Я - легенда

Постепенно в зале собиралось всё больше зверей: потрёпанные, усталые, злые, временами - довольные собой, они зыркали друг на друга с подозрением, опаской и неприязнью. Я сразу отметил, что некоторых из прибывающих не видел прежде, что могло означать как то, что они вошли через другие проходы, так и то, что кто-то оставался в лабиринте дольше чем на один цикл открытия-закрытия дверей. Мастера кунг-фу собирались в группы, прикрывая друг другу спины и выискивая отбившихся соратников, чтобы избежать возможности нападения от других искателей сокровищ. Некоторые из них и вправду несли с собой какие-то сундучки и мешки, содержимое которых нельзя было увидеть невооружённым какой-нибудь техникой или артефактом взглядом (вот когда жалеешь, что не обладаешь серебряными чудоглазами Хьюг). Впрочем, большинство осталось ни с чем, либо же просто забрало имущество с тел конкурентов. "Вполне возможно, что прежде трофеи забирал Король Воров, но ввиду его отсутствия на посту - теперь в коридорах могут лежать дополнительные сокровища, вместе с останками своих прежних владельцев. Хм... Можно ли мастеров кунг-фу считать обладателями улучшенных геномов? В мире боевых магов, подрабатывающих наёмниками, тела шиноби считались ничуть не меньшей ценностью, нежели золото". Размышляя на отстранённые темы, я заметил как в зале появились сперва несколько плоских пятен, ползущих по стенам, а затем и неизвестные в мешковатых плащах, выступившие из пространственного искажения. Благодаря собственному додзюцу мне удалось подробно увидеть процесс выхода из подпространства, что, в теории, могло позволить создать его аналог... "А может и не в теории. Они напитывают духовной силой собственные тени, делая их "глубже", после чего проваливаются в образовавшийся карман. Затем подпространство перекрывается плёнкой, а вход сужается до бутылочного горлышка. Пространственный карман остаётся связан со внешним миром исключительно через портал примерно с фалангу пальца размером, тогда как остальная тень - это маскировка на случай обнаружения. Ведь даже ученик кунг-фу попадёт в предмет размером с монету с расстояния в пару дюжин шагов. Когда же равномерно источающая духовную энергию мишень больше - сложнее выбрать место удара". Запомнив эту технику, которую можно использовать для переноски разумных существ (ведь я сильно не уверен, что в пространстве моей души есть чем дышать), с сожалением вынужден признать, что неуязвимости она не дарует. А ведь так хотелось бы становиться нематериальным, ехидными комментариями провоцируя врагов подставляться уже под мои удары... "А что если обволочь пропитанной духовной силой тенью себя? Создам пространственный карман в форме барса, спрячусь в нём и буду взаимодействовать с миром через... мизинец, например. Сверху же покрою тень иллюзией своего обычного тела... Нужны эксперименты. Но уже сейчас могу сказать, что этот поход окупился трижды". ...Из очередного туннеля вышла группа мастеров кунг-фу, возглавляемая Хули-Цзин. В отличие от большинства - они были почти чистыми, здоровыми и сохранившими достаточно много сил, пусть из добычи имели только одно зеркало из бронзы, похожее на круглый щит. Чёрная лисица заметила мою компанию и, прикрывшись веером, что-то произнесла своим ученикам, после чего распалась лепестками вишни (в обычном зрении), дабы совершить стремительный даже по моим меркам рывок и "появиться" в фонтане ударившего из пола пара. Периферическим зрением я заметил, что наша летучая мышка как-то резко подобралась, начав выглядеть словно студентка перед строгим профессором. "Всплеск духовной энергии, маскирующий рывок, отвлекающий внимание сложной иллюзией. Сама техника быстрого перемещения не уникальна, но удобна: с одной стороны - тело пользователя подталкивается воздухом в спину, а с другой - сопротивление встречного ветра минимизируется конструкцией вроде киля корабля. Если такой врежется в твёрдую цель - мало не покажется. Метод торможения же тоже интересен: всплеск силы на месте прибытия будто бы фиксирует мастера в пространстве, переводя кинетическую силу в визуальные эффекты". Все эти мысли пронеслись в моей голове в тот промежуток времени, который чёрной лисице потребовался, чтобы туман рассеялся и наши взгляды встретились. - Малыш Тай, я рада, что с тобой всё в порядке: Шифу и Угвей мне бы покоя не дали, случись с тобой что-нибудь непоправимое, - Хули-Цзин осмотрела моих спутников пристальным взглядом, отметив наличие в руках у каждого (кроме меня и Джун) каких-либо предметов. - Вижу, без прибытка вы из этого путешествия не ушли. Неужели эти хулиганы обделили добычей котят? Хи-хи-хи... - Они бы не посмели, - усмехаюсь обнажая клыки. - Вас совсем не смущает вид моих глаз? - Что я, тайных техник не видела? - чёрная лисица сложила веер и, перехватив его за спицы, ткнула рукоятью мне в живот. - И вообще, Тай Лунг, обращайся ко мне менее формально. Мы же не чужие друг другу звери. Тем более, как я вижу, ты присмотрел за моей непутёвой, излишне свободолюбивой ученицей. - Мастер... - летучая мышка смущённо склонила голову и сцепила кисти рук-крыльев перед грудью. - Это не то, о чём вы подумали... - То есть ты не решила испытать свои силы в самостоятельном походе, для чего отбилась от группы в самом начале и примкнула к незнакомцам, которые не станут тебя опекать? - склонив голову, старшая иллюзионистка ехидно фыркнула. - Или же ты надеялась, что найдёшь сокровища сама и потом сможешь хвастаться перед остальными? Ну... минимум - частично у тебя это получилось. Тай Лунг, ты же не против, если я заберу свою подопечную? - Ну-у-у... - задумчиво кошусь на рукокрылую красотку. - Ладно. Только ради вас, мастер... Лисица увела мышь, оставив лишь одну рысь в нашей самцовой компании. Впрочем, в этом составе нам пришлось находиться не так долго из-за каменной плиты, со скрежетом и грохотом начавшей подниматься вверх, впуская в зал пока что тусклый, но кажущийся очень ярким из-за ранее царившей темноты свет. ... "А жизнь продолжает течь своим чередом, несмотря на разные приключения, достижения и трагедии отдельных личностей. Интересно, способно ли что-либо всерьёз поколебать это?". Едва только мы оказались за порогом гробницы Короля Воров, как павлин поспешил отделиться от группы и затеряться среди толпы, уйдя не прощаясь. Пёс на это проворчал нечто нелицеприятное про пернатых неблагодарных самовлюблённых эгоистов, но как-то без огонька, словно бы по инерции. Всё же как бы кто ни храбрился, но пережитое выпило немало моральных и физических сил, что притупило как положительные, так и отрицательные чувства. Пожелав друг другу удачи и договорившись встретиться в Долине Мира, ну и предложив заглядывать в "Рога и копыта", чтобы оставить там какое-нибудь послание, я распрощался и с этой парой спутников, отправившихся искать свою стоянку. И буквально в следующую секунду на меня налетели два бело-красно-золотых ураганчика, повисшие на моей шее, узкими мордочками уткнувшись в шерсть, размахивая длинными гибкими хвостами словно бы были собаками, а не ящерками. - Мастер... - радостно пропищала Ли Хуа. - Господин... - вторила сестре Ли Мэй. - Мы в вас не сомневались ни секунды, - заявила первая сестра. - Мы жутко соскучились, - слегка отстранившись и высунув кончик раздвоенного языка, констатировала вторая близняшка, глядя на меня полуприкрытыми фиалковыми глазами. "Приятно, однако. Такое отношение подкупает вдвойне, когда оно абсолютно искреннее". - Мастер, не хочешь представить служанкам свою новую ученицу? - прозвучал ехидный голос Джун справа от меня, заставив скосить взгляд на рысь, всем видом демонстрирующую, что совершенно никуда не собирается уходить. - Господин... - вновь подала голос Ли Хуа. - Хозяин... - поддержала сестру Ли Мэй. - Вы слишком добрый, если подобрали эту кошку-оборванку, - закончили близняшки хором. "М-да... Это обещает быть занимательно". *** - Босс, почему мы сбежали из Долины Слёз? - на привале, на заранее подготовленной площадке среди каменистых невысоких гор, спросил у предводителя крупный серый волк. - Потому, что я встретил чёрно-белого воина, - ответил Шень, устало усевшись на походную сумку, брошенную перед ямой для костра, где уже разводили огонь. - Там была панда? - всполошился капитан малой стаи, непроизвольно прикоснувшийся к рёбрам, которые ему едва не сломал один из этих медведей, словно берсерк врезавшийся в хищников, собиравшихся преследовать убегающую самку. - Нет, - павлин буквально выдавил из себя это слово, чувствуя смешанные эмоции. - Это был барс. Белый барс с чёрными пятнами... Мастер кунг-фу из Долины Мира. Ты понимаешь, что это значит? - Ты хочешь сказать - нам нужно его выследить? - почесав голову, волк наклонился к разгорающемуся огню. - Если мы подготовим засаду... - То он улетит на своём воздушном корабле, - отмахнулся Шень, после чего положил руку-крыло на мешок, где находилась полученная в гробнице добыча, а затем нащупал и флейту, спрятанную под одежду. - Тем более - я сомневаюсь в том, что мы бы смогли победить... во всяком случае - сейчас. - Это получается - мы зря разорили деревню панд? - после короткой паузы уточнил волк. - Забавно... Я наконец-то понял причину, из-за которой родители от меня отреклись, - павлин досадливо скривился. - Собственной поспешностью и горячностью я совершил ошибку. - Так что, мы теперь не будем мстить? - уточнил хищник деловым тоном, стараясь не показывать своих истинных чувств. - С чего ты это взял? - удивлённо вскинул брови гордый птиц. - То, что я понимаю причину не означает, что мне сколь-нибудь нравится их решение. Однажды я покажу всем... Просто для этого потребуется чуть больше времени и усилий. Завтра мы отправимся в путь, который приведёт нас к величию. - И куда мы выдвигаемся? - успокоенный словами лидера, волк расслабился, начав осматривать лагерь на предмет бездельников, которых можно было бы показательно попинать. - В Долину Мира, - взгляд павлина прикипел к огню, отразившемуся рыжими отблесками в его глазах. - Мы идём в Город Мастеров.