Я - легенда

(Осколочная голова).       Поправив запонки из серебра с крупными алмазами, надеваю белый пиджак поверх светло-голубой рубашки, после чего присаживаюсь на край больничной кровати и принимаюсь за белые лакированные туфли. Рядом с дверью в коридор стоит невысокий пухлый мужчина в ливрее дворецкого, держащий на лице подчёркнуто доброжелательное выражение, но при этом испытывающий ко мне не более чем лёгкое сочувствие, в любой момент готовое превратиться в безразличие.       "Это с моей старшей сестрой он возился как с писаной торбой, заботясь и потакая любым капризам. Я же - сын своего отца и маленький хозяин, и не более того. М-да... Даже у слуг в нашем славном доме есть свои любимчики".       ...Прежний Уитли видел разницу отношения прислуги к нему и младшей из старших сестёр, но не считал это чем-то важным, так как отец учил другому отношению к живому ресурсу. Вообще, в какой-то степени это даже иронично: Жака Шни обвиняют в том, что он - расист, притесняющий фавнов (обладателей звериных черт), тогда как на самом деле он - прагматик, пользующийся возможностью платить меньше там, где это возможно. Если бы законы позволяли - этот человек уравнял бы всех своих сотрудников... но сделать этого не позволяют правсоюзы чистокровных людей, борющиеся за свои привилегии как одержимые.       - Я готов, - поднимаюсь с кровати и ко мне тут же подвозят кресло-каталку, в которую приходится сесть, чтобы за время пути от палаты и до выхода из больницы с ценной тушкой не случилось никакой неприятности (случайно подвёрнутая нога - уже повод для судебного разберательства).       - Машина уже подана, сэр: мы будем дома не позднее чем через тридцать минут, - изобразил дружелюбие дворецкий, тут же повернувшийся ко мне спиной и зашагавший вперёд, указывая молодой медсестре дорогу к лифту. - Ваш отец велел предупредить, что прибудет на сегодняшний обед в три часа.       - Что мои остальные родственники? - спрашиваю у спины собеседника, отмечая как на какую-то секунду его плечи напряглись чуть сильнее.       - Как вам известно - мисс Вайс отбыла на учёбу в Вейл за день до инцедента и потому не может вас встретить; мисс Винтер не отпустили со службы - её услуги крайне необходимы для генерала Айронвуда, - мужчина сделал небольшую паузу, во время которой моё кресло проехало мимо нескольких палат и кадок с декоративными деревцами с одной стороны, и широких бронированных окон, через которые открывается вид на белоснежные небоскрёбы с летающими автомобилями - с другой. - Госпоже Уилоу снова нездоровится. Но я уверен, что вы встретитесь ещё до обеда.       "Семья мечты. И что мне с этим делать? А нужно ли что-то с этим делать?".       ...Медсестра завезла меня в кабинку лифта, стенки которого сияют зеркальной чистотой, а из расположенных под потолком динамиков играет ненавязчивая музыка. Автоматические двери тут же бесшумно закрылись и пол вздрогнул, после чего началось неторопливое движение вниз, должное растянуться на довольно продолжительный отрезок времени (всё же тридцать этажей - не шутка).       Из слов дворецкого можно сделать вывод, что старшая из старших сестёр не посчитала нужным отпроситься со службы: работа адьютантом генерала вооружённых сил Атласа для неё важнее, чем демонстрация родственных чувств. Возможно она и вправду является незаменимым специалистом, но меня терзают подозрения, что это очередное следствие её решения сбежать от семьи Шни, ну и избежать возможных обвинений в свой адрес.       "Интересно, она сама понимает, что Айронвуд держит старшую из дочерей Жака при себе далеко не из-за воинского таланта? В конце концов, в случае реального конфликта с ПКШ, генерал сможет попытаться прибрать корпорацию к своим рукам: нужно просто обвинить генерального директора в каком-нибудь преступлении, ну а его жену признать недееспособной. Я ещё слишком молод, чтобы вступать в права наследования, а Вайс... Что может сделать девчонка, которая жалуется на то, что отец её не понимает и вообще плохой, но при этом спокойно берёт его деньги, носит оплаченную им одежду, тренируется с нанятыми им специалистами?".       Сбежав из дома и спрятавшись "под крылом" генерала (в которого, возможно, влюблена), Винтер создала уйму проблем как для семьи Шни в целом, так и для своих младших родственников в частности. Как мне подсказывает память прежнего Уитли - Жак и раньше не был отцом года, а после предательства наследницы вовсе стал закручивать воображаемые гайки, чем делал только хуже. Итогом подобной политики стало бегство уже и Вайс, которая всё ещё числится официальной наследницей Праховой Компании Шни, но, с высокой долей вероятности, перестанет ей быть при первом же намёке на неповиновение.       "Думает, что сбежала в другое государство и стала свободной? Хм-пф... Я очень удивлюсь, если Жак не нанял хотя бы одного детектива, который будет следить за каждым шагом его дочери по Вейлу. Сумел же он не позволить своей второй наследнице попасть под покровительство генерала Айронвуда...".       Двери лифта открылись и меня вывезли в холл больницы: просторное светлое помещение с колоннами, которые одновременно и разделяют стойки администраторов, и поддерживают потолок, бело-голубым символом Атласа, выложенным из плиток на полу, ну и множеством экранов, висящих чуть выше уровня голов посетителей. Тут же на нашей группе скрестились взгляды охраны, нескольких администраторов и пары пациентов, один из коих разговаривал по свитку (электронному планшету), направляя на меня камеру.       "Смотрите! Это же сын миллиардера, которого чуть было не взорвали в собственной машине! Фотографируйте его скорее! М-да... Люди никогда не меняются. Хотя, этим можно воспользоваться".       - Всего доброго, мистер Шни, - стоило нам выехать на крыльцо перед больницей - медсестра остановилась и изобразила самую доброжелательную улыбку (хотя внутри осталась напряжённой, будто бы ожидая какую-то каверзу). - Надеюсь, у вас больше не будет причин попадать к нам.       - А я надеюсь, что ещё хотя бы раз сюда приеду, - отвечаю молодой женщине, поднимаясь на ноги, поправляя свой белоснежный пиджак, после чего поворачиваю голову влево и скашиваю взгляд назад, чтобы произнести: - В конце концов - здесь лучшее родильное отделение в Атласе.       Заметив как смутилась собеседница (буквально почувствовав это из-за того, что она находится в зоне охвата моей ауры), нацепив на лицо самое невозмутимое выражение, начинаю спускаться по ступенькам на дорожку, по обеим сторонам коей стоят охранники, какие-то зеваки, ну и парочка журналистов. Дворецкий тут же целенаправленно двинулся к белоснежной машине с затемнёнными стёклами, которая стоит не на колёсах, а на платформе с восемью попарно расположенными проекторами в виде полусфер (за счёт гравитационного праха обеспечивающими достаточную подъёмную силу для парения в воздухе).       - Мистер Шни! Мистер Шни! - светловолосый молодой мужчина в одежде сотрудника новостного канала попытался обойти охранника, но тот перехватил его за правую руку и заломал её за спину. - Мистер Шни, всего пару слов! Что вы думаете о виновных во взрыве вашего автомобиля?! Это был Белый Клык?! Мистер Шни...!       Упоминание организации радикальных борцов за права фавнов вызвало лёгкий укол раздражения: в мире, где негативные эмоции могут стать причиной нашествия монстров-людоедов, сам факт существования расизма заставляет усомниться в разумности человечества как вида. Впрочем, обладатели зверинных черт в этом плане не сильно лучше "чистых" людей, так как даже обретя свободу от рабства - они сами продолжают стремиться в столицы четырёх королевств и уже здесь требуют равные права.       "В этом мире всего четыре города-миллионника. Девяносто процентов суши находится под контролем гримм и никак не контролируется королевствами, которые объявили их своей собственностью. Что вам мешает селиться не в трущобах столиц, где на вас смотрят как на неполноценных эмигрантов, а вложить средства и силы в превращение какого-нибудь небольшого городка на окраине в ещё один мегаполис?".       Я согласен с тем, что с фавнами поступили нехорошо тогда, когда после войны за независимость подарили им остров, на большую часть покрытый пустыней. Но ведь никто им не мешал пойти в "дикие земли", где люди время от времени строят деревни-крепости, чтобы отстроить своё королевство на более плодородной земле. Да - это было опасно; да - это потребовало бы затратить много сил...       "Но это было бы всё равно лучше, чем устраиваемая сейчас война между расистами".       Молча мазнув взглядом по настойчивому репортёру, по выдвижным ступенькам поднимаюсь в салон автомобиля, чтобы с чувством облегчения устроиться на обшитом бархатом сидении. Дворецкий забрался в машину следом за мной и тут же закрыл дверь, отсекая звуки с улицы, после чего постучал в окошко водителя и дал команду на взлёт.       - Чудно, - приподняв уголки губ в улыбке, медленно вдыхаю запах орехового дерева, а затем неожиданно для своего сопровождающего произношу: - Можете снять маскировку.       - Мистер Шни... Кто вы такой?! - в мгновение ока в руке слуги оказался праховый пистолет, нацеленный в голову лысого пожилого мужчины, что сидел на корточках между двумя бархатными диванчиками.       - Отставить, - подав капельку КИ в голосовые связки вижу как дворецкий вздрогнул, но не перестал целиться в незнакомца (за что его нужно будет отблагодарить после прибытия). - Мистер Лунгран, полагаю?       - Именно так, юноша, - растянул губы в улыбке неучтённый пассажир, одетый в облегающую светло-серую водолазку, а также шерстяные штаны, мягкие сапоги и тонкие перчатки. - Не стоит нервничать, молодой человек - я здесь по приглашению мистера Шни.       - Это... не объясняет, как вы оказались в машине, - понимая, что профессиональному охотнику, тем более - сохранившему все руки и ноги за время явно долгой карьеры, один на один ничего противопоставить не сможет, мой сопровождающий незаметно нажал на замаскированную под запонку кнопку.       - Передай водителю приказ - приземлиться у какого-нибудь кафе, - произношу ровным голосом, ничуть не демонстрируя беспокойства. - Пожалуй, будет лучше поговорить за чашечкой кофе. Ну и моя охрана сможет к нам присоединиться, чтобы контролировать действия мистера Лунграна. Вы же не возражаете?       - Вы - босс, - лысый пожилой мужчина пожал плечами, насмешливо глядя на колеблющегося дворецкого. - Не заставляйте нанимателя ждать, молодой человек.       Ещё секунду мой сопровождающий колебался, но затем всё же сдался. Ну или же его убедил довод, что на улице нас будут окружать сразу восемь бойцов службы безопасности ПКШ, каждый из которых пусть слабый, но пользователь ауры.

...

      Кафе "Сервис с улыбкой", расположенное на первом этаже многоквартирного здания с парковкой для колёсного и летающего транспорта, встретило нас запахом выпечки, негромкой гитарной музыкой, ну и многочисленными цветочными горшками, расставленными на подоконниках, середине столов, стойке продавца. Девушка с пшеничными волосами и голубыми глазами, одетая в белую рубашку, чёрную юбку и красный жилет правда пыталась улыбаться, но при виде взъерошенных бойцов службы безопасности ПКШ, волками смотрящих на посмеивающегося над ними лысого старика - её лицо начало нервно подёргиваться, а взгляд стал бегать будто бы в поисках пути к отступлению.       - Ну, мистер Шни, вы убедились в моей квалификации? - поинтересовался Лунгран, едва мы устроились на высоких стульях друг напротив друга.       "Ну, он хотя бы не попытался меня похитить для того, чтобы доказать свой профессионализм. Хотя... это даже для человека с "душой нараспашку" было бы перебором".       ...За время лежания в больнице я многое успел узнать из местной сети, о чём не пишут открыто, но до чего можно дойти зная, куда следует смотреть. Выяснилось, что местные воины духа, охотниками именуемые, открывая ауру получают не только силу, прочность, живучесть с уникальной способностью, но ещё и становятся более возбудимыми, авантюрными, категоричными. Уроки самоконтроля помогают им сгладить острые углы, но даже так человек с открытой аурой обязан раз в год проходить освидетельствование у специалиста, чтобы иметь возможность занимать руководящую должность.       "Было бы неплохо вообще всех чиновников заставить проходить это освидетельствование. Уверен - мы узнали бы много нового об избранниках народа".       - Вполне, мистер Лунгран, - отвечаю отставному охотнику, который подался в бизнес по оказанию частных услуг, чтобы не "заржаветь" на гражданке, но и не рисковать своей задницей бегая по лесам, болотам и снежным пустыням, каждый день рискуя попасть в пасть какого-нибудь монстра-людоеда. - Вы смогли незаметно пройти через мою охрану и обмануть систему безопасности автомобиля... Не поделитесь - как?       - Гравитационный прах на подошвах ботинок, - растянул губы в улыбке старик. - Не годится для полёта, но при должном уровне контроля позволяет снизить собственный вес. Из-за этого ваша техника и не поняла, что кто-то забрался внутрь. А как вы узнали, что я в машине? Моё проявление же работало без сбоев.       "Если я скажу, что у меня боевого опыта больше чем тебе лет - не поверишь. А если поверишь - будет ещё хуже. Придётся обойтись частичной правдой".       - Я ощущаю живых существ, - констатирую невозмутимо, решив не делать секрета из всех своих умений (тем проще будет скрыть что-то по-настоящему важное). - Я предлагаю вам контракт на охрану, мистер Лунгран: работать придётся в Вейле.       - Вы собираетесь переехать в Вейл, юноша? - выразительно выгнул брови лысый старик. - Я, в общем-то, не против: тёплый климат будет полезен моим старым костям.       - Вообще-то - нет, - извлекаю из кармана пиджака свой свиток, похожий на две серебристые дощечки, соединённые телескопическими трубками, между которыми возникает экран из твёрдого света. - Охранять вам предстоит её.       На последних словах демонстрирую собеседнику фотографию младшей из своих старших сестёр, из-за чего дворецкий, который с недовольным и осуждающим видом стоял у меня за правым плечом, при очередном вдохе поперхнулся воздухом. В то же время охрана, приставленная Жаком, обратилась в слух с удвоенным интересом, явно собираясь сдать "юного господина" отцу, чтобы получить премию за бдительность (ну или - не вылететь с работы за профессиональную непригодность, так как пропустили потенциального убийцу).       - Вайс, насколько я понимаю, улетела в Вейл налегке: взяла только дюжину чемоданов с прахом и одеждой, ну и кредитную карту, разумеется, - позволяю себе лёгкую усмешку во взгляде. - Она у меня гордая, так что не потерпит помощи от отца, ну или же от меня. И если в том, что в академии Бикон ей ничего не угрожает я уверен, то вот во время выходов на прогулки - ситуация обратная. Я хочу, мистер Лунгран, чтобы вы присматривали за Вайс всякий раз, как она выйдет за территорию Бикона: подкупите охрану, диспетчеров, да хоть уборщиков, чтобы они сообщали о передвижениях моей сестры. Однако, пока её жизни ничего не угрожает - она не должна знать, что за ней следят. Оплата будет проводиться раз в неделю авансом, вне зависимости от количества дней активной работы. Вас это устраивает?       "Может быть мы и не станем идеальной семьёй, но если я упущу возможность без дополнительных усилий обезопасить родственников - сам себя уважать перестану. М-да... Похоже, из-за оригинального Тай Лунга у меня развились какие-то комплексы. А ведь сегодня ещё с отцом нужно будет разговаривать... и с Уиллоу". ======= Всем добра и здоровья.