Глава 4.
30 марта 2019 г. в 08:42
Пшык и облако фиолетового цвета, мягко оседает на моей шерсти, впитываясь в кожу. А я прикрываю рот лапой, дабы не дышать этим, а то за последний час меня чем только не мазали и не брызгали, что мой бедный нос уже раскраснелся от постоянного чихания. Запахи хоть и не такие противные, могу даже сказать имеют приятный аромат, но все равно эта химия, которая раздражает слизистую носа.
– Еще пару штрихов и готово. – говорит Вения, пантера, черного как смола цвета шерстью, с золотистым париком на голове. Золотой у нее не только парик, к этому еще прилагается золотой пирсинг в носу, золотой цвет когтей, и золотое одеяние в виде незамысловатого костюма из брюк и рубашки. Аж в глазах рябит от количества золотого.
Как только меня привели в центр преображения, я перетерпела кучу издевательств над собой. Меня несколько раз вымыли, обтирая жесткой губкой, при этом я потеряла не с один десяток шерстинок, потом обмазали несколько раз разными маслами, кремами и прочей дребеденью. Подпилили мне когти, вычесали шерсть, и обрызгали вновь, от чего моя шерстка стала блестеть словно сапфир на утреннем солнце. Ощущения не из приятных, словно с меня содрали всю шерсть. Но я вытерпела и ни издала ни единого писка, как и просил Бого.
– А ты молодец. – говорит некто по имени Флавий, панда не большого роста с причудливыми оранжевыми локонами, и накрашенными губами фиолетового цвета. – Ни одного возражения за все время, а то слушать нытье от каждого, очень утомляет.
Здесь еще присутствует Октавия, стройная рысь, несколько прядок ее шерсти выкрашены в светло розоватый. В обоих ушах небольшие сережки, одета в черный, облегающий кожаный комбинезон. Мода Зверополиса это отдельная тема. Все жители одеваются и красятся так, словно они из цирка сбежали.
Все троя осматривают меня с головы до лап.
– Шикарно! Ты теперь выглядишь, словно истинная жительница Зверополиса. – говорит Флавий, и все вместе смеются.
Я заставляю себя улыбнуться, чтобы не казаться неблагодарной.
– Спасибо. – любезно говорю я. – У нас в Дистрикте-12 редко выпадает повод выглядеть красиво.
Теперь их симпатии целиком на моей стороне.
– Да, конечно, бедняжка! – Октавия сочувственно всплескивает лапами.
– Не переживай. – подбадривает Вения. – После того как тобой займется Бенджамин, ты будешь просто неотразима!
– Можешь не сомневаться! Мы только грязь убрали, и немного придали блеска шерсти, а ты уже ничего, не такая и страшненькая! – вторит ей Флавий. – Пойдем звать Бена.
Они разом вылетают из комнаты. Я не испытываю к ним неприязни. Хотя они и кретины, но, похоже, честно стараются мне помочь.
Я поплотнее кутаюсь в пеньюар, который мне любезно предоставили. Скажу честно, было немного неловко от того, что пришлось быть нагой перед посторонними зверьми, уж тем более позволять им трогать себя. Но пришлось перебороть себя.
Дверь отворяется, и входит молодой зверь – по-видимому, Бенджамин. Его внешность настолько обычная, что я поражена. Стилисты, которых показывают по телевизору, все как один крашеные и с карикатурными от множества пластических операций мордами, стройные. А Бенджамин представляет из себя пухленького гепарда, одетого в простую черную рубашку и брюки. Единственная уступка всеобщей тяге к моде – прокол в одном ухе и линзы мятного оттенка. Несмотря на все мое отвращение к Зверополису и к его омерзительно причудливым нарядам, я невольно залюбовалась этим зверем.
– Привет, Джуди. Я Бенджамин, твой стилист. – говорит он спокойным голосом, в котором почти не чувствуется зверополийской манерности.
– Привет Бенджамин.– настороженно отвечаю я.
– Можно просто Бен. Так, посмотрим. – гепард жестом показывает, что бы я сняла с себя пеньюар и я повинуюсь.
Бенджамин принимается ходить вокруг меня, не притрагиваясь, но впитывая взглядом каждый дюйм моего обнаженного тела. Мне хочется скрестить руки на груди.
Бен ни в чем не соответствует моим представлениям. На его месте я ожидала увидеть какого-нибудь молодящегося фигляра, для которого я всего лишь кусок мяса, ждущий, пока его искусно приготовят.
– Вы недавно стали стилистом? Мне кажется, я вас раньше не видела. – спрашиваю я, дабы узнать по ближе этого необычного зверя.
Большинство стилистов, работающих с трибутами, хорошо известны. Некоторых я помню с детства.
– Да, это мой первый год на Играх.
– Поэтому вам всучили Дистрикт-12. – констатирую я. Новичкам обычно достается то, что не хотят брать другие.
– Я сам попросил. – добродушно говорит гепард. – Можешь надеть пеньюар, и мы обсудим твой образ.
Одевшись, я иду за Беном в зал, где стоят два красных дивана с низким столиком посередине. Три голые стены, четвертая – из стекла, сквозь него открывается вид на город. Небо, с утра солнечное, теперь затянуто облаками, но судя по тому, как падает свет, сейчас около полудня. Стилист предлагает мне присесть и сам занимает место напротив. Он надавливает кнопку сбоку столика, тот раскрывается, и снизу выезжает полка с нашим завтраком. У Бенджамина рыба в сливочном соусе с кусочками апельсинов, уложенные на гарнир из зеленого гороха. У меня паровой творожная запеканка, с салатом из свежей зелени и фруктовый сок. На десерт – пудинг медового цвета.
– Итак, Джуди, поговорим о твоем костюме для церемонии. – начинает Бен. – Моя коллега Порция работает с Николасом. Мы решили, что будет хорошо создать ваши образы в одном стиле, отражающем дух вашего дистрикта.
В Играх костюмы трибутов на церемонии открытия соответствуют основному занятию дистрикта, из которого они родом. К примеру, в одиннадцатом – это сельское хозяйство, в четвертом – рыбная ловля, в третьем – фабричное производство. С нашим дистриктом всегда была беда. Стилисты одевали трибутов в мешковатые и грубые шахтерские комбинезоны. Выглядело далеко не привлекательно. Так что я готовлюсь к худшему.
– Наверняка, я буду изображать шахтера? – спрашиваю, надеясь не показаться бесцеремонной.
– Не совсем. Видишь ли, нам с Порцией кажется, что шахтерская тематика порядком приелась. Этим уже никого не удивишь. А наша задача сделать своих трибутов незабываемыми.
– Так что на сей раз мы решили обратиться к углю, а не к угледобыче. А что мы делаем с углем? Сжигаем его! – воодушевленно продолжает Бен. – Надеюсь, ты не боишься огня, Джуди?
Мое выражение лица вызывает у него улыбку. Огонь? Это что-то новое.
По мимо тем о Играх, мы с Беном беседовали о других вещах. Он расспрашивал о моей жизни, семьи. Не забыв упомянуть, как его тронуло, когда я выбралась добровольцем вместо сестры. Я коротко отвечала на его вопросы. Не люблю делиться личным, мне больше понравилось слушать о жизни стилиста. Бенджамин рассказал, что у него есть жена, и дочка. Даже показал фотографию, его дочке около 6 лет, очень прелестная гепардиха. Внешне она похожа на мать.
С Беном было так спокойно и легко разговаривать, так только я могла вести себя с Джеком. Мне всегда казалось, что жители Зверополиса лицемерные, безжалостные и жестокие, все до единого. Но выходит я была не права, все-таки есть и хорошие звери. Бен тому доказательство. От него исходит дружелюбие, думаю, что мы сможем стать друзьями.
Спустя пару часов я облачена в самый поразительный, а может даже самый убийственный наряд за всю историю Игр. От щиколоток до шеи меня обтягивает обычное черное трико; на лапах – блестящие кожаные сапоги, зашнурованные до самых колен.
– Огонь, разумеется, ненастоящий. Нам с Порцией удалось раздобыть немного синтетического пламени. Совершенно безопасно. – уверяет стилист.
Меня это не убеждает. Боюсь, пока мы прибудем в центр города, я успею хорошенько прожариться.
На мне минимум косметики, всего несколько легких штрихов.
– Я хочу, чтобы тебя узнавали на арене. – с улыбкой произносит Бен. – Огненную Джуди.
«Да он просто сумасшедший. – думаю я обреченно. – А по виду ведь ни за что не скажешь».
Приходит Ник в сопровождении своего стилиста, в точно таком же костюме. Все пьяны от возбуждения, предвкушая, какой фурор мы сейчас произведем. Все, кроме Бена. Он лишь устало улыбается в ответ на поздравления.
Быстрый лифт доставляет нас на нижний этаж, где нас ожидает колесница. Церемония вот-вот начнется. Бенджамин и Порция указывают нам, как встать в колеснице, поправляют нашу одежду. Потом отходят в сторону и обсуждают что-то друг с другом.
– Что думаешь? – шепчу я Нику. – Об огне?
– Думаю, что такое представление должно запомниться на долго. Конечно если мы не сгорим заживо. – Ник старается говорить веселым голосом, но нотки тревоги все равно проскальзывают.
– Мы, конечно, обещали Буйволсону подчиняться, однако на такой поворот событий он вряд ли рассчитывал.
– Кстати, а где Бого? – Ник беглым взглядом осматривает помещение. – Разве он не должен защищать нас в подобных ситуациях?
– Без Буйволсона, по-моему, куда безопаснее. – возражаю я. – Он так проспиртовался, что от огня, боюсь, вспыхнет как спичка.
Тут мы смеемся. Видно, умом тронулись от волнения. Да и неудивительно: мало нам Игр, так еще из нас факелы решили сделать!
Начинает играть музыка. Ее отлично слышно даже здесь, а снаружи, наверное, хоть уши затыкай. Массивные двери разъезжаются и открывают вид на улицу; по обеим ее сторонам стоят толпы зверей. Вся поездка займет двадцать минут и закончится приветствием и гимном на Круглой площади, после чего нас отправят в Тренировочный центр, который станет нам домом и тюрьмой до начала Игр.
Первыми на колеснице выезжают трибуты Дистрикта-1. В серебристых туниках, сверкающих драгоценными камнями, они выглядят великолепно. Дистрикт-1 изготовляет для Капитолия предметы роскоши. При виде всегдашних фаворитов толпа взрывается овациями. Следующий – Дистрикт-2. Через считаные минуты подходит и наша очередь. Под хмурым небом уже сгущаются сумерки. Как только трогаются трибуты Дистрикта-11, к нам подходит Бенджамин и передает маленький продолговатый предмет, пульт от наших костюмов.
– Как будешь готова, нажми. – говорит он, и отходит.
Перед тем как мы выехали наружу я нажимаю на пульт и наши костюмы вспыхивают пламенем. Я вздрагиваю от ужаса, но, как ни странно, чувствую не жар, а только легкую щекотку.
Кажется, за спиной я слышала голос Бена, но его слова тонут в грохоте музыки.
– Что он хочет? – спрашиваю я Ника.
Я поворачиваюсь к нему и слепну от яркого света его пламенеющей одежды. Ник сам по себе рыжий, и сейчас цвет его шерсти сливается с огнем, словно он создан из огня. Завораживающее зрелище я скажу.
– По-моему, он говорит, чтобы мы взялись за лапы. – Ник аккуратно берет мою лапу и сжимает в своей. В начале я вздрагиваю от его прикосновений, словно меня немного ударило током, но потом становится спокойно, и я позволяю себе расслабиться.
Бен одобрительно кивает головой видя наши сплетенные лапы. Это последнее, что я вижу перед выездом.
При нашем появлении толпа ахает, потом восхищенно ревет и скандирует: «Двенадцатый, двенадцатый!» Все взгляды обращены в нашу сторону, остальные колесницы забыты. Я вижу нас на огромном экране. Мы выглядим потрясающе: в вечерних сумерках морды сияют отблесками огня, а горящие костюмы оставляют за собой шлейф искр. Хорошо, что Бен не переусердствовал с косметикой. Мы вполне узнаваемы.
«Выше голову. И улыбайтесь. Они вас полюбят», – звучат в голове слова стилиста. Я вздергиваю подбородок, растягиваю губы в самую обворожительную улыбку и приветственно машу свободной лапой. Нужно играть, нужно что бы они прониклись симпатией, тогда есть шанс на выживание. Играй Джуди, играй. Рядом твердо, как скала, стоит Ник, и я рада, что могу за него держаться. Постепенно я совсем смелею и даже посылаю толпе воздушные поцелуи. Звери сходят с ума от восторга, забрасывают нас цветами и выкрикивают наши имена. Надо же, не поленились найти их в программках!
Оглушительная музыка, крики, овации будоражат кровь, и меня переполняет радостное возбуждение. Спасибо Бену, он дал мне большое преимущество. Все запомнят Джуди! Огненную Джуди!
В первый раз передо мной мелькнул проблеск надежды. Ведь найдется же теперь хоть один спонсор! Я буду бороться за жизнь!
Кто-то бросает мне алую розу. Я ловлю ее, подношу на мгновение к мордочке и в ответ шлю воздушный поцелуй. Сотни рук взмывают вверх, словно его можно поймать.
«Джуди! Джуди!» – раздается отовсюду. Все ждут моих поцелуев.
Только когда мы въезжаем на Круглую площадь, я осознаю, насколько крепко сжимаю лапу Ника. Должно быть, она совсем занемела. Пытаюсь разомкнуть пальцы, но Ник не позволяет мне этого сделать.
– Не надо, пожалуйста, не отпускай. – тихо проговаривает он. В его зеленых глазах сверкают огненные блики. – А то я свалюсь с этой штуковины.
– Хорошо. – отвечаю я.
Мы так и продолжаем стоять. А про себя думаю, зачем Бенджамин связал нас друг с другом. Как-то нечестно выставлять нас напарниками, а потом выбросить на арену смертельными врагами.
Двенадцать колесниц объезжают площадь. Окна соседних домов заполнены самыми влиятельными зрителями Зверополиса. Колесницы подтягиваются к президентскому дворцу. Звучат фанфары, и музыка обрывается, а наши костюмы затухают.
Президент Златогрив, произносит с балкона официальное приветствие. Пока звучит речь, телевизионщики показывают трибутов. Так бывало на всех церемониях. Но я вижу на экране, кому в этот раз отдают предпочтение. Похоже, с наступлением темноты наш блеск все сильнее притягивает взгляды. Во время национального гимна объектив камеры лишь мельком проскальзывает по всем парам, с тем чтобы снова возвратиться к колеснице Дистрикта-12 и неотрывно следить за ней, пока она совершает финальный объезд площади и исчезает в воротах Тренировочного центра.
Едва они закрываются, нас шумной стайкой окружают стилисты, наперебой тараторя поздравления. Другие трибуты бросают на нас недобрые взгляды – мы в самом деле всех затмили, можно не сомневаться. Бен и Порция, помогают нам слезть с колесницы.
Я замечаю, что все еще крепко держусь за Ника, и с трудом разжимаю запястье. Мы оба работаем пальцами, чтобы вернуть им чувствительность.
– Спасибо, что не отпускала меня. Я все время боялся упасть. – с легким смущением говорит Ник.
– Правда? Уверена, никто ничего не заметил.
– Я уверен, рядом с тобой меня вообще не заметили. Огонь тебе явно идет. Может, будешь чаще так ходить?
Улыбка Ника кажется такой искренней и немножко смущенной, что я невольно чувствую к нему теплоту.
– А мне кажется, что наоборот. Огонь хорошо сочетается с твоим окрасом. Ты выглядел великолепно. – делаю маленький комплимент, в его адрес. Вижу, что я его явно смутила, на щеках выступает легкий румянец.
После Церемонии мы отправляемся в Тренировочный центр.