Я - легенда

      Рассекая небеса, разгоняя облака, пролетая над морями, над горами и полями, подгоняя себя КИ я спешу домой в Китай. В трансформации грифона мне лететь вполне комфортно, так что километров тысячу в час мне набрать легко сейчас.       "Да во мне умирает поэт! В жутких страданиях и пугающем одиночестве... Никому бы не пожелал такой судьбы. Разве что Дарксайду".       Слияние с Домино позволяет мне не только лететь со скоростью дозвукового истребителя не чувствуя дискомфорта, практически не испытывая накапливающейся усталости, но ещё и даёт возможность ориентироваться в пространстве так, будто в голове работают компас и гироскоп. Вероятно, если найти готового заключить контракт духа дельфина или кита, то у меня появится ещё один способ восприятия мира, не связанный с внутренней энергией напрямую.       "Любопытно, существуют ли какие-нибудь подводные стили боевых искусств? Какой-нибудь стиль осьминога, ну или же - морского ежа".       Несмотря на то, что плохим воображением я не страдаю - представить себе сражение между акулой и дельфином, ну или же какими-нибудь другими водными обитателями, отличающееся от попыток друг друга укусить-протаранить всё равно не получается (но это ещё не говорит, что подобного не может быть в природе).       Кто-нибудь мог бы спросить, почему в моей голове блуждают настолько странные мысли тогда, когда подо мной проносятся тысячи километров водных и земных просторов? Дело в том, что полёт на почти скорости звука при помощи собственных крыльев - это захватывающий процесс... в первую пару часов, со временем превращающийся в довольно однообразное действие. Активированные же чудоглаза, ускоряющие восприятие и реакцию многократно, гарантируют безопасность от случайных столкновений с какими-нибудь летунами.       "Вокруг света за восемьдесят дней? Пф-ф-ф... Я бы справился за неделю, делая остановки на завтрак, обед и ужин".       ...Вероятно, если бы у меня не было возможности обмануть систему, чтобы открыть чакры и получить доступ к практически неистощимому объёму энергии, то столь интенсивное использование техник духовного слияния, управления воздухом, ускорения КИ и облегчения тела вызвало бы истощение организма самое большее за пару часов. К счастью, пусть настоящим мудрецом я и не являюсь, но даже урезанной версии хватает, чтобы компенсировать расход сил на скоростное перемещение. Впрочем, это совершенно не означает, что после прибытия не нужно будет потратить некоторое время для восстановления от экстримальных нагрузок.       Почему же мной был выбран именно такой способ передвижения? Ну, во-первых, это по-настоящему быстро; во-вторых, одиночество в полёте помогает прочистить голову от эмоций, разложить мысли по полочкам и сделать определённые выводы; в-третьих... экспериментировать с путешествием на столь дальнее расстояние через теневые тропы, ну или же при помощи какой-то другой пространственной техники показалось не безопасно.       "Можно было бы попробовать поместить собственное тело в духовное пространство, после чего в нематериальной форме совершить подобие обратного призыва к Угвею, используя мастера-черепаху как маяк. Но, пожалуй, без подстраховки таким лучше не заниматься. Подожду с опытами до момента возвращения в Нефритовый Дворец".       Успокоив себя подобными мыслями, попутно пообещав себе прошерстить все имеющиеся техники владения внутренней энергией, распрощавшись с племенем Энаю я и отправился в своё новое путешествие.       ...Расставание с белой волчицей было обыденным. Не то, чтобы я ожидал уговоров, слёз и всего подобного, но всё равно возникло ощущение будто мы не разбегаемся на разные континенты, а расходимся жить в соседние дома. Не скажу, что это как-то обидело, скорее уж задело струнку гордости в душе, заодно напомнив о том, что мир не крутится вокруг меня.       В свою очередь ученик, после того как узнал о моём отбытии искренне расстроился, но отговаривать или же просить взять с собой не стал. Вместо этого он пообещал, что будет тренироваться в два раза больше, чтобы однажды превзойти своего наставника... даже если для этого придётся прожить тысячу лет.       "Отличный настрой у малого. Хотя шансов на успех у него не так уж много: я то тоже на месте стоять не собираюсь".

...

      Немного поплутав над материком, испугав до икоты пару-тройку зверей у которых уточнял дорогу, в Долину Мира я как по заказу вернулся к закату очередного дня. Решив сразу не рваться в Нефритовый Дворец, ну и не эпатировать горожан обликом мифического существа (хотя, с учётом многообразия разумной фауны - вряд ли кто-нибудь поднял бы панику), приземлился на горном перевале и около получаса просто любовался открывшимся видом.       Город Мастеров продолжал разрастаться: новые многоэтажные дома появлялись как грибы после дождя, в другой стороне громоздились ангары, а также коробки разных производств. По дорогам тянулись вереницы фургонов, в воздух поднимались столбы белого (хотя бы не чёрного) дыма, над крышами мелькали небольшие юркие фигурки разумных птиц.       "М-да... От прежней безмятежности и неспешности остались обрывки воспоминаний. Мне даже как-то стыдно перед местными жителями. А ведь они, наверное, ещё даже не поняли, во что превращается их дом. Остаётся надеяться, что присутствия мастеров кунг-фу из Нефритового Дворца окажется достаточно, чтобы тут не образовалась организованная преступность".       Поправив штаны, почесав грудь, проверив лямки заплечного рюкзака, откинув сомнения и тревоги делаю первый шаг по дороге, стрелой тянущейся вниз к городскому району, в вечерних сумерках начавшему светиться от многочисленных фонарей. Можно было бы, разумеется, ускориться, чтобы побыстрее оказаться рядом со своим домом, а там уже привести себя в приличный вид, подкрепиться и распросить о новостях оставленных за главных ящерок, но это бы лишило возможности проникнуться новой атмосферой Города Мастеров самому.       "Когда я отсюда уходил на турнир - был одет в дорогую и качественную одежду. Возвращаюсь же выглядя как какой-то бродяга... ну или же мастер Кунг-Фу, плевавший на мнение окружающих со снежного пика высочайшей из гор".       Шаг за шагом спускаясь всё ниже в сгущающиеся сумерки, совершенно не мешающие перестраивающемуся зрению и иным органам чувств, отмечаю как дорога становится шире и равнее, а кусты и деревья отступают от обочин, освобождая утоптанное пространство. Воображение тут же дорисовало повозки и палатки, устанавливаемые прямо на голой земле, костры и торговцев-лоточников, что не могли упустить возможности подзаработать на путешественниках.       ...Лишь когда на небе уже светили звёзды мои лапы-ноги принесли меня к воротам без стены, стоящим на дороге, формально разделяя старый и новый город. Здесь в свете фонаря скучал стражник-носорог, поблёскивающий начищенными шлемом и кирасой, наградивший меня коротким безразличным взглядом, тут же вильнувшим в сторону одного из дворов, где перед домом собралась шумная компания зверей разных видов.       - Добро пожаловать в Долину Мира, мастер, - заученно произнёс страж порядка. - Вы нуждаетесь в какой-нибудь помощи?       "Меня не узнали? Видимо и вправду плохо выгляжу".       - Благодарю - не нужно, - отвечаю носорогу, после чего добавляю: - Мне есть, где остановиться.       ...На этом наша информативная беседа завершилась и я продолжил свой путь к дому, внимательно прислушиваясь к окружающему пространству. Город Мастеров же, невзирая на довольно позднее время и не думал засыпать: горожане собирались за столиками перед домами, цепочками тянулись в направлении "Рогов и Копыт", а также других увеселительных заведений. При всём этом в духовном фоне ощущались расслабленность, радость и предвкушение чего-то хорошего.       "А может я и ошибся. Несмотря на то, что поселение разрастается и на его окраине возникают производства, Долина Мира так и остаётся... мирной".       Разминувшись с несколькими компаниями молодёжи, которые при виде бродяги в совсем не самой модной одежде почтительно расходились, а отдельные звери и вовсе изображали уважительные поклоны, вскоре я оказался перед забором, окружающим дом, совершенно не изменившийся за прошедшие месяцы.       ...Немного постояв и подумав, убедившись, что меня никто не видит, полностью скрываю свою КИ, а затем совершаю рывок, чтобы перемахнуть через препятствие и оказаться в ухоженном дворе. Чуткий слух уловил плески воды, доносящиеся из-за здания, а сенсорная чувствительность показала три источника силы, два из коих находились у пруда, а один - на втором этаже в спальне.       "Похоже - близняшки не забросили свои тренировки. А вот одна кошка, определённо, обленилась без присмотра".       Растянув губы в улыбке, встопорщив усы и облизнув клыки, скользящим шагом обхожу дом и выглядываю из-за угла, чтобы увидеть два будто бы сияющих белезной силуэта, кружащие по водной глади, то и дело идущей рябью от взмахов обманчиво изящных лапок. Внезапно Ли Хуа и Ли Мэй, одетые только в ошейники с колокольчиками остановились, стремительно развернулись и молча встали в низкую стойку... умудрившись остаться стоять на воде.       "Меня заметили, но не узнали. Какой-то метод сенсорного восприятия... Магия крови?".       Решив, что прятаться больше не имеет смысла - спокойно выхожу из-за угла дома и, скрестив лапы-руки на груди заявляю:       - Вы всех посетителей встречаете в настолько компрометирующем виде?       Ответом на мою ехидную реплику, намекающую на отсутствие одежды у ящерок стало то, что сёстры широко распахнули глаза, чтобы тут же провалиться под воду потеряв контроль над стихией. Впрочем, близняшки не долго находились в растерянности, так что спустя единственный удар сердца два стремительных силуэта уже выскочили на берег, совершив волнообразное движение всем телом избавились от капелек влаги, задержавшихся на чешуйках, а потом - врезались в меня радостно размахивая гибкими хвостами.       - Господин... - прошелестела Ли Хуа.       - Хоз-зяин... - вторила ей Ли Мэй.       - Вы вернулись! - закончили сёстры одновременно, буквально сверкая фиалковыми глазами от восторга.       - Ха... - выдохнув и освободив лапы-руки, обнимаю за талии обеих близняшек, одновременно с тем выпуская в пространство тёплую КИ. - Я тоже рад вас видеть.       ...На душе стало и вправду тепло и приятно, будто бы действительно вернулся домой, а не просто в место, где можно отоспаться, отъестся и перевести дух, чтобы снова куда-то идти. Стало даже немного стыдно за то, что задержался гораздо дольше необходимого, а не вернулся сразу после того как закончил ученичество у Энаю.       "Совсем я размяк в этом мире. Хотя... начал размякать ещё в предыдущем".       - Мне нужно помыться, приодеться и перекусить, - отпустив близняшек, которые отошли ровно на полтора шага и вытянулись в ожидании указаний, после короткой паузы добавляю: - Ну а во время еды вы расскажете, что тут, вообще, происходит.

...

      Немного отмокнув в бадье с горячей водой, отмывшись душистым цветочным мылом, обсушившись всплеском КИ и закутавшись в шёлковый фиолетовый бархатный халат с изображением шарингана на спине, чувствуя растекающиеся по дому ароматы готовящейся еды я пришёл в столовую, чтобы устроиться на подушке перед невысоким столом. Вскоре Ли Хуа и Ли Мэй, одевшиеся в красные шёлковые халаты с изображением танцующих золотых драконов принесли глубокую миску с пельменями, густо посыпанными красным толчёным перцем и политые сметаной, блюдо с помидорами, фаршированными сыром и грибами, поднос с румяными пирожками с разнообразной начинкой. Четвёртым же блюдом оказалось мороженное в хрустальной чаше, политое сладким сиропом и посыпанное кусочками фруктов.       Оказалось, что пока я принимал водные процедуры - близняшки не только готовили и прихорашивались, но ещё и успели отправить кого-то из прислуги, живущей в доме пососедству в ближайшую лапшичную, где продавали весьма достойную выпечку. В ответ на подобную предусмотрительность мой желудок издал громкое урчание, которое могло бы посрамить рёв Муфасы, когда он дрался с ниндзя на вершине горы острова "драконов".       "Я, конечно, могу жить на подножном корме, спать на снегу и обходиться минимумом вещей, но... насколько же приятно вернуться в комфорт обустроенного логова".       ...Пока мои усилия были сконцентрированы на задаче по истреблению съестного в пределах досягаемости лап-рук, близняшки хвастались своими достижениями как на ниве управления компанией, так и в области развития дара. Оказалось, что они уже успели реализовать сокровища, полученные в гробнице Короля Воров, тут же пустив их на расширение бизнеса и строительство новых Лунгов, ради чего пришлось нанять новых работников и обеспечивать их жильём.       После возвращения Угвея с турнира, когда настоятель Нефритового Дворца рассказал о моём вкладе в защиту нашего мира, ящерки подсуетились и воспользовались связями, чтобы запросить у императора разрешение на строительство города на довольно крупном, но практически никем не заселённом острове. Не так давно из столицы Китая пришло официальное письмо, в коем сообщалось, что мне был присвоен титул потомственного аристократа, к которому в нагрузку шёл тот самый остров с освобождением от налогов на пятьдесят лет (само-собой, от призыва в армию в случае войны это не спасало).       Условием вхождения в право собственности было то, что я лично должен явиться пред светлые очи монарха, дабы по всем традициям принести клятву верности, тем самым добровольно лишая себя части свобод, коими обладают безземельные мастера кунг-фу. Если построить школу, вроде Нефритового Дворца, стать там настоятелем, а землю отдать в лапы-руки управляющих, то в некотором роде это поможет сохранить независимость, но...       "Зачем создавать подобные трудности? Крупные землевладельцы в своих провинциях и без того обладают высокой автономией. Да и не станет император наглеть, рискуя поссориться не только с Воином Дракона, но и другими мастерами кунг-фу".       В итоге непродолжительных раздумий я решил, что после того как разберусь со срочными делами - отправлюсь на аудиенцию к правителю, чтобы с чистой совестью начать строительство собственного городка на острове. Там же, разумеется, будет организована и школа БИ, ученики которой кроме классических техник будут изучать ещё и навыки шаманов.       Сейчас, вероятно, остров кажется не слишком ценным активом: всё же рудников на нём нет, жителей мало, добираться до него сложно. Однако же относительная изоляция пойдёт только на пользу для моих планов, ну а дирижабли, классические корабли, ну и филиалы на большой земле решат все возможные проблемы.       Ящерки не забыли похвастаться и тем, что в плане управления водой вышли на новый уровень: ночью, при свете луны они чувствуют не только воду, разлитую вокруг, но и кровь на расстоянии до полусотни шагов. Управлять ей, пересиливая сопротивление чужой КИ у них не выходит, но вот уверенно чувствовать - легко.       ...Кроме того, друг друга близняшки больше не теряют даже днём, даже когда находятся вне поля зрения и за препятствиями вроде стен домов.       - Я искренне восхищён вами, - отодвинув от себя опустевшую хрустальную чашу, поочереди смотрю сперва на Ли Хуа, а затем и Ли Мэй. - Однако, прежде чем вы скажете, какую награду хотели бы получить, я желаю услышать ответ на ещё один вопрос...       Выдержав непродолжительную паузу, положив ладони на столешницу произношу:       - Что вы знаете о моём будущем отцовстве?