Я - легенда

      Стою на балконе дворца и гляжу вдаль, туда где за импровизированной земляной стеной жерла потухшего вулкана происходят большие и малые, великие и незаметные дела. Ветер треплет свободное чёрно-красное одеяние, состоящее из невесомого шёлка рубахи и штанов, а также бархатной мантии, давящей на плечи...       Как же быстро порой летит время: кажется, что только вчера я заключил договор с духами Луны и Океана, которые слились в единое целое ради избежания конфликтов в энергетике при одержимости, а уже сегодня должно произойти солнечное затмение, с точки зрения моих противников являющееся последним шансом остановить Демонического Императора. И плевать им на те факты, что мои силы более не ограничены покорениями огня и молнии, а также управлением нейтральной КИ, и в армии сейчас служат не только маги огня, выступающие основной ударной силой, но также завербованные землеройки и водники, служащие во вспомогательных войсках. И это не упоминая четыре морских флота, полностью укомплектованный флот ВВС, в состав коего входят планёры, способные взлетать с палубы дирижабля, танковые корпуса...       "Да и откуда противникам взять достаточно сил? Ба Синг Се сдался без боя, а его царь стал уже вторым лордом провинций Царства Огня. Правда провинция там такая, что бывшим генералам-адмиралам остаётся только завидовать".       ...Однако же не только увеличением численности и разнообразия войск я всё это время занимался: прямо сейчас заводы, расположенные на архипелаге, ну и те, что "тайно" строятся на материке, производят сельскохозяйственное оборудование от плугов и сеялок, до уборочных комбайнов. В совокупности с силами стройбата, куда переводятся готовые служить едва ли ни где угодно простые солдаты и безродные покорители, желающие получить собственный клочок земли в личную собственность, уже к следующему году планируется десятикратное увеличение посевных площадей, а также возведение десятков фермерских городков.       Неожиданный успех сопутствовал велосипедному бизнесу: на островах этот транспорт стал наиболее популярным у детей, подростков и даже взрослых из среднего слоя общества. Аристократия, глядя на меня, тоже стала совершать прогулки на железных конях, украшенных разнообразными бубенчиками, фонариками, флажками... Самое же забавное, что велосипед-тандем неожиданно превратился в транспорт элиты, тогда как трёх и четырёхколёсные образцы можно увидеть у стариков или торговцев.       "Недооценил я силу рекламы в обществе, где телевидение ещё не изобретено. А ведь можно было догадаться, что многие люди захотят подражать Хозяину Огня хотя бы в мелочах".       ...В проекте сейчас находятся четырёхместные прогулочные катамараны, тоже работающие на педальной тяге. Впрочем, широкого распространения от них я не жду, так как уж больно специфичный и дорогой на фоне простых лодок выходит транспорт.       - Хозяин Зуко! - окликнула меня Ли Лу, приближаясь торопливым шагом. - Срочные новости от Острова Заката!       "Похоже, что финальный акт этой пьесы начался",       Улыбнувшись своим мыслям прикрываю глаза, чтобы воспользоваться связью с духом Океана и, устремив свой взор через отражения воды, увидеть нужный остров с разных ракурсов. Напарник тут же расшифровал получаемую неровную картинку, чтобы в моей голове возник более или менее чёткий образ происходящего на относительно небольшом клочке суши, где царила организованная паника.       ...В небо поднимался столб чёрного дыма, расползающегося в стороны закрывающим солнце облаком, тогда как люди из сравнительно небольшого города спешили к причалам, чтобы сесть на корабли, паромы, лодки, что должны их довести до соседнего острова, а затем вернуться за новой партией пассажиров. В то же время солдаты, среди коих были как простые люди так и покорители земли, старались отгородить проснувшийся вулкан от той части суши куда эвакуировались гражданские...       - Хозяин Зуко... - склонившись в поклоне девушка вытянула руки со свитком, чтобы я прочитал послание.       "Извержение вулкана в день, когда маги огня наиболее слабы...".       Вновь открыв глаза смотрю на небо, где край солнца уже оказался скрыт наползающей на него луной. Впрочем, затмение закончится достаточно быстро, да и мои подданные давно к нему подготовлены.       - Мудрецы Огня получили сообщение? - спрашиваю у Ли Лу, одновременно с тем пальцами правой руки берясь за застёжку мантии, скрепляющую её края у меня на груди.       - Насколько я знаю - письма отправлены во все храмы, - отозвалась собеседница дрожащим голосом. - Хозяин Зуко...       - Не стоит волноваться, я лично этим займусь, - тяжёлая ткань соскользнула с моей спины, а в воздух улетел шар белого огня, взорвавшийся в вышине с грохотом и яркими искрами. - Просто поверь в меня, Ли Лу. Я не допущу, чтобы с моими подданными случилось нечто непоправимое.       Последние слова произношу обернувшись к девушке вполоборота, чтобы посмотреть на неё полуприкрытыми глазами и, поймав ответный взгляд, улыбнуться уголками рта. Помощница, за последний год окончательно избавившаяся от подростковой угловатости, благодаря чему теперь у неё нет никакой возможности успешно маскироваться под парня, так и не опуская протянутых рук зарделась, и поспешила наклонить лицо к полу.       "Не даром ходят слухи, что она - моя любовница. В общем-то... не будь она столь восторженной и наивной, то я был бы даже не против".       Рык Шао, спикировавшей с небес словно атакующий ястреб, чтобы затем изогнуться дугой и зависнуть перед балконом в нетерпеливом ожидании разрушил момент. Отвернувшись от девушки, легко поднимаюсь на поручень балкона и перепрыгиваю с него на широкий лоб драконицы, тут же начавшей взлетать вверх. Навстречу нам устремился прохладный воздух, совершенно не опасный благодаря КИ, позволяющей как контролировать температуру тела, так и цепляться ногами за драконью чешую.       Разве только мои волосы, не сдерживаемые опостылевшей золотой заколкой стали трепетать будто языки чёрного пламени...       ...       Поднятый драконом порыв ветра вырвал свиток из рук Ли Лу, уронив его на пол и заставив откатиться вглубь комнаты. Девушка же ещё некоторое время стояла не решаясь разогнуться, а когда всё-таки подняла взгляд, то сумела увидеть лишь удаляющийся силуэт крылатого монстра, уносящего правителя Царства Огня в сторону острова, на котором проснулся давно дремавший вулкан.       "Просто поверь в меня, Ли Лу...",       Вновь прозвучавший в ушах уверенный, спокойный, успокаивающий голос молодого мужчины заставил сердце в груди трепетать, но отнюдь не от страха или неуверенности. Воспоминание же о взгляде фиалковых глаз, красующихся необычным и завораживающим узором, а также об лёгкой, доброй улыбке вынудили спрятать лицо в ладонях, чтобы скрыть от неизвестных наблюдателей пылающие щёки.       Лишь почти через минуту девушка смогла более или менее справиться со своими эмоциями, что для опытного покорителя огня было по-настоящему ужасным результатом. Впрочем, рядом так и не обнаружилось никого, кто мог бы заметить её момент слабости.       - Я верю в вас... Зуко, - шёпотом произнесла помощница Хозяина Огня, подойдя к самому краю балкона. - Мы все верим в вас.                   ***       Азула стояла в тени каменной ниши в верхней части жерла разбуженного вулкана: рядом с ней находились Катара, своей магией помогающая снизить температуру воздуха, Аанг, очищающий воздух, а также Тоф, готовая в любой момент обрушить заднюю стену огненной горы, чтобы поднимающаяся лава хлынула в океан, а не на город Царства Огня. И пусть последним должны были заняться Дай Ли, но Лонг Фенгу принцесса верила ровно настолько, чтобы не поворачиваться к нему спиной, а потому предпочла попросить младшую подругу подстраховаться на этот счёт.       "Может быть я и жажду победить Зуко, но не любой ценой".       План старого сановника Царства Земли был безумен, но в то же время и изящен: его подчинённые сумели пробудить один из небольших вулканов, причём сделав это так, чтобы он начал изрыгать лаву очень медленно, а не взорвался раскалённым дождём на головы простых жителей. Впрочем, причина подобного миролюбия Лонг Фенга заключалась не в любви к гражданам Царства Огня, а в необходимости заманить в ловушку верховного жреца Агни, коим во все времена считался Хозяин Огня.       "В этом есть что-то ироничное: ловушку, в которую когда-то мой предок заманил аватара Року мы используем, чтобы одолеть моего брата... потомка обеих династий".       ...С каждой секундой девушка чувствовала как её внутреннее пламя слабеет, что могло означать только одно: солнечное затмение наконец-то началось. В таких условиях можно было не ждать того, что прибудут мудрецы огня, так как лишившись своей магии они становились столь же беспомощными как простые люди, да и средств, чтобы подобраться к вулкану вплотную никто из них не имел.       - Ты уверена, что Зуко прилетит сюда? - спросила Тоф уже в десятый, а то и пятнадцатый раз, недовольно переступая с ноги на ногу, чувствуя как жар отдаётся в стопы даже через кожаные чулки, которые всё же пришлось надеть на эту операцию.       - Наши люди во дворце уже должны были доставить письмо с просьбой о помощи, - ответила принцесса с долей раздражения в голосе. - Как только затмение прекратится - Зуко обязательно прилетит, чтобы поддержать свой образ в глазах подданных. Ведь даже если у него ничего не получится - он сможет сказать, что "Я же пытался".       В этот самый момент гора задрожала, из-за чего девушкам и аватару пришлось хорошенько постараться просто для того, чтобы не свалиться со своей наблюдательной площадки, а затем с оглушительным грохотом часть скальной породы начала оседать вниз, съезжая в сторону океана. В воздух вместе с дымом и пеплом взметнулись облака пыли и пара, образовавшегося от соприкосновения устремившейся в разлом лавы и глыб льда, что наползли на вулкан с внешней стороны.       - Что происходит?! - воскликнул Аанг, подхватывая за талии Катару и Азулу, тогда как их младшая подруга воспользовалась своей магией, дабы на куске камня выехать за пределы жерла.       - Похоже, что гениальный план Лонг Фенга не столь уж гениален, - язвительно отозвалась принцесса народа огня, вновь чувствуя твёрдую почву под ногами. - Зуко решил не пытаться остудить вулкан своими силами. Нам нужно уходить...       В следующую секунду к грохоту камней, шипению и бурлению добавился оглушительный яростный рёв, а затем перед склоном огненной горы, на который при помощи Тоф выбралась четвёрка друзей завис тёмный дракон, на спине у коего отчётливо выделялась человеческая фигура. Невзирая на то, что между ними находились сотни метров, девушке казалось будто взгляд сияющих звёздами фиолетовых глаз устремлён именно на неё, от чего мышцы будто бы закаменели.       - Может быть мне кто-нибудь объяснит, что ещё пошло не по плану? - недовольным тоном спросила покорительница земли, в порыве чувств топнув ногой по каменному выступу, на котором они стояли.       - Бегство отменяется, - ответила Азула, заводя правую руку за спину, чтобы схватиться за рукоять метеоритного меча, тогда как левая рука сжалась на кинжале. - Аанг, Катара, вам придётся его сдерживать пока затмение не прекратится.       - Что делать мне? - спросила Тоф, оказавшаяся единственной из всех, кто не могла определить где находится враг.       - ...Спрячься и приготовься бежать, - ответила принцесса народа огня. - А лучше - создай какую-нибудь защиту для нас.       - Вы закончили свой разговор? - разнёсся усиленный голос Хозяина Огня в воздухе. - А то я бы хотел задать парочку вопросов... Парочку очень неприятных вопросов. Ты снова связалась с дурной компанией, глупая младшая сестра?...