S-T-I-K-S. Кровные узы.

-Что за факин щит?! -с явно выраженным американским акцентом воскликнул смуглый парень, приложившись к биноклю. -Поддержу Неруся, -отозвался Копер, также рассматривая пространство в несколько сотен метров перед собой через окуляры. -Что за ххх…рень?! И удивляться было чему… Здание вокзала располагалось примерно в полукилометре от лесополосы, в которой укрывалась группа. Изогнутое в форме подковы трёхэтажное кирпичное строение с давно облупившейся штукатуркой и местами обвалившейся куполообразной крышей окружил импровизированный забор из больших грузовых автомобилей и автобусов на спущенных колёсах, плотно подогнанных друг к другу. Но ни специфическое ограждение, ни необходимость срочного ремонта постройки так взбудоражили людей, скрывающихся за деревьями. Между ними и оградой, словно сторожевыми псами, прикованными цепями к фонарным столбам или арматурам, вколоченным в асфальт, весь периметр оказался усеян заражёнными. В основной массе это были бегуны, но среди них втиснулись и несколько лотерейщиков. -Сигнально-сторожевая сеть, -прокомментировал Удав необычность картины, открывшейся озадаченным воякам. Мужчина, устроившись на земле среди валежника, прислонился спиной к массивному стволу дерева и перепроверял оружие. -Сколько их там? -поинтересовался Мазай, не обременённый средством наблюдения. -Порядка полусотни, -ответил Копер, и задумчиво в полголоса произнёс: -Интересно, и кто до этого додумался? -Я, -взял вину на себя Удав, не прерывая своего занятия. -И, если мне не изменяет память, каждая цепь оснащена небольшим зарядом тротила на радиоуправлении. -Это ещё на кой?! -Копер оторвался от бинокля и вопросительно посмотрел на сидящего в метре от него человека. -Задержка и отвлечение внешнего противника, -пояснил Удав, снаряжая патронами дополнительные магазины к калашу. -Знаешь, как обойти эту сеть, -спросил Мазай, примеряясь к прицелу снайперской винтовки. -Есть вариант, -полный рожок занял место в кармане разгрузки. -Но нам не стоит туда соваться. Это западня. Лезть в логово не просто муров, а хорошо обученных и подготовленных спецов, кому война, как мать родна, никто особо не рвался. Однако, жить, имея столь неприятное соседство под боком, хотелось ещё меньше. По крайней мере, именно к такому заключению на закрытом собрании пришла верхушка стаба после озвучки Удавом добытой у Гарына информации и последующего совещания до глубокой ночи. Нет, клинических идиотов во главенстве поселения не водилось. Такие, как правило, выводятся самим Ульем ещё до статуса его старожила. Оттого задачи ставились в первую очередь выполнимые — разведать обстановку и уже на месте принимать решение о зачистке. В идеале хотелось бы, конечно, и захватить языка, владеющего более подробными планами на будущее группировки Полкана, тем более, что те контактируют с внешниками едва ли не на уровне равноценных партнёров, да выведать их у него. Уж методы убеждения найдутся. Но все прекрасно понимали, что это уже из области фантастики. Хотя, чем Стикс не шутит… Бывший военный городок покидали двумя группами во избежание лишних вопросов и подозрений. То, что соглядатаи Полкана в стабе присутствуют, факт известный, но за руку никого до сих пор поймать не удалось, а из пустых домыслов верёвки не свяжешь. Поэтому отряд формировался исключительно из проверенных людей, кому, если не белую жемчужину, то свою спину точно можно доверить. Одна такая группа на трёх машинах выехала ещё до обеда через северные ворота. Им предстояло сделать приличный крюк, чтобы до темноты прибыть на заранее оговоренное место у речушки, возле которой отряд Мазая накануне подобрал Удава с крестниками. Сам Удав в составе второй группы на двух пикапах отправился в дорогу, когда время перевалило за полдень, через восточный КПП. Мрачные люди, а в большинстве своём это были рейдеры из отряда Мазая, в связи с предстоящей вылазкой особого восторга не испытывали. Мало того, что буквально вчера они уже выбирались за пределы стаба, рискуя жизнями, а, вернувшись, толком не успели отдохнуть, как на следующий день предстояло вновь подвергнуть иммунную шкуру серьёзной опасности. И на сей раз противник — не туповатые заражённые, чьи действия, ведомые единственным инстинктом — поиском пропитания, вполне предсказуемы и просчитываемы. И даже не мелкая трусливая шушера, предпочитающая, если и гадить, то исподтишка, и охотящаяся в основном на девок по свежим кластерам. В этот раз противник хорошо вооружён, весьма опасен и, вдобавок ко всему, его база расположилась под боком у внешников, пересекаться с которыми никто желанием не горел. При подготовке операции командованием стаба ставка делалась на фактор внезапности. Расчёт оказался прост — ничто человеческое хоть и мурам, но всё же не чуждо, и после рейда в город тем, скорее всего, захочется расслабиться и отдохнуть. Поэтому, чтобы застать их врасплох, необходимо выдвигаться в самое ближайшее время. Помимо этой, у столь скоропалительных сборов имелась и ещё одна причина. -Вам придётся поторопиться, чтобы проскочить кластеры до перезагрузок, -объявил Апостол, несколько раз сверившись с разноцветной картой, исписанной цифрами, и обвёл небольшую область ближе к краю. -Я всё понимаю, Мазай, -не дал он высказаться раскрасневшемуся седовласому мужику, затрясшему бородой, -Твоим ребятам необходим отдых. Но и ты пойми, возможно, это наш единственный шанс, если и не отрубить змее голову, то заставить её помучиться от сильной мигрени. Если мы его упустим, то потом недели две к ним не сможем подобраться. А за это время, сам знаешь, может многое поменяться. Переночуете на старом кладбище, -продолжил Апостол, ткнув карандашом в жёлтый квадрат с крестом и цифрой девять. -И завтра после обеда подберётесь к Зелёнке, -незаточенный деревянный кончик извилистой линией прошёлся по предполагаемому оптимальному маршруту, пока не достиг заштрихованного зелёным цветом участка в форме песочных часиков, окружённого с двух сторон вытянутыми бесформенными чёрными пятнами. Дорога воссоединившейся группы до кладбища прошла почти без эксцессов. Прибыв на погост аккурат с наступлением темноты, рейдеры переночевали прямо в машинах. Странно, но даже тупые вездесущие пустыши отчего-то сторонились этого места, то ли из-за отсутствия пищи, то ли по другой, одной лишь им ведомой причине. Ночь прошла спокойно, а едва рассвело, люди продолжили путь. С вечера небеса стали стягивать тучи, и к утру тёмно-серая беспросветная хмарь раскинулась от одного края горизонта до другого, грозя излить душу противной осенней изморосью на головы любителей ранних прогулок. Хмурые, под стать климатическим условиям, лица сосредоточенно высматривали из движущегося транспорта потенциальную опасность, готовые в любой момент на неё среагировать. Вот только, казалось, Улей словно вымер, и оттого у всех неприятно сосало под ложечкой. Так что замеченная в отдалении пара медляков лёгким вздохом облегчения разлетелась по всему отряду, а выскочивший из сарая в одной деревушке топтун ещё немного разрядил повисшее в воздухе напряжение. Как верно рассчитал Апостол, до места колонна добралась после обеда. Зелёнкой, она же Зелёный коридор, прозвали лесополосу, разделявшую два больших мёртвых кластера и грузившуюся с периодичностью раз в месяц. Заражённых здесь практически не встречалось. Даже, когда примыкающие к лесу и ближайшие стандартные кластеры перезагружались, мутанты предпочитали уходить в противоположную от черноты сторону. На участках же от базы внешников до вокзала периодически производились зачистки представителями внешних миров, так что твари в тех краях просто не успевали отжираться до элитников. -Тех, ты скоро? -Мазай с Удава переключился на парня, копошившегося во внутренностях дрона. -Что с птичкой? -Мазай, ты издеваешься?! -тот, явно чем-то недовольный, отвлёкся от своего занятия. -Чернота слишком близко. Ещё, кажись, у них глушилка работает. Помехи большие. -Ни связи нет, ни тепловизор не фурычит, -посетовал седой. -Ну, и накукуй мы с собой эту дуру волокли, если от неё проку не больше, чем от тебя? -Я и не напрашивался, -себе под нос тихо пробубнил Тех и добавил, возвращаясь к прерванному занятию: -Я обычный техник, а не волшебник. Сплюнув с досады, Мазай отвернулся от парня и обратился к ближайшему к кромке леса мужику: -Сильвер, видишь кого? -Нет, -мотнул головой сенс. -Далековато. Подобраться бы поближе… -Организуешь? -переадресовал Мазай его пожелание Удаву. Тот молча кивнул на Копера. -Коп, проводи, -отдал распоряжение седой. -Ваша задача — разведать и вернуться. Никакой самодеятельности, -последнюю фразу он отчего-то произнёс пристально глядя на Удава. -А мы с ребятами останемся здесь прикрывать вас. И постарайтесь там ни во что не вляпаться, -напутствие улетело вслед буквально на глазах растворившейся в воздухе троице, так что никто не заметил лёгкой ухмылки скользнувшей по лицу человека с зелёными глазами. Лишь он один пока знал, что данная просьба точно невыполнима. По крайней мере в прямом смысле. Расстояние до тварей составляло не больше пяти шагов, когда группа под пологом невидимости приблизилась ко входу в коллектор. Чугунная крышка с тихим скрежетом покинула люк, открывая проход в мрачные недра канализации. Этого звука вполне хватило, чтобы три ближайших отощавших бегуна, пребывавших в состоянии оцепенения, очнулись и завертели головами по сторонам, одновременно к чему-то принюхиваясь. Через пару минут так никого и не обнаружив, один из заражённых, словно в недоумении, издал невнятное урчание и, подобрав с земли человеческую кость, вгрызся в начисто обглоданный мосол, надеясь отыскать на нём хоть немного мяса. Остальные, недолго думая, последовали его примеру, выбрав из разбросанных вокруг останков наиболее крупные. Дождавшись, когда потревоженные твари отвлекутся, три замерших человека по очереди бесшумно скользнули в узкий колодец. Первым в канализацию спустился Удав, тут же оказавшись немногим выше щиколотки в густой вязкой вонючей жиже. На подобную мелочь он даже не обратил внимания, вжавшись в стену и включая фонарь. Его луч, скользнув по почерневшим от сырости и плесени стенам коллектора, с одной стороны упёрся в земляной завал. В другом конце свет рассеивался по тоннелю, так и не встретив на пути преграды. «Всё чисто, можно спускаться», -подал Удав знак ожидавшим наверху товарищам. Конечно же, чистота в данном случае распространялась лишь на отсутствие предполагаемых противников. Не забывая посматривать за единственным подходом, он помог спуститься Сильверу. Сенс, вдохнув поглубже благоухания перегнивающих отходов человеческой жизнедеятельности, моментально согнулся пополам в попытке не извергнуть из себя содержимое желудка и зажал рот ладонью. Поняв, что пользы от напарника не больше, чем от пустыша споранов, Удав вручил тому фонарь, а сам переключился на замыкающего Копера. Ощутив под ногами твёрдую поверхность, мужик тут же стянул с пояса армейскую фляжку и хорошенько к ней приложился. Слишком много сил отняла у него эта двухсотметровая прогулка с включенным даром. И без того бледная кожа на лице в освещении фонаря казалась вовсе прозрачной, выделяя прожилки вен и капилляров. -Фух, -облегченно выдохнул он, вытирая со лба испарину: -Чуть не надорвался. И, вдохнув поглубже царящих в воздухе благовоний, поморщился: -Ну и вонища. Попривыкнув к запахам, и, дав Коперу немного времени перевести дух, группа отправилась вперёд по единственному свободному проходу. Высота коллектора едва превышала половину человеческого роста и людям, хлюпающим грязью под берцами, пришлось сильно пригнуться. Шагов через пятьдесят они достигли следующего колодца. Здесь уже их поджидал сюрприз в виде перекрёстка. Освещение боковых проходов фонарями не показало ничего, кроме всё той же зловонной жижи и облюбованных плесенью стен с потолком. Разделившись, на плечи Копера легло соскребать чёрный налёт в левом ответвлении, ногам Удава выпало месить нечистоты в правом. Сильвер же остался на месте дожидаться своих сопровождающих, контролируя направление спереди. Не прошло и пяти минут, как в левом тоннеле забрезжил свет фонарика и следом показался бледнолицый. -Тупик, -негромко озвучил он результат разведки. Минут через десять, когда Копер собрался уже идти за Удавом, из тоннеля впереди донеслись чавкающие звуки. Мужики тут же взяли проход под прицел, укрывшись в боковых ответвлениях. Шаги приближались, и вскоре из темноты в подсвеченный коридор вышел Удав. -Твою мать! Нельзя так людей пугать, -тихо выругался Копер и опустил пистолет с глушителем. -Я же и шмальнуть мог. Ты чего без света? -Фонарь сдох, -пояснил Удав и, кивнув на проход, что должен был проверить человек-невидимка, поинтересовался: -Что там? -Колодец в сотне шагов и завал ещё через двадцать, -поделился Копер своими данными. -Ты как отсюда вышел? -Тот тоннель в обход идёт, -ответил Удав. -Этим путём короче, -и, развернувшись, зашагал в направлении, откуда только что пришёл. Спутникам ничего не оставалось, кроме как последовать за ним, подсвечивая впереди идущую согнувшуюся фигуру. Минут через пять неудобной ходьбы все трое, утопая по колено в грязи, уже в полный рост стояли в полукруглом отстойнике с парой выходящих из него тоннелей. Из противоположной стены торчали две канализационные трубы, поочерёдно выдавливающие из себя по капле редкие слёзы нечистот. С левой стороны в бетон ржавыми занозами впились штыри, сваренные между собой прутьями арматуры, изображая из себя лестницу, ведущую наверх к крышке люка. -Судя по всему, мы у здания вокзала, -заключил Удав и обратился к Сильверу: -Так что можешь приступать. Тот лишь кивнул и вышел в самый центр отстойника. Вскинув руку перед собой, сенс прикрыл глаза и начал настраиваться. С минуту он стоял без движения, а потом стал медленно поворачиваться вокруг своей оси. -Двое. Метров пятьдесят, -ладонь указывала вверх между лестницей и проходом, из которого они выбрались. Не сделав и четверть оборота, Сильвер заговорил вновь: -Один. Метров тридцать. Смещаясь против часовой стрелки, сенс продолжал сканировать местность наверху, озвучивая результаты. -Один. Метров тридцать. Движется, -сопроводив плавным поворотом руки маршрут передвижения человека до конечной точки, Сильвер дополнил: -Предположительно ещё четверо. Метров сто. Плохо видно. Повернувшись лицом к трубам, сообщил ещё о двух группах из восьми и трёх человек в ста и двадцати метрах соответственно и одиночке между ними метрах в пятидесяти, а заодно посетовал, что на поверхности его способности работали бы лучше. Закончив сканирование, сенс испил из фляжки живца, восполняя потраченные силы. -Нужно подняться наверх и оглядеться, -Удав подошёл к лестнице и проверил её на прочность. Нижние ступени безнадёжно сгнили и моментально осыпались коричневой трухой под тяжёлым ботинком, оставив торчать из бетона четыре коротких штыря. -Нужно вернуться и доложить Мазаю, -возразил Копер. -Нечего докладывать, -обрубил Удав. -Если Старый всё же решит сунуться на вокзал, неполная информация может грозить отряду гибелью. -Чёрт с тобой! -согласился Копер, понимая правоту его слов. -Но учти, у меня не хватит сил скрывать нас долго, -предупредил он, шагнув вперёд, с явным намерением составить товарищу компанию. -Этого не потребуется. Я пойду один, -обернулся Удав и, сняв с плеча автомат, протянул мужику. -Постараюсь уложиться в полчаса, -и видя, что Копер не торопится принимать оружие, добавил: -Я на разведку, а не на войну, он мне там будет только мешать. -Партизан херов, -сплюнул бледнолицый, но перехватил калаш и отправил его себе за спину. Тяжёлая крышка канализационного люка приподнялась практически бесшумно. Через образовавшуюся щель из темноты в окружающее пространство уставилась пара зелёных глаз. Спустя несколько секунд чугунный кругляш, с тихим шорохом царапая асфальт ржавым краем, аккуратно сдвинулся в сторону, а из люка выбрался Удав, оказавшись укрытым сверху днищем автобуса. Скользнув перекатом между колёс, он вылез из-под транспорта и в следующий миг растворился в воздухе. ***** Удав уложился в отведённое время, а ещё через полчаса в окружении Мазая и нескольких его ребят схематично зарисовывал на земле план стаба с учётом дополнительных разведданных. К двадцати одному человеку, засечённому Сильвером, прибавилось трое в конце здания и один пост из двух муров у башен рядом с депо. -Но это могут быть не все, -сообщил Удав, делая пометки на земляной карте. -Второй и третий этажи проверить не удалось. Ещё, -понимая, что сейчас лишит отряд шанса развернуться и покинуть Зелёнку, он положил камешек в начерченной подкове, где примерно располагалась группа из восьми человек: -Там дети. Скрежет зубов заполнил образовавшуюся паузу. На хмурых лицах суровых мужиков заиграли желваки. Словно сухие опавшие сучья под ногами, захрустели костяшками сжимающиеся кулаки. Замутнённые яростью взоры переместились с мелкой гальки на бордовую физиономию Мазая, ожидая от того единственного, уже принятого каждым решения. -Мрази, -выдохнул он, словно выпуская пар. -Уроды… Твари… -нескольких непечатных эпитетов, медленно процеженных сквозь зубы, подостудили его пыл, позволяя расслышать тихий голос разума. Не зря ставший безоговорочным лидером в своём отряде, Мазай, будучи человеком здравомыслящим, знал, что не следует с горячей головой бросаться на амбразуру — можно ненароком и промахнуться. Хотя, скомандуй он сейчас своим людям без оружия в лоб штурмовать стаб, половина из них и раздумывать бы не стала к каким последствиям приведёт для них отданный приказ. Каждый, подобно заражённым, жаждал перегрызть глотку засевшим на вокзале нелюдям, разорвать их на части голыми руками, чтобы утолить звериную ярость. Слишком свежи оставались воспоминания из прошлой жизни, где у большинства имелись жёны и дети. -Ребятки, -возобладав над своими эмоциями, седой оглядел мужиков. -Расклад вы слышали. Противник серьёзный, на местности ориентируется лучше нашего, в то время как нам придётся идти практически вслепую и без связи, -гнев на лицах рейдеров подвинулся, уступая место вниманию и сосредоточенности. -Законы выживания в Улье суровы, и я не хуже вас знаю, что всех не спасёшь. Поэтому никому приказывать не буду. Не имею права. Если кто захочет уйти, в трусости не обвиню, обиды не затаю, ни мыслью, ни словом не попрекну в дальнейшем и другим не дам этого сделать, -закончил Мазай, и в кругу вояк повисла напряжённая тишина, но никто так и не шелохнулся. -Ты что, старый хрен? -раздался глухой громоподобный бас над ухом. -Совсем из ума выжил? -огромная ручища ухватила Мазая за плечо, норовя вырвать ключицу. -Щипать муров? И без меня??? Не расстраивай Лялю! -с обиженным видом протянул бугай, невольно заставляя людей улыбнуться. Вслед за ним и почти все остальные подтвердили готовность следовать за своим командиром хоть в самое Пекло. Лишь пара человек — Тех, сославшийся на то, что он больше по технической части, чем боец, и Нерусь, на ломаном русском изъявивший желание остаться прикрывать группу из леса — не пожелали примкнуть к отряду самоубийц. -Спасибо, -прошептал Мазай и, когда энтузиазм рейдеров поутих, обратился к единственному молчавшему всё это время человеку: -Что скажешь? Есть варианты? -Только один, -Удав подобрал с земли несколько сухих палочек… Спустя час шесть человек покинули коллектор и рассредоточились между стеной здания и автобусом. Сильвер вытянул руку в направлении леса и показал два пальца. Копер кивнул и вместе с Зевсом растворился в воздухе. Не прошло и пяти минут, как двое муров, поставленные наблюдателями, не издав ни звука, орошали своей кровью пол Икаруса. Тела ещё бились в предсмертных конвульсиях, когда условленный сигнал фонаря возвестил вторую группу о том, что путь свободен. В отдалении поочерёдно раздались три хлопка, и аналогичное количество бегунов свалилось замертво. Ближайшие к павшим собратьям заражённые встрепенулись и завертели головами, силясь понять, что произошло и не появилось ли поблизости еды. Одновременно с последним выстрелом от лесополосы отделились пять фигур и бегом направились к подчищенному от тварей проходу. Словно не веря своему счастью, заметившие людей мертвяки кинулись иммунным навстречу, но натягивающиеся поводки давали им свободы не больше своей длины. Лязг металлических звеньев и урчание быстро передавались по оживающему периметру, выводя всё больше и больше заражённых из временного стазиса. Дополнительный негромкий хлопок расширил коридор, умертвив бегуна, преграждавшего людям дорогу. К моменту, когда группа достигла сошедшего с рельс и вальяжно устроившегося на боку товарняка, вся передовая гудела, побрякивая цепями. При помощи Ляли Липа взлетел на вагон, изрядно подъеденный ржавчиной, и, перекинув из-за спины винтовку, взял на прицел окна второго и третьего этажей вокзала. Следом наверху не без участия здоровяка оказались Мазай, Чирий и Мутя. Однако, не став там задерживаться, троица тут же скользнула вниз в зону ограждения. Дождавшись Лялю с пулемётом наперевес, группа выдвинулась вдоль железной дороги, оставив Липу со снайперкой на вагоне в качестве прикрытия… После того, как Копер с Зевсом отправились снимать пост, Сильвер указал на стену здания и показал три пальца. Удав кивнул и подойдя к разбитому окну осторожно заглянул внутрь. Помещение, когда-то предназначенное для касс пригородного сообщения, с соответствующей чудом уцелевшей поблекшей вывеской, пустовало. Горы мусора и царивший здесь бардак утверждали, что клининговые службы перестали выполнять свои прямые обязанности ещё с тех времён, когда последний человек купил билет на свой поезд, после чего небольшой зал ожидания облюбовали вандалы, алкоголики и наркоманы. Отстранившись от созерцания разрухи, Удав дошёл до Вегана, засевшего у левого угла здания, сделал приглашающий жест Сильверу с Лютером, после чего скрылся за поворотом. Оставив свои позиции, рейдеры без разговоров проследовали за ним, и далее группа, пригнувшись, направилась вдоль стены. Миновав закрытую дверь входа к кассам и пройдя ещё с десяток метров, Удав замедлил шаг и предостерегающе поднял вверх сжатый кулак. Люди, подчиняясь молчаливому приказу, остановились, тотчас заняв полукруговую оборону. Из ближайшего окна, частично лишённого стёкол, доносились мужские голоса. Удав аккуратно выглянул из угла рамы с торчавшим в нём треугольным осколком. Этот зал, лишь слегка уступающий соседствующему притону по степени загрязнения, судя по всему, изначально предназначался для кафетерия и мелких торговых точек. За столиком невдалеке от оконного проёма трое муров беззаботно распивали коньяк, попутно перекидываясь в карты. За их спинами со стульев с ремней списали автоматы. Разглядев всё, что хотел, Удав скрылся под козырьком подоконника и, подозвав Вегана, буквально на пальцах объяснил тому его задачу. Дождавшись по окончании понятливого кивка, мужчина на полусогнутых двинулся дальше, уводя за собой Сильвера и Лютера. Через сотню шагов сенс указал на стену, отсканировав за ней семь человек. Окон здесь не наблюдалось, зато ближе к изгибу здания со встроенной колонной выделялся очередной вход на вокзал. Пройдя до металлического каркаса, оставшегося от стеклянных дверей, Удав убедился в отсутствии внутри противника и короткой перебежкой быстро преодолел небольшое расстояние до столпа. За ним открывался обзор на две обособленные однотипные башенные постройки из красного кирпича с припаркованным поблизости разногабаритным автотранспортом. У одной из машин с открытым капотом копошилась пара человек. Ещё по одному наблюдали за ними с крыш башен, изредка лениво совершая своеобразный круг почёта вдоль невысокого зубчатого парапета. За трубообразными строениями серело закрытое стальными воротами депо, примкнувшее придаточным отростком к длинному грузовому составу, протянувшемуся до основных железнодорожных путей. Передислоцировавшись поближе к своим спутникам, засевшим по бокам от входа, Удав подкинул Лютеру новые вводные, после чего рейдер согласно прикрыл глаза и сместился к колонне. На изначальном плане произошедшие у поста изменения сказались не существенно, однако, время ощутимо поджимало, так как до начала штурма оставалось всё меньше времени. Преодолев порог, Удав очутился в просторном холле, соединявшим два крыла здания, симметрично отражавших друг друга. Высоко над головой широкий купол, испещрённый дырами, словно сыр, раскинулся во всю его длину. Расположившись полукругом, несколько массивных колонн, вросших в стену, древнегреческими атлантами стоически взвалили и удерживали немалый вес железобетонного свода и всей конструкции на своих плечах. У подножия пары стоявших посередине титанов центральный вход устроил день открытых дверей. С обоих сторон от него две широкие лестницы по спирали уползали змеями на второй и третий этажи. Переступив через изломанные останки турникета, жмущегося к мраморному полу, как бы умоляя больше не причинять ему вреда, Удав обогнул распотрошённый кофейный автомат и укрылся за невысокими прилавками, цепочкой выстроившимися по правой стороне коридора в метре от стены. Едва он оказался среди стеллажей, как за спиной послышались торопливые шаги Сильвера и хруст стекла, раздавленного подошвами его берцовых сапог. Не сказать, что в обезлюдевшем здании царила абсолютная тишина — периодически её всё же разбавляло прогуливавшееся под потолком эхо, донося до ушей отголоски смеха и громких разговоров так кстати расслабившихся муров. Однако, казалось, что раскрошившиеся осколки царапали не мрамор, а напрямую барабанные перепонки. Порывистое дыхание сенса обдало Удаву затылок, и тот, не оборачиваясь, ткнул в одну из стекляшек пальцем и беззвучно сдвинул её в сторону. Не став удостовериваться в правильном понимании этого жеста, он двинулся дальше, и, судя по гораздо меньшему производимому позади шуму, напарник из демонстрации сделал верные выводы. «Дежурный по вокзалу» гласила вывеска над решётчатым окном, в котором словно неведомый паук сплёл незамысловатую паутину из арматуры. Тусклый свет, пробивавшийся между прутьями, не позволял изучить обстановку внутри комнаты. Даже улучшенное, по сравнению с обычным человеком, зрение иммунного не смогло совладать с властвующей темнотой. Сильно же высовываться из укрытия или подобраться поближе означало с большой вероятностью выдать себя раньше времени. Поэтому приходилось ориентироваться лишь на неподвижно застывшие тени, старающиеся в полумраке слиться с общим фоном. Сильвер показал семь пальцев, с чего можно сделать вывод, что они на месте. Удав, недавно побывавший здесь, и сам прекрасно знал об этом. Разве что в прошлый визит внутри при свете фонарей муров было более светлее и оживлённее, оттого и удалось мельком рассмотреть пленных, теснящихся в небольшой камере. Впрочем, последнее ненадолго — все позиции рейдерами первой группы заняты, и теперь лишь оставалось дождаться подхода второй и начала штурма. Приглушённые вскрики отдалённым раскатом пронеслись под потолком, заставив Удава с Сильвером поднять головы к верху и прислушиваться. Мгновением позже в комнате дежурного вспыхнул фонарь, сменив вектор внимания. Пробежавшись от окна по стене, яркий луч остановился на решётке камеры, подсвечивая пленников. Затем из помещения послышался недовольный голос, и свет моментально потух, возвращая власть темноте. Тех секунд, на которые фонарь оказался включен, хватило Удаву, чтобы разглядеть двоих муров, расположившихся на диване у стены, о чём тот не приминул сообщить Сильверу. Сенс же в ответ указал в точку на потолке левее их расположения и поднял три пальца. Получив заверение, что Сильвер здесь управится и без его помощи, Удав поспешил обратным маршрутом к лестнице. Конечно, самонадеянно бросать сенса одного, но оставлять врагам такую выгодную позицию сверху нельзя ни в коем случае. Эта халатность впоследствии может стоить кому-то из рейдеров, если не всей группе, жизни. Центральный холл, впрочем, как и коридор крыла здания, оказался пуст, потому, особо не скрываясь, Удаву удалось быстро добраться до подножия лестницы. С каждой ступенькой ощущая как безвозвратно утекают крупицы драгоценного времени, он поднялся на второй этаж. Обстановка встретила нежданного гостя уже привычной пустотой и безлюдьем. Уборкой здесь себя также никто не утруждал, хоть эта часть здания, судя по вывеске, и отводилась для комнат отдыха. Несмотря на давно пустующее кресло администратора на ресепшене, выяснить, где расположились постояльцы, не составляло труда. Из-за одной из приоткрытых дверей отчётливо раздавались громкие голоса с явным кавказским акцентом. -Мага, кажется, эта сука сдохла, -высказал предположение один из говоривших. -Да притворяется, -лениво протянул горец в ответ. -Видел же какая хитрая оказалась. Убежать хотела, -в последней фразе прорезалась лёгкая усмешка. -Сам посмотри. Не дышит она, -возразил его собеседник. Возникла короткая пауза, а затем Мага подал голос: -Эээ! Слышь? Ты сдохла? -Может, спек ей вколоть? -предложил первый. -Саир, ты дурак-нет? Добро на дохлых шлюх переводить, -по всей видимости, убедившись в правоте его слов, возмутился кавказец. -Полкан недоволен будет, что товар испортили, -привёл собеседник последний аргумент. -Да что он нам сделает?! -пренебрежительно отмахнулся Мага. -Это наша добыча. А против Аслана выступить его кишка тонка. -Делать что с ней будем? -поинтересовался Саир. -За ворота бросим. Шайтаны позаботятся, -словно почувствовав, что речь идёт о них, за окном раздались переливы многоголосого урчания. -Глянь, чего они там расшумелись? -велел Мага. В этот момент Удав добрался до приоткрытой двери и осторожно заглянул в комнату. Первый кавказец как раз подошёл к подоконнику, второй же полуодетым стоял возле кровати. От представшей дальше картины непроизвольно сжались кулаки и скрипнули челюсти. На постели лежала обнажённая девочка-подросток. В районе таза большое красное пятно выделялось на измятой желтоватой простыни. Спутанные золотистые локоны беспорядочно расползлись по лицу, словно желая напоследок хоть как-то оградить свою хозяйку от обидчиков. За все свои прожитые годы Удав неоднократно сталкивался с многими проявлениями бесчеловечности, если подобное определение хоть на малую толику применимо к этой ситуации. Только в той жизни большинство скрытых педофилов, маньяков, садистов и прочих выродков ещё сдерживал страх наказания, в Улье же отсутствие оного и некая вседозволенность будто срывали им башню, после чего наружу, словно черви после ливня, зачастую выползали самые низменные пороки человеческой натуры. То, что произошло дальше, Удав не смог бы припомнить ни в каких бы то ни было подробностях. Вид бездыханного хрупкого тельца и пшеничные кудряшки обухом прошлого догнали и хорошенько приложились по затылку настоящего. Человеческое сознание померкло. Спокойствие, хладнокровие, самообладание — все эти слова в одночасье слетели с внешней личины вместе с вкладываемыми в них понятиями, выпуская на волю… Зверя?! Монстра?! Самого дьявола! Глаза застлала кровавая пелена, волосы на затылке вздыбились, и Удав, уже ни от кого не таясь, сделал шаг вперёд… Отдалённый треск автоматных очередей вернул ощущение реальности. Словно по отмашке невидимого дирижёра, с секундным интервалом загромыхали выстрелы за окном внизу. Удав огляделся. Бездыханный Саир лежал у окна. Он так и не успел произнести ни слова, когда острозаточенная сталь, сделав в воздухе несколько оборотов, вошла ему точно в горло. Тело второго мура распласталось на полу недалеко от кровати. Возле головы, точнее того, что от неё осталось, натекла огромная тёмно-бордовая лужа, успевшая окружить подошвы ботинок его убийцы. При взгляде на Магу улёгшаяся ярость вновь заколотила в виски. В такие моменты иногда жаль, что нельзя воскресить человека и повторно предать его смерти. А затем ещё раз. И ещё… В сжавшемся кулаке что-то хрустнуло, привлекая к себе внимание. Окровавленная ладонь явила взору останки вырванного кадыка. Отбросив хрящи в сторону, Удав посмотрел на девочку. Сердце в груди гулко застучало, практически заглушив продолжавшуюся перестрелку. Рука несмело подалась вперёд, приоткрыть золотистую завесу, но замерла на полпути, сменив приоритеты. Вытерев кровь о простынь, мужчина повторил попытку. Затаив дыхание, он с осторожностью сапёра убрал волосы, скрывавшие лицо подростка, опасаясь увидеть знакомые черты. Вздох некого облегчения вырвался наружу, когда под прядями обнаружилась неизвестная девочка лет двенадцати-четырнадцати. Плотно сжатые тонкие губы, маленький крючковатый нос, бледные впалые щёки, слегка осыпанные веснушками и глаза… Бесцветные, потухшие глаза, уже смотрящие сквозь стены куда-то за грань с тоскливым безразличием. Бездумно. Бесцельно. Без малейшего упрёка или осуждения, что поспеши он сразу наверх, и она осталась бы жива. Только вот ни один судья не вынесет приговора суровее, чем выдаёт порой собственная совесть. Не в силах совладать с собой, Удав прикрыл девочке веки и отвернулся. Взгляд зашарил по комнате. Пара кресел, разделённые журнальным столиком, прижались к стене. На одном из них кучей свалена верхняя мужская одежда цвета хаки. По полу разбросаны разорванные детские вещи, пригодные теперь лишь на тряпки — черная юбка, серая кофточка, белая блузка и бежевый лоскут, бывший когда-то трусиками. Рядом с выходом брошенный автомат дожидался хозяина. Накрыв тело девочки найденным одеялом, Удав покинул ставшую безжизненной комнату, прихватив оружие с собой. Здесь он уже не сможет никому помочь, а внизу лишняя пара рук и калаш в них, возможно, спасут кому-то жизнь. Пальба из нескольких стволов с первого этажа разносилась по всему зданию. Причём выстрелы звучали по большей части от центрального входа. Периодически свои пять копеек вставляла винтовка с позиции Лютера. Судя по звуку, в ответ рейдерам огрызался пулемёт со стороны башен. Аккуратно выглянув за перила, Удав обнаружил двоих бойцов, засевших за колоннами. Чирий и Мутя — признал он в них людей Мазая. А раз вторая группа уже здесь, значит, правое крыло зачищено. Сверху загромыхало, и автоматный росчерк иглой швейной машинки прошёлся по спинам мужиков, свалив тех на землю. Вскинув своё оружие, Удав успел лишь разглядеть руку, сжимавшую цевьё с чёрным стволом, смотрящим вниз с третьего этажа, и, не раздумывая, нажал на спуск. Калаш резко лягнул в плечо отдачей, извергнув из себя не менее половины обоймы. Большинство пуль хоть и ушло в потолок, всё же раздавшийся вскрик, а следом и брань на неразборчивом языке свидетельствовали, как минимум, об одном успешном попадании. На рывок до лестницы ушло несколько секунд, гораздо больше времени занял подъём по ступеням. В середине пролёта грохнул одиночный пистолетный выстрел, но пуля прошла выше и левее метра на два, проделав в стене небольшое углубление. В ответку Удав послал патронов пять в тёмный силуэт, мелькнувший в просвете между мраморными столбиками, державшими поручень, но тот успел скрыться за углом. На периферии зрения снизу показалась седая голова. Походя дав отмашку Мазаю, что всё под контролем, Удав вставал на последнюю ступень, когда стрельба от центрального входа возобновилась с новой силой. Одновременно с этим проявил себя и вынырнувший на секунду из-за угла мур. Столь короткого мига ему хватило избавить обойму от двух патронов, заодно значительно поправив свою меткость. Обе пули достались мраморному столбику, прикрывшему собой тело Удава. Его ответ не заставил себя ждать и вышел куда расточительнее, а следом короткая перебежка от лестницы до стены опустошила магазин, но не позволила противнику высунуться. Смена обоймы, щелчок затвора, и автоматное дуло, выглядывая из-за угла, уже держит на прицеле край колонны, за которой скрылся мур. Теперь остаётся дождаться товарищей, и исход ублюдка, расстрелявшего Чирия с Мутей, предрешён. Парней, конечно, жалко, но это не его месть. В его силах лишь дать ей свершиться. К тому же переть в одиночку напролом по коридору, где даже укрыться негде — самоубийство чистой воды. А геройски погибать сегодня в планы Удава не входило. Тот срыв, случившийся на втором этаже, не в счёт. Для него были свои причины. Главное, что сейчас разум, как всегда, главенствует над эмоциями, и всё вновь под контролем. Сомнения в последнем появились, едва задрожали руки. Автомат неожиданно резко показался столь тяжёлым, что потянул человека к полу. Пришлось разжать пальцы и бросить оружие. И только тогда до Удава дошло в чём дело, но было уже поздно. На плечи будто водрузили штангу с неподъёмным весом. Ноги подломились, и рейдер рухнул на колени, успев упереться ладонями в пыльный мрамор. Однако, невидимый нажим сверху не желал ослабевать, норовя превратить человека в лепёшку. Послышался приближающийся хруст мелкого сора под ногами, и вскоре в поле зрения появились чёрные носки ботинок. От усилия приподнять голову, чтобы разглядеть подошедшего, носом пошла кровь. -Можешь не сопротивляться. Бесполезно, -предупредил голос со слабым акцентом, однако, распознать его владельца труда не составило. -Я за сотню метров элитника замедляю. -Неплохо же ты развился, Аслан, -похвалил его Удав, с трудом выдавливая из себя каждое слово. -Жаль, остался всё тем же хвастуном. Давление на голову ослабло, позволяя рейдеру взглянуть в лицо возвышающемуся над ним собеседником, попутно отметив левое запястье, обмотанное окровавленной тряпкой, кинжал на боку, упакованный в ножны, и как правая рука, подрагивая, держит пистолет, смотрящий ему поверх переносицы. -Надо же! Какой человек у меня в гостях! -чуть удивлённый взгляд мура наполнился холодной, расчётливой ненавистью. -Я думал, тебя заражённые давно сожрали. А ты, гляди, жив до сих пор, -осклабился он и добавил: -Но ничего, это мы сейчас поправим. Рука, а вместе с ней и мушка ствола перестали дрожать, сосредоточившись в одной им ведомой точке на лбу стоящего на коленях человека. -Хотя, знаешь… -неожиданно передумал Аслан, опуская оружие: -Как ты там говорил? На мурьё тебе патронов жалко? -что-то изменилось в его взгляде, и это что-то не предвещало Удаву ничего хорошего. -Я бы мог раздавить тебя, как таракана, -кавказский говор зазвучал выразительнее: -Но, пожалуй, сначала вырежу твоё сердце, -острый клинок заменил собой пистолет, занявший место за поясом. -И всё такой же болтун, -уголки губ Удава потянулись вверх, а следом и он сам, преодолевая лёгкое сопротивление, стал подниматься с пола. -Резистор, -судорожно сглотнул Аслан, чувствуя, как подкашиваются ноги. Весь его воинственный настрой спал с него в одночасье вместе со звякнувшим о мрамор кинжалом. На лбу образовались несколько глубоких морщин, которые тут же заполнились проступившим потом. -Не совсем, -стряхнул Удав пыль с ладоней, наблюдая, как визави копирует его недавнюю позу. -Но это уже не имеет значения. Где Полкан? Мур, не удержавшись на четвереньках, развалился на полу, рыча в бессильной злобе и покряхтывая от испытываемых ощущений. Тело будто равномерно придавило железобетонной плитой, грозя расплющить попавшего под невидимый пресс человека. Воздух вместе с болезненным стоном вырвался из лёгких. -Хороший дар, жаль, пропадёт, -задумчиво произнёс Удав и повторил свой вопрос с нажимом: -Где Полкан? -Пошёл ты, -взвыл от боли Аслан, заглушая продолжающуюся внизу перестрелку. Однако, потрескавшаяся на конечностях кожа и хруст сминаемых костей довольно скоро развязали ему язык: -Не знаю я. Мы только вчера вечером вернулись, -протараторил он и отключился. -Чёрт! Кажись, переборщил, -сплюнул с досады Удав во внезапно наступившей тишине. Не теряя времени, рейдер поднял своё оружие и принялся за обыск бессознательного мура. За этим занятием его и застали одновременно поднявшиеся по разным лестницам Копер с Мазаем, держащие автоматы наготове. Руки и одежда последнего были изрядно перепачканы кровью, хотя на самом не наблюдалось ни царапины. -Живой? -поинтересовался подошедший седобородый, тыча носком ботинка в небритую физиономию. -Живой, -кивнул Удав, выуживая из обшаренного кармана небольшой чёрный ламинированный предмет овальной формы, походивший на пудреницу. -Как у вас? -Мутю наглухо. Чирию спек вкололи… -Мазай помедлил: -Но вряд ли до доктора дотянет. Ещё пару ребят зацепило по мелочи. -Дети? -уточнил Удав главную причину вторжения в логово муров. -Под присмотром Вегана и Сильвера. -Чисто, -сообщил результат проверки левого крыла подошедший Копер. -Ого! -удивился он, заприметив вещицу в руках Удава. -Откуда нолдовские игрушки? Я у Теха как-то такую же видел, -пояснил он и уточнил: -Правда в разобранном виде. То ли передатчик, то ли рация… Коробочка в руках Удава неожиданно издала тонкий писк и на её панельке замигала красная лампочка. Мазай с Копером, не сговариваясь, сделали шаг назад. Рейдер повертел её, но больше ничего не обнаружив, вновь уставился на мигающий диод, а затем коснулся его пальцем. Звук тотчас пропал, а свет кнопки сменился на зелёный. Стенки гаджета разъехались, обнажая светящийся синий экран, из которого вверх в голубоватом мареве, подрагивая рябью, выскользнула размытая проекция и повисла в воздухе над коробочкой. Её очертания стали чётче, приобретая форму человеческой головы со знакомым лицом. -Здравствуй, Удав, -раздался ровный, спокойный голос. -Привет, Полкан.