Единство

Приорский дворец, Вольтерра, Италия. Астрид ещё прощалась с человеческим обликом Тийи, когда дверь тихо приоткрылась и в покои вошли старейшины. Маркус сразу прошёл к креслу и расслабленно сел, а Аро, не сводя взора с погружённой в «сон» обездвиженной Тийи, направился к Астрид. — Дорогая, — тихо проворковал он, подавая ей руку. Плавно приподнявшись, она задержала ладонь в его руке, давая спокойно просмотреть её последние воспоминания, и перевела взгляд на дверь, за которой отчётливо был слышен голос Кая, ставящего в задачу пришедшим со старейшинами Джейн и Феликсу — остановить любого, кто, почувствовав запах свежей крови, поддастся соблазну. Судя по его суровому тону, риск, что кто-то сорвётся, всё-таки оставался. Астрид обеспокоенно нахмурилась. Маркус чутко подметил её состояние, и от него тут же пошли успокаивающие тёплые волны. — Не переживай, мимо Джейн и Алека не прорваться, — заверил он. — Да и все на данный момент перенасыщены. — Но подстраховаться не помешает, — подхватил Аро, легонько проведя ладонью свободной руки по её плечу. Мечтательная улыбка на мгновение тронула уголки его губ, и Астрид изумлённо вскинула брови. Нет, эмоции Аро её не удивляли — дар Тийи, как и она сама, вызывали восторг у многих, тогда как мимика его лица и сам взгляд — да — такого Мастера она видела, можно сказать, впервые. Поразительно, как он преобразился. Особенно глаза — они буквально искрились. А в исходящих от него импульсах проскользнул чувственный трепет… Отчасти это объяснялось его отношением ко всем своим «жемчужинам», однако Тийа ещё не стала таковой… Или стала? Тем временем Маркус был погружён в те же мысли. Только, в отличие от Астрид, он чувствовал и эмоции Аро, и видел незримую нить, тянущуюся от брата к Тийе, хотя тот так ещё ни разу к ней и не прикоснулся. И это мало-помалу начало его беспокоить. Между тем Аро выпустил руку Астрид, и это вывело её из раздумья. По смешинкам в его взгляде она поняла, что и последние её мысли не ускользнули от его пристального внимания. — Похвально, что ты начала постигать искусство чтения по лицам, — довольно проворковал он. — Вкупе с проницательностью вампира и чувствительностью эмпата — это могучее оружие. Хотя Астрид были приятны его слова, она всё равно почувствовала себя неуютно, будто подсмотрела в замочную скважину за чужими секретами. Но смущалась она недолго. В дверях показался Кай, и, мгновенно отбросив все беспокойные мысли, она порхнула к нему. Обняв супругу за талию, Кай притянул её к себе и слегка коснулся губами её лба. — Всё хорошо? — наклонившись к её уху, тихо спросил он. Чувствуя от него только лишь заботу и обожание, Астрид затрепетала от преисполненной к нему благодарности: он «запер» свою хладнокровную властность, которая неотступно сопровождала его в присутствии посторонних, выходит, ему действительно не безразличны её переживания. — Да, — растроганно выдохнула она и спрятала лицо у него на груди. Аро скользнул беглым взглядом по их застывшему объятию и иронично усмехнулся. — Друзья мои, — протянул он, — на вашем месте я бы не тратил попусту драгоценное время. Влюблённые вспыхнули — действительно, что они ещё здесь делают? — и тотчас бесшумно выскользнули за дверь. Стоило им выйти, Маркус кивнул Алеку, и тот, выполняя безмолвное указание, отошёл к дальней стене и оттянул туман от Тийи со стороны Аро и распространил его до двери. А Аро в свой черёд подошёл к кровати и, слегка склонив голову набок, окинул Тийу долгим, восхищённым взглядом. Как она выразилась?.. Жизнь — божий шедевр?.. Неоспоримая правда! Вот оно — его прекрасное творение, пришедшее в этот Мир, чтобы своим бессмертным даром придать Вольтури новую, неведомую силу. И пусть он пока не сознавал, какую, твёрдо знал, что с перерождения этой смертной начнётся новая эпоха могущества Вольтури. Маркус приподнялся с кресла и, подойдя к брату, дотронулся до его плеча, тем привлекая к себе внимание. — Аро, — в его тихом голосе прозвучало отчётливое беспокойство, — человеческий организм скоро пойдёт в расход. Приступай. Аро коротко кивнул, а после наклонился к Тийе и заключил в свои ладони её недвижную кисть. В него сразу потоком хлынули воспоминания, которые он в ускоренном просмотре пропускал — сейчас не время для анализа. Он скользнул суровым взглядом по брату и Алеку, и те сосредоточились: если что-то пойдёт не так, Алек «обезвредит», а брат оттащит. Переведя взор обратно на Тийу, он поднёс к своим губам её тёплое запястье и глубоко вдохнул. Рот мгновенно наполнился ядом, а её пьянящий аромат заполнил лёгкие. Проведя языком по бьющейся жилке, Аро тихо застонал от наслаждения. Не отрывая взгляда от её прекрасного лица, он прокусил мягкую плоть, и в рот, обжигая язык и горло, хлынула горячая, пульсирующая кровь, растворяя Аро в божественной неге. Делая маленькие глотки и смакуя, он, балансируя на краю блаженства, медленно сходил с ума от вкуса её дурманящей крови. Маркус непроизвольно напрягся, крепко сжал плечи брата и настойчиво потянул его назад. Но переживал он зря. В сознание, мгновенно погасив жажду, смерчем ворвалось не подавляемое сопротивление, и Аро безотчётно оторвался от живительного источника. Лаская языком, он запечатал ранки ядовитым поцелуем и бережно опустил трепещущую руку на постель. — Доброго пути, дорогая, — с придыханием прошептал он и, плавно покачнувшись, отступил назад. Аро был преисполнен нескрываемого восторга. Он ликовал. Его самоконтроль был отточен до идеала — так хладнокровно он ещё никогда не отказывался от подобного лакомства. А в его клан скоро вступит бесценный бриллиант — талантливая, красивая и умная женщина. Воистину триумфальный момент! Маркус угрюмо сдвинул брови и отошёл к окну. Это не ускользнуло от Аро, но эйфорию, в коей он сейчас пребывал, омрачить было нереально. — Брат мой, неужели ты засомневался во мне? — с театральным укором пожурил он. — Я остановился, даже когда обращал Джейн, чья кровь для меня пела. Эта же, — он провёл рукой по воздуху над Тийей, — пусть и восхитительная, но поддаётся контролю. — Я не способен усомниться в тебе, — искренне заверил Маркус и тут же солгал: — Меня смутил сам аромат. Маркус действительно не сомневался, что Аро остановится, его встревожило другое: подсознательная «капитуляция», которую в данном случае не списать на дар Тийи — она «спит». А эмоциональные колебания брата так вообще зашкаливают. Что ещё, как не тяга, производит такой эффект? Он тяжко вздохнул. Опять душевные мытарства по брату, но на этот раз ему не будет даже с кем их разделить. Ни с Каем, ни с Астрид ему это не обсудить — оба в ближайшее время будут контактировать с Аро. Хотя, судя по реакции Астрид, от неё тоже не ускользнула излишняя заинтересованность Аро, и, вполне вероятно, догадавшись, она сама придёт к нему обсудить эту ситуацию. — Да, аромат действительно обескураживает, — солидарно кивнул Аро и вновь посмотрел на Тийу. Её умиротворение было таким блаженным, словно по её телу разливался тёплый мёд, а не начавший уничтожать в ней человека яд. — Всё-таки дар нашего дорогого Алека имеет и положительные стороны, — довольно резюмировал он. — Особенно под щитом Астрид, — тонко подметил Маркус. Все трое улыбнулись — старейшины на себе испытали сонную негу и сейчас смаковали её в воспоминаниях, а Алеку же просто была приятна похвала. — Кстати, об Астрид, — резко посерьезнел Аро и перевёл взор на Алека: — Едва агония дойдёт до сердца, пошли за нею, — а про себя усмехнулся: мест, где её можно найти, теперь было не так много. Алек кивнул и цепким, изучающим взглядом скользнул по Тийе. Хотя яд едва лишь начал распространяться, острый вампирский глаз уже начал подмечать изменения. Маркус уловил его заинтересованность и нахмурился: в предвкушении увидеть Тийу в бессмертии пребывали не одни Астрид с Аро. И пусть это всего простое любопытство, всё равно ничего хорошего, ведь Аро — не Кай, выпускающий пар даже при небольшом раздражении, и его выход из себя уничтожит всех накапливающейся три тысячи лет ядерной волной. Маркус вздрогнул. Аро заметил и это, но комментировать не стал: ритм сердца Тийи сбился, и Алек оттянул от двери туман — больше охранять нужды не было, а значит, пора идти. И хотя ему безумно хотелось проследить изменения до конца, не пропустив ни единого мига, дела не ждали. Вернётся к концу и увидит бессмертный шедевр, только сотворенный уже не богом, а им. Он в ликующей лихорадке потёр ладони и, нехотя оторвавшись от созерцания Тийи, не торопясь, направился к двери. — Брат, — кинул он на ходу. Но Маркус, погружённый в свои мысли, не шелохнулся, а только отрицательно покачал головой. — Я ещё побуду здесь, — пробормотал он бесцветным голосом. Положив ладонь на дверную ручку, Аро обернулся и изумлённо вопросил: — Надолго? Маркус неопределённо пожал плечами, и Аро расценил это как безмолвное «не знаю». Тем лучше — некоторые дела пока отложены, стало быть, он успеет проанализировать воспоминания Тийи до конца её перерождения. Непроизвольно улыбнувшись, он кивнул и открыл дверь. — Джейн, милая, останься с Алеком, — пропел он, коротко целуя помощницу в пухлые губы, а после взмахом руки поманил за собой Феликса и стремительно удалился. От потрясённой Джейн тотчас пошли волны трепетного благоговения, от чего Маркус стал чернее тучи. Переполох в клане, устроенный Каем и Астрид, — ничто по сравнению с тем, что их ждёт впереди.

* * *

Посылать за Астрид нужды не было. Она возвращалась уже пару раз и даже успела переодеть Тийу в открытое, струящееся до щиколоток классическое платье и остроносые туфли на низком каблуке. А когда агония начала подходить к сердцу, вернулась уже вместе с Каем, категорически отказавшимся отпускать её одну к непредсказуемой новорождённой. Зайдя в покои, Астрид сразу кинула взгляд на совершенно изменившуюся Тийу и ахнула от восхищения: вишневые, сочные губы, искрящиеся чёрные волосы, смоляные брови вразлет и длинные ресницы создавали контраст на фоне идеально выточенного с лёгким оливковым отливом бледного тела. — Нимфа, — восторженно прошептала она. Алек, наблюдавший весь процесс перерождения и пришедший к такому выводу ещё в самом начале, солидарно кивнул, как и Кай, который хоть и считал, что его женщина самая прекрасная, не мог не признать красоту Тийи. Джейн же гневно сверкнула глазами и с согласия старейшины покинула покои — ей было неприятно смотреть на горящее в глазах брата восхищение. Между тем сердце Тийи лихорадочно забилось, и произошло машинальное движение. Алек занял позицию около двери, а Кай, потянув супругу к дальней стене, развернулся вполоборота и заслонил собой. Астрид было встрепенулась, но его энергетика вновь стала подавляюще властной, а глаза свирепо полыхнули. Кая безмерно злило присутствие супруги здесь, и если это было необходимо из-за её щита, не значит, что он подпустит её к новорождённой. Явственно осознав, что нет смысла даже пытаться его переубедить, Астрид обречённо вздохнула и печально опустила взор. На что Кай глухо заклокотал: знает же, женщина, что когда на её личико ложится тень, он не способен быть категоричным. — Астрид, — прорычал он, не сводя глаз с её губ и борясь с желанием впиться в них прямо здесь и сейчас. Открывающаяся дверь отвлекла обоих. В покои не спеша вошли старейшины. Маркус сразу прошёл и встал рядом с Каем, тем самым усилив заслон Астрид, а Аро, посмотрев на Тийу, завороженно застыл около двери. — Бесподобно, — только и выдохнул он, а от самого него потоком хлынуло неконтролируемое восхищение. Не шевелясь, в полной тишине, все наблюдали за последними мгновениями смертной жизни. Вскоре агония достигла пика, сердце произвело последний удар, и это был сигнал — Астрид выставила щит и накрыла им всех Вольтури, а Алек стал оттягивать туман, медленно, чтобы в любой момент накрыть им обратно. Вампиры, не дыша, закаменели. Вернувшись в реальность, Тийа не спешила открыть глаза — она анализировала произошедшее. Прокрутив в памяти последние события в её жизни, она поморщилась: воспоминания были расплывчатыми, восприятие прошлого неточным. Но, как ни странно, это для неё было и не важно. По небывалой лёгкости в теле, обострённым до невероятных пределов чувствам и застывшему сердцу она осознала, что теперь приобщена к мифическому миру. И сейчас ей было даже всё равно, почему выбрали именно её. Главное — выбрали, ввели в свой круг и преподнесли бесценный дар — бессмертие. Тийа не была невежественной и прекрасно понимала, что у такого существования плюсов несоизмеримо больше минусов. Она с достоинством завершила свою человеческую жизнь и так же достойно начнёт и бессмертную, и найдёт способ как, не вставая на путь разрушения, потушить полыхающее в горле пламя. Стоило ей внушить это самой себе, жажда отошла на задний план и разум прояснился. Уловив в букете ароматов один явственно знакомый, она улыбнулась: незнакомка сдержала своё обещание и уже ждала её. Тийа широко распахнула глаза и, всматриваясь и вживаясь, взглянула на Мир по-новому. Казалось, всё её существо вырвалось из оков бренной плоти, обретя свободу. Пребывая в восторге от потрясающей гибкости и красоты собственного тела, Тийа плавно соскользнула с кровати и открыто посмотрела на встречающую её компанию. Троих она узнала сразу, а вот двое не были ей знакомы. И хотя они все были завораживающе красивы, сейчас были абсолютно ей неинтересны — её счастливый, тёплый взор был обращён только к её безымянной подруге. Ей хотелось подойти к ней, заключить в объятия и сказать искреннее спасибо. Но светловолосый мужчина, загородивший интересующую её персону, был опасен… очень опасен… Его подавляющий взгляд парализовал, не позволяя двинуться даже на йоту. Тийа, конечно, понимала, что в каждом вампире совмещены две крайности — прекрасный ангел снаружи и безжалостный демон внутри, однако этот мужчина, единственный среди всех присутствующих, не прятал своё «истинное» лицо под светлым ликом — в его кровавых глазах отчётливо читалась смертельная угроза. И как быть? Может, тогда не она, а к ней подойдут? — Пожалуйста, — прошелестела Тийа, приглашающе протянув руку и всем видом показывая свою расположенность. Почувствовал лёгкую тягу щита и манящий взор, Астрид встрепенулась и подняла на супруга ласково-умоляющий взгляд. В глазах Кая вспыхнуло категорическое отрицание, а сам он тотчас заключил её в стальные оковы своих рук, пресекая возможность обойти себя. — Кай, — еле слышно промурлыкала она. Кая не оставило равнодушным то, как супруга произнесла его имя, но хватку не ослабил — пусть новообращенная и контролирует себя, его ответ остаётся прежним. Астрид поникла. Ища поддержки, она поочередно посмотрела на старейшин. — Брат, Тийа не опасна для Астрид, — снисходительно заверил Маркус. — Между ними есть связь. На эти слова Тийа саркастично изогнула изящную бровь: речь про неё? Белокурый демон считает её опасной? Смешно! Если кто здесь и опасен, то явно он сам! Точку поставил Аро. Устав от ожидания, он рубанул по брату стальным взглядом, и тот уступил. Это был сигнал и для Алека, вмиг бесшумно покинувшего покои. Тийа, видя, кто правит балом, вскользь послала Аро благодарную улыбку и, не отрывая взгляд, следила за медленно приближающейся к ней Астрид. — Вот я наконец-то и получила ответ на свой самый первый вопрос, — задорно подтрунила она и, когда их пальцы переплелись, тихо выдохнула: — Астрид. От Тийи волнами исходила восторженная благорасположенность, и Астрид не сдержала лучезарной улыбки. Соприкоснувшись головами, они безмятежно рассмеялись. Чувствуя родственность душ и связывающую их жизни тонкую нить, они даже не пытались объяснить себе эту тягу. Зачем? Если можно просто наслаждаться торжественностью этого момента. Хотя Астрид всё же догадывалась: не будь её страховочного щита, Вольтури не остановил бы и потенциально сильный дар — Тийу ждала бы неминуемая мгновенная смерть. И это знание загасило пламя сжигающей её вины — прощение она заслужила задолго до того, как нанесла саму травму. Вампирши замерли, и их создавшее завораживающий контраст объятие по достоинству оценили все присутствующие мужчины. Кай не мог оторвать глаз от супруги, Аро, наоборот, от Тийи, а Маркус купался в искрящейся энергетике всех четверых. — Насыщение, — развеял тишину голос Тийи, — как быть с ним? Астрид тихо вздохнула: — В твоём — эстетическом — случае выбора всего два: животная кровь или донорская. Если же ты решишь пойти по пути созидания, то его не остаётся и вовсе — исключительно донорская. Тийа задумалась. Ну, собственно, она и в человеческой жизни вегетарианкой-то не была. Астрид восприняла её суждения о жизни слишком буквально. Но неважно. Попробует и то, и другое, а там решит. — Почему выбрали именно меня? Астрид растерялась, даже и не зная, как ответить, чтобы ненароком не испортить первое впечатление о себе, и вопрошающе посмотрела на Аро, который, впрочем, и сам уже не мог оставаться в стороне. — Вы одарены, — прозвучал его тихий ответ. Тийа встрепенулась от завораживающего звучания его бархатного голоса и перевела на него вопросительный взгляд. Встретившись с её пылающими алыми глазами, в обрамлении жгуче-чёрных ресниц на фоне жемчужной кожи, Аро обомлел. Они, очаровывая, в красках рисовали волнующие картины… Он один их видит? Аро скользнул взглядом по братьям, но те остались безучастны: Маркус был настроен на эмоциональные скачки, а Кая, впервые присутствовавшего на подобном мероприятии, интересовала только Астрид и то, как поскорее её отсюда умыкнуть. Тийа, расценив по-своему его реакцию, расстроилась: неужели всё так плохо? — Так в чём заключается мой дар? Аро подметил её сомнения и поспешно ответил: — Манипуляция подсознанием. — А-а, — равнодушно пожала плечами Тийа. Для неё это далеко не новость. Небывалых успехов на своём поприще она достигла во многом благодаря именно умению внушать. Зная, по её воспоминаниям, что она не осознаёт, насколько сильна, Аро от умиления покачал головой. — Тийа, — его тон зазвучал вкрадчиво, — речь идёт не о психологическом внушении путём речи, жестов и мимики, а о мысленном и целенаправленном прямо в подсознание, — пояснил он и следом отчеканил, делая ударение на каждом слове: — Мгновенный. Ментальный. Гипноз. Брови Тийи взлетели вверх, а сама она шокированно оцепенела. Астрид, в чьих глазах заплескалась гордость, стала мягко растирать ладонями её плечи. Постепенно Тийа отмерла, но всё ещё пребывала в небольшом шоке. — То есть, — она судорожно сглотнула, — если я «прикажу» прыгнуть с крыши, оппонент это сделает, не раздумывая? Аро ликующе кивнул. — Именно, — подтвердил он. — У него не будет шансов — «приказ» посылается в обход мозгового анализа. Тийа еле слышно ахнула и тотчас стала тенью опускаться на пол. Астрид, метнувшись вперёд, усадила её на кровать. Но Тийа тут же подлетела и посыпался шквал вопросов: — И что мне теперь делать? Это вообще контролируется? Как мне не навредить никому? А если я неосознанно… — задохнувшись от ужаса, она осеклась. Её глаза, расширившись, почернели, и тело забилось в нервной лихорадке. Если она потушила в себе жажду, просто подумав об этом… — Господи! — вскрикнула она сорванным голосом. — Я опасна! Астрид прижала её к себе и запричитала: — Нет-нет-нет! Милая, нет! Тийа, пребывая во внутреннем кошмаре, вырвалась из рук Астрид и, закрыв лицо дрожащими руками, затряслась в бесслёзном плаче. Она встала на путь разрушения, а ведь ей обещали выбор хотя бы в этом. И шанса на самоликвидацию тоже больше нет. Её выворачивало наизнанку, в горле стоял ком, не позволяющий дышать, а глаза выжигало адским огнём. О-о-о, как же больно! — Лучше бы вы меня убили… — жалобно проскулила она. Маркус, одновременно уловив вспышку яростного гнева Аро, жгучее отчаяние и нестерпимую горечь Тийи, дёрнулся, как от удара током, и обеспокоенно посмотрел на Астрид, переживая, как она перенесёт этот эмоциональный коктейль. Но Астрид была полностью сконцентрирована на своём щите. Не почувствовав манипуляционные «приказы» от Тийи убить её, она с непередаваемым облегчением выдохнула. Она поняла, что Тийа действительно считает себя бессмертной, и сейчас это было к лучшему. Аро же негодовал и еле сдерживался, чтобы не обрушить потолок. Что значит «убили»?! Да такого таланта он ещё не встречал! Это же оружие массового поражения! И оно принадлежит Вольтури! Принадлежит ему! Если он ещё раз подобное услышит, самолично вышибет из неё эту дурь! Но сейчас её до́лжно было успокоить, чтобы даже не подумала манипуляцией сподвигнуть их на какие-то опрометчивые действия. Он жёстко погасил в себе ярость, тем вновь овладев собой, и лёгкой поступью подошёл к ней. — Тийа, — мягко заговорил он, бережно взяв её за запястья и отводя руки от лица, — научить вас контролировать свой дар — и есть наша задача. И страховка тоже имеется. Поверьте, вы никому не причините вред. Его взгляд гипнотизировал, бархатный голос обволакивал, и Тийа и не заметила, как расслабилась. Она поверит во всё, что он пожелает, только пусть не прекращает так смотреть и говорить. Прочитав её реакцию на себя в сиюминутных мыслях, Аро самодовольно улыбнулся про себя и отпустил её обмякшие руки. — У нашей дорогой Астрид, — пропел он, галантно кивнув в сторону последней, — тоже прекрасный дар — ментальный щит. Она станет вашим наставником, поможет освоиться в бессмертии, раскрыть и развить дар, а самое главное — защитит от него окружающих… пока вы не научитесь его контролировать. Астрид протянула руки, и Тийа, шагнув к ней в объятия, прикоснулась щекой к её щеке. Вот она — связывающая их жизни нить! Аро и Маркус, переглянувшись, улыбнулись этой трогательной картине. А вот Кай их энтузиазм не разделил. Яростно сверкнув глазами, он заклокотал. Какого чёрта!.. Какого чёрта этот Аро-дьявол творит?! Наставник и ученик повязаны! Навечно! А ему самому супруги ничтожно мало! Ещё какое-то время он готов терпеть, но не Вечность, чёрт подери! И опять приняли решение в обход него. И не просто решение, а решение, напрямую касающееся его женщины! Видит бог, Аро сам напросился! Он ещё и сам не успел осознать всю степень своего возмущения, как Астрид уже сшибло неконтролируемой волной ярости и, разомкнув объятия, она машинально задвинула Тийу к себе за спину. — Аро, — свирепо зашипел Кай сквозь сжатые зубы. — Не сейчас, брат, — ледяным тоном отрезал Маркус, схватив Кая мёртвой хваткой за плечи, не позволяя сдвинуться с места. Тот полоснул по нему уничтожающим взглядом и сделал попытку вырваться. Видя, что Маркус не остановит Кая, и чувствуя исходящий от Тийи оцепеневший страх, Астрид, вихрем сорвавшись с места, впечаталась в тело супруга и сковала кольцом своих рук. — Кай, нет, — еле слышно и с диким отчаянием пролепетала она. И тот мгновенно остыл. Инстинктивно прижав супругу к себе ещё крепче, он запустил пальцы в её волосы, зарываясь в них лицом и с упоением вдыхая их аромат. — Астрид… — с хрипотцой в голосе протянул Кай. Он капитулировал. По крайней мере, пока что. Вернётся к этому вопросу позже, когда будет в состоянии трезво мыслить, а то сейчас эта женщина опять лишила его разума. Всё это время Тийа шокированно смотрела на произошедшее, как, собственно, и Аро — осуждающе. Перехватив предостерегающий взгляд Маркуса, он покачал головой. Вроде всё было обговорено, так с чего эта агрессия? Противостоять Тийи может одна Астрид, так кому, как не ей, её обучать? Ведь он никого из клана не может подвергнуть риску — дар слишком опасен. Кай со своей собственнической любовью уже потерял чувство меры. Астрид не только его супруга — она Вольтури! Когда это собрание закончится, им предстоит серьёзный разговор. Ещё не хватало, чтобы брат своим деспотичным видом пугал новообращенную. Ну и придётся поменять планы. Астрид не сможет непрестанно оставаться с Тийей, или Кай вконец осатанеет. — Тийа, — тактично заговорил он, переведя на неё серьезный взгляд, — теперь, когда вы знаете о своём таланте, то непроизвольно начнёте контролировать свои мысли… И вам знакома медитация… — Тийа подтверждающие кивнула, но на её лице всё ещё читалось непонимание. Аро потёр ладони и пронзительно посмотрел на неё: — Я веду к тому, что Астрид не сможет находиться рядом с вами постоянно — поэтому, как нам свести риски к минимуму, нужно решить уже сейчас… Как вы уже поняли, среди нас есть обладатель дара погружения в бессознательный сон, — она вновь кивнула, но на этот раз уже осмысленно, и Аро не сдержал довольной улыбки. — Полагаю, это будет самым разумным выходом. И хотя Кай коротко кивнул — его вполне устраивал такой расклад, тем не менее вопрос не разрешился — на сей раз решение Аро категорически не устроило уже саму Астрид. — Мастер! — негодующие ахнула она, буквально дымясь от ярости. Пусть ей оторвут голову, но Алека к Тийи она не подпустит! И приложит все усилия, чтобы не допустить их «контакта». Аро перевёл на неё грозный взгляд, но, встретившись с непримиримым противостоянием в её глазах, несколько опешив, вскинул брови. Астрид впервые проявила несогласие, пусть и безмолвно. Маркус прав: между ней и Тийей действительно есть связь. Тийа тоже уловила смуту в глазах Астрид и, решив взять инициативу на себя, уверенно повернулась к Аро. — Я согласна на все меры предосторожности, которые вы посчитаете нужными, — взвешивая каждое слово, твёрдо заверила она. И только Аро было рассудил, что дело решенное, как охваченная гневным отчаянием Астрид вырвалась из объятия ничего не понимающего Кая и подлетела к Тийе. — Нет! — категорично отрезала она. — Ты не осознаёшь! Дар Алека далеко не безобиден! В ответ взгляд Тийи вспыхнул, подобно молнии, и сверкнул по воздуху. — Вряд ли не безобиднее моего, — произнесла она стальным тоном. — Или ты хочешь, чтобы я страшилась самой себя? Эта жёсткая правда мгновенно сбила спесь с Астрид, и она понуро покачала головой. — Нет, — тихо ответила она. — И всё-таки… Тийа легко коснулась щеки Астрид, прерывая тем её речь и заставляя посмотреть в глаза. — Я понимаю твои чувства, но позволь мне решить самой, — вкрадчиво попросила она. — Ты ведь сама обещала мне право выбора, помнишь? И Астрид пришлось сдаться. «Сон» действительно лучше страха перед собственными неосознанными мыслями. Но всё равно «общение» Алека с Тийей она сведёт к минимуму. По Каю резануло унылое состояние супруги и, потянув её обратно к себе, он заключил её в свои успокаивающие объятия. Постепенно, растворившись в его тепле, она расслабилась — Кай чувствовал это, но всё равно не сводил цепкого, бдительного взора с Аро и Тийи. Вновь огорчить Астрид он им не позволит. — Будет, как вы скажете, — поставила точку Тийа, вновь повернувшись к Аро. На что тот, пребывая уже в полном замешательстве, только и смог, что благосклонно кивнуть. Эти женщины выбили почву у него из-под ног, что он даже и не знал, как прокомментировать произошедшее. Маркус же сжал переносицу и слегка помассировал. Ещё немного, и дворец точно рванёт. Благо, хоть клан не видит эти страсти. Едва закончилась тряска с Астрид, как начинается новая. — Аро, Тийе надо утолить жажду, — тихо проговорил он, и этот контраргумент вмиг остудил всех участников. — Этим займётся Астрид. А мы, — он кинул ироничный взгляд на умиротворённого Кая, — пока наш дорогой брат смиренен, продолжим диалог в другом месте. Тийа заинтригованно замерла. Она услышала имена всех, кроме этого мужчины, и теперь её сжирало любопытство и так и подмывало задать все свои вопросы. Кто все эти вампиры и что их связывает? Зачем им её дар? И, вообще, в какой точке Мира она находится? Маркус уловил её пытливые импульсы и мягко улыбнулся. — Познакомиться мы ещё успеем, а на все ваши вопросы ответит Астрид. Уличённая в скрытой заинтересованности, Тийа смущённо опустила глаза: тоже талант какой-то? Тут вообще не одарённые есть, или Мир бессмертных таковых не терпит? — Да, брат, ты прав, — заключил Аро, после чего подошёл к Тийе, взял её руку и лёгким поцелуем прикоснулся к её пальчикам. — Удачной охоты, дорогая. Тийа лишилась возможности дышать, а Аро, прочитав в её мыслях тайное восхищение, нехотя выпустил изящную руку и с ликованием на душе направился к двери. Маркус пошёл следом и, уже выходя из покоев, остановился и посмотрел через плечо на Кая. — Брат, — позвал он. Кай, тихо рыча, выпустил супругу из объятий, опалил её ревнивым взглядом и тотчас скрылся вслед за братьями. Стоило закрыться за ними двери, Астрид ожидающе воззрилась на всё ещё находящуюся в ступоре Тийу. От которой бесперебойно шёл шквал настолько разных эмоций, что Астрид никак не могла понять, что же именно её так шокировало? — Тийа? — тихо позвала она. — Кто он? — едва отойдя от оцепенения, первым делом спросила та. — О ком из троих конкретно речь? — не совсем поняла вопрос Астрид. — Об этом змее-искусителе, — воскликнула Тийа, указывая эмоциональным жестом на пальчики, на которых ещё горел поцелуй вампира. — Кто он? Астрид внимательно проследила за движениями Тийи и участливо улыбнулась. — Аро? — уточнила она и, получив утвердительный кивок Тийи, помпезно ответила: — Мастер — один из трёх старейшин, негласный лидер клана и наставник всех одарённых вампиров, состоящих в нём. Про его трехтысячелетнее существование и дар она решила пока что не говорить, а то мало ли… Тийа загадочно улыбнулась и вновь опустила глаза. От неё повеяло затаённым восторгом, и Астрид изумлённо изогнула брови — когда-то и она испытывала то же самое. Ах, Аро! Действительно, змей-искуситель! Нарушил душевный покой Тийи одной только харизмой. А что же будет, когда она столкнётся с остальными его качествами?.. А Эмоции Тийи тем временем становились всё насыщеннее, на что Астрид не сдержала улыбки. Кажется, у дорогой Джейн соперница всё-таки есть.