Я - легенда

(Осколочная голова).       Устроившись в офисном кресле перед своим рабочим столом, ставлю высокий стакан с клубничным молочным коктейлем на край столешницы и, вдавив кнопку включения компьютерного терминала, откидываюсь на спинку. Поставив локти на подлокотники и сцепив пальцы рук перед лицом, с расслабленной улыбкой слежу за тем как между телескопическими рогами настольного проектора вспыхивает экран с изображением снежинки Шни.       "Как же хорошо быть богатым, молодым, здоровым воином духа. Этот мир, определённо, мне нравится. Жаль только, что известным оружейным бароном, по всей видимости, мне не стать... Во всяком случае - пока".       ...Заявление о том, что производство электромагнитных пушек ручных калибров нерентабельно, неприятно укололо мою гордость, из-за чего даже новость о проектировании мобильной артиллерии не принесла особого удовлетворения. Причина же этого оказалась проста: обычные материалы плохо подходят для штамповки массового продукта, а добавление земляного праха для укрепления, электрического для лучшей проводимости, гравитационного для обнуления массы снаряда увеличивает стоимость изделия, одновременно с тем усложняя процесс производства. И если с этим при желании ещё можно было смириться, а в перспективе, после отработки каждого из этапов сборки - снизить расходы, то вот угроза падения продаж праха рубит проект на корню.       "Все изделия, которые будут создаваться в моей мастерской, останутся либо в единичном экземпляре, либо в виде очень маленькой партии. Жаль...".       Неприятно признавать, но в своей попытке прогрессорства я не учёл, что ПКШ хоть и производит орудийные системы, но на оружейном рынке остаётся крайне незначительным игроком. Если же семья Адель, производящая ручное огнестрельное оружие, а кроме того - роторные пулемёты, узнает о попытке влезть на их территорию - мы можем потерять одного из крупнейших оптовых покупателей боеприпасов.       "Всё равно, что стрелять себе в ногу. А ведь их наследница тоже учится в Биконе, но на курс старше Вайс... Чем не повод заглянуть в гости?".       - Мистер Шни, приватный канал межконтинентальной связи установлен, - прозвучал из динамика голос моей помощницы. - У вас зарезервировано тридцать минут.       "Я говорил, что хорошо быть богатым? Тогда как большинству жителей Ремнанта приходится идти в башню, чтобы подключиться к их системе - мне нужно просто подать заявку и оплатить время".       - Прекрасно, Рохо, - приняв более официальную позу (отличающуюся только в том, что руки легли на подлокотники), готовлюсь к важным переговорам. - Переведи вызов на мой терминал.       ...Экран моего компьютера сперва потемнел, затем на нём высветилось изображение крутящейся на месте змейки, старающейся укусить себя за хвост, а потом появился вид с камеры, расположенной в центре связи на острове Менаджери. В глаза сразу же бросилось то, что обстановка в помещении у моих собеседников преимущественно деревянная, ну а сами они оказались вынуждены стоять тогда, когда я с комфортом сижу.       "Злобные Шни заставляют вождей фавнов стоять во время разговора. Ах... Жёлтая пресса была бы в восторге".       - Добрый день, мистер Белладонна, миссис Белладонна, - приподняв уголки губ в вежливой улыбке, слегка киваю и добавляю: - Очень рад, что вы согласились на наш разговор.       - Я ожидал увидеть Жака Шни, - хмуро сдвинув брови и впившись в моё лицо взглядом, констатировал не пожелавший представиться "плохой полицейский", одетый в тёмную куртку с белым воротником поверх чёрной футболки, плотно обтягивающей бугрящийся мышцами торс (камера показывала его только выше пояса).       - Жаль вас разочаровывать, но этот разговор - моя инициатива, пусть и одобренная моим отцом, - констатирую с невозмутимой вежливостью. - Впрочем, если мой возраст является критическим фактором...       - Вовсе нет, мистер Шни, - поспешила вмешаться "хорошая полицейский", одетая в зелёный сарафан без рукавов, подчёркивающий кажущуюся миниатюрность женщины на фоне её мужа (она едва доставала ему макушкой до середины груди).       "А когда у фавнов измеряют рост - звериные уши считаются или нет? Если я задам этот вопрос - не будет ли это расизмом?".       - Мистер Шни - это мой отец, госпожа Белладонна, - улыбнувшись более тепло, тут же продолжаю: - Я же просто - Уитли.       - Тогда, Уитли, можешь звать меня просто - Кали, - контрастируя с хмурым выражением на будто бы выточенном из камня лице своего мужа, женщина с золотыми глазами и кошачьими ушами легкомысленно подмигнула.       - Как скажете, госпожа Кали, - отвечаю собеседнице и, прежде чем кто-то из фавнов успел продолжить, тут же добавляю: - И раз мы уже перешли на имена, то я должен признаться... Глядя на вас - я влюбился в вашу дочь.       - Хи-хи-хи, - хитро прищурившись, Белладонна прикрыла рот ладошкой, но продолжить ей не позволила рука мужа, опустившаяся на плечо.       - А теперь, если вы, мистер Уитли, закончили флиртовать с моей женой, то я хочу услышать - что ты знаешь о Блейк? - подался вперёд Гира Белладонна, что выглядело бы угрожающе, если бы мы находились в одном помещении.       "Переигрывает. Ни "Здравствуйте", ни "пожалуйста"...".       - Прошу прощения, но я не понял вопрос, - виновато развожу руками и продолжаю: - Я не слежу за вашей дочерью специально...       "Если не считать мистера Лунграна. Но его задача - присматривать за Вайс".       - Дело в том, что мы уже больше трёх лет получаем только короткие отчёты о нашей дочери, - поспешила вмешаться Кали. - Сейчас мы даже не знаем - где она находится. И если вы... ты, Уитли, можешь помочь - мы будем очень благодарны.       - Оу... - решив не скрывать своё удивление, вскидываю брови и уточняю: - То есть - поступление Блейк Белладонны на обучение в академию охотников Бикон - это не ваш план по сближению вашей дочери с наследницей ПКШ, наследницей Адель и другими представителями высшего общества, чтобы заручиться их поддержкой для строительства аналогичного учебного учреждения на Менаджери?       - А-о? - очень информативно произнесла округлившая глаза женщина-кошка.       - С чего нам хотеть, чтобы Блейк сблизилась с... твоей сестрой? - более многословно и менее дружелюбно поинтересовался Гира, явно старающийся то ли проделать дырку в моём лице при помощи взгляда, то ли загипнотизировать меня.       - С того, что у ПКШ достаточно ресурсов, чтобы построить академию на собственные деньги уже в этом году? - наклонив голову, уточняю с лёгкой иронией, после чего беру со стола стакан с коктейлем и, насладившись видом того как дёрнулась бровь у мужчины, делаю глоток через трубочку.       - И ты считаешь, что мы пустили бы ПКШ на Менаджери? - вновь спросил Белладонна.       - Почему нет? - изгибаю брови в вопросе, ставлю стакан обратно и сцепляю кисти рук в замок перед грудью. - Это было бы выгодно всем сторонам...       - Впустить в дом фавнов самых известных расистов Ремнанта - это всё равно, что подписать признание в собственном сумасшествии, - отрезал мужчина голосом, в котором чувствовалась абсолютная уверенность в собственной правоте. - После того как вы издевались над фавнами в своих шахтах; выбрасывали рабочих на улицу с пустыми карманами и без возможности заработать на жизнь; спонсировали законы, урезающие наши права... После всего этого у тебя хватает совести говорить о взаимовыгодном сотрудничестве?       - А у вас хватает совести обвинять во всех бедах подростка, которого не так давно подорвали в автомобиле боевики Белого Клыка? - интересуюсь с холодной вежливостью, отмечая, что Гира и вправду смутился (во всяком случае - его взгляд вильнул в сторону). - Мой отец, мистер Белладонна - бизнесмен. Главные его приоритеты - прибыль, расширение влияния Шни, поддержание хорошей репутации для получения выгодных контрактов, найма ценных сотрудников, продвижения собственных интересов. Исхудавшие, больные, увечные рабочие вредят бизнесу, так как портят репутацию ПКШ, а кроме того - не могут выполнять свои обязанности.       - Если вы настолько хорошие, то откуда берутся изуродованные калеки? - хищно прищурился собеседник, достаточно быстро справившийся со смущением. - Почему сотрудников на шахтах держат как рабов?       - Самоуверенные идиоты на местах, - констатирую ровным голосом, развожу руки в стороны и продолжаю говорить, не позволяя меня перебить: - Почему-то многие люди считают, что если им в руки попадает маленькая кроха власти - они могут пользоваться ею для удовлетворения собственных извращённых желаний. Некоторые из них даже начинают считать себя корольками шахтёрских городов, находящихся во фронтире и диких землях, а так как у них находятся друзья, родственники и соучастники на разных уровнях контроля - до головного офиса доходит тщательно вычищенная от подробностей информация. Поймите, мистер Белладонна, текучка квалифицированных кадров нам не выгодна: прах - это очень капризный ресурс, который требует деликатного подхода. Опытные шахтёры могут добывать его в объёмах до десяти раз больших чем новички, при этом не рискуя обрушить шахту из-за взрыва, тем самым погубив и себя, и ценное оборудование.       - Почему-то в то, что вы волнуетесь за оборудование я верю больше, - проворчал вождь Менаджери, но как-то беззлобно (словно бы просто отыгрывая обязательную роль), на что я махнул рукой и демонстративно закатил глаза к потолку.       В следующую секунду Кали "перезагрузилась" и, подавшись вперёд, схватилась обеими руками за терминал, чтобы приблизить своё лицо к экрану, на котором закреплена видеокамера.       - Блейк! Учится! в! Биконе!? - уставившись на меня расширившимися глазами, что было особенно заметно из-за занявшего весь экран лица женщины, спросила фавн-кошка.       - Да, - отвечаю без лишних виляний, прекрасно поняв состояние собеседницы. - Я отправлю вам видеозапись... чтобы вы могли убедиться.       - М... Спасибо, - Гира, оттащивший жену от экрана и теперь удерживающий словно кошку, со смешанными чувствами продолжил: - Мы будем весьма благодарны за любую информацию. И... сейчас, нам нужно кое-что обсудить и кое с кем переговорить.       - Понимаю, - прикрыв глаза, нацепив на лицо серьёзную физиомордию, коротко киваю. - Мне тоже нужно... переговорить с парочкой человек. Предлагаю связаться завтра, где-нибудь в двенадцать по Менаджери... И да: не отключайтесь сразу - я перешлю вам интересующие вас файлы.       - Хорошо, - вождь вздохнул, напрягся и изрёк: - Спасибо.       "Ну вот: не так уж это и сложно. Верно? Нужно отправить приказ Лунграну, чтобы он начал собирать отряд наёмников и добыл всю информацию о деятельности Белого Клыка в Вейле. Эх... Снова нужно играть словами с Жаком". ======= Всем добра и здоровья.