S-T-I-K-S. Кровные узы.

Дорога от знахаря до гостиницы прошла под болтовню неугомонного Косого. Парень, не замолкавший ни на секунду, выливал на уши слушателей потоки всевозможной информации, словно до этого три года хранил обет молчания, а теперь, что называется, плотину прорвало, разменивая один к одному дни словесной засухи на пройденные метры. Сопровождаемые же, наоборот, шли, набрав в рот воды, и сторонились друг друга, будто между ними пробежала черная кошка. Повторный обед немного урезонил повышенную производительность речевого аппарата временного предводителя, и сотрапезники смогли более-менее спокойно поесть. Хотя кусок и не лез в горло, мрачный и задумчивый Лих чисто автоматически закидывал пищу в рот и неспешно пережёвывал её, не чувствуя вкуса. Царивший в голове парня сумбур блендером гонял мысли по кругу, выставляя на главный план то одно, то другое, то резко переходил на третье. Внешний излишне говорливый раздражитель лишь добавлял хаотичности суматохе, мешая сосредоточиться на чём-то конкретном. Помимо этого раздражала опека Хонды. И, когда по её душу пришёл щуплый мужичок с чеховской бородкой, представившийся Веней, и увёл медсестру с собой, Алексей с облегчением выдохнул. В глубине души ему не хотелось портить с девушкой отношения, и он корил себя за то, что не сдержался в подвале. Однако и забота порой встаёт поперёк кадыка, не давая свободно дышать. В стабе Веня заведовал медициной — вытащить пулю, зашить рану, наложить и сменить повязку. В общем, в его юрисдикцию входили те мелочи, с которыми, как правило, не принято беспокоить знахаря. Узнав о том, что в городке появился ещё один человек, дававший клятву Гиппократа, он решил, что пора, наконец, обзавестись помощником. За следующим визитёром молча и без особого энтузиазма поплелась Таша. Не посмев возразить обаятельной улыбке кваза, подкреплённой убедительным «пойдём, поищем тебе занятие», девушка оставила парней наедине и последовала за Большой Мо. Не став дожидаться, когда придут и за ним, из-за стола поднялся Бурый с намерением прогуляться по стабу в разведывательных целях. Косой, разрываясь между долгом и угрюмой физиономией Алексея, недолго думая, избрал первый вариант. Однако для очистки совести всё же поинтересовался: -Лих, ты с нами? И, получив отрицательный ответ, со спокойной душой переквалифицировался в экскурсовода, пообещав, что заглянет вечером. Спокойно посидеть в компании опустевшей тарелки не дала официантка, убравшая всю утварь с бобины. Устав ловить на себе любопытствующие взгляды посетителей, Алексей решил, что отрешаться от мира будет правильнее в уединённом месте. Покинув столовую, парень поднялся к себе в комнату. Наверху единственным напоминанием об утренних беспорядках оставалась отремонтированная входная дверь. Кто-то расстарался, обшив её с двух сторон фанерой. Тумба с кроватью стояли на своих изначальных местах. А вот из нововведений в интерьере, будто в насмешку, появился пластиковый стул, какие обычно ставят в летних кафешках, взамен героически павшего деревянного собрата. С таким оружием много квазов точно не навоюешь. Поставив на шкафчик бутылку с настройкой, Алексей прямо в одежде плюхнулся на застеленный покрывалом матрас и уставился в потолок. Мысли, что до этого водили хороводы, осели илом на дне черепной коробки. Без настроения баламутить воду, он бездумно провёл несколько часов в прострации, слушая редкие шаги в коридоре. Будто вспомнив нечто важное, тело резко приняло сидячее положение. Рука метнулась к карману и достала оттуда пакетик, переданный крёстным через посыльного. Света в комнате оказалось недостаточно и пришлось прогуляться до выключателя. Со скепсисом разглядывая сомнительное богатство, высыпанное на ладонь, Лих насчитал десяток споранов и три горошины. Вот она цена человеческой жизни. Здраво рассудив, что не стоит складывать все яйца в одну корзину, половина плодов споровых мешочков россыпью перекочевала во внутренний карман. Вторая половина вернулась в целлофан, а тот, в свою очередь, вознамерился занять место в верхнем ящике, где обнаружился пистолет с полным запасным магазин к нему. Находка заняла место за поясом, и Алексей покинул каморку. Выходя из гостиницы, он столкнулся с Косым. -О! Лих! А я как раз за тобой, -протараторил он и потянул парня за собой: -Там Димыч танк чинит. Пошли посмотрим. Припомнив приглашение рыжего бородача, Алексей направился за поводырём, так как танка на месте обеденной парковки не оказалось. Знакомым маршрутом они дошли до гаражей, где и обнаружилась техника. -Чтоб тебя, консерва ржавая! -высунулась взлохмаченная шевелюра из открытого люка. -Дядь Димыч, -окликнул мужика Косой. -Можно нам с Лихом танк посмотреть? -Эх, молодёжь, -вздохнул мужик, вытирая пот со лба: -Всё бы им посмотреть… Ладно, -дал добро он и тут же осадил рванувшего было вперёд пацана: -Только короб с инстру́ментом захватите. Последний не без посторонней помощи отыскался в гараже и весил столько, что совместных усилий обоих несовершеннолетних едва хватило переправить его к военной машине. Под смешки мужиков, наблюдающих из бокса за их потугами, молодые грузчики, кряхтя и охая, взгромоздили тяжеленный ящик на бронированный корпус. -Похоже, кто-то сегодня каши не ел, -заключил рыжий механик, доставая из груды железа увесистый молоток. -Так сегодня кашу и не давали, -блеснул Косой знанием меню, помогая Алексею забраться наверх. В непосредственной близости танк реально впечатлял, заставляя нутро трепетать. Внешняя обшивка, подобно бугрящимся мышцам, так и тянула коснуться твёрдого рельефа. -Смотреть, но не трогать, -главное правило стриптиз клубов заставило Алексея одёрнуть руку от пушки и повернуться на голос. Нижняя половина Косого уже находилась в башне, а верхнюю за ухо удерживал Димыч, не давая кабине проглотить проныру целиком. -Да помню я, помню, -запричитал тот, хлопая самыми честными во всём Улье глазами. -То-то же, -сжалился садист, отпуская лопоухого, чем тот не преминул воспользоваться, юркнув в нору полностью. -Лих, давай сюда, -радостно донеслось из отверстия. С опаской поглядывая на ухмыляющегося бородача, парень осторожно приблизился к люку и заглянул внутрь. -Чего ты там застрял? -нетерпеливый Косой занял место наводчика, ожидая товарища. Уговаривать дважды Алексей себя не заставил и вскоре уже сидел в кресле командира. Сверху застучал молоток, отдаваясь приглушённым звяканьем в барабанных перепонках. -Вот бы из него по элитнику прямой наводкой шарахнуть, -мечтательно прошептал Косой и слегка толкнул соседа в бок, обводя башню: -Скажи — круто, да? Восторга Лих не разделял, напоминая вторую картинку из популярных в его мире интернет-мемов «ожидание-реальность». Если снаружи бронетехника выглядела мощно и устрашающе, то внутри парню казалось тесновато и… Обычно. То ли от разыгравшейся клаустрофобии, то ли от того, что мечта сбылась. Все эти кнопки, рычаги чистящим средством прошлись по воображению и смыли завесу таинственности и загадочности с некой хранимой в душе иллюзии. Он, будто вновь перенёсся в музей на школьную экскурсию. Возможно, не напомни Димыч о неприкасаемости экспоната, и впечатление не оказалось подпорченным. Тем не менее, Лих повторил недавний финт ушами своего знакомого и со всей возможной честностью протянул: -Да-а, круто! -Это ты на нем ещё не катался и из пушки не стрелял, -с видом надменного знатока отрекламировал Косой дополнительные фичи транспорта. -А ты как будто стрелял? -поддел Алексей пиарщика. -Конечно, стрелял, -возмутился он недоверием собеседника и чуть скромнее и с грустинкой добавил: -Правда, всего один раз. -Это, случаем, не после того раза тебя за уши таскают и запрещают к чему-либо прикасаться? -усмехнулся Лих сделанному предположению. -Да ну тебя! -обиделся Косой, но вспыхнувшие спелой рябиной локаторы говорили, что выстрел угодил в яблочко. Дальнейшее исследование внутренностей боевого организма проходило в тягостном молчании, усиленным аккомпанементом молотобойца. Парни успели освоиться в отсеке водителя, когда грохот сверху прекратился, а в крыше нарисовалась рыжая шевелюра. -Ну, что, шелупонь, насмотрелись? А теперь брысь отседова, -скомандовал Димыч, и недружный коллектив потянулся к выходу. -Куды поскакала, блоха? -остановил механик Косого, едва почуявшего под ногами землю и уже засверкавшего пятками по направлению домов. -А кто за вами убирать будет? -указал он на ящик, лишь ухмыляясь себе в бороду в ответ на обречённое жалобное «Ну, дядь Димыч». Совместный труд, говорят, сближает. Совместный тяжёлый труд сплочает и стирает обиды. На ужин Лих с Косым отправились, если не лучшими друзьями, то хорошими приятелями точно. Наскоро перекусив в столовой, превращающейся в кабак, ребята разошлись. Алексей долго не мог заснуть, нервно ворочаясь с одного бока на другой. Накатывающую было невесомую дрёму безбожно разгоняли периодические топот и голоса в коридоре. Не придавало спокойствия и огнестрельное оружие, припрятанное под подушкой. Только глубокой ночью сон, наконец, преодолел сопротивление организма, погрузив парня в пугающую черноту, из которой к нему потянулись когтистые лапы заражённых. Одной из них удалось ухватить Алексея за горло и притянуть к себе. Остальные тут же устремились к пойманной жертве, желая урвать свой кусок тёплой трепещущей плоти. Когти, преодолевая слабое сопротивление тонкой ткани одежды также легко распарывали, прячущуюся за ней кожу. Лих вздрогнул и проснулся, но кошмар и не думал исчезать, став осязаемым. Нечто острое и вполне материальное царапало парню щёку. Внезапно темнота обрела очертания человеческой фигуры и заговорила знакомым шёпотом, наполненным игривой страстью: -Застрелишь меня?! Алексей только сейчас заметил что держит в руках пистолет, упирающийся Крэйзи в грудь. -Как вы здесь… -указательный пальчик девушки скользнул по коже к губам и пресёк нечленораздельное заикание. -Урок первый — никаких «вы». Никому и никогда. Запомнил? -дождавшись согласного кивка, удовлетворённо продолжила: -Хорошо. Ведь в следующий раз я тебя накажу, -пообещала она, перемещая руку с лица на шею. -Вторая попытка. От этого действия дыхание у Алексея перехватило, будто брюнетка сдавила его горло. Парень лихорадочно соображал, как Крэйзи оказалась в его комнате, ведь он точно помнил, что запирал дверь на защёлку. И главный вопрос — что ей могло здесь понадобиться, ведь их встреча должна состояться после обеда? Неужели, Бурый обманул? -Я что, проспал? -взгляд заметался по комнате, силясь определить который час. -Урок номер два — не задавай глупых вопросов, -ноготки слегка впились в нежную кожу. -Тогда что ты здесь делаешь и как сюда попала? -недоумевал парень, плохо улавливая смысл затеянной игры. -Вижу, первый урок ты усвоил, а вот со вторым у нас, кажется, возникли сложности, -тонкие пальцы обхватили горло, начав медленно сжиматься. -Урок номер три — безопасность — это иллюзия. Даже самый надёжный стаб станет твоей могилой, если ты об этом забудешь, -Алексей почувствовал, что начинает задыхаться, но Крэйзи и не думала ослаблять хватку. -Если хочешь, ты всё ещё можешь это прекратить, -продолжала она говорить. -Всего один выстрел, -девушка подалась вперёд и тяжело задышала, будто ей также, как и парню стало недостаточно кислорода. Алексей, всё это время державший её на прицеле, спохватился и убрал оружие. Вместе с ним исчезло и давление на горло, позволяя свободно дышать. Крэйзи встала со стула и включила свет. От её недавнего странного поведения не осталось и следа. -Тогда жду тебя внизу, -прощебетала она, будто минуту назад ничего не происходило, и обернулась на пороге, вспомнив зачем сюда пришла: -Кстати, заодно не забудь свои вещи. Ты переезжаешь ко мне. Нищему собраться — подпоясаться. Через две минуты Алексей уже спускался на первый этаж. Утро в трактире встретило парня фрешем из ароматов еды и стойкого перегара, разносившихся от двух занятых столиков. За одним завтракали жаворонки, за вторым, по всей видимости, всё ещё продолжался ужин сов. Крэйзи отыскалась возле барной стойки с ополовиненной бутылкой пива. Под сопровождение изучающих взглядов публики, Лих дошёл до бара. -Нам бы поесть чего-нибудь, -обратился он к пучеглазой официантке. -Ты что, действительно собираешься есть в этом свинарнике?! -возмутилась Крэйзи, включая образ великосветской стервозной особы: -И мне предлагаешь присоединиться? -А где ещё? -растерялся и без того ощущавший себя не в своей тарелке парень. -Ах, mon cher, ты заставляешь меня грустить, -с безнадёжной тоской вздохнула она и прямо из горла́ осушила стеклянную тару. -Так уж и быть, -высокомерная аристократка, великодушно снизошедшая до сирых и убогих, подхватила пунцового Алексея под локоток и повела к выходу. -Возьмусь устранить этот маленький пробел в твоём образовании. Но запомни на будущее, если ты и дальше собираешься на первое свидание водить приличных девушек по таким помойкам, то рискуешь надолго задержаться в девственниках. Дальнейшее прививание хороших манер продолжилось в Матёром Эле. Идентичные, что и в покинутой столовой, выхлопные газы встретили обоняние гостей прямо с порога, заставив Алексея поначалу усомниться в выгодном размене инструмента сапожника на предмет гигиены. Отличия обнаружились лишь пару шагов спустя. Из минусов — площадь помещения уступала общепиту при гостинице раза в два. С другой стороны, им и не корпоратив справлять. Из плюсов — место не представляло собой склад бобин от электрических проводов. Вполне адекватные столы и стулья пустовали в ожидании бронирования. Но что порадовало больше всего — людей здесь практически не было. Возвестивший о приходе новых гостей колокольчик заставил бармена за стойкой отвлечься от сидящей напротив блондинки. Тень недовольства скользнула по его лицу, преобразуясь в отголоски вселенской печали, когда девушка поднялась и направилась навстречу вошедшим. Длинные ноги, осиная талия, пышная грудь — всё это, облачённое в чёрную юбку-карандаш и белую блузку, пробуждало желание выбиться в начальники и устроить белокурую красотку в приёмной перед своим кабинетом. -Доброе утро, -приветливо улыбаясь, несостоявшаяся секретарша перехватила ранних визитёров на подходе к бару. -Ваш столик уже готов. Прошу за мной, -но вместо того, чтобы усадить гостей в зале, она повела их к неприметной боковой двери. Далее пришлось преодолеть небольшой коридор, закончившийся лестницей, ведущей на верхние этажи. Здесь же располагалась стойка ресепшена, за которой в удобном кресле дремал консьерж внушительных габаритов. Приоткрыв один глаз, мужик посмотрел на вошедших и снова изобразил спящего. -Прошу прощения, но дальше с оружием нельзя — правила заведения, -излучая абсолютную доброжелательность обратилась провожатая к Алексею. Расценив замешательство парня по-своему, блондинка поспешила его успокоить: -У нас вам ничто не угрожает, а свой пистолет вы получите в целости и сохранности, как только соберётесь покинуть наше заведение. Едва формальности дресс-кода были улажены, а отданный ствол занял место в сейфе, возложившая на свои плечи функции администратора девушка открыла перед посетителями следующую дверь. До этого момента Лиху не доводилось посещать дорогих ресторанов, но именно так в его представлении они и выглядели в прошлой жизни. Бархатные шторы, свисающие с потолка до пола, прятали стены от посторонних глаз. Круглые столы, расставленные по периметру, укрывали белоснежные скатерти. А завершал великолепие антуража — рояль цвета слоновой кости, возвышающийся с небольшой сцены в дальнем углу. Преобладание пастельных тонов в освещении пяти роскошных люстр вместе с отсутствием других людей придавали помещению некую умиротворённость и стерильность. -Как обычно? -поинтересовалась блондинка у Крэйзи, когда парочка заняла зарезервированные места. -Сегодня у меня особенный гость, Ирэн, -подмигнула Лиху севшая напротив брюнетка. -Пожалуйста, удиви моего нового друга. -Сделаю всё возможное, -пообещала та в ответ всё с той же улыбкой и удалилась. Минуту спустя миловидная официантка принесла бутылку вина и, разлив красную жидкость по бокалам, оставила посетителей наедине. -Как тебе здесь? -нарушила молчание Крэйзи, продегустировав напиток богов. -Непривычно… -сознался Алексей, созерцая обстановку, словно наваждение. -Пусто… -Это я попросила нас не беспокоить, -повинилась спутница. -Надеюсь, ты не против? Возражений не последовало, и она продолжила: -Тебе необходимо усвоить ещё несколько важных уроков, а для этого нам никто не должен мешать. Лих внутренне напрягся в ожидании должного последовать за признанием подвоха. Однако девушка не предпринимала попыток вцепиться ему в горло, с наслаждением смакуя плоды трудов французских виноделов. -Тут частенько яблоку негде упасть, хотя посторонних, как правило, сюда не пускают, -Крэйзи сделала паузу для очередного глотка. -Среди своих мы называем это место Иллюзиум. Догадываешься, почему? -Потому что всё здесь напоминает о нормальной жизни? -предположил Алексей. -Сообразительный мальчик, -похвалила его учительница и неожиданно рассмеялась: -Идиоты… Лицемерные идиоты… Они прячутся в этих стенах и травят друг другу байки о людях, способных возвращать других в свои изначальные миры, о блуждающем кластере или технологиях внешников, проделывающих тоже самое. Затем выходят отсюда и рассказывают новичкам о том, что им стоит распрощаться с прошлым. Хотя сами отдадут последний споран, лишь бы их самих не лишали бесплодных надежд тешить себя жалкими иллюзиями, -от огонька безумия, вспыхнувшего в глазах Крэйзи, спину Лиха покрыл озноб. -Считаешь меня ненормальной сукой? -вопрос застал парня врасплох. Не успел он ответить, как брюнетка это сделала за него: -Наверно, ты прав, -последний глоток, будто разом загасил пламя, а опустевший фужер послужил намёком кавалеру поухаживать за дамой. -Но всё то, чему я тебя учу, однажды может спасти твою тощую задницу. Так что не разочаровывай меня, -в последнее предупреждение вплелась музыка, зазвучащая со сцены. Алексей и не заметил, когда появился пианист. Одетый в чёрный костюм мужчина сидел на табуретке и перебирал пальцами клавиши инструмента, выдававшего плавную мелодию. -Хочу танцевать, -безапелляционно заявила Крэйзи, поднимаясь со стула. -Я не умею, — честно признался выбранный партнёр нависшей над ним угрозе оконфузиться. -Значит, это будет твоим четвёртым уроком, -подмигнула брюнетка и потянула парня за рукав. Тот едва успел поставить наполненный бокал с бутылкой на стол, как оказался в объятиях девушки. Инициативу партнёрша сразу взяла в свои руки, пристроив руки Алексея на своей пояснице и тесно прижавшись к нему грудью. -Вот видишь — ничего сложного! -подбодрила она парня, когда после нескольких кругов, он перестал наступать ей на ноги. -Ты быстро учишься и заслужил небольшое поощрение, -вкрадчивый шёпот почти осязаемо касался уха подростка, будоража разыгравшееся воображение. Крэйзи чуть отстранилась, чтобы в следующий миг прильнуть к его губам. Её ладонь скользнула вниз по грубой шершавой ткани одежды и остановилась в районе бедра. Лих, растерявшись от такого поворота событий, сбился с шага, и мужской ботинок вновь оставил частичный отпечаток своей подошвы на женской обуви. На этом и поцелуй, и танец сразу же оборвались. -Но над хореографией предстоит ещё серьёзно поработать, -недвусмысленный укол в промежность вернул парню способность соображать. -Не надо, -Алексей попытался отстраниться от ножа, упёршегося в пах. -Мужчины… Вечно трясётесь над своими побрякушками, -цепкие пальцы держали танцора, затрепыхавшегося пойманной на крючок рыбёшкой, за воротник. -Да не дрожи ты, -остриё, сменив цель, впилось в эпидермис под ухом, прекратив судороги. -Запомни раз и навсегда — твои драгоценные бубенчики ещё отрастут. В отличие от бестолковой головы, -на лезвии набухли несколько красных бисеринок. -Так что если хочешь её сохранить, в первую очередь научись заботиться о себе. Кожу резко обожгло, и Алексей тут же обрёл свободу. Рука рефлекторно накрыла порез на шее, ощутив фонтанчик, бьющий из сонной артерии. Между пальцами заструилась сама жизнь, приобретшая форму жидкой и тёплой субстанции, утекая за шиворот, на пол и на одежду. -У тебя примерно пара минут, чтобы остановить кровотечение, -неутешительный прогноз, выданный с повседневной обыденностью и нескрываемым безразличием, усилил панику, охватившую парня. Лих заозирался по сторонам в поисках того, чем можно прижать рану, но кроме салфеток и скатерти не обнаружил ничего подходящего. -Добежать до врача ты не успеешь, -следующая фраза отсекла мысль о возможном спасении, скрывающимся за несколькими дверями. -Чем выше активность тела, тем сильнее кровоток. Литра через полтора появятся слабость и жажда, начнётся головокружение. Затем ты потеряешь сознание и умрёшь. -Помоги! -взмолился побледневший Алексей. -Чего ты хочешь?! -Единственный, кто может тебе помочь — ты сам, -Крэйзи оставалась безучастной. -Для этого у тебя есть дар. Воспользуйся им. Докажи, что я не зря собираюсь потратить на тебя своё время. -Я не могу, -губы Алексея задрожали от осознания обречённости. -На твоём месте я бы не тратила силы на болтовню, -язык девушки скользнул по клинку, слизывая свежую кровь. От данного совета под рёбрами, вступив в химическую реакцию, забурлили ярость и гнев. Жалость к себе растворилась в них без остатка. Рывок. Необходим лишь небольшой рывок, и психопатка, подавившись железом, окажется на полу. На его месте… Вот только тогда он, скорее всего, переживёт своего убийцу от силы на минуту. И как бы парню сейчас не хотелось возмездия, жажда жизни всё же взяла верх над эмоциями. Алексей прикрыл веки, пытаясь уловить вчерашнее состояние, внятное описание которому он не смог бы дать и себе.