Я - легенда

Стоя на вершине кривого, сухого дерева, наклонившегося над бурной рекой, петляющей между каменистыми берегами предгорий, повернувшись спиной к оранжевому закату белый барс неподвижно взирал на троицу самочек, принявших боевые стойки. Ли Хуа и Ли Мэй, облачённые в красно-золотые платья с широкими рукавами, украшенные узорами в виде танцующих восточных драконов, а также Джун, одетая в облегающее, но не стесняющее движений чёрное трико были усталыми, грязными, помятыми... в то время как их противник красовался совершенно чистыми белыми штанами, синим мундиром с красными накладками на плечах, ну и белоснежными перчатками. - Ррр... - угрожающе прорычала рысь. - Шшш... - подхватили ящерки. - Хм, - отвечаю насмешливо, после чего запускаю лапу-руку в карман и извлекаю на свет два колокольчика, поблёскивающие золотом. - Вы успели до заката. Молодцы. Теперь - можете приступить к экзамену. - Разве преодоление ущелья, напичканного ловушками, подъём по отвесному склону, поиск следов на каменистой земле - не экзамен? - вскинула брови моя пушистая ученица (и не только). - Разумеется - нет, - пожимаю плечами. - Вы просто добрались до места экзаменации. Теперь условие: если хотите продолжить обучение по пути воина - отнимите у меня колокольчики. - ...Их всего два, - заметила очевидное Джун, не спеша бросаться в бой. - ...Да, - подбросив украшения в воздух, ловлю их не глядя в ту сторону. - Есть какие-то проблемы? Прежде чем рысь ответила, переглянувшиеся ящерки выпрямились и хором произнесли: - Мы сдаёмся, Мастер Лунг. - Так просто? - изумилась и даже возмутилась Джун. - После всего, что мы прошли...? - Мы изначально не хотели становиться бойцами... - потупила взгляд Ли Хуа. - ...Но и упустить возможность испытать себя не захотели, - закончила за сестру Ли Мэй. - И почему же вы сдаётесь сейчас? - уточняю уже я, с интересом наклонив голову вперёд и прищурившись, из-за чего активированные чудоглазки почти скрылись из вида самочек. - Мы умеем соизмерять свои силы, - отозвались ящерки хором, тут же продолжив: - Ни один на один, ни трое на одного - у нас нет шансов одолеть вас. - И зачем ты держишь при себе таких трусих? - фыркнула Джун, бросив на близняшек короткий взгляд. - Мы - красивые... - отозвалась Ли Мэй. - ...И сообразительные... - поддержала сестру Ли Хуа. - ...И умелые, - поучительно закончила первая близняшка. - Но если приблудная кошка хочет быть битой... - начала новую фразу Ли Хуа. - ...Кто мы такие, чтобы ей мешать? - невинно подмигнула Ли Мэй. "Ничего. Я ещё сделаю из вас мастеров мягкой ладони". Удовлетворённо хмыкнув, извлекаю из пространства души два кожаных ремешка с маленькими застёжками, продеваю их в колокольчики и, под любопытными взглядами ящерок, а также недовольным вниманием рыси, бросаю их близняшкам. Чешуйчатые красотки не подвели и поймали подарки, после чего ни секунды не сомневаясь - застегнули их на шеях, после чего гордо выпрямились и самодовольно посмотрели на Джун. - Это не честно! - возмутилась пушистая самочка. - Я, между прочим, ещё не проиграла и не дала свой ответ. - Хм? - иронично поднимаю одну бровь. - Ты тоже хочешь носить ошейник? - ... - рысь заколебалась, затем фыркнула, крутанулась на месте и пошла прочь от реки, раздражённо взмахнув хвостом. - Буду ждать вас у корабля. Мас-террр... "Не перегнул ли я?.. Впрочем - нет. Так или иначе, но она либо полностью признает моё лидерство, либо отправится искать свой путь дальше. Хотя, немного жаль, что Джун не напала". - Господин/Хозяин, - хором обратились ко мне близняшки, едва третья самочка отошла на достаточное расстояние. - Хм? - подняв подбородок, смотрю на ящерок из-под полуприкрытых век. - Можно мы искупаемся? - спросила Ли Мэй, после чего провела ладошкой по платью. - Да и одежду сменить не помешает. - У вас двадцать минут, - согласно кивнув, вижу как сестрички без промедления развязывают пояса, после чего ткань соскальзывает с них на землю, чтобы быть подхваченной, скрученной в рулоны, а затем - отправиться в пространство души. Красуясь белой чешуёй, ярко сияющей в свете закатного солнца, на фоне которой чётко выделяются чёрные полоски кожи на шеях, Ли Хуа и Ли Мэй подбежали к краю реки и синхронно нырнули в воду, почти не подняв брызг. Вообще, после начала уроков по освоению КИ, их и без того впечатляющее взаимопонимание вышло на новый уровень, с каждым днём становясь всё лучше. "Может быть обучить их техникам блондинистых мозголомов? Нет... Ещё станут одним разумом в двух телах. А то и ещё что-нибудь подобное придумают. Решили же в пространстве души носить одежду на все случаи жизни...". ... И вновь я приветствую вас, мои несуществующие друзья. Вы по мне не соскучились? Молчите? Вот и хорошо: а то если бы мне кто-то начал отвечать - пришлось бы искать менталиста, сумевшего проникнуть в мою голову. С момента завершения приключения в гробнице Короля Воров, а затем и отлёта из Долины Слёз прошло две недели, за которые произошло несколько важных событий. Во-первых, Джун напросилась мне в ученицы, а потом и в постель... при этом продолжая вести себя как кошка, что гуляет сама по себе. Я бы, разумеется, мог её прогнать, либо показать разницу в наших силах, после чего так или иначе принудить подчиняться. Однако же первого мне делать не хочется из-за собственного эгоизма и того, что присутствие конкурентки заставило близняшек проявить больше старательности в освоении КИ, второе же... бессмысленный и откровенно мерзкий поступок. "Одно дело - поступать так с врагом, либо кем-то запутавшимся, другое - вполне нормальной, дружелюбной личностью. Вот присмотримся друг к другу, притрёмся и тогда... она либо сама захочет остаться, либо мирно уйдёт". ...Вторым событием можно назвать то, что Ли Хуа и Ли Мэй получили ускоренное обучение технике Короля Воров: в отличие от летучей мыши, варана, павлина и пса - они мне доверяют если и не полностью, то очень близко к этому, а потому и не возражают против внедрения знаний прямо в голову. Всё же их мировоззрение отличается от мастеров БИ, невзирая на получение собственной силы, сравнимой с учениками храмов-монастырей. Малый объём духовной энергии, а также высокий контроль над ней позволили близняшкам быстро освоиться с перемещением не слишком крупных предметов в пространство души. Первым же, что они решили всегда носить с собой, стала одежда, за которой последовали некоторые украшения и немного денег. "Ну, хотя бы еду туда складывать не стали. М-м-м... А ведь это мысль. Мороженное в пространстве души уж точно не растает". ...Перед нашим отбытием из долины, чёрная лисица пригласила посетить её школу, если я её сумею найти, пообещав устроить очень тёплый приём. При этом Хули-Цзин весело щурилась и закрывала нижнюю половину мордочки раскрытым веером, красующимся символом "Интрига". "Мудрая лиса зовёт молодого и неопытного барса в лес, чтобы научить плохому... Это звучит как начало либо эротической повести, либо фильма ужасов. И я даже не знаю, чего из этого стоит бояться больше". Ещё одним важным событием можно назвать то, что мной были отправлены письма в Долину Мира, чтобы мои коллеги по бизнесу подготовили план развития островного поселения с нуля. Благодаря сокровищам из гробницы, мне теперь хватит средств, чтобы отстроить собственный город с промышленностью, но так как в каждом деле есть свой нюанс - подготовку лучше всего спихнуть на местных специалистов, а уже перед самой реализацией замысла внести собственные предложения. "В конце концов, мне понадобятся как строители, так и поселенцы. А ведь и у правящей династии могут возникнуть вопросы вроде "А не решил ли ты, мастер Лунг, сам всем владеть и всем править?". И если я не хочу увидеть у себя на пороге пару-тройку десятков мастеров кунг-фу, то придётся делать подарки, заверять в своей лояльности, искать зверей, готовых стать поручителями... полапителями? Какой только бред в голову не лезет". Ну и наконец последнее, но далеко не по значению: мне удалось повторить технику создания пространственного кармана в тени, чтобы сперва опустить туда неразумную мышь, а затем начать экспериментировать и на себе. И если с тем, чтобы "упасть в яму", оставить маленькое "бутылочное горлышко", которое можно перекрыть барьером из КИ проблем нет, то движение отнимает слишком много сил. "Вероятно, я делаю что-то не так. Либо же дело в тренировках?". Как ни странно, но воплотить в жизнь идею, чтобы окутать тенью собственное тело, а затем создать иллюзию своей обычной внешности оказалось не сильно сложнее, нежели перемещаться погрузившись в своеобразный мешок. Если "снаружи" оставить собственные стопы, дабы опираться на твёрдую поверхность, то можно и вовсе изображать из себя почти призрака, способного игнорировать большую часть атак... "Главное - не забыться, а то ещё синдром Ахиллеса подхвачу". Некоторые трудности в состоянии "нематериальности" вызывает ориентирование. В конце концов внутри тени я нахожусь словно в непрозрачном мешке, куда не только свет, но и звуки с запахами не доходят. Из-за этого технику необходимо дорабатывать, чтобы и доступ к свежему воздуху получить, и слепым котёнком не оставаться. "И тут выходит - либо ослаблять защиту, оставляя прорехи в "мешке", либо делать некий перископ с системой навигации, переусложняя технику настолько, что её использование перестаёт быть эффективным. Не говоря уже о том, что во втором случае плюсы шарингана мной же и блокируются". ... К моменту моего с близняшками, одевшимися в синие шёлковые халаты с изображением серебряных змей возвращения, Джун уже сидела у костра и ела рисовую кашу из миски. В полусотне метров дальше, над выбранным нами для стоянки плато продолжал висеть дирижабль, вокруг которого суетились остальные члены команды. - Ну, ты готова продолжить обучение? - отпустив сестричек, усаживаюсь на складной стул напротив рыси и закидываю правую лапу-ногу поверх левой, начав покачивать стопой в непосредственной близости от огня (который всё равно не может мне навредить, пока у меня есть КИ). - Колокольчик отнять я не смогла, - заметила рысь, отставляя посуду и складывая лапки-руки на коленях, что с одной стороны выглядит мило, а с другой, если знать её характер - слишком неестественно. - Во-первых, Хуа и Мэй были правы: вы бы так и так не смогли их отнять, - делаю короткую паузу, чтобы насладиться вспышкой негодования со стороны ученицы. - А во-вторых, вы их всё же получили. - ...? - недоумение, проступившее на мордочке Джун вызвало у меня искреннюю улыбку. - Я же не сказал, что "Тот, кто не сможет достать колокольчик - провалил", - развожу лапами-руками в стороны, с самодовольством отмечая как вытягивается мордочка рыси. - То есть... я должна была догадаться, что нам нужно работать вместе? - сжав кулаки, собеседница шумно выдохнула сквозь зубы. - Но я не догадалась. Значит... - Ничего это не значит, - опустив ладони на подлокотники стула, тихо скрипнувшего под моим весом, серьёзно смотрю на Джун. - По пути к месту испытания ты помогала Ли Хуа и Ли Мэй, даже не подумала перехватить предназначенные им колокольчики, хотя со своими скоростью и реакцией - могла это сделать. Всё же не стала нападать, хотя я тебя и провоцировал... Знаешь, плохим бы я был учителем, если бы не объяснял условия своих испытаний и прогонял просто за то, что кто-то не смог разгадать заложенный в слова смысл. В конце концов, всему этому можно научиться... "Ну и, возможно, во мне говорит память Тай Лунга, которого готовили к определённой роли, почти не касаясь иных аспектов жизни. Вероятно, будь рядом с ним друзья - он бы смог стать Воином Дракона без всяких тайных техник и дополнительных испытаний смирением... Бррр". - Тай Лунг, я... - начала было отвечать рысь, но в этот момент откуда-то со стороны Долины Мира налетел духовный ветер, заставивший огонь костра взметнуться вверх, в секунды сжигая запасённые дрова. - Тай Лунг, над нашим миром нависла угроза, которая коснётся всех без исключения, - появившийся в кострище силуэт светящейся черепахи заговорил серьёзным, напряжённым тоном. - Через месяц в Нефритовом Дворце пройдёт отборочный турнир, победитель которого, как и чемпионы других материков, станет одним из защитников нашей реальности. Я не имею права чего-либо требовать от тебя, но всё же надеюсь, что ты примешь участие и не откажешь в помощи. Турнир начнётся через тридцать дней... Ещё раз полыхнув, огонь окончательно погас, а силуэт Угвея осел на землю хлопьями чёрного пепла. "Вот тебе и Система Мгновенных Сообщений. А ведь судя по разбросу волны - отправлял он послание не только мне". - Что это было? - успевшая вскочить на лапы-ноги Джун, уронив стул и встав в защитную стойку, горящими от напряжения и широко распахнутыми глазами смотрела на меня с ожиданием. - Мастер Угвей... Точнее - его проекция, - огладив подбородок указательным и большим пальцами правой кисти, невесело усмехаюсь. - Мастер БИ Нефритового Дворца. Турнир... лучшие бойцы... угроза всему миру... Я очень надеюсь, что всплывшие у меня в голове ассоциации - это просто совпадение.