и тянет свою лапу, желая вкусить Сергея. Выстрел… Выстрел… Пули рикошетят от тела чудовища, не причиняя тому и малейшего вреда. Выстрел… Выстрел… Скрежет металла, и задняя дверца отлетает в сторону. Выстрел… Тварь ревёт, дёргает головой и чуть сбавляет скорость. Выстрел… Тварь рычит, дёргает головой и чуть сбавляет скорость. Выстрел… Мутант тараном врезается в багажник сбоку. Автомобиль виляет из стороны в сторону. Алексей что-то кричит над ухом. Небо и земля крутятся перед глазами, смешиваясь в один коктейль. Знакомая когтистая лапа отрывает помятую дверцу и тянется к Сергею. Выстрел… *** -Это мы удачно заехали! -Что там? -Десяток споранов… Пять горошин… Янтарь… Эх, жалко жемчуга нет. -Ты закончил? Бери пацана и поехали, пока ещё какая тварь на шум не пожаловала. Судя по этому, они уже возвращаются в кормушку. -Папашу тоже с собой прихватим? -Ты дурак? Глянь на него, он скоро урчать начнёт. -Как ты их различаешь? -Дар такой. Давай шевелись! Нам еще два захода делать. -Так мы уже под завязку. -Сейчас этих к больничке отвезем, Гору сгрузим и к высоткам прокатимся. -Высотки — это хорошо… Там такие крали попадаются. Ммм… -Дерьмом после этих краль в машине несёт так, что элитники разбегаются. --Нет в тебе чувства прекрасного, Снайп. -Оно во мне сдохло, когда я ваши с Глистой рожи в первый раз увидел. Эстеты, мля. -Походу, вместе с чувством юмора. А всё же красиво ты этого рубера уложил! Одним выстрелом! -Подставился удачно. Грузи давай. -Может, завалим папашу, чтоб не мучился? -Ага, ты его ещё белым жемчугом накорми, гуманист. *** Сначала включилось сознание. Нехотя, будто выбираясь из глубокого наркоза. Тело, словно только этого и дожидаясь, передало в мозг информацию о своём плачевном состоянии и, ещё не получив ответных распоряжений, частично активировало некоторые функции организма. Будто сквозь вату, в уши пробились приглушённые, но различимые голоса. Затем справа возникла какая-то возня. Попытка открыть глаза и повернуть голову успехом не увенчалась. Тело категорически отказывалось подчиняться, работая по каким-то своим законам. Постепенно оживали вкусовые рецепторы, сигнализируя о приятной солоноватости во рту. Ложку дёгтя при этом добавила тупая ноющая боль: грудь, будто сдавливали при каждом вдохе; черепную коробку, казалось, сжимали в тисках, одновременно стараясь расширить изнутри; удачная попытка пошевелить пальцами рук отозвалась прострелом правого предплечья; ноги гудели в коленях пчелиным роем. Тело практически представляло собой один сплошной кусок боли. И чем дальше сознание отходило от бездны забвения, тем ярче и невыносимей она становилась. Прозвучали три хлопка, и голоса пропали. Завёлся двигатель, и вскоре его лёгкое жужжание вместе с шарканьем покрышек об асфальт вскоре затихли в неизвестном направлении. С разбитых губ сорвался еле слышный хриплый стон, аукнувшийся разноцветными вспышками под закрытыми веками и головокружением — сработавшая подушка безопасности спасла от смерти, но, по всей видимости, не уберегла рёбра от переломов. На этом фоне несколько выплюнутых зубов и расквашенный нос казались сущим пустяком, не стоящим внимания. Несмотря на кровотечение, в ноздри пробралось витавшее в воздухе зловоние. Смердело так, что Сергей не выдержал и открыл глаза. Первым естественным желанием было обгадить позаимствованные штаны. Вторым — отскочить подальше. В десятке сантиметров на него прямо в упор черной бездной смотрела пара глаз. Тварь и издали не отличалась особой привлекательностью, а вблизи и с открытой пастью вообще пугала до усрачки. Плоды чьих инцестов необходимо скрестить, чтобы получить такое, вряд ли подскажет и самая богатая фантазия самого больного ума самого гениального учёного-извращенца. Секунды замерли, не торопясь двигаться вперёд. Впрочем, чудовище также не собиралось этого делать. В конце концов исходящий от твари запах гниющего мяса оказался нестерпимее вспышек боли и погнал Сергея к выходу. Каждое телодвижение сопровождалось адскими муками. Хотелось все бросить и больше не шевелиться. Никогда. Но Сергей продолжал нечеловеческим усилием воли гнать себя вперёд. Уже сидя на земле и оперевшись спиной о кузов автомобиля, он смог более-менее точно оценить полученный ущерб: правая рука вывернута в плечевом суставе; сломано несколько рёбер, но лёгкие не пробиты, иначе он давно бы захлебнулся собственной кровью; возможен перелом ноги, но, чтобы удостовериться в этом, необходим рентген. Отделив от порванных штанов хороший лоскут, сложил в несколько слоев и, сунув в рот, сжал его зубами. Резкий рывок. От боли в глазах на потемнело и брызнули слезы. Сознание захотело спрятаться в самом дальнем углу. Из положительных моментов — плечевой сустав встал на место. Больше Сергей себе ничем помочь не мог. Ему необходимо попасть в больницу, вот только не с целью получения медицинской помощи. Именно туда, судя по услышанному разговору, увезли его сына. Опираясь на машину, Сергей поднялся на ноги. Те слушались неохотно, норовя согнуться пополам под весом тела. Оглядевшись, приметил знакомые ориентиры. До ближайшей больницы один квартал. Оставалось лишь надеяться, что неизвестные упоминали ее в своем разговоре, так как помимо нее в городе ещё находились детская поликлиника и две станции скорой медицинской помощи. Морщась от боли, сделал несколько шагов, обходя машину. Кажется, левая нога все же сломана. Но сейчас это была не самая плохая новость. По дороге к месту аварии с разных сторон начинали стягиваться мертвяки. Сергей насчитал не меньше десятка фигур. Основная масса пока брела вдали, но парочка медленных топала совсем близко. Сергею же в его нынешней спортивной форме и одного хватит за глаза. Не спасёт и висящий на поясе топор. Протиснув руку в щель между автомобилем и дохлым, но от этого не менее устрашающим монстром, Сергей зашарил ею по полу салона. Торчащие шипы впивались в кожу, причиняя лёгкий дискомфорт. -Хоть бы… Хоть бы… Хоть бы…-бормотал он себе под нос одному ему известную мантру, ощупывая резиновый коврик. Пальцы уткнулись в металлический предмет. Сергей ухватил его и со вздохом облегчения потянул на себя. Вытащенный ПМ приятно холодил ладонь. Отщелкнув магазин, порадовался — есть четыре патрона, чтобы повоевать и один — застрелиться. Засиживаться не стал. С трудом поднялся и поковылял, подволакивая левую ногу, в направлении больницы. Правда, сначала пришлось сделать небольшой крюк, уходя кустами и палисадниками от преследования. Сбросить хвост удалось спустя два патрона. А потом Сергея накрыл новый приступ. Апатия пришла вместе со слабостью. Руки задрожали. Пришлось убрать пистолет в карман, чтобы его не выронить. Мужчину лихорадило, бросая то в жар, то в холод. В один миг окружающий мир навалился на человека гаммой звуков и запахов, стараясь подавить, вытеснить, стереть личность. Утихла даже боль, убаюканная абсолютным безразличием. Хотелось лишь одного — спать. Поддаться уговорам внутреннего голоса: прилечь на траву, прикрыть глаза и погрузиться в нежную дрёму. В таком полуобморочном состоянии у одного из домов Сергей практически нос к носу столкнулся с заражённым. Однако, вместо того, чтобы напасть, мертвяк повел себя странно: сначала к чему-то принюхивался, потом рванул было к человеку, но остановился и, недоуменно урча, завертел головой, будто потеряв добычу из вида. Пожелай упырь им отзавтракать, Сергей бы и сопротивления не оказал. Слишком много сил уходило, чтобы балансировать на грани и оставаться собой. Кажется, пару раз он даже переступал черту, забывая кто он, куда и зачем идёт. В конце концов упырь потерял к мужчине всякий интерес и побрел куда-то по своим более важным зомбячьим делам. Пройдя ещё полквартала, Сергей вышел к решетчатой ограде с железными прутьями и побрел вдоль забора. Обострившиеся слух и обоняние указывали, что движется он в правильном направлении. По крайней мере живые люди там точно есть. До ушей доносились голоса, перемежающиеся со смешками и пахло табачным дымом. Шлагбаум у ворот был поднят. Внутри небольшого дворика лежало несколько тел. А на парковке здания рядом с ещё несколькими автомобилями стоял УАЗик, вокруг которого расположились пятеро: четверо вооруженных мужчин в камуфляже и одна девушка в белом халате. От компании отделился низкий коренастый мужичок и зашагал к незваному гостю. В руке тот сжимал здоровый тесак, и пахло от него чем-то приятным. «Как ровно бьётся его сердце», -подумал Сергей. *** -Всё, дамы и господа, поезд дальше не идёт, прошу всех на выход! Эй, просыпайся, спящий красавец! Алексей очнулся от похлопывания по лицу. Голова гудела, а на лбу саднящей гематомой красовалось последствие аварии. -Ну, чего застыли? Давай его к остальным пациентам, -скомандовал раздраженный голос. -Нам ещё пару кругов сделать нужно. Живей-живей! -А чего у него вся рожа в крови? -спросил туповатый бас. -Так возьми и вытри, раз решил ему мамочкой заделаться, -вклинился в разговор кто-то гнусавый. -А если ручки запачкать боишься, скажи Полкану, он тебя быстро к хозяйству пристроит и перчатки выдаст. Дерьмо за этим скотом тоже убирать кому-то нужно. -Да чё сразу Полкану?! -обиженно возмутился бас. -Грузите, мля! -вновь скомандовал первый. -Твари, походу, уже в город стягиваются. Мы этого у рубера практически из пасти вытащили. -Повезло пацану…-прогнусил третий. -Как знать…-пробасил второй. -По мне, так лучше от зубов твари, чем у Франкенштейна на столе. Он же их без наркоза потрошит. -Вы делом займётесь или философию разводить будете? -оборвал пустую болтовню первый. Алексея ухватили за шиворот, выволокли из машины и небрежно бросили на землю. Не успели глаза привыкнуть к свету, как получил болезненный тычок под рёбра. -Сам пойдешь или помочь? -поинтересовался басовитый голос. -Сам…-просипел парень, держась за бок. -Вот и молодец! -похвалил его всё тот же голос. Затем тем же способом, которым вытащили из машины, ему помогли подняться на ноги. Идти оказалось недалеко — до УАЗика, стоявшего в нескольких метрах. Возле него о чем-то спорили двое людей в камуфляже и при оружии. -Имбицилы! Да у вас мозг размером со споран! -Алексей распознал владельца командирского тона. Им оказался загорелый плечистый мужик плотного телосложения ростом выше среднего. -Я ж говорил, чтоб новых до проверки отдельно держали! -Снайп, да я тут причем? -оправдывался гнусавый. Ростом и телосложением тот немного уступал командиру, а под его левым глазом синел фингал. -Это Глиста их приволок. Сказал, что вроде нормальные. -Нормальные, мля…-повторил командир. -Это он по сиськам с жопой определил? Поплыли уже ваши нормальные. Ещё полчаса и пожрали бы весь товар.-и, переключив свое внимание на сопровождающего Алексея, спросил: -Гор, а ты куда смотрел? -Куда-куда? -пробубнил тот, подводя парня к машине, и громче добавил: -Периметр мы с Фаером чистили. Салон буханки представлял собой некое подобие клетки. С двух сторон — сразу за кабиной водителя и у задних дверей — к кузову были приварены армированные решетки с толстыми прутьями. Внутри клетки на полу, плотно прижавшись друг к другу сидели несколько мужчин и женщин потрёпанного вида. Те жались подальше от дверей, будто это могло отсрочить неизбежное. Разглядеть обстановку получше парню не дали, бесцеремонно затолкав в салон. -Этих трёх на выход, -распорядился Снайп, указывая на девушек в белых халатиках, сидящих с углу. Гор оказался низким и коренастым мужичком. С проворством обезьяны он вскарабкался в машину и, совсем не по-джентельменски схватив за волосы указанных дам, выволакивал их по одной к выходу, где тех принимал гнусавый подельник. Девушки пробовали сопротивляться, но как-то вяло, с какой-то отрешенностью, практически беззвучно. -Куда вы их тащите? Что вообще тут происходит? -подала голос полноватая женщина, оказавшаяся ближе всех к Гору. -Заткнись, -пробасил мужик и вместо ответов ударил ее кулаком в лицо. Та, взвизгнув, отползла назад, прижимая руку к разбитому носу. -Еще любопытные есть? -поинтересовался он, оглядывая пленников. Оставшиеся люди, казалось, ещё сильнее вжались вглубь салона. Кто-то тихонько всхлипнул. Довольный произведенным впечатлением Гор выбрался из машины и закрыл клетку. Надзиратели вышли из поля обзора, уведя девушек с собой, и Алексей огляделся. Помимо него в клетке находилось ещё восемь человек: пять женщин и трое мужчин. Всем на вид вряд ли можно было дать больше сорока. На двух девушках, как и на уведенных, были накинуты белые халаты поверх одежды. Из мужчин выделялся один одетый в камуфляж. Он сидел в дальнем углу, прикрыв глаза, и делал вид, что спит. На его припухшем лице отражались следы побоев. Второй мужчина своим худосочным внешним видом напоминал учителя. Третьим оказался паренёк немногим старше самого Алексея. Едва голоса надсмотрщиков удалились, как среди пленных поднялся шёпот. Женщины пытались выяснить кто эти люди, почему так с ними обращаются, куда смотрит полиция, и что вообще происходит. Алексея также интересовали эти вопросы, но он предпочёл не встревать в разговор, лишь краем уха слушая высказываемые предположения. Остальное внимание он сосредоточил на разговоре вне салона. -А где Глиста? -поинтересовался четвертый незнакомый голос. -Мажор, а то ты своего брата не знаешь?! -подал голос гнусавый. -За спиртом они с Фаером пошли. -Передай, когда появятся, чтоб от машины ни на шаг не отходили, -выдал распоряжение Снайп. -И не шумите тут, не дай Стикс, какая тварь посерьезнее заявится. С вашими пукалками вы ее разве что пощекотать сможете. -Да поняли мы всё, -пробасил Гор. -А с этими делать что? -спросил гнусавый, указывая на трёх девушек. -Гарын, как у тебя вообще мозгов хватает после сортира жопу самостоятельно вытереть? Заприте их где-нибудь, -распорядился командир. -И рацию под рукой держите, иначе я вам ее в задницу засуну, чтоб всегда на связи были. Хлопнула дверь, завелся мотор и внедорожник уехал. Некоторое время ничего не происходило. Алексей переключился было на детальное изучение сокамерников, как перед клеткой возник новый персонаж. Щуплый, низкий, бледный, худой, с узким вытянутым лицом, на котором бегали крысячьи глазки. Задерживаясь на девушках своим цепким маслянистым взглядом, он оглядел пленных и поинтересовался типичным голосом, которым обычно просят позвонить в темных подворотнях: -Гор, я не понял… А где мои сестрички? -Поурчать твои сестрички отошли, -прилетел раздраженный бас. -Да ты гонишь! Чё, сразу все что ль? -недоверчиво переспросил щуплый и, не дожидаясь ответа, расстроенно протянул: -О, блин, засада… К нему подошёл ещё один неизвестный член команды. -Что, Глиста, обломались твои ролевые игры? -усмехнулся тот, хлопнув приятеля по плечу. -Это мы ещё поглядим, -насупился он. -Я чё, зря шкурой рисковал, когда их из подсобки вытаскивал? -Гляди-гляди, рыцарь, мля, -заржал Гор. -Вон они — в карете. Ждут, когда явится их спаситель и потребует право первой брачной ночи. -Я б на их месте заурчал сразу, как только его рожу увидел, -раздался смех Гарына. -Тебя бы это не спасло, -присоединился к подначкам неизвестный. -Глиста с голодухи и матёрой элите под хвост присунет. -Хорош стебать пацана, -сзубоскалил Гор. -Не виноват он, что ему в борделе ни одна нормальная баба даже за жемчуг не даёт. -Чё вы ржёте, кони?! Нормальные они ещё! -покраснев от злости, выпалил Глиста, вытащив за волосы из машины «Скорой» одну из девушек. -Не хотите — можете друг друга перетрахать, причем бесплатно. -Ты только от машины далеко не отходи, -предупредил Гор. -Да я быстро…-ответил Глиста, отводя практически бессознательную послушную пленницу в сторону и ставя на колени. -А мы и не сомневаемся! -хохотнул Гарын и достал сигарету. К нему тут же присоединились остальные двое напарников. -Фаер, дай огоньку, -попросил он смуглолицевого, раскрыв перед ними пачку. Угостившись, Фаер щёлкнул пальцами и в воздухе над его рукой вспыхнул небольшой огонёк. Прикур, все дружно уставились на Глисту. Тот уже приспустил штаны и, сверкая бледными ягодицами, похлопывал девушку по щекам, приговаривая: -Открой… Открой ротик… Умничка… -Ты б хоть зубы ей сначала выбил, -глубоко затянувшись предложил Гор. -Откусит, потом месяц отращивать будешь. -Не преувеличивай! Максимум недельку, -заржал Фаер. -А это что за Рэмбо? -отвлёк Гарын товарищей от просмотра предварительных ласк, указывая на приближающегося от ворот человека. Тот медленно брёл в их сторону, подволакивая левую ногу. Одежда на нем была вся изорвана, а сбоку на поясе висел топорик. -Походу групповушка намечается, -заржал Фаер. -Ты как, Глиста, не против, если к вам ещё один присоединится? Или мне его шмальнуть? -с этими словами он потянулся за пистолетом. -Убери ствол, придурок! Снайп велел не шуметь.-остановил его Гор. -Это ж медляк. Сейчас я ему объясню, что подглядывать не хорошо, -и, вытащив из ножен на поясе большой тесак, направился к незваному гостю.