Я - легенда

      Поправив широкие наручи из кожи, с металлическими вставками на внешней стороне предплечий, посмотревшись в ростовое зеркало и изобразив несколько ударов кулаками по воздуху, Хён Мин широко и лучезарно улыбнулся. Для своих шестнадцати лет он был высок, атлетично сложен, имел красивое лицо с правильными чертами, а также серебряные волосы, являющиеся предметом восхищения и зависти всех знакомых девушек.       - Сегодня я сделаю первый серьёзный шаг к величию, - произнёс он одними губами, затем вскинул сжатый кулак к потолку и провозгласил: - Сегодня - Азия, а завтра весь мир! Мухахахаха...       Настойчивый стук в дверь заставил прервать злодейский хохот, откашляться и обратиться к посетителю со всем уважением (всё же ссориться с организаторами турнира из-за какой-то мелочи не хотелось). Оказалось, что младший распорядитель пришёл сообщить, что его номер выпал выступать во втором сражении дня, а первым противником оказался Тао Рен, являющийся мальчиком двенадцати лет.       "Тао Рен? Тот самый Тао Рен...?!", - сердце юноши забилось чаще, а на губах заиграла предвкушающая улыбка.       За годы, которые он прожил в этом мире воспоминания о прошлой жизни померкли и затёрлись, будучи вытесненными свежими, куда более яркими впечатлениями (могло ли быть иначе, когда в его руки попала пусть ограниченная, но настоящая магия?). Однако же ещё в детстве, когда благодаря сказкам родителей Хён понял, в каком мире ему посчастливилось родиться - мальчик старательно записал мельчайшие подробности когда-то прочитанной манги, чтобы иметь преимущество во время начала турнира за титул Короля Шаманов.       К сожалению, на начальном этапе знания канона хоть и помогали, но не имели решающей роли: скорее уж более взрослое сознание помогло быстрее освоиться и начать раскачивать запас доступной духовной силы. Однако же Мин не отчаивался зная, что однажды встретит полюбившихся в прошлой жизни героев и, обязательно сумев с ними подружиться - поможет избежать всех тех ошибок, которые ожидают их в будущем.       - Не думал, что Рен участвовал в этом турнире, - задумчиво протянул подросток, затем растянул губы в улыбке и заявил: - Тем лучше. Если я смогу раньше поставить ему мозги на место, то к началу основных событий он придёт куда более подготовленным. А там мы уже вместе подтянем и этого героичного ленивца!       - Хрю! - заявил дух кабана, во время единения делающий значительно сильнее и прочнее за счёт "режима берсерка", тогда как будучи помещённым в деревянную палицу даровал огромную пробивную мощ.       - Верно, Пумба, - подросток поправил защитный жилет, отряхнул широкие чёрные штанины и показал другу большой палец. - Давай устроим шоу!

...

      Пекинский турнирный стадион представлял из себя засыпанную белым песком квадратную арену, окружённую трибунами, образующими некое подобие стенок чаши. Над головами зрителей и участников соревнования находился купол крыши с прожекторами и широкими экранами, куда велась трансляция со множества видеокамер.       К моменту, когда Хён вышел из ворот для бойцов - под сводами стадиона грохотал голос распорядителя, объявляющего имена каких-то почётных гостей. На невероятно долгие секунды он почувствовал себя бесконечно маленькой песчинкой, окружённой гудящим будто растревоженный пчелиный улей морем, готовым смести невнимательного путника.       "Глупости! Я готовился к этому одиннадцать лет", - сжав кулаки, Мин устремил взгляд на другую сторону арены, где на песке уже стоял довольно рослый для двенадцати лет мальчик, одетый в шорты, сандалии и перчатки (его торс перехватывали широкие ремни с кармашками, что смотрелось довольно круто).       Принявшись внимательнее рассматривать своего противника Мин отметил, что у него из-за спины выглядывают рукояти мечей, тогда как в поле зрения не было никакого древкового оружия.       "Я ошибся? Или он после этого турнира сменит стиль?", - заметавшиеся было в голове мысли прервал гонг, раздавшийся где-то под самым куполом, заставивший задрожать что-то в глубине груди.       - Пумба, дух бесплотный... - начал произносить привычную команду подросток, но закончить ему не позволила острая боль в правой ноге. - Аааааа!       Потеряв концентрацию Хён упал на спину и руками схватился за бедро. Когда же его взгляд нашёл источник боли - из горла вырвался новый крик:       - Моё колено! Я не хочу быть полицейским!!!

***

      - Победитель - Тао Рен! - после нескольких секунд ступора, произнёс распорядитель турнира и трибуны, заполненные хоть как-то причастными к мистическому миру людьми взорвались от ликования.        - Это было как-то легко, - констатирую с удивлением, уже будучи готовым сорваться с места, чтобы перейти на среднюю дистанцию, дабы использовать огненный залп. Щёлкнув пальцами, подавая сигнал сапсану по имени Инь, ловлю в пустую ладонь метательный кинжал, сам собой высвободившийся из плоти раненного парня. Дух сокола тут же сложил "крылья", одновременно передавая мне и чувство удовлетворения от успешной охоты, и досады из-за того, что добыча не сумела оказать никакого сопротивления.       - Просто ваша тактика, господин, непривычна для молодых шаманов, - заметил Басон, проявляясь за моей спиной когда я стал уходить с арены. - не ошибусь предположив, что у ваших сегодняшних противников просто нет заготовок на случай столкновения с кем-то, чьё оружие движется быстрее скорости звука.       - Это их проблема, - отвечаю почти машинально, а поравнявшись с работником стадиона, который встретил меня у вновь открытых раздвижных ворот, отдаю приказ: - Парню оказать лучшую медицинскую помощь. Все расходы на себя берёт клан Тао.       - Будет исполнено, господин, - шаман, но очень слабый невзирая на средний возраст, бросив на меня уважительный и опасливый взгляд поклонился, после чего убежал выполнять поручение.       "Мелочь, но - тоже важно. Не хотелось бы сломать жизнь в общем-то ничего мне не сделавшему человеку, которому просто "повезло" во время жеребьёвки".       ...Полагаю, что против моего решения не станет выступать даже глава клана, так как для нас подобное - незначительная погрешность в цифрах. При желании же он и вовсе может попытаться выставить это как жест благородства в сторону простолюдина.       - Рени! - выскочившая из-за угла Джун, одетая в длинное тёмное шёлковое платье без рукавов, словно живой снаряд врезалась в меня заключая в объятья. - Это было так круто! Судья только успел сказать "начали", а ты - вжух... и всё закончено! У тебя самые быстрые руки в мире!       - Джун... это очень сомнительный комплимент для парня моего возраста, - констатирую меланхоличным тоном. - А? - отстранившись, растерянная пятнадцатилетняя девочка посмотрела на моё лицо, а затем в её глазах появилось понимание, отразившееся румянцем на щеках. - Ты дурак, Рен!

...

      Шаманы восточной части Евразии демонстрировали самые разные навыки: кто-то показывал мастерство управления стихиями, кто-то - грубую силу, одна девушка и вовсе сливалась с духом своей близняшки, тело которой лежало в коме в больнице столицы Китая. Их техники перепахивали арену взрывами, поднимали облака песка, создавали миниатюрные смерчи, а порой и возводили ледяные стены.       "Насколько же это похоже на... генинов из великих селений шиноби мира Саске. Множество громких заявлений, "крутых" стоек, зрелищных эффектов".       Когда я выходил на второй свой поединок распорядитель вещал о том, что сейчас столкнутся сокрушительная сила и несокрушимая оборона, в противостоянии которых два великих клана наконец-то определят - кто из них достоин истинного величия. Моим противником был верзила с серым цветом кожи, будто бы высеченным из камня лицом, надменным взглядом полным чувства собственного превосходства.       ...Прозвучал гонг и оба сапсана, заключённые в метательные кинжалы отправились в полёт, чтобы уже в следующую секунду громила издал крик боли. Клинки, не просто напитанные духовной энергией, но и ускоренные КИ ветра прошли сквозь каменную кожу так, словно бы и не заметили препятствия, в мгновение ока лишив соперника возможности пользоваться обеими руками.       Вернув своё оружие и дождавшись пока противник, теперь уже смотрящий на меня не с превосходством, а с натуральным страхом прокричит, что сдаётся, я под звуки будто бы густой тишины направился к вновь открытым воротам. Лишь спустя добрую дюжину секунд, как в сцене фильма про гладиатора в Риме, зрители отмерли и заставили воздух вибрировать от восторженных криков.       "Похоже, что если не клановую, то личную репутацию я точно испортил. Хотя родитель, наверное, будет этому только доволен".       Вновь меня после поединка встретила радостная Джун, на этот раз воздержавшаяся от двусмысленных заявлений, после чего мы отправились в комнату ожиданий, где кроме пары кресел и столика с холодильником находился ещё и телевизор. Разумеется, нас без возражений пропустили бы и в ложу, зарезервированную представителями клана Тао, но смотреть на рожи этих людей, продолжавших выражать своё "фи" даже нынешним утром было откровенно противно. Я, разумеется, понимаю, что во многом завишу именно от соклановцев, которые оплачивают жильё, одежду, еду, оружие, но совершенно не собираюсь делать вид будто они мне нравятся. В идеале мне бы хотелось минимизировать контакты со всеми ними, дабы не вводить себя в искушение подправить несколько лиц путём кинетического воздействия твёрдым предметом.       "Надеюсь, они это понимают. Не хочу тратить время на объяснения".       ...Благодаря тому, что турнир шаманов Азии - это публичное мероприятие спортивного характера - на нём присутствует тотализатор, где крутятся довольно серьёзные деньги. Благодаря же тому, что шаманы имеют в мире несколько иной статус, да и моя фамилия широко известна в узких кругах - никто не стал чинить нам с Джун препятствия, чтобы в каждом поединке ставить на мою победу (если бы мы поставили на выигрыш во всём турнире - можно было бы получить больше денег единоразово, но после каждого поединка находящиеся в наших руках финансы увеличивались, что позволяло повысить вносимую сумму).

***

      - ...И вот наступил тот миг, которого мы все ждали! Финальное сражение между сильнейшими претендентами этого года! - надрывался распорядитель, эхо слов которого отражалось от стен стадиона, заглушая возбуждённый ропот зрителей. - Мы с вами лично видели путь их восхождения: точность и холодный расчёт, непоколебимая уверенность и мастерство, заслуживающее восхищения! Итак, позвольте мне представить их в последний раз, хотя они известны и без всяких там представлений: Кеншин Хемура и Тао Рен! Мастер школы меча, за спиной которого стоит сам создатель легендарного стиля и юный наследник великого клана, воплощающий в себе предельную эффективность и контроль, которыми славится его род! Кто бы из них ни одержал победу сегодня - они оба уже вошли в историю мистического мира!..       Пока мужчина в будке комментатора надрывался, я с интересом изучал невысокого мужчину с растрёпанными каштановыми волосами, спадающими на лицо и спину. Он был одет в свободные штаны тёмно-синего цвета, белую рубашку с широкими рукавами, стянутыми на запястьях кожаными ремешками, деревянные сандалии.       ...На его поясе покоились деревянные ножны меча, рукоять коего оплетал бархатный шнур, потёртый от частого использования. За спиной же стоял призрак старика в белых одеждах, придерживающий заплетённую в косу бороду левой ладонью.       - Господин Рен, я боюсь, что приём, которым вы выводили из строя предыдущих противников сейчас не сработает, - заметил Басон очевидный факт (всё же уровень реакции у этого молодого мужчины был намного выше большинства участников, что он доказывал рассекая их атаки и за секунду нанося до восьми ударов клинком).       - Хорошо, что я учился не только этому приёму, - усмехнувшись уголками рта приседаю на корточки и просовываю клинки кинжалов за ремешки своих сандалий, оплетающие ноги до середины голеней. - Готов показать, что такое - сила легендарного полководца?       - Всегда готов, - отозвался мой напарник.       ...Когда прозвучал звук гонга - мой противник исчез с прежнего своего места и выхватил меч, совершая серию рассекающих ударов по воздуху. Невидимые обычным взглядом режущие полумесяцы располосовали песок там, где секунду назад стоял я, успев подпрыгнуть вверх и, извернувшись на высоте шести метров, оттолкнуться от возникшей под стопами прозрачной платформы.       Сапсаны превратили мою обувь в подобие сандалий одного древнего бога, известного своей скоростью. В то же время выхваченный правой рукой меч описал дугу, чтобы сверху вниз обрушиться... на подставленный клинок соперника. Впрочем, уже в следующий миг его глаза расширились в осознании ошибки, когда звуковая волна с левой ладони ударила по внутренним органам.       "Устоял? Нужно было бить сильнее. Впрочем - и так сойдёт".       Вновь разорвав дистанцию чувствую как ремешки на левой ноге распадаются, а кинжал падает на песок, что означает утрату почти половины мобильности. С другой стороны - у мечника напротив положение ещё хуже, так как звуковая волна явно нанесла значительный ущерб даже несмотря на духовное укрепление.       - Интересно, - растянув губы в предвкушающий оскал, перехватываю рукоять меча двумя руками и направляю через неё КИ, заставляя разряды молнии начать струиться по металлу.       Мой противник сперва округлил глаза, затем - поджал губы и пригнулся, возвращая клинок в ножны. Ещё одну секунду мы стояли неподвижно, а затем я совершил взмах, отправляя вперёд дугу переплетающихся в воздухе молний, встретившую ответный выпад сразу из трёх мгновенных ударов.       ...Техника КИ потеряла стабильность и распалась, а освободившиеся молнии ударили в песок справа, слева, впереди и позади мечника, последнюю молнию поймавшего на клинок вонзившийся под его ногами. На его лице выступила испарина, губы побелели, пальцы рук дрожали, но он продолжал стоять и смотреть на рукоять моего меча, приближающуюся к его лбу.

***

      "Выхлопные газы, аромат кофе, пересоленные чипсы... Так вот ты какой, сладкий вкус свободы!".       Несмотря на мою победу в турнире - отношения с кланом Тао так и не изменились: во время единственного личного разговора родитель поздравил с успехом и сообщил, что наш договор остаётся действительным до тех пор, пока мои успехи его устраивают. Остальные родственники и вовсе снизошли только до пары слов, в ряде случаев - отправленных как СМС-сообщение.       Мы с Джун не стали и дальше задерживаться в семейном доме, а взяли самый минимум необходимых вещей, сели на такси и оказались в аэропорту. Здесь зомби, выступающий в качестве нашего сопровождающего прошёл регистрацию (проверять его не стали благодаря соответствующему жетону в паспорте), после чего мы поднялись на борт международного самолёта и заняли места в первом классе.       Разумеется, при желании можно было бы призвать соответствующего духа, который не сильно уступал бы в скорости, но вот в плане комфорта оставлял бы желать много большего (хотя, память подкидывает мне какие-то образы самолёта-призрака).       - Мне не верится, что это происходит на самом деле, - призналась зеленовласая девочка, ради разнообразия одетая в костюм юной бизнесвумен в европейском стиле.       - Это реальность, Джун, - похлопав сестру по руке, добавляю: - И в ней нам осталось ответить на один вопрос...       - Какой вопрос, Рен? - захлопала на меня глазами юная девушка.       - Птица или рыба?

=======

С праздниками, уважаемые читатели. Всем добра и здоровья.