S-T-I-K-S. Кровные узы.

Глава 6. Знахарь. Во второй раз Удав собрал крестников в баре ближе к обеду. Один из столов уже был заставлен тарелками с поднимающимся от них вверх бесцветным паром. Рюмка живца для аппетита усилила и без того обострённое чувство голода. А затем вермишелевый суп и пюрешка с котлеткой с лёгкостью уместились в свободных желудках. Еда, несмотря на свою простоту, всем показалась очень вкусной, и недовольных кухней типичных столовок не нашлось. После обеда сытая компания под предводительством Удава неровной цепочкой потянулась к выходу. Свежие лица, оказавшись на улице, незамедлительно обжигал раскалённый воздух, пытавшийся проникнуть в распахнутые двери гостеприимного заведения Мо. Люди щурились, привыкая к яркому дневному свету. На небосводе не наблюдалось ни облачка, и солнце, близившееся к зениту, беспощадно щедрой рукой осыпало всё живое и неживое ультрафиолетом. От великодушия небесного светила, казалось, даже тени испуганно жались к стенам бетонных построек и забору. При виде знакомых ворот Алексей невольно вздрогнул, вспомнив померещившуюся накануне собственную смерть. Сердце в груди неприятно съёжилось, когда взгляд, скользнув самую малость вправо, различил под раскинувшимся навесом из масксети вчерашнюю недружелюбную пятёрку охранников. Кащей со своими приятелями устроились за импровизированным столиком из куска фанеры, уложенной поверх покрышки от трактора, и играли в карты. Один из мужиков, разглядев вышедших, указал в их сторону напарникам, и, в итоге, все пятеро, бросив своё занятие, принялись рассматривать новеньких, при этом о чём-то переговариваясь и периодически посмеиваясь. Алексей, возобладав над желанием отвернуться, продолжил изучение территории. Масксеть от ворот тянулась по периметру на метров пятьдесят, скрывая под собой автостоянку. Среди припаркованных машин парень распознал нивы, уазики, бронетранспортёр, несколько пикапов без установленных пулемётов, пару танков и внедорожников неизвестной модели, мотоцикл… Нижняя челюсть непроизвольно подалась вниз. Одно дело — рассматривать образцы военной техники на картинках, и совсем другое — воочию наблюдать их практически перед собой. Даже экспонаты в музее, где Алексею удалось как-то раз побывать вместе с классом на школьной экскурсии, показались тогда ему неодушевленной грудой металлолома. Сейчас же парень заворожённо уставился на стоявшую вблизи, словно живую, сталь, источавшую реальную мощь. -Ну-ка, посторонись, молодёжь! -раздался за спиной голос, выделявший букву «О» в каждом слове. Четыре головы синхронно повернулись на звук. С веснушчатого лица испещрённого сетью мелких морщин на них глядели два карих глаза, широко посаженных под всклокоченной рыжей шевелюрой. Задумчиво пригладив не менее рыжую бороду, Димыч удивлённо вскинул одну бровь и спросил: -Что же вас… Обедом не кормили?! -Кормили… -с опаской отозвался засомневавшийся вдруг Алексей, соображая, были ли на самом деле картошка с котлетой или опять сработал дар Хонды. -Тогда чего ж вы на проходе ворота́ отворили да мух ловите?! -усмехнулся рыжий себе в бороду. -Дело, конечно, полезное, но более выгоднее расположиться подле отхожника. Алексей в ответ смущённо отвёл глаза, мельком покосившись на один из танков. -Что, впечатляет? -мимолётный взор не укрылся от Димыча. -Заходьте вечерком, коль любопытно… Пострелять, конечно, не дам, но в кабину пущу, -пообещал он и, аккуратно отодвинув застывшего парня от входа, направился к обособленно стоявшей технике. -Потом насмотритесь, -окликнул зазевавшихся крестников Удав, стоявший уже в конце дома, и новички, словно опомнившись, поспешили к нему присоединиться. Сама гостиница, а также бар с медпунктом занимали двухэтажное здание. Помимо центрального входа имелся ещё и боковой под железной лестницей, ведущей на крышу. Это, а также несколько идентичных построек Алексей увидел, прошествовав до угла бетонной коробки. Вместо привычных окон — небольшие проёмы, в которые разве что у кошки получится пролезть без труда, а то и вовсе заложены кирпичной кладкой. В стороне примкнул к забору длинный ряд гаражных боксов, в которых стояли автофургоны из вчерашней колонны. Свернув за одним из строений, Удав направился к одному из открытых гаражей. У его дверей собралось несколько мужиков, посмеивавшихся и что-то обсуждавших между собой, глядя на соседний бокс с закрытыми воротами. Один из них, заметив приближающегося Удава, махнул тому рукой, подзывая к компании. Алексей узнал в нём человека из группы прикрытия, оставленного вчера Мазаем у речки. Помимо него присутствовали ещё несколько рейдеров из колонны. Остальных же парень либо не разглядел, либо там их попросту не было. -У себя? -Удав указал на гараж после обмена рукопожатиями. -У себя, -эхом повторил один из мужиков, и по компании вновь пробежал смешок. -Надолго? -спросил он, не разделяя общего веселья. -Не, -хохотнул второй. -Скоро освободится. И вправду, дверь после его слов резко распахнулась, и из неё вылетел парень. Пропахав несколько метров песка со щебёнкой и подняв в воздух клубы пыли, он встал, отряхнул одежду, задрал вверх подбородок и, будто ничего не произошло, с гордым видом направился в сторону двухэтажек под громкий дружный ржач мужиков. -Тимох, ты главное руки не опускай! -полетели приободряющие возгласы и советы парню в спину. -Настойчивее будь! Не сдавайся! В следующее мгновение из бокса заиграл тяжёлый металл, и Удав уверенно пошёл к входу. Алексей с другими крестниками последовали за ним. Мужики тут же переключили своё внимание, предвкушая новое не менее яркое зрелище, и устраивая тотализатор. Натянутая пружина, стремясь к состоянию покоя, сжалась, с шумом захлопнув дверь за последним вошедшим гостем. Ноздри заполнил приятный запах бензина и машинного масла. Алексей огляделся. Довольно просторное помещение освещалось четырьмя яркими лампами. Одна стена оказалась увешана полками, где лежали различные металлические детали и прочие комплектующие. Внизу стояли промасленные деревянные ящики с непонятными железяками. Стенка напротив была отведена под инструмент и прочий инвентарь, а на противоположной от входа висела коллекция оружия, начиная от пистолетов и заканчивая снайперскими винтовками. И посреди всего этого великолепия в самом центре гаража сверкал хромом, словно только что сошёл с конвейера, угольно-чёрный байк. Наверняка, Алексей подумал бы, что попал в логово терминатора, если, конечно, в его реальности сняли этот фильм. Дребезжание электрогитар из динамиков неожиданно смолкло, и парень обратил внимание на девушку лет двадцати пяти с короткими черными волосами и выбритыми висками. Она сидела в кресле у стены с оружием, закинув ноги на стоящий рядом столик, на котором в пепельнице дымилась наполовину истлевшая сигарета. В одной руке брюнетка держала револьвер с шестью зарядным барабаном, другая душила длинное горлышко ополовиненной бутылки виски. -А! Это ты! Чё припёрся? -невежливо поинтересовалась она грубым пьяным голосом. -Ещё и детей с собой прихватил, -быстро окинула нетрезвым взглядом сопровождавших Удава и, не дожидаясь ответа, продолжила: -Думаешь, я при них тебя не отмудохаю? -с этими словами она приложилась к бутылке и сделала несколько больших глотков. Оторвавшись от горлышка, девушка отставила виски на стол, пристроила рядом револьвер и, взяв сигарету, глубоко затянулась. Затем, затушив окурок, она поднялась на обтянутые джинсами ноги и неровной походкой от бедра зашагала к Удаву. Подойдя к нему почти вплотную, брюнетка размахнулась и собралась влепить пощёчину, но мужчина перехватил руку. -Какая же ты скотина, Удав! -расстроенно произнесла она, печально вздохнув. -Мешать молодой красивой девушке наслаждаться одиночеством. Сволочь. -Крэйз, я по делу, -сухо произнёс Удав, отпуская её запястье. -Дела-дела… -передразнила его брюнетка. -Хоть бы раз зашёл просто так в гости. Вспомнили бы старые деньки… -ладонь девушки легла на грудь Удаву и плавно заскользила к поясу, поцарапывая ногтями синтетику. -Крэйзи, -повторил мужчина её имя, отчего брюнетка резко, словно обжёгшись, отдернула руку, добравшуюся до живота, и отстранилась. -До чего ж ты скучный после своих вылазок, -сморщив чуть курносый носик, девушка развернулась и подошла обратно к столику. -В твоём обществе только застрелиться, -она взяла револьвер и крутанула барабан. -Сыграем?! -весело предложила она и нацелила ствол на голову Удава. Мужчина неторопливо сделал несколько шагов вперёд, пока холодная сталь не упёрлась немного выше переносицы. -Если я выиграю? -спросил он, глядя девушке в синие глаза. -Сможешь трахнуть меня прямо на моём байке, -шёпотом, но так, что услышали все, произнесла Крэйзи, подмигнув при этом новичкам, застывшим истуканами у входа. -Подходит, -согласился Удав, и девушка нажала на спусковой крючок. -Чёрт! -со злостью и досадой выругалась брюнетка, когда гробовую тишину гаража нарушил сухой щелчок. Удав и глазом не моргнул. Револьвер сменил владельца, и теперь своим единственным чёрным оком уставился в лоб Крэйзи. Девушка прикрыла веки в предвкушении неминуемой развязки и призывно подалась чуть вперёд. Волны удовольствия, зарождаясь внизу живота, раскатывались по всему телу. Дыхание прекратилось. Бёдра сжались. Ногти до боли впились в ладони. Казалось, ещё немного и её накроет мощный оргазм. -Жми, -беззвучно шевельнулись пересохшие губы. -Я выиграл, -Удав вернул предохранитель на место и убрал револьвер от головы брюнетки. -Сука! -раздражённо прошипела девушка в ответ. Мужчина отщелкнул барабан в сторону. Пять патронов отливали золотом при ярком освещении. И лишь одна камора зияла пустотой. -Пошли, -обойдя Удава, девушка направилась к выходу. Ни в её движении, ни в голосе больше не присутствовало и намёка на выпитый алкоголь. Алексей, оказавшийся на её пути, почувствовал, как подогнулись его ноги, когда брюнетка остановилась перед ним. Скользнув по парню взглядом, её лицо озарила улыбка. -Какой милый мальчик, -Крэйзи провела пальцем по его щеке и неожиданно спросила: -Пойдешь ко мне в ученики? Ещё пару минут назад Алексей мечтал убраться подальше из этого гаража и навсегда забыть развернувшуюся на его глазах сцену. Какое там! Предложи ему кто жить с Мо в одной комнате, он бы согласился, не раздумывая, лишь бы никогда больше не пересекаться с этой психопаткой. Но, если быть честным с самим собой, девушка парню понравилась. Не только из-за внешности. Нет. Её поведение, непредсказуемость, странность, частая смена настроения завораживали и цепляли. Будто чистая необузданная стихия в первозданном виде предстала перед человеком во всём своём великолепии. Здравый смысл при этом, надрывая связки, кричит посторониться, а тело, застывшее истуканом, и глазом не моргнёт, боясь упустить хотя бы малую толику разрушительной, смертельно опасной красоты. И сейчас эта красота стоит и с улыбкой наблюдает за юношей, привычный мир которого буквально вчера рухнул, оставив его слепым щенком тыкаться на проезжей части. О каком ученичестве говорила брюнетка, Алексей и понятия не имел, тем не менее быстро закивал, соглашаясь на предложение, опасаясь, что она вдруг также неожиданно передумает. Девушка, даже несмотря на свою эксцентричность, казалась ему Настоящей, Реальной, Живой, и парень без сомнений ухватился за эту ниточку. -Тогда пойдём, -горячий шёпот Крэйзи, склонившейся к уху Алексея, обжёг мочку, а затем что-то тёплое и влажное скользнуло по его щеке. -Сладенький, -добавила она бархатистым голосом и, ухватив парня за руку, задорно рассмеявшись, потянула его за собой на выход. На улице у соседнего бокса всё также отирались мужики, ожидая какого-то зрелища, но едва заметив вышедшую девушку, чем-то подрасстроенная компания стала резко рассасываться по внезапно возникшим делам. Крэйзи, не дожидаясь, когда все гости покинут её гараж, перехватила Лиха под локоть и повела, его словно безвольного теленка, к постройкам жилого сектора. Тот ещё несколько раз оборачивался, узнать не бросили ли спутники его наедине с этой… Крэйзи. Имя девушке подходило как нельзя кстати. Однако, несмотря на всю испытываемую к ней симпатию, оставаться с ней один на один парень всё равно побаивался. -Этот зануда уже окрестил тебя? -поинтересовалась брюнетка, когда они оказались на ровной асфальтированной площадке, напоминавшей плац. Вообще сам стаб, насколько хорошо Алексей смог его изучить, походил на военный городок. -Да, -тихо ответил парень внезапно севшим голосом и, прокашлявшись, повторил более громче и увереннее: -Да. -И как же тебя теперь звать? -девушка, казалось, не заметила его заминки. -Лих, -чувствуя, что отчего-то краснеет, сообщил Алексей. -Постой! -Крэйзи внезапно остановилась, развернулась к парню и оглядела того с ног до головы. -Так это ты сегодня чуть Мо на тот свет не отправил?! -удивилась она и громко расхохоталась. Провалиться под землю Алексей за последние сутки мечтал уже ни раз. Вот и сейчас трещинки в асфальте почему-то никак не желали хотя бы на миг расшириться настолько, чтобы принять в недра земли несколько десятков килограмм человека. Во всяком случае, уж лучше, когда над тобой смеются, чем, когда над тобой плачут, как иногда говорил отец юноши. Да и в искреннем смехе девушки, державшей его за рукав, не проскальзывало и намёка на злорадство. -Ты — мой герой! -уткнувшись парню в плечо, произнесла она с завершением приступа смеха. От чувства неловкости Алексей завертел головой по сторонам, заодно поймав на себе несколько недоумевающих взглядов приближавшихся спутников и мужиков, вновь собравшихся у гаража. Один Удав оставался, как всегда, спокоен и невозмутим. -Фух, -выдохнула Крэйзи, вытирая свободной рукой выступившую слезинку. -Ты сделал мой день! Да не тушуйся, все свои, -заметив смущение парня, приободрила его брюнетка и вполголоса заговорчески добавила: -Между нами говоря, я сама мечтаю её прикончить. Тот не успел и возразить, что у него ничего подобного не было и в мыслях, как она повела его дальше. Идти пришлось ещё минут десять. Девушка всё время болтала без остановки, не давая Алексею и рта раскрыть. Впрочем, он против такого расклада и не возражал. Попутно с тем, как цвет лица приходил от состояния варёного рака к нормальному, парень узнал много нового. Оказалось, стаб, и вправду, располагался на месте военного городка. Кроме гостиницы на входе, имелась ещё одна поприличнее в центре, мимо которой они как раз и проходили. Там же располагался и бордель, где заведовала та самая Большая Мо. Девочек там не обижали, а если и обижали, то впоследствии горько об этом жалели, неделями сращивая кости, а то и заново отращивая некоторые части тела. Над входом в следующее здание красовалась вывеска «Матёрый Эл», собранная из разноцветных букв различных вывесок и припиской впереди — «бар». Из неглубокого экскурса в историю Алексей узнал, что раньше бар имел название «Матёрый Элитник», но суеверные мужики пригрозили хозяину по имени Пиар, что сожгут его заведение, а его самого немножко перекрестят, добавив между слогами «Пи» и «ар» всего одну букву. Какая из угроз подействовала, никто сказать не может до сих пор, но вскоре несколько букв исчезли из последнего слова, как и претензии к владельцу. Хотя последнего в итоге всё же перекрестили в Эла, чтоб, так сказать, и кораблю соответствовал, и людей не смущал. Тот не особо возражал, напротив, стал называть себя на испанский манер Эль Пиаро, но больше никто его инициативу не поддержал. Впрочем, Эл не расстроился, а каким-то образом убедил руководство стаба сдать ему в аренду всё строение, которое позднее переоборудовал в некое подобие развлекательного комплекса. Шлюхи, выпивка и казино — вот, по сути, и все развлечения, предпочитаемые местным иммунным контингентом. Так что дело Эла, в принципе, процветало. Пройдя ещё пару домов, Крэйзи подвела Алексея к боковому входу одного из строений. Открыв дверь ключом, она сделала рукой приглашающий жест и произнесла: -Добро пожаловать в мой мир! Вопреки ожиданиям сразу за дверью вместо коридора или комнаты оказалась небольшая лестница, ведущая в подвал. Едва оказавшись на ней, Алексей пожалел, что не дождался снаружи подотставших Удава со своими земляками. Странный неприятный запах моментально засел в ноздрях. Отчего-то на ум пришла единственная ассоциация — морг. Ощутимая прохлада пробралась под кожу, вызывая озноб. Хотя скорее этому больше поспособствовал испытываемый страх, но какой мужчина готов показать свою слабость, когда за его спиной оказывается привлекательная девушка… Небольшое усилие воли и лёгкое прикосновение женской груди к спине на уровне лопаток потребовались для первого шага полуватных ног к освещённому противным синим светом подвальному коридору. Воображение рисовало как минимум одну каталку с возлежащим на ней препарированным покойником, стоящую прямо за углом. Когда ступени закончились, Алексей облегчённо вздохнул — за поворотом ни первого, ни второго не наблюдалось. Здесь его уже обошла Крэйзи и двинулась первой, указывая дорогу. Идти за девушкой оказалось спокойнее. Без неё он, скорее всего, долго бы здесь плутал — коридор тянулся вперёд, уходя влево несколькими ответвлениями. Собственно, без неё он вряд ли бы и сунулся в эти катакомбы. Девушка свернула за ближайший поворот, и юноша поспешил за ней, опасаясь потеряться. Только его опасения оказались напрасны — неширокий коридор, изредка подсвеченный всё такими же синими люминесцентными лампами, тянулся прямо, никуда не сворачивая. Их света вполне хватало, чтобы не только идти не спотыкаясь, но и разглядывать окружающую обстановку. Проход периодически расширялся небольшими открытыми помещениями. Вдоль стен змеями вились трубы водопровода и канализации, вползая наверх поржавевшим железом в бетонные плиты перекрытия. Крэйзи шла быстро и молча, не оборачиваясь и особо не беспокоясь о своём госте, словно вовсе позабыла о его существовании. Алексей старался держать заданный девушкой темп, но в итоге расстояние между ними уже увеличилось метров до пяти. Шагов через тридцать слева встретилась первая дверь, отчего парень чуть притормозил, припомнив, как утром уже один раз прошёлся и не без приключений по подобному коридорчику. А потом и вовсе застыл на месте, услышав, как в тихий шорох подошв кроссовок впереди идущей брюнетки, вплетаются приглушённые звуки лязганья цепи и знакомое урчание. -Ну? Чего застыл? -голос Крэйзи, приправленный глуховатым эхом вывел Алексея из ступора. -Там заражённые…-неуверенно то ли спросил, то ли констатировал парень. -Аа! Не бойся — не укусят, -беззаботно отмахнулась девушка и пошла дальше. -И зачем они здесь? -Алексей и не подумал двинуться дальше, наоборот, ему очень захотелось развернуться и поскорее убраться отсюда прочь. Как назло и Удав куда-то запропастился, хотя, по сути, должен уже и появится в подвале — не настолько далеко они с Крэйзи ушли вперёд. -Потом как-нибудь расскажу, -пообещала вновь остановившаяся девушка. -Или ты боишься?! -попробовала она взять парня на слабо́. -Ну, хочешь, я тебя за ручку проведу, как маленького? -с игривыми нотками в голосе произнесла брюнетка и сделала пару шагов по направлению к Алексею, отчего тот невольно попятился назад. Поджилки у парня хоть и тряслись, но, выбирая из двух зол, он сейчас скорее предпочёл бы остаться наедине с заражённым, чем с девушкой, от которой непонятно чего стоит ожидать. -Не боюсь… Просто… неожиданно… -неуверенно ответил юноша, поддаваясь на подначку и нехотя двинулся вперёд. -Ну, как знаешь, -пожала плечами Крэйзи, словно осталась слегка разочарована, что не удалось понянчиться с малышом, развернулась и пошла дальше по коридору. -А куда мы идём? -мысленно ругая себя за то, что не задал этот вопрос раньше, Алексей вновь остановился. Сколько раз повторял отец, чтобы тот учился думать… Всё без толку. Повёлся, как индеец на бусы — пошёл неизвестно с кем, неизвестно куда, неизвестно зачем… -Ко мне, -прервал короткий смешок едва начавшиеся самобичевания, будто этим всё должно быть сказано. -Не будь занудой. Не люблю, -последовавшее предупреждение, озвученное сухим холодным тоном, заставило проглотить очередной назревший вопрос. На миг Алексею почудилось, что от её голоса освещение сделалось чуть тускнее, возжелав покинуть мрачный подвал вместе с ним. Проход упёрся в новую стальную преграду, у которого Крэйзи дожидалась парня. Алексей, теснясь практически вплотную к стенке, быстро проскочил ряд закрытых помещений, напоминавших камеры, некоторые из которых явно не пустовали. Зачем заражённые нужны этой девушке юноша мог только гадать, хотя в голове застрял один навязчивый образ, где брюнетка скармливает им доверчивых молоденьких мальчиков, приговаривая при этом: «Кушай-кушай, мой маленький». Алексей, конечно, не сильно рассчитывал, судя по обстановке увиденной ещё в гараже, на преобладание пастельных тонов в жилище девушки. Одно то, что она жила в подвале, держа тварей чуть ли не за домашних питомцев, окончательно развеяло последнюю надежду на эту мысль. Казалось, парня уже ничем невозможно удивить, но вот он опять стоит, приоткрыв рот и хлопает длинными ресницами. -Мой первый элитник, -задумчиво произнесла Крэйзи, предаваясь ностальгии и тут же, резко сменив настроение, выругалась: -Чуть башку мне не отгрыз, скотина. Пустыми глазницами на людей со стены безразлично взирал череп размером с голову слона. Странное бесформенное, словно высеченное из тёмно-серого камня, но так и неоконченное творение неизвестного скульптора, даже мирно покоясь на полке, внушало трепет и ужас. Костяные наросты небольшими пластинами в несколько слоёв облепили практически всю его поверхность. А раздутая выпиравшая пасть с острыми, как бритва, зубами в три ряда распахнула челюсти, словно собираясь за раз уполовинить туловища обоих собравшихся. И этот череп был здесь не один. Всю комнату увешивали каркасы голов различных форм и размеров, ни один из которых не имел и близкого сходства с человеческим. Складывалось впечатление, что парень попал в музей на выставку доисторических динозавров, подвергшихся мутации. Экспонат же, перед которым он стоял являлся самым крупным. Не давая толком разглядеть остальные черепа, Крэйзи протащила парня через помещение к новой двери. За ней расположилась комната вдвое меньших размеров, чем та, которую они только что покинули. Судя по всему, раньше она не уступала по квадратуре своей соседке, но позже рукотворно воздвигнутая перегородка из кирпичей уменьшила её площадь. Из помещения, помимо той, через которую вошли люди, вели ещё две двери. Одна как раз закрывала проход в кирпичной кладке, вторая же расположилась напротив входа. Не задерживаясь, девушка повела Алексея прямиком к ней. -А там что? -только и успел спросить юноша, указывая взглядом на оставленный неизученным проём. -Будешь хорошим мальчиком, может, однажды и узнаешь, -загадочно ответила Крэйзи и переступила очередной порог, увлекая парня за собой. Новая комната, в отличие от предыдущих, уже свидетельствовала о наличии жизнедеятельности человека. Оглядевшись внимательнее, Алексей понял, что поспешил с выводами — никаким человеком здесь и не пахло, а помещение больше походило на свинарник. На полу валялись пустые бутылки из-под алкоголя, множество раздавленных окурков, презервативы. Для полной идентичности с притоном не хватало шприцов, но, немного порыскав глазами, среди битого стекла обнаружились и последние. Ещё одно существенное различие заключалось в присутствующей мебели. Пара кожаных диванов, кресло и столик, захламлённый полупустой тарой и стаканами с жидкостями различных цветов разбавляли безжизненный интерьер серого бетона. В следующем помещении царили чистота и порядок, и уже ничто не напоминало о только что оставленной за спиной вакханалии. -Посиди пока, я скоро вернусь, -указала девушка на стоявшее посреди комнаты кресло, а сама скрылась за очередной дверью. Алексей не кинулся опрометью выполнять указание, предпочтя сначала изучить обстановку. В этот раз вместо музея скелетов он, словно перенёсся в картинную галерею. Портреты, пейзажи, натюрморты в деревянных рамках перемешались между собой, попутно выполняя функции обоев. Половину дальней стены с картинами делил шкаф, забитый книгами. Рядом с ним соседствовал диванчик, расположившийся полукругом, словно распахнув объятия журнальному столику, обосновавшемуся неподалёку. На поверхности столика нашёл пристанище граммофон и стопка пластинок. Быстро окинув взглядом весь периметр, Алексей принялся рассматривать картины, хотя из головы никак не выходил образ девушки. Парень откровенно недоумевал, как в ней могло одновременно уживаться столько разных, противоположных образов, готовых сиюсекундно сменить друг друга. Дверь за спиной скрипнула, прервав размышления и осмотр десятой картины. -Цену ты знаешь, -сказала Крэйзи зашедшему следом за ней Удаву. Тот посмотрел на Алексея и протянул брюнетке целлофановый пакетик с мелкими шариками. Девушка приняла его и небрежно бросила на стол. -А теперь подожди снаружи, -обратилась она к мужчине, и тот, не став возражать, покинул комнату. Переведя взгляд на замершего юношу, из-за спины которого выглядывала обнажённая полноватая женщина, собирающая яблоки, Крэйзи кивнула Алексею на кресло в центре: -Присаживайся, -сама же согнулась над граммофоном, из которого вскоре полилась неожиданно тихая, спокойная музыка. Едва парень уселся, девушка подошла и стала возле него производить руками какие-то непонятные манипуляции. Плавные, медленные движения подстраивались под такт музыке, постепенно сливаясь и превращаясь в подобие танца. Спустя пару минут тело и звук пришли к абсолютной гармонии, что казалось непонятным, как раньше одно могло вообще существовать без другого. И как только произошло слияние, Крэйзи пошла, а точнее заскользила вокруг кресла с сидящим в нём юношей. По спине Алексея сверху вниз и обратно табунами огалделых слонов носились приятные мурашки. Хотя парень не ощутил на себе ни единого прикосновения, лишь встречал и провожал глазами, опасаясь шевельнуться, изящную фигуру девушки, когда та оказывалась в поле его зрения, но при этом чувствовал, будто внутри под кожей его очень тщательно, но аккуратно ощупывают. Спустя три круга, показавшихся Алексею одновременно и вечностью, и секундой всё закончилось. -Так что не передумал в ученики ко мне? -улыбнулась брюнетка и тряхнула руками, словно сбрасывая с кончиков пальцев прилипшее невидимое нечто. -Или будешь знахарем-самоучкой? То, что этот дар в Улье ценится, Алексей помнил ещё со слов Удава. Только каким образом применять свои способности, и, самое главное, в чём они заключаются, он не имел ни малейшего представления. Хотя, если посмотреть на Крэйзи, вроде ничего сложного она не делала — походила вокруг человека, поводила руками под музыку и выдала заключение. А вот снисходит оно свыше, как озарение, или можно ткнуть пальцем в небо, парню ещё предстояло выяснить. -Не передумал, -подтвердил он свой изначальный ответ. -Ну, раз так, давай прямо сейчас и приступим к обучению, -произнесла брюнетка, выглянула за дверь и позвала: -Следующий. Спустя секунд десять в помещение нерешительно вошла Хонда. Увидев Алексея живым и здоровым, девушка широко улыбнулась, но голос Крэйзи, как наждачкой, соскрёб её улыбку с лица. -Ты с ним здесь ещё сосаться начни за моей спиной, -рявкнула брюнетка, копошившаяся в одном из ящиков шкафа. -Устраивайся, -не оборачиваясь, указала она правой рукой на всё ещё занятое кресло. -А ты, -указательный палец задёргался, подзывая юношу к себе, причём даже интонации в голосе резко сменились на доброжелательные, -Подойди ко мне, мой мальчик. Когда указания обоими без пререканий оказались выполнены, Крэйзи извлекла из недр шкафа бутылку уксуса и пачку соды. -Твой дар уже пробудился, -сказала она Алексею, повторно ныряя в ящик, оказавшийся по совместительству мини-баром и выуживая оттуда стакан и пол литровую бутылку воды. -Теперь осталось научить тебя им пользоваться. Пить хочешь? Парень молча кивнул, и минералка быстро сменила пользователя. Брюнетка уселась на диван и приглашающе похлопала рядом с собой. Не дожидаясь, пока Алексей к ней присоединится, она откупорила уксус и наполнила им стакан на четверть. Затем, покопавшись в пакетике, принесённом Удавом, достала один желтоватый шарик, похожий на прессованный сахар, и бросила туда же. Дождавшись, когда он растворится, зачерпнула из пачки соды чайную ложку с горкой и, добавив её к полученной жидкости, принялась размешивать. -Да чтоб тебя! Чуть не забыла…-ругнулась Крэйзи и попросила до сих пор стоящего парня, кивнув на шкаф: -Малыш, подай, пожалуйста, воронку и бинт. Тот внимательно следил за процессом приготовления, насколько он понял, эссенции гороха, поэтому и «малыша» пропустил мимо ушей, и среагировал чуть с запозданием. Немного замешкавшись, тем не менее, он быстро отыскал нужное среди алкоголя и минералки. Собственно, и бинт, и воронка лежали на самом видном месте сразу за дверкой ящика, мирно дожидаясь своего часа. Выполнив просьбу, он продолжил наблюдать за действиями Крэйзи. Брюнетка, ловко свернув в несколько слоёв марлю, протянула руку к Алексею. -Воды, -тонкий намёк был понят только после озвучивания, и парень вернул едва пригубленную минералку изначальной хозяйке. Хмыкнув, Крэйзи сама приложилась к горлышку, и сделала пару глотков. Что-то прикинув, она кивнула своим мыслям и вставила в бутылку воронку с уложенным внутрь самодельным фильтром из бинта. Мутная жидкость с плавающими поверх блёкло-желтоватыми хлопьями из стакана потекла в пластиковый конус, а оттуда через трубочку тонкой струйкой принялась приближать уровень воды в ёмкости к изначальному значению. Когда ручеёк иссяк, девушка вытащила воронку и, прикрыв горлышко ладонью, встряхнула бутылку пару раз. По всей видимости, результат её вполне удовлетворил, и брюнетка, не долго думая, стала первым испытателем полученного продукта. -Кислятина, -поморщилась она, ставя чуть опустевшую тару на стол. -Сколько лет уже пью эту дрянь, так до сих пор и не привыкла, -и, повернувшись к Алексею, обратилась уже к нему: -А теперь садись и смотри так, будто желаешь отыскать седой волос на её голове, -Крэйзи кивнула на вслушивавшуюся в инструктаж Хонду. -Я от тебя многого не требую, поэтому, особо не напрягайся. Если почувствуешь подступающую головную боль или тошноту, не стесняйся, -девушка пододвинула бутылку поближе к юноше, а сама встала и направилась к ожидавшему пациенту. -А что я должен увидеть? -догнал вопрос её спину. -А это ты сам мне потом и расскажешь, -не оборачиваясь, загадочно ответила Крэйзи. -И поставь пластинку на начало, -следом попросила она. Уже знакомая мелодия заиграла по второму кругу. Парень, расположившись на диване, принялся пристально разглядывать медсестру, вжавшуюся в кресло с приближением брюнетки. Но сколько он не концентрировался, его взгляд то и дело смещался на свою новоиспечённую наставницу. Та уже начала свой таинственный ритуал, выглядевший со стороны не менее завораживающим. Неизвестно, что должен был рассмотреть Алексей, но с трудом сосредоточившись на волосах Хонды, ему на миг показалось, что девушку окружает тёмная поволока. Он поморгал, желая удостовериться, что ему не померещилось, однако, пелена тут же растворилась, будто её и не было. Повторное подключение далось проще. Не сильно отвлёк и чарующий танец вошедшей в транс Крэйзи. Лёгкая поволока проявилась вновь. Алексей, не замечая того, перестал дышать, опасаясь разрушить хрупкий канал связи. Краем глаза он отметил, что и от наставницы исходит точно такая же дымка, только гораздо темнее. Стоило парню невольно на это отвлечься, как контакт снова оборвался. Едва Алексей собрался сделать третью попытку, как почувствовал, что в висках отдалённо начинает постукивать молоточек. Отхлебнув настойки, он стал прислушиваться к своим внутренним ощущениям. Напряжение также сказалось на глазах, и юноша, откинувшись на спинку дивана, прикрыл веки. Звуки пианино и скрипки сплетались в ровную красивую мелодию. Незаметно для самого себя Алексей абстрагировался от окружающих, целиком погрузившись в музыку, воспроизводимую раритетным проигрывателем. Небольшие светящиеся точки замерцали в сознании. Подавив желание тут же открыть глаза, парень мысленно подался вперёд, чтобы лучше их разглядеть. Чем ближе он подбирался, тем сильнее огоньки растягивались, превращаясь в тонкие золотистые нити. При дальнейшем приближении нити преобразовались в две паутинки, одна из которых кружилась вокруг второй, изредка с ней соприкасаясь. -Любопытненький экземплярчик, -с интересом протянула Крэйзи, голос которой мгновенно развеял видение. -Уже пользовалась даром? -обратилась она к Хонде. -Не специально, -робко оправдалась та. -Я не контролирую… Договорить девушка не успела. Крэйзи словно подменили. Вцепившись в запястья, она затрясла новенькую так, что, казалось, собирается оторвать ей руки. -Видишь мою смерть? Скажи! Видишь? -чуть ли не закричала она в лицо медсестры с одновременно застывшими на нём выражениями страха, растерянности и непонимания. -Нет! -выкрикнула в ответ Хонда, попытавшись освободиться из цепких пальцев. -Жаль… Думала, сработает, -тихо с досадой выдохнула Крэйзи и, моментально потеряв к пациентке всякий интерес, повернулась к Алексею. -Ну, ё-моё! Лих! Я же просила не напрягаться! Юноша, ещё пребывая в лёгком замешательстве от очередного заскока наставницы, непонимающе уставился на неё. В ответ на него смотрели две пары глаз — в одних читался лёгкий укор и разочарование, во вторых же стоял неподдельный ужас. И немудрено. На парня жутко было смотреть — на мочках ушей застыли две набухающие тёмно-красные бисеринки, над верхней губой и под глазами сгустились кровавые подтёки. Хотя сам Алексей при этом не ощущал никакого дискомфорта. Как ни странно, первой возле него оказалась Хонда. -Вода ещё есть? -поинтересовалась она у Крэйзи, немного скорректировав положение тела парня и слегка наклонив его голову вперёд. Бутылка перекочевала из мини-бара на столик, пока быстрыми резкими движениями Хонда делила бинт на несколько лоскутов. Она больше не являлась напуганной растерянной девчонкой, здесь и сейчас работал профессиональный врач, для которого на первом месте здоровье пациента, а не бюрократические условности в виде неадекватной бабы, у которой явные проблемы с головой. Смоченный минералкой компресс разместился на переносице парня, а затем влажные импровизированные тампоны аккуратно заполнили его ноздри. -Придерживай, чтобы не выпали, -сказала она Алексею и принялась стирать кровь с лица парня. Лишь осмотрев и убедившись, что здоровью пациента ничего не угрожает, Хонда вновь превратилась в робкую застенчивую девушку. -Ну, что, мать Тереза? Жить будет? -с насмешкой поинтересовалась Крэйзи безразлично наблюдавшая за всем процессом. -Да, только ему сейчас необходим покой, -ответила медсестра, отводя взгляд от ухмылявшейся брюнетки. -Вот и хорошо, -отмахнулась та. -Тогда как раз закончим с тобой. С даром тебе не повезло, подруга. Хоть он и редкий, и иногда полезный, но тебя из-за него убить могут, если не научишься его контролировать. -А как? -подобралась Хонда, стараясь запомнить всё услышанное. -Тут всё просто. Твой дар пока тактильный, то есть без непосредственного телесного контакта не работает, поэтому пока можешь носить перчатки или стараться не касаться людей. Когда же захочешь начать его развивать, выбери для этого уединённое местечко и человека, которому можешь доверять. А перед тем как прикоснуться, сожми зубы или скрести пальцы, в общем, сделай какое-нибудь жест, чтобы впоследствии ты могла им активировать своё умение. Всё понятно? -закончила наставления Крэйзи и, не ожидая ответа, подойдя к двери, позвала следующего. Следующим в комнату вошёл Бурый и нерешительно замер в дверях, завидев Лиха с красноватыми разводами на лице и пропитанными кровью тампонами, торчащими из носа. Сбоку тут же нарисовалась Крэйзи, заводя парня внутрь и закрывая знакомый путь к отступлению. -Он был очень… Очень! Непослушным мальчиком, -отозвалась на немой вопрос брюнетка из-за его спины, выделяя каждое «очень». -Проходи, располагайся. И, надеюсь, ты меня не разочаруешь. Не разочаруешь ведь?! -Не-ет, -только и успел ответить Бурый, как лёгкий шлепок по его пятой точке задал направление в сторону кресла. -А ты чего расселась? Не видишь, ко мне мужчина пришёл! -заметив, что медсестра не спешит оставлять больного, брюнетка без церемоний указала на выход: -Так что забирай своего слюнтяя и нянькайся с ним снаружи. -Я сам! -резко ответил Алексей, когда Хонда протянула к нему руки, чтобы помочь подняться. Чувствовал он себя вполне нормально, даже конфуз, приключившийся с ним, заметил лишь тогда, когда медсестра бросилась ему на помощь. Однако, слова Крэйзи неприятно царапнули и саднили где-то внутри, и оттого он злился. Злился на Хонду, Бурого желал стереть в порошок, а эту черноволосую психопатку, так вообще, отчего-то сильно хотелось придушить и, желательно, в объятиях, чтобы она осознала, кто здесь настоящий мужчина. Но ещё больше он злился на самого себя, хотя понимал, что в случившемся его вины нет. То, что свои физические возможности парень переоценил, он понял сразу. Если попытка подняться на ноги и увенчалась успехом, то удержаться на них юноша уже не смог. Если бы не Хонда, подхватившая его вовремя, казался бы себе Алексей ещё большим ничтожеством, лёжа на полу. -И не забудь его хорошенько накормить, -голос Крэйзи застал их на выходе. -А тебя жду завтра после обеда, -последняя фраза адресовалась уже весьма побледневшему парню. Как сильно голоден, Лих понял едва переступил, не без помощи Хонды, порог следующего помещения. Несмотря на изрядно пропитавшуюся кровью марлю, витавший в воздухе запах арабики достиг обонятельных рецепторов парня, и желудок тотчас отреагировал довольно шумным ворчанием. Комната представляла собой приёмную, совмещённую с кухней. Вдоль стены пристроился гарнитур с приютившимися на его столешнице электрическим чайником и микроволновкой. В центре стоял здоровый обеденный стол персон на десять, окружённый офисными стульями. Два из них оказались заняты Ташей и невесть откуда здесь взявшимся Косым. Пацан попивал сок, похрустывая печеньем, перед женщиной медленно остывал в кружке кофе. Хонда усадила Алексея и принялась суетиться возле чайника. -О, брат! Вот это поработала над тобой ведьма! -посочувствовал парню Косой, пододвигая к нему тарелку с оставшимися кондитерскими изделиями. -Ты ешь-ешь, тебе сейчас нужнее. Мгновением позже рядом на стол опустился стакан с жидкостью ярко-оранжевого цвета, а на стул по соседству приземлилась Хонда с чашкой горячего чая. -Спасибо, -еле слышно выдавил из себя Алексей. -Да всегда пожалуйста! Обращайся, если что! Новичкам помогать нужно — примета хорошая, -подмигнул Косой, записав благодарность на свой счёт. -Кстати, это тебе, -малой вытащил из кармана пакетик и отдал его Лиху: -Удав передал. Сказал, что здесь твоя доля и доля твоего отца. А ещё он просил передать, что отец плохому не научит. Говорит, ты поймёшь, -пацан пожал плечами и ухватил с тарелки печенюшку. -Спасибо, -ещё раз поблагодарил посмурневший Алексей и спохватился, словно вспомнив, чего не хватало в комнате: -А сам он где?! -Наверно, собираться пошёл, -махнул Косой надкусанным лакомством в направлении электроприборов: -Они сегодня опять в рейд отправляются. Кстати, -пацан чуть нахохлился, будто воробей, напуская на себя важности: -Удав меня главным назначил — буду за вами присматривать… Да не боись ты! -по-своему расценил он хмурый вид парня и поспешил успокоить: -Со мной не пропадёшь! Спустя минут пять, дверь открылась и к компании присоединился Бурый. Подойдя к Алексею, он поставил на стол перед парнем знакомую пол литровую бутылку с мутноватой жидкостью и надменно произнёс: -Велела отдать это тебе, -и, переведя взгляд на Ташу, обратился уже к ней: -Не заставляй её ждать. Она этого не любит. -Я же говорил — ведьма, -шепнул Косой, но всё прекрасно расслышавший Бурый зыркнул на него так, что пацан пожелал добровольно прикусить язык. Ожидание Таши прошло в атмосфере молчания, лишь из-за двери доносилась приглушённая мелодия, разбавляя гнетущую тишину музыкальным фоном. Когда женщина вышла от знахаря, казалось, по комнате прошёлся вздох облегчения. -Ну, что, пошли теперь нормально поедим? -предложил Косой, беря инициативу и бразды правления в свои ручонки. Возражений не последовало, и пацан повёл свой отряд в гостиницу. *** -Это что ж с вами такого случилось, что у всех за сутки дары проснулись…? -задумчиво себе под нос пробормотала Крэйзи, глядя как дверное полотно скрывает спину последнего пациента. Мотнув головой, словно прогоняя наваждение, брюнетка подошла к мини-бару и извлекла оттуда литровую бутылку виски. Устроившись на диване рядом, девушка открутила крышку и приложилась к горлышку. Отпив залпом треть, она достала из-за спинки револьвер и проверила наличие патронов. В каждой второй каморе из шести они присутствовали. -Пятьдесят на пятьдесят… Что ж… Хороший расклад, -заключила Крэйзи, поднося ствол к виску. Рука задрожала, а палец, словно парализованный, отказался подчиняться. -Чтоб ты сдох, урод! -поделилась она своим сокровенным желанием с пустотой, меняя железо на стекло, и пожаловалась, делая глоток из бутылки, безмолвно наблюдавшим со стен за её действиями портретам: -Как же всё-таки скучно…