На пути к звёздам

      К вечернему крику совы близился ещё один день. Максвелл, не сняв пальто и тапочки, лежал на своей кровати, закрыв глаза. Он остро чувствовал свою беспомощность перед сложившимися обстоятельствами, но не хотел, чтобы Эви тоже её чувствовала. Он понимал, что сейчас он не может ничего придумать – он не может придумать, как найти хоть одного пропавшего жильца. Он не знает, куда ушел Лорен, он не знает, куда ушел Кори… Из мрачных мыслей Максвелла выдернули тихие всхлипы с кровати на другом конце комнаты. Чуть нахмурившись, он приоткрыл глаза. Эви совсем расклеилась – почти не спала и почти постоянно плакала. Хотя, будь Максвелл в её положении – наверное, тоже позволил бы себе плакать, но сейчас это было для него непозволительно. Сядь он возле Эви и начни тоже лить слёзы – всё. Можно считать, что все его усилия с момента ухода Грона были напрасными – в кабинете-мастерской можно устраивать пожар без попытки что-то из него спасти. — И откуда в тебе столько слез? — негромко спросил Максвелл. Не получив ответа, он сел, опустив ноги на пол. — Ты можешь рыдать, пока слезные железы не выплачешь, а всё так и останется по-прежнему… — Прости… — голос Эви был приглушен подушкой. — Как я могла ударить его… ещё и сказала, что ненавижу… Нужно было присматривать за ним, тогда бы сейчас с нами были и он, и Кори… — приподняв голову, она громко всхлипнула. Закатив глаза, Максвелл обреченно вздохнул. — Так, сколько можно обсуждать это? Перестань хныкать, пока у меня нервы не сдали… — повторный всхлип заставил Максвелла встать и подойти. — Значит так… — он сел на край кровати рядом с Эви. — В последний раз проясняю ситуацию. Будь добра, смотри на меня, когда я с тобой разговариваю… Спасибо… Эви вытерла руками слезы и глубоко вдохнула, чтобы успокоиться. Одобрительно кивнув, Максвелл продолжил. — Лорен очень любит тебя. Не знает, что с этим делать, вот и лезет на стену. Он хотел сделать так, как, по его мнению, лучше для тебя, а получилось… то, что получилось. Всё. Это причина случившегося, только и всего. Ясно? — он внимательно посмотрел на собеседницу. Эви кивнула и в следующую секунду резко схватила Максвелла за рукав. — Лезет на стенку! — воскликнула она, и глаза её расширились. — Ты тогда сказал, что в каждой стене есть брешь... когда Лорен сказал, что нашел… — Эви невольно улыбнулась, прикрыв рот рукой, и слезла с кровати. — Трещина на стене в подвале, — шепотом закончила она. — Ты думаешь!? — Максвелл вскинул брови, ошарашено глядя на неё. — Но как? Подвал же заперт… — У него ключ Грона, — взяв руку собеседника, Эви крепко сжала её. — Думаешь, он отдал ему? — Нет же… — она едва сдерживалась от того, чтобы повысить голос. В один момент в голове Эви из отдельных событий и догадок сложилась целая картинка. — Смотри: большое яйцо на берегу реки, потом приходит Кори, яйцо пропадает, остается только пепел в лунке. Когда я ходила туда с Лореном, он нашел в лунке ключ и, узнав его, решил не говорить и просто спрятал у себя. У Кори браслет Грона, к которому был привязан ключ от подвала… — покачав головой, она потерла лоб. — Как я сразу не догадалась… И этот символ на карте в подвале… — Идем, — распахнув дверь, Максвелл быстро вышел в коридор. Эви поспешила следом. Когда до конца лестницы вниз оставалось совсем немного, Максвелл остановился, прижавшись спиной к стене. — В гостиной горит свет… — прошептал он. — Если я сейчас возьму лампу - меня могут заметить, а без света мне будет крайне проблемно спуститься… — Максвелл многозначительно замолчал. — Я поняла, — также тихо ответила Эви. — Если сейчас подвал будет открыт, я вернусь, и мы вместе дождемся, пока Ковелина ляжет спать… — Да-да, умница, — перебил он. — Иди скорее… Эви кивнула и, стараясь ступать как можно тише, спустилась, касаясь рукой стены. Дверь в подвал находилась слева от лестницы, и это было как нельзя кстати – не надо лишний раз приближаться к гостиной. Дойдя до цели, Эви остановилась, не решаясь проверить – заперто ли. Дверь могла скрипнуть, и выдать её. Взявшись за холодную ручку, Эви осторожно нажала на неё – ручка опустилась до упора. Приоткрывшаяся дверь, к счастью, оказалась не шумной. Эви почувствовала, как по ногам потянуло холодом. Из подвала неприятно веяло сыростью. По коже пробежали мурашки – не только от прохлады, но и от неприятного чувства неизвестности впереди – Эви никогда раньше не приходилось иметь дело с подвалом. Вытянув перед собой руку, она боком прошмыгнула за дверь. Только сейчас Эви осознала, что не дышит – боясь быть услышанной, она неосознанно задержала дыхание. Пальцы коснулись чего-то холодного, и рука сама собой отдернулась. Тихо выдохнув, Эви сделал маленький шаг вперёд и вновь протянула руку – это были перила. Взявшись за них и продолжая делать маленькие шажки вперёд, она нашла край площадки, за которым начиналась лестница вниз. Немного помедлив, осторожно поставила одну ногу на ступеньку – расстояние до ступеньки оказалось куда больше чем на других лестницах дома. Замерев, Эви чуть сильнее надавила на сырую деревянную поверхность под ногой, чтобы убедиться, что она не скрипнет. Спускаться сейчас одной вниз, ещё и по такой крутой лестнице, не было никакого желания. Потому Эви предпочла поскорее вернуться к Максвеллу с отчетом о «разведке». Выслушав Эви, уже в комнате, Максвелл спросил, не может ли быть внизу ещё одой двери. — …а то всё как-то слишком уж просто… — Но ведь ключ всего один… — Может он один от двух дверей… Или у Грона был только один ключ, а другой у Ковелины… Нам надо всё предусмотреть, потому что любая оплошность может пустить насмарку все старания… — Ты предлагаешь взять ключи у Ковелины? — Эви понизила голос настолько, что даже сидящий рядом едва расслышал. — Всё верно. Так будет надежнее. И мы, если что, сможем закрыться изнутри… Только нам опять придется дожидаться утреннего крика. А потом ты отвлечешь Ковелину, а я поищу ключи… — Я уже как-то пыталась отвлечь её. А учитывая то, что ключи она, наверняка, спрятала, искать ты их будешь долго… Я не умею заговаривать зубы так, как ты… — Поверь, искать ты будешь ещё хуже, — покачал головой Максвелл. — Я постараюсь найти быстрее… Так, надо всё как следует продумать. Какие-то непонятные разломы в стенах – вещь не самая обыденная и понятная… — он нервно улыбнулся, предвкушая что-то серьезное и, возможно, даже опасное.

***

      Эви сидела в кресле, свернувшись клубочком, и дремала, когда дверь в кабинет-мастерскую тихо открылась. — Эви, — Максвелл наклонился к ней и несильно похлопал по плечу. — Давай, девочка, сейчас не время спать, у тебя было время ночью… Неохотно разлепив веки, Эви потерла глаза и сонно кивнула. — Что, уже? — Да-да, - Максвелл ободряюще улыбнулся, но потом вспомнил, что его собеседница всё равно не сможет оценить этого. — Ковелина встала, жди её на кухне. Главное – тяни время как можно дольше. Начни жаловаться, плакать, всё что угодно… — дойдя до двери, похлопал Эви по плечу. — Удачи… — И тебе… — она зевнула и, устало улыбнувшись, вышла в прихожую. Прислонившись спиной к двери, Максвелл стал внимательно прислушиваться к происходящему снаружи, ожидая шагов Ковелины. Подойдя ко входу в кухню, Эви отчетливо ощутила чье-то присутствие. Это было, мягко говоря, не кстати. — Дафна? — спросила Эви, войдя. Она очень надеялась, что выглядит максимально неподозрительно и естественно. — Да, — как всегда, при общении с Эви, тон Дафны был несколько раздраженный. — Ты рано сегодня... Не спится? — сев на ближайший стул и прислонив трость к столу, Эви улыбнулась. Дафна молча подошла и села рядом, что было крайне странно. — Вообще-то, я ждала тебя… — тихо проговорила она. — Зачем же? — Эви занервничала, но постаралась искренне изобразить удивление. — Я знаю, что вы с Максвеллом задумали… — На секунду оторопев, Эви сразу же взяла себя в руки. — Ты о чем? — Кевин подслушал ваш разговор ночью и сказал мне, чтобы я сказала Ковелине в случае, если он снова будет спать дольше всех. Я не стала будить его и ничего не собираюсь рассказывать… Теперь Эви уже с искренним удивлением повернулась к собеседнице. — Правда? — Да. Я помогу вам достать ключи... — Дафна… Это очень… — улыбка сама собой появилась на губах Эви. Но подозрительность тут же отрезвила мысли. — Спасибо, конечно, но зачем тебе это? — Не подумай, что я делаю это для вас. Я стараюсь для себя, — Дафна скрестила руки на груди. — Я думаю, для всех очевидно то, что у нас с тобой довольно напряженные отношения с самого твоего прихода, поэтому я не могу упустить возможность избавиться от тебя… — пояснила она. — А у нас напряженные отношения? — Эви непонимающе приподняла брови. — Мне всегда казалось, что ты просто злишься, когда шумят или мусорят, вот и всё… Я же даже ни разу не ссорилась с тобой… — Сама невинность, — язвительно усмехнувшись, Дафна поправила волосы. — Только не говори, что ты не замечала того, что меня просто тошнит именно от тебя. Больше, чем от всех твоих дружков вместе взятых… — Я… — после короткого раздумья, Эви мотнула головой. — Я не замечала... Почему так? Я чем-то тебя обидела? Мне очень жаль, если это так… Извини меня… — Ты серьезно? — возмущенно спросила Дафна, глядя на собеседницу. — Ты обидела меня своим появлением, ясно? Ты пришла и все сразу начали: «Эви! Она такая особенная! Бедная девочка, она же совсем ничего не видит. Её нельзя заставлять убираться по дому. За ней надо присматривать…» — она с отвращением поморщилась. — Грон везде водил тебя за ручку, водил в лес только тебя, как особенную. Лорен подшучивал над тобой, пугал тебя, но ты не злилась. И что в итоге? Он слушался только тебя, как особенную. Даже Максвелл, который всегда ходил с видом «мне интересно только то, что же там пишет и изучает Грон, а на остальных мне наплевать…», иногда трепал тебя по голове или заговаривал с тобой первым, иногда даже шутил с тобой, как с особенной. Ковелина постоянно жалела тебя, не давала тебе никаких поручений, Кевин никогда не язвил с тобой… Да все относились к тебе не так… Пока ты не пришла, всё было лучше. Стоило мне повысить голос, как все тут же обращали внимание, а что теперь? «Дафна, хватит. Дафна, помолчи…» – что со мной не так? Я слежу за чистотой, стараюсь, чтобы везде был порядок, но меня даже никто не слушает… — Дафна не на шутку разошлась и была намерена сейчас высказать всё, что накипело за прошедшие годы. — Что в тебе так всем нравится? Ты бегаешь с Лореном по лесу и дурачишься, постоянно стучишь своей тростью… Я красивая, а ты даже не знаешь, как выглядишь. Тебе даже дела до этого нет – даже не видишь, когда подол и рукава платья грязные, когда волосы грязные, и в них насыпано всяких листьев, ногти не аккуратные, и губы постоянно в трещинах. Но никому до этого нет дела… — она выдохнула, успокаиваясь. — Вот поэтому я хочу, чтобы ты поскорее убралась отсюда… Спокойно выслушав всю критику в свой адрес, Эви не придала ей значения и, примирительно улыбнувшись, ответила: — Я рада, что у нас есть хоть что-то общее… — её прервал звук открывшейся двери на противоположной стороне дома. — Ковелина вышла… Я скажу Максвеллу, что наш план изменился… — встав, она быстро направилась в прихожую, но, остановившись в дверном проеме, обернулась. — Большое спасибо… — Быстрее, — недовольно фыркнула Дафна. Встретив в прихожей Ковелину, Эви улыбнулась, остановившись перед ней. — Хорошего утра, Ковелина… — Хорошего утра, милая. Куда ты так торопишься? — мягко спросила Ковелину. — Разбудить Максвелла… Он опять уснул в своей лаборатории… Там на кухне Дафна, уже, наверное, вскипятила чай. Мы с Максвеллом сейчас придем к вам… — Отличная идея, малышка… Эви чуть зажмурилась, когда мягкая ладонь Ковелины погладила её по голове. В это время Максвелл за дверью искренне недоумевал. Впрочем, недоумение его быстро обратилось негодованием. Едва Эви подошла к двери, как та открылась, и в следующую секунду Эви была уже в кабинете-мастерской. — Какого черта происходит? — гневно прошипел Максвелл. — Всё хорошо, у нас новый план. Идём на кухню, ты поможешь мне задержать Ковелину, а Дафна достанет ключи… — Дафна? — едва не повысив голос, Максвелл страшно сверкнул глазами. — А ты, случайно, ничего не перепутала, девчонка? — Я потом объясню… — торопливо ответила Эви. — Пожалуйста, пойдём, всё будет хорошо, я обещаю… — Это же просто… — воздержавшись от окончания фразы, Максвелл выдохнул и цокнул языком. — Ладно. Но, если что, виновата будешь ты… — открыв дверь, он вышел перед Эви. Когда в кухню вошли ещё двое, Ковелина добродушно улыбнулась. — А вот и вы. Хорошего утра, Максвелл… Пригладив волосы и мрачно кивнув, Максвелл сел напротив неё. — Выспался? — продолжала в том же тоне Ковелина. — Выспался. Дафна, ты не нальешь мне чаю? — проследив взглядом за Эви, которая села рядом с ним, Максвелл постарался хоть немного усмирить своё раздражение. — Пожалуйста… — Что снилось? — Ковелина подперла голову рукой и внимательно посмотрела на собеседника. — Ничего не снилось… — Пожалуйста, — передразнила Максвелла Дафна, ставя на стол перед ним кружку с чаем. — А мне снилось, что я научилась вышивать… — она также поставила кружку перед Ковелиной. — Спасибо, милая. Я могла бы тебя научить вышивать по-настоящему, если хочешь. Что же ты вышивала во сне? — подув в кружку, Ковелина осторожно сделала маленький глоток. — Хочу, конечно. Я вышивала черные розы… Как на моём бордовом платье… — А мне снилось, что я была чаинкой в чашке… — произнесла Эви, задумчиво улыбаясь. — Такой маленькой, на самом дне… — Кевин просил, чтобы я его разбудила, — бесцеремонно перебила Дафна. — Сейчас приду… — она быстро вышла в прихожую. Эви вздохнула и замолчала. — Ты же слепая, разве ты можешь видеть сны? — спокойно поинтересовалась Ковелина. Подавившись чаем, вместе с возмущением, Максвелл закашлялся и дважды стукнул ладонью по столу. — Да… что же это… такое… — восстановив дыхание, он раздраженно посмотрел на Ковелину. — Неужели так сложно не заострять на этом внимание!? И, да, слепым снятся сны… — Я не вижу сны, я их чувствую и слышу, — Эви успокаивающе похлопала Максвелла по плечу. — Всё нормально… — Я же просто спросила и совсем не хотела заострять внимание. В последнее время ты слишком часто нервничаешь, это плохо скажется на твоём здоровье, — сделав ещё пару глотков из кружки, Ковелина с прежней невозмутимостью наблюдала за собеседником. — Если тебе станет спокойнее от этого: прошу прощения, Эви, я не хотела тебя задеть… — Ничего страшного, — чуть улыбнувшись, Эви покачала головой. — Ковелина права, тебе не стоит так нервничать из-за мелочей… — обратилась она к Максвеллу. Тот недовольно фыркнул и откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди и подняв очки на лоб. — А что мне ещё делать? Хотите сказать, что повода нет? — Вот только не надо начинать, пожалуйста. Сейчас сам доведёшь девочку до слез… — укоризненно заметила Ковелина, поставив кружку на стол. — Я никого не пытаюсь довести! Но это не значит, что теперь о наших проблемах надо просто забыть! — Максвелл подался вперёд, и глаза его загорелись. — Я не говорю, что о них надо забыть. Просто не стоит кричать об этом постоянно… — Я пойду прогуляюсь… Одна, — тихо сказала Эви, встав и быстро вышла из комнаты. — Видишь? — шикнула на Максвелла Ковелина. — Зачем вообще было говорить? — Вот только не надо строить из себя заботливую мамочку! Сейчас только мне действительно есть до неё дело… — Максвелл резко поднялся и направился за Эви. Через пару минут на кухню зашла Дафна. — Что-то опять случилось? — поинтересовалась она. — Ничего нового, милая, — мягко ответила Ковелина. — Всё нормально…

***

      Искать Эви, к счастью Максвелла, долго не пришлось. Она сидела на качелях, чуть отталкиваясь ногой от земли. — А я уже испугался, что придется и тебя по всему лесу искать… — подойдя ближе, Максвелл остановился. Ответа или вообще хоть какой-то реакции не последовало. — У нас есть ключи… — тихо продолжил он после паузы. — Почему Дафна решила помогать? Эви чуть пожала плечами, сейчас ей не особо хотелось объяснять что-то. Вздохнув, Максвелл спрятал руки в карманы пальто. — Тебя покачать? Последний раз, может быть… Просто, если мы уйдем сегодня, то, скорее всего, уже навсегда… После недолгого раздумья, Эви кивнула. — Качай… — Извини, если что… если ты ушла из-за того, что я сказал... В любом случае, уже совсем скоро мы всё исправим. Найдем Кори и Лорена, а потом, быть может, даже Грона и его звёзды… — Максвелл чуть улыбнулся, несильно толкая качели. — Честно говоря, я уже не так уверена, что нам стоит уходить… — едва слышно произнесла Эви. — Что? — голос Максвелла зазвучал громче. — О чем ты? Мы так стремились к этому… — Я знаю. Просто… я боюсь. Что именно мы ищем? Мы знаем только, что надо идти вверх по реке, но не знаем, как долго… и что там в конце… И потом, с момента ухода Грона прошло столько времени, вдруг что-то уже изменилось… Что, если мы не сможем? — повернувшись к собеседнику, Эви создавала иллюзию взгляда. Максвелл немного поколебался, мысленно подбирая слова и пытаясь сложить из них более или менее убедительный ответ. — Так… Откуда такие мысли? Разумеется, у нас всё получится. Неужели ты уже не хочешь найти Грона, узнать, где он был всё это время? Узнать что-то, кроме этого дома и леса… Ну, если что, мы всегда можем вернуться, но я уверен, что повторить путь Грона – вполне реально для нас, — он шумно выдохнул и пожал плечами. — Хотя, я не могу заставить тебя, если ты передумала. У тебя ещё есть время до вечернего крика - подумай… — Спасибо… — Эви устало улыбнулась, — Раскачай меня, пожалуйста, так высоко, как только можно…