Я - легенда

      Столица Царства Огня - прекрасное место: жерло огромного потухшего вулкана образует собой чашу, стенки коей служат естественной преградой как для непогоды, так и для нападения врагов... если те не владеют покорением земли. К сожалению для меня, ну и моих безопасников за компанию (не только же моя голова болеть должна), Дай Ли как раз относятся к той категории недоброжелателей, которым каменные-земляные преграды не помеха вовсе. Учитывая же то, что под столицей находится лабиринт как естественных, так и искусственных пещер...       "Нужно изобретать бетон и залить все эти кротовые норы к аватаровой матери".       С момента памятного покушения на мою скромную персону прошло полгода, которые были заполнены диверсиями и беготнёй: лично на меня покорители земли больше не нападали, но вот устраивать подкопы с целью обрушения колонн, зданий, заводов и верфей им никто не мешал. Маги огня же прибывали на место событий уже к шапочному разбору, что не могло не расстраивать владельцев порушенного имущества.       В результате всех этих действий Дай Ли, оставшаяся на островах аристократия стала требовать решительных действий против Ба Синг Се. И я, несмотря на свои изначальные планы по погашению конфликта и ослаблению Царства Огня путём создания государства из колоний, в общем-то уже и не против того, чтобы лично отправиться в крупнейший город мира и обнять за шею тамошнего министра культуры...       Почему же мы до сих пор не выдвинулись в решительное наступление на оплот власти бесчеловечных спецслужб, работающих в стиле не к ночи упомянутого "Корня"? Первые диверсии Дай Ли провели именно против нашего воздушного флота, логично посчитав его наиболее опасным в складывающейся обстановке, в результате чего дирижабли пришлось строить заново, да ещё в условиях постоянных нападений.       "Порой мне кажется, что проще было бы самому проникнуть в Ба Синг Се и найти главного гада, а не пытаться действовать как глава государства. В конце концов в мультфильме Азула так и поступила".       И всё же, мои дорогие несуществующие собеседники, как гласит древняя мудрость - нет худа без добра. Несмотря на то, что трон под моим седалищем стал слегка покачиваться (причиной чему стали финансовые убытки владельцев производств), это же позволило принять беспрецедентные меры безопасности: из колоний в метрополию были перевезены отобранные тайной полицией покорители земли, выросшие уже под властью Хозяина Огня. Кого-то сверхсильного среди них, разумеется, нет, но вот обнаруживать полости в земле, а также определять вибрации при использовании местного аналога подземного плавания они умеют. Лояльность же обеспечивается, во-первых, золотом, во-вторых, напарниками, в-третьих, воспитанием.       "Не хватает тут обученных медовых куноичи. Приходится персонал из борделей для аристократов набирать".       Но есть и насквозь хорошие новости: инженеры, работающие над летательными аппаратами тяжелее воздуха, наконец-то построили рабочий планер. Машинка состоит преимущественно из дерева, работает на спирту...       "Как тут не вспомнить про подводную лодку, работающую на водке? Хе-хе-хе. Даже жаль, что из местных никто шутку не поймёт".       Сейчас в проекте находится грузовой биплан, который сможет взлетать с поверхности воды, как и садиться на снег. Всё же сколь бы ни печально было это признавать, но даже с применением магии дирижабли значительно уступают самолётам в скорости, хотя всё ещё превосходят в грузоподъёмности. Впрочем, они ещё долго будут более комфортными для долгих путешествий.       ...       - Хозяин Зуко, - в тронный зал, где я провожу время за выслушиванием очередных послов-просителей-жалобщиков, вошёл мужчина в мешковатом красно-чёрном одеянии, красующийся лысой как шар для боулинга головой и роскошной седой бородой, которой и какой-нибудь гном бы позавидовал. - Срочные новости.       "И почему я раньше не подумал о том, чтобы изобрести боулинг и бильярд? Не в первый же раз вижу лысину этого жреца".       - Оставьте нас, - произношу максимально величественным, раскатистым, благодаря напитке голосовых связок КИ голосом.       - Но как же мой корабль?.. - попытался возмутиться невысокий толстячок, являющийся торговцем из Ю Дао, но двое гвардейцев тут же подхватили его под руки и потащили к выходу, где уже скрывались чиновники и военные.       - Я внимательно слушаю вас, наставник, - не вставая с трона слегка наклоняю голову, одновременно демонстрируя своё превосходящее положение, а также уважение к старику, взявшему на себя основание НИИ.       - Моими братьями были проведены расчёты: через два года и три месяца вернётся комета Созина, позволившая вашему благородному предку одолеть народ воздушных кочевников, - заявил мужчина, извлекая свиток из правого рукава своего одеяния. - Здесь указаны точные даты как самого явления небесного тела, так и солнечного затмения, которое произойдёт незадолго до этого события. Учитывая тенденцию активности магов земли, я посчитал эту информацию достаточно важной, чтобы лично доставить её вам.       "Солнечное затмение? Вроде бы именно во время него альянс аватара пытался победить Озая в мультфильме. Интересно, открытые чакры как-то помогут противостоять этому явлению? И почему то, что солнце скрывается за горизонтом просто ослабляет покорителей огня, а то, что его заслоняет луна - лишает сил? Не иначе как конфликт сил из-за духов".       Вообще, насколько мне удалось понять из лекций жрецов, а также собственных экспериментов и изучения предоставленных свитков, нынешняя магия не является естественной для человека. Впрочем, об этом можно было догадаться уже исходя из легенд о львах-черепахах, ну и благодаря аватару, на пике сил становящемуся ультимативным оружием.       Сам процесс получения доступа к стихии происходит из симбиоза: человек жертвует КИ духу, в нашем случае - Агни (ну или его родственникам), в ответ на что его награждают даром. Потомственные покорители приобретают сродство ещё в чреве матери, а вот уровень сил у них зависит от генов обоих родителей. Этим объясняется то, что у одного губернатора в старой колонии Царства Огня, который женился на аристократке из народа земли, родилась дочь с силой геоманта.       Всегда ли соблюдается такая закономерность? Если отец - покоритель, а мать - нет, то есть варианты: ребёнок может получить посвящение одному из двух духов. Та же ситуация в случае если оба родителя не являются покорителями. Однако же если мать одарённая, то вариантов практически нет, а встречающиеся исключения - это лишь подтверждение правила.       К чему я вспомнил о наследовании склонности к магии? Просто мне вспомнилось, что в одной из серий мультфильма некий адмирал, коему уже никогда до таких высот не подняться, додумался убить духа, воплощающего силы луны и покровительствующего магам воды. Опустим то, что этим действием он мог спровоцировать возникновение штормов во всём мировом океане, что для островного государства смерти подобно, а вспомним о влиянии самого спутника планеты на одарённых.       "Луна излучает некую энергию, входящую в резонанс с силами покорителей воды. Благодаря этому старушка Божий Одуванчик едва не утопила меня в пруду, лишив возможности хотя бы пальцем пошевелить. Во время же солнечного затмения спутник планеты отбрасывает тень, а следовательно - создаёт зону, в которой солнечная энергия не попадает на землю. Логично? Но почему тогда другие источники огня не помогают справится со слабостью? Мы ведь в прямом смысле на вулкане сидим! Пусть он и потухший".       - Кому ещё известна данная информация? - подавшись вперёд, вонзаю испытующий взгляд в старика, на лбу у которого выступили бисеринки пота.       - Мои... ученики... хозяин Зуко, - всё же ответил мужчина. - Они будут молчать! Клянусь вам...       "Он считает, что я их убить прикажу? Как глупо. Будто бы только у нас есть обсерватория, чтобы следить за небесными телами".       - Очень плохо, - вновь откидываюсь на спинку трона. - Мне нужно, чтобы эта информация оказалась у всех лордов, генералов и адмиралов. Наши враги, коли у них имеются мозги, наличие которых они демонстрируют в последние годы, так или иначе узнают о моментах как нашей величайшей слабости, так и пика могущества. А потому, господин Хао, мы должны начать принимать меры противодействия уже сейчас.       - Вы, несомненно, правы, Хозяин Зуко, - с явным облегчением отозвался жрец огня, склонившись в поклоне. - Ваша мудрость не знает границ.       "А красота потрясает сердца... Знаю-знаю".       Входные двери распахнулись, вызвав поднятие левой брови у меня и недовольный взгляд со стороны выпрямившегося жреца Агни, но молодой гонец этого будто бы и не заметил. Подбежав на положенное протоколом расстояние, он упал на колени и, задыхающимся голосом объявил:       - Хозяин Зуко, глаза статуй аватаров в храмах загорелись! Меня отправили к вам с сообщением...       - Аватар пробудился, - чувствую как губы изгибает улыбка, а пламя за спиной, подчиняясь моему настроению вспыхнуло ярким белым светом, взметнув языки к самому потолку.       - Именно так, Хозяин Зуко, - отозвался гонец.       - Но... как же...? - старик растерянно моргнул, посмотрел на меня, вновь моргнул. - Как же...?       "Любопытно. Он считал меня аватаром? Вряд ли: в конце концов у жрецов должен быть способ определять подобное. Ведь надо мной, ещё до пробуждения памяти, проводились какие-то ритуалы. Наверняка среди них были и манипуляции, должные выявить аватара. В конце концов - стрелок-то у меня нигде нет".       - Что-то не так, господин Хао? - вежливо интересуюсь у старика, явственно вздрогнувшего от моего тона.       - Нет-нет, Хозяин Зуко, - зачастил старик. - Могу ли я идти? Я не смею более отвлекать вашего внимания.       - Ступайте, - благосклонно кивнув, добавляю чуть требовательно: - Не забудьте передать свиток моим помощникам. Информация о комете и затмении должна быть распространена немедленно.       - Как прикажете, Хозяин Зуко, - обладатель шикарной бороды поклонился, после чего поспешно удалился из тронного зала, оставив меня наедине с гонцом, так и не поднявшимся с колен.       "Не отправить ли мне дорогую сестрицу на поиски аватара? Обучение у мастера меча отточило её навыки боя, да и помогло взять под контроль свой характер. Наблюдатели даже говорят, что она стала более гибкой в общении... Только вот не будет ли это перебором для молодого монаха? Его и Зуко из мультфильма несколько раз едва не убил, а тут Азула, прошедшая дополнительный курс подготовки. Нет... Всё же позволю ей самой сделать выбор".       - Похоже, пора форсировать планы, - опустив взгляд на подчинённого, коротко приказываю: - Встань. Назовись.       - Лейтенант Ли Лу, Хозяин Зуко, - необычно высоким голосом отозвался парень.       - Ли Лу... Ты, совершенно случайно, не замаскированная девушка? - насмешливо прищуриваю глаза, но вижу как лицо собеседника краснеет, а взгляд начинает бегать из стороны в сторону. - Серьёзно? Может тебя ещё "Мулан" зовут?       - Н-нет, Хозяин Зуко, - собеседни-ца сглотнула. - Ли Лу - это моё настоящее имя.       - Ну и слава Агни, - поудобнее устроившись на троне, взмахом руки отпускаю девушку. - Позови моих помощников - у нас появилось много срочной работы.