Я - легенда

...Бром почувствовал, как дрожь земли, созданная ударом лапами дракона, прошла по его ногам, отдалась в желудке и затихла где-то в груди, что вызвало привычное ощущение фантомной боли. Усилием воли подавив всколыхнувшиеся было эмоции, он сконцентрировался на противнике и стал составлять цепочку заклинаний, которые следовало использовать для успешного бегства с поля никому не нужного боя, дабы одновременно и не дать молодому всаднику тут же отправиться в погоню, и не убить его по случайности. "Столько лет прошло и драконы вернулись в небеса. Как же я надеялся на то, что у нас будет время, чтобы драконица Эрагона выросла и вошла в силу, а сам мальчик - обучился всему необходимому и заматерел. Нам ведь требовалось всего года два-три, после чего уже без страха можно было бы идти к эльфам или повстанцам, скрывающимся у гномов...". - Беги, Эрагон, я его задержу, - специально делая вид, что готовится подороже отдать свою жизнь (правильным подбором слов вселяя в противника самоуверенность и недооценку себя), бывший всадник вскинул меч своего врага, забранный из рук безумца перед его убийством в защитную позицию. - Но... - попытался что-то возразить совсем ещё мальчишка, обладающий чистым и смелым сердцем, но совершенно никаким опытом. - Ты должен защищать своего дракона! - рявкнул на него Бром, вложив в свои слова самую капельку магии, дабы они звучали весомее. К счастью - на этот раз Брому удалось достучаться до здравого смысла, ну или же хотя бы зачатков дисциплины, которыми фермерский племянник обязан был обладать. К ещё большему облегчению прислужник Гальбаторикса, которому и повезло, и не повезло пробудить одно из оставшихся у императора яиц, продолжая стоять положив ладонь на эфес меча, позволил мальчику убежать в сторону леса. "Считает, что сможет догнать после того как разберётся со мной. Не хочет навредить другому всаднику и его дракону. Как же невовремя у Гальбаторикса появился свой ручной всадник". В этот самый момент зелёный крылатый ящер зарычал, прыгнул и, взмахом крыльев подняв небольшой ураган, взмыл в небеса и стал кружить над полем грядущего боя. На миг сказитель, один из создателей движения повстанцев, бывший всадник залюбовался чешуйчатым огнедышащим монстром, в очередной раз ощутив вспышку фантомной боли в том месте, где на душе остался шрам от разрыва связи с Сапфирой. - Может быть всё же дашь нам уйти? - просто ради того, чтобы выиграть ещё немного времени спросил Бром, успевший завершить череду заклинаний, которые теперь только и ждали активации. - Как думаешь, что сделает император, узнав, что я отпустил убийцу своего отца? - наклонив голову вправо, глухим из-за закрытого шлема голосом спросил мужчина в зелёных чешуйчатых доспехах, заставив старшего человека расширить глаза. - Морзан, конечно, был тем ещё фруктом, да и безумцем в придачу, но - разве это хоть когда-то имело значение? - Ты - сын Морзана? - переспросил бывший всадник, в голове которого вспыхнули мысли о том, что это уже второй случай когда ребёнок драконьего наездника пробуждает яйцо. "Или же - дело в матери?". - Я это и сказал, кэп, - отозвался собеседник, обозвав сказителя непонятным словом. - Может быть сам сдашься? Уверен, что его императорское великолепие будет столь добр, чтобы позволить своему смиренному слуге лично пытать своего кровного врага. ...Благодаря богатому опыту выживания в самых разных передрягах - Бром отчётливо чувствовал угрозу от этого парня, но не хотел его убивать. Возможно это было следствием сентиментальности, проснувшейся с годами, а возможно он увидел в своём нынешнем противнике то, чего ещё не сумел понять разумом. - Ты же знаешь, что произошло с Морзаном? - вопреки логике - продолжил пытаться разрешить дело словами старший мужчина. - Он потерял своего дракона и не справился с этим. Гальбаторикс тоже лишился своей напарницы... Ты же чувствуешь это? Страх потерять вторую частицу самого себя. А теперь представь, что император уже больше ста лет живёт в таком состоянии, да ещё и пытая аналогичным образом другого дракона. Неужели ты не понимаешь, что он просто скрывает своё безумие? - Прямо как ты? - иронично уточнил сын Морзана, одним предложением заставив душевную рану болеть. - Что же ты предлагаешь? Может быть - присоединиться к той шайке отщепенцев, которым не нашлось места у трона Гальбаторикса, из-за чего они собрали вокруг себя различный сброд, назвав свою компанию "Повстанцы"? Ты правда веришь, что в случае волшебной победы над тираном все проблемы чудесным образом исчезнут, а люди, эльфы, гномы и ургалы начнут обниматься и танцевать вокруг костров, где сгорят мечи и боевые топоры? ...Бром не верил в эту чудесную картину: слишком уж долго прожил и много видел, дабы сохранить в своей душе юношескую наивность. На самом деле тех, кто называют себя борцами за свободу, справедливость и дружбу народов он считал лицемерами не меньшими, нежели аристократы из императорского замка. В случае успеха они, пусть и не сразу, но начнут устанавливать столь же жёсткие законы, преследовать лояльных прежней власти людей, а потом и вовсе - вцепятся друг в друга ради получения большей власти и богатств. От настоящих же идеалистов избавятся тем или иным образом, да и драконьих всадников либо попытаются поставить на службу, либо - уничтожат окончательно. По этой причине мужчина и не спешил бежать с Эрагоном в лагерь повстанцев, пока его драконица не подрастёт, а сам мальчик - наберётся мудрости и силы. Да и после этого единственным поводом к вступлению в армию мятежников оставалась цель - убить Гальбаторикса, уничтожившего орден, убившего слишком многих братьев и сестёр, поставившего на грань вымирания драконий род. - Вместе мы сможем остановить императора, не дав его безумию погубить ещё больше жизней, - заявил сказитель уверенно. - Я смогу научить тебя всему, что должен знать всадник. Гальбаторикс же ограничится крохами, дабы держать рядом с собой как цепного пса. - "Присоединяйся ко мне, Муртаг: мы будем править империей как...", - в голосе молодого мужчины звучал сарказм, явно говорящий о том, что простыми словами его не переубедить. - Лучше ты присоединяйся ко мне, Бром. Ведь у меня есть план... как вернуть к жизни твоего дракона. ...Едва до разума Брома дошли слова глупого мальчишки - он применил заклинание направленной вспышки, чтобы его ослепить, а также и звуковую волну для дезориентации. Следом за этим с левой руки сорвались огненный шар, ледяная стрела, воздушный кулак. Чары размягчения земли, должные превратить почву в болото, накрыли участок земли радиусом в полсотни шагов, чтобы в жидкую грязь тут же ударил разряд магической молнии, запущенной с кончика опущенного меча. Действия сказителя были стремительны, да и силы, зачерпываемой из вставленного в перстень сапфира он не жалел. Однако же оказалось, что он всё же чуть-чуть опоздал: силуэт, закованный в зелёную чешуйчатую броню растаял в воздухе, а в следующий миг клинок полуторного меча отсёк кисть рефлекторно вскинутой в защитном жесте руки. ...Вспышка боли ещё не успела достучаться до сознания, а навершие рукояти оружия слишком быстрого (превосходящего в этом даже мечников-эльфов) воина опустилось на голову Брома, отправляя его в темноту.

...

"Вот ведь... Саурон недоделанный". Бросив взгляд на образовавшееся по воле бывшего всадника маленькое болото, раздражённо дёргаю уголком рта. Всё же если верить воспоминаниям оригинала - сказитель показал джонинский уровень использования ниндзюцу. К счастью - во всём остальном, начиная попытками пробиться в моё сознание и заканчивая скоростью реакции, он едва ли превосходил генина. - А ведь так хорошо притворялся нормальным, - слегка качнув головой присаживаюсь на корточки рядом с распростёртым телом, чтобы одним заклинанием прекратить кровотечение, вторым - заставить срастись между собой штанины, а затем и рукава прирасти к облегающей торс ткани. - Жить будешь. Не факт, что долго и счастливо... но об этом мы поговорим позже. А сейчас - у меня другие заботы. "Как там наши беглецы?". Мысленно потянувшись по связи к Халку, летающему над лесом, подключаюсь к его глазам и получаю изображение того, как явно испуганный парень сидит в корнях под деревом, крепко обнимая свёрток с драконочкой. Захватывать его можно было прямо сейчас, так как ни знаниями, ни навыками, чтобы отбиться от серьёзной группы преследователей он не обладает. "Что будем делать, брат?" Осведомился у меня огнедышащий ящер, не сильно горящий желанием нести маленькую самочку в логово к не самому здравомыслящему магу. Всё же с Гальбаторикса станется магией заставить малышку подрасти до половозрелого состояния, после чего начать скрещивать и со своим чёрным калекой, и с самим Халком, чтобы получить побольше яиц с максимальным генетическим разнообразием. ...Несмотря на то, что драконы - вымирающий вид, лично я не горю желанием превращать разумное существо в инкубатор. Однако же и просто отпустить их нельзя, так как без прикрытия от Брома эта парочка далеко не уйдёт. Сам же бывший всадник, подтвердивший подозрения на свой счёт реакцией на заданный мной вопрос - уже не кажется хорошим воспитателем для подростка с суперспособностями. "Захватываем и обезвреживаем, чтобы никаких глупостей не творили. После этого я проведу один эксперимент, в случае успеха - решающий часть проблем". Стоило мне отдать мысленную команду - крылатый крокодил (обозвав меня лысой макакой) поспешил вернуться на поле скоротечного боя. Пока же он приземлялся и терпеливо смотрел на процесс привязывания Брома к седлу, у меня в голове кружились мысли о том, что не так страшен Гальбаторикс, как рисует воображение. Всё же если воспользоваться предельным ускорением и напитать меч магией посильнее - император может и не успеть отреагировать на отрубание своей головы. Проблема лишь в том, что мне не известны все способы которыми он защитил свою жизнь, из-за чего в худшем из вариантов даже разрубание шеи может оказаться не смертельным. "Нет уж. Пожалуй - оставим прямую конфронтацию на самый крайний случай. Пока же - будем придерживаться плана". Произношу сам себе, ставя точку в размышлениях.

...

Поймать Эрагона оказалось плёвым делом: магии он ещё не учился, дрался только среди мальчишек из деревни, да ещё и охотничьим ножом владеть умел, но на этом его боевые умения заканчивались. Разговаривать с ним, во всяком случае - пока, нам тоже оказалось не о чём, так что я предпочёл отправить парня в страну снов наложив заклинание (не всех же оглушать ударом по голове, на самом деле?). С драконочкой по имени Сапфира мы с Халком поступили более мягко: братишка просто пообещал, что её всаднику не причинят вреда в случае, если она не станет дурить. Сама малышка, размерами не так давно догнавшая домашних коз, мысленно общаться всё ещё не умела, да и её личность была только в процессе формирования, но этого хватило, чтобы понять старшего сородича. ...Должен заметить, воображаемые друзья оригинала, что смотреть на крылатого крокодила, сюсюкающегося с детёнышем своего вида было довольно забавно. Халк даже начал напоминать мне маму-утку, заботящуюся о птенце. "Зелёная, чешуйчатая, очень зубастая утка. Пожалуй, я сохраню этот образ, чтобы однажды поделиться им с оригиналом". После захвата Эрагона и Сапфиры, которых пришлось грузить на спину крылатого крокодила, а самому - бежать по земле, мы переместились на глухую лесную поляну с небольшим родником. Тут же вся трава была сожжена, оба мужчины - сгружены на покрытую пеплом землю, ну а старший дракон отправился на охоту, чтобы угостить малышку свежим мясом. Драконочка оказалась очень любопытной и, хоть я вызывал у неё опаску (заметно больше чем Халк, что обидно), она не продержалась и десяти минут, прежде чем начать копаться в сваленных у корней дерева сумках. Так как ничего особенно ценного кроме монет на мелкие расходы, запасной одежды, сушёных фруктов и вяленого мяса там не было - я не стал её одёргивать, сконцентрировавшись на собственной работе. Ну а потом и вовсе вернулся зелёный чешуйчатый чемодан, который принёс оленью тушку. ...Используя магию, костяную иглу и небольшой бубен, созданный следуя инструкциям от Энаю, я отделил кожу от отрубленной у Брома кисти, после чего приклеил её со внутренней стороны ударной перепонки. Оставалось развести костёр, раздеться до шерстяных штанов (пусть эффективность этого действия и сомнительна), после чего можно было начать призыв души. Сам Бром, разумеется, был жив, а потому призвать его душу у меня не получилось бы при всём желании. Однако же я делал ставку на то, что очень долгий период своей жизни, а также - всю жизнь чешуйчатого напарника их души были плотно переплетены. ...Несомненно, если бы в процессе создания бубна использовалась шкура дракона, ну или же драконьи кости, то успех был бы практически гарантирован. К сожалению - искать останки было уже чуть-чуть поздно, да и координат захоронения у меня не имелось. "Как говорится: если нет гербовой бумаги - пишут на туалетной... Ох уж эти причуды цивилизованных миров. Нет, чтобы использовать чистую воду из бачка, ну и пушистое полотенце: вместо этого они переводят деревья...". Нет, возможно и я бы до сих пор пользовался какими-нибудь лопухами (растением, а не людьми), но Тай Лунг был вынужден куда больше внимания уделять собственной чистоплотности из-за шерсти. В результате, после слияния моей души и его духовного клона - у меня появились специфичные для этого мира привычки. Впрочем, на фоне прогрессирующего безумия Морзана подобные мелочи легко терялись, не вызывая у слуг ничего кроме пожатия плечами.

...

- У шамана три руки... и крыло из-за плеча... и от голоса его... - прохаживаясь вокруг горящего костра и стуча в бубен, напеваю пришедшую в голову песенку стараясь дозваться до души, ушедшей слишком давно и далеко. "...Уши эльфов скручиваются трубочкой". Совсем не так смешно, как ему представлялось пошутил Халк. Впрочем, я милостиво не стал сообщать ему о его оплошности, снова и снова нанося сдобренные духовной силой удары по артефакту, уже успевшему перепугать изрядную часть мелких духов птичек и зверьков, не успевших покинуть материальную реальность. ...Тем временем Сапфира, набившая живот олениной, перекатываясь с боку на бок как маленький гиппопотам (который всё же тут), перестав прятаться за крылатого крокодила следила за моими действиями. Она никак не могла решить - играю ли я в какую-то странную игру, либо же сошёл с ума, из-за чего нужно спасать своего всадника. А бубен всё стучал и стучал, отправляя волны зова по духовному миру. Я же, несмотря на открытые чакры ощущал, что постепенно приближаюсь к истощению... но не духовных сил, а собственной выносливости. "Как бы не перегореть, словно лампочка под слишком высоким напряжением. Нужно будет, вероятно, всё же искать кости. А для этого - придётся погружаться в воспоминания Брома, дабы хоть немного сократить круг поисков". ...Когда я уже собирался прервать призыв - по пространству будто бы прошла рябь, а затем в материальный мир вынырнул крупный, но всё же изящный полупрозрачный силуэт, уставившийся на меня сжавшимися до узких щёлок глазами. - Привет, - помахав призраку отбитой об бубен ладонью, принимаю серьёзный вид и замечаю, что гостья успела обозреть бессознательное тело Брома, который дёрнулся и стал приходить в себя. - Полагаю, лучше подождать пока твой... друг проснётся, а уже потом объяснять - что тут происходит. Согласна? Ответом мне стал молчаливый прищуренный взгляд, в то время как на плечи будто бы опустился дополнительный невидимый вес...