Я - легенда

      ...Над тонкой фарфоровой чашкой поднимался едва заметный пар ягодного чая, аромат которого распространялся по рабочему кабинету Шанг Цунга. Сам я, в облике человеческого мастера БИ, устроился в кресле за столом, где кроме чайного сервиза были расставлены блюдца с тонкими ломтиками разнообразного сыра, к которому в дополнение шли зелень, грибной соус, другие добавки (даже острый перец, который вырастили в Коллегии Винтерхолда).       - Прекрасно-прекрасно: я знал, что не ошибся в тебе! - плюхнувшись в гостевое кресло, отставив в сторону трость с наболдашником в виде кричащих лиц, Шеогорат потёр ладони и широко улыбнулся. - Знаешь, когда я тебя нанимал для спасения Нирна, чтобы ты устранил угрозу Алдуина... то имел в виду вовсе не то, что ты должен изменить его мировоззрение, попутно превратив в хозяина гарема из ста восьми дракониц.       - В нашем договоре было предусмотрено, что смерть Алдуина - только один из возможных исходов, - подавив в себе вспышку эмоций, старательно демонстрирую холодную непоколебимость. - Так сложились обстоятельства. И вообще - он сам так решил.       "Наворотил дел - пусть теперь разбирается. Хотя, воскрешённые, вроде бы, сами не против такого поворота генеральной линии".       ...Мысли о том как первенец Акатоша летает от могильника к могильнику, чтобы воскресить сородича и присоединить его к своей стае до сих пор вызывают у меня ощущение нереальности. Тот же факт, что другим крылатым ящерам он не дал выбора, а своим авторитетом (и подавляющей силой) заставил принять облик самки одного из народов мира - заставляет череп чесаться изнутри.       - Понимаю-понимаю... - покивал принц безумия, после чего добавил уже серьёзно: - Чувствую, это эпохальное событие знатно встряхнёт весь Нирн. Даже я не берусь гадать, к чему приведёт сделанный драконами выбор.       - Нирн спасён... и даже без участия драконорождённого, - констатирую глядя прямо на своего гостя. - Я считаю, что выполнил свою часть сделки.       - Я бы мог придраться к тому, что Алдуин жив, да и угроза драконов продолжает висеть над миром... но - не буду, - взяв прямоугольный кусочек сыра за края, Шеогорат свернул его вокруг корнишона, после чего откусил половину своеобразного рулета. - М-м-м... Хотя, может ты согласишься ещё на одну подработку?       - Не в этом столетии... и я подумаю только после того как получу оговорённую оплату, - не то, чтобы у меня было желание ввязываться в ещё какую-то историю, но опыт переговоров настойчиво не рекомендовал давать категоричный отказ от сотрудничества, дабы не провоцировать собеседника на "прощальную шутку".       - Уверен? - подавшись вперёд собеседник понизил голос до заговорщического шёпота. - Дел на пять минут: вошли и вышли.       - ...Соблазнительно, но - нет, - заявляю твёрдо, тут же добавляя: - Я и без того слишком долго ищу дорогу домой.       - Дом - это место, куда можно вернуться и где тебя ждут, - откинувшись назад принц безумия закинул ногу на ногу и прищурил глаза. - Ты уверен, что он именно там, куда ты хочешь попасть?       - Ты тянешь время, - констатирую очевидное. - Не хочешь исполнять договор?       - Эх... - Шеогорат состроил обиженное выражение лица и щёлкнул пальцами левой руки, из-за чего все сырные угощения и чай исчезли, а затем на стол упал серо-стального цвета чемодан с кодовым замком. - Тут тебе посылку прислали, ну и я взял на себя труд доставить её лично в руки. Не благодари. Ну и, разумеется, наш уговор...       Ещё один щелчок и на чемодан падает круглая дверная ручка, от которой отчётливо тянет силой принца безумия.       - Артефакт одноразовый, так что - назад дороги не будет, - изогнул губы в невесёлой улыбке уже бывший наниматель, после чего немного подумал и добавил: - Советую закончить здесь все дела побыстрее. В конце концов... даже у божественного сыра есть срок годности.       Подмигнув, не дожидаясь реакции с моей стороны собеседник исчез без каких-либо дополнительных спецэффектов, оставив меня наедине с собой и духами-контракторами. Мой взгляд тут же опустился на чемодан, на крышке которого было нацарапано: "Пароль - дата нашей свадьбы", но в ушах всё ещё продолжали звучать последние слова безумного бога.       "Шутка, провокация или предупреждение - вот в чём вопрос...".

...

      Получить посылку от Занны после стольких лет разлуки оказалось очень необычным, будоражащим опытом: первые несколько минут я и вовсе не мог поверить в то, что у неё получилось отправить чемодан в другой мир. Осознание же, что она это всё-таки сделала вызвало радость, гордость, восторг... и капельку вполне осознанной зависти. Впрочем, моя ущемлённая гордость вовсе не была поводом, чтобы испортить хорошее настроение.       ...Стоило мне вскрыть чемодан - на глаза тут же попались два толстых дневника, на первый взгляд исписанные какой-то тарабарщиной. Однако, после того как я влил в обложки немного своей КИ - буквы поплыли и сменили форму, что сделало их вполне читаемыми.       Моя волшебница похвасталась, что наш сын Виктор растёт здоровым и любопытным мальчиком, который охотно играет в мастера кунг-фу, а также - учится выполнять фокусы с использованием магии. Альфред не может нарадоваться на юного мастера Уэйна, Фули сопровождает его во время прогулок словно тень, Александр Лютор с дочерью и женой приезжает в гости почти на каждые выходные, явно планируя лет через пятнадцать-двадцать объединить две мегакорпорации через брак.       ...Принцесса амазонок Диана заарканила Кларка и взяла фамилию Кент, в результате чего на свет появился очень необычный малыш, уже как два года носящийся по ферме бабушки и дедушки гоняя кур. Из слов Занны выходит, что этот брак благословили олимпийские боги, предрекающие их детям великое будущее.       Памятуя о репутации богов и разного рода предсказаниях я почти уверен, что олимпийцы задумали какую-то интригу, которая может войти в активную фазу как через год, так и через век. С другой стороны и Кларк, и Диана - вовсе не наивные дети, а вполне состоявшиеся личности, да и в случае чего им есть к кому обратиться за помощью.       ...Пользуясь тем, что земляне осознали шаткость своего положения и то, что для космических цивилизаций человеческие сверхдержавы - даже не племена индейцев для европейских захватчиков, Лекс Лютор и Рас аль Гул подтолкнули Землю к созданию надправительственной организации, отвечающей за разрешение внутренних конфликтов и отражение внешних угроз. Разумеется, не только они были заинтересованы в этом проекте, но по словам моей волшебницы - без них процесс становления Земного Альянса затянулся бы на годы, а не промелькнул за месяцы. И в том, что это было сделано вовсе не зря люди убедились чуть более чем через год после вторжения Дарксайда.       На фоне событий, на регулярной основе происходящих в мире где остались Затанна, Виктор и наши друзья - мои собственные похождения начинают казаться не такими уж и масштабными: слишком уж часто Земля стала оказываться на грани гибели-захвата, из-за чего идея перетащить близких в мир мастеров БИ выглядит всё более соблазнительно. И то, что моя волшебница упомянула подготовку к новому вторжению, в очередной раз грозящему человечеству гибелью, лишь укрепляет мою решимость.       Во втором журнале оказались подробно расписаны ритуалы, одни из которых станут маяком для Занны, чтобы она могла открыть портал ко мне, другие же являются инструкцией по созданию переходов между мирами. И казалось бы, что можно радоваться и начинать подготовку, однако же каждый метод имеет свои "подводные камни", которые нельзя не учитывать.       Если создать "Астральный Маяк" (обязательно с больших букв), то на сигнал могут откликнуться существа вроде демонов, иномирных путешественников, богов. Занна, конечно, рассчитала ритуал так, чтобы замаскировать сигнал... но она же признаётся, что вовсе не является самой искусной чародейкой во вселенной.       Второй вариант с одной стороны безопаснее, так как портал будет односторонним и после моей отправки разрушится, но с другой - это поставит под удар мою собственную жизнь. Переход между мирами во плоти, при этом не будучи магом - очень рискованная лотерея.       ...Вы, мои воображаемые друзья, могли бы спросить - почему я, вообще, размышляю о каких-то других способах вернуться на Землю, когда у меня есть артефакт от Шеогората? Если отбросить мои сомнения о том, что портал приведёт именно в тот мир, который мне нужен, остаётся такая неприятная деталь как одноразовое использование, что означает практически гарантированную утрату связи с местом нынешнего пребывания. Пытаться же протащить на ту сторону близких мне зверей, во-первых, опасно для них, а во-вторых... им это, определённо, не нужно.       Это, наверное, даже иронично: я получил способ вернуться к семье, но не решаюсь им воспользоваться из-за того, что он - путь в один конец. Только вот кто сказал, что Воин Дракона будет мириться с чужими ограничениями и играть по правилам, установленным кем-то другим?       "Обойдутся. Тем более, мне в голову только что пришла гениальная идея. И ведь она настолько простая и очевидная, что это даже обидно".

...

      Зал с двенадцатью чёрными и белыми колоннами встретил меня приятным глазу полумраком, в котором белый мех с чёрными пятнами выделялся как маяк в ночи. Впрочем, мне не пришлось сиять одному слишком долго: не прошло и пары субъективных минут - напротив проступил человеческий силуэт, решительно шагнувший навстречу поднимая правую руку в приветственном жесте.       - Давно не виделись, Тай Лунг, - произнёс молодой мужчина в красно-белой кепке, одетый в джинсовые куртку и штаны, чёрную футболку и спортивные кроссовки.       - И тебе не хворать, Рен, - обнажив клыки в улыбке, приветствую парня подняв правую ладонь. - Я выиграл наш спор.       - Поздравляю, - Тао "дал пять", отступил на шаг и скрестил руки на груди. - Похоже, не доведётся мне рассказать Затанне о твоих похождениях. Хм... Появились какие-то проблемы?       Коротко кивнув активирую шаринганы, чтобы не тратить время и силы на слова. Спустя секунду наши взгляды встретились и на фиолетовых глазах человека отразились красные радужки с тремя вращающимися запятыми. Несколько секунд он стоял неподвижно, осмысляя новый пакет информации, затем моргнул и, избавившись от гендзюцу, заявил:       - Я в деле. Жаль, что мы об этом раньше не подумали...       - Главное, что сейчас сообразили, - отвечаю уверенно, тут же добавляя: - Будь наготове. Я вовсе не уверен, что нам дадут много времени.       - Много и не понадобится, - фиолетовые глаза собеседника предвкушающе прищурились, после чего рядом с ним возник двойник, на которого он кивнул головой. - Разбегаемся.       Выпустив когти - развеиваю клона Тао Рена, тем самым прерывая действие техники, тут же чувствуя как меня начинает тянуть назад...

...

      "Шутил ли Шеогорат говоря о сроке годности божественного сыра? Пожалуй - это уже не важно".       Открыв глаза в теле маленького каджита, в спальне моего особняка в Стоунхолле, тут же применяю технику трансформации, превращаясь в Шанг Цунга. На сегодняшний день у меня были запланированы некоторые дела, но придётся переложить их на Шиалу: всё же даже если мой "срок годности" не ограничен, это не отменяет нависшую над Землёй угрозу.       "Чувствую, скоро мне придётся очень много объясняться... Скорее бы".       Одевшись в жилет и штаны, накинув сверху халат с широкими рукавами - выхожу в коридор и встречаюсь взглядом с Сабзиро. Тут же в его глазах возникает отражение активированного шарингана и воин, личность которого была искусственно создана при помощи ментальных техник замер, словно губка впитывая получаемые инструкции.       ...Убедившись, что подчинённый верно всё понял - отправляю его на поиски аргонианки, ну а сам спускаюсь вниз, чтобы встретиться со Скорпионом. Пиромант тоже получил свой пакет инструкций, однако же в отличие от "брата" никуда не ушёл, а встал за правым плечом, изображая безмолвного телохранителя.       Вместе со своим спутником выйдя под утреннее небо Стоунхолла, раскрашенное плывущими с севера на юг рваными облаками, подсвечиваемыми лучами восходящего солнца - полной грудью вдыхаю прохладный и чуть влажный воздух. Несмотря на ранний час на улицах уже суетился народ, стучали подкованные сапоги, из распахнутых дверей пекарен распространялся запах свежего хлеба, люди, аргониане, каджиты перебрасывались короткими приветствиями и почтительно уступали дорогу...       После того как Алдуин начал свою новую жизнь - ему понадобилось место для гнездования: драконы, конечно, неприхотливы в своих настоящих обликах, но вот принимая личину одного из младших народов, они получают и некоторые слабости. Кроме же того - есть хорошо приготовленную пищу, спать в тёплой и мягкой постели, слушать музыку и играть в настольные игры им нравится больше, чем вести дикий образ жизни где-то в горах.       "И как удачно, что есть такой хороший и полезный я, готовый приютить сотню с лишним разумных, обеспечивая почти все их потребности. Я, конечно, не сомневаюсь, что Пожиратель Миров сможет содержать свою стаю сам, но... ему вполне может прийти в голову идея, что захватить власть в городе, а то и в целой стране проще, нежели зарабатывать иным способом. Да и служить кому-то он, определённо, не готов".       ...Несмотря на то, что первенец Акатоша стал лучше понимать смертных - это совершенно не означает, что он готов принять концепцию, в которой драконам придётся гнуть спину. Из этого же следует, что любой разбойник, требующий подчинения стражник, чиновник, ну или даже император рискует прочувствовать всю прелесть оскорблений, произнесённых на магическом языке.       "Драконы как дети: если чего-то хотят - начинают кричать. Только в отличие от детей - крики у них по-настоящему Разрушительные".       Чтобы избежать неприятных происшествий, ну или же хотя бы минимизировать риск возникновения масштабных проблем - мной было приказано выделить для стаи Алдуина целую улицу, закрытую для посещений и горожанами, и гостями (благо, сюзерен легко на это согласился даже без внушения). Сейчас, пока воскрешённые ящеры ещё пришиблены как самим фактом возвращения в мир живых, так и принудительной сменой облика - этих мер вполне достаточно, но в будущем запланирован их переезд в отдельную деревню, которая будет находиться в глуши, под защитой иллюзорных барьеров.       ...Ориентируясь на ничем не скрытое сияние самой сильной из аур, что принадлежала первенцу Акатоша, я и Скорпион вошли в двухэтажный трактир, нижняя половина которого была сложена из каменных блоков, а верхняя - из брусьев. Внутри стоял густой запах овощей с мясом, а от пылающего магическим огнём большого камина исходил удушливый жар.       На длинных скамьях, за массивными и тяжёлыми столами бок о бок сидели аргонианки, среди которых изредка попадались каджитки (по какой-то причине драконы игнорировали и людские, и полимерские личины). На наше появление они почти никак не отреагировали, даже не став отвлекаться от своего завтрака.       ...Сам первенец Акатоша, красуясь личиной чёрного кота, сидел спиной к огню в окружении шести подчинённых, медленно и с удовольствием пережёвывая какой-то пирог. Подняв на меня тускло светящиеся алым глаза, будто трещинами разделённые вертикальными зрачками, он жестом предложил сесть напротив и молча наклонил голову, предлагая начать разговор.       - Мне нужна услуга, - произношу без предисловий, ловя на себе взгляды Мунмир и ещё пяти превращённых драконов. - Я собираюсь отправиться в другой мир... и мне нужна подстраховка. ======= Кто угадает, что придумал гг? Уважаемые читатели, ваши отзывы помогают писать больше и чаще. Всем добра и здоровья.