22 Sinchi

Глава 16

Тали смотрела остекленевшими глазами в терминал. В Институте сменялся искусственный цикл дня и ночи. Непрозрачность окон угасла. Скоро сменятся дежурства, принося шум и движение. Но пока, Башир растянулся на соседнем диване, лежа на животе. Его дыхание было мягким и глубоким. Она была рада позволить ему остаться рядом. Несмотря на его размер, Тали видела в нем испуганного ребенка. Баширу повезло. Ему дали отсрочку. Это было давно, но она почувствовала горькое желание того же самого для себя. Она скучала по отцу. Отчитала себя за эту слабость. В основном, Тали молилась, чтобы она могла работать достаточно быстро, чтобы вернуть Нае ее мать. Она чувствовала, что ей повезло вдвойне: она была здесь и у нее были необходимые возможности. Понадобится время на то, чтобы она смогла отыскать след и определить местонахождение Лиары. А было ли это время у самой Лиары – другой вопрос. Тали сцепила руки вместе, ущипнула точки давления на запястьях. Вернулась к своей задаче. Дверь в крыло открылась, и в комнату ворвался ослепительный белый свет. Она натянула капюшон, до этого лежавший на плечах, до бровей, чтобы защитить себя от палящих лучей. Фигура была темной тенью; это был человек, женщина, ее темп был быстрым, а шаги приближались. Она остановилась перед Тали и заговорила. Голос был насыщенным, грудным. Она узнала его задолго до того, как ее глаза скорректировались. - Привет, Тали, - пауза. – Ты фигово выглядишь. Все в порядке? Тали отпрянула от терминала и поднялась на ноги, чувствуя жжение в бедрах. - Я устала, но ничего страшного. Приятно видеть тебя, Эшли. Они тепло обнялись. Тали почувствовала, как ее укутывают объятия; Эшли была выше и крупнее. Когда они разошлись, Тали указала на комнату позади нее. - Кайдан там. Джеймс устроился на соседней койке. Эшли закатила глаза. - Это я итак слышу. Громкий храп загремел за дверью. Он перекатился в высокую ноту и затих в низких раскатах. И еще раз. И так было часами. Тали пыталась абстрагироваться это этого, но от того, что сейчас прислушаться, ей хотелось кричать. - Он всегда храпел как бензопила, - Эшли изогнула бровь, поймав себя на том, что извиняется за него. Продолжать она не стала. - Я бы не смогла при таком спать, даже если бы захотела, - сказала Тали. – Но мне не хватило совести его разбудить. Эшли уперла руку на бедро, глядя на нее сверху вниз. - Я думала, ты любишь шум, Тали. Разве кварианцы не растут в тесных пространствах и целыми днями не трутся плечами? Это была просто сказка? Тали скрестила руки. Еще один грохочущий всхрап прилетел из комнаты Кайдена. Невозможно было сконцентрироваться. Она вздохнула. - Выживает Мигрирующего Флота так же, во многом, зависело от наличия кнопки выключения звука в шлемах. Эшли улыбнулась. - Спорю, ты бы отдала сейчас что угодно, чтобы снова иметь шлем, правда? Храп буравил ей череп. Тали кивнула. Сквозь зубы она сказала: - Ты иди внутрь. Я дам тебе знать, когда будет что-то. Эшли приложила руку к контрольной панели двери. Она открылась, представив ей больничную кровать, на которой лежал Кайден, и провисшую под весом Веги койку. Из комнаты раздался хриплый стон. В ответ Эшли присела на уровне плеча Веги. - Малыш, перевернись на другой бок, - прошептала она. Тали увидела, как он, не просыпаясь, послушался. И перевернулся. Лицо Эшли приобрело своеобразное выражение, и дверь закрылась. Последовавшая тишина была восхитительна.

***

Джек? Голос Наи был тихим. Слабым. Да? Я устала, Джек. Они говорили меньше. Джек все больше времени просто смотрела на кружащие и тающие цвета на грани их слияния. То, что было ярким – тускнело. Я тоже, Ная. Ее сил надолго не хватит. Джек пыталась не бояться. Она не хотела, чтобы боялась Ная. Но она знала, что их время вместе подходит к концу. Джек обернулась вокруг ребенка. Давай я расскажу тебе еще одну историю.

***

Вега проснулся от яркого утреннего солнечного света, струящегося сквозь окна, от пола до потолка покрывающие одну сторону комнаты. Это отогнало его сны; лихорадочные и тревожные последовательности, в которых он был вечно преследуем, или пойман в ловушку, или один. Сны про Эш растворились как туман. Но осадок одного прилип к обратной стороне его век: Ная и Джек – запертые вместе, напуганные, безо всякой надежды. Это его вина. Его ответственность. Это эхом раздавалось в нем, почти позабытое за прошлый день. В палате Кайдена была ванная, и Вега воспользовался ей, чтобы освежиться – стоял под горячим душем так долго, пока кожа не начала болеть. Бритье было болезненным удовольствием. Тали сидела на подлокотнике кресла, когда он вышел – одно полотенце на бедрах, второе на шее. Капли воды блестели на его груди. Она покраснела, застенчиво скрестив ноги. Он поймал себя на том, что польщен ее непреднамеренной реакцией. Даже слегка тронут. - О! Прости, но я п-подумала, что тебе надо знать, что Эшли ждет тебя во внутреннем дворике. И я принесла тебе сменную одежду. И… еще медигеля для твоего лица, - запинаясь, сказала она, указав на гору одежды на краю койки. Она встала, чтобы уйти. Он наклонился, чтобы поднять одежду и скрыть небольшую улыбку. - Я ценю это, Тали. Эш была тут прошлой ночью? - Она прибыла три часа назад. Долго сидела с Кайденом. Каким-то образом я это знал. - Как продвигается твоя работа? - Не так быстро, как мне бы хотелось. Я привлекла команду специалистов и дополнительные мощности. Локация сигнала действительно хорошо зашифрована. В одну минуту мы думаем, что это Тучанка, затем Илиум, затем Харшан. Я дам тебе знать, как только мы это исправим. Она сбежала за дверь прежде, чем он успел сказать спасибо. Вега натянул плотную майку на тело, надел боксеры и синие карго-брюки Альянса, довольный тем, что может потуже затянуть ремень. Восемнадцать месяцев прошло с тех пор, как он последний раз видел Эш. Тогда его брюхо свешивалось над ремнем, будучи на несколько дюймов шире талии. По пути к саду для выздоравливающих, он прошел мимо Башира, спящего на диване для посетителей, и двинулся по уходящему вглубь медицинского учреждения коридору. Он не чувствовал обиды на него. Грызущее чувство в животе усилилось, когда он вышел в частный атриум, открывающий вид на звезды. Тут было на несколько градусов теплее. Влага начала собираться над его верхней губой. Пятнистый утренний свет играл на листьях десятков деревьев и растений. Все привезено с Земли. Плоские дорожки, достаточно широкие для инвалидных колясок, переплетались между клумбами, разрываемыми красными, желтыми и розовыми цветами. Птицы пели с покачивающихся веток. Воздух был ароматизирован жимолостью и лаймом. Вега заметил Эш, сидящую на противоположной стороне, может быть, метрах в пятнадцати. Этим утром ее темные волосы были скручены в аккуратный шиньон. Несколько сбежавших нитей волос обрамляли ее лицо с обоих сторон. Она была свежа, но бледна. И, как всегда, была без макияжа. Она производила на него тот же эффект, что и всегда. В животе Веги все перевернулось. Он поспешно завел руки за спину, снял обручальное кольцо и положил его в карман. Она не носила свое кольцо и, черт возьми, он не хотел, чтобы она знала, что свое он все еще носит. Когда он приблизился к ней, ее глаза сузились, уперевшись в его ушибленную челюсть. - Хороший синяк. Спаринг партнер постарался? - Неа. Башир Лоусон. Он немного обиделся. Выплеснул на меня свое раздражение. Эш уставилась на него. - Без шуток. Видела его. Он крупный парень. Почти такой же как Кайден. А я помню его еще, когда он был неуклюжим коротышкой. Вега вспомнил время, о котором она говорила. Эш сопротивлялась изменениям со всей силой. Это было в равной части и из-за ее религиозных убеждений, и из-за недоверия к Миранде. Это продолжалось до тех пор, пока она серьезно не пострадала и они действительно ей не понадобились. Между ними существовало холодное, нелегкое перемирие, но Миранда была женщиной, которую Эш никак не могла заставить себя не презирать. Несмотря на - или сейчас, возможно, из-за - ее аугментации. Она втянула воздух сквозь зубы. - Должно быть больно. - Ага. Он придвинул стул ближе к столу, посмотрел на нее. - Не то, чтобы я был любителем выбирать сторону Лоусон. Но если бы я была здесь, я бы прижала тебя и позволила ему сделать лучший удар. - Тогда я рад, что тебя задержали, - он почесал свои тронутые сединой черные волосы, добавил наигранного веселья в голос. – Всегда знал, что могу положиться на твою поддержку, carina. Их глаза на мгновение встретились. Это было грубо, и он это знал. Прошли годы с тех пор, как он так ее называл. Она сменила тему. Попыталась начать все сначала. - Ты подстригся. Ты лучше выглядишь, Джеймс. Его сердце слегка сжалось в груди. - Я завязал с cerveza. Начал тренироваться. Сейчас проще выкроить время. Особенно когда не особо хочется возвращаться в пустую квартиру. - Я заказала твое любимое. Можно изменить заказ, если хочешь. - Нет, нормально. Спасибо, - он отметил, что принесли бутылку острого соуса, именно такого, который ему нравился. – И спасибо за приправу, - Эшли слегка закатила глаза от каламбура, но ее лицо оставалось непроницаемым. – В любом случае. Говори за себя, Эш. Ты выглядишь отлично. - Не все мы можем сидеть на жопе ровно целыми днями за работой за столом. Я все еще на активной службе. Держит меня в форме, - Туше. – Что произошло? Я опять все проебал, Эш. - Малакофф был направлен для изучения сигнала бедствия, о котором я тебе рассказывал. Он подобрал Гранта, Миранду и Джек по пути. Кайдан был отобран для бета отряда. - Ты имеешь в виду – ты его отобрал. Вега прочистил горло. - О чем ты, блять, думал, Джеймс? – слова были тихими, опасными. - Он был лучшим морпехом для этой операции, на ближайшем корабле, который был мне доступен. Я не могу прикрывать его от активной службы. Ты это знаешь. Она отпрянула назад. Ее глаза зажглись яростью. - Конечно можешь. Не то чтобы я или он этого бы хотели. Проблема не в этом. Перестань вешать лапшу мне на уши. Ее бескровные пальцы сжали стол. Она обвиняла его. - Ты выбрал его потому, что хотел сам полететь на этот кусок скалы. - Нет, мэм, - он покачал головой, но спорить было бесполезно. По большому счету из-за того, что на определенном уровне – это была правда. Они оба это знали. Он неловко расправил плечи. - Ты не можешь заставить меня чувствовать себя хуже, чем уже есть, Эш. Я в курсе, что это Кайдан лежит сейчас в той кровати, - это тоже была правда. - Мне следовало бы оторвать тебе сейчас же яйца, Джеймс, - она глубоко вдохнула через нос и потерла виски. – Рассказывай что произошло. Он был рад пуститься в объяснения. Это означало, что он избежал суждений своих действий от Эш. - Альфа отряд был заперт в части комплекса на Синчи. В отчете выжившего медика сказано, что они обнаружили Наю, проживающую в том месте. Бета отряд вскрыл дверь. Их поразил неизвестного происхождения энергетический пульс, как только дверь открылась. Возможно, была поломка. Или – ловушка. - Как сильно он пострадал? - Не так сильно как его командующий офицер. И Грант. Они оба были убиты. Голос Эш дрогнул от неверия. - Грант мертв? - Ага. Чем бы этот пульс не был, это был coup de grâce. Он выглядел, - Вега не смог закончить. Когда он увидел тело, ему пришлось побороться с собой, чтобы не опустошить тут же желудок. Он был уверен, что позеленел, вспомнив об этом. Эш избегала смотреть ему в глаза, уставившись в сад. Принесли еду: huervosrancherosдля него и панкейки в сиропе для нее. Ему не надо было пробовать их, чтобы сказать, что они были идеальны. Вега не мог заставить себя начать есть. - Такая потеря. Бедный ублюдок. Я думала, что его невозможно сломать, - Эш отправила половину панкейка в рот. - Как оказалось – можно. Вега сделал большой глоток обжигающего кофе. Премиальное качество. На вкус – как земля. В каком-то роде, ему бы этого и хотелось. Попивать кофеек на залитой солнцем террасе, когда Грант гнил в грузовом отсеке было издевательством. - Кайден полностью поправится. Миранда тоже, со временем. Сейчас она под успокоительным. Мы сможем допросить ее через несколько часов. Нам все еще нужно понять, что случилось в той комнате. И что происходит с Джек и Наей. Эш сморщила нос от отвращения. Он не испытывал теплых чувств к женщине, но излишняя враждебность Эш к Миранде раздражала его. Он знал, что спорить с этим бесполезно. Он набил рот яйцами, чтобы заставить себя перестать говорить, начал механически жевать. - И Тали что-то нашла? Он прикрыл рот рукой, прежде чем ответить. - Ага. Синей не было на Синчи. Ее забрали. Тали думает, что нашла доказательства того, что она все еще жива. Жизненные показатели кажутся настоящими, но ее местонахождение скрыто. Он беспокойно потер шею. Положил обе ладони на стол. - Не считая Кайдена, именно поэтому я и попросил тебя придти. Просто на всякий случай. Ты можешь принять приказ Тали как Спектр? - Конечно. Лиара – одна из нас. Рада, что ты, наконец, начал мыслить разумно, machete,- улыбка приподняла уголки ее губ. Впервые за сегодня, это отразилось в его глазах. – Просто оставь все профессионалам, ладно? Она заметила полосу на его указательном пальце в то же время, что и он. Полоса бледной кожи выделялась на фоне его кофейного загара. Вега быстро спрятал левую руку в правую. Его затошнило от смущения. Когда он снова посмотрел на нее, ни один долго не говорил. Ее глаза были темными и бурными. Ни один не отвел взгляд. И Вега знал, без сомнений, Эш тоже по нему скучала. Это придало ему сил. Успокоило его. Все будет хорошо.